Текст книги "Космодесы 3 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Здесь не было яиц, детенышей, зато на стенах висели…

Больше всего это походило на окуклившихся гусениц, собравшихся стать бабочками. Множество слоев путины, никакой биомассы вокруг.

Странно… Прошлое гнездо выглядело иначе…

Я направился к ближайшему из коконов, вытащил из ножен «тесак», принялся осторожно разрезать паутину.

Что же внутри этого кокона?

Слоев здесь было много, как на луковице, но я не спешил. Срезал аккуратно, один за другим.

И вот, отрезав очередной «лоскут», убрав его, я обнаружил…ботинок.

Я разорвал паутину чуть выше – нога, коленка.

– Здесь человек!

Мне на помощь тут же кинулась пара человек. Остальные бросились к оставшимся коконам, принялись их аккуратно разрезать.

Я отвлекся на мгновение и тут же гаркнул:

– Куча, охранение! Выдра!

– Есть! Есть! – мгновенно отозвались они, отошли от коконов, которые самозабвенно резали, и заняли позиции так, чтобы видеть весь зал, тоннели, через которые к нам мог подобраться враг.

Дед тоже отошел от кокона, уставился в сканер без всякого напоминания.

Я же вернулся к «куколке», из которой уже доставали человека.

– Осторожно, осторожно… – майор и помогавший ему боец осторожно уложили бывшего пленника на пол.

Майор разблокировал забрало на его шлеме.

– Бывалый! – воскликнул я.

– Знаете его, сержант? – оживился майор.

– Да, это мой командир МТГ. Он перевелся и…

– Он оказался здесь, – кивнул майор, уже подключавший свой скаф к скафу Бывалого, чтобы запустить аптечку бывшего пленника. – Ну, кажется, мы нашли наш пропавший отряд…

– Никак нет! – не согласился я.

– А? Почему? – не понял майор.

– Посмотрите, сколько здесь этих…«коконов»?

– Семь…

– А в отряде сколько бойцов было?

– Пять МТГ.

– Тогда где остальные?

– Может быть, в соседнем зале? – сделал предположение я. – Сейчас отправлю кого-нибудь…

– Нет, погоди. Вдруг в соседнем зале королева? Пойдем все.

Я хотел было опровергнуть эту теорию – если бы в соседнем зале, если он вообще есть, находилась королева – она должна нервничать, дергаться, а как следствие, сканер Деда ее засечет.

Но Дед молчал. Вообще ни слова. Значит, рядом с нами жуксов нет.

Ну, или они затаились и выжидают – такое тоже возможно.

– Ну, с вашим знакомым вроде как все в порядке, – заявил майор, – конечно, стандартный набор – обезвоживание, упадок сил, интоксикация, но коктейль из стимуляторов мигом поставит его на ноги. Во всяком случае, на пару часов точно… Что там с остальными?

С остальными было то же самое. Живы, в целом здоровы, хотя им и досталось. Парадокс, но в отличие от прошлого зачищенного гнезда, тут все пленники были целыми и, так сказать, «нетронутыми». Во всяком случае, мерзких личинок, пожирающих плоть прямо с живого человека, тут не наблюдалось.

Странное гнездо – все тут как-то не так… Нет биомассы, нет толпы охранников, если не считать таковыми ту толпу могильщиков, что нам встретилась.

Да и то, они ведь «остатки» прошлого гнезда.

Опять же, нет яиц, даже намека на королеву, во всяком случае, пока. Ни ее свиты, ни охранников гнезда. Даже вон с пленными все не так, как в прошлый раз.

Подозрительно…

– Есть движение! – подал голос Дед, указал рукой направление – цель одна, размер Б2. Удаляется.

– За мной! – заорал вдруг майор и рванул вперед.

Я едва поспевал за ним, а следом за нами Куча, Выдра и пара бойцов.

– Остальные на месте. Охранять раненых! – спохватился я, осознав, что сейчас весь отряд ломанет за мной и майором, а это не дело.

Мы все дружно вылетели в зал, и там…

Существо, которое пыталось от нас сбежать, напоминало…нет, затрудняюсь найти аналогии. Может быть, паук?

Но вот в чем я был совершенно уверен – тварь эта точно такая же, как та, что я в свое время увидел на захваченном жуксами корабле, и которую благополучно убили гранатой. Или все-таки не убили – уже и не помню подробностей, попали тогда в переплет, да и вырубило меня спустя несколько мгновений.

