Текст книги "Рождение Темного"

Автор книги: Виталий Горелкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Меня несколько удивила собственная решимость исследовать произошедшие изменения, но, поняв ее истоки, я отбросил осторожность в сторону. Раз мне больше нечего терять, так надо успеть насладиться новыми возможностями. Первым делом я провел осмотр тела. Вроде ничего нового: рога не выросли, клыки из-под губы не выпирают, татуировок и каких-либо знаков типа «666» не видно, если они, конечно, не появились на затылке. Кажется, кожа стала немного светлее, но полной уверенности в этом нет. Рана на руке быстро затягивается – еще пару дней, и она перестанет кровоточить при резких движениях. Все как и вчера, однако, взглянув на свое отражение в зеркале, я увидел, что цвет волос стал угольно-черным, вместо черного со светло-коричневым оттенком у корней (я так их и не покрасил). Но в сравнении с глазами это было мелочью – они тоже стали черными. И зрачок, и белок…

В роскошной приемной, оформленной в стиле ампир, у кабинета своего начальника стояли двое мужчин и тихо переругивались:

– Ты иди, у меня косяк на той неделе был, поэтому он мне вломит – мало не покажется, – прошептал молодой человек с рваным шрамом под левым глазом.

– Нет, Семен, ну почему я? Мне что, теперь все время Узбеку плохие новости сообщать? Я на это не подписывался, – ответил его собеседник, мужчина средних лет. Он был одет в новый дорогой костюм и, по сравнению с Семеном, упакованным в черные джинсы и кожаную куртку, выглядел солидно. – Твои ребята облажались, тебе и ответ держать. Кстати, а где твои герои?

– Дома, Люська их выхаживает. Ну, может, все же ты, а? Рома, ты же знаешь, за мной не заржавеет.

Но они не успели договориться. Внезапно открылась дверь, заставив мужчин непроизвольно дернуться назад.

– Ага, вот они где, голубчики, – с показным радушием произнес криминальный авторитет и тут же рявкнул: – А ну быстро ко мне! Оба!

Роман и Семен осторожно вошли в кабинет шефа и присели на края стульев.

– Че расселся, а ну встать! – взревел Узбек. Его подчиненные резко подскочили. – Да не ты, Рома, сиди уж.

Узбек долго смотрел на Семена, ему нравилось держать своих подчиненных в страхе, а когда они были действительно виноваты, то тут он буквально наслаждался.

– Ты че творишь? Я тебя спрашиваю, ты че меня за фраера держишь? – Узбек продолжил давить на Семена и одновременно объяснил Роману: – Приходит сегодня ко мне, значит, Дмитрий-колдун и начинает петь песни – конкуренты работать мешают, клиентов сманивают, прибыли нет, а я сижу и чувствую себя полным дураком. – Авторитет сделал небольшую паузу и заорал на своего подчиненного: – Ты почему, блин, меня не слушаешь? Думал, ничего не узнаю? Я тебе ясно сказал – разобраться с конкурентом колдуна. Сразу же! И как ты с ним разобрался, если он вчера пришел здоровый на курсы к Дмитрию? Или твои бойцы не смогли справиться с одним задохликом? Ты что, пансионат благородных девиц себе завел?

– Шеф, прости, но я реально не виноват, – стал судорожно оправдываться бандит. – Мои ребята в тот же день подъехали к этому Вольдемару, но там появились какие-то психи в камуфляже и отоварили их по полной программе. Мы по камере наружного наблюдения пробили номера этих отморозков – шеф, это спецназ. Я че, должен начать из-за этого лошка разборки со спецназом?

– Заткнись, идиот! Это мне решать, с кем устраивать разборки, а не тебе! – еще громче закричал Узбек. – Вон отсюда!

Семен, как заправский спринтер, выбежал из кабинета. Узбек закурил и разрешающе кивнул Роману.

– Шеф, Сеня, конечно, лажанулся, но, может, простите его? Ну кто же знал, что его ребята столкнутся там со спецназом. А эти орешки крепкие, быков так хорошо отметелили, что Семен сутки своих по больницам искал.

