Текст книги "Полюбить дракона (СИ)"

Автор книги: Виталий Малхасянц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– А разве Знамя не принадлежит Колдовскому Ордену?– искренне изумилась девушка.

– Нет! Они лгут! – ответил паренек, доставая из-за пазухи грязный, прожжённый в нескольких местах красный стяг. Он не впечатлил на Иванку, она подумала, что мосаль бредит. А он прикрепил его к тому, что когда-то было наконечником с пятиугольной звездой, боевым оружием командующего когортами, и поднял над собой. Порыв утреннего бриза развернул полотнище, заставив его хлопнуть на ветру, и первый луч солнца, пробившегося сквозь черные клубы дыма от дворца Вича, осветил Знамя Победы. В этом моменте было столько величия, что Иванка сразу поверила. А вместо огня из пасти Зеленого Дракона вырвался страшный рев, вся его колдовская сущность потряслась, и он шлепнулся на ближайшую скалу.

– Сам Бессмертный Бог вручил нам это Знамя, навечно! Знай, Иванка, у нашего Бога нет мертвых, у Него все живы. И на утренней поверке части, когда несут Знамя Победы, в строй встают все солдаты, не посрамившие присягу! Смотри! – сказал молодой рыцарь и пошел сквозь пламя так, как должен идти знаменосец Небесного Царя. И Иванка услышала голос с неба:

– И введу в вас дух, мои воины, и воскреснете, и каждый увидит, что Я – Господь Бог.

И девушка действительно увидела, как тела Черно-оранжевых рыцарей восстанавливаются. Как они оживают. Как один за другим в полном вооружении выстраиваются на берегу, чтобы отдать воинскую честь Знамени Великой Победы.

Да, они действительно поднялись, могучие богатыри, ее любимые славные герои! Сам Бессмертный Бог простер над ними руку и услышал их молитву!

Солнце дало еще лучи, и в свете зарождающего дня, на глазах у небывалого скопления врагов, когорты вновь начали занимать боевой порядок. Счастливая Иванка теперь уже точно знала, что нет такой силы или магии, которое может их одолеть. Она плюнула в сторону издающего злобные вопли Зеленого дракона и побежала догонять знаменосца.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Северная Империя. Серпухов, 676 год со дня основания города. На улице Центральной есть здание, где расположено предприятие по изготовлению амулетов и тотемов. В его рабочем зале на невысоких лесах стоит Иванка, главный скульптор заведения, и гладит почтового голубя с красивым именем Смартфон. Он доставил ей два письма.

Первое от дяди, он сердечно благодарит племянницу за присланные на лекарства деньги. Иванка перечитывает весточку с родины, пытаясь уловить настроение людей в родном Лове. По намекам родственника девушка понимает, что существует цензура, и он не может сообщить о том, что ей хочется знать.

Иванка вздыхает, и разворачивает дорогую лощеную бумагу второго письма. Почерк сразу выдает руку владельца крупной библиотеки. Девушка недавно предложила ему купить свою рукопись, и он пишет ей:

«Литературный язык привлекает к произведению. Ты используешь словарный запас, позволяющий решать любую художественную задачу. Не скатываешься до безнравственности, тяготеешь к добру и сердечной чистоте, что вызывает уважение. Но персонажи предсказуемы, и, по сути, плагиат. Ты не думаешь над реальной историей. Пленишься своей фантазией, копирующей иностранные мифы, и постепенно теряешь смысл. Предскажу, повествование скоро выдохнется из-за попытки соригинальничать и отличиться от заимствованного тобою образца. Ты начнешь страдать, мучится, изводить себя и окружающих. Прекратишь труд или резко закончишь его с криком „ А пропади оно все пропадом!“. Через полгода сожжешь неудавшуюся рукопись, и не будешь писать много лет. Время для развития таланта уйдет, ты состаришься на нелюбимой работе и в заботе о детях. А если вздумаешь вновь взяться за перо, болезни и общее рассеяние немолодого уже ума не дадут вдохновения, случающегося в молодости. Я пишу тебе, намереваясь уберечь от моих ошибок. А ты противишься, не желаешь работать, как это необходимо нам, читателям! И таким образом отказываешься, как и я когда-то, от своего выдающегося призвания!»

