Текст книги "Первый Архонт (СИ)"

Автор книги: Виталий Онуфриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Рядовые жители Те Шуля сегодня жили свои тихие и размеренные жизни. Правда, последние несколько часов они ощущали непонятные толчки из-под земли, а когда оттуда вылетел сам Белый Архонт, израненный и весь в крови, их мир перевернулся. Следом за Посланником господа, на улицы выбрался голый и абсолютно чистый человек. Никто не понимал, что происходит, но когда этот пришелец начал бросаться на людей и разрывать их в клочья, толпой мгновенно завладела паника.

Себастиан лежал на земле не в силах что-либо сделать, сколько не силился, тело уже не слушалось. В этот момент из дыры в земле выбрался Зильмунд. Он подошел к своему бывшему господину, схватил его за волосы и направил взгляд на учиненную бойню.

– К ночи от этого города не останется и следа, и все благодаря тебе!

Архонт, уже теряющий остатки своих сил, едва держался на грани между сном и бодрствованием.

– Ведь это ты показал мне, что такое вечная жизнь, – с этими словами Зильмунд заглянул в глаза уже теряющего сознание Себастиана.

– Я… Я прощаю твою слабость.

Гнев взвился внутри Зильмунда, пронзив его насквозь железным клином. Его глаза налились кровью, но он не стал атаковать. Вместо этого, немного помолчав, он достал из-за пазухи белый череп и, направив его прямо в лицо Архонта, прорычал:

– Первый Архонт позаботится о том, чтобы ты спал спокойно.

Город пылал во тьме. Поначалу, жители пытались искать спасения в церквях и часовнях, но когда крестоносцы направили свои клинки на них, миряне потеряли всякую надежду. На протяжении всей ночи Зильмуд и Владыка Гнева открывали все новые порталы, благодаря чему легионы Проклятых прорывались в этот мир.

– Души этих людей, что с ними будет?

– Ты их поглотишь.

– Что? Я?

– Ты больше не хочешь вечной жизни?

– Хочу!

– Я так и думал.

К утру город, объятый пожарами и кровью, затих. На улицах не осталось ни одного следа демонов, людей или чего-либо еще, только сожженные дома да сломанное снаряжение. Завывающий ветер разносил по округе пепел и запах гари, и здесь больше не было ни звука, ни души, ни жизни. Переродившийся Зильмунд взирал на творение рук своих с гордостью и предвкушением.

– Они идут, человечек. Спрячь свое личико.

– Да, господин.

По прошествии нескольких недель утомительного похода Арес созерцал сожженный город Те Шуль.

– Зачем они это сделали?

Стоявшая позади него Агнолия долго не могла подобрать слов. Абсурдность ситуации вывела из равновесия их обоих.

– Тактика выжженой земли?

Арес посмотрел на адъютантку как на идиотку, а затем, немного помолчав, добавил:

– Я разочарован…

Эти слова ранили Агнолию в самое сердце.

– Что за подковерные игры?! Я был уверен, что Себастиан нормальный мужик, и что если уж он решит со мной повоевать, то это будет легендарная схватка! А сейчас что?

Девушка тут же пришла в себя.

– Но чего он может добиться сожжением своего города?

– Выставить меня чудовищем и натравить на меня других Архонтов, – выплюнул Арес.

– Но… Что если это не его рук дело?

Архонт на секунду потерялся, но вскоре эта мысль стала ему нравиться все больше. Агнолия тем временем продолжила:

– Что, если это все часть какого-то замысла? Или, что еще хуже, казус белли был ни чем иным, как просьбой о помощи?

– Жаль…

– Что?

– А… Да ничего. Ну да, твое объяснение происходящего куда лучше ложится на ситуацию. И теперь придется играть в героев.

– Вы серьезно? Вам предпочтительнее объявить войну всем Архонтам?

– Да нет, нет. Просто, – Арес вздохнул, – все нихрена не меняется вот уже пару тысяч лет. Архонты бьют лица демонам, а демоны строят планы. Тут хоть какое-то разнообразие, что-то новенькое! А оказалась опять подноготная херня, да и даже не одним из Архонтов начатая. Единственно, что странно, чего Себастиан не решил в лоб сказать? Мог бы на языке нашего старого мира написать послание или просто послать доверенных людей, а тут ведь прям на убой отправил.