– Заткнись, Рома, или я не знаю, почему ты его выгораживаешь? Угораздило же тебя выдать свою сестру за такого придурка. Так, сам лично займешься этим делом.

– А насчет его крыши? – осторожно поинтересовался гангстер.

– Ты че, тоже идиот? Так я быстро тебя на рынок отправлю с лотков дань собирать. – Узбек глубоко затянулся, по комнате распространился аромат кубинского табака. – Крыша спецназовская, додумался же один придурок! Ты номер машины видел? Из какого они региона? А, не знаешь? Тогда ладно. Это был капитан Тобольского спецназа. Думаешь ему делать больше нечего, как из Тобольска крышевать лохов в Москве? Это был всего лишь клиент того шарлатана, понял?

– Да, все понял, можно идти?

– Иди, – махнул рукой шеф. – Но чтобы сегодня доложил мне о результате!

Роман вышел из кабинета, спустился по лестнице вниз и только на улице позволил себе выругаться. Он был переполнен ненавистью пополам со страхом. «Он знает про мои дела с рынком, – напряженно размышлял Роман, – но открыто предъявлять свои претензии не стал». Тридцатишестилетний бандит прекрасно помнил, как три года назад молодой авторитет по кличке Самара пытался оспорить место лидера в их группировке. Он смог набрать большую бригаду боевиков и заручился поддержкой соседей. Роман сам тогда подумывал открыто занять сторону Самары, но все его планы легко нарушил старый вор. Он внезапно созвал сходку, на которой поведал, что метивший на его место бандит не поделился полученным доходом от новой точки с Офисом, так тогда называлась группировка Узбека. Казалось бы – всего пара десятков тысяч долларов, но крысятничество Самаре не простили. От него ушли все бойцы, а Офис объявил на него охоту. Теперь Узбек явно намекнул Роману, что ему известно и про его новый источник дохода. Молодой бандит, чувствуя, что старый вор его переиграл по всем статьям, тихо зашипел от злости. Из-за этой привычки – шипеть, когда он в ярости, – Романа за глаза прозвали Змеем. Он знал про это и даже немного гордился кличкой, так как любил сравнивать себя с коброй – хладнокровным и мудрым существом, способным нанести смертельный удар и моментально исчезнуть. Роман работал в Офисе почти десять лет, за это время он незаметно для других высоко поднялся в организации. Его бойцы были лучше экипированы и получали доход больше, чем в других бригадах. За ним уже стоял зять, да и другие бригадиры начинали действовать с оглядкой на Змея, а лидеры соседних группировок стали ему намекать, что с ним они вели бы дела лучше. По расчетам Романа, через год-другой Узбек должен был уйти с места лидера, сам или с чужой помощью, неважно. Теперь же планы рухнули, и если Змей не хочет, чтобы с ним поступили, как с Самарой, то ему придется встать на сторону старого лидера. Но даже это не было стопроцентной гарантией молчания Узбека, прославившегося среди столичных бандитов своей непредсказуемостью. Роман достал платок и протер вспотевший от внутреннего напряжения затылок, потом взял старый мобильник и набрал номер Семена:

– Алло, ты где? Давай быстро дуй к «Пингвинам». Разговор есть.

Минут через двадцать Роман сидел с зятем в закрытом от всех посетителей кафе и рассказывал последние новости:

– Старик все знает, надо сворачивать дела, – не глядя на собеседника, произнес Роман.

– Что? Надо мочить гада, пока не поздно.

Змей отрицательно покачал головой, подождал, когда молоденькая официантка ловко расставила на столе заказанные блюда, и продолжил:

– Не волнуйся, он не собирается говорить об этом. Пока. Сначала старый лис все из нас выжмет, и услуги, и деньги. Так что у нас есть пока годик в запасе, а там, смотришь, он и окочурится от старости.

– Как ты можешь спокойно об этом говорить? – не находил себе места Семен. – Ты уверен? Ты же знаешь Узбека, он, как только дозу примет, может все, что угодно, натворить. И по хрену ему будет выгода. Валить его надо!

