Текст книги "Наемники Пекла (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Александр Грохт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

Выходка Полоза всем подняла настроение. Ну еще бы – и зарвавшихся караванщиков наказали, и вообще, после Хаба это стало эдаким триггером, переключателем, позволившим осознать, что они наконец-то на свободе, никому ничего не должны, и над ними не нависает Дамокловым мечом чья-то жажда мести.

Ну, почти. Есть ведь тот хрен, который на них охоту открыл.

Однако в городе это проблема, а в пустыне…

Сейчас команда пылила по пескам, перешучиваясь и вспоминая, как понеслись буйволы и какие рожи были у надменных караванщиков. Даже обычно хмурый Тапок искренне улыбался.

Тем временем жара доканывала все сильнее, а желанное место для лагеря все еще не появлялось. От лагеря караванщиков уже отъехали вроде как достаточно далеко, чтобы не опасаться погони, однако теперь не было приличного места, где можно было бы остановиться – либо на самом солнцепеке, либо на слишком уж открытом месте…

Правда, Полоз, не раз и не два бывавший здесь, успокаивал всех, мол, вот-вот удобное местечко появится, зуб даю!

Однако он явно потерялся на местности и так часто обещал, что Юси и Вик начали ерничать, подкалывая его:

– Слушай, а когда ты был вожаком маров, вы так же искали цели? – спросил Вик.

– «Пацаны, она тут должна быть, зуб даю!», – передразнила Юси говор Полоза и расхохоталась. – То-то зубов так мало осталось!

– Да иди ты! Тут, блин, все барханы одинаковые, но зуб даю…тьфу ты! – в сердцах бросил Полоз и проворчал: – Короче, есть тут нормальное место. Точно помню.

– Угу. Два-три локтя по карте, не дальше, – хмыкнул Вик.

Полоз был готов вступить в полемику, но тут из-за очередного бархана, через который все они дружно перемахнули, показалось удобное место, точнее именно то место, которое описывал Полоз.

Заодно, к слову, стало понятно, почему мало кто про это место знал и мало кто использовал.

Похоже, здесь когда-то случился Всполох, но перенес он не кусок городского квартала, а кусок то ли свалки отходов, то ли завода по переработке этих самых отходов. Короче, тут смердело, конкретно так.

Здесь и площадка бетонная была, и даже парочка зданий, понятное дело, что без окон и дверей, но со стенами и даже с частично оставшимися крышами, вот только вонь перебивала все. Вообще все. А само место было как бы «утоплено», к тому же с двух сторон прикрыто скалами, так что со стороны его было не заметить, ну а целенаправленно сюда ехать смысла не было – «общепринятая» стоянка находится в стороне и довольно далеко.

Полоз виновато пожал плечами.

– Да забейте, быстро принюхаетесь.

Тапок с сомнением покачал головой, но вариантов у них было не слишком много. Вставать посреди песков рискованно, ведь помимо чертовых варанов, способных не только прятаться, но и передвигаться под песком, были еще песчаные змеи, были Скрипы и куча разного другого неприятного зверья, которое обожало кусать, заползать или откладывать яйца в спящих глупцов, решивших посидеть на песочке.

Да и температура уже была такой, что еще немного, и можно смело жарить мясо на сидении гравибайка. А уж что сейчас творится в кабине «Проходца» – даже думать не хотелось.

Опять же, стоять посреди пустыни светлым днем – так себе идея. Палатки и технику будет заметно издалека, так что хочешь или не хочешь, а останавливаться придется, причем здесь…

Вся группа завернула на площадку, и запарковалась в тени стоящего впритык к ее левому краю здания. Тапок бросил лишь один короткий взгляд внутрь строения. Даже прошедшее время, песок, ветер и мары в качестве регулярных постояльцев (ну, как минимум группа Полоза) не смогли сделать неузнаваемым конвейер по сортировке бытовых отходов. Каждый камень, каждая щель в этом здании смердели, и находиться внутри можно было, только если ты крайне стеснен обстоятельствами.

