Текст книги "Троецарствие. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 12. Стратег заключает первые договоры

Очень хотелось рассмеяться, но я, кажется, уже научился сдерживать эти ранее неконтролируемые позывы. Всего-то надо было – с китайцами в средневековье недельку пожить! Вот тренинг так тренинг! Коучеры из столиц отдыхают.

Поэтому заговорил я очень осторожно, словами, словно палкой, нащупывая безопасный проход.

– Ты меня, конечно, прости, многоликая, если я сейчас что по глупости ляпну. Не в обиду, но я считал, что у тебя более глобальная цель, чем у этой своры князей и генералов, которые местное население геноцидят. Просто – ты же богиня… Что тебе до того, что уже написано в истории мира?

Женщина отмахнулась от первой части фразы, мол, не парься, я совсем не обиделась. А вторую пояснила.

– Написано-то написано. Но не так, как ты думаешь. Видишь ли, Алексей, – тут она сделала паузу, явно давая осознать, что впервые после переноса обратилась ко мне по имени. Серьезный прогресс в отношениях. Я снова Алексей, а не «мальчик». – Время для таких, как я, это не река, которая течет из точки «А» в точку «Б». Для упрощения твоего понимания представь, что это море. Ты не сможешь войти в одну реку дважды, она течет. Я могу добраться до любой точки истории человечества на самолете и прыгнуть в понравившуюся мне лагуну.

Я честно попытался себе это представить – время как море. Типа в любой отрезок человеческой истории можно попасть? Вернее, не так даже. Любая эпоха для Гуаньин всегда есть. Не как прошлое или будущее, а как настоящее?

Признаться, голова от этого у меня слегка закружилась.

– Понятно, – сказал я не очень уверенно.

Богиня рассмеялась.

– Мне так нравится самоуверенность людей! Мне, милый мой, не очень понятно. Я сильно упрощаю концепцию. Например, ничего не говорю об альтернативных вселенных, которые рождаются в невероятном количестве в каждый миг существования этой. Каждое решение, которое создает определенное изменение, приводит к тому, что возникает новый, схожий с родительским мир. Который тоже способен производить свои измененные копии в неограниченном количестве. Другими словами, море – это не история человечества, которая тебе известна. Скорее бесчисленное количество вариантов, которые даже в этот самый миг продолжают множиться.

Голова закружилась еще сильнее.

– Тогда мой вопрос становится еще более актуальным, – произнес я, пытаясь изгнать из головы образ миров, которые непрерывно производят себе подобные. – Что тебе за дело до Китая третьего века?

– Я же говорила, что ты неглупый. – Гуаньинь снизошла до того, чтобы ласково огладить одной из своих призрачных ладошек мое плечо. – Просто нераскрытый. Рожденный не там и не тогда.

На это я ничего отвечать не стал. Тему «избранности» мы уже обсуждали, и мне не понравилось. Хотя в этот раз, надо признать, ее комментарий был более оптимистичен, что ли.

– Вопрос совершенно правильный. Мне важен Китай именно в этой точке пространства-времени. Потому что она узловая.

– Чем? В Китае, как я читал в исторических книгах, каждые сто-двести лет такая буча возникает. Мало людей – много земли, много земли – много риса. Много риса – много людей, много людей – мало земли и риса. Как следствие – нищета, голод, бунт, гражданская война и смена династии. После этого людей снова становится мало, а земли для риса – много.

Богиня кивнула.

– Алгоритм ты подметил верно, Алексей. Все так. Только вот в период, который нас интересует, он был нарушен. Последний этап – та самая гражданская война – затянулся слишком надолго. Сто двадцать-сто восемьдесят лет – в разных вариантах реальности по-разному. Представь только: от шести до десяти поколений людей жили в условиях непрекращающейся резни.

– И тебе их стало жалко?

Вот все-таки не полностью еще я овладел контролем над глупым своим языком. Взгляд Гуаньинь посуровел, и я поспешно замахал руками.

– Прости-прости! Глупость ляпнул!