И кстати, за эту тварь мне потом контрразведчики мозг чуть не выели чайными ложечками. Майор, к слову, и ел…

Похоже, он эту тварь тоже узнал, так как вдруг остановился, развел руки в сторону, приказывая остановиться и нам.

– Назад! Не стрелять! Это чудище нам надо живым!

– Г-дин! Не лучший выбор в качестве питомца, – буркнул Куча, – давайте лучшее ее завалим, а я, клянусь, лично куплю вам крыску или хомяка.

– Помолчи! – шикнул на него майор.

– Ну не хотите грызунов – можем на таксу скинуться, или на ро-кота…

– Куча! Заткнись! – приказал я. – Нам нужна эта штука.

– Да вы чокнулись, что ли? На кой черт?

– Это стратег! – бросил майор.

– Чего? – не понял Куча.

– Эта херабора круче королевы, – перевела Выдра, – и если возьмем эту дрянь живой, то будем купаться в деньгах!

– А-а-а! – радостно заревел Куча. – Так бы сразу и сказали! Пустите, я эту скотину сейчас забью руками просто.

В этот момент справа и слева от нас стены вдруг посыпались, а из ниш, скрытых за псевдостенами, величаво выползли два БТРа…

– Ну вот, блин, – огорчился Куча, – мамка с папкой прибыли…

Глава 9

Стратег

Как-то само собой оружие нацелилось на ближайшего ко мне БТРа.

Все-таки наши «Рыцари» – это технология не новая, в первую очередь рассчитанная на войну с людьми. Да, целевое назначение у них – уничтожать пехоту противника, продавливать оборону, прорываться там, где у линейных частей со стандартным снаряжением были бы страшные потери.

«Рыцари» хорошо себя показали и в войне с жуксами. Эти костюмчики просто идеальны для сдерживания или даже уничтожения орд пауков и скорпи, но…не особо эффективны против вот таких противников.

И нет, проблема вовсе не в том, что БТР нас тут сейчас всех растопчет. Как раз нет. Дело в том, что броня «Рыцарей» и толстый хитин БТРов стоят друг друга. В каком-то смысле «Рыцарь» и БТР являются юнитами одного класса, при этом оружие у них имеется для уничтожения врага классом ниже. Однако против друг друга сделать они практически ничего не могут. Эдакий паритет.

Конечно, есть нюансы. БТРам всегда помогает мелочь, и именно толпой при поддержке БТРа можно завалить бойца в «Рыцаре». В то же время «Рыцарь», будучи один на один против БТРа, скорее всего, выйдет из боя победителем. Почему? Да очень просто – швырнуть гранату под брюхо твари, и все, конец ей.

Вот только сейчас, как понимаю, сделать мы это не можем. Майор хочет взять стратега живым, и я совершенно не представляю, как это сделать. Стратег вряд ли хочет сдаваться в плен, а БТРы мы так легко не завалим. Тут сейчас такой замес начнется, что…

Наверняка мы победим, это прямо гарантированно, но при этом у нас будут потери. Это тоже гарантированно. Ну а во время боя, скорее всего, подохнет и стратег. Или хуже того, осознав, что проигрывает, он вполне может приказать одному из своих БТРов прикончить себя. «Себя» – имею в виду самого стратега.

Пока бой не начался, мы вскинули оружие, но не открыли огонь. БТРы тоже шевелят лапами, злобно шипят, но не бросаются в атаку.

Каждая из сторон судорожно соображает, как можно выйти из ситуации или, скорее, как тут выжить.

Что ж, стратега я бы огорчил – победить у него нет никаких шансов, равно как и сбежать. Даже если случится чудо, к нам почему-то не будут ломиться бойцы из соседнего зала, а БТРы окажутся сверхкрутыми, будут рвать нас на лоскуты, то плевал я на майора – ни одна тварь отсюда не выйдет. Граната на груди, и все что требуется – активировать ее.

И хрен с ним, что сам подохну – зато и эти никуда не уйдут. Стратег останется здесь в виде кучки золы на полу, а вот я, когда «Метеорит» прилетит на аванпост, оживу в клон-центре.

Короче говоря, как бы ни развивались события, стратег обречен.

Но вот как развалить БТРы, при этом сохранив стратега, не дав ему сбежать – я не представлял.

