Текст книги "Книга бесполезных советов 1 (СИ)"

Автор книги: Виталий Юрьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Юрьев Виталий
Книга бесполезных советов 1

Не заблудись в лабиринте! (с. ? 34).

– Там подвал, – как следует изучив обстановку, ответствовал Федя.

– Трошка, вернись! – крикнула Кристина в дыру.

Но никто не отозвался.

– Эх, – недовольно проворчала девочка. – Придётся спускаться.

– Давай, я первый, – вызвался Федя. – Неизвестно, что там, внизу, нужно разведать.

Однажды, ещё предыдущей весной, Федя на спор выпрыгнул из окна второго этажа школы. Никто не мог поверить, что он это сделает, но он сделал. Впрочем, мнения разделились. Ведь Федя немного схитрил. Одноклассники, естественно, ожидали, что он будет прыгать, стоя на подоконнике в полный рост. Вместо этого, совершенно обманув их ожидания, он схватился за раму, целиком высунулся в окно и повис на вытянутых руках, словно на турнике. А так как Федя был довольно высоким, для своего возраста, мальчиком, то ноги его оказались не столь уж далеко от земли; вышло практически всё равно, как если бы он прыгал с первого этажа. Что, конечно, было уже не так удивительно. В итоге класс всё-таки сошёлся на том, что Федя, хоть и поступил чрезмерно умно, но спор, конечно, выиграл.

Сейчас мальчик провернул тот же самый фокус – осторожно опустил ноги в дыру, потихоньку сполз вниз на животе, повиснув на вытянутых руках. Быстро изучил под собой место для приземления и спрыгнул в темноту.

– Что там? – спросила Кристина, немного взволнованно.

– Всё чисто, – отозвался Федя, голос его доносился снизу, словно из колодца. – Делай как я!

Конечно, Кристине не удалось соскочить так же ловко. Она неудачно упала, немного забив коленку. Федя спешно помог ей подняться. Вставая, девочка окинула беглым взглядом место, в котором оказалась.

Свет, через дыру в потолке, падал в подвал, достаточно неплохо освещая помещение. Оно оказалось довольно чистым.

– А ведь здесь могла оказаться настоящая мусорка, – вздрогнула Кристина, потирая ушибленную коленку.

– Да, – согласился Федя. – К счастью этого нет.

– Но где же Трошка!? Куда он пропал?

Федя указал ей на большой пролом в стене, из угла которого торчали какие-то трубы.

– А что там? – настороженно спросила девочка. – Как, по-твоему?

– Похоже, коллектор, – нехотя предположил он.

– Это то, что под люками?

– Ага.

– Неужели, канализация? – скривилась она.

– Похоже, нет, – успокоил Федя, но в голосе его сквозило сомнение. – Раньше на этой улице была река, мне ещё дедушка рассказывал. Потом её убрали под землю. Вероятно, это оно и есть. Впрочем, я не уверен. Вообще, всякое говорят...

О том, что развалины как-то связаны с коллектором, Феде действительно уже приходилось слышать, и не раз. Среди детворы постоянно ходили легенды, что если разыскать вход, то можно добраться чуть ли не до центра города. Ну, как минимум, до соседнего района. Кроме того, по слухам, некоторые выходы были напрямую соединены с тоннелями метро. Короче, поговаривали о целом подземном лабиринте, в который можно было попасть, просто найдя нужный лаз в разрушенном доме. Правда, Федя считал последнее выдумкой, одной из таких, какой старшие ребята, потчуют тех, что помладше. Однако случай дал ему возможность убедиться в том, что не все городские легенды, – просто легенды. Проход действительно существовал.

– Так поспешим! – потребовала Кристина.

– Нет! – Федя придержал девочку. – Это очень опасно. Папа недавно читал в газете. Несколько ребят сначала заблудились в подобном месте, а потом и вовсе погибли.

– Обокрали! – вдруг донёсся из провала пронзительный Трошкин голос. – Ограбили! Спасите! Помогите!

– Нет времени рассуждать, – оборвала Кристина и, опустившись на четвереньки, сунулась в дыру.

– Стой, нельзя!

– И откуда ты взялся, на мою голову, такой правильный, – пробормотала девочка, уже находясь в низком, узком проходе.