Иванка прервала чтение: появилась хозяйка мастерской, супруга правителя города Павлова, знатная городская дама Зинаида, и ее фрейлина художница Лариса. Шурша роскошными платьями и побрякивая драгоценностями на вычурной прическе, женщины стали рассматривать тотем, над которым работала Иванка.

 Вот о чем я вам говорила, моя госпожа! Заказчики нас с ума сводят, постоянно задание меняют! – затараторила Лариса, держа для наглядности эскиз изделия перед собой.

 Погоди, дай прийти в себя!– сказала знатная дама и раскрыла пышный гишпанский веер. Ее лицо, покрытое бисеринками пота, вызывало предположение, что Павлова страдает от стоящей в Серпухове летней жары. Испив воды из принесенного с собой хрустального сосуда редкой работы, она обернулась и крикнула:

 Граф Юрий Афанасьевич, где ты там?

Иванка напряглась. Она много слышала о Фетисове, драконе из местных, и давно хотела увидеть. Ее желание осуществилось, когда мужчина прошел полутьму возле входа, и оказался в прямоугольнике солнечных лучей, падающих из узкого окна-бойницы. При ярком освещении красавец граф очень взволновал девушку. Она как завороженная смотрела на роскошный камзол графа, его тщательно уложенные в косичку жгуче – черные волосы и томные глаза с поволокой, словно страдающие из-за отсутствия подруги жизни.

Горделивую стать их сиятельства подчеркивали понурые спутники: за Фетисовым плелся холуй, покрытый татуировками так, что его кожа выглядела не обычной человеческой, а какой-то синей, как у рыбы из морских глубин, и паренек Миша, боль Иванки, бывший когда-то рыцарем, а теперь пошедший в услужение магу.

Между знатной дамой и драконом завязался интересный разговор.

– Так в чем проблема, Зинаида?– вальяжно спросил Юрий Афанасьевич, с характерным для всадника цоканьем шпор похаживая по каменному полу.

– Не проблема, а дилемма!– хихикнула знатная дама, часто обмахиваясь перьями – лавочники с Морстонского базара захотели защитный тотемный столб, на котором с фасада они изображены за прилавками своих «бедных лавок», а позади в богатых домах и при деньгах. Заказчиков беспокоит вопрос, где на столбе поместить герб государства?

 Имеют против него что-нибудь?– с ехидцей спросил граф, пальцами в воздухе изображая написание доноса.

 Да нет же!– испугавшись, взмахнула веером Зинаида,– ты вникни в их мучения! У гербового орла ведь две головы, и получается, что он одновременно видит все стороны жизни наших страдальцев! Лавочники боятся, что заметит несуразицу на тотеме!

 А-а... теперь и до меня дошло!– определенно получая удовольствие от разговора, расхохотался граф.

 Я рада!– буркнула Зинаида,– будешь смеяться, или дельный совет дашь?

 Разочаровываешь, Зинаида Петровна! У орла, кроме четырех глаз, есть две лапки с острыми длинными когтями! Зачем он их протягивает, сама не сообразишь? И правда, тонкости символики тебе объяснять? – сказал Фетисов, и, посмеиваясь, покачал головой с деланной укоризной.

 Ну, извини! Я что-то...– не закончив фразу, Зинаида Петровна облилась потом, и решила переменить тему разговора, – ладно, забудь! Впрочем, раз ты все равно пришел, тогда посоветуй мне, где слово Бог на этом тотеме должно быть? Заказчики настаивают, что над горельефом Меркурия, однако я сомневаюсь...

 Из древних сказаний известно, что божок Меркурий был покровителем не только торговли, но всевозможных воров! – не выдержала и вмешалась в разговор девушка, тем самым обнаружив свое присутствие.

 Иванка, ты там прячешься? Ступай сюда!– раздраженно позвала Зинаида Петровна, перекрестив тотем после раздавшегося сверху голоса девушки.