По приказу Ареса войска разбились на отряды и отправились прочесывать город. В числе первых отправили и Лассаэра. Осматривая руины, Рыжий эльф сразу же отметил для себя с чем имеет дело. Он с точностью понял, что здесь произошло, и кто в этом повинен. Картина, которую до этого он видел бесчисленное количество раз, в этот раз вызвала только печаль. Осмотревшись по сторонам, солдат остановился и долго всматривался в небо, размышляя над дальнейшим планом действий. Затем, громко выдохнув, он обратил взор к земле. Нерешительность сковывала его на каждом шагу к тому, что он собирался предпринять.

Наконец Лассаэр негромко произнес:

– Прошу прощения, повелитель, но мне придется отложить ваши поиски.

С этими словами эльф быстро достал из рюкзака сверток, который недавно так бережно заматывал, вытащил из него маску и, надев ее, отправился на поиски Ареса. Паря над крышами с грацией, недостижимой практически никем в этом мире, Рыжий клинок отчаянно исследовал разные части города, когда натренированный глаз заметил слабый блеск грязных доспехов, отделанных золотом.

– Арес! Это ловушка!

С этими словами небо затмили кровавые облака. Иллюзия спала, и глазам каждого открылось настоящее. Город все еще пылал. Демоны, шастающие в тенях и трещинах самого мироздания бросились на воинство Ареса. Лассаэр, уже находившийся в полете, узрел, что падает прямо на дьявольского барона и, не раздумывая, пронзил его сердце. Архонт, ни секунды не сомневаясь, превратился в сверкающую кровавую молнию и рванул крушить врагов. За каких-то пару мгновений весь город содрогнулся от десятков взрывов, выпущенных на волю слишком долго ждавшим побоища полубогом. Агнолия, при всех своих способностях не имеющая шансов сравниться с Аресом, тут же устроила резню и кровавую расправу над каждой тварью, которая посмела оказаться подле нее.

Служители Марса оказались разрозненными по всему городу, но, как и подобало профессионалам, тут же организовали множество малых групп, занявших круговую оборону. Демонические твари самого разного сорта лезли со всех сторон, но все они были не более чем авангардом противника.

Лассаэр присоединился к Агнолии, и оба они разили противников с одинаковой эффективностью, разве что первый из них обходился лишь своим клинком. В слившихся в какафонию звуках сражения каждому из них приходилось кричать изо всех сил, чтобы собеседник его услышал. Адъютантка начала первой:

– Что ты здесь делаешь?

– Война между Архонтами – это что-то невообразимое. Как бы я не хотел быть далек от этого, я должен был убедиться, что это… – он осекся. – В общем, хорошо, что это все проделки демонов!

Арес бросался из одной части города в другую, тактика его воинов в данной ситуации как нельзя лучше подходила для их выживания. Потому что Архонт был практически неспособен сдерживаться. Ему приходилось очень сильно стараться, чтобы следить за местоположением его последователей и сражаться как можно дальше от них. С тех пор, как Агнолия впервые предложила ему заняться организацией своего войска, они долго и упорно прививали это ему. И именно с тех пор она начала его бить, никогда при этом не сдерживаясь, поскольку Архонт мог понимать только язык боли. Но сейчас Арес впервые смог по достоинству оценить преимущества этой тактики. Его противники погибали сотнями там, где не было ни одного союзного солдата. Кроме того, Архонт ощущал небывалую эйфорию от того, что он разделял поле боя с Лассаэром.

– И что будет дальше? – во время небольшого перерыва между уничтожением противника спросила Агнолия.

– Метеориты, по самым большим скоплениям отрядов. А затем выйдет его элита.

– Его? Стоп. Потом!

Она выбросила вверх ладонь, и с кончиков ее пальцев сорвался огромный всплеск энергии. Добравшись до самых облаков, он сформировался в гигантский символ собачьей морды. Лассаэр хотел бы спросить что это, но ответ пришел быстрее, чем он успел прикончить ближайшего демона.