Зато, похоже, это знал майор.

Он вышел вперед, осторожно, не спеша демонстрируя руки без оружия, сделал несколько шагов в сторону стратега.

Тот отвратительно зашипел, явно предупреждая майора, что не стоит приближаться ближе, и попятился на пару метров назад. Боится, тварина…

– Спокойно, приятель, спокойно… – майор Торм сделал еще один осторожный шаг вперед, заставив стратега попятиться, – давай просто поговорим. Подраться мы всегда успеем…

– Майор! – я уже было испугался, что Торм мозгами тронулся.

– Спокойно, сержант! Я знаю, что делаю! Не стрелять! Оставаться на местах! Быть готовым открыть огонь, если БТРы на вас полезут.

– Есть, г-дин… – неохотно ответил я. Какого черта он вообще творит?

– Ну так что, поговорим? – спросил Торм у стратега.

Нет, он определенно двинулся мозгами, раз решил, что жукс его понимает.

К моему удивлению, весь подобравшийся стратег вдруг выровнялся, прошелестел что-то на «своем». Звук этот точно отличался от «предупреждающего шипения», которое звучало до этого.

– Мы не хотим воевать. Мы хотим обсудить наш конфликт, – сказал Торм, – вы ведь разумны, как и мы. А раз так, то можем договориться, выяснить, в чем вообще причина нашего конфликта…

Стратег защелкал жвалами, застрекотал.

– Я не могу вести переговоры от лица всего человечества, но я могу организовать вам встречу с нашими высшими лидерами…

– Нет, никакой ловушки здесь нет. Мы действительно хотим, чтобы конфликт был исчерпан…

– Война нам нужна не больше вашего…

– Договориться всегда можно.

Такое ощущение, что Торм ведет полноценный диалог, только вот ответов и вопросов его оппонента я не слышал, то есть не понимал – стратег издавал только щелчки, эдакий клекот и всевозможные вариации шипения.

Но я уже нисколько не сомневался – Торм может с ним общаться, вести беседу. Они, черт возьми, понимают друг друга!

– Будь я проклят! Жукс говорит с майором! – прошептал Куча, до которого тоже дошло, что происходит. – Не будь я здесь, в жизни бы не поверил, когда кто-нибудь это рассказал бы.

– Хватит туда пялиться! – приказал я. – Следи за этими тварями.

БТРы хоть и не нападали, но сильно нервничали, как казалось. Они дергались, то и дело вздрагивали, шевелили лапами, щелкали жвалами, будто бы очень хотели напасть, но чья-то злая воля мешала им это сделать, и они этим были крайне недовольны.

Я рассматривал жуксов и прикидывал, как бы их завалить. Если уничтожим БТРов, то Торму будет гораздо легче договориться со стратегом – у того просто не останется выбора: либо он сдается и сохраняет жизнь, либо мы его пристрелим, и нам помешать никто не сможет.

Внезапно мне пришло сообщение.

Я открыл интерфейс и обнаружил, что сообщение было от Торма.

Что за…он что, сказать не мог?

Тут до меня дошло, что не мог – его услышит и поймет жукс, а майор в сообщении хотел сказать нечто такое, о чем не должен был знать стратег.

Я тут же открыл письмо.

«Будь наготове. Он тянет время»

Так…понятно…

Вернее совсем ничего не понятно. Для чего жукс тянет время? Чего-то ждет? Чего? Наверное, «подкрепления», но откуда он его возьмет? На сканерах ведь пусто было, и всех «защитников», как понимаю, мы перебили. Эти двое БТРов, что нависают над нами – последняя надежда стратега.

Или еще прибудут?

БТРы меж тем уже злобно фыркают, то и дело шипят, будто злость так спускают. Я прямо вижу, как им не терпится ввязаться с нами в бой.

Ну-ну, дуралеи, давайте…вы нас, конечно, потреплете, но сами точно из этих ям живыми не вылезете…

Очередное сообщение от майора.

«Он тянет время. Я отвел его насколько можно. Сможете завалить БТРов так, чтобы стратега не зацепило?»