 Я просила называть меня Инной!– крикнула в ответ та, схватила брезентовый чехол с инструментами и принялась спускаться. При движении ее подводила левая рука, поврежденная в уже далеких событиях.

Фетисов заметил, что девушка неловка. Несколько вычурно, но все равно галантно, он подал руку, чтобы помочь Инне спрыгнуть с лесов. Она смутилась, окончательно потеряла равновесие, и, успев с укоризной глянуть на отвернувшегося Мишу, вынужденно приняла помощь возрастного ловеласа.

Тактильный контакт с драконом обычно был неприятен. Но в случае с Фетисовым все получилось по-другому: коснувшись руки графа, девушка неожиданно сердцем почувствовала, что у нее есть возможность полностью подчинить этого мужчину своей воле. Инна опешила и украдкой заглянула в глаза колдуна, в царящую в них тьму, надеясь понять, что между ними сейчас происходит. Однако ничего не заметила, и как всегда от нервного напряжения, покрылась пунцовыми пятнами. Наверное, подумала она, опытный граф такими приемами заманивает в свою паутину девушек. Ей следует поберечься!

Острая глазом Зинаида Петровна заметила что-то необычное в поведении в Инны, и сказала, непонятно, с укоризной или одобрением:

 Ай-ай, ваше сиятельство, я вижу, вы своего не упустите!

Не отвечая знатной даме, Юрий Афанасьевич выразительным взглядом прошелся по стыдливо опущенному, непропорциональному лицу Инны, ее жидким, неопределенного цвета волосам, маленькому росточку и плоской фигуре в поношенном платье с прилипшей деревянной стружкой. Зинаиду Петровну потешила ирония графа.

 Опять воображаешь!– попыталась она своим противным голосом привести в чувство подчиненную,– вот прикажу холопам графа выпороть тебя на площади!

 Ну и зачем же дело встало?– дерзко спросила Инна, с вызовом вскинув подбородок вверх. В городке найти замену такому скульптору, как она, было практически невозможно.

Далее произошла словесная перепалка, которая закончилась тем, что девушку послали делать зарисовки, необходимые ей для дальнейшей работы.

" Считаю, что хорошая книга у беллетриста получается, когда он пишет о своей жизни. Как правило, за всю карьеру прозаика такая вещь бывает самой удачной. На ней он делает имя в узких кругах, чтобы потом выйти на широкую публику. При всем уважении к твоему желанию писать роман, посмею указать, что нужно иметь мастерство. А на его наработку уходит много лет за письменным столом. Поэтому, пока ты не создашь короткое произведение, где контролируешь каждый эпизод, и знаешь заранее, чем все закончится, у тебя ничего не будет получаться. Без должного опыта, как только соберешься заканчивать повествование, иначе говоря, подводить здание романа под крышу, окажется, что его стены, или главы, трещат и рассыпаются. Писать следует с фундамента, или основной идеи, которая будет держать всю сюжетную конструкцию! А в твоем опусе с первой до последней страницы ничего нет, кроме витиеватых фраз! У тебя кураж не создать новое в литературе, что будет присуще твоему поколению художников слова, а желание показать земному шару, насколько ты гениальна в составлении замысловатых предложений. Как ты рассчитываешь удерживать внимание читателя? Обманом, вместо наполненного свежими идеями шедевра, предлагая ему текст, не имеющий логики? Ведь у тебя описаны лишь странные выдумки, которые подпитываются мечтами твоего упрямого "я". Писать такое, говоря откровенно, незачем!"

Инна погладила почтового голубя, вздохнула, и уселась на скамейку за колонну, возле фонтана, находящегося между харчевнями крытой торговой улицы Морстона. Девушка привыкла, что тут ее за невзрачностью не замечают, и даже находила в этом удобство. Она могла спокойно наполнять свой альбом рисунками, не опасаясь любопытных.