Надо же, как избирательно сработал Всполох. Вот почему было не перенести отель, или спа-салон, да просто жилой дом, в конце концов? Но нет, именно мусороперерабатывающее предприятие тут появилось, как будто только его на Пекле и не хватало…

Впрочем, судя по кострищам и относительно свежему мусору по углам, (кто-то насрал кучку в углу, кто-то бросил глиняную разбитую бутыль, вон там вон явно остатки от костей, а эти тряпки, похоже, когда-то были чьими-то штанами), место это вполне себе посещаемое, даже несмотря на стоящий здесь крайне неприятный запах. Другое дело, что место это посещают далеко не законопослушные караванщики или мирные «искатели», а лица, как бы так сказать…«не обремененные социальной ответственностью».

Бомжи и мары, короче говоря. Ну, или такие же «неудачники», как команда Тапка, которые просто вынуждены сейчас здесь остановиться.

Пока Тапок брезгливо оглядывал место их стоянки, Юси развила бурную деятельность по срочному ремонту «Проходца», который, как оказалось, в прошлый раз был не достаточным. Воткнув в каждую ноздрю по самодельному тампону для того чтобы не ощущать вони вокруг, она выгнала Вика из раскаленного как печь «Проходца» и, оставив двери открытыми, принялась ковыряться в «электропотрохах».

Полоз и Вик, не сговариваясь, заняли наблюдательные посты подальше от зданий, на краях песчаных барханов. Тапок, обративший на это внимание только сейчас, смог лишь одобрительно кивнуть – вся команда занята делом. Ему оставалось лишь разложить свою собственную палатку и лечь отдыхать, но ставить ее было категорически лень, поэтому Тапок просто взял с седла гравибайка скатанный в рулон походный матрас, раскинул его под кормовым двигателем «Проходца» и улегся. В теньке все-таки, а это уже хорошо.

Где-то спустя полчаса Юси появилась из «Проходца» и, свесив ноги наружу, уселась. Вик и Полоз с немым вопросом уставились на нее.

– Да починила, починила, че вы пыритесь то так! – рассмеялась она. – Минут через десять можно будет смело включать на полную мощность.

Полоз, заглянув под «Проходец», обнаружил, что Тапок дрыхнет и даже храпит. Подумав, он решил, что злобный и бурчащий «босс» на хрен не нужен ни ему, ни всей команде. Как-нибудь уж сами разберутся.

– Так, Тапок дрыхнет. Предлагаю такой расклад – Юси пусть спит, я подежурю за нее и за себя, но мне нужно пару часов прямо сейчас подремать. Вик, ты как, сдюжишь пару часов на дежурстве постоять?

– Вполне. Пока ехали – чуть не уснул. Но тут эта вонь вштырила покруче, чем нашатырь. Я теперь долго не усну, блин…

– Вот и ладненько! – с этими словами Полоз юркнул в машину и быстро перелез на пассажирское сидение. Юси, пожав плечами, заняла задний диван, ну а Вик отправился снова на дюны, где ему предстояло бдеть и охранять сон товарищей.

В этом нелегком деле ему здорово помогала пустыня. Над раскаленными сыпучими дюнами воздух дрожал и колебался, иногда создавая причудливые образы. Вот мелькнул хищный динозавр, а вот это вот похоже на бабочку…

Незаметно для себя Вик начал проваливаться в дрему, где яркие образы из подсознания накладывались на реальность, но его моментально привела в себя мощная оплеуха, от которой он полетел на песок.

– Самое последнее дело – это заснуть в дозоре, – голос Тапка, казалось, прямо-таки гремел над Виком. – В следующий раз это могу быть не я, вставший, чтобы поссать, а прилетевшая сюда банда. И все, мы или трупы, или рабы.

– Тапок, я…

– Ша! Я сам виноват, не проконтролировал. Но твоя история про полицейский спецназ все больше похожа на байку. Еще раз, и я просто оставлю тебя с тем, что у тебя было при себе, когда мы встретились, посреди пустыни.

С этими словами Тапок посверлил еще пару секунд Вика ненавидящим взглядом, затем развернулся и пошагал прочь.

– Эй, Великий Змей!

Молчание с легким посвистыванием было Тапку ответом. Полоз не собирался просыпаться. Тогда Тапок, обойдя «Проходец», открыл заднюю дверь и, вцепившись в плечо Полоза, принялся его тормошить.

