Текст книги "Злой Тапок (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Александр Грохт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8
Доброволец

Злость Тапка, вызванная действиями Олафа, требовала немедленного выхода, да только как это сделать посреди пустыни? Будь он в каком-нибудь крупном городе, на любой из планет, населенных людьми, он бы отправился в злачные районы, где нашел бы на ком почесать кулаки.

Но здесь, на Пекле, подобное не провернуть. Нет, кому набить рожу – всегда найдется, только до жертвы еще добраться надо было…

Ну а других способов успокоиться и расслабиться (кроме алкоголя, которого под рукой тоже не было) Тапок не знал…

Поэтому он давил на газ, выжимая из движка гравицикла максимум, и летел со скоростью пули.

Полоз, все так же висящий на заднем сидении, сначала что-то бубнил возмущенно, потом пытался орать, но осознав тщетность своих попыток, наконец закрыл глаза и что-то бормотал себе под нос. Молитвы, что ли, читал? Тапок даже хмыкнул, услышав среди прочего «Аминь». Ну надо же, как испугался!

Молитвы Полоза несколько отвлекли Тапка, повеселили, и он начал остывать, успокаиваться. Он сбросил скорость до «адекватной», и уже полностью взял себя в руки, принялся размышлять.

Ну да, Олаф его кинул, но он и сам предполагал, что вряд ли все будет настолько просто. И Юси с Саммер его предупреждали, но он понадеялся на авось или же просто упрямо верил, что все получится. Хотя ведь знал, что корабля ему не видать. Он ведь ждал подвоха от Олафа, так чего взбесился?

В целом, ничего страшного не произошло, самое главное он все равно получил – свое оружие и снарягу.

А корабль…ну, не оказалось его здесь – найдется где-то еще. Тем более что все равно нужно выяснять, почему так сложно сбежать с планеты. Так может и хорошо, что этот вот мар остался у него. Как минимум он может оказаться полезным в качестве навигатора – знает ведь, где что продается, где чем можно поживиться… Если его правильно замотивировать, к примеру, предложить место на корабле (а достать корабль Тапок собирался однозначно), Полоз будет работать не за страх, а за совесть…

Мягкий красноватый свет одного из солнц, разогнавший холод ночи, уже давно превратился в яркое, пылающее зарево. К тому же уже начало подниматься и второе светило, чьи лучи нагрели металл, одежду, песок… Вода, сконденсированная за ночь, стремительно испарялась, создавая эффект паровой бани у поверхности земли. В тех местах, где влажность была особенно высокой, испарение превращалось в марево, мешающее заметить вовремя даже крупную скалу.

Тапок решил не рисковать, и здорово снизил скорость, чтобы не влететь, зазевавшись, в такую вот природную ловушку. Позади раздался вздох облегчения. Что ж, молитвы Полоза были услышаны.

Тем временем дневная жара уже брала свое. Еще одной поездки под палящими лучами солнц переживать Тапку не хотелось, так что он принялся искать укрытие на дневку. Таковое нашлось довольно быстро – примерно в трех-четырех километрах по курсу он заметил скалы красноватого цвета.

Приблизившись, он быстро нашел то, что искал – вполне просторную нишу, прикрытую сверху от палящих лучей «козырьком» из обрушившейся вершины скалы. Загнав гравицикл под этот импровизированный навес, Тапок, скинув с багажника Полоза, резким и неаккуратным движением разрезал на нем путы.

Полоз, настороженно наблюдая за Тапком, сел поудобнее, разминая сильно затекшие руки.

– И что дальше?

– Ничего. Ты свободен.

– Я правильно понял? Ты меня отпускаешь? – удивился Полоз.

– Угу. Вали!

– Но тут же пустыня вокруг.

– Угу, – кивнул Тапок.

– Ты дашь мне припасов?

– Немного дам. До ближайшего поселка хватит.

– Ближайший поселок – это Дыра! – возмутился Полоз.

– Угу, – все с тем же пофигистическим выражением на лице снова кивнул Тапок.

– Так, чего ты от меня хочешь? Воду? Мои тайники?

– Угу. Для начала.

– Для начала? Что еще тебе надо?

– Позже обсудим. Раскладывай лагерь.

– Не-а. Лень, – хмыкнул Полоз.