Федя, присев на корточки, немного понаблюдал за тем, как ноги её исчезают в проёме. Потом тяжело вздохнул и полез вслед за девочкой.

Пробравшись через длинный лаз, они оказались в тесной квадратной бетонной конструкции, окружённые кромешной темнотой.

– Теперь я понимаю, как чувствуют себя собаки в будке, – прохрипела Кристина. Воздух в слишком маленьком для ребят помещении был очень спёртым. – У тебя случайно нет фонарика?

– Чего нет, того нет, – вздохнул Федя. – Правда есть спички, но мало. Лучше зря не палить...

– Дышать тут тяжело.

– Давай вперёд. Дальше должно стать полегче.

Ребята продолжили путь.

– Нам-то ползти приходится, – неожиданно пожаловалась Кристина. – А Трошка ведь пробежал и не заметил. Трошка-а! – позвала девочка, и голос её прозвучал так, словно она кричала в большую трубу. – Ты где?

– Обокрали! – раздалось в ответ, но явно ещё очень далеко.

Хочешь, не хочешь, надо было ползти дальше. Ещё какое-то время передвигались по некомфортному коридорчику на четвереньках. Но вскоре потолок поднялся, стены заметно раздвинулись, проход расширился, идти стало вполне удобно, а дышать легче. В коллекторе оказалось тепло и влажно, как в погребе. Потихоньку продолжили путь, на ощупь, придерживаясь за стену, и периодически берясь за руки.

Идти в полной темноте было, конечно, страшновато. Раздайся вдруг какой-то случайный шорох или хотя бы писк, и ребята, вероятно, с ума посходили бы от испуга. Но, к счастью, под землёй было совершенно тихо. Для поддержания смелости, парочка коротко переговаривалась между собой, иногда взывая к Трошке. Но тот, казалось, их пока не слышал, хотя иногда и кричал где-то, довольно ещё далеко, что-то не очень вразумительное.

Вскоре ребята стали натыкаться на невысокие каменные сосульки, торчащие прямо посреди дороги. То были настоящие сталагмиты. Их приходилось осторожно обходить, что было всё-таки не очень удобно делать из-за совершенной темноты. Вероятно, с потолка свисали также и сталактиты, но друзья не могли их увидеть; а так как потолок был уже очень высокий, то и зацепиться за них они тоже не могли, что, впрочем, к счастью.

Ещё шагов через сто, помещение значительно расширилось, и в нём оказалось чуточку светлее; совсем чуточку, но этого было достаточно, чтобы стало проще передвигаться. Вскоре выяснилось, что по правую руку от ребят тянется длинная стена, в которой зияет множество пустых, похожих на дверные, проёмов. С наружной стороны проёмов доносился лёгкий шум воды – там по бетонному жёлобу тёк вялый ручеёк. Это и была пресловутая речка, которую когда-то спрятали под землю.

Вдруг в направлении ручейка что-то коротко застрекотало, и сразу стихло. Ребята вздрогнули.

Кристина перепугано схватила Федю за локоть.

– Что это!?..

В ответ на её короткий возглас, застрекотало громче, многоголоснее и продолжительнее.

Федя и сам не сразу справился с испугом:

– Успокойся, это просто сверчки, обычные сверчки, как на поверхности, – выдохнул он. – Ну, правда, не совсем обычные – они тут совсем слепые. Слышал я про них... Не обращай внимания.

– Слепые! – вздрогнула Кристина. – Вот оно как...

А сама подумала: 'мы и сами тут словно слепые...'. Конечно, то же самое подумал и Федя, но ни один из них не осмелился произнести это вслух.

Что касается Кристины, то тёмное подземелье заметно нервировало её: необходимость тщательно нащупывать проход, постоянно опасаться неожиданно наткнуться на что-то в темноте, вздрагивать в испуге от малейшего шороха... нет, это уж слишком. К счастью им пока не попадались крысы, – это был бы уже совсем перебор. При том, что она прекрасно понимала – крысы здесь есть. Но, во всяком случае, их пока не было ни видно, ни слышно – что уже хорошо. Возможно, с некоторым облегчение думала девочка, крысы сами опасались неожиданных пришельцев с поверхности.

– Трошка-а! – в очередной раз раздражённо закричала она.

– Я здесь-здесь-здесь – вдруг ответило радостное эхо.