Красная молния, возникшая почти из ниоткуда, ударила в землю как раз между эльфом и адъютанткой.

– Быстрее, щит! – вскричала Агнолия. – На весь город!

– Чего? – Архонт тут же включился в побоище, учиняемое на этой площади.

– Это твои люди! Защити их, сейчас же, или я убью тебя! – истошно завопила девушка.

Арес никогда не ценил окружающих его людей. Вернее, ценил только тех, кто мог бы с ним сравниться. И Агнолия была той, кем он дорожил больше всего. Поэтому, наконец поняв, насколько это для нее важно, он направил всю свою энергию в самое непривычное для него русло. Красно-золотая энергия завихрилась сначала у ног Архонта, затем, быстро набирая скорость и диаметр, вырвалась в небеса. Достигнув облаков, она взорвалась и стала растекаться прямо под ними над всей огромной столицей Белого Архонта. Это требовало колоссальных усилий. Многие демоны, увидев это, ринулись прямо на Ареса, но вихрь рыжего пламени и белого меча Агнолии не позволили никому приблизиться к источнику купола и на двадцать шагов.

Купол оформился как раз вовремя, чтобы защитить город от первых пылающих булыжников, посыпавшихся из огненно-пепельных завихрений в нависших над городом тучах. Лассаэр не раз видел эту тактику в действии, поскольку сам же ее и проработал когда-то давным-давно. Впервые за всю свою бесконечную жизнь он был рад видеть, как метеориты рассыпаются в прах, сталкиваясь с барьером. Укол сожаления на миг тронул его лицо, и эльф был рад тому, что надел маску.

Из подвалов и разрушенных зданий начали выходить проклятые крестоносцы и сановники, вчера еще бывшие, хотя бы номинально, служителями Атрума. Зильмунд со своим господином хорошо постарались, отбирая их среди последователей Белого Архонта, и, что самое важное, вовремя предоставили своей армии новое оружие и доспехи. Пылающие клинки и черненые с проливами лавовых ручейков доспехи делали из нового воинства идеальный антипод тому, чем они были когда-то. Люди всегда выступали личной гвардией Правителя Гордости. Он гордился своей природой и никогда бы не признал превосходства другого вида над собой. Вышедшее на бой воинство тут же стало занимать заранее подготовленные огневые позиции, и кто магией, кто арбалетами, а кто и уцелевшими башенными орудиями, принялись уничтожать Служителей Марса.

Лассаэр и Агнолия никак не могли бросить здесь Ареса, ведь именно его стараниями непрекращающийся дождь из пламени и камня не мог достичь города и людей в нем. И, хотя Архонт явно испытывал тяжелейшие нагрузки, эльф заметил, что Агнолия ничуть не взволнована происходящим. Когда девушка заметила опасения Лассаэра, устроив себе очередную секундную передышку, она спокойно сказала:

– Они справятся.

Рыжий мечник хотел было спросить что-то насчет состояния Ареса, но догадался, что адъютантка говорила обо всех.

Служители Марса очень быстро раздробили свой строй на ударные группы, предназначенные для прорыва вражеского строя, и стали двигаться в направлении пока еще безопасных позиций врага. У этого маневра было много недостатков, но самый главный из них нивелировался полным взаимодоверием солдат и их профессионализмом. Если падет одна группа, то противник сможет зайти с тыла ко всем оставшимся. В процессе деления и движения в разные стороны, многие группы из разных очагов сопротивления встречались и объединялись, а затем, дабы обезопасить разные участки, снова дробились, таким образом добравшись до сил противника и связав боем все их разделенные войска. Теперь битва снова шла на равных.

Зильмунд, наблюдавший за боем из-за пелены небытия, бушевал и не находил себе места.

– Эти проклятые ублюдки! Когда Агнолия успела так хорошо их обучить? Даже уставшие они не уступают нашему воинству!

– Нашему?

– Вашему, господин!