– Ну тогда жрать сегодня ты не будешь, – пожал плечами Тапок.

Полоз тяжело вздохнул, поднялся на ноги.

Он вышел из тени, полез вверх по скале.

Не было его минут пятнадцать, а затем Тапок услышал шуршание, несколько матов и, наконец, появился Полоз.

– Вот чего нашел, – заявил, сияя, он.

В руках он держал высушенный корень местных «скальных» деревьев, и такая «находка» была действительно полезной – поджечь корень можно было легко и просто, а вот горел он долго, давая предостаточно жара для того чтобы приготовить еду.

– Угу, – все, что он услышал от Тапка.

– Слушай, тебе никто не говорил, что ты эмоционально похож на баобаб?

– Нет.

– Вот и поговорили, – вздохнул Полоз. – Ну, так что делать будем?

– С тобой? Ничего. Я еще обдумываю, надо ли ты мне.

– Да чего тут думать! – возмутился Полоз. – Ты тут ни черта не знаешь, а я могу провести тебя куда угодно! Вот только пушку бы, а то я как голый…

– Обойдешься, – ухмыльнулся Тапок, – и даже не пытайся ничего стянуть у меня. Увижу – убью.

– Слушай, ну мы же не в заповеднике на курортной планете! Тут без оружия вообще не…

Полоз замер, вытаращив глаза на Тапка, а тот вдруг крайне неожиданно, прямо-таки молниеносным движением выхватил из крепежей на комбинезоне оба своих пистолета и выпустил четыре пули одну за другой.

Все они взрыли песок чуть в стороне от испуганно замершего Полоза, и песок в том месте, куда они угодили, внезапно заходил ходуном.

Очередной песчаный варан выбрал это место для своей дневки или засады и, учуяв добычу, под прикрытием тонкого слоя песка, медленно, но уверенно подбирался к ничего не подозревающему Полозу, дабы закусить им.

Да только Тапок заметил его лежбище практически сразу, но не убивал животину, оттягивал момент.

Когда тело ящерицы перестало биться, стрелок подошел к трупу, и, пнув его окованным носком ботинка, презрительно плюнул.

– Это ты зря-я-я, – протянул Полоз, – очень даже вкусная штука, если правильно приготовить.

– Ну вот и займись, – буркнул Тапок, – дарю!

С этими словами он пошел к гравибайку, стянул с него палатку-самораскладуху и ушел в сторону, где под стеной одним ударом об землю разложил ее. Даже не раздеваясь, он залез внутрь.

Оставшийся в одиночестве Полоз задумчиво посмотрел в сторону палатки со своим пленителем. Конечно, он давно уже был не тем парнем, который дурил простаков за деньги – с тех пор он много чего натворил и, чего уж себе врать, стал закоренелым преступником, которого на любой приличной планете вздернули бы, не задумываясь. Более того, у него была даже собственная шайка таких же отморозков, и творили они такое, что не каждый даже представить может.

Полоз думал, что он уже повидал все, его ничем не удивить, не напугать… Но этот парень…

Он таки пугал Полоза.

Странные украшения в бороде, странная манера говорить – практически так же говорили герои старых вестернов, посвященных колонизации планет, периоду великой экспансии человечества в космос.

А еще Тапок, как и герой тех самых вестернов, неимоверно виртуозно обращается с оружием. Подобной жуткой точности стрельбы Полоз не видел никогда, а учитывая, что Тапок еще и палил с бешеной скоростью…

Обдирая тушку варана Ха от прочного панциря, Полоз внимательно рассматривал жуткие раны.

Удивительно, но все попадания приходились в места, которые можно назвать «уязвимыми», незащищенными. Но Полоз готов был поклясться, что Тапок увидел такую тварь впервые в жизни там, в лагере маров. Так откуда он знает, куда нужно стрелять, чтобы завалить ее быстрее?

И главное – как он это сделал, если варан скрывался под слоем песка?

М-да…расскажи кто о таком Полозу – он бы просто не поверил, обозвав рассказчика вруном и сказочником.

Но факты вот, перед ним.

Опасный этот тип, Тапок… И что же делать? Полоз всегда отличался тем, что умел учуять, «куда дует ветер». Сейчас интуиция подсказывала ему, что либо от Тапка нужно держаться подальше, либо же наоборот, как можно ближе.

