Текст книги "Тени сна (сборник)"

Автор книги: Виталий Забирко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Миновав деревянный короб тамбура, Гюнтер открыл внутреннюю дверь гостиницы и услышал мелодичный звон колокольчика. Чистый звук, не стихая, висел в воздухе. Гюнтер задержался, послушал и, уже стоя в фойе, еще раз открыл и закрыл дверь. Звон колокольчика повторился.

– Доброе утро. Нравится?

За стеклянной конторкой сидел ночной портье – молодой человек, светловолосый, аккуратно подстриженный, в легких, без оправы – одни дужки и стекла – очках, в темном костюме и при галстуке. Свет от настольной лампы со старомодным матерчатым абажуром освещал только небольшой квадрат стола перед ним и раскрытую книгу, от которой он оторвался, чтобы поприветствовать гостя. Портье смотрел на Гюнтера и приветливо улыбался. Улыбка и открытый взгляд сквозь мягко отблескивающие стекла очков располагали к себе.

– Нравится, – легко согласился Гюнтер. – Доброе утро.

– Этому колокольчику сто два года. Он из чистого серебра. Тогда такие еще делали, – с гордостью сообщил портье.

Он заложил страницу закладкой, закрыл книгу и отодвинул в сторону.

– А нашей гостинице более пятисот.

«Она из настоящего булыжного камня, – продолжил про себя Гюнтер. – Тогда он еще был». Он вспомнил фасад гостиницы. Судя по архитектуре в столь седую древность здания верилось с трудом.

– Конечно, она много раз перестраивалась, – словно уловив недоверие гостя продолжал портье. – Непосредственно этому зданию сто восемьдесят семь лет. Его возвели на месте старой деревянной гостиницы, сгоревшей от пожара. Существует нечто вроде легенды, будто гостиницу приказал поджечь принц Уэстский – так сказать, в чисто гигиенических целях. По преданию, когда он остановился здесь, его сильно искусали клопы. Но, к сожалению, документально это не подтверждается.

Гюнтер поставил на пол чемодан и протянул портье кредитную карточку.

– Что не подтверждается? Наличие клопов?

Портье весело хмыкнул.

– И это тоже. Надолго к нам?

– Посмотрим, – неопределенно пожал плечами Гюнтер. – Хотя, думаю, несмотря на мою дилетантскую любовь к старине, больше недели я здесь не выдержу.

– В отпуске? – уточнил портье.

– Да.

– Предпочитаете двухкомнатный номер?

– Достаточно и однокомнатного. Но непременно с ванной. Надеюсь, у вас такие есть?

– Минутку.

Портье достал из ящика стола книгу приезжих, полистал.

– Сразу видно, что вы ночевали в мотеле «Охотничье застолье»… – мимоходом констатировал он. – Вам повезло. Номер двадцать шестой. Такой, какой вы хотите, однокомнатный и с ванной.

Портье повернулся к доске с ключами, снял с гвоздя нужный и положил на стойку перед Гюнтером. Затем принялся писать в книге приезжих. Банковского компьютера не было и здесь.

Гюнтер с любопытством посмотрел на ключ. Большой, старинный, с двумя замысловатыми бородками, он сидел на одном кольце с медной, потемневшей от времени грушей. На разграфленной на пронумерованные квадраты доске осталось всего шесть ключей. К удивлению Гюнтера гостиница не пустовала. Он взял ключ и чуть его не выронил. Груша оказалась литой. В кармане не поносишь…

– Я смотрю, постояльцев у вас предостаточно.

– Да, – согласился портье, возвращая кредитную карточку. – В этом месяце как никогда. Просто диву даемся.

И тогда Гюнтер, добродушно улыбаясь, стараясь придать словам шутливый тон, сказал:

– Поневоле задумаешься, кто разгромил отель «Старый Таунд».

Он ожидал увидеть замешательство, услышать невразумительное бубнение, наподобие бормотания портье из «Охотничьего застолья», или просто наткнуться на отчужденное молчание, как с полицейским на шоссе. Ничего подобного. Портье рассмеялся:

– «Старый Таунд» обанкротился полгода назад.

