Текст книги "Повести-сказки"

Автор книги: Виталий Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«Наверно, это сон,– подумала Оксана,– наслушалась всякой всячины, и теперь мне снится эта белиберда…»

Немного успокоенная, она вернулась в постель, но не успела закрыть глаза, как услышала за дверью отчаянный вопль Марго.

Оксана бросилась в соседний зал. Он был пуст, и лишь язычок пламени бился над свечой так, словно кто-то стремительно пробежал мимо.

Слева она увидела распахнутые двери в другой зал, а в том другом – такие же двери были распахнуты в третий, из третьего– в четвёртый. Дальше все терялось во мраке, но она ещё днём успела заметить, что этим большим роскошным комнатам, в которых, по-видимому, никогда никто не жил, нет конца; и величественные белые двери, ведущие из зала в зал, всегда были открыты по ровной линии одна против другой. Створки дверей с золотыми разводами словно стояли на часах, когда королева проходила по этим пустынным помещениям, увешанным, как в музее, старинными картинами и заставленным дорогой резной мебелью.

Оксана одиноко поёживалась посреди зала в своём шёлковом спальном пеньюаре и настороженно прислушивалась. Было тихо, ничто не выдавало никакого движения, и только отсветы от огонька свечи дрожали на зеркальном паркете.

– Марго!– громко крикнула она, глотнув воздуха.

«Го-го-го-го…» – ответило эхо в бесчисленных залах, и от этого ей стало ещё страшней.

Она была одна в огромном темном дворце.

– Эй, кто-нибудь!– превозмогая страх, снова закричала Оксана.

«Бу-бу-бу-бу-бу…»– откликнулись пустынные залы.

– Стража!

«Жа-жа-жа-жа…»– понеслось в темноте.

Цепенея от ужаса, Оксана вдруг увидела, как большой диван у стены задвигался на своих гнутых ножках. Она хотела бежать и не смогла.

Но тут у неё сразу отлегло от сердца: из-под дивана на четвереньках выползла Марго.

– Ваше величество,– зашептала она, задыхаясь.– Тише, ваше величество! Привидения!

– А где Поль?

– Не знаю…– пролепетала Марго, всё ещё стоя на четвереньках.– Мы тут немного вздремнули, ваше величество, как вдруг пришёл дежурный офицер из вашей охраны и вызвал его по каким-то важным делам… А как только они ушли, тут и началось это…

– Что началось?

– Я и сама не знаю, что началось, ваше величество, но такого страха я и во сне не переживала! Кто-то ходит по тем залам и рыдает!– продолжала лепетать Марго, упираясь руками в паркет и косясь в соседний зал.

– Честно говоря, мне тоже страшновато, Марго, хотя я и уверена, что никаких привидений нет и никогда не было.

– Тсс… Не гневите господа и не дразните сатану, ваше величество! Тсс…– зашикала Марго, становясь на ноги.– А кто, по-вашему, потушил свечи во всех залах, если не сам сатана?

– Не знаю…

– В том-то и дело!

– Так давайте пройдём по залам и снова зажжём свечи.

– Ой, что вы, ваше величество, подарите мне мешок денег – и то не пойду в такую темнотищу! Уж лучше нам посидеть рядышком, пока не придёт Поль или пока не наступит утр…

Она не договорила последнего слова, потому что разглядела в сумраке дальнего зала что-то совершенно невообразимое. Глаза на побелевшей физиономии Марго округлились, почти вылезая из орбит, челюсть отвисла.

Оксана взглянула в пролёт дверей, и её лицо стало походить на лицо Марго.

Из темноты, от двери к двери, к ним медленно приближался человеческий скелет.

Их ужас был безмерен. Сначала Оксана, а за нею Марго метнулись в тёмную спальню. Королева с разбегу нырнула в постель и с головой спряталась под одеяло, словно оно могло защитить её от устрашающих видений. Потом она услышала, как у двери повизгивает её первая фрейлина.

– Что случилось, Марго? – спросила королева из-под одеяла, стуча зубами.

– Ваше величество… спасите! – прошипела Марго. – Оно держит меня!…

– Кто?

– Оно!

Королева сбросила одеяло и увидела во мраке Марго, яростно размахивающую руками. Маркиза силилась оторваться от двери и не могла.

– Да что же случилось с вами? – спросила шёпотом королева, бросаясь ей на помощь.