Эта же интуиция отчаянно вопила, что с Тапком можно либо очень быстро подохнуть, либо…сбежать-таки с Пекла. И Полоз очень этого хотел. Он прямо-таки мечтал о том, чтобы вновь оказаться на какой-нибудь цивилизованной планете, желательно холодной.

Однако мечта эта была несбыточной. Он прекрасно это понимал, и поэтому отказался от нее. А сейчас вновь появилась надежда.

Тапок хочет выбраться с Пекла и, судя по его целеустремленности, он это таки сделает. Так не лучше ли быть в этот момент рядом с ним? Стоит ли рискнуть?

Однозначно стоит!

Когда от костра, а точнее от аккуратно нарезанных кусков мяса ящерицы Ха, нанизанных на палки, начал идти приятный аромат, от которого у самого Полоза слюнки потекли, палатка Тапка зашевелилась, а спустя мгновение появился он сам.

– Ну и жара… – вздохнул он, вытирая взмокшее лицо.

– Обычный день на Пекле, – пожал плечами Полоз.

– В тени, под скалой, и все равно такой адище! – буркнул Тапок. – Чего там у тебя?

– Шашлык по-местному, – ответил тот.

– Ну-ка, дай пробу снять… – Тапок потянулся за одним из «шампуров», схватил его и впился зубами в мясо. – А что, недурственно!

– Ну так… Слушай, давай все-таки поговорим.

– О чем?

– О том, что ты планируешь, чего хочешь, и…чем я могу тебе помочь.

– Батя правильно говорил – лучше пару часиков подождать, чем полдня уговаривать, – ухмыльнулся Тапок. – Ну, давай поговорим.

– Итак, чего ты хочешь?

– Свалить с этой планеты. Разве не понятно?

– Понятно. А как?

– Ну, для этого нужен корабль. Знаешь, где достать?

– Корабли тут – это дефицит, но я слышал, где они есть, и вроде как рабочие. Знаю людей, которые пытаются корабли собрать сами из того, что найдут.

– Угу… – кивнул Тапок, – интересно…

– Но корабля мало, чтобы свалить отсюда. Нас ведь собьют, едва только взлетим…

– Вот здесь нужно больше информации. Я пока толком не понял, ни кто собьет, ни зачем, ни…

– Да все просто, – перебил его Полоз, – мы на планете под контролем чужих. Знаешь ведь, кто это такие?

– Раса, – кивнул Тапок, – или даже несколько рас. Союз инопланетян, которые объявили человечеству войну.

– Именно. Так вот, мы, похоже, глубоко у них в тылу. И здесь, на Пекле, они проводят какие-то эксперименты. Это полигон для испытаний.

– Испытаний чего?

– Например того оружия, благодаря которому мы здесь все и оказались. Ты ведь прежде чем очнуться здесь, где был?

– На Баштане.

– Баштан? Это что, и где?

– Центральная планета на границе с фронтиром. Столица аграрного сектора.

– Без понятия, где это, – поморщился Полоз, – но наверняка далеко отсюда. Я тоже попал сюда черт знает откуда, но суть – сколько я ни спрашивал у людей, все говорят одно и то же: на их планету напали чужие, затем опустили на поверхность мигающий столп, от которого в разные стороны исходили волны, а затем бац – и все мы вместе со зданиями, машинами, вещичками оказывались здесь.

Тапок просто кивнул.

– Это все называется «Всполох». Бывает он двух видов: зеленый, во время которого переносится часть другой планеты вместе с живыми существами, и синий, когда перемещается только «неживое». Здания там, машины, вещи…

– Ясно.

– Ну вот, я думаю, что это место – эдакий отстойник, куда телепортер чужих все скидывает. Эдакая свалка, сбежать с которой не разрешают.

– Понятное дело. Чтобы мы не добрались до обитаемых миров и не рассказали об этом, – хмыкнул Тапок.

– Ну, типа того. Но думаю, не выпускают нас не только по этой причине…

– А по какой еще?

– На нас ставят опыты, нас используют как рабочую силу…

– А это как?

– Ну, есть кочевники. Большинство из них – местные, кто тут жил давным-давно, еще до того, как к планете пришли чужие. Кочевники путешествуют по пустыне и ищут колт.

– Колт? Это что такое?