– И жалко тоже, – произнесла женщина все еще жестко глядя мне в глаза. – Но основная причина моего интереса к этой эпохе немного в другом. За шесть поколений постоянной войны уничтожаются все развитые носители Ци. А накопленные ими знания, все трактаты и практические наработки – сожжены или утеряны. Не остается никого, кто мог бы научить новые поколения людей тому, что собиралось веками. Целый пласт возможностей просто исчезает. И никогда ни в одном из вариантов мультиверсума, как его называют в твоем времени, этого пути развития больше не будет. В современном тебе Китае имеются мастера цигун, но самый умелый из них не тянет и в подмастерья здешним. Понимаешь?

Я молча кивнул. Богиня спасала не Китай. Она спасала возможность существования китайской магии.

– А нельзя?..

– Нет.

– В смысле…

– Я поняла. Нет, Алексей. Нельзя вмешаться и спасти носителей ци своими силами. Мы – те, кого люди называют богами, – не всесильны. И не являемся создателями системы, в которой живем. Лишь пользователями, которые, как и вы, вынуждены соблюдать определенные правила. Да, возможностей у нас больше, но вместе с тем и ограничений тоже. Ни я, ни кто-то другой при всем желании не могли бы взять и создать убежище для сегодняшних одаренных. Или вмешаться в войну и предотвратить ее. Существование реальности неприкосновенно. Решения, принимаемые людьми, священны, а их право на выбор и свободу воли непреложно.

Да? А я как же? Меня сюда засунули – как это согласуется с правом принятия самостоятельных решений?

«А какое из них, этих решений, ты принял несамостоятельно? – фыркнул внутренний голос. – Другое дело, что ты думал не головным, а спинным мозгом».

Блин. Да. Так и есть.

Гуаньинь с легкой улыбкой смотрела на меня, ведущего этот внутренний диалог. И, казалось, насквозь видела каждую мою невысказанную мысль.

– Но ты тем не менее вмешиваешься, – выдал я наконец.

– Представь муравейник. Я не могу заставить муравьев драться друг с другом или прекратить вражду. Но могу уронить кусочек сахара в одном месте, а в другом – отвести травинку, которая мешает кому-то из разведчиков его разглядеть. Любое более серьезное вмешательство будет выглядеть как спасение муравейника путем его сжигания.

– А я сахар, который ты обронила, или травинка, которую отодвинула?

– Скорее разведчик, который увидел сахар.

Мне показалось, или она сейчас соврала? Не знаю, почему я об этом подумал, у богини не изменились ни тон, ни выражение лица. Просто на каком-то уровне стало ясно – врет. То ли пытается подсластить пилюлю, показать мою большую значимость, чем есть на самом деле, то ли что-то скрывает.

– И я должен рассказать всем остальным муравьям, где он лежит?

– Сперва ты должен заставить муравьев слушать разведчика. Ты не забыл, что сейчас они заняты войной на уничтожение?

За время разговора со мной Гуаньинь ни разу не сменила облик, постоянно оставаясь цветущей молодой женщиной. Однако с течением времени я стал замечать, что она словно медленно стареет. Вот сейчас я отчетливо увидел у нее на лбу маленькие морщинки, которых раньше не было.

Заметив мой взгляд, она кивнула.

– Все верно. За все нужно платить. За разговор с тобой – тоже. Не спрашивай чем – просто не поймешь. Помнишь – я не создатель системы, а более продвинутый пользователь.

– Тогда давай по конкретике пробежимся, чтобы ты зря неведомые мне силы не тратила, – предложил я. – С теорией более-менее разобрались вроде.

– Это так мило, когда ты проявляешь заботу обо мне, – тоном любящей супруги протянула богиня. И, тут же сделавшись серьезной, продолжила: – Но ты прав. Значит, слушай. Первое – ты должен стать настолько весомым игроком на этом поле, чтобы с тобой стали считаться…

Я кашлянул и поднял руку. Не хотелось хамить, но надо было начинать торговаться, если я хотел закончить этот разговор хоть с каким-то прибытком. То, что она мне рассказала о целях и задачах, здорово, но выгоды для меня не особенно видно. Как и вариантов полезного для обоих сотрудничества. Пока она лишь перевела меня из категории бессловесного исполнителя в понимающие слуги. А хотелось бы, чтобы в мотивированные.