Человек повернулся к новообретенному слуге и надменно посмотрел на него. Затем в подтверждение своих идей ухмыльнулся и почти добродушно заговорил:

– Возьми Золотую стражу и принеси мне голову рыжего эльфа в маске, – он заговорчески наклонился к Зильмунду. – Если сделаешь это, то станешь самым быстро вознесшимся герцогом.

Глаза новорожденного демона засветись золотом. Даже не удосужившись проявить должного этикета перед господином, бывший капеллан бросился исполнять приказ.

Агнолия и Арес уже работали на пределе своих возможностей. Метеоритный дождь бесконечным потоком хлестал по барьеру, и каждый из них был болезненным уколом в израненную кожу Архонта. Силы адъютантки начали иссякать, и она уже не поспевала за Лассаэром, почти полностью доверившись только отточенным вечными тренировками движениям меча. Рыжие волосы эльфа же с продолжением схватки будто начинали метаться все быстрее. Никто, кроме него, не знал, сделал ли он это, чтобы компенсировать убыток сил союзницы, или так на него действовал азарт битвы. Но ряды противника начали редеть, когда как напор с небес только усиливался.

Агнолия получила возможность передохнуть. В конце концов на площади от вражеских порядков остались только горы трупов.

– Битва закончилась? – тяжелое дыхание девушки заставило ее быть похожей на уставшую принцессу.

– Нет, она бушует повсюду, но не здесь. Значит, он нам что-то приготовил, – Лассаэр парой взмахов полностью очистил клинок от крови и ихора.

– Здорово вам, отдыхаете, – с большой натугой протянул Арес.

Троицу начали окружать стражи в золотых доспехах.

– Добрый день, господа.

– А что, этот слизняк сам не явится? – с наигранным презрением тут же отозвался Лассаэр.

Сказать, что Агнолия и Арес были удивлены его тоном – ничего не сказать. Зильмунд, не без труда подавив вспышку гнева, вернул зловещую улыбку на свое лицо.

– Ты дорого поплатишься за такие высказывания о Первом Человеке, ничтожество, – демон уже приготовился к рывку, надеясь закончить поединок одним ударом.

– Подожди, подохнуть ты всегда успеешь…

Зильмунд не был намерен терпеть такого. Он приказал своим солдатам не вступать в поединок, дабы он мог сам прибрать всю славу себе. Новоявленный демон бросился вперед, размахивая востановленной и оскверненной репликой крозиуса Белого Архонта. Рывок был молниеносным, сродни тем, что демонстрировал Арес в самом начале битвы. Агнолия и Арес затаили дыхание, переживая за союзника.

Спустя мгновение в том месте, где стоял Лассаэр, произошел взрыв из крови. Позади него с трудом остановился Зильмунд, и еще до того, как кровь коснулась земли, все заметили, что у демона не хватает фунта плоти в груди. Лассаэр держал в когтистой перчатке сердце противника, в остальном же, все могли поклясться в этом, даже не шелохнулся.

– Говори, мразь, откуда у твоего папочки столько силы, – выплюнул угрозу рыжевласый эльф.

– Как ты…

– Он отправил тебя не за Аресом, так? – теперь голос Лассаэра стал веселым.

– Что…

– Ах, – Лассаэр разочарованно покачал головой. – Так ты бесполезен… – рука эльфа сжалась вокруг сердца противника с такой силой и скоростью, что многие услышали хлопок как от щелчка пальцев, только гораздо громче.

Агнолия и Арес не могли понять, что сейчас происходило, и с трудом улавливали движения союзника. Но и он, и она впоследствии будут клясться, что дальше они смогли разглядеть только отраженный свет далекого пламени где-то посередине между эльфом и пришедшим по его душу демоном, после чего последний развалился на тысячу кусочков. Когда они осознали произошедшее, Лассаэр уже успел выпотрошить добрую половину Золотой стражи.

Когда с сопровождением Зильмунда было наконец покончено, дождь из пламени мгновенно затих. Появился зияющий разлом как раз там, откуда меньше минуты назад вышел Зильмунд, но в этот раз там оказался обычный с виду человек. Он тут же начал медленно хлопать в ладоши, чем моментально вывел из себя Ареса. Но пока Архонт собирался с силами, Лассаэр вновь застыл, словно уже был готов уничтожить противника точно так же, как сделал это пару секунд назад.