– Не знаю…

– Послушайте, Марго, это дверь прищемила ваше платье…

В другое время Оксана расхохоталась бы, но теперь ей было не до смеха.

– Правда, дверь, ваше величество?

– Чтоб мне никогда не вернуться домой, если не дверь!

– Ну, слава богу, а я уже думала, что никогда не увижу своего Поля!

– Стойте спокойно, надо открыть дверь.

– Как же её открывать, если там оно? Вы бы лучше заперли дверь ещё на один ключ! На один-то замок захлопнулась, да боюсь, не выдержит…

– В таком случае вам придётся простоять здесь до утра.

– Я простою год, ваше величество, лишь бы не попасть в его лапы!

Так они пререкались шёпотом и не сразу обратили внимание на фигуру в белом саване, появившуюся на фоне окна, за которым по-прежнему бушевал неслышный ливень. Королева первой заметила привидение и скакнула на кровать.

Маркиза издала новый вопль, рванулась что было силы, лёгкое вечернее платье затрещало, и через три секунды Марго оказалась рядом с Оксаной под одеялом королевской постели.

Дрожа, они прижались друг к другу и осторожно высунули головы из-под одеяла.

Привидение в белом саване исчезло, но взамен ему в спальне появился скелет. Он стоял в самом тёмном углу, и кости его вырисовывались очень отчётливо.

Скелет неторопливо поднял руки и простонал. Королева вдруг почувствовала, как страх в ней сменяется яростью. Она подхватила с тумбочки тяжёлый подсвечник и запустила его в привидение. Подсвечник угодил в огромную фарфоровую вазу, которая с оглушительным треском разлетелась на сотни осколков. Скелет мгновенно исчез.

– Ага!– торжествующе сказала Оксана. – Это тебе не по вкусу?!

В эту минуту Марго молча указала ей на дверь, медная ручка которой то опускалась, то поднималась, потому что кто-то нажимал на неё с другой стороны. Прежде чем Оксана подумала, что ей следует предпринять, в спальне раздался тяжёлый вздох, и сдавленный мужской голос страдальчески произнёс:

– О, дочь моя!…

– Святая Мария!– шепнула Марго, до боли сжимая руку Оксаны.– Это, наверно, голос нашего покойного короля!

– Кто здесь?– громко спросила королева.

– Твой отец, дочь моя,– ответил голос.

– Послушайте, как вам не стыдно валять дурака?!

Возможно, что этот прямолинейный вопрос смутил вопрошающего, потому что он помолчал, прежде чем ответить:

– Я не понимаю тебя, дочь моя…

– Зато я вас отлично понимаю!– сказала Оксана, садясь в постели. – Ну-ка, покажитесь, как вы выглядите. Я вас не вижу.

– Ваше величество!– истерически зашептала Марго.– Не накликайте на нас беду!…

Призрак длинно вздохнул:

– Я не подозревал, дочь моя, что ты не любишь своего отца!

– Я очень люблю моего отца! – быстро сказала Оксана, закрывая ладонью рот Марго, которая открыла его, чтобы снова что-то зашептать.

– Я в этом уже было начал сомневаться,– удовлетворённо проговорил призрак. – Дочь моя, любимая Изабелла! Сердце моё разрывается!

– А разве у привидений бывает сердце?– совсем весело воскликнула королева. – Разве привидения не прозрачны, как стёклышко? Даже в кино их показывают прозрачными…

Было похоже, что призрак не ждал этих вопросов и поэтому не сразу нашёл, что ответить.

– А разве я не прозрачен?– ответил он после некоторого раздумья.

– Ты никакой,– сказала Оксана, озираясь.– Вот молния осветила спальню, но я не вижу даже твоей прозрачности… Мне только кажется, что твой голос доносится откуда-то сверху, из вентиляционной отдушины, которую я разглядела сегодня днём под самым потолком.

– Да, меня не всегда можно видеть,– печально ответил голос.

– Ты сказал «дочь», но уверен ли ты, что я твоя дочь?

– Это так же ясно, как то, что я твой отец.

– Но ты не мой отец!

Призрак поперхнулся.

– Кто же я?…

– Не знаю…

– Опомнись, Изабелла! Разве твой отец не умер совсем недавно?

– Мой отец, к счастью, ещё никогда не умирал!

– Ты терзаешь меня, Изабелла!

– Я не Изабелла!

– Ты?