– Не знаю. Минерал, металл? Чтобы это не было, а его очень мало, и оно очень нужно чужим.

– Зачем?

– Я почем знаю? Сам у них спроси.

– Ладно. А что ты там про опыты говорил?

– Ты не видел группу зачистки?

– Так…это еще кто?

– А…ну да… Ты тут недавно ведь, и сидел в Дыре безвылазно, как я понял… Ну тогда все по порядку…

Собственно, помимо местных, живших на планете задолго до появления «чужих», на Пекле были пришлые – те самые люди, попавшие сюда во время Всполохов.

А еще была крайне странная категория людей, именуемая как «специалисты». На планету они попадали на десантных кораблях чужих, их защищали эти самые «чужие» и, по словам Полоза, в случае, если напасть на этого самого «специалиста», чужие реагировали практически молниеносно – прибывал десантный бот и выкашивал всех, кто был поблизости. Виновен он в нападении, не виновен – это не суть важно.

Впрочем, на «спецов» никто и не лез. Во-первых, эти люди обычно вооружены были солидно, носили серьезные бронескафы или бронекостюмы (часто оборудованные еще и силовым полем), да и не лезли они ни к кому, занимаясь сугубо своими, остальным непонятными делами.

Насчет «спецов» было довольно много теорий. Например, что это предатели, работающие на чужих, что это эдакие «зомби», чьи мозги чужие затуманили, но наиболее частой и популярной являлась теория о том, что эти люди являются сотрудниками некоей корпорации, которая как раз таки и сотрудничает с чужими.

Собственно, это все, что было известно о «спецах», но Тапок сделал себе зарубку, что с этим нужно разобраться более подробно. Тем более что «спецы» могут путешествовать с орбиты на поверхность планеты и обратно без всяких проблем. И их никто не трогает. А раз так, должен быть какой-то идентификатор, код, маячок, иначе как понять, «спец» это или нет? И если Тапок прав – этим маячком нужно будет разжиться…

Впрочем, пока что он вообще никому на слово не верил. Лишь увидев, что взлетающий корабль собьют, не позволят даже подняться на орбиту, Тапок будет искать обходные пути, а пока… Пока он был полон решимости сбежать самым наглым образом – прыг в корабль, и на всех парах лететь отсюда…

– Очень интересно, – наконец-то выдал Тапок, – ну и где найти этих «спецов»? А впрочем, хрен на них! Ты говорил, что знаешь, где есть космические корабли…

– Знаю, – кивнул Полоз, – но добраться до них будет сложно. Купить их вообще нереально…

– Это уже не твоя проблема. Где корабли?

Но Полоз лишь хитро усмехнулся.

– А что мне будет за эту информацию?

– Ты останешься жив.

– Ну, в целом неплохо, – хохотнул Полоз, – но хотелось бы что-то более существенное.

– Что?

– Если ты собрался сбежать с Пекла, я хочу с тобой!

Ну, чего-то такого Тапок и ожидал. Вот она, мотивация. Именно из-за желания покинуть Пекло Полоз и будет ему верным сообщником.

– Согласен, – выдержав паузу, кивнул Тапок. – Но не вздумай юлить! Попытаешься меня обмануть, и…

– Да понял я, понял! Смысл мне тебя дурить? Я хочу убраться отсюда, и почему-то уверен, что у тебя в отличие от остальных шансы провернуть подобное есть. Но не спеши! Поверь мне, просто забрав корабль, мы не сможем покинуть планету. Нас собьют. Знаю, что ты мне не веришь, но это действительно так. Мы просто погибнем во время взлета.

– Угу.

– А, черт возьми! Да послушай меня, и сам подумай – ну не один же ты хочешь отсюда свалить? Каждый хочет! Но почему-то люди смирились и живут здесь. Почему? Подумай!

– У них не получилось, – пожал плечами Тапок.

– М-да…ты упрямый, как осел! Но ничего. Уверен, что скоро сможешь убедиться в правдивости моих слов.

– Угу…

Тапок лениво жевал стейк, развалившись на сидении гравибайка, когда со стороны покинутого поселка раздался рев движка.

Неужто Олаф таки решил рискнуть? Нет, вряд ли. Судя по звуку, летит один аппарат, так что это не погоня. А кто тогда?

Тапок поднялся со своего места и принялся карабкаться по скале.