– Твоя собачонка плохо себя вела.

– Я просто решил преподать ему урок. В конце концов, все мы умираем впервые.

– Ты возвысил его, только чтобы моими руками низвергнуть в самый низ?

Человек усмехнулся и отвесил шутливый реверанс.

– Откуда у тебя столько силы?

Человек зацокал и начал описывать круг вокруг Ареса.

– Да брось, неужто боишься? – эльф наконец удосужился посмотреть на демона, пренебрежительно вскинув подбородок.

– Все благодаря твоему новому папочке, – протянул демон с улыбкой.

Если бы прямо в этот момент хоть одна живая душа смотрела прямо в глаза Лассаэра, то она бы увидела бесконечную бездну, проявившуюся внутри них лишь на один краткий миг. Краткий, но его было достаточно, чтобы повергнуть в ужас одного из владык ада. Однако же вид бросившегося в атаку эльфа в следующее мгновение только рассмешил человека. Небрежным движением руки он отвесил Лассаэру такую оплеуху, что не только отбросил того на приличное расстояние, но и помял его бесценную маску.

Арес и Агнолия не могли поверить своим глазам – в мгновение ока настолько могущественный друг оказался вне игры. Сам Архонт, все еще поддерживающий барьер, уже еле стоял на ногах. Агнолия встала с вытянутым мечом прямо между господином и человеком.

Владыка греха немного наклонил голову набок, чтобы видеть лицо Ареса, и не выражая никаких эмоций заговорил:

– Сдавайся, человечек. И я пощажу этих двоих.

– Никогда! – закричала Агнолия.

Арес склонил голову и развеял барьер.

Новое начало

Риттер шел по коридорам общежития в паре шагов позади Мелиссы и Лилиэль. Девушки о чем-то самозабвенно разговаривали, когда как парень очень старался не отставать от них и пытался понять, что же Архонт замыслила.

– После занятия никуда не уходи, и, быть может, я отдам тебе ключ, – с довольной улыбкой предупредила Мелисса.

Делать было нечего. После того, как девушка заперла его комнату, вариантов развития событий Риттер придумал только два: либо он пойдет к коменданту и попросит новый ключ, чем наверняка разозлит Архонта, да еще при этом у нее останется ключ от его комнаты, либо ему придется идти у нее на поводу. Парень никак не мог взять в толк, почему она с ним так носится. Более того, в результате ее действий он уже начал замечать на себе недобрые взгляды других студентов.

Само занятие прошло как обычно. Мелисса милосердно не обращала никакого внимания на одногруппника, а Лилиэль и так не было до него никакого дела. Всех остальных в аудитории полностью удовлетворяло такое положение дел. Как только преподаватель отпустил всех с занятия, Лилиэль по просьбе подруги напомнила Риттеру идти за ними.

Девушки шли в ту часть академии, которую Риттер не посещал ни разу, и парень быстро начал понимать, куда именно его ведут. Скрепя сердце он надеялся, что здесь нужен им исключительно в роли зрителя или какого-нибудь помощника. Когда вся группа студентов наконец прибыла на тренировочную площадку, Мелисса гордо объявила:

– Сегодня я хочу увидеть твои боевые навыки, Риттер. Лилиэль любезно согласилась быть твоим спарринг-партнером.

– Я с удовольствием на это согласилась, – заверила эльфийка.

Студент остался стоять, не двигаясь и стараясь быть как можно менее заметным. Лилиэль подошла к стойке с оружием и взяла в руки тренировочную рапиру. Мелисса же, скрестив руки на груди, решила напомнить Риттеру не испытывать их терпение:

– Если ты вдруг не знаешь, то хотелось бы просвятить тебя, что госпожа Инеистая Шаль не только наследная принцесса Фетолиийского Леса, но и прямой потомок Лассаэра Флама, прозванного Богом войны.