– Фух, наконец-то! – приободрилась Кристина. – Где-е!?

– Зде-е-есь!

– Беги к на-ам!

– Бегу-у!

Ребята и себе потихоньку двинулись навстречу голосу.

Вскоре обстановка в очередной раз обрела новые формы. Ручей ушёл куда-то в сторону. Вокруг стало темнее прежнего. Пол из бетонного неожиданно превратился в кирпичный. Стены, кажется, ещё расширились, в них, по обе стороны от прохода, появились многочисленные арки. Иногда, приблизительно на уровне Фединых плеч, а то и выше, возникали трубы, из которых капала, а порой тонким ручейком лилась вода. Вскоре ребята вышли в явно очень большой круглый зал, объединявший целую сеть проходов. Вероятно, это был некий центр подземелья.

– И куда теперь? – посетовала Кристина. – Трошка!

– Здесь-здесь-здесь! – донеслось сразу изо всех окружающих отверстий.

Ребята покрутились на месте.

– Да, – пробормотал Федя. – Плохо дело. Так мы его ни за что не найдём.

– Надо ждать тут, – решила Кристина и опять нетерпеливо позвала чертёнка:

– Иди уже к нам! Скорее.

– Иду-у-у! – тут же ответило со всех сторон, и сразу стихло.

Ребята немножко постояли, напряжённо вслушиваясь в темноту. Но больше до них не донеслось ни звука, ни шороха. Воцарилась мёртвая тишина.

– А через какой вход мы сюда пришли, – вдруг взволнованно спросила Кристина, – ты помнишь?..

– Кажется, тот, что справа... – Федя растерянно покрутил головой из стороны в сторону. – Или нет... Я не уверен...

– Влипли!..

Внезапно окружающая среда как-то неприметно изменилась, вокруг ребят явно начало что-то происходить... причём сперва совсем неясное, неощутимое, как бы незначительное. Поначалу Кристине почудилось какое-то неявное движение неподалёку, лишь едва заметное, но всё же... Потом в воздухе раздался очень слабый, невнятный, практически бесшумный шелест. Девочка испуганно толкнула Федю в плечо.

– Что это, ты слышал?..

Федя на всякий случай пригнул голову:

– Нет, ничего...

– Тише. Вот слышишь? Какой-то странный шум?..

Действительно, Федя, хоть и не сразу, но тоже уловил, даже не услышал и не увидел, а именно уловил, как что-то стремительно промелькнуло мимо них.

– Летучие мыши, что ли? – пробормотал Федя, беспокойно оглядываясь, пытаясь определить происхождение едва заметного шевеления.

– Не нравится мне это, очень не нравится, – прошептала Кристина. – Мало нам темноты, так ещё тут это...

– Трошка! – перепугано заорала она. – Ну ты где, наконец!?

'Ошка-ошка-ошка! – громким, пугающим эхом разлетелся по коридорам её голос. – Где-где-где?'

– Здесь-есь-есь, – неубедительно донеслось в ответ, но всё ещё очень издалека.

Несмотря на шумное многократное эхо, ребята уже довольно явно ощущали усиливающееся рядом с ними движение в воздухе, кто-то малозаметный всё настойчивее кружил вокруг них.

– Нам туда! – выкрикнула Кристина, ощущая сильный прилив страха, к тому же решив, что, наконец, обнаружила тот самый проход, из которого доносился голос чертёнка.

– Я не уверен... – начал было Федя, но бесшумный трепет вновь проскользнул мимо, уже практически на расстоянии вытянутой руки, делая вокруг перепуганной парочки очередной заход. С каждым мгновением, амплитуда движения всё сужалась, мельтешение в воздухе происходило всё ближе и ближе. Ребята кожей ощущали неумолимую угрозу, исходившую от невидимого лиходея. Они нутром чувствовали – так нагло и уверенно мог действовать только опытный зверолов.

Кристина безотчётно задрожала. Федя завертелся на месте, таращась во тьму. Вдруг он понял, что источник тусклого трепета больше не носится вокруг, а целенаправленно и неумолимо движется прямо на него, очень быстро приближаясь и нарастая.

Мальчик повалился на землю, пытаясь избежать неминуемого столкновения.