Полоз же наоборот, постарался вжаться в скалу, уйти в тень, чтобы стать незаметнее.

Глава 9
Команда

Взобравшись на скалу, Тапок разлегся на ней, чтобы быть менее заметным, и принялся вертеть головой по сторонам, силясь разглядеть того, кто к ним приближается.

Собственно, догадка о том, кто это мог быть, у Тапка была, но следовало убедиться.

Когда одинокий гравицикл приблизился, Тапок смог разглядеть того, кто был за рулем. Или точнее ту – это была Юси.

Ну, ее-то Тапок и ожидал увидеть.

Гравицикл громко рыкнул, сбросил скорость и подкатил к скале, как раз в тот момент, когда Тапок осторожно с нее спускался.

Юси прикатила на одном из тех байков, которые Тапок отобрал у маров. Он узнал машину еще и по тому, что с нее даже вещи не успели снять.

Девушка спрыгнула с байка, стянула с лица маску и сдвинула на лоб очки, явив ему здоровенный синяк под глазом.

– Привет, – обыденно поздоровалась она.

– Привет, Юси.

– Не против, если я с тобой прокачусь? Ты ведь к городу ближайшему едешь?

– Ну…возможно.

– Отлично! Тогда я с тобой.

– С чего вдруг решила уехать из Дыры? Ты ведь говорила, что тебя там все устраивает…

– К черту! – взорвалась Юси. – Олаф – урод, козел, сволочь!

– Это да, это согласен, – хмыкнул Тапок, – а конкретнее можно?

– Он, видите ли, нашел нового механика…

– Хм…я думал, что ты его в этой роли всецело устраиваешь…

– Я тоже так думала, но пока нас не было, разведчики нашли Всполох и притащили оттуда несколько человек. Один из них оказался механиком. Нормальный дядька в целом, но Олаф отдал ему мое место!

– А что, два механика – слишком много? Я думаю, работы и так будет предостаточно…

– Я тоже так сказала, а он мне зарядил, что от меня будет куда больше пользы на грибной ферме. А то, видите ли: «Баба-механик – это как анекдот».

Последнюю фразу она выдала, явно подражая интонациям Олафа.

– И ты психанула, решила сбежать?

– Нет. Я решила немного выждать, успокоиться. Авось что и решится. Но потом…

– Ну-ка? И что потом?

А вот далее Юси вновь взорвалась. Она выдала матерную тираду такой длины, что удивила не только Тапка, но и вылезшего из своего убежища Полоза.

Если отбросить весь мат и эмоциональные выпады, то история выглядела вполне себе просто. Олаф после отъезда Тапка искал, на ком сорвать злость, и таки нашел. Саммер рассказала, что Юси пыталась предупредить Тапка о том, что корабль ему не светит при любом раскладе, и о том, что вместе с Тапком девушки делали тайник.

Олаф завелся мгновенно и тут же отправился к Юси, выяснять отношения. Обвинив ее в том, что она помогла Тапку чуть ли не ограбить поселение, что чуть ли не из-за нее Тапок уехал, прихватив с собой кучу всего ценного, Олаф принялся орать, что ни за что в жизни не позволит Юси работать в гараже.

После фразы: «Заняться нормальным бабским делом – посадкой грибов в свином дерьме», Юси таки не выдержала и затеяла драку с Олафом, вследствие чего у нее под глазом и появился бланж.

После такого оставаться в поселении она не собиралась, поэтому, сделав вид, что полностью подавлена, она разрыдалась. Олаф, довольный собой, ушел восвояси. Ну а Юси, едва он ушел, бросилась к гравициклам.

Особо выбирать было некогда, равно как и собирать пожитки, так что она запрыгнула на байк, который и привез ее в Дыру, бросилась наутек.

Выехав из поселения, обманув охрану, она быстро нашла следы, оставленные гравициклом Тапка, и поехала следом.

– Вот такая вот история, – вздохнула она.

– Понятно, – кивнул Тапок, – и что думаешь делать в городе?

– Не знаю пока, но наверняка какую-нибудь работу найду. Люди, разбирающиеся в технике, не ценятся здесь, в Дыре, а вот в городе… Уверена, что найду себе работенку. Ну а ты, чем думаешь заняться ты?

– Раздобыть корабль и свалить отсюда, – ответил Тапок.