– Прости, что перебиваю, но алгоритм тут ясен и так. Я развиваюсь, подминаю под себя земли – войной или договорами-союзами. Одновременно с этим качаю ци и получаю новые заклинания из школы Воздуха. Со мной начинают считаться, и в какой-то момент я иду на Лоян, чтобы объединить Китай и принести народу избавление от войны. Повторюсь, с этим все и так понятно. Я же имел в виду изменение структуры отношений.

Наташкина, кстати, фраза – структура отношений. Она, пока мы еще вместе были, серьезно залипала на всяких курсах личностного роста, все стремилась стать «лучшей версией себя». Посыл вроде правильный был, но как же хромала реализация!

Гуаньинь уже не раз показывала, что не любит, когда ее перебивают. Но молнией не шарахнула, пока лишь сердито сжала губы. Так что я продолжил, раз уж рот мне сразу не заткнули.

– Твой интерфейс – шикарная вещь. Без него я бы, конечно, не продвинулся в вопросе овладения ци. Да и ни в чем другом. Но могу я тебя попросить сделать ставящиеся передо мной задачи менее категоричными? Понимаешь, у меня и так довольно мало данных для принятия правильных решений, а ты еще бомбишь – восстановить союз за двадцать четыре часа! Подстегивает, вопросов нет, но сколько это еще будет работать? В какой-то момент я не справлюсь с условиями задачи, и ты – что? Выбросишь меня во Тьму? И снова начнешь этот путь с кем-нибудь новым? Понимаешь, что я хочу сказать? Проще хорошо обучить одного чемпиона, чем долбаться с плохо оструганными болванками.

Она не сразу, но согласилась с моими доводами. Кивнула. Сначала, правда, посмотрела так, что я уж было решил – трындец котенку! С минуту, не меньше, хотя, как тут время идет, непонятно.

– Что конкретно ты хочешь? – наконец уточнила она.

Так, есть контакт. Теперь надо осторожненько, потихонечку…

– Ты как-то сделала так, что я знаю здешний язык, владею большей частью навыков тела – той же верховой ездой. Интерфейс подсадила…

– Алексей!

– Да-да, прости. Слушай, мне бы пригодилась какая-то база знаний, что ли. А то я вон союз с Чэнами чуть не запорол по незнанию. Можно мне, например, аналог Википедии в тот же интерфейс прошить? Желательно такой, чтобы он мог подсказки выкидывать.

– Ты как себе это представляешь? Открываешь рот, а у тебя блок срабатывает, когда ты глупость говоришь? А список других чит-кодов тебе не сбросить?

А шарит, многоликая, шарит. Блин, ладно, с другой стороны зайдем.

– Но ты же как-то сделала, чтобы вместо моих слов местные слышали их благозвучные аналоги?

– Твой разум сам с этим справился. У него есть твой словарный запас и тот, что был у Вэнь Тая. Вот он и крутится.

– Мозг?

– Разум. Сознание. Не путай накопитель и записанную на нем информацию.

Цифровое подобие, видимо, использовалось специально для непонятливого меня. Но зато доходчиво.

– То есть по этому вопросу ты не поможешь?

– Слушай, Алексей. Я, конечно, с понимаем отношусь к тому, что ты продукт иной культуры и эпохи, но ты совесть имей, ладно? Нельзя же на этот интерфейс так рассчитывать! Нужно как-то самому учиться!

– Были бы учебники…

– У тебя Секретарь с весьма развитым Ци под боком – вот тебе и учебники!

Так-то да, но…

– А не странно, что я буду его об очевидных вещах спрашивать?

– Ты глава фракции, он тебе служит. Даже если ему покажется, что ты задаешь вопросы, ответы на которые очевидны, расследования по этому поводу учиняться не будет. Поверь, тут многие правители такие идиоты, что шагу без совета ступить не могут.