Я поглядел в сторону майора. Ну надо же – даже я не заметил: майор, делая раз за разом по маленькому шагу, заставил стратега отойти достаточно далеко. Расстояние между нами уже весьма приличное и…

Я начал обкатывать в голове пришедшую мысль, пытаясь найти слабые стороны своего плана или же обнаружить моменты, о которых я не подумал. Да вроде нет таких. В принципе весь мой план – авантюра. Или не так: весь мой план – стандартная тактика боя против БТРов, которая вроде никоим образом не должна «зацепить» майора и стратега. Они довольно далеко от «эпицентра» предстоящей скоротечной битвы.

«Смогу», – отбил я ответ майору.

«Действуй по готовности. Стратега не убейте»

Так…а теперь надо предупредить моих товарищей, стоящих рядом. Я открыл было рот, чтобы объяснить им, что задумал, но тут же спохватился. А ну как жукс услышит и поймет, что мы задумали?

Так что пришлось накатать им свою задумку, расписать их роли и предварительно предупредить, чтобы в эфир ничего не передавали. Также отписал я и бойцам, находящимся рядом с ранеными – не лезть к нам, охранять раненых, не палить почем зря.

Ну, вроде все, и можно уже действовать.

Я еще раз огляделся, стараясь запомнить точное местоположение БТРов.

Значит, мой справа, Выдра берет того, что слева. Куча на подхвате и «на контроле». Сделать мы должны все быстро и качественно, чтобы не оказалось, что недобитки начнут тут гарцевать, пытаясь забрать с собой на тот свет кого-то из нас…

Я еще раз оглянулся, проверяя дистанцию до майора и стратега. Все окей. Их достать не должно. Ну, в худшем случае стратегу лапки пожжет. Ничего, переживет.

Я плавно поднял руку, стараясь не привлекать к себе внимания, не вызывать подозрения у стратега и не провоцировать БТРов – они, к слову, уже совсем псишить начали, из пасти даже пар идет. Будто закипают от бессильной злобы и невозможности напасть у нас.

Рука нащупала гранату, и я аккуратно вытащил ее из держателя, перехватил удобнее, поглядел на Выдру.

Она тоже глядела на меня. Хоть я и не видел ее лица, смотрел на сканеры, которые «имитировали» глаза, или прорези глаз на шлеме, понял, что она готова. Вон, граната в руке.

Она еле заметно кивнула мне головой, и я ответил ей тем же, после чего активировал гранату и швырнул ее под брюхо ближайшему ко мне БТРу.

Ко второму должна была полететь граната Выдры.

Активатор, как я и писал в сообщении, был установлен на две секунды, иначе говоря, сработать граната должна была, едва только долетев.

Так и случилось.

Только что я видел небольшой цилиндрик, который плавно приземляется прямо под передние лапы БТРа, а тот недоуменно на него глядит, не понимая, что это такое и что с ним делать, и вот уже яркая вспышка, которая закрывает от меня все.

Становится просто невыносимо жарко. Настолько, что кожу печет, а я шиплю от боли, ору в голос.

Черт, это чертовски больно! Нет, я, конечно, знал, что нам тоже достанется, но что настолько… Все, никогда больше на такой дистанции не буду использовать термические гранаты!

Вспышка прошла, сканеры скафандра вновь включились, показали мне мир вокруг.

О да! Кажется, все удалось – «мой» БТР, считай, уже труп – половина туши сгорела к черту, он завалился на бок, но еще сучит лапами. Быстро оглянувшись на вторую тварь, которую должна была прикончить Выдра, я вижу, что и этому досталось – морда вся черная, жвалы и передние лапы отвалились, но тварь еще жива – визжит как резаная, шипит и рычит в бешенстве, но ничего уже сделать она не в состоянии, и можно…

Вновь яркая вспышка, вновь волна жара обдает меня.

Какого черта? Это еще что та-а-а-а… Ах ты черт! Как же горячо!!!

Ощущение такое, что мне выжигают глаза, а к лицу, рукам, ногам, торсу кто-то прикладывает раскаленный металл.

Я чую, как воняет горелым мясом и…в нос бьет тот самый запах, который бывает, когда обжигаешь ощипанную курицу.

Жар резко спал, опять включились сканеры и датчики скафа, и я вижу сожженного БТра – он превратился в кучу золы. Вообще ничего не осталось.

– Какого хрена это было, Куча? – зло прошипела Выдра.

– Он на меня рычал… – пожал плечами Куча.

– Твою же мать, Куча! – в сердцах бросил я. – Чуть не поджарил!

– Не хрусти! – хохотнул Куча. – Нормально же все?