Гюнтер удивленно поднял брови. Портье определенно нравился ему все больше и больше.

– Надо понимать: до того как?..

– До того.

– Тогда зачем было громить?

Улыбка внезапно исчезла с лица портье, и он внимательно посмотрел в глаза Гюнтеру.

– Просто жители Таунда очень любят старину и свой город, гирр Шлей, – проговорил он.

Тут же улыбка вновь заиграла на его губах, а взгляду вернулась приветливость радушного хозяина.

– Ваш номер угловой, на втором этаже, слева по коридору. Я сейчас позвоню горничной, она приготовит постель. Можете ей заказать завтрак, его доставят из соседнего ресторанчика. Наценка – десять процентов.

Гюнтеру захотелось расшаркаться, как на аудиенции, – столь вежливо ему дали понять, что разговор окончен. Прямо министр внешних сношений за конторкой портье. Он кивнул и, так и не рискнув опустить ключ в карман, поднял чемодан и направился к лестнице. Спиной он почувствовал, как портье снова пододвинул к себе книгу и раскрыл ее. Судя по обложке, книга не относилась к развлекательному чтиву, типа детектива, хорошо разгоняющего сон во время ночного дежурства. Кожаный переплет, местами поеденный мышами и временем, с практически стертым серебряным тиснением, из которого Гюнтер скорее разгадал, чем разобрал, изображение креста, – наводил на мысль о монастырских библиотеках, инкунабулах, прикованных к стеллажам пудовыми цепями, монахах-переписчиках и о средневековых наказаниях за порчу или кражу библиотечного имущества, начиная с денежных штрафов и заканчивая отчленением различных частей тела, в том числе и головы. Исходя из состояния книги, портье заслуживал последнего.

Гостиница действительно оказалась древним сооружением, и портье не обязательно было это уточнять. Без всякой помпезности и откровенной подделки под средневековье – никаких гобеленов, сочащихся сыростью стен и прочих атрибутов. Сплошное дерево – целый лес прямых квадратных стоек, торчащие из стен концы балок, перекрытия крест-накрест, дощатый настил полов. Скудный свет редких электрических светильников, отражаясь от потемневшего дерева, создавал загадочный золотистый полумрак, как на картинах старых мастеров. Единственное сходство между мотелем и гостиницей – это скрип ступеней. Но если в мотеле ступени заходились визгом специально высушенного дерева, то здесь они стонали ревматической болью времени. Играя на пристрастии обывателя к старине, хозяин гостиницы заодно экономил на ремонте и электричестве.

Пройдя по коридору второго этажа мимо многочисленных закутков и небольших коридорчиков перед дверьми номеров, в последней из ниш, как раз напротив своего номера, Гюнтер увидел застекленный шкаф пожарного крана и висевший рядом огнетушитель.

«Надо понимать, это вместо рыцарских доспехов, – усмехнувшись, подумал он. – Или против ревностных поборников радикальных гигиенических мер.

Дверь комнаты была приоткрыта, он толкнул ее рукой и от неожиданности застыл на пороге. Похоже, то, что он увидел в комнате, грозило стать для него дежурной картинкой местных гостиниц. Спиной к двери, нагнувшись над кроватью, маленькая горничная, копия прислуги из «Охотничьего застолья», заправляла постель.

Флиртовать почему-то не хотелось, но он все же осторожно, чтобы не шуметь, поставил чемодан под стенку, а сам, как и в мотеле, прислонился спиной к филенке и уставился на ноги горничной. Чутье, конечно, у женщин удивительное. Продолжая заправлять постель, она повернула голову.

– Нравятся? – спросила она игриво и, подбив подушку к изголовью, плечами поддернула миниплатье так, что оголила практически все колготки.

Гюнтер окаменел. Горничная оказалась точной копией прислуги из мотеля. Вплоть до голоса и лица.

Горничная выпрямилась и повернулась, кокетливо прищурив глаза. Но, натолкнувшись на застывший взгляд Гюнтера, сразу потускнела и приняла сугубо деловой вид. В руках вышколенно быстро появились блокнот и ручка.

– Завтракать будете?