Кстати, да. Тот же Дун Чжо из «Троецарствия», который захватил последнего ханьского императора, потом сместил его и посадил на трон его брата, после чего вообще пошел в разнос. Я, когда книгу читал, все удивлялся – как можно быть таким дебилом и такие глупые вещи творить? Разорить собственную столицу, ограбить горожан и элиту, после чего свалить в заброшенную резиденцию императоров прежней династии, чтобы там переждать бурю. На его фоне я точно буду выглядеть не слишком странно.

– Алексей, время. Тут оно течет по-другому, но все же течет. Да и мои беседы с тобой довольно много сил отнимают. У тебя все?

– Вариативность выполнения заданий и награды за них, – тут же выдал я.

– Подумаю, – сказала богиня и прервала связь.

Я тотчас пришел в себя. Покачнулся, ухватился рукой за стену и сфокусировал взгляд. Окно. Да, я смотрел в окно, когда на секундочку задремал. Небольшое и совсем не тяжелое похмелье, усиленное долгими и нудными разговорами моих помощников с городским головой, сделали свое черное дело. Чем богиня и воспользовалась.

Оглянулся. Капитаны продолжали вести торг, даже не заметив, что я на некоторое время выпал из реальности. Значит, я недолго отсутствовал. Хорошо.

А по самой встрече «в верхах» – нормально же все прошло, да? Кажется, я убедил многоликую, что сотрудничество лучше пришпоривания. Будем надеяться, что да. Хотя тут я не сомневаюсь, стоит мне залажать с ее великой целью по спасению китайской народной магии, как все договоренности посыплются как карточный домик.

Значит, нужно стараться. Спасать Китай, как все, и не выделываться. Точнее, наоборот, не как все. Значит, нужен план. Не просто плыть субстанцией органического происхождения по течению реки, а пытаться как-то рулить. Использовать того же Секретаря, других командиров, плюс ци развивать.

Спустя минут двадцать стороны ударили по рукам. Слуга принес набор для письма, градоуправитель начертал расписку, Прапор со своей стороны тоже что-то накалякал, после чего меня пригласили к столу – завизировать договоренности. Я даже вчитываться не стал – все равно моя метрическая система не коннектится с их лянами, чи и прочими мерами веса и длины. Просто глянул на У Ваньнана и получил от него подтверждающий кивок, мол, нормально все.

Он же вручил мне печать, искусно вырезанную из куска желтоватого камня, которую я сперва приложил к пропитанной чернилами подушечке, а потом к договору.

– Очень хорошо! – сказал мэр Пояна. Судя по всему, заключенной сделкой он был вполне доволен. Мои люди, по крайней мере, Мытарь с Прапором тоже.

Градоуправитель шепнул что-то слуге, как я понял, велел приглашать Чэн Юэлян. Мы все расселись в том же порядке, что и вчера, и в ожидании затянули неспешную беседу об урожае, торговле и войне. Цзя Луньбао высказал опасения относительно того, что генерал Чжанов, границы земель которого находятся в трех дневных переходах от моих, проводит активный рекрутинг в крестьянской среде. Это, по его, как он подчеркнул, дилетантскому мнению, может свидетельствовать о готовящемся наступлении на одну из фракций.

Прапор данное опасение разделял, поскольку отмечал серьезное повышение цен на металл и уголь не только в здешнем регионе, но и, согласно письмам от друзей на Западе, и там. Продовольствие тоже росло в стоимости, но пока не так критично. Мытарь, подключившись к дискуссии, высказался за то, что наступления стоит ждать не нам, а Чжоу Сю. Дело в том, сказал он, что генерал Чжанов Юн Вэйдун сильно не любит господина Чжоу Сю – кошка между этими вояками пробежала еще до восстания.

Пират громогласно заявил, что лучше бы Юн Вейдуну идти на Чжоу Сю, потому как, если он выберет направление на Поян, то огребет по самое не балуйся. Стены города крепки, командиры Белого Тигра знают местность, а ставленник Чжанов на Юге – чужак.

