Текст книги "Космодесы 3 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– А чего правительство или местные власти на них не обращают внимания?

– Да они безобидные, в общем-то. Ходят, бормочут всякое.

– Какое? – заинтересовался я.

– Да о том, что планета живая, что все на ней связано, что нужно блюсти какой-то там баланс. Нудят и нудят… Живут вне селений и городов.

– Что, под чистым небом?

– Да вроде как.

– И как их не сожрали всех?

– Вот это самое интересное. Слышал я кучу баек о том, как катехумены предупреждали колонистов о стае волков. Да и когда еще вар-офицером был, один из моих сержантов потерялся в снегах. Мы тогда на Кадии на аванпосту сидели. Мы уж думали, все, конец парню. Но нет, спустя неделю как потерялся, вернулся на пост. Все бормотал о том, что ему катехумен встретился и подсказал, как идти, где найти зверей, и как сделать, чтобы мясо раздобыть.

– Ну…если они живут, как дикари, то немудрено…

– Ты не понял, – покачал головой Рамбо, – этот тип сказал сержанту все в деталях – во сколько начнется снежная буря, где ему найти убежище, как выстрелить так, что бы животное, считай, само на пулю напоролось. Сержант так и рассказывал – стал между двух деревьев и в точно указанное время пальнул по каким-то ориентирам. Сам не верил в то, что делает. А побрел туда, куда пальнул, и через пару сотен метров напоролся на им же подстреленное животное. А сержант с «Отбойником» был. В метель из «Отбойника» подстрелить животину на дистанции более 200 метров…

– Похоже на байку, – хмыкнул я.

– Я бы на твоем месте тоже так подумал, – грустно усмехнулся Рамбо, – вот только сержант наш твердил одно и то же, даже когда контрразведчики его на допрос уволокли – им рассказывал эту историю.

– Бредил…

– Нет…точно не бредил? – уверенно ответил Рамбо. – Что-то с этими катехуменами нечисто…

– А «черные»? Что-то накопали?

– Нет, – покачал головой Рамбо, – повертелись, покрутились и свалили.

– Странно. Обычно они дотошные.

– Это когда им надо. А кому захочется на Кадии торчать дольше нужного? Там мороз такой – высморкаешься, и сопли еще в полете замерзают.

– Понятно…

Пока разговаривали, успели добраться назад до бара, возле которого стоял наш «Проходец», и в нем, вокруг него сидели бойцы, с жадностью ели и пили все то, что смог раздобыть Куча.

– Эй! Кураж! Я твои любимые приныкала! – Выдра протянула мне запакованный бургер «Объеденье». Насколько я знал, только эта фирма, ну и еще парочка во всей Галактике выпускала бургеры с белком Б-117, который был необычайно вкусным, а главное – от него не разило синтетикой, как от всех прочих.

Я отказываться от угощенья не стал, схватил бургер и вмял в один присест.

– Значит так, – сказал Рамбо, чтобы его услышали все бойцы, – доедайте, допивайте, и будем выдвигаться на аванпост.

– Не удалось вызвать наших, г-дин? – поинтересовался Дед.

– Нет. Связь как и прежде не работает. Одни помехи. Зато мы с Куражом узнали кое-что интересное. Похоже, на планете действительно два гнезда.

– О, черт! Только этого не хватало! – вздохнул Куча. – Опять к этим тварям по их норам лезть?

– Похоже, что так, – кивнул Рамбо, – но в этот раз мы знаем, где гнездо, знаем, как с ними бороться. Так что план таков – добираемся до аванпоста и оттуда идем на гнездо. Сжигаем там все к чертям и после этого сваливаем с этой дрянной планетки.

– Так связи же нет…

– «Эней» должен раз в неделю присылать «Метеорит» с припасами и оружием.

– С чего вдгуг такая щедгость? – удивился Дед.

– В кодексе есть, внимательнее читать надо, боец, – усмехнулся Рамбо и продекламировал: – В случае отсутствия связи флот обязан провести разведку и при необходимости обеспечить оперативную группу всем нужным…

– О! Это другое дело. И сколько нам еще ждать?

– Пять дней. Уже, считай, четыре. Так что шевелитесь! Быстрее доберемся до гнезда и уничтожим его – быстрее свалим с этой чертовой дыры!