– Нет, слишком рано, мы не удержим власть.

Родственники замолчали, каждый думал о вариантах решения проблемы. Тут в кармане пиджака Романа зазвонил телефон. Он достал трубку и посмотрел на дисплей – звонила сестра. Семен по привычке сморщился, увидев старую модель «Nokia», в которой не было даже фотокамеры. Он не раз пытался уговорить Змея купить солидный телефон и даже дарил новый, но для того целесообразность была выше понтов. Телефон работает, долго держит заряд? И хорошо, а больше от него ничего и не требуется. Лицо Романа тем временем окаменело. Он произнес только резко: «Жди!» – и нажал кнопку отбоя.

– Так, решим потом, сейчас срочно едем к Люське. Там кто-то твоих ребят пришил.

Бандиты быстро вышли из кафе, даже не подумав оплатить заказ, и сели в машину. У каждого в голове крутилась одна мысль: «Узбек слетел с катушек».

Через полчаса Роман, с трудом сдерживая порывы рвоты, смотрел на кучи гниющего мяса, которые еще вчера были двумя здоровыми парнями. Один из них пошевелился, что-то пробормотал и, заметив Змея, протянул в его сторону руку. Рома, пересилив себя, подошел к нему поближе.

– Что с тобой случилось? – спросил он бойца.

То, что произошло дальше, Змей старался больше никогда не вспоминать, хотя это не раз ему потом снилось в ночных кошмарах: рука лежащего человека с противным хлюпаньем отвалилась от тела и подкатилась к бригадиру. Романа тут же стошнило. Выбежав из комнаты, он налил себе стакан воды, выпил и, вытерев непроизвольно выступившие слезы, жестом приказал Семену налить водки. Опрокинув в себя рюмку, он перевел дух и медленно спросил у сестры:

– Люся, что с ними случилось?

– Н-не знаю, – слегка заикаясь, ответила она и, не выдержав, сорвалась на дикий визг: – Не знаю! Убери это оттуда!

Семен прижал рыдающую жену к груди и стал ее утешать.

– Ну все-все-все, хватит, успокойся. Сейчас все уберут. – Змей подошел к сестре и с нежностью погладил ее по голове. – Люся, вспомни, пожалуйста, может, они что-то говорили. Это очень важно.

Она немного успокоилась, последний раз всхлипнула и посмотрела заплаканными глазами на брата:

– Они не говорили, только кричали.

Досчитав про себя до десяти, Роман спросил еще раз:

– Сестренка, а что они кричали?

– Они просили у кого-то прощения.

– У кого они просили прощения? – терпеливо произнес Змей.

– Не знаю, они уже так кричали от боли, что было не разобрать. То ли у Вольтера, то ли у Владимира, не знаю, – замотала головой сестра Романа.

Не задумываясь, Змей переспросил:

– Может, у Вольдемара?

– Да, похоже. – Люся не выдержала и снова зарыдала, спрятав лицо на груди у Семена. Роман, оставив их одних, вышел на улицу. Он закурил и стал проигрывать в голове одну интересную комбинацию. Змей всегда отличался от других своих коллег прежде всего нестандартным подходом к решению проблем. И еще одним качеством – он всегда верил своим глазам.

Я уже несколько часов подряд проверял свои способности, но все попытки что-нибудь наколдовать были безрезультатными. Я не мог становиться невидимым, ускорять время и пробивать рукой стену. Ничего! В очередной раз протянув ушибленную руку в сторону авторучки, я скомандовал: «Ко мне!» Ручка не шелохнулась. Неясно: то ли способности пока слишком малы, то ли телекинез мне тоже неподвластен. А если попробовать другое? Я сосредоточился и представил, как в руке формируется небольшой сгусток красного пламени. Показалось, что ладони стали теплее, и я удвоил усилия. Минута текла за другой, а результата все не было. Я вскочил и стал ходить вперед-назад. Почему ничего нет? Я все уже перепробовал: магию воды, земли, воздуха, огня и разума. И ведь чувствую, что внутри что-то изменилось. Но что? Какими я еще обладаю способностями, кроме таланта создания защитных амулетов? Кстати, для своей безопасности такой нужно постоянно носить с собой. Надевая цепочку с амулетом, мне в голову пришла мысль, заставив на время отложить поиски магии: а что будет, если о моих пока скрытых возможностях узнают серьезные структуры, спецслужбы или мафия? Наверное, тут же схватят и изолируют в тесной камере. Других вариантов нет, там же работают не люди, а звери с гипертрофированным чувством паранойи. Они ни за что не допустят, чтобы к их конкурентам случайно попал такой секрет. Вот и буду клепать амулеты за еду, но даже если эта клетка окажется золотой, а меня будут кормить черной икрой с шампанским, то от этого я не стану свободнее.