Гюнтер молча смотрел на горничную. Просто мистика какая-то. Если бы не обстановка номера, можно было предположить, что он по какому-то заколдованному кругу вернулся в мотель.

– Так вы будете заказывать, или нет? – передернула плечами горничная. Под его взглядом она явно чувствовала себя неуютно.

Гюнтер встряхнулся, отгоняя наваждение.

– На завтрак у вас бушедорский салат, не так ли? – полуутвердительно, севшим голосом спросил он.

Горничная недоуменно повела бровями.

– Если вы так хотите…

И вдруг в ее глазах заиграли веселые искорки, и она от души рассмеялась.

– А я-то думаю, чего он как кукла деревянная? Бушедорский салат!.. Сестричка его в мотеле кормила!

«Сестричка? – не понял Гюнтер. Какая сестричка? – и тут до него дошло. – Близнецы! Господи, как все просто».

Он захохотал вместе с горничной.

– Отшила?! – давясь смехом, воскликнула она.

От смеха Гюнтер не смог ответить и только махнул рукой.

– С нее станется… Не ты первый!

Наконец они перестали смеяться и только весело смотрели друг на друга.

– Как тебя зовут? – спросил Гюнтер.

– Линда… – Горничная подмигнула. – Ну, так что будешь заказывать?

Спасибо, но завтракать здесь я не буду, – все еще улыбаясь проговорил он. – А вот ужинать я хочу в номере…

Гюнтер склонил голову набок и прищурился.

– … С тобой.

Горничная фыркнула и ловко проскользнула мимо него из номера. И уже там, повернувшись, снова подмигнула и быстро застучала каблучками по коридору.

– Газеты мне принеси! – бросил вдогонку Гюнтер.

Так и не дождавшись ответа, он закрыл дверь и осмотрелся. Судя по мебели, ему достались апартаменты принца Уэстского: массивный письменный стол у окна, наполовину задернутого тяжелыми непроницаемыми шторами багрового бархата, два огромных царственных кресла, журнальный столик с витыми ножками, большой резной шкаф, вызывающий почему-то ощущение, что в толще его дубовых стенок усердно трудятся древоточцы. Но наибольшее впечатление производила кровать, занимавшая чуть ли не половину номера, – гигантская, с розовым шелковым балдахином и свисающими золотыми кистями.

Первым делом Гюнтер сильнее раздернул шторы. Из окна открывался вид на площадь, крышу соседнего дома и переулок, в который прямо под окном вползала, закончив работу, уборочная машина. По мокрой брусчатке площади прогуливалось несколько голубей; один из них нагло топтался на крыше «бьюика». Гюнтер распахнул створки окна, и тотчас с широкого карниза, шумно хлопая крыльями, сорвалась стая голубей. Вспугнутый с «бьюика» голубь оставил на крыше метку помета и спланировал на мостовую. И тут же на противоположном конце площади часы на ратуше стали бить семь утра.

Гюнтер раскрыл дверцы шкафа и распаковал чемодан. На прикроватной тумбочке он обнаружил плоский блок дистанционного управления телевизором и удивленно огляделся. Телевизора в номере не было. Повертев в руках блок, нажал кнопку включения и первый канал. Лампочка на блоке загорелась, но больше никакого эффекта не последовало. Тогда Гюнтер взял бритвенные принадлежности и зубную щетку и открыл дверь в ванную комнату.

Ванная комната оказалась под стать номеру. Изразцовый кафель на стенах и полу, большое, окаймленное бронзовыми завитушками зеркало над широким умывальником и огромное вместилище самой ванны, рассчитанное явно даже не на двоих, а на троих. Два крана головами грифонов наклонились над ванной. Ради любопытства Гюнтер открыл один – пасть грифона разверзлась, и из нее, клекоча паром, хлынула струя воды.

Раскладывая вещи на полочке под зеркалом, сквозь шум воды Гюнтер услышал из комнаты чей-то мужской голос Немного удивившись, он завернул кран и вышел. Кто-то отодвинул тяжелую штору, закрывавшую всю стену у окна, открыв висящий на стене сверхплоский метровый экран телевизора. Диктор с экрана вкрадчивым голосом вещал сводку последних новостей. На журнальном столике рядом с блоком управления лежала стопка свежих газет.