Глава 7

Разбор полетов

С горем пополам, но до аванпоста мы добрались. Не скажу, что дорога была легкой. «Проходец» еле тащился под огромным грузом – мало того, что нужно было везти несколько комплектов «Рыцарей», так еще и целый взвод… Впрочем, «Проходец» как раз привычен к таким нагрузкам, но люди, все еще не отошедшие от «плена», для которых не хватало места, могли просто свалиться во время движения и…для них это было бы фатально.

По большому счету не было никакой спешки, поэтому и передвигались мы на черепашьей скорости, делая множество остановок.

Тем не менее, этот путь был проделан – впереди появился аванпост.

Судя по тому, что бойцы замелькали на стенах, зашевелились лучеметы, на посту было все в порядке. Во всяком случае, есть те, кто его защищают, а это уже хорошо.

Мы приблизились к воротам, и они тут же открылись, пуская нас внутрь. Но стоило только нам вылезти из «Проходца», как я заметил приближающегося к нам человека в черном мундире.

Я его узнал – майор Абрахам Торм.

Шел он к нам с насупленной, угрюмой физиономией, и я понял – сейчас он нам с Рамбо устроит разнос.

Так и было.

– Майор! – Рамбо, едва покинув салон «Проходца», стал в «стойки», в воинском приветствии прижав кулак к груди.

– Потрудитесь объяснить, коммандер, – прошипел Торм, – почему вы оставили блокпост вопреки моему приказу?

– Никак нет, приказ не нарушал, – будто зеленый новичок, вытянувшись перед контрразведчиком, бодро рапортовал Рамбо. – Аванпост личный состав не покидал.

– А как насчет вас?

– Делегировал обязанности заместителю, сам же возглавил спасательную операцию…

В этот момент Торм повернулся ко мне.

– А…знакомые все лица. Ну, сержант, что вы такого натворили, что коммандеру пришлось спасть вас?

– Подверглись нападению жуксов, г-дин, – вытянувшись, как и коммандер, ответил я. – В ходе проведенной спасательной операции удалось эвакуировать личный состав, а также уничтожить превосходящие силы противника, его опорную базу, г-дин.

– Что вы мне тут… – насупился майор, – хватит зубы заговаривать! По-человечески доложите.

– Было обнаружено и уничтожено гнездо жуксов, г-дин, – пояснил я.

Майор удивленно вскинул брови.

– Как давно?

– Около двух дней назад.

– Два дня… Быть этого не может! Вы уничтожили королеву?

– Так точно. Все гнездо уничтожено.

– Буквально вчера мы видели мелкий отряд жуксов. Если королева уничтожена, куда они, по-вашему, направлялись?

– Ко второму гнезду, г-дин, – доложил я.

– Второму? Чего? – лицо майора вытянулось. – Какое еще второе гнездо?

– В ходе выполнения операции нами было обна…

– Так, хватит! – рявкнул майор. – Отчеты мне в течение часа. Оба!

– Есть! – ответил я.

– Так точно! – ответил и Рамбо.

* * *

Майор, наконец, оторвался от наскоро написанных нами с коммандером отчетов и поднял глаза на меня.

– Вы уверены, что смогли убить королеву?

– Абсолютно, – кивнул я, – запеклась до хрустящей корочки…

– Вы подтверждаете? – взгляд майора переместился на коммандера.

– Все гнездо уничтожено: яйца, королева…

– Повторюсь, – вздохнул майор, – вы абсолютно уверены, что это была королева? Вы разглядели ее? Опишите.

– Там было темно, – пожал я плечами, – тварь была в углу, сидела на «подушках» из биомассы. А описание…фотографий в методичке нет, но есть текстовое описание. Так вот – оно один в один совпадает с тем, что я видел.

– Вы ведь говорите, что там темно было.

– С тем, что я успел рассмотреть.

– ВЗОР?

– Уже проверил – плохо видно…

Майор тяжело вздохнул.

– Знаете, будь у меня время и все необходимое – вы двое и весь ваш отряд прошел бы все круги ада, допросы бы вам снились… Но…у меня сейчас нет такой возможности, поэтому работаем с тем, что есть. Еще раз: вы уверены, что это была королева?

