Текст книги "Павлик Морозов [1978]"

Автор книги: Виталий Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Глава VIII
У КОСТРА

Под воскресенье ребята пошли на озеро удить рыбу. Запаслись едой и теплой одеждой: решили ночевать на берегу.

До озера несколько километров. По дороге девочки пели песни, бегали между деревьями, пугая белок, аукались. Они шли без сетей и удочек – какие из девчонок рыболовы? Взяли их, чтобы за костром следили да уху варили.

Одна Мотя несла удочку на плече. Она – как мальчишка, даже стрелять из ружья умеет: отец выучил.

Был погожий день. Солнце, уже не горячее, но по-прежнему яркое и ласковое, плыло над тайгой, пробивалось светлыми полосами и пятнами сквозь чащобу и бурелом, сверкало на полянках.

Павел и Мотя шагали позади всех, о чем-то совещались. Яков сначала обиделся, что его не позвали, потом ухмыльнулся, зашептался с ребятами. С хохотом остановились под старой сосной и вдруг нестройно запели:

Тили-тили тесто,

Жених и невеста!

Тили-тили тесто,

Жених и невеста!

Прибежали девочки, захихикали. У Моти задрожали губы.

– Дураки! Сами вы женихи! – Она расплакалась, собралась идти домой.

Девочки, посмеиваясь, стали ее успокаивать:

– Брось, Мотя, да они же так просто, балуются…

Мотя всхлипывала:

– Они думают, как идем вместе, так значит… жених и невеста… Дураки! Все пионеры… дружить должны.

Домой она не ушла.

Павел, красный, подошел к Якову:

– Это ты придумал?

– Ничего не я…

– Врешь, ты! Вот набью тебе шею, тогда узнаешь!

Он сказал это довольно миролюбиво. Ему самому было немножко смешно.

– А у тебя, это самое, секреты от друзей завелись?

– Дурень, да ты знаешь, про что она говорила?

– Про что?

– Вот нарочно не скажу, потому что ты дурак. – Он подумал и прибавил: – На озеро придем, тогда скажу…

Якова мучило любопытство. Но виду не подал и до самого озера шел рядом с Пашкой, посвистывая и балагуря, – хотел загладить вину. Но когда пришли, Павел ничего не сказал, должно быть, забыл. Разъехались на лодках, ловили рыбу, купались.

Вода в озере холодная, чистая. Если всмотреться, можно увидеть илистое дно, зеленые лапчатые водоросли, мелких рыбешек, которые сверкают под лодкой, как короткая молния.

Летом из разных лесных деревень на озеро приходит много рыболовов, и на его берегах костры горят по ночам, будто в огромном цыганском таборе. Озеро большое, всем места хватает.

В ожидании ухи мальчики сушились у огня, хвастались уловом. От соседнего костра подошел кто-то.

– Эй, пионеры! – По голосу узнали Данилу. – Рыбачите?

Яков ответил неохотно:

– Рыбачим…

Данила вышел на свет. Его узенькие глаза забегали по лицам ребят, на секунду встретились с глазами Павла и снова скользнули в сторону.

– Ну-ну, рыбачьте, – он с усмешкой поправил на плечах куртку, медленно отошел.

– Носит его здесь! – проворчал Яков. – Всегда он насмехается.

– Девочки, – зашептала веснушчатая Клава Ступак, – а вы видели, какая у него рубашка?

– Какая?

– Кулукановская! На груди зеленым вышита… Ей-ей! Я запомнила, как Кулуканов носил.

– Подарил, наверно, – сказала Мотя. – Чего-то он часто стал в гости к Кулуканову ходить. Паш, и дед Серега к нему ходит, я видела.

– Ну и пусть ходит! – Павел нахмурился. – Дай-ка ту бумажку.

Мотя порылась в кармане, протянула свернутый листок. Он взял его, не глядя.

– Вон ей, – Павел кивнул на Мотю, – сегодня в сельсовете список дали, кто не хочет хлебозаготовки выполнять. Она мне в лесу рассказывала… Вот. А вы, дураки, запели! Яшка, ты завтра будешь в избе-читальне объявления писать.

– Что за объявления?

Павел развернул листок.

– Тут первым Кулуканов помечен. Вот ты и напишешь: «Здесь живет зажимщик хлеба Кулуканов». Возьмешь старую газету и напишешь чернилом.

– Не чернилом, а чернилами, – поправила Клава Ступак. – Сколько раз Зоя Александровна говорила!

– Ну, чернилами… А потом на кулукановские ворота приклеим. Пусть все знают!

– Здорово! А не набьют нам, это самое, шею?

– А ты не трусь. Тут немного – человек пять. – Он посмотрел в список и внезапно запнулся, нерешительно потрогал затылок. – Тут, ребята, одна фамилия помечена… Слышь, Яшка? Второе объявление будешь так писать: «Здесь живет зажимщик хлеба Ступак»…

Все посмотрели на Клаву. Глаза у Клавы замигали, все быстрей, быстрей, и вот из них разом брызнули слезы и покатились по веснушчатым щекам.

– Не хочу я… не хочу… Это мой дядя…

Ребята переглядывались. Мотя недовольно сказала в тишине:

– Чего разревелась? Вон Паша отца разоблачил, а ты…

Павел вдруг вскочил, злобно глядя на Мотю, над бровью задергалась родинка.

– Дура! – крикнул он, но голос сорвался, задрожал: – И чего вы все – отец да отец…

Он круто повернулся, зашагал в темноту, шурша травой. У самой воды прилег на бугорке, завернулся в куртку. Неслышно подошел Яков.

– Пашк…

– Отстань!

Яков опустился на корточки.

– Давай не будем про Ступака писать.