Во мне потихоньку нарастала злость. Черт побери, я продал душу не для того, чтобы оказаться чьим-либо рабом! Но как этого не допустить? Продавать амулеты через подставных лиц долго не получится, от силы месяц-другой, и на меня выйдут. Прямо предложить свои услуги? Опасно, так как в этом случае попаду под такой плотный контроль, что даже в туалет не смогу в одиночку сходить. Может, спасти жизнь какой-нибудь шишке или поправить здоровье его родственникам? Нет, не уверен, что обладаю лечебной магией, да и боссы из мафии и спецслужб что-то не стоят перед салоном в очереди на излечение. Так что же делать? Всю жизнь прятаться и оставаться нищим? Даже если продам хоть еще один защитный амулет, то привлеку к себе ненужное внимание, и так, наверное, капитан уже запустил цепочку слухов обо мне. Жди теперь в гости его сослуживцев. И на хрена мне тогда вся эта клятая магия, если придется постоянно скрываться и жить в полунищем состоянии? Я прекратил метаться по комнате, остановился у стола и, схватив стилизованную под череп пепельницу, с неожиданной яростью кинул ее в сторону. Пластиковая черепушка оказалась на удивление прочной, она с противным стуком отскочила от стены и попала мне по коленке. От неожиданности я упал в кресло. Черт, больно же!

Мои глаза стала застилать черная пелена, я с силой сжал кулаки, пытаясь сдержаться, чтобы не начать крушить все вокруг. Вдруг зазвенели дверные колокольчики – это кто-то зашел в салон. «Ну ты попал, – подумал я о посетителе. – Не вовремя ты пришел, ох как не вовремя. Сейчас тебе такого нагадаю, что ты на всю жизнь дорогу к магам забудешь и своим детям закажешь». Я подождал, пока посетитель подойдет поближе, и, стремительно развернувшись в кресле, взглянул из-под бровей на вошедшего мужчину.

– Что тебе надо, человечишка? – прошипел я охрипшим от злости голосом.

Змей остановился у вывески магического салона. На миг помедлил, что-то решая для себя, но тут же вскинул высоко голову и сильно распахнул дверь. Зайдя внутрь, он поморщился от звона колокольчиков и застыл сразу за порогом. Переход от яркого солнечного света к полумраку был так резок, что Роману пришлось на пару секунд зажмуриться и дать время своим глазам привыкнуть к скудному освещению. Сначала Змею показалось, что в помещении никого нет, но потом он увидел сидевшего к нему спиной хозяина салона. Неподвижный колдун больше походил на сгусток тьмы, чем на человека. Роман, преодолев внутреннее сопротивление, направился к нему, неслышно ступая по ковровой дорожке.

– Что тебе надо, человечишка? – резко развернувшись в кресле, прошипел маг. Он не моргая впился взглядом в лицо Змея и замолчал.

«У него вместо глаз бездна», – с отчаянием подумал бандит. По его спине потекли струйки пота. Понимая, что если он промедлит еще секунду, то никогда не решится осуществить задуманное, Змей поднял руку с пистолетом и, практически не целясь, произвел семь выстрелов в упор. Колдун даже не пошевелился, но потом он взмахнул рукой, и Романа невидимым ударом впечатало в стену. С трудом поднявшись, бандит с тревогой посмотрел на замершее чудовище и медленно, сильно припадая на правую ногу, подошел к гостевому стулу. Гангстер осторожно на него сел, достал из внутреннего кармана фотографию и, плотно прижав картинку к столу, пододвинул ее к магу.