– Послушайте, – коммандер насупился: похоже, он начал терять терпение. – Эта тварь находилась возле кладки, ее защищали трутни. Кураж бросил гранату и сжег к чертовой матери там все. И да, мы уверены, что это была королева. Видно было хреново, но лично я уверен. К тому же есть и куча косвенных доказательств – куча яиц в гнезде, те же трутни. Причем «свежие», явно вылупившиеся из прошлой кладки. Опять же, наших бойцов жуксы не убили, а хранили как «консервы». Не понимаю, что вам еще надо?

– Согласен, – тяжело вздохнул майор, – но…вы говорите, что после того, как убили королеву, одна из групп жуксов, спешащих к вам, вдруг развернулась и просто ушла?

– Да, все так.

– Это невозможно. Если мыслительный центр колонии уничтожен, то жуксы вообще ничего не соображают. Просто топчутся на месте, даже убежать не могут…

– Мы тоже об этом подумали, г-дин, – кивнул я, – и пришли к выводу, что на планете есть еще одно гнездо. И королева из него перехватила управление над юнитами, лишившимися командования.

– Две королевы? Два гнезда? – нахмурился майор. – Не понимаю…ни черта не понимаю.

– Может, поделитесь своими знаниями, чтобы мы тоже были в курсе того, что вам непонятно? – предложил коммандер Рамбо. – А то спорить, не зная сути – та еще затея.

Майор несколько секунд глядел на него, а потом махнул рукой.

– А, черт возьми, почему нет? В общем так. Мы уверены, что жуксы предприняли всю эту операцию для того, чтобы закинуть на заселенные людьми планеты новый вид роя.

– Новый вид? – не понял я.

– Модифицированная королева, которая способна создать гнездо иного типа, производить юнитов, с которыми мы ранее не встречались. Но тут вы говорите, что жуксы были обычные, королева тоже… Разве что непонятно, почему королева сначала наплодила такую кучу могильщиков – эти твари страшно прожорливые…

– Для охоты, для добычи пропитания? – предложил я свою догадку.

– Нет, нет… – покачал головой майор, – жуксы, конечно, используют могильщиков в качестве эдаких харвестеров, но…на поздних этапах развития гнезда. А здесь…здесь должны были быть пауки, ну, пускай даже скорпи, но для охоты больше подходят первые…

– А «охотники»? – вспомнил я мерзких тварей, с которыми нам как-то пришлось столкнуться.

– Это высокоразвитые особи. На их производство нужно много ресурсов. И уж тем более использовать их как добытчиков королева не будет. Это равносильно тому, чтобы забивать ржавые гвозди марксмановской винтовкой…

– Ну, если ничего больше под рукой нет… – пожал я плечами.

– В том то и дело. У королевы всегда есть «молоток». Она может заставить рабочих «окуклиться», превратится в нечто иное. Тех же пауков. И поверьте, пауки в этом плане более рентабельные, чем могильщики. Опять же – что мешало в первой кладке пауков вывести? Нет…здесь что-то другое. Ей зачем-то нужны были могильщики, причем в больших количествах…

– Ну, мы этого уже не узнаем, – заметил коммандер.

– Как сказать… Если ваше предположение о втором гнезде верное, то можем и узнать. И, боюсь, нам это очень не понравится. Жуксы крайне редко отступают от своих первоначальных планов. Наоборот, если им начать мешать, они удваивают усилия, ускоряются, чтобы приблизить результат.

– Упрямые твари…

– Не то слово, – хмыкнул майор.

– Тогда нужно как можно быстрее добраться до второго гнезда и уничтожить его, – заявил я.

– Ага. Если бы мы знали, где оно, – вздохнул майор. – Прошлый гарнизон аванпоста выдвинулся на поиски, но исчез бесследно.

– Возможно, мы знаем, где они… – заметил коммандер.

Майор удивленно на него уставился.

– Подробности?

– В общем, возвращаясь сюда, по пути мы заглянули в местное селение… – начал свой рассказ коммандер, и далее пересказал все, что мы узнали от местного связиста Нортона.

Майор слушал молча, а когда речь зашла о катехуменах, вдруг нахмурился, взял блокнотик и начал что-то быстро писать…

– Катехумены, значит… – пробормотал он, – и здесь они…

– Вы что-то о них знаете, майор? – нахмурился Рамбо.