– Полоз! Где ключи от танка?

– Какие ключи? Я не брал, они у Вика. Все…стоп! Какой танк?

Тапок улыбнулся.

– Ну не одному тебе людей разыгрывать. Так, просыпайся и в дозор. Разбудишь меня через пару часов – сменю. До вечера уже здесь остаемся, чего дергаться…

Закончив, Тапок полез на место Полоза.

Юси же даже глаза не открыла, пока они беседовали, не пошевелилась.

Тапок захлопнул дверь «Проходца», развалился на сидении и облегченно выдохнул. Как же зашибись… Прохладно, и даже дышится легко.

Он почти задремал, когда в «Проходец» полез Вик.

Когда он наконец улегся и затих, Тапок вновь провалился в сон, однако проснулся сам, как и хотел. Взглянув на часы, Тапок понял, что уже как раз подходит его время – нужно менять Полоза.

* * *

Полоз сидел в турели, насвистывая какой-то мотивчик, периодически поглядывал по сторонам. Перед ним лежал прибор, и в нем Тапок без труда узнал ту самую систему контроля пространства, которую он когда-то у банды «Пауков» «изъял».

Вот ведь, блин! Такая вещица у них без дела лежала, а Тапок о ней совершенно забыл. Впрочем, использовать ее особо некогда и негде было – большую часть времени ведь в Хабе сидели…

Полоз заметил подошедшего Тапка, поприветствовал его, но из-за турели не вылезал.

Тапок поднялся на корпус «Проходца», сел рядом.

– Ты чего меня не разбудил?

– Да рано ведь. Да и не хочется уже – видишь, скоро темнеть начнет.

– Будешь потом ехать и зевать.

– Да нет. Если что, зацеплю байк за «Проходец» и подрыхну, зря мы, что ли, эти крепежи делали?

– Тоже вариант! – хмыкнул Тапок. – Действительно, чего всем быть на ногах? В случае проблем Полоза можно и разбудить. Более того, пожалуй, так и стоит делать – кто-то летит дозором, остальные дрыхнут в «Проходце», а на привале наоборот.

– Так, поднимай остальных, жрем и погнали, – приказал Тапок. – Нам до Дыры уже всего ничего осталось.

– Окей, – кивнул Полоз и вылез из-за турели.

Он быстро поднял Вика и Юси. Те вылезли наружу, постукивая зубами – они умудрились в «Проходце» под кондиционером замерзнуть.

Забавно: по пути Вик помирал от жары и, дорвавшись, врубил кондей на максимум или, что точнее, «на минимум», так что теперь в «Проходце» было градусов 12 от силы, а Юси уже и вовсе шмыгала носом. Охренеть! Поймать простуду от переохлаждения на Пекле еще надо уметь…

Тапок просто покачал головой, не сказав ничего. Покопавшись в багажнике, он выудил из ящика и перебросил каждому в руки быстроразогреваемый брикет с мясом и картофелем.

Полоз, сжевавший свою порцию первым, вытянулся на песке. Глядя в небо, он внезапно заметил цепочку из пяти или шести звезд, деловито перемещающихся от луны к луне.

– О! Летают, сволочи… Интересно, кто это?

– Какая разница? – пожал плечами Вик. – Нам туда не попасть, как и в Скайсити. Недостижимо это для нас.

– Ну почему недостижимо? – спросил Тапок, – Вон, присоединяешься к каравану в роли охранника, и вуаля, ты там, еще и с баблом.

– Да, так бы прокатило, Тапок, будь это любой другой караван. Но Скайсити – это Скайсити, – заметил Полоз, – а эти сволочи в принципе не снисходят до разговора, только если ты покупатель. А уж о том, чтобы устроиться в их караван, даже не мечтай! Впрочем, – добавил он, прожевав последнюю порцию из своего пайка, – может и взяли бы охранником, да только под воротами Скайсити получил бы ты расчет и пинок под задницу.

– Что, даже внутрь не пустят? – удивился Вик.

– Если ты торговец – может и пустили бы, а так точно нет…

Юси, до этого молчавшая, медленно и с удовольствием поглощавшая свой паек, вдруг заметила:

– А меня вот не покидает ощущение, что нас не просто так прогнали со стоянки…

– В смысле? – не понял Полоз.