– Да, это так, – подтвердила принцесса, – и можешь быть уверен, великий прародитель лично обучал каждого из членов нашей семьи воинскому искусству.

– Вот-вот, – подтвердила Мелисса. – Так что выбирай оружие, и начинайте, или ты хочешь продолжать тратить наше время?

Риттер, уже смирившийся с тем, что следующие его слова неизбежно вызовут негативные эмоции со стороны девушек, решил, что если в данной ситуации обозначить свою позицию как можно более четко, то, вероятно, они наконец от него отстанут, и все сможет вернуться на круги своя.

– Госпожа, – он намеренно снова перешел на “вы”, и только когда лицо Мелиссы вновь скривилось, продолжил: – Я никогда не возьму в руки оружие! – ожидая последующей реакции Архонта, студент мучительно ощущал только собственное сердцебиение, слишком громкое и сокрушительное, и глядел девушке в глаза на протяжении всего затянувшегося молчания.

Мелисса долго осмысливала услышанное. В который раз Риттер одним своим словом, фразой или действием испортил ей все планы. Пазл в ее голове вновь начал пересобираться из огромного количества элементов. Она ведь действительно никогда не видела юношу на занятиях по фехтованию, которые были обязательными для всех. Он никому даже словом не возражал, что уж говорить об использовании силы. В конце концов, он был единственным из человеческих дворян в академии, кто не имел при себе оружия.

– Что ты сказал?

– Я не… Я никогда не возьму в руки оружие!

В этот момент Лилиэль сделала несколько взмахов рапирой, готовясь к атаке, и с некоторым сомнением произнесла:

– А, так ты из тех, кто сражается голыми руками! – и бросилась в атаку.

Удар пришелся по лицу Риттера, распоров ему щеку. Сам же юноша даже не шелохнулся, из-за чего эльфийке пришлось отвести удар, чтобы его не убить. Из резаной раны хлынула кровь. Лилиэль, растерявшая весь свой боевой запал, тут же отбросила рапиру и стала исцелять устрашающего вида порез. Она хотела бы что-то сказать, но так и не смогла подобрать достойных слов. Хотя лицо ее было красноречиво.

Взгляд Риттера все это время был направлен прямо в глаза Мелиссе, и впервые за все время их знакомства просто-таки пылал уверенностью.

– Что ж, ладно. Если так хочешь забиться в свою нору и никогда оттуда не вылезать, то пожалуйста, – с этими словами Архонт небрежно бросила ключ в направлении к Риттеру и, развернувшись, ушла.

Когда Лилиэль, бывшая слишком сосредоточенной на исцелении парня, закончила, то подобрала рапиру и хотела сразу направиться за подругой, но все же задержалась:

– Останется шрам. Ищи лекаря поспособнее, если хочешь избавиться от него.

Риттер так и остался стоять на месте, сдерживая бушевавшую внутри бурю. Левая сторона его лица была в крови, как и пропитанная красным ткань учебных одежд на плече и груди… Адреналин толкал юношу сделать хоть что-нибудь, что угодно, но не стоять на месте. Лишь спустя пару часов, когда внутренняя борьба наконец улеглась, студент подобрал свой ключ и направился в комнату.

Ваэль смахнула осевшие над телом Паскаля крупицы пыли. Ее муж выглядел мирно спящим, отчего ее желание прикоснуться к нему нарастало с каждой секундой. Каждый раз, когда она приходила к нему, уходить приходилось по одной и той же причине: чтобы не коснуться.

Прошла пара недель с тех пор, как она отправила письма ближайшим союзникам, но вестей так и не дождалась. Все это время девушка развивала свои новые способности. Вновь и вновь она мысленно возвращаясь в тот момент, когда силы ее подвели. Единственный вывод, к которому пришла Ваэль, заключался в том, что та таинственная энергия, заключенная в черепе, каким-то образом блокирует ее магию. Дабы подтвердить эту догадку, девушка решила проверить влияние на них другой печати: ее собственной. Для этого ей придется отправиться в Балариэльскую Академию, одним из основателей которой она же и являлась.