– Я бы тоже от такого не отказалась, – хмыкнула Юси, – да только попробуй еще корабль найди… Купить его вообще нереально, денег они стоят просто неимоверных.

– На кой их покупают или продают, если с планеты не сбежать? – удивился Тапок.

– Кто сказал о бегстве? Когда тут, на Пекле, самая быстрая техника – это гравициклы и гравилеты, когда грузы перевозят на медленных платформах, то наличие корабля, способного развить огромную скорость, да еще и имеющего бортовое оружие – просто сказка! Многие банды мечтают о собственном корабле. Даже имея десантный бот, можно расколотить сильный караван, и затем жить припеваючи…

– Жить припеваючи здесь? Очень сомневаюсь! – хмыкнул Тапок.

– Ко всему привыкаешь, и к Пеклу тоже. И здесь можно себе райские условия организовать, было бы чем платить…

– Значит, чтобы получить корабль, нужно на него заработать? – спросил Тапок.

– Есть еще вариант – украсть, – встрял Полоз. – Я знаю, у кого…

– Владельцы кораблей – это серьезные люди. Если попадешься на краже – ты не жилец. Да и корабли охраняются так, что к ним не подобраться… – заметила Юси.

– Что ж, значит надо собирать деньги…или что у вас тут в ходу? – спросил Тапок.

– Деньги? Нет, деньги как таковые на Пекле не ходят. Вода, запчасти, оружие, патроны, техника – вот что ценится. Еда, медикаменты, всякие полезные вещи из городов, появляющихся после Всполохов…

– Угу… Что ж, значит, будем собирать на корабль, – заявил Тапок.

– Ты таки надеешься улететь отсюда? – осведомилась Юси.

– Я не надеюсь, а улечу, – ответил ей Тапок.

– Хотелось бы, чтобы ты оказался прав. И еще больше хочется улететь самой… Слушай, если ты решил сколотить собственную банду, то тебе понадобится механик…

– Банду? – удивился Тапок. – Никакую банду я сколачивать не собираюсь…

– Ну прости, неправильно выразилась. Не банду, а команду. Вон, этот ушлый тип уже явно с тобой, иначе бы ты его не развязывал.

– Ну…в общем да, – признался Тапок.

– И на кой он тебе?

– Я знаю то, что тебе и не снилось, девочка, – тут же отозвался Полоз, – Знаю людей, где и что можно достать!

– Ну, как скажешь, – кивнула Юси головой и вновь повернулась к Тапку. – Так как насчет механика в команде?

Тапок задумался, а затем осторожно ответил:

– Скажем так…механик нужен, конечно, но ты уверена, что готова? Я вообще-то не самый добрый человек на свете.

– Да пофигу! Убивать и грабить обычные поселения ты вряд ли будешь, а остальное не особо важно…

– Я не убиваю просто так, – заявил Тапок, – но есть исключение: Чистильщики.

– Чистильщики? А, ну да, ты говорил, что хочешь найти одного из них. Кстати, напомни, что это за банда?

– Это не местная банда. Скорее секта, и они есть практически на любой планете…

– А…кажется, помню. Модификантов и клонированных не любят?

– Они самые. Убивал их, убиваю и буду убивать! Эту мразь нужно искоренить полностью.

– Ого, как ты их не любишь! Интересно, что они тебе сделали?

– Сделали, – буркнул Тапок, – много чего…

– Расскажешь?

– Нет.

– Ну ладно… Понимаю, и не буду лезть с расспросами. Каждый имеет право на скелеты в шкафу…

– Именно. Ты вот что мне лучше скажи: как считаешь, Олаф за тобой погоню организует? Ты ведь ему фактически в лицо плюнула, еще и гравицикл украла с вещичками…

– Не переживай, – отмахнулась Юси, – никого он не пошлет. Наоборот, еще и пропажу постарается скрыть. Представляешь, какой удар по репутации главы поселка – сначала наемник, потом девчонка по очереди ему нахамили в лицо, кинули и уехали…

– Ну да…ну да…

– Но вот когда ты за платформой вернешься, мне лучше в Дыру не заезжать. Уверена – Олаф не выдержит и что-то выкинет.

– За платформой? – удивился Тапок. – Да на хрена мне этот хлам?