Прямо над ним прошелестел молниеносный вихрь, и следом раздался резкий, хриплый, леденящий душу выкрик разочарованного охотника. Чужак уже совсем не скрывался от обезволенных ребят. Промахнувшись мимо Феди, он сразу вильнул в сторону, мгновенно заходя на новый виток.

– Бежим! – не выдержав напряжения, крикнула Кристина и помчалась вслепую туда, где прежде звучал Трошкин голос.

Федя, вскочив с пола, бросился было за ней, но бежал недолго, споткнулся обо что-то и опять растянулся на земле.

Упав, он опять-таки не столько услышал, сколько почувствовал, что источник глуховатого трепета стремительно пронёсся прямо над ним, и уверенно двинулся вслед Кристине, спокойно и неторопливо нагоняя её.

– Трошка! – донёсся до Феди отчаянный крик удаляющейся Кристины.

– Здесь-есь-есь, – донеслось откуда-то со стороны. Как показалось Феде – не оттуда, куда бросилась девочка.

Мальчик замер, пытаясь определиться во всех этих разнонаправленных голосах из темноты.

– Где-е-е? – отчаянно закричала Кристина. Она явно остановилась, тоже пытаясь разобраться с направлением дальнейшего движения.

– Ту-у-ут!

Происходило что-то удивительное. Голос Кристины раздавался, не смотря на трепещущее под сводами эхо, всё-таки из одного места. А вот голос Трошки всегда из разных, иногда совершенно противоположных.

Размышляя об этой странности, Федя стал потихоньку подниматься. Он оперся было о стену, но вместо стены нащупал вдруг тонкую поперечную металлическую трубку... Слепо провёл ладонью верх-вниз, натыкаясь на другие трубки.

'Лестница! – вдруг дошло до него, – Так вот почему этот зал объединяет столько проходов. Это же центральный колодец. Здесь наверняка есть люк!'.

Он запрокинул голову, но ничего не увидел. Вероятно, люк был плотно задраен, свет совершенно не проникал сквозь него. Федя сбросил портфель под лестницей и начал осторожно, но активно взбираться наверх.

– Федя, ты где? – от безысходности закричала где-то Кристина. Ясно было, что оставшись одна, в темноте, она совершенно растерялась.

Федя на миг задержался на лестнице, и даже открыл было рот, чтобы крикнуть во мрак, но где-то неподалёку, вместо него, кто-то уверенно ответил:

– Здесь!

Федя обомлел. Голос был отчаянно похож на его собственный... Но кричал то не он!

'Нужно поскорее выбираться отсюда, – решил мальчик. – Во всяком случае, для начала нужен свет. Тогда станет полегче'.

Быстро справившись с охватившей его паникой, он впопыхах продолжил подъём.

Люк оказался небольшим, но очень тяжёлым, в обычном состоянии Федя вряд ли смог его даже сдвинуть с места. Но страх придал ему дополнительных сил и смекалки. Он крепко обхватил обеими руками боковинки лестницы. Полулёг на верхнюю ступень, облокотившись об неё поясницей и вдавив ягодицы в стену. Прижал коленки к подбородку, задрал ноги к верху. Тщательно уперев стопы в люк, резко выдавил его наружу и отбросил немного в сторону.

Безудержный поток солнечного света мгновенно ослепил мальчика.

Когда зрение вернулось к нему, Федя осторожно перевернулся, сел сверху на последнюю ступеньку, а ноги просунул через две следующие, крест-накрест, сделав щиколотками замок, чтобы не упасть, и уже руками додвинул люк в сторону, полностью освобождая проход.

Выглянул наружу – места оказались знакомые. Высокий дом Кристины торчал неподалёку, немного в стороне, сразу за троицей других разноцветных домов, что пониже.

Мальчик быстро слетел по лестнице вниз, и принялся шарить в рюкзаке, вываливая на землю нужные ему предметы. Коробок спичек и две вязки петард рассовал по разным карманам. Из тетрадки в клетку выдрал несколько спаренных листов.

А где-то в переходах всё это время продолжалась чужая перекличка:

– Федя ты тут? – с каждым разом всё тише спрашивала Кристина.

– Ту-ут, – ещё тише отвечал кто-то, хоть и низким, но по-прежнему Фединым голосом.