– Да, я…

– Но кто ты в таком случае?

– Если я скажу, ты все равно не поверишь.

– Но всё-таки…

– Всё-таки я русская школьница!

– Оставим шутки, дочь моя!

– Я не шучу!

– Ваше величество,– снова зашептала Марго,– не выболтайте привидению своего секрета. Лучше скажите, что вы его дочка… А то оно и меня не признает маркизой…

– Изабелла!– строго проговорил призрак.– Я вышел из могилы, чтобы спасти тебя, дитя моё!

– Спасти? От чего?

– От неразумных и пагубных шагов и поступков… Слушай меня внимательно… Во-первых, ты должна завтра же восстановить поруганную тобой честь любимых мною герцога де Моллюска и графини де Пфук!

– Вот как!

– Во-вторых, ты должна раз и навсегда запомнить, что тебе не следует вмешиваться в решения твоего правительства!

– О, понимаю! Ваше замечание относится к забастовке электриков и угольщиков?– усмехнулась она.

– О, боже мой! Им нельзя давать возможность поступать так, как они хотят, иначе они очень скоро сядут на шею и хозяевам, и правительству! И даже тебе!

– Мне кажется, что до сих пор кое-кто сидел именно на их шее!

– Ты вернулась из-за океана, дочь моя, начинённой противоречиями. Если бы ты не была королевой, я подумал бы, что ты стала коммунисткой.

– Нет, я, к сожалению, ещё слишком молода, чтобы вступить в Коммунистическую партию!

– Ты постоянно шутишь, дитя моё…

– Шутка украшает жизнь!…

– Всякая шутка должна быть уместной, Изабелла, а ты шутишь в то время, когда тебе угрожает смертельная опасность! Проклятые враги нашего трона, продавшие свои души дьяволу триста лет назад, бродят по дворцу! Берегись, дитя моё!

И, словно подтверждая эти слова, в углу спальни раздался шорох. Марго больно сжала руку королевы.

Белое привидение отделилось от стены и поплыло по комнате, неясное, бесформенное и безмолвное. А следом за ним из того же угла вышел скелет со светящимися костями, сделал несколько неслышных шагов по ковру и сел в кресло, вытянув ноги.

Но Оксане давно уже не было страшно.

Она подхватила с ночного столика другой подсвечник и, прежде чем привидения опомнились, очутилась в том самом углу, откуда они вышли.

– Ага!– торжествующе закричала Оксана.– Теперь вы в моих руках! Интересно, куда вы будете бежать? Предупреждаю, я дам по голове тому, кто сунется в этот угол! Сдавайтесь, путь отрезан!

Так как Оксана всё это кричала сгоряча на русском языке, привидения, вероятно, не поняли её. Но подсвечник, которым она очень выразительно размахивала над головой, по-видимому, объяснил её мысли. Сначала белое привидение, а потом скелет торопливо засеменили к двери.

Давно известно, что паника в лагере противника всегда придаёт силу и храбрость наступающим. Продолжая размахивать подсвечником, с победным криком Оксана бросилась наперерез отступающим. Белое привидение и скелет метнулись в сторону, неуклюже прыгнули на королевскую кровать, рассчитывая, должно быть, что это препятствие задержит королеву. Но тут белое привидение споткнулось и свалилось на Марго, а скелет, в свою очередь, со всего размаху рухнул на белое привидение. Три тела отчаянно забарахтались на широчайшей постели.

– Караул! Спасите! – дурным голосом заголосила первая фрейлина.

Кто-то со страшной силой заколотил в дверь, замок затрещал, створки дверей распахнулись, и королева увидела на пороге атлетическую фигуру Поля.

– Марго, Марго!– тревожно заговорил генерал де Грананж.– Что здесь происходит?

Он отважно ринулся к королевской кровати, но, заметив, что с неё спрыгнул скелет, отскочил в сторону и застыл на месте с открытым ртом. Воспользовавшись замешательством, скелет и белое привидение скользнули мимо генерала и скрылись за дверью.

– Держите!– закричала королева, устремляясь следом за ними.– Держите!

– Поль! Держи их!– завопила Марго, срываясь с кровати.– Клянусь святым причастием, это никакие не привидения… У них тела, как у всех людей!