Он усмехнулся и выключил телевизор. След горничной уже простыл, и Гюнтер, оценив оперативность, с которой ему принесли газеты, невольно задумался о ценах в гостинице и о том, что, может быть, аванс, выданный ему охотником, не так уж и велик. Впрочем, в случае удачи он предъявит охотнику счет за гостиницу.

Гюнтер взял газеты и сел в кресло. К сожалению, ничего о Таунде в газетах он не нашел, а местной прессы, похоже, в городе не существовало. Зато во всех газетах были помещены пространные репортажи о катастрофе на автостраде Сент-Бург – Штадтфорд. Писалось, что видимость была прекрасной (светила почти полная луна), загруженность автострады не превышала нормы, приводились странно однообразные показания свидетелей (все как один утверждали, что у них внезапно погасли фары и отказали тормоза). «Глобже» несла по этому поводу какую-то чушь о летающих тарелках, а «Нортольд» приводила показания одного из свидетелей, доставленного после катастрофы в психолечебницу (кстати, оказавшегося жителем Таунда), о том, что над местом автокатастрофы он видел в свете луны летящий клин голых ведьм на метлах.

Гюнтер досадливо поморщился. Проделками «зеленых человечков» и нечистой силы можно было объяснить все, в том числе и варварский погром гостиницы «Старый Таунд». Он бросил газеты на столик, посмотрел на правую ногу, пошевелил пальцами. Боли практически не чувствовалось. Хорошо, что утром он перетянул стопу эластичным бинтом.

«Интересно, – подумал он, разглядывая разодранную туфлю, – стоит ли предъявлять охотнику счет за покупку новой обуви?»

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В половине девятого, разузнав у дневного портье, что ближайший ресторанчик находится в проулке за углом, Гюнтер вышел из гостиницы. Через плечо висел фотоаппарат, глаза закрывали солнцезащитные очки. Шаблонно выглядевшему туристу всегда легче поверяют сплетни, особенно, если он при этом улыбается, изумляется и отпускает восклицательные междометия. Из аппаратуры он не взял с собой ничего, только воткнул в лацкан пиджака пятого «клопа», предварительно включив в приемнике запись еще одного канала. И зачем-то сунул во внутренний карман пистолет. Обычно он не брал с собой оружия – прозаические дела сыскного бюро до сих пор требовали применения разве что кулаков, да и то редко. Но сегодня, сам не зная почему, он изменил своему правилу. Долго думал, брать или не брать, и все же, пожалев, что не захватил из дому заплечную портупею, сунул пистолет в карман. Причем почему-то не свой зарегистрированный «магнум», а «хлопушку» охотника.

Ресторанчик с вывеской «Звезда Соломона» он нашел быстро. Можно было и не спрашивать портье – план города в путеводителе был настолько хорош, что Гюнтер, досконально изучивший его, теперь прекрасно ориентировался в, казалось бы, запутанных улочках. Размещался ресторанчик в невзрачном двухэтажном здании на первом этаже: с десяток, не более, столиков под белыми скатертями, раздвинутые тяжелые шторы на окнах (похоже, что здесь все помешались на тяжелых шторах), – все говорило о том, что хозяин усиленно старается поддержать реноме ресторана, хотя по современным меркам в помещеньице места не хватало даже для кафе. У стены вместо музыкального автомата стояло старенькое пианино, но тапер отсутствовал.

Зал ресторанчика пустовал, только в углу за столиком сидел неопределенного возраста грузный мужчина с опухшим небритым лицом, в войлочной бесформенной шляпе с опущенными полями и такой же войлочной поношенной куртке. Неторопливо потягивая пиво из огромной глиняной кружки, он бессмысленным взглядом смотрел в зал.

Гюнтер сел через столик от посетителя в пол-оборота к окну. Тотчас появилась официантка в сверхскромном черном платье, белом передничке и чепце – кажется, чепцы и переднички у прислуги в городе были столь же обязательны, как и тяжелые шторы на окнах. Гюнтер заказал овощное рагу и, бросив взгляд на мрачного мужчину, пиво.