– Да не знаю… – пожала она плечами. – Они не хотели, чтобы мы были рядом, и тут не в брезгливости или их снобизме дело…

– А в чем?

– Ну… – она задумалась, – например. они не хотели, чтобы мы увидели их груз… Может, он слишком ценный, потому за нами после твоей выходки не погнались. Или испугались, что мы – просто отвлекающий маневр.

– Или груз у них такой, что узнай о нем кто посторонний, каравану придется туго, – заметил Тапок.

– Это какой такой груз может быть? – нахмурился Полоз.

– Наркота там, или еще чего, – пожал плечами Тапок, – не знаю. Что в Скайсити запрещено?

Полоз было задумался, но Тапок махнул рукой.

– Их проблемы. Нам до их груза дела нет, и лезть, выяснять, чего там с ним не так, у меня желания тоже нет.

– Аналогично, – хмыкнул Вик.

– А мне вот теперь интересно стало, – заметил Полоз, – очень уж хочется узнать, что такого они везли.

– Хочется – перехочется! – съязвил Тапок и сменил тему. – Так! Все поели? Тогда Вик – за руль, Полоз – спать в кузов, мы с Юси боковое охранение. Куда ехать – все знают?

Юси и Вик кивнули.

– Ну тогда вперед. Будем выдвигаться…

Пока остальные собирали вещички, Полоз зацепил свой байк за тот самый специальный крепеж на «Проходце» и полез в машину отсыпаться. Собственно, сам крепеж был изобретением Юси – контроллер с магнитным замком и хитрой электрооснасткой, синхронизирующий холостой ход гравибайков с «Подходцем» и позволяющий фактически буксировать байк без расхода энергии – хоть один, хоть все три.

А при необходимости «прицепленные» байки могли стать для «Проходца» дополнительными «ускорителями». Правда, данную схему еще не проверяли – Юси опасалась, что это может привести к поломкам, причем серьезным, поэтому подобные эксперименты лучше было проводить где-то поближе к обитаемым местам, где запчасти и магазины, их продающие, имеются.

Яркие лучи фар пронзили тьму пустынной ночи, включились гравидвижки, и «Проходец», сопровождаемый байками, двинулся прочь от стоянки.

Гравибайки пристроились справа и слева, полетели вглубь пустыни, оставляя за собой быстро оседающий пылевой след.

К слову, еще одна причина, почему Тапок предпочитал путешествовать ночью – влажный песок не взлетает высоко и след исчезает гораздо быстрее, чем днем, так что отследить их будет сложнее.

Правда, остаются фары, но их можно и вырубить, использовать приборы ночного видения, если вдруг где-то рядом нарисуется противник.

Чем ближе была Дыра, тем больше Тапок хмурился.

Ну не верил он в то, что гравиплатформу удастся забрать без боя. Хоть и не слишком большая, но она определенно представляла ценность, и теперь, понимая местные реалии, он четко осознавал – Олаф вообще ни разу не рассчитывал, что Тапок сможет выполнить задачу, иначе никогда не предложил бы такую награду, но подстраховался на это случай – платформа была не на ходу. Однако теперь, когда ее можно было привести в рабочее состояние, вряд ли им позволят ее просто так забрать…

Дело шло к рассвету, когда Тапок приказал вырубить фары. Впереди уже начали попадаться характерные камни, предзнаменующие скорое появление самого каньона, в котором располагалась Дыра. Пока что камни встречались редко, однако далеко впереди виднелись эдакие природные мегалиты.

Вот в одном из таких мегалитов Тапок и заметил отблески костра. Наверняка там небольшая пещера, вход явно был чем-то прикрыт. Да только кто-то, кто сидел внутри, решил выйти наружу – то ли до ветру, то ли еще по какой-то надобности, и блики огня на мгновение высветили вход. Может, конечно, это были простые путники, кто ж их знает, но рисковать лишний раз Тапок не планировал, поэтому решил проскочить мимо тихо и с погашенными фарами.

К сожалению, не получилось.