Я сидел, слушал все эти рассуждения и тихонько выпадал в осадок. Нет, не от имен, как-то уже притерпелся. От грандиозности задачи, которая передо мной стояла. До разговора с богиней я тоже понимал, что тут «все против всех», но по-настоящему это дошло до меня только здесь. Пять фракций на два южных уезда – это как, вообще? Как можно что-то планировать хотя бы на одном направлении, если в любой момент твой сосед может ударить с другого?

«А в этом что-то есть, верно? – высказался внутренний голос. – Если генерал Чжанов пойдет на Чжоу Сю, он соберет крупное войско. Но при этом не настолько крупное, как мог бы – придется оставлять гарнизоны на тех селениях, которые он контролирует. Нам это дает целых две возможности: отщипнуть от его земель кусок, пока он со своим старым недругом биться будет, или прийти на помощь Чжоу Сю, получив таким образом еще одного союзника на Юге. Только нужно выяснить, в каких отношениях дом твоей будущей жены находится с Чжоу и Юном».

От таких раскладов голова окончательно пошла кругом. Но от подступающей паники спасло появление Юэлян. Снова закутанная в километры дорогих тканей, наштукатуренная в соответствии с традициями и вопреки здравому смыслу, она тихо ступила в комнату и медленно поклонилась сидящим здесь мужчинам.

– А вот и молодая луна взошла! – снова завел старую пластинку Цзя Луньбао. Нельзя же, блин, просто представить девушку!

Но я его не слушал. Когда вошла девица Чэн, я как раз получил смс-ку от богини. Именно сообщение, а не задание, как обычно. Маленькую инструкцию относительно того, как правильно вручать веер. Под двумя строчками подробного описания церемонии, стоял один иероглиф, обозначающий настоящее время. Трактовать его сразу после нашего разговора было несложно. Гуаньинь буквально подписала свое послание, обозначив, что в будущем мне таких подарков ждать не стоит.

«Только сегодня».

– Уважаемая Юэлян из семьи Чэн. – Я поднялся и с поклоном протянул девушке шкатулку. – Мое имя Тай из рода южных Вэнь. Я бесконечно раз приветствовать вас. Прошу, примите от меня этот скромный подарок.

Глава 13. Полководец изучает театр боевых действий

Пришлось учиться работать с картой. Гугл сюда, как уже было понятно, не завезут, богиня снимки со спутника тоже не подгрузит, так что надо осваивать местные художества. Хорошую карту – я имею в виду что-то с масштабом, рельефом и его особенностями – тут днем с огнем не найти, а в ходу были, над одной из которых я сейчас склонился. Кусок выделанной кожи, растянутый на специальной раме, на который тушью без всякого масштаба были нанесены основные населенные пункты плюс некоторые особенности местности. Типа гора, лес, река, озеро.

Подписей к этим географическим маркерам не было, предполагалось, что раз уж толстой кистью изогнутую линию нарисовали, а рядом расположили отметку города Синьду, то и ежу должно быть понятно, что это река Янцзы, а не некая другая. В общем, то еще развлечение по такой карте план военной кампании создавать. Было бы совсем туго, если бы не мои капитаны и Секретарь.

Эти как-то умудрялись держать в голове кучу сведений, которые просто просились на карту, но не срослось. Например, стоило мне повести пальцем от Пояна, где мы квартировали, и который был столицей моего небольшого удельного княжества, например, к Синьду, как Гань Нин открыл рот и изрек.

– Не стоит с этого направления двигать войска. Тут болота, потеряем темп наступления.

Ему вторил Юань Мао.

– Расходы на питание вырастают. Есть риск получить в армии эпидемию из-за болотных испарений и сырости – начинать битву с небоевых потерь не самый лучший вариант.

– Как лучше? – спросил я у подручных. – Где мы сможем пройти на Синьду, минуя все эти ужасы? Давайте, советники, не стесняйтесь.

