Текст книги "Троецарствие. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– А как нам выманить господина Ля Ина в поле? – спросил я их обоих.

– Можно начать вытаптывать поля и уничтожать поселения, – пожал плечами мой интендант. – Угроза потери кормовой базы заставит его выйти за стены.

Людоедский план! Не, так мы делать не будем, не по-людски как-то. Да и потом, мне эти поля (вместе с крестьянами), самому нужны. С чего я буду налоги получать и войско кормить, если получу во владение кусок выжженной земли?

– Или создать у него уверенность, что мы разделили войска для фуражировки, – высказался Бык. – Он не сможет упустить возможности ударить по части вражеской армии. А мы его на этом подловим.

Не того человека я Быком называю, вот что. Силач и богатырь хоть и выглядит как туповатый китайский рестлер, но идеи порой выдает просто гениальные.

– Неплохо. – Даже Секретарь вынужден был признать, что мысль отличная. Но для этого нужно, чтобы он был уверен в том, что знает, где находится каждая наша часть.

– То есть он должен послать к нам шпионов.

– А сделать это он сможет, если мы встанем под его стенами.

– А потом начнем отправлять отряды фуражиров.

– И в какой-то момент наших солдат уйдет больше, чем останется.

Ухватившись за идею, капитаны с удовольствием обсасывали ее со всех сторон. Я не вмешивался, только удовлетворенно кивал, глядя на них. Мол, молодцы дети, сами додумались. Папка и так знал, но хотел, чтобы вы сообразили. Надо ли говорить, что я понятия не имел о такой возможности?

Но с небес на землю меня спустили достаточно скоро.

– А что, если Ля Ин нападет на наши разобщенные войска ночью? – спросил Прапор.

Ночные битвы, это я знал из книг и из парочки снов про Вэнь Тая, – настоящий вызов для полководца. Не многие из них способны внятно организовать атаку или оборону в условиях отсутствия освещения. Начинается бардак, приказы доводятся несвоевременно, напуганные люди бегут не туда, сталкиваются со своими товарищами, принимая их за неприятеля. В общем, собачья свалка. Победить в такой битве можно только случайно, и то лишь потому, что враг тупит больше тебя.

– Нас ведет в бой один из лучших Стратегов Юга! – воскликнул Гань Нин.

Все сразу же стали кричать и славить Белого Тигра, который, как всем известно, любимец богини и обладатель невероятно раскачанного ци. Я стоял и, как китайский болванчик, с той же милостивой улыбкой кивал.

Откуда бы им знать, что из ци-техник мне сегодня доступен только «небесный взор»?

Глава 14. Стратег встает на путь обмана

Проводы на войну здесь были такими же, как и встречи. То есть, никакие. Крестьянушки с утра пораньше собрались и ушли в поля, и плевать им, что некий Стратег начал делать первые шаги в спасении Китая. С другой стороны, сколько они таких героев за четырнадцать лет видели? На юге, конечно, поменьше, чем в центре Поднебесной, но тоже, полагаю, немало. В общем, армии моей никто вслед платочками не махал.

А меня и ближний мой круг проводили еще вчера. Собрали в доме мэра, устроили песни и пляски – специально приглашенные артисты были, даже танцовщица та из кабака – Жули. Так же, как и там, она под гусли исполнила парочку «зажигательных» танцев, а под конец и вовсе разошлась – что-то вроде стриптиза устроила. Завершая танец, она повернулась к зрителям спиной, стянула с плеча шаль, и томно улыбнулась.

В первой части гулянки и Юэлян участвовала. Вышла в люди ненакрашенная – в смысле без тех тонн церемониальной косметики, а почти в том виде, какой явила мне, когда я в окно стучал. Волосы небрежно собраны на затылке, часть прядей свободно свисают с висков и вдоль розовых девичьих щек. Оделась в какой-то замысловатый халат из тончайшего расписного шелка, который был надет поверх парочки других, не таких броских. Уселась подле меня и так молча и просидела до тех пор, пока правила приличия не велели ей уходить. Ни слова не проронив.