Эхо уже не разносило перекличку, с тою силой, что раньше. Оно тоже заметно стихло.

Сам Федя старался не слишком обращать внимания на голоса, ведь ему нужно было как следует подготовиться. И чем быстрее, тем лучше.

Внезапно он услыхал тихий цокот маленьких копытец. Выглядело так, словно обладатель копытец пытался бежать как можно быстрее, но в тоже время, очень старался приглушать свои шаги.

– Трошка! – громким шёпотом позвал Федя.

Цокот прекратился. Чертёнок притаился. Немного поколебавшись, ответил осторожно:

– Ну-у, вроде как...

– Иди на свет. Я здесь.

– Это ты, Федя? – всё ещё очень неуверенно протянул Трошка.

– Да, конечно, – немного раздражённо ответил мальчик. – Кто же ещё?

– А там тогда кто?

– Скоро узнаем... – процедил Федя.

Трошка нерешительно вышел из-за угла, но как следует разглядев мальчика, что-то мастерившего посреди ярких солнечных лучей, подошёл к нему уже смелее:

– Как же так? – подивился чертёнок. – Здесь ты и там тоже ты!?

– Ага! Вот только там – не я.

– Значит это тот, – сообразил Трошка. – Кто украл мою монетку.

– Да, и он очень, очень осторожный. Движется практически бесшумно, по воздуху, отлично ориентируется в темноте, кричит на разные голоса... Но у меня есть идея.

– А что за идея?

– Смотрел, когда-нибудь 'Один дома'?

– Чего-чего!?

– Ничего. Проще говоря, готовлю тут пару сюрпризов.

– А что это? – заинтересовался Трошка, указывая на маленькие, свёрнутые из листов, кубики.

– Бумажные бомбочки. Вон в том проходе из стены бьёт родничок, видишь? Там я наберу в них воды. И забросаю эту летающую гадину. Устрою ей небольшую войнушку.

Трошку охватил восторг:

– Вот это да!

– Не то слово, – сказал Федя, собирая заготовки и отбегая к ручейку. – А ведь у меня ещё есть петарды. И, кроме того, – мальчик коротко подмигнул чертёнку, наполняя бомбочки водой и осторожно складывая их на земле, – одна полезная домашняя заготовка. Бутылочка с карбидом. В неё я тоже наберу немного воды... Прикрою, так сказать, отступление. Путь для побега у нас, кстати, открыт, – закончил он, кивая в сторону лестницы, – Всё должно получиться. Ну что, ты как, поможешь мне?

– Конечно! – возликовал Трошка.

– Тогда вперёд! Бери снаряды. Только осторожно, не расплескай раньше времени. Тебе два и мне четыре...

А Кристина, в это время, совсем растерялась. Вначале голоса, усиленные эхом, раздавались отовсюду. Причём Федя заметно отстал, а Трошка, судя по всему, был далеко впереди. Потом она кричала и потихоньку шла на Федин голос, опять кричала и продолжала идти. Лиходей, по счастью, куда-то запропастился. Что вообще-то выглядело довольно странным, но она старалась об этом особо не думать.

Впрочем, с каждым разом, девочка звала мальчика всё тише и неувереннее. Чувствуя, что делает глупость, тем не менее покорно, словно заворожённая, до последнего шла на голос.

– Федя, ты где? – наконец совсем негромко позвала она в пустоту, оказавшись в, по-видимому, небольшом, не больше маленькой комнаты, помещении.

– Здесь, – очень тихо и невнятно раздалось из чёрного угла, но никакого движения ей на встречу оттуда не последовало.

Девочка сделала ещё несколько шагов вперёд, пока не ощутила чьё-то незаметное присутствие. В тот же момент, Кристина уже поняла, что попала в ловушку. Тем не менее, словно ещё надеясь на какое-то чудо, вконец испуганно и совсем неуверенно, она пролепетала шёпотом, сильно пересохшими губами:

– Федя, это ведь ты?

– Да, это я, – сказал грубый, неприятный голос, и в следующий миг девочка ощутила лёгкое, слабоосязаемое, слегка щекочущее прикосновение к лицу.

Кристине стало жутко. Сердце убежало куда-то в пятки, руки и ноги отнялись, совершенно отказываясь подчиняться. Глаза со страху неимоверно расширились, взгляд остановился. Только теперь девочка полностью, всецело, до мельчайших деталей осознала, что никакого Феди тут нет, да и быть-то не могло.