Глядя на разряженных, полных горожан, и их перекормленных детишек, важно шествующих от лавки к лавке, она по вдохновению принялась рисовать птичий двор. Вот пошла гоголем семья уток, сопровождаемая по воздуху надувными шариками в виде розовых облачков. Вот другая семья, где папаша – индюк, подгоняемый мамой-индюшкой, «болбоча» от мозгового напряжения, бежит к лоткам со сладостями и мороженным для маленьких индюшат...

От сильного нажима сломался карандаш, и для его заточки Инна достала из кармана декоративный кинжальчик, подарок дяди на ее 25-летие. Да, по Ловским меркам она уже старая дева, и с такой внешностью! Девушка опять вздохнула, и стала думать о переписке с владельцем библиотеки. Создать правильное литературное произведение! Да если убрать из ее жизни воображаемую составляющую, которая так не нравится издателю, то тогда следует признать, что она заурядный и чересчур правильный в поступках человек. В жизни и работе создан безупречный порядок, друзей нет, сильные эмоции не беспокоят. Где в реальности она возьмет сюжет для работы над книгой? И каким пресным и невыразительным должен быть язык, достоверно описывающий ее жизнь, не имеющую каких – либо выдающихся событий!

Как же ей не хватает ее героев, доблестных воинов, которые имеют невероятную силу, исключительную волю, нерушимую веру в Бессмертного Бога! Ради этих отважных рыцарей она рисковала на мадане до такой степени, что получила уродующее ранение, и из-за определенной известности не смогла вернуться в родной Лов. А потом вынужденно уехала в Серпухов, вслед за спасенным ею от верной смерти пареньком Мишей.

Но при встрече в городке он делает вид, что они не знакомы. А она бегает за ним, даже не отдавая себе отчет, зачем? Вместо благодарности терпит от Миши пренебрежительное отношение, обидное прозвище «дурнушка-хохлушка», и влачит в одиночестве тоскливые, медленно сменяющиеся серые дни, похожие, как две капли воды.

Инна подняла альбом, упавший с колен на мраморный пол, и собралась смахнуть нечаянную слезу, как вдруг увидела рыцаря. Впервые за тот год, что она живет в этой стране. Уже почти потеряв надежду, что рыцари существуют здесь на самом деле, а не в ее мечтательных грезах.

Рыцарь помогал Прекрасной даме подняться по приставным ступенькам на сцену, где в вечернее время выступали местные музыканты. Он был немолодым атлетическим мужчиной, чуть выше среднего роста, рыжеволосым, с задорными веснушками на носу, располагающим к общению с ним. Прекрасная дама превосходила его ростом, и, хотя имела вполне заурядное лицо и некрупную конституцию тела, производила приятное впечатление из-за врожденного изящества движений и выразительного взгляда умных глаз.

Не смотря на разницу в возрасте, вместе они смотрелись идеально. Однако Инна выделила их не потому, что на мужчине были белые гусарские доспехи с поблескивающими искусственными камнями, а женщина хорошо смотрелась в кремовом кружевном платье ручной работы, выгодно подчеркивающем ее длинные каштановые волосы.

В Морстоне в эту минуту имелось много людей, которые выглядели не хуже пары, да и в доверху набитых магазинах имелась возможность приобрести одежду в любом стиле. Наряжаться шикарно и посещать салоны красоты в Серпухове считалось нормой.

Рыжий рыцарь и Прекрасная дама отличались от окружающих не обликом, нет! Внутри них истосковавшаяся девушка увидела светлую энергию Господа. Инна в восторженном настроении вскочила, чтобы подойти к сцене ближе. Однако неожиданно заметила, что неподалеку, за другой колонной, прячется Миша. Определенно шпионит за Прекрасной дамой! По какой причине? Вряд ли по личной инициативе, наверное, послал Фетисов. А ему, зачем она сдалась? Дама старше Инны, а возраст пассий графа, по слухам, не превышает восемнадцати.

Желая выяснить правду, Инна тайно понаблюдала за Мишей. Не придя ни к какому выводу, она решительно подошла к нему и громко поздоровалась. Паренек побледнел, ссутулился, и шепотом спросил, с чего это хохлушка сегодня преследует его сильнее, чем обычно. Инна усмехнулась, для подробного ответа основательно наполнила воздухом легкие, и, не скупясь на выражения, устроила подробный разбор жалкой внешности и отвратительному поведению Миши.