Перед уходом только поклонилась и вручила мне шкатулку. Я было напрягся – опять какой-то символический подарок? Как брать, что при этом говорить? Подсказок от богини больше не будет, она в прошлый раз довольно ясно дала это понять. Однако, все оказалось проще. Юэлян тепло улыбнулась и произнесла:

– По моей просьбе эту вещь сделали для вас, господин Вэнь. Пусть она напоминает обо мне, пока вы заняты достойным делом.

В шкатулке обнаружилась заколка. Без шуток, реально заколка для волос, но не женская, а мужская – здесь есть разница. Толстое и широкое кольцо из нефрита, сквозь которое предполагалось пропустить волосы, и и того же материала массивная спица – ее нужно было вставлять в специальные отверстия кольца.

Сказал бы мне кто дома, что девушки будут дарить мне заколки для волос – ржал бы, как конь, на котором тут езжу. Но, как говориться, в каждой избушке свои погремушки, так что я удивленных глаз делать не стал, а с поклоном принял подарок.

– Благодарю вас, прекрасная Юэлян. Но я бы и без подарка про вас не смог забыть.

Девушка в ответ так мило смутилось, что у меня внутри что-то дрогнуло. Очень знакомо дрогнуло. Настолько знакомо, что даже внутренний голос заорал:

«Але! Хьюстон! Опять, да? Уймись, олень! Это договорной брак, нефиг западать на каждую цыпочку, которую тебе в рамках политического союза присылают! Ты же даже не знаешь, дойдет дело до свадьбы или нет!»

Он был чертовски прав, мой вечный собеседник. Прав и не прав одновременно.

В общем, спать я отправился с мыслями о китайской принцессе. А с утра, забравшись на коня, и заняв свое место в голове колонны, вдруг поймал паническую атаку. Не первую, и надо полагать, не последнюю, в этом мире.

Я вдруг понял, что еду на войну. Нет, не так! Я веду на войну десятки тысяч человек. По моему слову они будут сражаться, убивать и умирать. От моих решений, правильных или нет, будет зависеть, доживут они до вечера или станут кормом для червей. Цена ошибки больше не измерялась только одной моей жизнью.

Пытаясь справиться с паникой, я стал себя убеждать в том, что с моей точки зрения все эти люди уже давно умерли. Много-много поколений назад. Может быть, блуждая по интернету, я видел черепушку кого-нибудь из них, выставленную в музее. Неважно – умрут они или проживут жизнь до старости. Они все равно – история. Причем, даже не моей версии реальности.

Не помогло. Стоило оглянуться назад, на марширующую колонну, увидеть эти лица: сонные, отрешенные, возбужденные и радостные, как становилось кристально ясно – они живые. Такие же, как и я. Они мыслят, боятся, надеются и, зная чем тут кормят, мучаются животами. А еще они верят в то, что я не превращу их в пушечное мясо.

Помог мне, как ни странно, Лю Юй. Богатырь ехал по правую руку и, кажется, дремал в седле. Заметив, как я сжал в руках поводья, он вдруг открыл глаза и негромко, чтобы услышал только я, спросил.

– Тебе страшно, брат?

– Очень. – неожиданно честно ответил я.

– Мне тоже. – сказал Великий Воин, и снова опустил веки.

Мне тут же захотелось растолкать его и забросать сотней вопросов. Почему он боится? Как он справляется с этим? Что делать мне? Страх солдата, наряженного в чешуйчатый доспех – это одно, а страх Стратега, который ведет тысячи людей на войну – совсем другое. Цена ошибки…

А потом я подумал вот о чем. Я ведь уже умер, по сути. В смысле, тот Алексей, продавец «Эльдорадо», его же больше нет. Богиня вырвала его сознание из тела и перенесла в новый сосуд – смертельно раненого полководца древнего Китая. Но при этом – я есть. Вот он я, сижу на коняге, разговариваю, трясусь от ужаса перед предстоящим сражением. Значит – пародоксальная мысль – смерти нет? Окончательной, имеется ввиду.