Тут же выяснилось, что каждый имеет собственное, единственно верное мнение о том, как надо двигать войска. И о том, куда. Синьду только для меня был очевидной целью – крупный город на реке, контроль трафика товаров, естественная граница со средним Китаем. Большая часть моих командиров вовсе не считали, что завоевание Юга надо начинать именно с него.

Да, тут нужно немного назад вернуться, а то не вполне понятно выходит.

В общем, после сватовства к девице Чэн и беседы с ее божественностью Гуаньинь на меня насели командиры, требующие нового стратегического видения ближайшего будущего. Я, в принципе, и сам намеревался что-то вроде военного совета устроить, но они меня опередили. Понять их было можно – все-таки теперь у нас союз с одним из крупнейших игроков на юге Поднебесной, правда, удаленным от нас территориально. И с ними я, то есть все мы, могли уже рассматривать такие варианты, как надавать по рогам удельным владыкам Юга.

Родители моей невесты, как я уже знал, владели тремя городами, которые располагались в самом нижнем уголке карты (ее можно найти в дополнительных материалах к книге. Авт.). Линьхай, Хоугуань и Южный Цзяньань. Самым богатым из них был первый – Линьхай. Мытарь даже назвал его крупным уездным городом. Жил он за счет торговли, так как стоял на море и давал хороший стабильный доход с налогов даже во время гражданской войны. Остальные поселения удостоились от моего Секретаря только одного комментария – глушь.

Глушь или нет, а три города (их налоговая и рекрутская база в виде многочисленных деревень, ферм и рудников) были всяко лучше, чем один у меня. Родители Юэлян могли без напряга содержать порядка семидесяти тысяч пехотинцев, в то время как я на пределе сил своей микроэкономики суммарно едва-едва тянул пятьдесят. Правда, до свадьбы, которая планировалась этой осенью, то есть через два с половиной месяца, я из тех семидесяти тысяч все равно не получу ни сотни солдат, но в перспективе…

А нужны они были сейчас. Юное княжество Вэнь окружали враги. С одной стороны в столице обширной сельскохозяйственной области с названием Юйжан сидел генерал желтоповязочников Юн Вэйдун. С другой – в Синьду – правил Ля Ин. Рядом с ним, соседствуя границами со мной, располагался Чжоу Сю, владеющий морским городом Куайцзи. Ниже, в Северном Цзиньане, находился единственный знакомый из всей этой братии по книге «Троецарствие» персонаж – Сунь Цэ, сын того самого Сунь Цзяна, который отжал нефритовую императорскую печать и с ней свалил на юг.

В этой версии реальности, кстати, семейству Сунь вообще не повезло. В моей истории эти ребята крепко держали весь Юг, за Янцзы даже Цао Цао не совался – по крайней мере, до битвы у Красной Скалы. Более того, именно дети Сунь Цзяна создали одно из трех царств той эпохи – У. А тут они прозябали в крошечном лене Северного Цзяньаня. Но тоже могли помешать моим планам мирового господства.

И это я рассматривал только тех, с кем граничил. Мне пока были неинтересны владетели городов Улин, Чанша, Линлин, Наньхай и Гаолян – с соседями бы разобраться. Тем более что все они были ни разу не мирные. Тот же Юн Вэйдун спал и видел, как бы взять Поян и расширить владения Желтого неба. Господин Ля Ин постоянно совершал пограничные вылазки, Чжоу борзели – один только несостоявшийся царь У сидел в своем городке тихонько и, кажется, только и ждал кому бы отдаться.

На него мои капитаны и смотрели в первую очередь.

– Северный Цзяньань богат рисом и лесом, – убеждал меня Прапор.

– У них самое слабое войско, – утверждал Пират.

– Хорошая налоговая база, – не отставал от товарищей Мытарь.

– А мне Гуаньинь сказала, что сперва нужно брать Синьду! – не выдержав, выложил я на стол последний козырь.

Все сразу поскучнели, сделали такие лица, мол, раз богиня сказала – чего мы тут копья ломаем? Идем на Синьду! Не хотелось мне этого делать, в смысле, сразу так вопрос ставить, но ребята мне выбора совсем не оставили.