Когда они облетали подозрительные скалы по дуге, с той стороны вспыхнули фары, а затем и вовсе включились прожекторы, принявшиеся шарить по пустыне.

Кто бы там, в пещере, ни был, но это точно не мирные путники…

– Черт, ходу! – скомандовал Тапок, выкручивая газ до максимума.

Глава 12

Гравибайк встал на дыбы и пулей полетел вперед, мгновенно выскочив из круга света – один из прожекторов таки «нащупал» пытавшихся проскочить мимо Тапка и компанию.

Тапок на мгновение бросил взгляд на скалу. Вот черт…

Там, под скалой, присыпанные песком и замаскированные, стояли несколько гравилетов, которые сейчас спешно «расчехляли» и запускали. Причем все гравилеты были размалеваны как попало, а возле них… Ну, сам Тапок назвал бы этих людей «голодранцами» – одеты в тряпье, кто-то и вовсе с голым торсом. Тела, как и гравилеты, размалеваны.

Нет сомнений – какая-то очередная банда.

Правда, был и один плюс: вооружение их оставляло желать лучшего – копья, арбалеты, тесаки. Огнестрельное, дай бог, у каждого пятого. Но зато их было много, очень много, и сейчас в каждую машину набивалась целая толпа орущих воинственные кличи и потрясающих оружием.

Им удалось удалиться метров на двести, когда из пылевого облака, оставленного позади, вырвались первые две тачки преследователей. Обе они были вооружены массивными двухзарядными копьеметами, и обе гнали во всю мощь своих движков, стараясь вырваться вперед, стать первыми, кто догонит улепетывающих жертв.

Мимо «Проходца» просвистело два копья, однако никакого вреда они не причинили – просто воткнулись в песок рядом.

– Полоза поднять! – заорал Тапок в рацию.

– Здесь я уже! – отозвалась рация.

– За стрелка давай, – рявкнул Тапок, – в расход идиотов. Но патроны экономь!

– Понял, босс! Сделаю!

Буквально через пару секунд Полоз уже был на месте, дернул пулемет, нацелил его на преследователей и открыл огонь. Первый гравикар был поражен очередью в кабину. Попадания пуль создали фонтанчики из стекла, разлетевшиеся брильянтовой пылью по капоту.

Стекло и салон изнутри окрасились кровью, а Полоз все давил на гашетку, посылая новые и новые порции смерти противнику.

Вторая машина маров, а точнее ее водитель, решил, что его орудия вполне в состоянии пробить турель, и запустил дуплетом копья по Полозу. Удары были звонкими, на армпласте даже осталась небольшая царапина, но на этом все. Более никакого эффекта от таких снарядов не было.

Зато Полоз тут же перенес огонь на второго преследователя, резонно решив, что первому уже хватит. Правда, этот водитель явно был поопытнее – он не подставился настолько легко, и первые пули просто выбили ржавую пыль из «брони», навешанной на борта. В переполненном салоне они наверняка нашли свои цели, просто потому, что промазать тут было нереально. Но машина сохранила скорость, а сидящий за арбалетом мар спешно перезаряжал его, и на этот раз это были не обычные копья, что летели раньше, а более короткие, больше похожие на стрелы с какими-то емкостями на конце.

Выяснять степень опасности такого вот оружия не входило в планы Полоза, поэтому вторая длинная очередь досталась как раз вражескому стрелку и оружию в его руках. Пули мгновенно изрешетили тонкий противоосколочный жилет, одетый поверх голого торса, и разорвали грудь, живот мара.

А еще одна из пуль угодила, как заметил Тапок, в один из «снарядов», который почивший уже стрелок не успел зарядить.

Попадание вызвало мощный взрыв, за которым последовало еще несколько, и последний, самый мощный, сверкнул уже изнутри салона, после чего гравилет практически остановился на месте, дымя и чадя.

Третий преследователь выскочил сбоку, видимо рассчитывая на фактор внезапности. На турели у него стоял настоящий пулемет, и стрелок радостно зарядил длинную очередь в бок «Проходца», даже успел несколько секунд пострелять, прежде чем безвольной куклой повис из люка, роняя кровь на песок из пробитой головы.