И это меня успокоило. Не на сто процентов, но достаточно, чтобы перестать рвать в руках поводья, и дышать так, будто это я везу на себе коня, а не наоборот.

За шесть дней марша ничего заслуживающего внимания не случилось. Днем войско шагало, выдавая по дорогам километров двадцать, а на бездорожье снижая темп вдвое. Ночью – вставало лагерем, выставляло посты и разжигало костры. Каждый вечер, перед отбоем, я ходил между палатками, разговаривал со своими воинами, сидел у их костров и ел то же, что и они. Делал я так по совету Секретаря, который сказал, что так я смогу поднять боевой дух своего воинства.

Не знаю насколько мне это удалось, но вроде бы неплохо. В моем присутствии бойцы сперва робели, но стоило рассказать парочку бородатых анекдотов из своего времени, переделанных под местные реалии, ржали так, что ветры пускали. А если песню спеть, так и вовсе плакали, словно дети малые.

Да, я еще и вокалистом заделался. Наизусть я знал не так уж и много текстов, да и те что помнил, были на русском языке. Как-то на пробу я затянул «Луч солнца золотого» – сидел один у костра и вдруг захотелось. Эту песню мне пела мама в качестве колыбельной, и тут она показалась очень уместной. Ночь, костер, полная неизвестность впереди…

В общем, я начал тихонько напевать знакомые слова, как вдруг обнаружил, что слышу их так же, как произношу. То есть, на русском. Видимо, гуаньинь-переводчик с образами русской песенной поэзии не справлялся, поэтому просто решил и не пытаться.

Выводил я тихонько, для себя, но кое-кто услышал. Допев припев, я поднял глаза и увидел Амазонку. Женщина стояла на самой границе света, отбрасываемого огнем, и плакала.

– Что это за песня? – спросила она, когда я замолчал и встретился с ней взглядами. – Язык не знакомый.

– Кормилица пела. – тут же нашелся я. – Это язык горцев, она на нашем почти не говорила.

– Красивые слова. Ничего не понятно и в тоже время – понятно. Не знаю, как правильно сказать. О чем это песня?

– О том, что солнце взойдет после каждой ночи, какой бы темной та не была.

Сказал и понял, что никогда о смысле слов не задумывался – просто напевал иногда. А тут Амазонка спросила и я сразу ответил. Причем, как чувствовал ответил.

– Надежда. – сделала вывод женщина.

– Да.

На том наш разговор и закончился. А вечером следующего дня возле моего костра собрались все капитаны и Амазонка смущенно попросила меня снова спеть песню из детского мультфильма. Я оглядел собравшихся вояк и чуть не рассмеялся. Знали бы они о первоисточнике! Но первокурсницу из себя строить не стал, прикрыл глаза и тихонько запел. А в третью ночь я уже концерт для огромной толпы давал. Исполнитель одного хита, блин.

Никого не парило, что слова незнакомы. Они, как и сказала, Амазонка, угадывались. Не по смыслу, а по настроению. Люди слушали про печаль, про надежду, про жизнь, которая неизбежно вступит в свои права даже после смерти. И плакали. Не стесняясь пускали слезу юноши, вчера в армию забритые, и тертые мужики, которые уже не одного врага на копье надели. С развлечениями в древнем Китае не богато, а в походных условиях их, считай, и вовсе не было.

Меня сперва удивляло, что местные с такой естественностью восприняли поющего полководца – как нечто естественное, а не диковинку. Представить такое в средневековой Европе было бы сложно – какой-нибудь граф на привале выступает для своих солдатов. Ха! Но потом я вспомнил образ ханьского аристократа, каким его подавали в том же «Троецарствии». Всесторонне развитый человек, который может и мечом махать, и на коне скакать, и в законах шарить, а в минуты мира еще стишки сочинять. И не просто в стол, а читать их потом. С выражением!

В общем, к шестому дню похода, я уже был звездой. Солдаты пытались заучивать слова и коряво их воспроизводили на привалах, а дотошный Гань Нин даже записал текст – не оригинал, конечно, а приблизительный перевод с русского. Вышла какая-то ерунда, если честно, но Пират сказал, что подберет литературный перевод, дай только время.