– Так…теории, которые к тому же еще нужно проверять… А насчет мушиного плато – это очень интересно. Приблизительно туда и отправился гарнизон аванпоста. Но куда они все сгинули?

– Вот и узнаем, – хмыкнул Рамбо, – тем более тактику зачистки гнезд малыми группами мы уже обкатали.

– Сколько людей вам надо? – спросил майор.

– Скорее вопрос в том, сколько у нас «Рыцарей» есть…

– Всего около десяти, – прикинув, ответил майор, – была бы связь с «Энеем»…

– Была бы связь с Энеем, все было бы проще, – хмыкнул коммандер, – но ее нет. А значит, придется действовать самим. Или так, или ждать, когда прибудет «Метеорит». Они должны будут его прислать…

– Это при условии, что «Эней» остался на орбите, – буркнул майор.

– Что? Вы о чем?

– Нам не удается связаться с орбитой, так как нам мешают какие-то помехи. Так?

– Ну…

– А что, если, – предположил майор, – «Энея» нет на орбите? И не помехи нам мешают…просто никто не отвечает.

– Извиняюсь, – встрял я, – но когда мы уничтожили гнездо, на несколько секунд связь появилась.

– Уверены?

– Да, я слышал дежурного, но затем помехи снова закрыли канал.

– Значит, все-таки кто-то глушит связь, – буркнул майор. – Хреново. Похоже, этот «кто-то» очень не хочет, чтобы мы покинули планету, или старается, чтобы не вызвали подмогу…

– Рано или поздно мы это сделаем, – хмыкнул я.

– Или же не сможем это сделать. Нам не позволят.

– Жуксы? – хмыкнул я. – Одно гнездо уже разнесли, справимся и со вторым.

– Хотелось бы верить… – вздохнул майор.

* * *

Мушиное плато оказалось вовсе и не плато, да и отнюдь не мушиным. Во всяком случае, никаких мух я пока не видел. Да и плато…скорее уж долина, со всех сторон окруженная скалами. Росла здесь обычная степная трава, такая же, как и там, где мы разбили лагерь, перед тем как на нас напали могильщики.

Что касается деревьев или хотя бы кустов – тут они отсутствовали как вид. Кое-где, правда, виднелись жалкие поростки высотой максимум в полтора метра, но были они настолько чахлыми и жалкими, что назвать это деревом или хотя бы кустом язык не поворачивался.

Мы шли гребенкой, прочесывая квадрат за квадратом последние несколько часов.

Было нас по числу доспехов – ровно десять бойцов в «Рыцарях», причем одним из нас был сам майор.

Стоит отдать ему должное – командование он поручил мне, сам же принимал участие в качестве «наблюдателя», ну, или одного из бойцов, если появится враг. Все же он отдавал себе отчет, что командование двумя МТГ лучше поручить сержанту. Контрразведчик был спецом в другой области. Не сомневаюсь, что опыта полевых операций у него хватало, но…в слишком уж специфической области. Вроде как было с ротмистром. Но ведь и там ротмистра космодесы скорее «охраняли», командовал ими Строгов, а сам ротмистр был «особо важной персоной», которую нужно было доставить из пункта «А» в пункт «Б», а затем назад, но уже вместе с грузом из точки «Б» в точку «А». Напрямую бойцами во время боя он не командовал, хотя, когда запаниковал, то попытался. К чему это привело – напоминать не надо.

Вот и сейчас Торм шел молча, выполняя все мои приказания.

Почему «мои»? А потому, что майор приказал Рамбо остаться на аванпосте, и с него ни шагу.

С одной стороны – мудрое решение. Все же там должен остаться толковый офицер. С другой – мне бы сейчас было гораздо спокойнее, так как операцией бы командовал Рамбо, а все, что требовалось от меня – четко и быстро выполнять его приказы.

Но не судьба. Командовать довелось мне, и именно от моих решений сейчас зависел исход нашей «миссии». Если, разумеется, мы найдем хоть какие-то следы исчезнувшей группы космодесов или гнезда жуксов.

Пока их не наблюдалась. Кругом степь да степь. Никаких признаков врагов или друзей.

– Мы тут, кажется, надолго, – поравнявшись со мной, проворчал Куча.