Пока Полоз поворачивал пулемет, Тапок уже сделал десяток аккуратных дырок в лобовом стекле преследователя и убил-таки водителя, вот только третий гравилет вместо того чтобы плавно остановиться, внезапно яростно загудел всеми четырьмя движками, ускоряясь, и на громадной скорости понесся вперед – видно нога уже мертвого водителя вдавила педаль в пол.

Машина стремительно летела туда, где на ее пути через сотню метров в небо тянулась скала. Мары в кузове, сообразив, чем закончится для них столкновение, пытались спастись.

Распахнув двери, двое ублюдков попытались спрыгнуть, вот только при скорости под две сотни километров это оказалось эдаким изощренным методом самоубийства. Один свернул шею при падении, а вот второму повезло намного меньше, и он прокатился по песку, как по наждачной бумаге, на ходу просто стирая свою плоть до костей, оставляя за собой кровавый след.

Его крик затих метров через пятнадцать таких «покатушек», затем его изуродованное тело замерло, он застыл, уткнувшись лицом в песок.

Больше никто выпрыгнуть не успел или не рискнул, и гравилет со всего маха влетел в скалу. Послышался отвратительный скрежет сминаемого металла, скрип и треск.

При ударе от гравилета отлетели оба задних движка, остальной же его корпус и отдельные детали слились в единую массу, по которой пробежали десятки ярких молний, а следом ударил взрыв – двигательная установка не выдержала такой перегрузки.

Тапок огляделся. Все, других преследователей не видно. Эти оказались самыми быстрыми, о чем теперь наверняка пожалели бы, если бы остались живы.

Остальные отстали безнадежно – далеко позади мелькали отблески фар и прожекторов, однако светили в сторону, явно сбившись с дороги, потеряв из виду жертв – ну еще бы, гравициклы и «Проходец» как шли без света, так его и не включали.

Минут тридцать такой езды, и они оторвались от преследователей окончательно.

Тапок разрешил-таки сбавить скорость (а то еще не хватало влететь в какой-нибудь булыжник') и даже включить свет.

Юси практически сразу опознала место, где они находились – до каньона было рукой подать…

С прошлого раза на въезде в Дыру поменялось многое – появились наблюдательные посты, в паре мест явно наблюдалась заложенная взрывчатка, а на парковочной площадке оказалась даже самая настоящая охрана – в броне, с оружием. Правда, выглядели они не слишком презентабельно, но по сравнению с прошлым разом это был явный прогресс.

Наблюдатели следили за приближающимся «Проходцем», однако пока не предпринимали попыток его остановить или тем более открыть огонь.

Все же техника команды Тапка не была похожа на тех «уродцев», на которых катали местные мародеры. Да и сам Тапок с компанией на таковых не походили.

Гравициклы и «Проходец» уже были возле входа в Дыру, но вынуждены были остановиться – им перегородили дорогу.

Один из «охранников» уставился на Тапка, а когда смог-таки разглядеть его лицо, схватился за рацию и принялся докладывать кому-то о гостях.

Затем узнали и Юси, ее тут же обступили со всех сторон. Дружески хлопали по спине и плечам, о чем-то выспрашивали.

Тапок мысленно хмыкнул. Странно это все, похоже, местные не знают, при каких обстоятельствах Тапок и Юси покинули Дыру в прошлый раз. Похоже, что их ссора с Олафом до широких масс донесена не была. Что ж, это хорошо…

Однако Олаф их встречать не вышел.

Как по секрету шепнул Юси один из местных, лидер Дыры был тяжело ранен и сейчас лежал в лазарете. Тапок уж было облегченно выдохнул, решив, что план по изъятию платформы имеет шанс пройти тихо и мирно, но нет – к ним прибежал пацан-посыльный и сообщил, что глава поселения немедленно требует чужаков к себе.

Так и сказал: «чужаков».

Тапок пожал плечами, и вся их группа двинулась к медблоку.

Олаф лежал на койке и выглядел он хреново. Сквозь бинты на груди проступали кровавые пятна, лицо было бледным и покрытым испариной, и даже голос немного просел.

– И чего вы явились? – это было вместо приветствия.

– И тебе привет, – ответил Тапок.