Расчет оказался верным. Стоило на столике появиться кружке, как бессмысленный взгляд единственного посетителя переместился на Гюнтера, ожил, и его обладатель принялся с неприятной настойчивостью рассматривать Гюнтера.

Как и положено туристу в подобной ситуации, Гюнтер заерзал на стуле, затем изобразил на лице робкое недоумение и кивнул. Мрачный посетитель тяжело поднялся, прихватил с собой кружку с пивом и стал пробираться к его столику, опираясь на легкую трость, очень похожую на трость охотника. На фоне одежды и грузной фигуры трость выглядела неуместной – здесь более к месту был бы сучковатый, отполированный руками посох. Бесцеремонно опустившись на стул напротив, он грохнул кружкой о стол, расплескав пиво.

– Жиль-Берхард Мельтце, – сипло выдавил он, одарив Гюнтера сумеречным взглядом. – Скотопромышленник, как у вас говорят. А у нас – пастух!

Слово «пастух» он почему-то выдохнул зло, с ударением, и отхлебнул пива.

– Един во всех лицах…

– Гирр Шлей, – корректно представился Гюнтер и поднял кружку в знак приветствия.

Скотопромышленник, он же пастух, снова одарил его тяжелым взглядом. Словно муху прихлопнул.

– Брось, приятель, этих гирров, – прогудел он. – С души воротит… Шлей. Для меня ты просто Шлей. А я тебе Мельтце. Если хочешь, дядюшка Мельтце. В отпуске?

Гюнтер кивнул.

– Чего сюда занесло? Поглазеть на старину? На наши благословенные богом места?

– Да так… – неопределенно пожал плечами Гюнтер. – Провожу отпуск на колесах. Решил недельку побыть у вас. Город необычный, хочется посмотреть.

– Поглазей, поглазей… – сумрачно протянул Мельтце и неожиданно жестко закончил: – Больше не захочешь!

Он залпом допил пиво, повертел пустую кружку в руках, зачем-то посмотрел в нее и, обернувшись, крикнул:

– Тильда, еще пива!

Официантка заменила кружку, но пить он не стал. Охватив ее ладонями, неожиданно перегнулся через стол к Гюнтеру, заглядывая ему в глаза расширенными зрачками.

– Думаешь, я на самом деле пастух? – Он дернул плечами. – Из-за одежды?

Столь же неожиданно Мельтце отпрянул назад.

– Ну, есть у меня две фермы – в наследство достались. Так я их в глаза не видел! Арендуют их у меня, овец там держат… А я овцу от барана не отличу!

Мельтце двумя руками поднял кружку и жадно хлебнул. Кадык на шее прыгнул верх и долго не опускался – было слышно, как пиво лавиной скатывается по горлу в желудок.

– Тогда зачем вы это носите? – невинно спросил Гюнтер.

Зачем?! – Мельтце яростно расправил плечи, но тут же, словно чего-то испугавшись, сник, стушевался и отвел глаза в сторону.

– Зачем… Попробуй, не носи…

Он опять, но уже брезгливо, пригубил кружку.

– Один попытался не носить, – сумрачно продолжил он, – так на веревке закачался… И сердце ему вынули, и руку отрезали…

«Лист номер двадцать три из другого дела», – отметил про себя Гюнтер. Разговор начинал принимать любопытную окраску.

– У вас что здесь – рэкет процветает? Мельтце невесело хмыкнул.

– При чем здесь вымогательство. Они… Впрочем тоже вымогают. Но не деньги!

Он сдавил ладонями кружку с такой силой, что казалось, она лопнет.

– Представь: является к тебе ночью при луне голая смазливая – прямо, хоть в постель тащи! – но у тебя от ее прихода мороз по коже, словно из могилы холодом веет, и никаких желаний к ней, только волосы на голове дыбом. Стоишь, клацаешь зубами, а она бросает тебе под ноги этот войлочный хлам и ангельским голоском вещает: – «Мельтце, с завтрашнего дня ты пастух. Вот тебе одежда. Носи, не снимая». И все. И со смехом улетает. А ты стоишь на ночном холоде, выбиваешь зубами дробь и благодаришь бога, что все кончилось. А потом одеваешь хлам на себя и носишь, И не снимаешь… Даже шляпу боишься снять.