– Будь настороже, – приказал я ему, – чтобы не получилось как в прошлый раз…

– Дед со сканером не расстается, – заметила Выдра, подошедшая с другой стороны, – да и мы бдим. «Прошлого раза» не повторится, не боись.

– Очень на это надеюсь.

– А уж как я надеюсь! Снова оказаться в той вонючей норе и ждать, пока тебя загрызут – нет уж, увольте!

– Кстати, а чего никто из вас не пытался вырваться, освободиться, самоубиться, в конце концов? – поинтересовался я.

– Не знаю, – пожала она плечами, – когда меня проглотил могильщик, я какое-то время ворочалась, пыталась что-то сделать, но эта скотина так сжимала брюхо, что ты будто связанный. А спустя какое-то время меня охватила апатия, стало настолько на все пофиг, что шевелиться не хочется…

– Вот-вот! – услышав наш разговор, подключился и Дед. – Будто из тебя всю жизнь высосали, всю энеггию. Лежишь, понимаешь, что тебе конец, что если сейчас ничего не пгедпгимешь – все, кганты, но даже после этого пгодолжаешь лежать пластом. На все плевать, на все пофиг…

– Это у могильщиков яд такой, – пояснил майор.

– Яд? Но мы же в броне были! – удивилась Выдра. – Как он…

– Там целая куча вариантов воздействия, – вздохнул майор, – воздушно-капельный, контактный…

– Но скафы герметичные, а у меня еще и шлем с фильтром встроенным был…

– Фильтр отсекает лишь часть этой гадости, а концентрация там такая, что несколько минут, и все, получаешь нужную дозу.

– Вот ведь сволочи, – возмутился Дед, – жуксы будто специально «под нас» заточены!

– Так и есть! – кивнул майор. – Когда война только начиналась – у жуксов не было пауков и скорпи. Не было танков, например. Были совершенно другие твари, и разносили мы их в пух и прах, но жуксы – не дураки, быстро учатся на своих ошибках. Они увидели нашу тактику, оценили наше оружие и начали «клепать» новые виды, которые как раз и нацелены на сражения с нами. Самые дешевые и простые в изготовлении – пауки. Со скорпи чуть больше мороки, они медленные и неповоротливые, но если уж доберутся до нашей пехоты… Потом пошли более сложные «модели» – БТР, танки, колоссы… Они учатся и подстраиваются под нашу тактику…

– Война положила начало гонке вооружений? – хмыкнул я.

– Именно так, – согласился Майор, – жуксы выдумывают новые виды своих юнитов, а мы оружие, которым их можно уничтожить…

– Забавно, что вы говорите о них, как о биороботах, – заметила Выдра.

– А так и есть, – пожал плечами майор.

– Так может, и нам стоит начать таких выращивать?

– Может и стоит, – согласился майор, – даже попытки были… Помните восстание синтов?

– Еще бы!

– Ну вот… У жуксов такое невозможно в принципе, а вот у нас… Не хотелось бы получить врага в тылу, но эксперименты все равно продолжаются.

– Это какие? – заинтересовался Куча.

– «РоботЭкс» давно уже экспериментирует, пытаясь получить бойца, объединяющего в себе и человека, и робота.

– Модификанта, что ли?

– Нет. Таких полно. Именно что робота, но способного мыслить как человек в определенных ситуациях.

– Кибернетика, – многозначительно протянул Куча, будто это слово означало какой-то раздел магии.

– К черту «РоботЭкс», – буркнула Выдра, – они в свое время начудили, что мы чуть еще одну войну не получили с их сраными роботами.

– Были прецеденты, – согласился майор, – поэтому полноценный, самодостаточный нейромозг у нас под запретом. АОДы действуют по шаблонам.

– А «желтые»? – спросила Выдра. – Это те же биороботы!

– Напрасно вы так о них, – покачал головой майор. – Это не биороботы, это люди, пусть и выращенные искусственно. Зато у них есть все задатки, чтобы стать отличными солдатами. Плюс программа обучения…

– Может и так, – хмыкнула Выдра, – но я им не доверяю. Они словно машины…

– Да ладно, – не согласился я с ней, – вспомни нашего координатора. Вроде нормальный парень…

– Дуболом! – поморщилась Выдра. – Помнишь, когда у нас боеприпасы закончились, и он не позволял нам забрать пушки с покойников?