А говорившее Фединым голосом существо, в этот миг спокойно облетело девочку и, оказавшись позади, заключило её голову в очень мягкие, почти воздушные объятия, закрыв ей глаза. Следом что-то болезненно впилось Кристине в плечо и неприятно сдавило его. То были довольно крупные, острые когти. Затем когти нехотя отпустили плечо и передвинулись на портфель.

Вокруг головы взвилась сильная вибрация, в лицо понеслись короткие порывы воздуха, девочку словно обмахивали с обеих сторон опахалами. Хотя глаза больше не были зажаты посторонним прикосновением, девочка в панике крепко их зажмурила.

По тому, как дёргался на спине портфель, Кристина поняла, что когти зависшего над нею существа, быстро-быстро копошатся в рюкзаке, вероятно, в поисках книги. Нужно было что-то срочно предпринять, но ужас сковал девочку с головы до пят.

Внезапно, прямо над её левым ухом раздался дикий, жуткий, восторженный хохот, очень похожий на человеческий, но при этом явно нечеловеческий.

Услыхав этот зловещий, уродливый смех, Кристина пронзительно закричала. В то же время она ощутила, что книгу начинают потихоньку вытаскивать из рюкзака.

Но не успел ещё стихнуть её собственный крик, и не успела ещё книга выскользнуть из сумки, как вокруг раздался страшный треск и грохот. На земле зазмеились огоньки. Со всех сторон посыпались искры. В направлении девочки полетели какие-то предметы.

Существо, сразу выпустив книгу, дико вскричало и запричитало от явного неудовольствия.

Кристина, в свою очередь, завизжала ещё отчаяннее. Её визг сотрясал своды помещения, преодолевал грохот разрывающихся петард, дополнительно оглушал всех присутствующих и многократным эхом разлетался по всему подземному лабиринту.

Внезапно один из летящих предметов зацепил плечо девочки, и по рукаву сразу потекла вода. Это немного привело Кристину в сознание. Но только она прекратила визжать, как неподалёку от неё что-то вдруг опять загорелось, а потом рвануло с такой силой, что девочке напрочь заложило уши.

В то же время, мимо неё пробежало что-то маленькое, чёрненькое и через мгновение ликующе прокричало, сквозь звон в ушах, Трошкиным голосом:

– Вот она, нашёл, она у меня!

А затем из глубины прохода донёсся глухой Федин возглас:

– А теперь быстро! Сматываемся!

Кристина тут же поняла, что это действительно Федя. Настоящий. Её Федя. Ни секунды больше не раздумывая, она бросилась в направлении знакомого голоса. В следующий миг позади девочки раздался ещё один взрыв, на сей раз короткий, однократный, потом зашипело и следом повалил плотный, очень едкий, вонючий дым.

Существо позади бесновалось всё отчаяннее, действительно изо всех сил – оно очень шумно трепетало, истошно вопило и недовольно горлопанило на самые разные интонации.

Федя схватил несколько потерянную девочку за руку и потянул за собой. Вдогонку за ними шибко засеменил Трошка. У Кристины немного отлегло на душе.

Вскоре она увидела перед собой ослепительный столб света, круглую дыру в потолке и спасительную лестницу. И тогда страх окончательно отступил. Ужас, летящий на крыльях ночи, закончился. Девочка вновь почувствовала себя довольно уверенно.

– Быстрее наверх! – прокричал Федя, пропуская её вперёд, и Кристина как можно скорее и проворнее полезла по лестнице.

Не бойся привидений! (с. ?88).

Выбравшись на свежий воздух, ребята вздохнули свободнее. То, что произошло под землёй, сразу показалось им далёким и нереальным, будто не с ними случившимся. На душе у всех стало веселее.

Трошка какое-то время всё не мог отдышаться, ему спурт явно дался тяжело. Монетку он по-прежнему безотчётно держал зажатой между пальцами. Федя тщательно оттирал пот со лба, а Кристина, вскользь вытерев лицо, стала издали приглядываться к чертёнку.

Когда ребята немного привели себя в порядок, то переглянулись внимательнее, и тут же расхохотались – ведь все были грязны, как сапожники.