Пока он говорил, чувствовалось, что на него нисходит успокоенность – отрешенная, подавленная покорность судьбе. Голос становился тише и глуше и под конец вообще стих, руки отпустили кружку и теперь только машинально ее оглаживали. Мельтце заглянул в кружку, шумно втянул носом воздух и неторопливо отхлебнул.

– Да… – неопределенно протянул Гюнтер. – А мне говорили, Таунд – благодатное местечко…

– Благодатное? – переспросил Мельтце. Он снова посмотрел в глаза Гюнтеру. – Было. Было благодатным. Даже более того – полгода назад его посетила божья благодать. По крайней мере так утверждал отче Герх. Иконы в церкви плакали, во время службы под куполом витали херувимы и под неземную музыку – органа в церкви отродясь не было – пели, доводя верующих до экстаза. А когда аптекарь Гонпалек стал насмехаться над чудесами в церкви, объясняя их лазерной светотехникой и психотропным воздействием, его так скрутило после анафемы отче Герха, что ни один врач не мог помочь. Только когда Гонпалек вознес богу покаянную молитву и на коленях поцеловал распятие в церкви, его отпустило. А потом… Потом божья благодать покинула город. И пришли э т и…

С улицы послышался звук мотоциклетного мотора, и Мельтце осекся, переведя взгляд на окно. Руки его снова судорожно вцепились в кружку.

Звук мотора нарастал, затем к нему присоединился второй, и когда тарахтенье перешло в громоподобный треск, возле окна остановилось два мотоцикла. Марки мотоциклов определить было невозможно – во всяком случае это были не «мастодонты» фирмы Асахи, подобно встреченному Гюнтером утром. Что-то более легкой модификации, к тому же со снятыми кожухами, крыльями и щитками и без глушителей. Одни скелеты, а не мотоциклы. Лишь четверо седоков напоминали утреннюю встречу. В таких же черных кожаных комбинезонах и полностью закрытых, как у астронавтов, шлемах.

Взревев напоследок, как мифические драконы перед кончиной, мотоциклы заглохли. Седоки неторопливо слезли с них и сняли шлемы. И Гюнтер с удивлением отметил, что вели мотоциклы девушки, а на задних сиденьях сидели ребята.

– Черт их сюда несет… – неожиданно побледнев пробормотал Мельтце, вскочил и лихорадочно зашарил по карманам. Бросив на стол мятую евромарку, он с неожиданной для его грузного тела прытью выскочил из ресторанчика.

В окно было видно, как тень «дядюшки Мельтце» метнулась от дверей в противоположную от мотоциклистов сторону, но они не обратили на «пастуха» никакого внимания. Обыкновенные девушки и парни, ничем не отличающиеся от своих сверстников во всех городах Европы – неясно, чем они могли так напугать местного «скотопромышленника». Открытые молодые лица, чистые и светлые со свойственным юности легким выражением собственной исключительности. Вот такие мы есть, и не мы должны воспринимать ваш мир, а мир должен принимать нас. Их легко было представить в многочисленной толпе демонстрантов, размахивающих транспарантами и скандирующих антивоенные лозунги. И с такой же легкостью они вписывались в ряды молодчиков, разгоняющих эту же демонстрацию. Учитывая фашистский крест, болтающийся на шее одного из парней, легче было представить последнее.

Они вошли в ресторанчик и сели за крайний столик. Все же небольшой нюанс, не сразу бросающийся в глаза, выделял эту компанию среди множества им подобных. По тому, как независимо держались девушки и несколько скованно, на вторых ролях, вели себя парни, создавалось необычное впечатление, что верховодила среди них женская половина.

Подошла официантка и молча остановилась у их столика. Лицо ее было почему-то каменным, смотрела она поверх голов. Одна из девушек что-то сказала сидевшему рядом парню, и тот повернулся к официантке.

– Махнем ночью с нами? – предложил он.

– Как вчера? – ровным голосом, спокойно, не меняя позы, переспросила официантка.

– Угу.

– Опять голыми носиться на мотоциклах при луне, а потом вы сожжете на костре мое платье? – все также в пространство над их головами проговорила официантка.