Вот с ним, со временем, была напряженка. К полудню седьмого дня похода мы вышли к стенам Синьду. И всем сразу стало не до песен.

Город, который я намеревался захватить, был гораздо крупнее Пояна. Что не удивительно – стоял он на реке и жил, в отличии от моей сельхозвотчины, с торговли и рыбной ловли. Отсюда и доходы у местных выше, и уровень жизнь. И стены. Навскидку – в три человеческих роста. И в длину не меньше полукилометра. Как такое штурмовать вообще?

А еще – нас ждали. Уже с прошлого дня мы не встречали признаков жизни по пути, да и разведчики докладывали об оставленных жителями деревнях. Теперь стало понятно, куда они все делись. С холма, расположенного километрах в трех (семи с половиной ли, блин! Учись уже местные меры использовать!) от городских стен, было отлично видно втекающую в ворота людскую реку. Сотни, даже тысячи людей пытались найти спасения в городе, который я собрался брать штурмом.

Тут же – вот кого звать не надо! – вылезла рефлексия. Это ты, говорила она, согнал этих людей с мест! Ты заставил их бежать от войны. Спасать жизни и то немного, что составляет их имущества.

«А, заткнись уже! – в унисон воскликнули мы с внутренним голосом. – Толку от твоего нытья!»

За моей спиной, совершенно без моего участия, ставился лагерь. Младшие командиры разводили свои подразделения, назначенные солдаты спешно, чтобы успеть до темноты, возводили укрепления. Не такие основательные, конечно, как у тех же римлян, но тоже наскоком не возьмешь. Стены из плетней, между которыми засыпалась земля, башни для наблюдателей из жердей – все это армия таскала с собой в обозе.

А вот старший комсостав собрался вокруг меня и изучал диспозицию.

– Крепкие стены. – сообщил очевидное Лю Юй.

– Высокие. – добавил Гань Нин.

Два капитана очевидность, блин! А никто же кроме них и не заметил!

– Ну, если план нашего господина сработает, то нам и не придется их штурмовать. – заметил У Ваньнан. – Местный люд сам откроет ворота, когда увидит поражение своего владыки.

Вот интересно, а когда этот план стал моим? Я отчетливо помню, что идея принадлежала быкоголовому князю демонов, а не мне. Что это – китайский подхалимаж или напоминание, что в случае провала виноватым буду я, а не Лю Юй? Так, вроде, я и не планировал ни на кого вину перекладывать.

Пока ближний круг обменивался замечаниями, я спешился, и сделал знак, чтобы богатырь тоже сошел с коня. Когда он приблизился, я ухватил его рукой за плечо, шепнул «придержи» и закрыл глаза. Миг, и я взлетел на тридцать метров.

С того момента, как получил «небесный взор», я старался использовать его, как можно чаще. Считай, каждый день по нескольку раз врубал, стоило только умению «откатиться». Благодаря чему теперь уже не терял равновесия, взмывая призраком в небо. Но все еще нуждался, просто на всякий случай, чтобы не позориться, в поддержке.

С высоты птичьего полета город предстал передо мной, как на ладони. Я еще не умел быстро летать из края в края, но неторопливо перемещаясь, используя приближение и удаление, смог рассмотреть многое. Например, войска, которые высаживались с кораблей прямо сейчас. И множество конных, прячущихся в рощице в паре ли от воротной башни. Видимо засадный полк, задача которого вылететь и порубить тех, кто будет преследовать бегущих в город крестьян.

Вот что за сволочи, эти местные князья! Понятно, что война – вопрос эффективности, но нельзя же с таким вот живодерским садизмом к этому подходить! Я к тому, что раз таких действий от атакующих ждали, значит они часто происходили.

Вернулся я в тело всего лишь слегка покачнувшись, и сразу сказал Пирату.

– Возьми легкую конницу и по дуге зайди к той рощице, что справа от ворот. Со стен тебя не достанут, так что спокойно иди. Среди деревьев пара сотен конных. Ждут, когда армия начнет беженцев преследовать. Перебей их всех.