– Чего надо, говорю? – прогудел Олаф.

– Вещица тут одна наша осталась.

– Какая еще вещица? – насторожился Олаф.

– Платформа. Помнишь?

– А… Стервятники! Раньше боялись вернуться, да? – Олаф явно раскачивал себя на скандал. – А теперь, когда мары нас осадили, когда узнали, что со мной случилось, решили, что можете приехать и забрать?

– Конечно можем, – хмыкнула Юси, – платформу ты Тапку отдал. Или забыл?

Олаф опалил ее ненавидящим взглядом.

– Забирайте и проваливайте, и мара своего долбанного с собой заберите! – прошипел он. – Так и знал, что от вас только неприятности могут быть… – он зашелся в кашле, и на губах выступила кровь. – Забирайте свою платформу, и чтобы я вас больше не видел!

В этот момент в медотсек зашел высокий, под два метра мужик в серо-песчаном камуфляже. За его спиной торчала длинная бедуинская винтовка, на лицо был нанесен сложный рисунок теми же серыми и светло-песчаными полосами. Хо! А как это в селении кочевник оказался? Очень интересно…

– Эй, старшОй! Я случайно тут тебя услышал… – начал было он.

– Ты подслушивал, Эгер? Я знаю, ты подслушивал, – вновь взбеленился Олаф.

– Да нет, – пожал тот плечами, – я просто мимо шел. Так вот, эти ребята раскатали Гиен. Разведчики говорят, что возле Острой скалы всего пяток машин осталось…

– И что? – с вызовом уставился на него Олаф.

– Эти ребята могут проскочить мимо всех постов. Может быть, они – то, чего мы так долго ждали? Быть может, они нам смогут помочь?

– Нам ничья помощь не нужна, пусть проваливают! Отдайте им их платформу и пусть улетают.

Олаф зашелся в еще более сильном приступе кашля и без сил откинулся на подушки, кажется, потеряв сознание. Мужик, которого назвали Эгером, поманил за собой Тапка и вышел из медпалатки.

– Ты же Тапок, да? Я Эгер…

– Я тебя помню, – ответил Тапок, – ты и твои ребята тогда меня на крыше нашли…

– Ну, не только мы, – скромно ответил Эгер,– там еще были бойцы из другого поселения… Слушай, не обращай внимания на Олафа, он немного не в себе с тех пор, как нас мары осадили и… – он с досадой махнул рукой.

– Олаф как Олаф, – пожал плечами Тапок, – как по мне – нисколько не изменился. Как был бараном, так и остался.

– Послушай, – пропустив мимо ушей высказывания об Олафе, заявил Эгер, – нам очень нужна помощь. Твоя помощь.

– А мне то что до этого? – хмыкнул Тапок.

– Люди! Ты не хочешь помочь нормальным людям? Мы помогли тебе в свое время, а ты теперь можешь отплатить нам…

– Олаф заставил меня отработать свое спасение, – усмехнулся Тапок, – причем с процентами.

– Слушай… Олаф – козел, я не спорю. Но остальные в Дыре ведь нормальные люди. Или тебе никто не помогал, не подкармливал? Брось, я ведь знаю, что ты не сволочь…

Тапок молча и с вопросом в глазах глядел на него.

– Ну…давай так. За работу мы заплатим.

– Один раз уже заплатили, ага!

– Я заплачу. Олаф все равно не жилец, а с новым главой нашего поселения тебе точно пригодятся хорошие отношения. Так как, выслушаешь меня?

– Валяй. Но ничего обещать не буду…

– Хорошо, – кивнул Эгер.

История, рассказанная Эгером, была банальна и вполне ожидаема, учитывая упрямство и уверенность Олафа в том, что Дыра никому не интересна, и никто ее атаковать не будет. Причем веру эту не смог пошатнуть даже налет Полоза и его банды. Мол, исключение подтверждает правило.

И вот, несколько дней назад в Дыру прикатила делегация маров, назвавших себя «Стальные Гадюки».

Тут Тапок не удержался и растянул губы в усмешке. Ну вот почему каждая банда, весь этот сброд любит всякие пафосные названия? Для мотивации?