– Не строй из себя святую непорочность, – брезгливо процедила вторая девица.

Официантка посмотрела на нее холодным взглядом.

– Мое жалование не позволяет мне каждую ночь выбрасывать по шестьсот евромарок.

Девица поморщилась и подтолкнула локтем парня. Тот с суетливой поспешностью достал из кармана несколько мятых бумажек и положил на стол.

– Ну, так как? – снова переспросила девица.

Официантка неторопливо, с достоинством взяла деньги, разгладила, пересчитала и, вернув одну банкноту, остальные спрятала в карманчик передника.

– Заказывать что-нибудь будете? – не меняя тона, спросила она.

За столом молчали, смотря на лежащую банкноту. Наконец первая девица взяла ее за уголок и, достав зажигалку, подожгла.

– Всем драконью кровь, – процедила она. – И тебе тоже.

Официантка ушла и через минуту вернулась, неся на подносе четыре высоких бокала с чем-то густо черным, белесо дымящимся, как парами соляной кислоты. Она расставила бокалы на столе и опустила в них соломинки.

Девица взглядом пересчитала бокалы, надменно вскинула брови и вопросительно посмотрела на официантку. Официантка спокойно встретила взгляд.

– Смотри, девочка… – зловеще протянула девица.

Официантка независимо дернула плечом и ушла.

«Похоже, в Таунде молодежь игре в политику предпочитает игру в мистику, – отметил про себя Гюнтер. – А если пристегнуть сюда тарабарщину «дядюшки Мельтце», то и не только молодежь…» И тут он впервые подумал, что дело о похищении младенцев может быть напрямую связано с подобными «игрищами». Иначе, зачем охотнику рисовать меловые круги?

Волна мистики в последнее время захлестнула страну. Невесть откуда взявшиеся колдуны, ведьмы, астрологи и новоявленные алхимики открывали конторы и лавочки, вовсю торгуя волшебными талисманами, приворотными зельями, рукописными заговорами и наговорами, предсказывали судьбу, гадая по картам, кофейной гуще и с помощью ЭВМ, вызывали демонов и духов, создавали тайные и явные общества поклонения Сатане, Вельзевулу и прочим князьям тьмы иже с ними… А в Таунде, чудом сохранившемся архитектурном заповеднике средневековья, волна мистицизма могла подняться на небывалую высоту.

Любопытно было бы послушать, о чем там говорят эти четверо, но Гюнтер уже закончил завтракать и почти допил пиво. Заказывать еще одну кружку ему не хотелось – впереди целый день. Поэтому, припомнив, как расправлялись с соглядатаями в средневековых трактирах, он положил деньги поверх счета и вышел из ресторанчика.

На улице Гюнтер остановился, вспоминая, где по плану находится обувной магазин. Вроде бы направо в переулке, Праздно, с любопытством туриста оглядывая дома, свернул в переулок и оттуда бросил взгляд на ресторанчик. С другой стороны дома на вывеске ресторанчика рядом с его названием «Звезда Соломона» красовалась и сама звезда. Она как две капли воды повторяла звезду на портфеле охотника.

«Вот даже как… – подумал Гюнтер. – Запомним, чтобы в следующий раз не путать ее со звездой Давида».

Кривая улочка привела его к маленькому одноэтажному домику с голубой штукатуркой, стиснутому двухэтажными, серого камня, домами. Сквозь единственную, большую, зеркально чистую витрину просматривалось все помещение магазина с рядами обуви, стоящей на легких кронштейнах вдоль стены, тремя или четырьмя пуфиками, подставками для обувания с наклонными зеркалами и одним большим зеркалом во весь рост у боковой стены. По неброской надписи на стеклянной двери «Обувь фру Баркет», можно было предположить, что конкуренты у фру Баркет в городе отсутствуют.

Гюнтер открыл дверь, звякнул колокольчик, и на его звон из подсобки вышла, очевидно, сама хозяйка магазина, невысокая полнеющая женщина в деловом джинсовом платье.

– Доброе утро, – воссияла она рекламной улыбкой губной помады и зубной пасты. – Желаете приобрести обувь? На какой сезон?