Когда Гань Нин с кровожадной улыбкой умчался выполнять приказание, я обратился к остальным.

– Вы все знаете, что нужно делать, но давайте еще раз пробежимся по списку. Юань Мао, дружище, на тебе лагерь. Делай, как я сказал. И проследи, чтобы рвы были внутри стен, а не снаружи, как обычно. И чтобы кольев нормально на дно натыкали – это станет сюрпризом для наших друзей, когда они решаться на вылазку.

Прапор молча кивнул и отправился наблюдать за работами.

– Госпожа Вайцзинь, твои конные арбалетчики должны постоянно крутится вокруг лагеря. Ни один шпион не должен к нам приблизиться, пока мы не будем готовы. Всяких селян, которые якобы не успели добраться до города, внутрь тоже не пускать – держать в выгородке, в двух ли от лагеря.

Женщина улыбнулась.

– И мышь не проскочит, командир!

– Но зайцев можно пропускать! – тут же вставил Лю Юй. – Зайцы – вкусные!

– У Ваньнан – контроль. – продолжил я инструктаж. – Постоянный пересчет воинов по подразделениям. Ни одного лишнего солдата чтобы к нам не прибилось.

Это, кстати, его была идея. Шпионов во время гражданских войн (а другие Китай вел редко), чаще всего рядились под рядовых солдат. А что – удобно. Форма почти у всех одинаковая, в смысле – нет никакой формы. Доспехи типовые – быстро, дешево, сердито. А доступ к информации – самый полный. Конечно, солдатом в духе Суворова тут ничего не докладывают, но так ведь и внимания на них никто из командиров не обращает. Ходит такой военный рядом с тобой – значит послал его сюда кто-то. Не может же солдат сам по себе ходить, правда?

– Этого не произойдет, мой господин. – заверил меня Секретарь.

– Матушка И. – переключил я внимание на бабульку в бледно-желтых, почти бесцветных одеждах. Старушка была целителем с очень сильным Ци и отвечала за полевой госпиталь. А еще она была дальней родственницей Вэнь Тая. – Палатки лекарей лучше всего поставить между выгородкой для пленных и лагерем – заодно и обзор перекроют.

Наверное, со стороны могло показаться, что я такой умный и все-все про осады знаю. И вообще, за пару недель научился не просто выживать в средневековом Китае, но еще и докой стал по части войн. Это не так. Я, конечно, читал всякие умные книжки и дома, и тут, но они дали лишь то, что могли – общую теорию. Причем, даже не в частностях каких-то, вроде тех, как канавы внутри стен ставить, чтобы это стало ловушкой для нападающих, а очень и очень обобщенно.

Узкими местами и практикой я не владел. Да и вряд ли когда овладею, если честным быть. Это надо годы провести на войне, чтобы не просто знать, а понимать все эти тонкости. Но преимущества перед местным у меня все же были.

Для начала, я был человеком другой эпохи. Той, в которой знания никто уже не запоминает – нафига, когда есть интернет? Все что требовалось моему современнику, если он совсем от сериалов не отупел, это уметь задавать правильный поисковый запрос.

Этим я тут и пользовался. Наверное, моим командиром казалось странным, что мы устраивали совещания каждый вечер, но так я мог их всех опрашивать, а потом подытоживать и выдавать общую стратегию. Как бы свою, а на деле компиляцию того, что говорили Пират, Амазанка, Прапор, Секретарь, Матушка И и быкоголовый князь демонов Лю Юй. Меня интересовали мысли каждого командира, я даже денщику Ваньке слово давал, хотя он и робел по началу. К концу похода все к этому привыкли, даже командиры среднего звена, с которыми обычно на тему стратегии никто не советовался. Нет, они может и считали своего начальника странным, но кто в феодальном Китае такое в лицо скажет?

В общем, то, что я выдавал за свой стратегический гений, было работой коллективного органа, под названием «штаб». Что совершенно нормально для моего времени, и не совсем обычно для Поднебесной третьего века нашей эры.