– Уважаемый Вольдемар, у нас есть одна общая проблема – ее зовут Узбек.

Глава 4
Эксперимент

Я сам испугался вырвавшихся из моего горла звуков, что уж тут говорить о случайном посетителе. Гримаса ужаса исказила тонкие черты его лица. На секунду даже стало приятно, что кто-то меня так боится. Флюиды исходящего от клиента страха были буквально осязаемы – вокруг нежданного гостя появилась серая дымка, колыхающаяся в такт его учащенного дыхания. По наитию я стал медленно втягивать в себя воздух. От ауры человека отделился отросток, он быстро достиг меня, и я почувствовал не сравнимое ни с чем наслаждение. Тело стало наливаться бодрящей энергией и силой. Мне захотелось еще больше, и тут от жертвы пошла мощная волна дикого страха. Я потерял счет времени, смакуя это чувство. Неожиданно поток идущей ко мне энергии обратился вспять: теперь моя сила уходила рваными порциями. Первая, вторая, третья… седьмая – бушующий океан энергии во мне стремительно уменьшался. Посетитель внезапно успокоился и перестал меня бояться. Ах ты, гад, не хочешь отдавать свою силу? Внутри разгоралась ярость, грозившая меня сжечь, если не найду ей выход. Не задумываясь, я резко протянул левую руку в сторону недоступного теперь источника энергии и направил на него поток своей злости. С моей ладони сорвался небольшой черный шар и устремился в человека. Мужчина, сложившись буквально пополам, отлетел к стене, сбил с нее штукатурку и, запорошив свой шикарный черный костюм пылью, упал на пол. Все произошло так быстро, что мне не сразу удалось осознать случившееся. Тем временем попавший под горячую руку клиент тяжело поднялся. Я машинально отметил хладнокровие жертвы – после такого удара он должен бы весь дрожать от ужаса, но страха в посетителе не было. Этот человек со стальными нервами, заметно прихрамывая, подошел к стулу, сел и протянул в мою сторону какую-то фотографию.

– Уважаемый Вольдемар, – спокойно, как будто ничего не случилось, произнес незнакомец, – у нас есть одна общая проблема – ее зовут Узбек.

После небольшой паузы он отрывисто добавил:

– Меня зовут Роман, а на карточке мой босс. По его приказу я должен вас убить. Вот. – Он положил на стол пистолет с глушителем. – Теперь я безоружен и надеюсь только на ваше благоразумие.

Убить меня? Так он в меня сейчас стрелял? Я несколько растерялся и внимательно посмотрел на человека. Он удивлял меня не только своими словами, но и обличьем. Я-то думал, что уже привык к внешнему виду бандитов, в последнее время зачастивших в мой салон, но сегодняшний гость разительно от них отличался. Он худощав, а не перекачан, волосы аккуратно подстрижены, одет в дорогой деловой костюм-тройку. Нос гангстера слегка скошен вбок, отчего кажется, что он в любой момент готов нанести хук собеседнику; острый подбородок и впалые щеки плохо выбриты. Это сделано или согласно последней моде, но тогда Роман неправильно выбрал одежду, или от нехватки времени. Двигался бандит резкими ломаными движениями, словно одновременно намечал несколько атак. От него буквально веяло опасностью. Как от кобры.

– Извините, что я пошел на это, – приподняв руки, произнес он.

От этого посетителя несло холодной уверенностью: он действительно извинялся, считая неудачную попытку моего убийства необходимым действием, чем-то вроде проверки. Но проверки на что?

– Пустяки. – Я вновь замолчал, отдавая ему инициативу.

– Еще раз извините, но я должен быть уверен в вашей силе. Если вы расправитесь со мной, как с теми быками, то потом придут другие, а потом еще и еще, пока у Узбека не закончатся люди. Или если кому-нибудь из них повезет. Ваша защита выдерживает полную обойму кольта, но сдержит ли она полный рожок АК или гранату из «Мухи»?