– Сержант! – услышал я зов майора.

– Вот сейчас и узнаем, – бросил я Куче, – если стратег подох – сдам тебя майору как крайнего. Пусть тебя и сношает…

– Сержа-а-ант! – ну вот, и майор уже орет, и голос недобрый.

Я уже было развернулся, чтобы направиться к нему, мысленно готовясь к взбучке, но…

– Сержант! Бегом! И остальные ко мне! Живо! Живо!

Ну, мать его так! Неужели не только стратега завалили, но еще и майору досталось? Он же нас сгноит!

Перед глазами уже стояла комнатушка для допросов, в которой я буду гнить черт знает сколько… Уж что-что, а тушить, словно мясо, майор умеет профессионально, даже виртуозно. Как вспомню прошлый допрос, сколько они меня мариновали и как мозг выносили… Бр-р-р!

– Да скорей же, что вы как сонные мухи! – ревел майор. – Давайте же, вяжем его!

– Оно что живо? – удивился Куча, отставший от меня всего на пару шагов.

– Ну естественно! Разве мы не так планировали? – спросил майор. – Отлично отработали, парни, особенно ты, боец. Третья граната добила не только тварь, но еще и по этому проходимцу шибанула – он от теплового удара отключился…

– Рад стараться, г-дин! – весело ответил Куча. – Медаль полагается?

– Я тебе дам медаль! – злобно прошипел я. – Самую большую получишь! И засуну я тебе ее…

– Полагается, полагается! – перебил меня майор. – Если сможем вывезти эту тварь и доставить на ближайшую станцию, где есть все необходимое, то никто в накладе не останется. Будут вам и медали, и деньги, и звания, бойцы! Уж мне поверьте… А теперь вяжем его и бегом отсюда!

За этим дело не заржавело – спеленать жукса было делом нескольких секунд – тросы есть, карабины есть.

Ну, во всяком случае, мне так казалось. Будь пленный человеком – уже бы тащили наверх, но он был жуксом, причем таким, каких мы раньше и не видели. Как его вязать, как его обездвижить – та еще задачка. Ведь хрен знает даже, как у него лапы гнутся.

Но все же с горем пополам мы справились – пленный стратег теперь больше походил на мумию, так мы его упаковали.

– Все, на выход! Бегом утаскиваем, – неистовствовал майор. – Не дай бог еще какие жуксы появятся…

– Порядок, майор, на сканере чисто, – панибратски заявил Куча.

Будь майор не в таком взвинченном состоянии, Куча бы уже получил нагоняй, но сейчас Торм на это даже внимания не обратил.

– Эх, браток, знал бы ты, сколько раз мы попадали в переделки, думая, что все, противник нас не догонит, не найдет, не появится, – вздохнул он, – так что порядок будет тогда, когда на аванпост вернемся. А еще лучше на «Эней».

– А еще лучше на станцию, – хмыкнул Куча.

– Точно, – кивнул майор, – взялись…

«Паучок» оказался не таким уж легким, как я ожидал. Тащили мы его вчетвером, да еще и будучи в «Рыцарях», но я запыхался.

Благо в соседнем зале подозвал бойцов, приказав тащить ценную ношу, а сам направился к бывшим пленникам, которые наконец-то оклемались.

Подошел я сразу к Бывалому. Тот сидел под стенкой и поднял голову, лишь когда я остановился перед ним.

Скользнув взглядом по броне, увидев звание, впопыхах написанное на нагруднике, он приветственно кивнул.

– Штаб-сержант? Спасибо, что подоспели вовремя, если бы не вы…

– Не стоит благодарностей, – перебил его я, – почему вас так мало? Где остальные?

– Понятия не имею, – вздохнул Бывалый.

– Тут их не было?

– Я не знаю. После того, как нас атаковали, не помню ни черта.

– Ладно, потом будем разбираться. Сейчас нужно уходить…

– Понял, – вздохнул Бывалый, поднимаясь на ноги.

* * *

Мы выбрались из подземелий на поверхность. Как всегда свет местного светила показался ярким до невозможности, а еще неимоверно приятным, приветливым, и вообще…

Короче, ненавижу всякие подземелья и пещеры, и жутко радуюсь, когда вылезаю из них живым и здоровым.

Бойцы как раз дотащили «пленного» до «Проходца», бухнули его в грузовой отсек.