Оксана, задыхаясь, бежала из зала в зал, не спуская глаз с мерцающих во мраке привидений, и слышала, как за её спиной звенят шпоры Поля и неотступно стучат каблуки Марго.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ливень между тем кончился, ветер унёс тучи, и лунный свет потоком хлынул в бесчисленные окна дворца. Он упал на паркет чёткими четырехугольниками, до краев наполнил все залы прозрачным золотистым туманом. Оксана стремительно неслась мимо окон, от двери до двери, и луна неслась вместе с ней наперегонки, поочередно появляясь в переплётах каждого окна.

До привидений было не так уж далеко. Оксане показалось, что она слышит хриплое дыхание одного из них, по-видимому, того, которое бежало в белом саване, потому что скелет несколько опережал его.

– Это люди, ваше величество,– услышала Оксана за спиной голос Марго,– чтоб не увидеть мне завтра солнышка, если они не люди! Уж я точно разобрала…

– Сдавайтесь!– крикнула Оксана на бегу.– Всё равно поймаем!

– Ваше величество!– рявкнул генерал, топая ногами и звеня шпорами. – Позвольте мне пульнуть в них из пистолета!

– Ни в коем случае!– испугалась Оксана.– Вы же слышали, что это люди!

В эту минуту оба привидения свернули направо и исчезли.

– Скорей, скорей!– крикнула Оксана, вбегая следом за беглецами в огромный высокий зал со стеклянным потолком, сквозь который широко и ярко вливался свет луны.

Озаренные этим сказочным светом, словно окутанные золотистой паутиной, по залу метались два привидения. В конце зала, у противоположной стены, на возвышении нескольких ступенек Оксана увидела королевский трон; драгоценные камни, украшающие его, светились под лунными лучами разноцветными огоньками.

– Ох, я больше не могу, – хрипло проговорило белое привидение, хватаясь за стену.

Марго с разбегу, словно по льду, заскользила по паркету и вцепилась в его саван.

– Это женщина, ваше величество!– торжествующе закричала она.– Хватайте того, а уж эту я не выпущу, она еле дышит!

Генерал де Грананж с пистолетом в руке неторопливо подходил к скелету. Скелет в панике пятился к трону. Оксана видела, как, продолжая пятиться, он ступил сначала на одну ступеньку, потом на другую, на третью и, натолкнувшись на трон, безвольно опустился на него и поднял вверх кости своих рук. Это было великолепное зрелище! Озарённый луною скелет с поднятыми руками сидел на королевском троне.

– Ваше величество,– жалобно сказал скелет,– заставьте его спрятать пистолет… Он не имел права входить в тронный зал с оружием…

– А разве вы имели право садиться на трон?– весело спросила Оксана и прибавила:– Поднимайтесь же, герцог де Моллюск! Я узнала ваш голос ещё в спальне, когда вы выдавали себя за покойного короля! Поднимайтесь и расскажите, как надо понимать этот спектакль?

Скелет поднялся и опустил руки.

– Ваше величество… простите нас…

– Подойдите ко мне, герцог, мне не терпится узнать, как вы соорудили свой страшный костюм.

– Ничего особенного, ваше величество,– смиренно проговорил де Моллюск, подходя к королеве.– Черный бархат, плотно облегающий тело с головы до ног… А череп и весь скелет нарисован светящейся краской…

– Так я и думала…

– Повторяю, ничего особенного, ваше величество, взято напрокат в театре…

– Однако спектакль получился неважный.

Пронзительный всхлип раздался за спиной Оксаны. Она оглянулась и увидела, что белое привидение содрогается от рыданий.

– Ревет!– миролюбиво сказала Марго, не выпуская тем не менее из рук белого савана.– Даже жалко становится…

– О, ваше величество! – истерически воскликнуло белое привидение, падая на колени. – Простите нас, бога ради! Это была шутка… Только шутка… Я знаю, вы это давно поняли… Простите, ваше величество…

– Графиня де Пфук?– спросила королева.

– Да, ваше величество… Я проклинаю ту минуту, когда нам явилась несчастная мысль так неудачно позабавить вас…

– Встаньте, графиня,– сказала королева,– прошу вас немедленно покинуть дворец. Вы нас достаточно позабавили…

Привидения безмолвно удалились.

– А теперь спать! – облегчённо вздохнула королева.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Оксана пробудилась от чьего-то прикосновения. Она открыла глаза и сейчас же зажмурилась от солнца, ворвавшегося сквозь зелень парка в распахнутое окно королевской спальни. Пахло сырой землёй и цветами.