– Так мы же тогда… – начал было Куча, но Выдра его прервала.

– Заткнись!

И Куча заткнулся. Ну, еще бы, не стоило при майоре-контрразведчике развивать тему, как мы с помощью Лиса дурили систему и мародерили оружие с поля боя.

Благо майор на наш диалог внимания обратить не успел, так как боец, шедший самым правым, вдруг заорал в эфир:

– Командир!

Я повернулся к нему и увидел, как он стоит в траве, подняв руку с чем-то в ней.

Что это там? Ага…пушка, причем не какой-то там «Отбойник», а кое-чего посерьезнее.

Кажется, мы вышли на след пропавшей группы…

Глава 8

Рисунок

«Отбойник» оказался не единственной находкой: отталкиваясь от места, где он был обнаружен, мы разошлись в разные стороны, и спустя каких-то десять минут один из наших наткнулся на «лагерь», точнее на его остатки.

Удивительно, насколько «жадная» эта планета – всего несколько дней, и уже лагерь так просто не найти. Думается мне, что неделя-другая, и от него вообще никаких следов не останется.

Лагерь был поставлен несколько дней назад, а далее произошло нечто. Бойцы бесследно пропали, но их личные вещи, палатки, рюкзаки, даже запасные магазины, запасы сухпайков и консервов остались.

Видимо, прошел дождь, плюс похозяйничала местная живность – что-то разорвали на клочки, что-то засыпало грязью и землей, кое-где начала подниматься затоптанная трава или прорастать новая. И в результате найти следы, понять, что здесь произошло, не представлялось возможным.

Впрочем, стоит быть благодарным кому-то свыше, что мы вообще лагерь нашли и узнали точное место, где группа пропала.

Да только какой нам с этого толк?

– Я бы хотел, чтобы бойцы начали осмотр лагеря, – попросил, подойдя ко мне, майор.

Все-таки Торм мне нравился все больше как профессионал своего дела, ведь мог приказать сам, но не стал, оставив это мне. И дело тут вовсе не в том, чтобы я «сохранил лицо». Он прекрасно понимал, что у меня могут быть вопросы, или нужно еще предварительно решить некую задачу, или же я захочу уточнить, что именно и как надо искать, и лишь оценив задачу сам, поставлю ее перед другими.

И он был прав. Уточнения были нужны и, кроме того, я не собирался всех бойцов заставлять заниматься поисками. Это было как минимум опасно и опрометчиво.

– Что ищем? – спросил я.

– Странности. Поврежденные вещи с необычным характером этих самых повреждений, следы, кровь…что угодно.

– Понял, – кивнул я и включил циркулярную связь. – Второй, четвертый! Вы «на часах». Отряд! Приступить к поискам. Интересуют следы, кровь, порванные или поломанные вещи с необычными повреждениями, все что угодно, что сможет нам объяснить случившееся.

Бойцы тут же принялись за дело.

* * *

Вот уже около часа мы копаемся в останках лагеря, но так ничего и не нашли. Я и майор не стояли столбами, участвовали в поисках, но пока никому из нас всех не повезло – никаких следов или намеков на то, что здесь случилось, куда делись бойцы, кто на них напал, не было.

Впрочем, насчет того, «кто напал», гадать не нужно. Уверен, что это жуксы. Но почему не осталось никаких следов? Ведь на месте того лагеря, в котором напали на мой отряд, следов было предостаточно – здоровенные могильщики чуть ли не землю вспахали.

А здесь…вообще ничего. Как так?

Я присел, убрал в сторону траву и увидел блестящую трубку. Схватившись за нее, потянув, я достал из грязи раскладной походной стульчик.

Казалось бы, такой маленький и хрупкий, а на деле легко выдерживает меня, облаченного в «Рыцаря».

Но пока что усаживаться на него я не собирался. Пока доставал стульчик, обнаружил еще несколько вещей, откапыванием которых и был занят.

Одна из этих самых вещей была чем-то вроде непромокаемой герметичной сумки, внутри которой я обнаружил чей-то приватник.

Тут же включил его, благо он был без пароля.

Ну-ка, «история», «последний файл».