– Так, кто тут у меня еще остался не озадаченный? – я демонстративно огляделся и «заметил» только Великого Воина, с улыбкой за мной наблюдающего. – О, быкоголовый? А ты чего тут стоишь? Иди вызывай на бой кого-нибудь из местных! Солдаты хотят видеть победу великолепного Лю Юя!

Еще одна местная традиция, которая никак не могла уложится у меня в голове – поединки. Две армии обязательно должны выставить чемпионов перед тем, как начать массово друг друга убивать. Драчунам никто не должен мешать пока один из них не свалится на землю бездыханным. Бывали случаи, когда проигрывающий бежал, и это навсегда покрывало его позором. И его соратников тоже.

Лю Юй был моим чемпионом. Во сне я уже не раз наблюдал за его поединками, из которых он неизменно выходил победителем, а сегодня буду смотреть за дракой вживую.

Когда быкоголовый ушел, я глянул на ординарца и понял, что кое-что все же забыл.

– Ванька, сгоняй найди чего-нибудь пожевать.

Что за смысл смотреть на поединок, если у тебя нет ведерка с попкорном?

Глава 15. Герой наблюдает за поединком

Я уже говорил, что с развлечениями в Китае не особо хорошо? Так вот, поединок перед битвой относился к разряду самых топовых и рейтинговых шоу. Не без удивления я наблюдал за тем, как солдаты, которым, в общем-то, скоро идти в поле и тыкать друг в друга копьями и клевцами, возбужденно переговаривались и делали ставки на нашего чемпиона. Как фанаты на футбольном матче – лица разрисовать флагами, шарфы на шеи повесить, и будут один в один!

Честно говоря, я и сам был как-то чересчур разгорячен. Так-то понятно, один из ближайших соратников, названый брат, можно сказать, идет сражаться. И может с немалой долей вероятности погибнуть. Это же рулетка, блин! Одно неверное движение – и ты труп. Сколько раз такое случалось в человеческой истории, когда опытный боец погибал от рук везучего новичка.

Но, кроме естественных опасений, было еще кое-что. Предвкушение. Нетерпеливое ожидание кровавой забавы. И это пугало.

Лю Юй вылетел на поле на сером в яблоках жеребце минут через десять после того, как к войску вернулся Гань Нин с отрядом конницы. То есть где-то часа через два с половиной после того, как мы выехали к городу. Вылазка Пирата прошла успешно, он напал на засадный полк синьдунцев и разогнал их. Враг бежал, даже не пытаясь вступать в битву, понеся не слишком серьезный урон.

– Не меньше половины там оставили лежать! – врал он с естественностью опытного рассказчика. – Трусливые псы!

– Посмотрел бы я на наших воинов, когда на них внезапно нападает орава конных, – усмехнулся я, невесть зачем вступаясь за засадников врага.

Я приготовился к просмотру шоу со всей основательностью. Уселся на походный стул, рядом Ванька поставил небольшой столик со свежезаваренным чаем и орешками. В такие моменты, как этот, я был весьма благодарен богине за то, что она перенесла меня не в тело рядового бойца.

Пират на мое замечание отреагировал укоризненным взглядом. Свесился с седла, стащил с глиняного блюда горсть каленых орехов, которые сегодня выполняли назначение попкорна, и уставился на поле, куда как раз выезжал наш богатырь.

– Эй вы! – загремел над полем его голос. Воин находился от нас в полутора ли, но при этом я слышал каждое его слово. Вероятно, какая-то фишка его класса. – Есть ли среди защитников города хоть один достойный муж, который дерзнет сразиться со мной?

Выглядел мой чемпион весьма представительно. Надев по такому случаю новый зеленый халат, повязав на собранных в узел волосах длинную зеленую ленту, он походил на настоящего аристократа, хотя и был совершенно пролетарского происхождения. Доспех у него тоже имелся, но какой-то очень несерьезный – простой нагрудник из толстой кожи, который непонятно как должен защищать от удара. Нет, я так-то понимал, что кожа – прочный материал и вполне способен спасти от скользящего удара, но все же…

Лю Юй поносил противника не меньше двадцати минут, прежде чем из ворот, в которые втекали последние беженцы, выехал человек. Сразу от стен он начал орать, и его, как и побратима, я прекрасно слышал.