Как бы там ни было, а приехали «Гадюки» сообщить, что новый местный босс предлагает всем поселениям защиту в обмен на дань.

Олаф, понятное дело, тут же полез в бутылку в своей обычной манере, и послал этих «обсосанных песчаных червей» куда подальше.

Мары, к подобным ответам уже привыкшие, даже не стали грубить в ответ. Их старший лишь улыбнулся, а затем неожиданно выхватил автоматический пистолет, всадил Олафу в грудь десяток выстрелов. Единственное, что спасло Олафа – это привычка носить бронежилет. Ну а еще то, что мар не стал стрелять в голову.

Тем не менее, Олафу хватило.

А меж тем завязалась перестрелка, пяток маров сложили, но и сами скваттеры огребли – трое убитых, один тяжелораненый.

Мары быстро сообразили, что в такой ситуации шансов у них нет, так что прыгнули в свои тарантасы и дали деру.

Некоторые из скваттеров даже радостно заревели, по своей наивности решив, что проблема с марами решена, вот только и пары дней не прошло, как мары заявились вновь.

Поставили километрах в пяти от Дыры полевую базу и заблокировали все входы и выходы из селения. Затем попытались взять его штурмом.

Однако здесь, конечно, Олаф был прав – вот так с наскока, да и с тщательным планированием, так просто селение было не взять.

Здесь нужна была планомерная осада с медленным продвижением, выбиванием местных с позиций, последующим их захватом. Взять Дыру можно было шаг за шагом, не спеша и аккуратно, однако у маров ни терпения, ни тем более подкованных в подобных делах военачальников не было. Предприняв пару «подскоков» и получив по сусалам, они отошли и просто окружили Дыру, не позволяя никому подъехать к селению, или выехать из него.

Подобное могло бы дать эффект, однако нескоро – все же запасов в Дыре было достаточно, чтобы выдержать, к примеру, месяц осады. А вот хватит ли провизии у маров, и тем более терпения – большой вопрос.

Однако Олаф, как всегда, решил сделать по-своему – попытался прорвать осаду, и это закончилось большой кровью для скваттеров.

Одно дело обороняться, и совсем другое – идти в атаку.

Даже когда Олаф слег и разведчики попытались просочиться через маров, они потерпели крах – мары патрулировали местность и на любой сигнал о прорыве с временной базы сюда приезжает хорошо вооруженная и подготовленная бригада на нескольких бронированных гравилетах, которые просто «загоняли» всех смельчаков назад.

Тем временем Олаф стал совсем плох – несколько дней провел без сознания, а очнувшись, придумал «гениальное» решение.

Каким бы упрямым бараном он ни был, а с соседями Дыра «контачила». Более того, у них даже был эдакий пакт о взаимопомощи, и сейчас как раз помощь соседнего поселения могла бы пригодиться. Возможно, они бы даже смогли выгнать отсюда маров.

Дело в том, что в соседнем поселении имелась гравиплатформа, и люди оттуда нашли отличный способ борьбы с марами: просто подлететь к ним на большой высоте и забрасывать самодельными бомбами.

Ситуация в Дыре прямо идеально подходила для подобной тактики – расхренячить лагерь маров было бы легкой задачей, вот только до «соседей», чтобы попросить их об этом, нужно еще было добраться. И пока у разведчиков Дыры это не выходило…

Двое разведчиков и пару гравициклов потеряли во время прорыва, еще двое погибли, пытаясь проскочить ночью. Последняя попытка (трое разведчиков должны были перебраться через скалы), похоже, тоже закончилась неудачно – более суток прошло, и от разведчиков ни слуху ни духу.

– Теперь, – со вздохом заявил Эгер, – я уже совершенно не представляю, как поступать. Думал все, будем сидеть и надеяться, что марам надоест это все раньше, и они просто свалят, но вот появились вы…

Тапок со скучающим лицом выслушал все это, после чего задал вполне резонный вопрос:

– А от меня то ты чего хочешь? Чтобы я спас твоих бойцов?

– Я, конечно, хотел бы, чтобы ты помог моим людям, да только, боюсь, спасать уже некого. Уверен, мары их перебили.

– Что тогда? Напасть на маров? Их слишком много, мы не потянем, – заявил Тапок.