Отдав последние распоряжения слугам беречь Паскаля и продолжать искать лекарство, Архонт Времени собрала дорожный набор и отправилась в путь, в очередной раз сделав это инкогнито.

Агнолия очнулась недалеко от руин Те Шуля. Последним, что она помнила, было то, что после того, как Арес снял барьер и смиренно склонил голову, она не приняла этого и бросилась в атаку. Это было ее первое поражение. Хуже того, кажется это было первое поражение Ареса. Ей пришлось сильно сжать зубы, ведь глаза предательски стали наполняться влагой. Но полный выдох позволил совладать с собой, и девушка побрела в город.

На этот раз руины выглядели действительно полем скорби. Заблудший ветер трепал изорванные знамена с золотой головой пса на красном фоне. Люди, эльфы и дворфы лежали там, где приняли свой последний бой, поглощенные пламенем, которое больше некому было сдерживать. Они доказали свое превосходство, но противник охотился не за ними. По пути к площади, на которой схлестнулись Лассаэр и демон, выглядящий как обычный человек, Агнолия старалась разглядеть лицо каждого солдата, чтобы запомнить его и выказать уважение их подвигам. Армия, которую она взрастила своими руками, была уничтожена, а судьба ее Архонта была неизвестна. Когда девушка добралась до места, где в последний раз видела своего господина, она встретила там Лассаэра. Эльф изучал кусок карты, лежавший на земле и проткнутый мечом Ареса.

Агнолию переполняли противоречивые чувства, но она и мысли не допустила, что Лассаэр Флам был ее врагом. Девушка молча подошла к солдату и взглянула на бумагу, на которой были отмечены два места и подпись на неизвестном ей языке. Неестественно тихий и казавшийся мертвым ветер мягко трепал их одежды, карту и волосы.

– Что там написано?

– “Приходи, если осмелишься”.

Агнолия немного поразмыслила над словами и быстро прикинула, как далеко от них находятся отмеченные места.

– Можете, пожалуйста, рассказать мне все подробности произошедшего? – её голос оказался мягче, чем она ожидала.

– Конечно. Я… Я… Когда-то я был… – он опустил голову и покачал ей, пытаясь подобрать слова.

– Все равно кто Вы. Я знаю, что Вы на нашей стороне. Арес знает, и я не стану оспаривать его мнение. Но… Ваша сила и этот демон… Вы явно знали друг друга.

– Это Гордыня, один из восьми адских королей. И знали мы друг друга из-за того, что когда-то я был одним из них.

Агнолия ожидала чего-то подобного, но даже озвученные вслух эти слова казались невозможными.

– Когда-то? Можно перестать быть… Не важно. Вы знаете, что стало с Аресом?

– Предполагаю. Вряд ли он мертв, как и Себастиан. Человек использовал силы Первого Архонта, из-за этого взял верх в битве. Вдобавок к этому…

– Простите, что? Первого Архонта? Это, – она пару секунд обдумывала свои слова, – это его тот демон назвал вашим “папочкой”? – она жестко сплюнула, и затем новый вопрос вырвался у нее, – Вы можете перестать называть его “Человеком”? Почему он вообще “Человек”?

– Он первый человек, попавший в ад. И, в отличии от всех демонов, никогда не скрывал этого и даже наоборот. Ему нравится мысль о превосходстве человека над всеми остальными.

– Прошу, продолжайте.

– Первый Архонт – мой господин. Именно его стараниями я здесь. Именно его стараниями я больше не демон, по крайней мере пока он не решит обратного.

– Так он не выдумка? Простите, давайте к насущному: Вы не знаете, что с Аресом?

– Не выдумка. Арес и Себастиан вполне вероятно живы. В отличии от низших демонов, короли все-таки предпочтут сотрудничать друг с другом. Но для их присутствия в этом мире нужно много энергии. Архонты в этом плане могут выступать в роли ее источников.

– То есть если не остановить Короля Гордости, то скоро сюда придут еще такие же?

Лассаэр кивнул. Агнолия, немного приободрившаяся вероятностью того, что Арес жив, увидела реакцию эльфа и насторожилась.