Вдруг мне повезет, и сейчас откроется текстовый файл, а там: «дорогой дневник…»

Но, конечно же, мне не повезло – никакого дневника с подробным описанием того, что тут случилось, не открылось.

На экране появилась картинка. Пейзаж или, скорее, предварительный набросок.

Кажется, рисовали это прямо здесь. Во всяком случае, горы вдали джунглей очень напоминали те, которые видел и я. Те самые «кусты», что торчали тут и там в травяном море, тоже были похожи на те, что вокруг.

Похоже, боец это рисовал прямо в лагере…

А еще рисунок мне показался очень знакомым…

Я принялся листать файлы. Корабли, бойцы, броня, пейзажи… Ну, точно!

Я уже видел этот набросок космической станции. Юджин!

Это что же получается, в отряде, который мы ищем, были Юджин и Бывалый?

А это уже хреново… Помню, каким осторожным и опытным был наш первый командир МТГ, и раз уж он вовремя не учуял беду, не смог ей противостоять, то что мы…

Так, а ну отставить упаднические настроения!

Я одернул сам себя и напомнил, что пропавший отряд был вооружен штатными «ШАБ-4». Ну ладно, пускай с дополнительным бронированием, примочками вроде прыжкового ранца или даже силового поля, но все равно в основе был «ШАБ-4», а он не чета нашим «Рыцарям».

Что ж, я узнал, что здесь, в этом отряде, были мои знакомые, вот только это никак не пролило свет на вопрос, куда они делись.

Я устало опустился на стульчик, вновь пролистал файлы на приватнике, вернув местный пейзаж.

Вглядываясь в пейзаж, я словно бы искал на нем ответы, надеялся, что увижу нечто, и это сможет дать мне подсказку, но…напрасно, ведь Юджин не стал бы рисовать момент атаки, он бы сражался. Так смысл мне заниматься ерундой?

Я опустил приватник и поднял голову, принялся рассматривать все вокруг, пейзаж, который решил запечатлеть Юджин.

Забавно, похоже, я как раз и находился на том самом месте, где сидел и рисовал он.

Вон те горы, вон те деревья…

Надо же, как он точно и в подробностях смог запечатлеть все эти мелочи…

Стоп!

Я вновь включил экран устройства, взглянул на рисунок, затем поднялся со стульчика и огляделся.

Снова приватник, и снова осмотреться.

– Майор! – позвал я.

– Что там, сержант?

– Кажется, я кое-что нашел!

Когда майор подошел, я передал ему приватник.

– Смотрите!

Он не стал себя долго упрашивать, взял у меня устройство и поглядел на экран.

– Надо же…у парня талант.

Майор, как и я, осмотрел окрестности.

– Рисовал здесь, и у него получилось перенести все на рисунок. Прямо в деталях.

– Вы не видите странности, г-дин? – поинтересовался я.

– Странности? Какой?

– Посмотрите, он рисует степь перед нами ровной, словно стекло…

– Ну, и?

– А теперь посмотрите вон туда, – я указал рукой направление, – вам не кажется, что там словно бы холм?

И действительно, я обратил внимание на небольшую возвышенность. Всюду, куда ни брось взгляд, поверхность ровная. Ни тебе оврагов-каньонов, ни холмов-горок. Отсюда и до самых скал, которые и окружали эту местность… Но прямо перед нами, метрах в ста, словно бы земля чуть поднялась…

– Ты думаешь о том же, о чем и я, сержант? – хмыкнул майор.

– Кажется, да, г-дин, – кивнул я.

– И что же ты думаешь?

– Думаю, что мы нашли второе гнездо…

* * *

Пока наш сапер минировал холм, мы были на взводе, ожидая, что вот-вот на нас нападут.

Но…Дед, не отрывающийся от экрана сканера, не обронил ни слова.

Значит, целей нет…

– Будет забавно, если этот холм – просто холм, – хмыкнул Куча.

– Откуда он тогда взялся? – спросил я.

– Юджин поленился нарисовать, – пожал плечами Куча, – может быть такое?

На это мне ответить было нечего. Действительно, о таком я не подумал. А Куча подумал.