– Не такой уж и хлам. В действительности там не хватает магнитной ловушки, двух крыльчаток винта и контроллера синхронизации. Все остальное рабочее.

– Да плевал я на то, чего там не хватает! На кой черт мне нужна эта платформа?

Полоз, услышавший конец диалога, и Юси уставились на Тапка с одинаковым выражением на лицах, выражающим примерно такую мысль: «Ты дурак, что ли?».

– Тапок, скажи, а вот ты, допустим, чем собираешься здесь заняться?

И тут Тапок подвис. А действительно, чем? Понятно, что надо добыть корабль, но ведь в процессе надо что-то кушать, надо где-то спать, чинить технику. Опять же, запчасти, патроны… Заняться грабежом? Нет, не его вариант, можно в крайнем случае, но не как способ выживания. Остается то, что Тапок умел и любил: работа по найму.

Обычно Тапок справлялся сам. В цивилизованных мирах легко найти специалиста, который починит твое оружие или технику, а также тех, кто продаст или добудет информацию. Там Тапок знал лазейки, умел находить нужных людей. А здесь? Здесь все устроено несколько иначе.

Следовательно, ему таки нужна команда. Нужны техники, оружейники, механики, осведомители, нужно место для отдыха.

Блуждающий взгляд Тапка упал на Юси. Ну вот, кстати, механика он нашел. Проверить бы, насколько грамотного. Но хоть какой-то уже есть. Техник тоже, можно сказать, есть – он сам неплохо разбирался в электронике и всяких девайсах. Звезд с неба не хватал, конечно, но все же. Есть еще Полоз – ушлый тип, который наверняка сможет добыть нужную информацию, пролезть туда, куда кто-то другой ни за что не попадет… В принципе эти двое могут выступить и в роли поддержки. Стрелять они умеют…

Но этого мало. Неплохо бы было найти оружейника. Нет, со своим оружием Тапок разберется сам, но те же трофеи почистить, привести в божеский вид, чтобы подороже продать… Можно и самому, но когда чересчур нагружаешь себя обязанностями – попросту ничего не успеваешь…

А ведь еще нужны были и другие профи. Если работать по найму, к примеру, охотясь на банды, нужны будут толковый снайпер, подрывник, парочка штурмовиков. Тапок, конечно, крут, но все же он трезво оценивал свои силы.

Короче, много кто был нужен для полноценного функционирования группы. Даже кладовщик-трофейщик нужен.

– Тем, что умею лучше всего, – наконец-то соизволил ответить Тапок. – Находить одних людей для других или для себя. Выбивать банды за вознаграждение, ну и, естественно, искать способ свалить с этой сраной планетки. Ах, да! Еще я должен найти одного человека…

– Кого?

– Тонеян.

– Никогда о таком не слышала.

– Я тоже, – отозвался Полоз.

– Он должен был появиться здесь в тоже время, что и я.

– Кто это вообще?

– Чистильщик.

– И на кой он тебе?

– У меня к нему давние счеты, – скрипнув зубами, ответил Тапок, – очень давние…

– Ну, понятно…будем искать, – кивнула Юси, – если, конечно, он на Пекле, то найдем. Но вернемся к текущим вопросам. Ты хочешь стать наемником, так?

– Да.

– И ты не видишь в этом сложностей? – Юси явно подталкивала его проговорить все, что пришло ему только что в голову.

– Вижу. Нужны люди. Нужна целая команда…

– Во-о-от! А чем ты будешь бригаду кормить, поить? Только наградами с заданий? Нет же, верно? Еще будут трофеи, и их надо на чем то вывозить, тащить к поселениям, чтобы продать. А еще тут есть те самые Всполохи, и если вовремя подсуетиться, то из зоны этого самого Всполоха можно утащить действительно ценные вещи, а для этого гравиплатформа будет как нельзя кстати. На гравициклах много не увезешь, сам знаешь…

– Ладно, убедила. Тогда где нам взять все эти сердечники-хрендечники и прочее?

В разговор вмешался Полоз:

– Да ясен хрен, где – на Базаре! Там всякого добра для платформ куча.

– Что такое «Базар»?

– Большой город по местным меркам, и именно Базар – местный агрегатор услуг.

– Чего?

– Короче, там самое крупное торговое сообщество. Куча постоянных торговцев, скупающих и продающих любой лут, – пояснила Юси.