– Может отправимся к Архонту Времени? Эта женщина всегда была номинально главной из них, так что такие известия точно не должны пройти мимо нее.

– Только…

– Не волнуйтесь, Ваши тайны умрут вместе со мной, – успокоила эльфа девушка.

Они проложили маршрут до Шахматного поместья, и Лассаэр предложил заглянуть еще и в Балариэльскую Академию, чтобы по возможности заручиться помощью лесных эльфов через его потомка. Проведя несколько недель в пути, они договорились перейти на “ты”, и даже посмеялись, что оба ставили друг друга выше себя. Агнолия хоть и хотела узнать как можно больше о своем спутнике, его прошлом и Первом Архонте, все же решила воздержаться. В конце концов, эльф не просто так хранил свои секреты.

Прибыв в Академию, Ваэль первым делом посетила своего давнего знакомого, а по совместительству и ректора, Соломона Шульца. Быстро введя его в курс дела, она попросила отвести ее в подземелье Башни мага. Соломон нехотя согласился. По пути ему пришлось потратить множество сил на открытие всяческих замков, сотворенных Паскалем, поскольку Ваэль это все никогда не интересовало, и потому она не была способна правильно их открыть.

– Ох, госпожа, не переживи я Ваших новостей, как бы Вы эти замки открывали?

– Не смейте покидать меня сейчас, Соломон, – с улыбкой ответила ему девушка.

Открыв последний замок, ректор жестом руки предложил даме пройти вперед. Дальше для него путь был закрыт, но не из-за какой-то опасности – просто такой была просьба Паскаля.

Ваэль прошла в сокровищницу Архонта Магии. Испустив благоговейный вздох из-за того, что всего здесь касалась рука ее мужа, Ваэль начала аккуратно переставлять предметы. Если бы кто-то когда-либо пробрался в эту комнату, он бы обязательно польстился на все те сокровища, что наполняли ее. Здесь была собрана внушительная коллекция артефактов самой разной магической силы. Однако они все и гроша не стоили в сравнении с тем, что было внутри самого первого каменного блока, положенного в основу как этой комнаты, так и самой Академии.

Девушка аккуратно взяла меч, висящий на стене, и слегка его подбросила. Приложив усилия, Ваэль смогла заставить время остановиться, и меч так и не сдвинулся с места до тех пор, пока она не пожелала того. После девушка аккуратно прикоснулась к каменному блоку в основании одной из стен и стала вливать в него магическую энергию. Постепенно блок начал покрываться трещинами, пока не раскрошился и рассыпался на мелкие частицы. Из кучки каменной пыли Ваэль достала маленькие песочные часы и, чтобы проверить свои силы на сей раз, аккуратно поставила их на ребро их основания и отпустила, со всей силы сосредоточившись на остановке времени. Медленно, но верно, часы упали на бок. Тяжело выдохнув, Ваэль забрала часы и уже направилась к выходу, когда ее взгляд зацепился за брошь в виде розы ветров, лежавшую среди прочих артефактов.

– Я же просила тебя ее выбросить, – выдохнула Ваэль с улыбкой.

Она подошла к вещице, взяла ее и повертела в руках. Кадры почти трехтысячелетней давности стали проноситься в ее воспоминаниях.

Во времена, когда Архонты только начинали свой путь в этом мире, они не обладали такой властью как сейчас и практически не общались между собой. Паскаль тогда, помимо своих научно-магических изысканий, с огромным удовольствием исследовал этот мир. Ваэль же занималась налаживанием связей и полезных знакомств, способствуя зарождению легенды и власти Архонтов. Она не одобряла его тягу к исследованиям, пытаясь убедить его помочь в её начинании. Но, несмотря на все разногласия, дабы подчеркнуть важность их общения, подарила ему эту брошь, когда он собирался отправиться в одно из первых своих плаваний. Это был дар вежливости, за который потом, когда они полюбили друг друга, Ваэль было очень стыдно. Паскаль же носил эту брошь не снимая почти несколько сотен лет. В конце концов, когда он сделал ей предложение, она поставила условие, чтобы он избавился от этой брошки.