Речь привлекла внимание истинных ценителей, завсегдатаев Монсторского базара. Инна отвесила легкий поклон случайным слушателям и с улыбкой подумала, что ее виртуозное владение народной лексикой является заслугой дяди. Он наверняка в эту минуту, торгуя картошкой в родном Лове, вспомнил о племяннице.

Перепалка с Мишей и беготня между колоннами, где паренек прятался в свисающем с потолка искусственном плюще, заняла некоторое время. К сожалению, интересующая их пара успела разойтись. Дама исчезла из виду, а рыцарь брякнулся на высокую табуретку в ближайшей корчме, чтобы пропустить с устатку стаканчик популярной в Серпухове райской жидкости под названием «Лезгинка». Поскольку Миша, в свою очередь, тоже улизнул в неизвестном направлении, Инне ничего не осталось, кроме как рисовать Рыжего, который в отсутствии Прекрасной выглядел непримечательным наездником, и почитывать очередное письмо от библиотекаря:

« Ты задаешь вопрос, что такое актуальная проза? Разумеется, та, где понятно все происходящее без дополнительных разъяснений. Пиши о городе, в котором живешь. Улицах, по которым каждый день ходишь. Друзьях, с которыми встречаешься. О работе, учебе, планах, надеждах. Мыслях, появляющихся у тебя в той или иной ситуации, как правило, это интересно. О том, как ты чувствуешь время своего поколения и ощущаешь проживаемую тобой жизнь. Изобрази своим пером происходящее не где-то там, в воображаемых галактиках, а здесь и сейчас. Но сумей и подняться над ежеминутной суетой! Гони прочь скуку, любое произведение должно быть остросюжетным, но пойми, не обстоятельствами, а мыслями и переживаниями героев! Отрази на бумаге, как в зеркале, горение наших душ и сверкание глаз для следующих поколений! Разве не для того рождаются писатели, чтобы стать ловцами своего времени? Ярким словом, силою своего таланта, поймай ускользающий век, а затем писательским умением, гениальной строкой, уложи его на бумагу! Тем самым ты составишь наши портреты для вечности, и будешь по праву называться выдающимся мастером литературы!»

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Свечи в окнах пристройки к Серпуховскому базару потухли, и Инна почувствовала себя крайне неудобно в коротко стриженых кустах городского сквера. В темноте позднего вечера здесь можно было повредить ноги о знаменитые «Павловские бордюры». Безобразные конструкции из камня, на которые мэр без счета тратил бюджетные деньги, материально поддерживая принадлежащий ему карьер.

Девушка переместилась в проулок, и спряталась за обшарпанной тумбой масляного фонаря уличного освещения. Она надеялась дождаться зашедшего в здание Фетисова с подручными и выяснить, что за странные дела творит эта троица в городе.

Внезапно стекло на запасном выходе из Морстона от удара изнутри разбилось, и осколки со звоном разлетелись по пустырю. Через образовавшийся проем вылетело копье красного цвета, а за ним выскочила Прекрасная дама. Она в панике выбрала неверное направление: наверное, вспомнила о бордюрах и побежала в противоположную сторону от Инны, по пустырю.

Дракон Фетисов вышиб остатки двери ногой и вышел из пристройки наружу, вызывая страх особенно черным цветом шлема и доспехов. Догнать убегавшую даму ему было просто, но так разве получишь удовольствие? Чтобы показать ученикам себя в расцвете колдовской силы, маг движениями рук вывел из лунного света злых мистических тварей горгулий. Они тут же отправились за Прекрасной дамой, слизывая с камешков кровь из ее пораненных ступней.