– Так бы и сказал, – буркнул Тапок, – а то умничает тут.

– Ну, привычка, извини, – развел руками Полоз.

– Базар – то еще местечко. Нас там обдерут, как липку, – скептическое выражение лица Юси говорило само за себя. – Эти жадные барыги берут все по дешевке, а потом накручивают 300% цены «за эксклюзивность». Лучше бы нам поискать свежий Всполох. В нем будет куча исправной техники, и мы легко добудем нужное.

Полоз явно не захотел лишаться статуса знатока Пекла, так что теперь была его очередь скептически усмехаться.

– Ага, конечно! И сколько ждать Всполоха? Или у тебя график есть?

– Нет, но ведь они частенько случаются? Вот и нужно просто подождать, – ответила Юси.

– А как мы узнаем, что случился Всполох? – осведомился Тапок.

– Его сложно пропустить, – ответила Юси, – небо становится синим или зеленым. Прямо-таки яркое свечение появляется, ты точно его заметишь.

– Ну нет, днем его хрен увидишь, – не согласился Полоз, – а вот ночью видно, да… Но все равно, Всполох может появиться где угодно и когда угодно. И сколько нам ждать…

– А ну, туда глядите. Это что? – Тапок показал пальцем куда-то вдаль. Полоз и Юси тут же уставились в указанном направлении.

Километрах в двадцати от места стоянки пустыня светилась призрачным синеватым светом, в котором перекатывались громадные клубы чего то, больше похожего на мохнатые бока неизвестного зверя, чем на туман. Медленно опускающиеся вечерние сумерки не позволяли разглядеть деталей, но Тапку показалось, что иногда между облаками тумана проскакивают молнии.

– Да! Это оно, – воскликнула Юси. – И синий – хорошо, там не будет людей, вообще.

– Если туда кто-то раньше нас не подтянется, – проворчал Полоз.

– Ну что, надо туда бежать? – спросил Тапок.

– Погоди. Во-первых, пока эта штука не полыхнет – бежать туда не надо. Опасно это. Те, кто попадает под момент материализации, просто размазываются в пространстве. А попадешь в клубы тумана – умрешь. Никто не в курсе, что это такое, но убивают они моментально. Да и лезть туда прежде, чем появятся руины, нет смысла, – осадила порыв Тапка Юси. – К тому же ты не хочешь хоть чуть-чуть подготовиться?

– Я готов, но если ты настаиваешь – можем подождать до утра…

– До утра нельзя, – встрял Полоз, – лучше ночью. К утру ценного там уже ничего не будет. Нас опередят.

– Так что делаем? – раздраженно спросил Тапок.

– Ждем, когда Всполох закончится, – ответила Юси. – Как только это случится – летим туда.

– Ладно, – кивнул Тапок. – Тогда пока что можно отдохнуть, только распределим смены дежурства. Первый я, потом Полоз, последняя Юси. Возражений нет?

– Нет, – ответили два голоса.

– Тогда дуйте спать. Юси – можешь занять мою палатку, все равно уже разложена.

– Спасибо, – благодарно кивнула девушка.

– Эй! А чего мне ждать? Как понять, что Всполох случился?

– Полыхнут так, что глаза заболят, – отозвался Полоз, – точно не пропустишь.

– Понял…

Тапок быстро пригасил костер, чтобы тот не выдавал ночью местоположения их лагеря. Он был уверен, что если их маленькую группу тут засекут, то никто не станет церемониться, и придется сражаться. А не хотелось бы…

Тапка сменили, и он видел уже десятый сон, когда его крайне осторожно потрясли за плечо.

– Эй, командир! Вставай. Ты никогда такого не видел.

– Чего?

– Через пару минут будет Всполох, поверь – стоит того, чтобы взглянуть на это зрелище. Да и вообще, будешь знать, как оно выглядит…

Тапок вылез из палатки в одном протеклоче – защитной одежде, защищающей от перепадов температур, отводящей пот и препятствующей появлению запаха, плотно обтягивающей его мускулистый торс. Татуированные до плеч руки, опутанные узлами мышц и покрытые шрамами, массивные колонны ног, мощные мышцы торса и пресса вызвали одобрение и даже восхищение со стороны девушки, впрочем, предпочетшей быстро отвести взгляд.