К тому же это было правдой. Основным квестом в журнале заданий сейчас стоял «Белый Тигр присоединяет Синьду к своим владениям». И там – о чудо (и результат грамотно проведенных переговоров)! – даже стояла награда! Лично мне, а не фракции, которая от взятия портового города тоже получает массу плюсов. Для меня Гуаньинь выкатила трактат под названием «Воодушевление». То есть открытие еще одного заклинания Стратега.

И надо сказать, как по мне, он перевешивал даже увеличение доходов от налогов с города. Я прекрасно помню, как в нескольких снах, когда я еще только наблюдал за жизнью Вэнь Тая, он останавливал войска и снова отправлял их в бой одним лишь добрым словом. А раз я сейчас за Белого Тигра – мне эта техника ци край как нужна!

Ведь кто такие, если вдуматься, все эти пятьдесят и семьдесят тысяч пехоты? Крестьяне и ремесленники, профессиональных солдат можно встретить разве что среди условно гвардейских частей, да еще среди наемников. Призвали за миску риса, выдали шитую бронзовыми бляшками жилетку и шлем под названием «нафига башке защита», сунули в руки копье-клевец – и пожалуйте на фронт! Ясно-понятно, что такие воины добра сражаться могут только фронт на фронт с такими же противниками. А если им во фланг ударить или, не дай богиня, в тыл – бегут со скоростью звука! Про падение боевого духа при обстреле лучниками и говорить нечего.

В общем, «Воодушевление» моей армии было нужно так же, как своевременные поставки продовольствия. Если не больше. На одной этой технике я смогу держать войска в тонусе, а это половина победы.

– Чтобы начать кампанию против Ля Ина, нам нужно чем-то отвлечь желтоповязочников. – сказал Лю Юй.

Быкоголовый князь демонов в споре по выбору объекта агрессии участия не принимал. Его, как я понимал, вообще не особо парило направление – куда пошлют, туда и пойдет. Но суждение тем не менее он вынес очень грамотное. Юн Вэйдун был самым опасным противником в этих краях. И поворачиваться к нему спиной, идя на Синьду, было очень опасно. Если он узнает, что Вэнь увел свою армию на северо-запад, ударит, ни одной лишней минуты на размышления не потратив.

– Попросим господина Чэн Шу разместить на границе юйжанских земель свои войска, – предложил Пират. – Ты же с ним, считай, уже породнился. Вот и пусть поработает за дело объединения Юга под одной рукой.

Это был хороший вариант. Генерал Желтых Повязок не сможет игнорировать «учения» на границе своих земель, обязательно отрядит туда какой-никакой корпус для возможного перехвата атаки. Только вот что я буду должен будущему тестю за такую услугу? Как бы не шутка, вывести несколько десятков тысяч людей в поля и изображать угрозу. Это и накладно – чисто по прокорму и зарплате солдатикам, которые за такой поход получают «боевые». И опасно – а ну как Юн Вэйдун решит напасть на владения родственника, чтобы ликвидировать потенциальную угрозу?

– Еще варианты?

Войдя в роль спасителя Китая, я уже без всякого стеснения и опасения раскрытия, эксплуатировал знания своих капитанов. В конце концов, все начальники так поступают! Даже в моем мире. Соберет такой микро-босс подчиненных и давай устраивать мозговой штурм на тему «как нам повысить продажи бытовой техники марки “Редмонт” в условиях мирового кризиса и снижения покупательской способности населения». И как бы плевать он хотел, что бонусы от этого получит только сам – по договоренности с региональным представителем компании. Думать должны были почему-то продавцы и консультанты.

– Можно написать письмо Го Гоцзяну. – предложил Мытарь. – Предложить ему ударить по Юн Вэйдуну с двух сторон.

Упомянутый господин правил городом Чанша с окрестностями, которые с моими владениями не граничили. Но располагались с другой стороны от контролируемых желтоповязочниками земель. То есть, если предложить ему совместную атаку на генерала Юна…

– Но нападать на желтых при этом мы не будем? – уточнил я.