Над ней склонялась озабоченная Марго.

– Ваше величество, вас хочет видеть премьер-министр…

– Но я ещё хочу спать…

– Он говорит, что у него к вам это… ну, как это?., неотложное дело.

Оксана лежала с закрытыми глазами.

– Ваше величество…

– Да что вы, Марго, всё «ваше величество» да «ваше величество»! Никакое я не величество, ведь вы же это знаете,– сонно пробормотала королева, не открывая глаз.

– Ой, что вы, ваше величество! Для меня вы самая наизаправдашняя королева! Ей-богу, когда я вас вижу, даже оторопь берёт! А Поль хоть жизнь за вас отдаст… Очень мы вас полюбили, ваше величество.

– Если любите, помогите мне бежать из дворца.

– Ваше величество, хоть годик побудьте королевой!

– Вы с ума сошли, Марго!– воскликнула Оксана, подскочив на кровати.– Я и месяца не выдержу такой пытки… Что там нужно премьеру?

– Не знаю… Он прямо из себя выходит.

Оксана быстро оделась и вместе с первой фрейлиной прошла в кабинет.

Через минуту на пороге кабинета появился уже знакомый ей маленький лысый человек с квадратным подбородком. Его сопровождал генерал де Грананж, ставший, словно по команде «смирно», у двери.

– Доброе утро, ваше величество, – проговорил премьер тем же, что и вчера, вялым и тусклым голосом. Но, вперив в неё свои маленькие водянистые глаза, он нервозно подвигал похожими на щётки седыми бровями.– Я прошу нашу любимую королеву отнестись снисходительно к столь обременительному для неё нарушению придворного этикета. Что делать, ваше величество, при столь сложных обстоятельствах, как ныне; ваш покойный батюшка, наш незабвенный король, – он сложил у груди руки и закатил глаза к потолку,– принимал своего премьер– министра даже в постели!

Она нетерпеливо передёрнула плечами.

– Что вам надо, господин премьер?

– Я буду краток, ваше величество: вам необходимо незамедлительно вылететь в Африку.

Её глаза изумлённо округлились.

– В Африку?!

– Об этом вас покорнейше просит кабинет министров.

– А почему бы кабинету министров не попросить меня вылететь в Гренландию? Или, скажем, в Антарктиду?

Премьер подёргал бровями.

– Вы, как обычно, шутите, ваше величество, вероятно не подозревая, что мы можем потерять нашу африканскую колонию, которая в четырнадцать раз превосходит по территории наше королевство и которая уже много десятилетий, я бы сказал, поит и кормит нас.

Она искренне удивилась:

– Поит и кормит? Это же очень древнее королевство, которое давным-давно вышло из младенческого возраста!

Премьер снисходительно улыбнулся и развёл руками:

– Молоко, ваше величество, полезно не только младенцам, но и престарелым…

Она помедлила, соображая.

– Что вы называете молоком?

– Например, бананы, которые вывозит из Африки член парламента граф де Пфук и продаёт всей Европе.

– Ещё?

– Ананасы.

– Кто ими торгует?

– Барон Беренштейн.

– Ещё?

– Уран. И смею заметить, что урановая руда составляет сейчас одну из главных статей нашей экономики.

– Все это ужасно, господин премьер-министр! Неужели своими бананами, ананасами и урановой рудой не могла бы распорядиться та бедная африканская страна, которую вы называете колонией?

– А экономика Карликии?

– А экономика той бедной страны и её народа?

– Ваше величество, это дикари.

– И они готовы вечно набивать деньгами чужие карманы и оставаться дикарями?

– Ваше величество, во всех колониях брожение… Они требуют самоопределения… А это равносильно гибели нашей экономики.

– Вы хотите сказать– вашим доходам?

– Ваше величество!– с трудом сдерживая негодование, сказал премьер-министр и нетерпеливо переступил с ноги на ногу.– Вам нужно вылететь в Африку, чтобы сказать дикарям ласковые слова о том, что Карликия – их вечный друг.

«Может быть, я из Африки скорей доберусь до дому?»– мелькнула у Оксаны мысль.

– Хорошо,– сказала она,– я лечу в Африку.

Премьер облегчённо вздохнул.

– Самолёт «Р-520» ждёт вас в аэропорту, ваше величество…

– До свидания, господин премьер-министр.