– Эй, девчонка, – задорно прокричал Трошка. – Скажи, зачем тебе усы?

– На себя посмотри! – весело ответила Кристина, как бы невзначай подбираясь к чертёнку поближе. – И так чернышом был, а теперь и вовсе... трубочист!

Федя тоже тихонько заулыбался, разглядывая перепачканных друзей. Во-первых, он понимал, что и сам такой же чумазый как они. А во-вторых, был уверен, что прежние недоразумения уже закончились, и теперь всё уже будет хорошо. Шажочков Кристины в сторону Трошки, он попросту даже не уловил.

А девочка, прикрываясь шуточками да прибауточками, незаметно подобралась вплотную к чертёнку, быстро накрыла его маленький кулачок своею ладонью и отобрала монетку, прямо у него из пальчиков.

– А вот это, пожалуй, пока что побудет у меня, – грубовато сказала она, сразу погасив улыбку.

Чертёнок прыгнул было к девочке, пытаясь выхватить монетку обратно, но Кристина с силой оттолкнула Трошку, и тот кубарем отлетел в сторону. Девочка сразу скинула портфель, проверила целостность волшебной книги и со словами: 'со мной такой номер не пройдёт!', вернула портфель на спину.

– Нет! Опять! Вот неуёмная девчонка! – горько прокричал Трошка, вскакивая с земли. – Эх, зря мы её спасали!

Федя тоже очень сильно огорчился:

– Эй! – растерянно воскликнул он. – Нельзя же так! А ну отдай!

Кристина повернулась к мальчишкам лицом, широко расставила ноги и упёрла руки в боки:

– Ещё чего! – с вызовом воскликнула она. – Наши цели не меняются. Мы пока далеко ещё ничего не закончили!..

Внезапно над ними впопыхах, словно разыскивая кого-то, пронёсся белый голубь. Заметив ребят, он бойко спикировал прямо к ним и приземлился рядом, на тротуар.

– Ура! – оживился Федя. Появление ещё одного союзника его очень обрадовало.

Трошка принялся благожелательно, правда, очень пытливо, разглядывать птичку. Кристина окинула пристальца нахмуренным и недовольным взором:

– А это что за птичка невеличка? – прищурив глаза, спросила она.

– Это говорящий голубь! – похвалился Федя, словно говорливость птицы было его личным достижением, и тут же обратился к голубю, в тоне повышенной любезности. – Может, хоть вы объясните ей...

– А-а! Да, да, – перебила мальчика Кристина, как бы внезапно что-то вспоминая. – Встречались, встречались. Утром. В библиотеке. Так ведь, было дело? Значит, всё летаешь, всё вынюхиваешь, да?..

Девочка перевела взгляд на Федю и безапелляционно заявила:

– Мне он не нравится!

Федя явно расстроился, но всё же высказал ей, хоть и огорчённым голосом:

– Он, кстати, помог мне вызволить тебя, из рук того человека...

– Да?.. Только вот ты забыл одно уточнить – а зачем ему это нужно было? Что-то, как-то подозрительно... Бродят тут всякие, летают ещё... и всё пытаются забрать у меня мою книгу. Наверное, этот тоже хочет прочитать её задом наперёд... Никому нельзя доверять!..

– Юная леди, – как можно ласковее проворковал голубь. – Я вовсе не желаю вам зла. А лишь хочу донести до вас мысль, что книжка опасна. Чрезвычайно опасна. Вам от неё лучше избавиться и поскорее.

– Ага! Вот видишь! – возликовала Кристина, обращаясь к Феде. – Да ведь и говорит, прям как тот – сладко-сладко! Тоже пытается втереться в доверие.

Девочка тут же скрутила пальцами кукиш и ткнула им в сторону голубя:

– Только вот тебе, а не избавиться!.. Ишь, какой хитрый! Видали мы таких. Может сразу отдать её тебе? Спешу разочаровать. Тут наши интересы расходятся. Лети себе!

Кристина, пересыпая эти слова другими, гораздо покрепче, начала наступать на птицу, сильно топая ногами:

– Давай-давай!..

Федя от такого поведения девочки совсем растерялся, остолбенел даже, ведь теперь она походила на сапожника не только внешним видом, но и всем своим поведением. Трошка наблюдал за сквернословящей девочкой с повышенным любопытством. По-видимому, в книжном мире ему не часто приходилось сталкиваться с некоторыми произнесёнными ею фразочками.