Так вот чем были вызваны пульсации силы: семь толчков – семь пуль. Только сейчас я обратил внимание на сильно нагретый брелок. Вероятно, он прав: еще выстрелов пять, и защита приказала бы долго жить. Возможно, запас прочности магического щита намного больше, по рассказу капитана амулет был способен на то же самое, а ведь я могу дополнительно насытить артефакт энергией. Только вот проверять это предположение на деле как-то не хочется.

– Чем вызван такой интерес к моей персоне? – спросил я.

– Вы перешли дорогу Дмитрию-колдуну.

– Не знаю такого.

– В ваших кругах он более известен под именем Дмитрий Сибирский, – уточнил гангстер.

– Сибирский? Я только недавно с ним познакомился, и отношения с ним у меня хорошие.

– Кто знает, – философски заметил Роман. – Может, вы сами не заметили, как его обидели? Что-то не то сказали или перехватили клиента? Это неважно, важно другое: он попросил моего босса наехать на вас. Это не удалось, Узбек воспринял неудачу как личное оскорбление и послал меня лично убрать проблему. Поверьте, теперь он просто так не отступится. Или вы – или он.

Вот оно как. Применяем методы нечестной конкуренции? Ну, Дмитрий, я тебе этого не прощу. Как он говорил: «Мы не выживем в этом бизнесе без взаимопомощи»? Ну что ж, спасибо тебе, старик, ты помог пробудить дар. Теперь моя очередь – ты узнаешь темную сторону нашего бизнеса. Я усмехнулся последней мысли, ощутив мимолетное сходство с Дарт Вейдером.

– Роман, я так понимаю, что ты не просто так сидишь и все это рассказываешь?

Он слегка поморщился от моего тыканья и ответил слегка дрожащим голосом, будто правда была ему неприятна:

– Я жить хочу, а ваши способности поражают. Против вас я никто.

Остатки силы помогли понять, что бандит не лжет, но разум сразу выявил нестыковку в его поведении: в начале визита он явно чего-то боялся, а после проявления моих возможностей его страх резко исчез. Кроме того, пока я был в замешательстве, он мог убежать, но в силу каких-то причин этого не сделал. Значит, ему что-то нужно и он подталкивает меня к определенному решению. Интересно к какому?

– Хватит. – Я решил прекратить ходить вокруг да около и пристально посмотрел на гангстера. – Оставь лесть другим, что тебе нужно?

Он тяжело вздохнул и, словно бросаясь с обрыва, произнес:

– Убейте Узбека.

– Зачем?

– Как – зачем? Я же объяснил, что он откроет на вас охоту. Единственное спасение – устранить его. – Он мастерски разыграл удивление, и я чуть ему не поверил.

– Не притворяйся, ты прекрасно понял, что я тебя спрашиваю о другом – зачем это нужно тебе? Только не лги, я это сразу почувствую.

Роман немного помолчал после моих слов и признался:

– Мне нечего от вас скрывать. – Я отчетливо почувствовал в его словах ложь, однако дальше он стал говорить правду. – Я хочу занять место Узбека, но сам его убрать не могу. Заказать наемнику – тоже. Вот если бы он умер от естественных причин или от сверхъестественных… Неважно как, главное, чтобы никому даже в голову не пришло связать его смерть со мной, вот тогда бы я занял его место. Я открыл все карты. Назовите свою цену.

– Ну, пожалуй, не все. Ты что-то утаил от меня – тобой двигает не только стремление к власти. Хотя все равно.

– Так вы согласны? – потребовал ответа Роман.

– Не знаю.

Так вот сразу принимать предложение было нельзя: вдруг у меня не получится уничтожить Узбека. Как бы я ни упивался своими сверхъестественными возможностями, стоит признать, что у меня пока нет необходимого опыта и знаний для выполнения такой задачи. Да и с ценой не хотелось промахнуться.

– Пока не знаю, – уточнил я. – Нужно подумать.