– Да осторожнее вы! – тут же наорал на них майор и запрыгнул в кузов, уселся рядом со своим «трофеем». Так понимаю, он от него ни на шаг не отойдет.

– Грузимся и уходим! – махнул я рукой бойцам. – Давайте, в темпе…

Я и Выдра прикрывали остальных и запрыгнули в «Проходец» последними.

Машина тут же заурчала гравидвижками, медленно поплыла вперед, набирая скорость.

– Ну что, штаб-сержант, – толкнула меня локтем Выдра, – готов получить новые лычки?

– Наверное, да, – кивнул я.

– Ну тогда проставляешься!

– Ха! Так вы тоже получите! – напомнил я. – Так что вопрос, кому нужно проставляться!

– Ух, я как сержантом стану, тут же домой напишу! – заявил Куча. – Дед обещал, если стану сержантом, переписать на меня завещание. Представляю, какие рожи будут у дяди Гоши и моего двоюродного брата Хасика…

– А если ты офицером станешь? – хохотнула Выдра.

– О… – Куча задумался.

– Ему, похоже, родственники храм поставят! – рассмеялся я.

– Ага, а в центре сортир! – прыснула Выдра.

– Да ладно вам, – обиделся Куча.

– И вокруг храма будут штаны на швабре носить, как знамя, – не угоманивался я.

– Жрецов заведет, будут ему задницу подтирать, – уже откровенно ржала Выдра, – не жизнь, а малина! Да, Куча?

– Ой, да пошли вы… – отмахнулся Куча и развернулся к нам задом, делая вид, что любуется пейзажами.

Глава 10

Ктыри

Мы уже достаточно далеко удалились от «гнезда» (или как назвать то место, где нашли и захватили стратега?), чтобы расслабиться.

Нас никто не преследовал, вокруг было тихо и спокойно.

Поначалу настороженные бойцы и угрюмые бывшие пленники зыркали по сторонам, пытаясь обнаружить угрозу задолго до того, как она станет серьезной.

Но…на горизонте было чисто. Плато, как казалось, было бесконечным. Катить нам еще и катить, и мало-помалу всех начало тянуть в дрему, что, конечно же, совершенно недопустимо.

Но так как противника не было, непосредственной или хотя бы видимой опасности тоже, чтобы хоть как-то скоротать время и не дать себе заснуть, начались разговоры.

Сначала бойцы перебросились парой фраз, затем кто-то опознал в недавно спасенном своего земляка, и начались допросы в стиле: «А ты с какой улицы? Да ладно!», ну а далее уже пошли полноценные разговоры.

Вот и мы трое начали беседу, точнее начал ее Куча, вновь подняв недавно обсмеянную тему.

– И все-таки огонь – звания, бабки, медали…

– Куча! Не говори гоп, – начал было я, но Выдра меня перебила.

– Да ладно тебе, Кураж! Видишь же – ушли мы от жуксов. Да и, кажется мне, нет их вокруг.

– У них есть свойство появляться неожиданно и в самый неподходящий момент, – буркнул я.

– Появятся – будем разбираться, а пока расслабься, – посоветовала Выдра и поинтересовалась у Кучи:

– Ты вот мне скажи, на хрена ты вообще в ВКС пошел? Только чтобы перед родичами повыпендриваться?

– Да нет… – смущенно буркнул Куча, – чтобы мир повидать…

– Как это? – не поняла Выдра.

– Ну чего непонятного? Со своей Салампайи я хрен бы когда улетел, даже если бы стал крутым фермером и зарабатывал кучу бабла. Ну, построил бы себе здоровенную домину, гравилет бы какой крутой заказал, животных всяких экзотических…

– Что, билет с вашей планеты стоит намного дороже? – удивилась Выдра. – Или корабли к вам не летают? С кем вы тогда торгуете? Что это за планета вообще такая?

– Аграрная, – ответил Куча, – и нет, корабли у нас летают, но пассажиров не берут. А если и берут, то денег за это попросят столько, что мгновенно перехочешь.

– Ну, насобирать и слетать хоть раз в соседнюю систему можно? – удивилась Выдра.

– Можно, – кивнул Куча, – да только слетать туда ты сможешь не на неделю-две, а на добрые несколько лет.

– Почему? – совсем уж растерялась Выдра.