Сердце у Инны сжалось, и она уже решила вмешаться в происходящее, пусть даже и криком, как неожиданно ощутила под ногами легкое дрожание почвы. Эту вибрацию, этот стук копыт о землю мчащейся во весь опор лошади рыцаря невозможно перепутать с чем-либо на свете. Сомнений нет, они пара! Настоящий рыцарь, где бы он ни был, всегда поймет, что его любовь в беде, и, ведомый сердцем, полным отваги, придет на помощь возлюбленной. Инна с восторгом смотрела, как рыцарь величаво пронесся мимо оторопевшего дракона. А страшные горгульи превратились в свору жалко тявкающих шавок, от которых Рыжий легко спас Прекрасную и усадил на лошадь впереди себя.

Однако колдун, пользуясь тем, что с огороженного пустыря один путь на свободу, и он его занял, опять ворожит, желая создать препятствие. Счет идет на секунды, какой магический фокус сейчас будет показан, даже предположить трудно. В этот критический момент, к ликованию девушки, доспехи храброго рыцаря вспыхнули искрящимся светом, и он, пришпорив красивого белого скакуна, совершил на нем конный трюк, который позволил паре вырываться из ловушки. Вытирая текущие по щекам слезы счастья, Инна долго провожала взглядом, как лошадь уносит рыцаря и даму вдаль Серпуховских улочек.

« Любой персонаж, описываемый предмет, сюжетный ход – должны пройти через фильтр твоего разума. Постоянно задавай себе вопрос: „ а что интересно читателю?“ Вспомни, сколько источников информации теперь стремятся получить внимание человека! Выписывать длинные эпизоды можно было во времена моей молодости, и то, меня не хотели публиковать за нудность. А ты, дитя современности? Кто будет вчитываться в твои провинциальные этюды, ожидая объяснений, что к чему? Да вокруг каждого из нас работают новостные вулканы и бьют информационные гейзеры, вмиг гарантирующие полное насыщение сознания! А у тебя опять получается многословный трактат неизвестно о чем, а не развлекательное произведение! Вот, если бы ты создавала план, прежде чем писать, то задумалась: разве кто-нибудь увлечётся приключениями, которые при отсутствии новых идей не вызывают эмоций? Вспомни, за что мы любим стиль фэнтези! За королей, знать, куртизанок. Нас манят дуэли, турниры, войны. Притягивают приемы, балы, пышные торжества. Будоражат чудеса, страшные религии, ужасные обряды. Привлекает кипение страстей, острейшие сюжеты, красноречие при описании костюмов, лиц и причудливых пейзажей. А что мы имеем у тебя? Главная героиня произведения хаотично перемещается, и бесцельно разглядывает, что происходит там или сям. Неужели трудно заставить ее совершать намеренные действия? Сама подумай, о чем ты пишешь? О всякой ерунде, мелочевке, о событиях ночи в далеком от нас Киве! А в наш век от писателя требуется гораздо больше! У тебя сейчас самый лучший период жизни, ты уже творчески умна, но взгляд еще не замылен. Свежее восприятие является твоим козырем, умения-то нет! С годами пыл в душе поутихнет, вот и будешь брать профессиональной фантазией. В твоем возрасте осматривают окружающий мир, обдумывают, как его изменить, каким он будет, когда настанет время управлять страной. Так расскажи нам, как это, сегодня быть молодым! Завтра, у следующего поколения будут другие тревоги, и откуда ты знаешь, может быть, обо всех ныне живущих будут судить по твоему роману? Пойми, что читателям всегда будет интересен твой современник, пусть сухой и скучный, даже показанный тобою через призму стиля фэнтези! А совсем не твои небылицы! Так было всегда, и так будет впредь!»

Инна читала письмо, сидя на зрительском месте возле сцены, расположенной в центре палаточного городка на берегу Оки. Фольклорный фестиваль, проводимый байкерами, давал возможность Серпуховским артистам, а также тем, кто считал себя таковым, выступить с номером. Концерт не производил впечатления, девушка скучала и постоянно зевала. Ей уже давно было пора в общежитие, где она жила в комнате с еще тремя такими же, как она, «хохлушками», и, выпив чуток молока, лечь спать.