– Примите совет: не затягивайте с ответом. – Роман не подал виду, что огорчился моим решением, и предпринял еще одну попытку надавить: – У вас есть всего два дня. Если я сегодня не представлю Узбеку доказательства вашей смерти, то послезавтра, ну максимум дня через три, он отправит следующую группу, а потом…

– Сказал же, что подумаю!

Я грубо оборвал гангстера. Мне нужно было время, чтобы все тщательно взвесить, оценить предстоящие трудности и выбрать достойную награду за мой труд. Да и кто он такой, чтобы что-то требовать от мага?

– Хорошо. – Бандит сумел сообразить, что сейчас лучше не настаивать. – Но как я узнаю, что вы согласились?

Действительно, как? Насчет своего босса он точно не врал, и мне придется его убрать, но и от награды отказываться я не собираюсь. А если сделать так, чтобы он не смог узнать о моем вероятном проколе? Правда, придется рискнуть гонораром, но, как говорится, игра стоит свеч!

– Поверь мне, ты сам поймешь, если я соглашусь. Тогда и цену назову. – Я пристально посмотрел на неудавшегося киллера, пытаясь раздавить его волю.

– Все понял. – Он отвел взгляд и постарался скрыть свое замешательство, стряхнув пыль с рукава костюма. – Тогда я пойду. До свидания.

Роман встал и пошел к выходу. Стоп, а если этот Узбек его первым прикончит, то кто мне платить будет? Боязнь потерять источник будущего дохода заставила отбросить все сомнения.

– Эй, Кобра, – окликнул я бандита у самой двери. – На, лови!

Я открыл ящик стола и бросил ему заряженный амулет. Он ловко поймал его и удивленно посмотрел на меня.

– Надень его и не снимай, он защитит тебя от пуль. Отблагодаришь потом.

Роман кивнул, крепко сжал в руке ценный артефакт и, не сдержав любопытства, спросил:

– А почему Кобра?

– Похож на нее, просто не отличить, – пробурчал я, не до конца уверенный в правильности поступка.

Впервые за все время общения на лице Романа появилось подобие улыбки. Он развернулся и легкой походкой вышел из салона. Везет, сделал все свои дела и пошел отдыхать, а вот мне расслабляться нельзя, нужно решить, что делать дальше. И самое главное – как?

Змей подошел к своей машине и тяжело уселся на водительское место. Отъехав подальше от салона Вольдемара, он остановился и, шипя от боли, откинулся на спинку сиденья. «Похоже, ребра сломал, – подумал уставший гангстер, – но это и к лучшему, еще одно доказательство». Действуя по заранее намеченному плану, Роман осторожно пристегнул ремень безопасности и на небольшой скорости врезался в фонарный столб. После этого Змей достал телефон и набрал номер своего подчиненного:

– Привет, Боров, это я, ты где? Слушай, приезжай сюда, я в аварию попал, машину отогнать нужно.

Змей прикинул, что боец подъедет минут через двадцать, потом подкинет «пострадавшего» до ближайшей больницы, и примерно через час-полтора Узбек будет знать, что его бригадир попал в аварию и сломал себе ребра. Роман похвалил себя, что в свое время не позволил зятю устроить несчастный случай Борову, когда они узнали, что этот боец стучит на них Узбеку. Вот сейчас стукач и пригодится. Он обязательно все расскажет, и причина, почему Роман не выполнил последнее задание, не вызовет у старого вора лишних подозрений. А пока Узбек будет решать, дождаться выздоровления Змея или найти другого душегуба, Вольдемар гарантированно получит два дня отсрочки.

Встреча с магом необычайно утомила Романа, и дело было не только в полученной травме. Змей ощущал себя так, как будто он прошел по тонкому канату над бездонной пропастью: одно время в разговоре с колдуном ему даже показалось, что тот способен вынуть его душу. Вспомнив черные глаза молодого мага, Роман невольно содрогнулся. Он не сожалел, что разговор с Вольдемаром прошел не так, как он планировал, все-таки реакцию колдуна достаточно трудно предсказать заранее.