– Да все просто, – встрял я. – Транспортники, которые везут к аграрным системам товар или хотят закупиться на аграрных планетах урожаем, крайне редко залетают по пути на другие планеты. Прут от точки «А» в точку «Б», и все… Так что потом на «соседней» планете пришлось бы очень долго ждать попутку…

– Но ведь транспортники где-то заправляются?

– Знаешь, сколько транспортник жрет? Знаешь, какая емкость их танков? Заправляются они не на обычных станциях-заправках, а…да черт его знает, где. Находят места, где топливо дешевле, и заливают под самую пробку. От одного пилота слышал, что это очень экономит деньги. А заправляется он от корпоратских транспортников.

– Это как? – не понял уже я.

– Ну вот так. Топливо сливают у корпоратов, а заливают «вольникам». И пилоты-наемники зарабатывают на продаже, и вольники экономят.

– Удивительно, что потом наемным пилотам корпорация «а-та-та» не делает, – хмыкнула Выдра.

– Почему не делает? Делает, если поймают. Но они ж тоже не дураки – симулируют поломки корабля или аварии.

– Понятно, – кивнула Выдра, – значит, главная проблема – не свалить с ваших планет, а вернуться туда обратно?

– Ну, типа того, – кивнул я.

– А что, бизнес на аграрных мирах денег прилично приносит?

– Жить можно.

– На корабль хватит?

А…вот к чему она клонит…

– Лет десять, если все удачно, то можно подсобирать на какое-нибудь корыто…

– Ну вот! – оживилась Выдра. – Собрал денег и…

– Как думаешь, много таких удачливых, что на корабль собственный могут насобирать?

– Мало? – догадалась Выдра.

– Чертовски мало. Тем более что для «бизнеса» покупать корабль не обязательно. Прилетел очередной транспортник – можно его нанять. Многие пилоты, к слову, так и делают – закупаются каким-то хламом и летят к далекому миру не столько надеясь заработать на содержимом трюма их корабля, сколько рассчитывая подзаработать на обратной дороге. А что – вкладываться самому не надо, дорога в оба конца, считай, оплачена. Но и тут не все так гладко – пираты, другие торгаши, всякие непредвиденные форс-мажоры…

– М-да… – вздохнула Выдра, – действительно свалить с планеты нелегко. Слушайте, а неужели там так плохо?

– Кто сказал, что плохо? – ответил я. – Не плохо…

– Тогда чего вы оба смылись в солдаты?

– А потому что скучно. Тоска серая, – вздохнул Куча, – всегда все одно и то же. Сади урожай, собирай урожай… Бегай, тарахти по всей ферме.

– Ну зато зимой можно отдохнуть…

– Ага, конечно! – фыркнул Куча. – Летом просто не успеваешь делать все, а вот зимой… Жрачку скотине дай, убери все, почини технику, почисти технику, поменяй сменники, заправь все…

– Что, и развлечений у вас там никаких нет? – удивилась Выдра.

– А что, я мало назвал? – хмыкнул Куча.

– Нет, ну я имею в виду…

– Да понял я… – буркнул Куча. – Вот тебе пример – я часто запирался в сортире, чтобы немного передохнуть и посидеть в тишине, даже бывало, что дремал там…

– Это ужасно, – поразилась Выдра, – но не может же не быть вообще никаких развлечений?

– Да почему никаких? Бывают… Голофильмы новые привозят, или с кем-то поменяешься и на домашнем что-то посмотришь… Опять же, ярмарки бывают на праздники всякие, тоже бывает весело…

– Охренеть жизнь! – покачала головой Выдра. – Не хотела бы я родиться на ваших планетах.

– Да ладно! У тебя, небось, тоже жизнь не сахар, – рассмеялся Куча, – и вообще, это когда рассказываешь, кажется, что все страшно. На самом деле не так уж плохо.

– Ты просто другой жизни не знаешь…

– Может быть, но и к моей можно привыкнуть. Большинство так и сидят на Салампайе, и никуда улетать не хотят. Мечтают о своем хозяйстве, о большой ферме…

– А ты, значит, не такой? – усмехнулась Выдра.

– Не-а, – покачал Куча головой, – я хотел приключений, хотел увидеть другие миры – планеты, станции…

В этот момент меня кто-то толкнул локтем. Я повернулся и увидел Бывалого.

– Слушайте, сержант…

Я открыл забрало и позволил Бывалому увидеть мое лицо.