Взгляд ее скользнул по Гюнтеру и профессионально остановился на обуви, и ему непроизвольно захотелось наступить самому себе на носок разодранной котом туфли.

– Что у вас произошло? – не отрывая взгляда от обуви, спросила фру Баркет. Улыбка медленно покидала ее лицо.

– Да вот… За проволоку зацепился, – попытался объяснить Гюнтер, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Фру Баркет молчала, по-прежнему глядя на разодранную туфлю. Взгляд ее стал неподвижным, словно остекленевшим. Улыбка окончательно покинула лицо.

– У вас не найдется пары летних туфель, примерно таких же? – попытался вывести ее из прострации Гюнтер.

Фру Баркет наконец подняла голову. Взгляд неожиданно оказался холодным и испуганным.

– Выбирайте, – неприязненно сказала она и отступила на порог двери в подсобку.

Чувствуя на себе настороженный взгляд хозяйки магазина, Гюнтер нашел точно такие же туфли, примерил.

– Сколько с меня?

– Двенадцать евромарок.

– Я могу оставить старые туфли здесь?

– Нет-нет! – неожиданно быстро, даже испуганно выпалила фру Баркет. – Только не у меня! Забирайте с собой.

Гюнтер сложил порванные туфли в коробку и достал деньги, чтобы расплатиться. Когда он протянул их, хозяйка магазина отступила от него еще дальше в подсобку.

– Положите возле кассы.

– Но у меня нет точно двенадцати.

– Оставьте сколько есть! Хоть десять! – В голосе фру Баркет прорезались истерические нотки. – Хоть ничего!

Гюнтер положил пятнадцать и, зажав коробку с обувью под мышкой, вышел из магазина. Сзади послышался звук поспешно захлопываемой двери и щелканье замка. Он оглянулся. Фру Баркет застыла за дверными стеклами и круглыми неподвижными глазами смотрела на него.

Ощущая спиной ее взгляд, он прошел до конца улицы, свернул в переулок. Здесь он остановился, открыл коробку и внимательно осмотрел разодранную туфлю. Да, с проволокой он придумал не очень удачно – четыре глубокие борозды были похожи только на след от когтей. Но странного поведения фру Баркет это не объясняло. Разве что кот регулярно забирался в обувной магазин и с дотошной методичностью доводил товар до аналогичного состояния. При этом кот терроризировал фру Баркет не только таким своим паскудством, но и угрозами перегрызть ей горло, если она куда-нибудь заявит. Гюнтер представил, как черный кот с металлическим ошейником, сидя на задних лапах и жестикулируя передними, зловеще шипит и советует фру Баркет помалкивать. Картинка у него получилась. Такой кот так мог.

Пройдя по переулку метров сто, он нигде не обнаружил урны. Тогда зашел в первую же подворотню и, попав в маленький, темный и сырой, похожий на дно узкого колодца, дворик, опустил коробку с обувью в мусорный бак.

Часов пять, как и положено любознательному туристу он потратил на знакомство с южной половиной города. Глазея на достопримечательности, щелкая фотоаппаратом, короче, ведя себя глупо и настырно; он пытался приставать к редким прохожим с расспросами, но дальше односложных ответов, как пройти на какую-нибудь улицу, дело не шло. Прохожие избегали праздной болтовни. Не лучше дело обстояло и в барах, закусочных и магазинах. Конечно, не так, как у фру Баркет, но похоже… Гораздо проще было действовать, как он действовал всегда. Предъявить удостоверение частного детектива и за соответствующее вознаграждение получить нужную информацию. Но условие охотника связывало руки. И все же кое-что он выяснил, правда к «делу о коте в мешке» это не относилось.

Так, неожиданно для себя он узнал, что город действительно посетила божья благодать. Конечно, отнесся к ее посещению скептически, но полностью сбрасывать со счетов не спешил. Что-то за этим скрывалось и, несомненно, сказывалось на жизни города, в чем он успел убедиться на собственном опыте. Но стоило копнуть поглубже, пытаясь выявить истоки повышенного интереса в городе к мистике, как он наталкивался на глухую стену: собеседник замыкался, обрывая все нити разговора.