Увидев, как части тела отваливаются от ребят, Змей быстро связал это с наездом на колдуна. Открыв факт существования магии, Роман сразу решил попробовать ее использовать в своих целях. Она должна была стать его секретным оружием в борьбе за власть. «Никто не верит в магию, – размышлял он тогда, – а значит, если с ее помощью убрать Узбека, все растеряются, и никто меня не заподозрит». Поскольку на кону стояла его жизнь, Роман намеревался договориться с колдуном и заплатить ему любые деньги за заказ. Змей, конечно, допускал, что он может ошибаться, поэтому для дополнительной проверки решил испытать колдуна на прочность: если тот выживет после выстрелов в упор, то с ним стоит заключить сделку, ну а если нет… Если нет, то Роман просто выполнит поручение Узбека и будет ждать другого подходящего случая.

План был сырой, много в нем строилось на импровизации, но гангстер решил довериться своей интуиции, и она его не подвела. Вначале Роман, увидев бедную обстановку в салоне Вольдемара, которую плохо скрывала царящая там полутьма, предположил, что маг мало интересуется вопросами быта. У него даже проскочила мысль – а не бессребреник ли он или один из тех убитых на голову людей, которые интересуются только наукой или, как в данном случае, магией? Но дальнейший разговор это опроверг, парень оказался неглупым и не повелся на попытку его обмануть и заставить сделать работу бесплатно. Был, конечно, еще один критический момент, практически в самом начале: Роман все же опасался, что колдун – обычный шарлатан, а ребята где-то подхватили смертельно опасный и наверняка заразный вирус, но все обошлось. Вольдемар даже не воспринял выстрелы всерьез. Единственное, что сейчас беспокоило Змея, это то, – что маг не озвучил стоимость своих услуг. Бандит был уверен, что волшебник не упустит шанса избавиться от врага и дополнительно на этом заработать, однако не затребовал бы он слишком много. Как в детских сказках, в которых колдун просил у главного персонажа какую-нибудь безделушку за свою помощь, а потом оказывалось, что это самое ценное в мире.

– Если зарвется, сдам его церкви, или кто там ведьм сжигает, – вслух произнес Змей и машинально посмотрел в зеркало заднего вида. – Жалко, конечно, будет, тут такие перспективы открываются, такие дела можно будет с ним крутить, но ездить на себе не позволю!

После того как за Романом хлопнула дверь, я радостно вскочил с кресла. Информация, что на меня фактически объявлена охота, нисколько не пугала. С новыми возможностями справиться с каким-то бандитом – пара пустяков. Все это ерунда, главное, что я, похоже, все-таки нащупал ключ к своему дару – ярость, злость и… страх. Именно эти чувства являются катализаторами, которые открывают доступ к магии. Так, это нужно проверить. Я несколько раз глубоко вздохнул, успокоился, закрыл глаза и попробовал вызвать недавно обуревавшие меня эмоции. Черт, не получается, вместо нужного состояния я ощущал легкую радость от только что сделанного открытия. А если попробовать внешнее воздействие? Например, ударить ногой по ножке кресла?

Не откладывая проверку идеи на долгое время, я встал, отвел ногу назад и, помедлив секунду, нанес сильный удар по креслу. Блин, ну зачем же надо было так бить? Чертова мебель, завтра же выкину тебя на свалку! Попрыгав на одной ноге, я дождался, пока пройдет резкая боль в стопе, и уселся обратно в кресло. Этот поспешный замысел был изначально обречен на провал. С чего бы мне ненавидеть и бояться свое кресло? Нет, тут нужно что-то другое.

Потом я долго перебирал в памяти случившиеся со мной неприятные истории, однако и это не помогло. Старые события покрылись паутиной времени и уже не вызвали во мне столь ярких эмоций, как это было прежде. Покрутив головой по сторонам, в попытке найти глазами подсказку, я наткнулся на фотографию Узбека. Попробую-ка сейчас себя накрутить. Итак, это враг, он хочет меня убить. Этот дебил мнит себя хозяином жизни, а на его морщинистом лице написаны три класса образования, смотрит на мир, как будто все ему должны. Для него все люди – ненужный сор…