– Кураж⁈ – удивленно воскликнул он.

– Ты что, до сих пор не понял? – усмехнулся я. – Думал, уже дошло…

– Да я как-то… – совершенно растерянно ответил Бывалый, и тут же бросил быстрый взгляд на моих товарищей. – А это что, Куча и Выдра?

– Ну да…

– Охренеть…вот это да…

– Ну и как ты мог нас не узнать? – рассмеялся я.

– Да как-то…вы в доспехах были – лиц не разглядеть. Да и не ожидал я вас тут увидеть…

– Понятно…

– Слушай… – Бывалый уставился на меня, – так это что, ты до сержанта уже дослужился?

– Ну да. Вон, майор обещает новые лычки, если доберемся до ближайшей станции.

– Красавцы! – одобрительно улыбнулся Бывалый, и тут же посерьезнел: – Слушай…

– М?

– Я вроде немного оклемался, стимуляторы, видимо, сработали.

– Так… – я нахмурился, предчувствуя, что услышу сейчас нечто такое, что мне не понравится, и не ошибся.

– В общем, кое-что всплыло в памяти…

– Выкладывай.

– Мы разбили лагерь посреди степи. Тварей не было, никаких следов. А вот ночью они на нас и напали.

– Кто? Жуксы?

– Ну…да, – как-то неуверенно ответил Бывалый.

Я сообразил, что он не хочет вдаваться в подробности передо мной, бывшим подчиненным. Наверняка его отряд атаковали так же, как наш, и они попросту ничего не успели сделать. Насколько бы ты не был опытным, а в такой ситуации, не имея тяжелого вооружения и нормальной брони вроде «Рыцаря», никакого иного исхода быть не могло, так что я решил его подбодрить.

– Не переживай, мой отряд тоже утащили могильщики. Еле успел их вытащить…

– Нет, нет, – поспешно перебил меня Бывалый, – не в этом дело. Просто напали на нас…с воздуха?

– С воздуха?

– Эти твари были летающими.

– Но… – я судорожно перебирал в голове все известные виды жуксов, и как-то не мог вспомнить подобных. Охотники разве что, но они скорее прыгают и парят, а не летают.

– У жуксов нет летающих видов, насколько я знаю, – заявил я.

– Я знаю, – кивнул Бывалый с угрюмым видом, – но они точно были летающие.

– А на кого они были похожи? – поинтересовалась Выдра.

– Ночь, неразбериха, – вздохнул Бывалый, – сами понимаете… Пока мы ехали, попросил ребят проверить ВЗОРы – ни у кого нормальной картинки не сохранилось. Твари быстрые, в кадр если и попадали, то смазано – хрен разглядишь.

– Но сам-то видел? – спросил я. – Может, вспомнишь какие-то подробности?

– Да какие подробности⁈ С крыльями, жужжат, глаза здоровенные, пузатые… На мух похожи.

– На обычных мух?

– Да.

– Ктыри! – выпалил Куча.

– Чего? – повернулся к нему.

Вообще-то это название мне было знакомо, но…решил сначала выслушать Кучу.

– Ну, Ктыри, – ответил Куча, будто бы это название уже было ответом на вопрос, и он искренне недоумевал, почему остальные смотрят на него с непониманием в глазах, – мухи здоровенные такие, брюхатые…

– Так, давай поподробнее, – попросил Бывалый, – это где ты такую хрень видел, и насколько она большая?

– Так у меня на планете… Это насекомые, что пережили терраформинг. Живут большим ульем, там чего только нет, но в целом безобидные, если к ним не лезть. Да ладно, я знаю, что они на многих планетах есть, неужели вы не в курсе?

– В курсе, – кивнул Бывалый.

– В курсе, – согласился и я.

– Я тоже слышала, – сказала Выдра, – правда, ни про каких ктырей не слышала.

– Да есть они… – нахмурился Куча, будто обидевшись, что ему не верят.

– Говорят, ученые уже несколько лет бьются над вопросом, почему на некоторых планетах после терраформинга появляются эти «ульи», а на других нет, и почему ульи на совершенно разных планетах так похожи – насекомые один в один…

– Ну, вот… – закивал Куча, – и ктыри есть везде, здоровые такие…

Он растянул руки, демонстрируя то ли длину, то ли ширину твари. В любом случае была она немаленькой.