Все закивали, довольно улыбаясь. Ах, какие хитрые и коварные китайцы!

– И кто нам будет верить после такого кидалова? – уточнил я.

– Война – путь обмана! – тут же откликнулся Пират.

– Благодарю, господин Гань, я тоже труды Сунь Цзы читал.

Вообще, если по-честному, могло и сработать. Одним ударом я отвлекаю внимание и ослабляю двух противников, если они между собой схлестнутся. Только вот такой вариант хорош, если цель моя – захватить Синьду, а потом хоть потоп. Если же я собираюсь объединить всю Поднебесную, такая хитрость мне может потом боком выйти. Те, кому надо, запомнят. А при случае и сами так поступят – типа, ему можно, а нам нет? Скользкий, в общем, путь.

За следующие полчаса мы ничего более умного не придумали. И пришлось мне диктовать Мытарю письмо к тестюшке, в котором я просил его погулять с войсками по северным границам. Без каких-либо подробностей – умный человек поймет.

После решения этой задачи мы занялись тактикой. То есть попытались предположить, как будет действовать правитель Синьду, узнав о нашем нападении? Запрется в городе и будет меряться запасами продовольствия? Выйдет в поле своими войсками и попробует дать нам генеральное сражение? Пойдет на союз с западным соседом, чтобы навалять офигевшему Белому Тигру? Ответов на эти вопросы ни у кого из моих капитанов не было. Ля Ин был известен как человек настроения, и предположить ход его мыслей мог только такой же непредсказуемый тип.

Но сошлись на том, что воевать ему выгоднее из-за крепостных стен. Копий у него меньше, недавно его здорово потрепали соседи (и я в том числе), так что равной численности он на поле выставить не сможет. А если и наберет рекрутов из местных, это будут желторотые новобранцы. Даже если их сравнивать с моими пешими копейщиками.

– Имеется информация от шпионов, что около двух месяцев назад Ля Ин заказал крупную партию самострелов чо-ко-ну, – сообщил Секретарь. – Мы до сих пор не имеем подтверждения, да и в сражениях это оружие пока не использовалось.

Все сразу встревоженно загудели. Шутка ли – арбалет с магазином на десять болтов, который еще и взводить можно одной рукой. Я читал про них, еще там, дома. Дальность стрельбы и сила удара снаряда у этих штук невелика, но, чтобы пробить защиту рядового бойца, достаточна. А если представить, что Синьду будут защищать такие стрелки, засевшие на стенах, потери со стороны штурмующих будут просто огромные. Это же пистолет-пулеметы раннего средневековья.

– Насколько большая партия? – спросил я.

– Тысяча единиц.

Гул голосов стал еще громче. Математикой тут все владели, кроме разве что Лю Юя. Тысяча самострелов чо-ко-ну – это сорок выстрелов в минуту в идеальных условиях. Даже с учетом, что большая часть болтов уйдет в молоко, трети попаданий достаточно, чтобы заставить моих солдатиков побежать от стен, а не на стены.

– Хреново! – сказал я. Услышал, как переводчик выдал «протухшее яйцо» и ухмыльнулся. – А насколько точные сведения?

У Ваньнан пожал плечами.

– Торговец, идущий на север вдоль морского побережья, хвастался, что получил от Ля Ина очень крупный заказ. Ранее он уже возил ему оружие.

Да, вот такая тут разведка. Кто-то что-то слышал, одно с другим потом сложил и сделал вывод. Если принимать во внимание временной лаг, то вообще огонь! Но и игнорировать данный факт я права не имел, иначе получится, что поведу своих людей на бойню.

– В поле стрелки с чо-ко-ну не опаснее обычных лучников, – сказал Гань Нин. – Так же обходятся конницей и уничтожаются за десять ударов сердца.

– В поле. И без прикрытия, – возразил Прапор.

– Ну да, – согласился Пират. – Именно так я и сказал.