Поле стычки на пустыре Инна потеряла интересующих ее лиц из виду. Спустя час бесплодного поиска ноги сами принесли ее сюда, на красивый песчаный пляж рядом с железнодорожным мостом. Ежегодное городское мероприятие не блистало новизной, в прошлом году она уже посещала его. Но ночь была чудесной, хотелось насладиться ей сполна. Круглая луна висела так низко, будто захотела осветить Серпухов как можно лучше, а река Ока, отражая звезды и костры рыбаков на берегу, создавала на своей гладкой водной поверхности феерическую картину, похожую на цветной персидский ковер. Воздух, обычно в городских условиях не радующий хорошими запахами и легкостью для дыхания, был невероятно приятным, даже можно сказать, вкусным. Его хотелось зачерпывать из едва уловимого ветерка пригоршнями, смеяться и получать удовольствие от жизни. В общем, стояла одна из тех ночей, ради которых сюда, в эти места, из года в год приезжают многочисленные туристы.

Едва Инна подумала о том, что, как бы ни было хорошо, а пора баиньки, как на сцену вышли трое паяцев. Загримированной внешностью они могли обмануть кого угодно, но только не девушку. Она сразу узнала колдуна с учениками, и желание спать пропало. Что им здесь нужно? Инна не слыхала, чтобы граф имел склонность к цирковой карьере. Загадка прояснилась, когда маг начал показывать фокусы при помощи черной магии, сопровождая их выпусканием изо рта драконьего огня. Народ рукоплескал, принимая чародея за обыкновенного иллюзиониста.

А вот девушка насторожилась и против воли стала с тревогой осматриваться. Из ее памяти возникли картины событий на мадане. На секунду ей показалось, что она слышит звуки биения деревянных палок о пустые бочки и приближающуюся печатную поступь Безумных. Сердце сжалось от тоски и явных аналогий, однако тут на сцену поднялся ее герой, Рыжий рыцарь, одетый в бравую тельняшку. Девушка с облегчением улыбнулась: Бессмертный Бог посылает воинов для борьбы со злом!

Инна поскорее открыла альбом. Ей захотелось невозможного: нанести на бумагу не то, что видели сидящие рядом с ней зрители, а мистическую подоплеку происходящего, темную основу дракона и светлую энергию рыцаря, противостояние, начавшееся еще до возникновения человечества.

Маг вновь растерялся от появления противника, но все-таки решил не отказываться от эксперимента: ему хотелось соединить искусство певицы и колдовские заклинания. Хитростью завладеть душами людей, как это произошло на мадане. Опытный импровизатор, Фетисов решил, что в случае успеха натравит на рыцаря толпу. Подручные колдуна вывели из-за кулис, под свет прожекторов, на передний край сцены, известную исполнительницу хитов Виолу. Она не имела внутри себя какой-либо энергии, была Заурядной дамой. «Ошибочка у вас, ваше сиятельство! Просчитались вы! Виола, при всем желании, вам не поможет, слаба личностью!»– подумала Инна.

Дракон сорвал с певицы черный плащ и усилием темной воли попытался заставить ее петь. Под воздействием чар несчастная открыла рот, однако губы у нее дрожали, а из глаз текли слезы. Ее было невыносимо жаль, вряд ли она в таком состоянии могла спеть хотя бы ноту. Однако народ настойчиво требовал развлечений. Учитывая большое количество подвыпивших парней, которыми собирался манипулировать Фетисов, нужно было что-то срочно предпринять, разрядить ситуацию. Словно услышав мысли Инны, с сидячего места переднего ряда поднялась Прекрасная дама. Сожалея, что раньше не увидела ее, Инна от переполнявших чувств не выдержала и также вскочила. Что же будет?

А Прекрасная дама удивительным прыжком, будто ей известна тайна земного тяготения, поднялась в воздух и приземлилась на подмостках рядом с Заурядной дамой. Обняла ее и принялась говорить что-то ласковое на ухо. От исходящего от Прекрасной дамы света вызванное чародейством волнение в народе сразу утихло, словно его и не было. Заметив это, дракон заскрежетал зубами. Огонь стал вырываться у него не только изо рта, но и ноздрей, от чего жабо клоуна почернело. Когда казалось, что вот-вот, и колдовское пламя превратит дам в пепел, вмешался рыцарь. Он встал между драконом и подругами, и, абсолютно не боясь темных сил, кулаком ударил магу промеж глаз. Граф сразу потерял благородную стать, скрючился, и по-мужицки хлопнулся задницей на подмостки.