– Кто этот глупый зверек, что осмелился прийти под стены города Синьду? Что он кричит, и почему я слышу какое-то жалкое овечье блеяние? Назови свое имя, молокосос, чтобы я мог отметить тебя в поминальной молитве.

«Да деритесь уже! – возопил внутренний голос. – Сколько можно понты кидать?»

«Обычаи! – усмехнулся я. – Смирись!»

Представление, между тем, продолжалось по канонам, которые кто-то когда-то придумал. Поединщики находились друг от друга на расстоянии в четверть ли, активно обменивались оскорблениями. В ход шли и изысканные речевые построения, которые иначе как троллингом нельзя было называть, и заковыристые ругательства вроде «стухшего на солнце овечьего сыры». Оба активно использовали эту свою суперспособность по усилению голоса, хотя и принадлежали к разным классам. Противник Лю Юя был в красном наряде, а это значило, что он не Великий Воин, а Герой, как Гань Нин. Как по мне, это было не слишком честно, но кто я такой, чтобы осуждать местные правила?

– Быкоголовый разорвет его на части! – высказался Пират, сдавливая пальцами ореховую скорлупу, отчего та покрылась трещинами и рассыпалась. – Я бы против Воина ни за что не вышел. Нет, шанс, конечно, есть, но пропустишь один удар – и тебе конец.

– Может, в их войске нет Воинов? – предположил я.

– Разряда до третьего их в любом войске, как грязи на этом поле, – отмахнулся Гань Нин. – Другое дело, что выше третьего мало кто поднимается, слишком там обучение жесткое. В стихии Огня развивать ци значительно проще.

Признаться, я ничего из его объяснений не понял, но спрашивать ничего не стал – потом уточню у Мытаря. После того как богиня посоветовала мне не стесняясь использовать его знания, я только тем и занимался.

Поединщики к этому времен как раз закончили с оскорблениями и приготовились непосредственно к сражению. Я уже видел такое в снах, так что понимал, чего ждать. Сперва они разъезжаются – вот, как раз начали. Потом берут разгон, как какие-нибудь европейские рыцари на турнирном ристалище, и несутся друг на друга двумя живыми таранами. Как по мне, глупость несусветная! Какой смысл качать ци до четвертого и выше разряда, если потом вот так тупо можно сдохнуть от простого копейного удара?

Герой в красном и Воин в зеленом понеслись навстречу друг другу, с каждой секундой увеличивая скорость. Пять ударов сердца – я считал! – и они столкнулись. Никто из седла не вылетел, а других деталей рассмотреть на таком удалении было нельзя. Я было хотел возмутиться – ну и какой толк в таких шоу, если ты в дальней ложе и ничего увидеть не можешь? Но тут я вспомнил, что у меня «небесный взор» вот-вот откатится, и можно попробовать с его помощью хотя бы секунд тридцать понаблюдать за дракой вблизи.

Сунулся в интерфейс – точно! Меньше минуты, и иконка с нужной мне (на самом деле пока единственной) техникой ци станет активной. Лишь бы эти мордовороты не поубивали друг друга раньше, а то я ничего не увижу!

Повезло! Поединщики еще два раза расходились и сходились в этом своем странном танце. К моменту, когда я взлетел и добрался «взором» до места сражения, они как раз спешились и начали сам бой.

Герой противника был неуловимо похож на нашего Пирата. Тоже среднего возраста, такой же франт – в этом смысле. Лицом и телосложением, естественно, отличался, но не слишком. И двигался он чертовски быстро! Я когда увидел, как его руки и ноги мелькают, подумал о том, что никогда ведь не видел, как Гань Нин в полную силу сражается. А он ведь седьмого разряда Герой! Этот, интересно, какого?