Белокрылый отлетел немного в сторону и стал мирно клевать что-то с земли, делая вид, словно он так, ничего особенного, самый обычный, ничем не примечательный голубь.

– Вот так-то! А нам пора! – скомандовала девочка. – Мы и сами тут скоро узнаем, что к чему! Вперёд!

Она побежала в сторону дома. Ведомый заклятием Трошка сразу понёсся за ней. Федя обескураженно посмотрел на голубя, перевёл взгляд на удаляющихся друзей, потом опять на голубя. Он явно хотел что-то сказать птице, что-то спросить, вероятно, посоветоваться, но совсем смутился. В конце концов, отчаянно махнув на всё рукой, мальчик поспешил за Кристиной.

Ребята забежали в подъезд и бросились к лифту. Тут оказалось, что лифт не работает.

– Ты ведь на девятом живёшь? – нахмурился Федя.

– Да, на девятом, – напряжённо оглядываясь по сторонам, ответила девочка.

– И лифт не работает...

– Да, не работает, – автоматически ответила Кристина, в то же время, вглядываясь в верхний пролёт лестничной клетки.

Что-то явно было не так. То неприятное чувство, которое уже посетило её однажды, а именно в библиотеке, возникло опять. Но тогда ей только чудилось чьё-то чужое присутствие. Теперь же, после всех невзгод, она отлично понимала, что лифт не работает неспроста. И там, на этажах, в серой полутьме кто-то прячется. Кто-то опасный.

Федя ничего подобного не чувствовал. Получив нужную информацию, он просто пошёл на лестницу. Кристина задержала его.

– Там кто-то есть, – тихо сказала она.

– Где? – мальчик осмотрелся. – Ничего не вижу.

– Я тебе говорю, есть.

Федя сделал шаг назад. В голосе девочки было столько уверенности, что он сразу поверил ей.

Что ж, решил про себя мальчик, неурядицы продолжаются, но в этом нет ничего удивительного. Ведь глупо было думать, что их оставят в покое, пока книга у Кристины.

– Что будем делать? – голос Феди непроизвольно упал до шёпота.

Кристина поколебалась:

– Надо идти. Вместе.

Взявшись за руки, ребята стали потихоньку подниматься по лестнице. Пятнадцать невысоких ступеней вверх и площадка с разворотом. Ещё пятнадцать ступеней и площадка с балкончиком, где висят всякие тряпки, которые жильцы цепляют на верёвочках для просушки, и под которыми нужно проныривать, чтобы попасть в подъезд, к квартирам.

Потом новые пятнадцать ступеней и следующая площадка, и ещё пятнадцать ступеней и очередной балкончик с вещами.

Так преодолевая этаж за этажом, ребята черепашьим шагом продвигались всё выше и выше к своей цели.

Казалось бы, когда достигли восьмого этажа, и осталось всего ничего, тут можно было бы уже и расслабиться немного, да вздохнуть спокойнее, но друзья наоборот, шли всё неторопливее и настороженнее, сильнее прижимаясь друг к другу, крепче стискивая ладони, и пристально оглядываясь вокруг, с секунды на секунду ожидая самого неожиданного подвоха.

Но ничего необычного пока не замечали, если не считать подсыхающей одежды. И в самом деле, – чего там только не было! Разнокалиберные пододеяльники и простыни, спортивные штаны и футболки, рубашки и костюмы. И конечно труселя да кальсоны, самых невероятных расцветок и размеров. В другое время, друзья наверняка хорошенько посмеялись бы над этой жизнерадостной выставкой, – но сейчас они лишь напряжённо оглядывали разношёрстный гардероб, выжидая, когда же кто-то оттуда, наконец, выпрыгнет.

Но никто не выпрыгивал.

А попросту, одна из длинных, до самого пола, простыней начала вдруг медленно, как-то даже слишком медленно, приподниматься над верёвочкой, постепенно обретая вид лысой головы.

Друзья остолбенели. У Трошки застучали зубы, короткая шёрстка враз стала дыбом, как у перешуганного кота. Кристина тут же побелела как полотно, а Федю бросило в жар.