Ученики колдуна, желая поправить дело, бросились на рыцаря. Он толкнул их настолько сильно, что они, не успев вздрогнуть, улетели за тряпочные кулисы. Там, повинуясь приказу обозленного дракона, они запалили фейерверки, лежащие в ящиках возле приставной лестницы для артистов. Раздался шум разлетающихся хлопушек, загорелись палатки, возникла паника. Все, без исключения, бросились врассыпную.

Инна бежала по случайной дорожке, когда в зарослях плакучей ивы увидела поляну с тремя вороными скакунами, лошадьми графа и его прихвостней. Из любопытства девушка остановилась, и, отдышавшись, подошла, чтобы посмотреть поближе. Возможно, иногда в этих животных и было что-то мистическое, только сейчас они выглядели вполне безобидно. Тихо стояли под неторопливо горящим факелом, и в ответ разглядывали Иванку, моргая длинными ресницами.

Инне понравилось седло с золотыми узорами и шаманские фигурки из драгоценных камней на сбруе лошади Фетисова. Как скульптор и ценитель прекрасного, она не смогла устоять, и принялась рассматривать тонкую работу. Едва девушка коснулась языческого божка из рубина, кусты неподалеку раздвинулись, и на поляне появились те, кого ей меньше всего хотелось бы увидеть.

Граф шел, на ходу срывая с себя костюм клоуна и матерясь так, что Инна неохотно, но признала: в этом умении ей до него далеко. За Фетисовым следовал Миша, ведя за руку плохо различимую в темноте женщину, по движениям которой можно было предположить, что она слепа и не в себе.

Как только девушка собралась незаметно исчезнуть, ее грубо схватил подкравшийся сзади холуй. Инне с трудом, но удалось вывернуться. Она отпрыгнула на безопасное расстояние и стала отчаянно размахивать своим кинжальчиком, пытаясь показать, что ее так просто не возьмёшь. Девушка не желала узнать, правда ли, что графу похищают девственниц для выдуманного им права на первую ночь.

– Оставь Инну!– неожиданно сказал Миша, пожалуй, первый раз вступившись за девушку с момента их знакомства. Холуй не обратил внимания на слова паренька, и наверняка скрутил бы ее, но ему помешал Юрий Афанасьевич. Потирая покрасневшую переносицу, он поднял упавший альбом, и вначале машинально, а затем с нарастающим интересом принялся разглядывать рисунки. Они настолько поразили его, что переменившись в настроении, граф направился к Инне.

Позабыв о том, насколько смешон в остатках костюма паяца, с синяком и расплывшемся гриме, их сиятельство, стараясь выглядеть привлекательным, оттолкнул ученика и протянул девушке принадлежащую ей вещь. Недоверчиво глядя в кажущиеся ей приятными глаза Юрия Афанасьевича, девушка забрала альбом. Однако когда он попытался еще приблизиться, она стала угрожать своим оружием уже ему.

Видимо, на мужчин ее решимость и грозный вид произвели нужное впечатление. Они отступили, а граф, пытаясь обольстительно улыбаться, неожиданно спросил:

– Инна, а не хочешь ли ты прийти ко мне на бал? Возможно, станешь королевой праздника! Я буду счастлив, увидеть тебя в числе моих гостей!

– Я подумаю! – вместо категоричного отказа, нежданно ответила девушка. Ее пульс зачастил при мысли о том, что в скучной жизни возможен яркий эпизод, который она опишет в романе.

Видя, что ей перестали угрожать, Инна схватила факел, и побежала по дорожке обратно, к месту проведения фестиваля. Там пожар уже погасили, и слышались голоса людей, веселящихся, как ни в чем не бывало.