– Счастливого пути, ваше величество!…

Он замешкался у входа, кашлянул, подёргал бровями-щетками и промолвил:

– Текст речей, которые вы произнесёте перед дикарями на празднествах по поводу вашего приезда в колонию, сейчас сочиняют мои люди. Вы получите свои речи, ваше величество, на аэродроме перед отлетом…

– Благодарю вас, господин премьер-министр.

Премьер поклонился и вышел.

– Ну что ж, друзья,– сказала королева первой фрейлине и генералу,– летим в Африку?

– Летим! Я никогда не была в Африке…

– И я не был, – вздохнул Поль.

– Ваше величество,– вдруг спохватилась Марго,– а что, если в Африке вас тоже будет донимать… какое-нибудь привидение? Послушай-ка, Поль, отправляйся в аэропорт, садись на этот самый самолёт «Р-520» и лети в Африку!

– Зачем? – заморгал он глазами.

– О господи, вот уж бестолковый! Да затем, чтобы проверить, какая встреча там готовится нашей королеве.

– Как же так, Марго?– растерянно бормотал он.– Уж я лучше с вами…

– Мы прилетим следующим самолетом. Вы согласны, ваше величество?

– Мне, право, все равно,– пожала плечами Оксана.

– Отправляйся!– приказала Марго.– Ну?!

Поль исчез.

– А теперь, ваше величество, идёмте в спальню,– продолжала она всё тем же тоном,– и прикажем девушкам привести в порядок наши чемоданы.

Через минуту королеве доложили, что начальник дворцовой охраны должен сообщить ей нечто исключительно важное. Оксане и Марго пришлось возвращаться из спальни в кабинет.

Пожилой офицер взволнованно расхаживал перед закрытыми дверями кабинета, сверкающие аксельбанты подрагивали на его голубом мундире.

– Ваше величество!– свистящим шёпотом проговорил он, вытягиваясь перед королевой.– Заклинаю вас: не летите в Африку!

– Почему?

– Мне приказали молчать под страхом смерти… Но я не могу молчать! Я ваш наиверноподданнейший слуга, ваше величество, ваш раб, и…

– Да что случилось, в конце концов?

– Я стал сегодня невольным свидетелем заговора против вашего королевского величества!– торопливо говорил офицер, выкатывая глаза.– Премьер-министр, герцог де Моллюск и графиня де Пфук решили погубить вас… Я слышал, как они совещались. Я понял, что, поскольку история с привидениями не дала им желаемого результата, они пошли на крайние меры…

– Какие меры?

– В самолёте «Р-520», за его обшивку, засунут зажигательный карандаш!

– Что это значит?

– Это значит, что самолет «Р-520» сгорит в воздухе, и потом будет объявлено, что королева погибла вследствие авиационной катастрофы!

– Поль!– закричала Марго.– Поль летит на этом самолёте! Спасите, ваше величество!

Королева бросилась в кабинет и дрожащей рукой сорвала с телефонного аппарата трубку.

– Телефонные провода перерезаны, ваше величество,– шептал за её спиной начальник дворцовой охраны.

Оксана бросила трубку на стол.

– О, мой Поль!– заголосила Марго.– Он погиб!

– Машину!– крикнула королева.– Скорей!

Они бежали с Марго из зала в зал, с лестницы на лестницу. Начальник дворцовой охраны не отставал от них, и она вдруг снова услышала его шёпот:

– Ваше величество… я надеюсь, что… что вы, ваше королевское величество, оцените должным образом благородный поступок вашего раба… Мне давно обещан орден и звание генерала… И жалованье, ваше величество… Жалованье!

Наконец он отстал. Могла ли думать Оксана, что начальник дворцовой охраны после этого запрётся в караульном помещении, неторопливо наберёт номер на вполне исправном телефонном аппарате и скажет шёпотом, выкатывая глаза:

– Господин премьер-министр, докладываю вам, что план «Р-520» провалился… Известная вам особа выехала на машине в аэропорт… Вероятно, она полетит на другом самолете. Я надеюсь, господин премьер-министр, что вы оцените должным образом мои старания… Благодарю, господин премьер-министр…

А премьер-министр тотчас снял в своем кабинете трубку другого телефонного аппарата.

– Герцог? – негромко спросил он. – Слушайте: «Р-520» отпадает. Приводите в исполнение план номер два. Если не получилась авиационная катастрофа, пусть будет автомобильная. Торопитесь, герцог!