Надо же, дожился – Куча соображает лучше, чем…

Нет, стоп! Куча неправ – уж слишком детально и заботливо Юджин переносил весь пейзаж на свой приватник. Проигнорировать такую деталь он не мог. Или мог? Все же этот холм очень портил общий вид. Мог Юджин позволить себе «художественные» отступления?

В этот момент сапер поднялся с колен и пошагал к нам.

– Минута… – заявил он, подойдя ближе, – даже меньше…

Мы стояли, глядя на холм, который вот-вот должен был взорваться.

Все, кроме Деда. Тот продолжал пялиться в сканер.

– И три…два…– начал отсчитывать сапер, – один! Бадабум!

Грохнуло действительно громко. Комья земли взметнулись вверх, на несколько мгновений заслонив небо, а затем стремительно полетели вниз эдаким «земляным» дождем…

– Движение! – практически сразу подал голос Дед. – Множественные цели! Двадцать метгов. Там…

Он ткнул пальцем в сторону холма.

Вот, значит, как…я все-таки не ошибся. Мы действительно нашли гнездо.

– Цели начали движение! Пятнадцать метгов! Десять! Идут на нас!

Ну вот и враги. Дождались, наконец…

Честно говоря, давно уже жду драку. Выискивать и вынюхивать не пойми что было сверхутомительно. А вот когда жуксы прут на тебя, то что делать и как быть знаешь отлично.

Тело само жаждет предстоящего действия, тебе даже думать не надо, как ты встретишь противника – ноги уже стоят так, чтобы ты не потерял равновесие, винтовка сама собой уперлась в плечо, руки держат ее крепко, уверенно. Все тело ждет только твоего разрешения, чтобы начать, чтобы приступить к тому, чему оно обучено.

А вот и враг – земля вздымается у ног одного из бойцов, и он спешно отходит назад.

Могильщик вылезает из земли, широко распахнув пасть, но по нему уже палят двое или трое бойцов.

Тварь не успевает ничего сделать, как с нее начинает «осыпаться» хитин, на теле появляется множество ран.

Последний рывок, и все, тварь сдохла.

Следующий могильщик появился неожиданно, прямо под ногами Кучи.

– Даже не думай, даже не мечтай! – слышу я его вопль, и длинная очередь, которую он пустил себе под ноги, а затем отскочил в сторону.

Падальщик даже из земли не успел вылезти, так и остался торчать, будто трухлявый пенек, широко распахнув пасть.

– Не давайте им вылезти! – орал я. – Огонь на поражение!

Собственно, это было лишнее – как и я, бойцы отлично знали, что им делать. Тем более большинство из них были со мной там, во время атаки на гнездо, так что успели поднабраться опыта в сражении с могильщиками, отработать тактику уничтожения этих тварей.

Жуксы ничего не могли нам сделать. Самой большой их победой можно было назвать попытку сожрать кого-то из бойцов, но попытка эта изначально была обречена на провал. Боец в «Рыцаре» – это не пехота в «ШАБ-4». Тут сил хватит на то, чтобы попросту разорвать могильщику пасть, оторвать к черту его жвалы. Да чего там, я видел, как одна из тварей смогла все-таки свалить с ног одного из бойцов, но тот не растерялся – врезал со всей дури кулаком, и удар этот смог проломить хитин, а сам кулак вонзился, будто нож, глубоко в тело. После этого могильщик затих, а боец спокойно поднялся на ноги и продолжил вести сражение.

Минут пять нам понадобилось на то, чтобы перебить всех могильщиков.

Судя по всему, это и был тот отряд, что не решился атаковать нас, пока мы еще были в гнезде.

Очень даже зря. Сейчас у них шансов было еще меньше.

Когда последняя из тварей сдохла, точнее ее добивал кто-то из солдат, я уже мог спокойно оглядеться.

Взрыв как всегда вскрыл верхние слои «муравейника», под нами был зал, из которого в разные стороны вели несколько ходов.

Рамбо в этот раз не было, так что в какой из ходов идти – пришлось выбирать мне, ориентируясь исключительно на собственную интуицию.

И она, к счастью, не подвела – выбранный путь оказался правильным, он вел все ниже и ниже, пока, наконец, мы не оказались в…. Даже не знаю, как это назвать… Большим залом или огромной пещерой? Камней тут нет, на зал это не тянет. Просто нора с приличной высотой и шириной.