Красный налетел на зеленого, как взбесившаяся мельница. Постоянно перемещаясь с места на места, он вращал двумя короткими клинками, скорее прощупывая оборону моего побратима, чем реально желая нанести ему ранение. Лю Юй, напротив, стоял как скала. Каждый удар противника он встречал своим гунь дао, либо небрежно уворачивался от его клинков. Несмотря на свои габариты и общее ощущение неповоротливости, двигался он очень легко.

Однако и Герой синьдунцев был хорош! В какой-то момент он провел связку из двух стремительных ударов, один из которых оказался обманным. Бык на это повелся и тут же получил царапину на обнаженном плече. Неглубокую, но и ее появление меня удивило. Я ведь помнил, как Воин принимал на голую кожу удары топором, и ничего! А тут какой-то мечник несерьезный!

Не иначе, с ударом этим одновременно и выброс энергии какой-то был. Ну, как в кино про шаолиньских монахов, которые бьют рукой в камень, а раскалывается стоящая за ним доска. По-другому я это себе объяснить не мог.

За свою небольшую победу красный едва не поплатился. Проводя последнюю связку, он слишком близко подобрался к быкоголовому, считай, в ухо дышал. И тут же получил удар локтем в лоб. Пришелся он, насколько я могу судить, вскользь, череп не расколол (а ведь мог!), лишь заставил Героя кубарем покатиться по земле.

Лю Юй, что мне понравилось, в рыцаря играть не стал. Едва только противник упал, он крутанулся вокруг своей оси и нанес мощный рубящий удар алебардой. Первый раз не попал, тогда начал частить вслед за катящимся красным, как повар, шинкующий зелень. И в какой-то момент увлекся.

Герой словно спиной оттолкнулся от земли, ударил Воина ногой в грудь, а сам, используя инерцию толчка, завершил кульбит назад и встал на ноги. Оскалился и снова пошел в атаку.

В общем, началось какое-то кунг-фу в лучших традициях крадущихся тигров и притаившихся драконов. Противники не летали, но все остальное, что они вытворяли, больше походило на сценическую постановку для азиатских боевиков. При этом даже для такого неосведомленного в боевых искусствах человека было очевидно, что все эти махи руками и ногами производятся с целью не кого-то впечатлить, а убить врага.

Каждый удар, несмотря на схожесть с балетными па, мог закончиться сломанной конечностью или раздробленной грудной клеткой. А если принять во внимание наличие у обоих фехтовальщиков холодного оружия, острого, как новая бритва…

Чуть ли не в первый раз за все случаи применения «небесного взора» тридцать секунд длились так долго. Обычно мне не хватало этого времени, чтобы нормально осмотреться, но сейчас оно тянулось как смола. Настолько бойцы быстро двигались. И настолько молниеносно менялась картина на небольшом пяточке земли, который стал их рингом.

«Ну же! – беззвучно шептал я. – Ну же, бычара ты мой хороший! Вломи уже этому огоньку – фигли он тут распрыгался! Давай, давай, давай!»

И Лю Юй дал. После серии выпадов красного, которые, такое ощущение, наносились из пяти разных положений одновременно, Воин перехватил алебарду и принялся раскручивать ее, как вертолетный винт. Одновременно двигаясь на противника. Тот отступил, затем попятился. Глаза его наверняка бегали, он все пытался уследить, откуда их этого стального смерча вылетит разящее лезвие, клинки змеиными головами качались из стороны в сторону.

А я в этот момент вдруг каким-то шестым чувством понял – все. Юй победил. Он перехватил инициативу, заставил прежде только атакующего Героя перейти в оборону. А в ней он явно не был и вполовину так хорош, как Воин.

То, что произошло потом, описать было довольно сложно. Из размытого стального круга принялись выскакивать молниями (не знаю даже, как иначе сказать) клинки. Не какие-то магические, а вполне реальные. Точнее, это был один и тот же клинок гунь дао, который крутил мой побратим, и при этом именно он и вылетал выпадами в сторону вражеского чемпиона. Вращение «пропеллера», что характерно, он не останавливал ни на миг.