– А мне что за дело?

– А то Клавка, это самое, ревет. Она говорит – сама уговорит дядьку хлеб сдать. Хорошо?

– Хорошо…

Яков помолчал.

– Пашк, идем уху есть.

– Не хочу. Я спать буду.

Яков вернулся к костру. Павел долго ворочался, смотрел на звезды. С озера наползал серый, мохнатый туман, в темной воде по временам шумно плескались рыбы.

Тихо в лесу, пахнет хвоей. Изредка прошелестит что-то в чаще или донесется издалека раскатистый крик сонного глухаря: кга-а… Прошумит эхо, и снова все тихо.

Павел со стоном проснулся среди ночи от жгучей боли и дыма. Кто-то подсунул под шею горящую головню.

В ужасе вскочил, держась за опаленное место, и лицом к лицу столкнулся с Данилой.

Над лесом висел узкий месяц, и в его желтом свете мальчик увидел непонятную, застывшую усмешку на лице двоюродного брата.

– Что, жарко? – хрипло спросил Данила и вдруг стремительно схватил Павла за горло, рванул, опрокинул в озеро.

Мальчик не почувствовал холода воды, сомкнувшейся над ним. Он чувствовал лишь тяжелые, железные пальцы на горле и, теряя сознание, все еще пытался слабеющими руками освободиться от них.

Но пальцы вдруг сами ослабли и освободили его. Задыхаясь и кашляя, Павел вырвался из воды и не сразу понял, что происходит вокруг. Вода клокотала и плескалась от груды барахтающихся тел. Ребята, бросившиеся ему на выручку, теперь крепко держали Данилу. Рядом с Павлом по пояс в воде стояла Мотя, кричала что-то, размахивая руками. Потом он увидел Якова, вцепившегося в волосы Данилы.

– Пустите, – хрипел Данила, – пошутил я… Ну, пустите!..

Его не отпускали.

– Пустите… вода холодная…

Его повели к догорающему костру. Он вдруг рванулся, прыгнул через тлеющие угли и побежал, не оглядываясь. До самого утра больше никто не спал.

Глава IX
ТЕНИ ВО ДВОРЕ ДЕДА

Дед Серега встал на рассвете – старики мало спят. Побродил по двору, оглядывая, все ли в порядке, выпустил из сарая проснувшихся кур.

Потом, кряхтя, вышла бабка Ксения, тонко пропела:

– Цы-ып, цып, цып, цып, цып!..

Дед издали наблюдал, как куры клюют зерно, дружно постукивая клювами. Вдруг он зашевелил усами, на цыпочках засеменил к птицам и с размаху хлестнул хворостиной белобокую курицу.

– Анафема!

Птицы с шумом разлетелись, подняли гвалт. Дед гнался за белобокой курицей, подпрыгивая на кривых ногах, сипло кричал:

– Опять Потупчикову куру кормишь, старая! Вот я ее, дрянь такую, в борщ!

Пронзительно кудахтая, курица взлетела на огород, заметалась между сухими картофельными кустами.

Дед остановился, тяжело дыша: навстречу ему по огороду шел человек. Он был невысок, коренаст, сед, осторожно переступал пыльными сапогами через картофельные кусты.

Дед ладонью смахнул с морщин пот, торопливо вытер ее о штанину, протянул человеку руку:

– Здравствуйте, Арсений Игнатьевич!

– Доброго здоровья… – Голос у Кулуканова низкий, спокойный, но в желтых глазах чуть заметная тревога, и на всем его широкоскулом лице с острой бородкой непривычная бледность, то ли от бессонницы, то ли от усталости.

– Что рано поднялись, Арсений Игнатьевич?

– Дело, Серега, есть. Пойдем в избу.

Пошли в избу. Кулуканов кивнул бабке, снял картуз, перекрестил лысоватую голову. Сел в угол под темной деревянной божницей, за которой торчали ножи и вилки; издавна служили эти иконы вместо шкафа.

– Позови Данилу.

Данила явился заспанный, длинно зевал.

– Садись. – Гость неторопливо достал из пиджака газетный лист с расплывшимися чернильными буквами. – Глядите – содрал сейчас с ворот…

Помолчали. Бабка непонимающе глядела на синие буквы, трясла головой. Она стояла над недоочищенной картошкой, с большим горбатым ножом в руках. На его лезвии густо белели царапины – следы от камня, о который его точили.

– Зажимщик хлеба! – Кулуканов скомкал лист, швырнул в сторону. – Когда-то Трофим приходил, кланялся: «Будь у сына крестным отцом». Согласился крестить. Кабы знал тогда, сам бы своими руками у попа в чашке утопил змееныша!

Данила сказал чуть слышно:

– Утопить никогда не поздно…

Гость сделал вид, что не расслышал, и продолжал глухо:

– У Силина закопанный хлеб нашли, а у Шитракова – оружие. Тоже он устроил – со своими босяками… И в стенгазете опозорил… – У Кулуканова задергалась щека, он потрогал ее пальцами. – Я к вам за помощью… Поможете?

Дед зашевелился:

– Чем можем, Арсений Игнатьевич.

– Так вот… Скоро ко мне придут имущество описывать, чтоб в колхоз передать… – Он вдруг поднялся, сжав губы, шумно задышал через нос. – Не дам проклятым! Ничего не дам! Спалю лучше! И хлеба не дам! Серега, вы с Данилой сегодня в сарае яму выкопайте. Незаметно чтоб… А ночью хлеб перевезем и зароем. У вас искать не станут.

Он тяжело опустился на скамью и, помедлив, прибавил:

– Треть хлеба возьмешь за это себе, Серега.

…Павла ночью разбудил плач Романа. Усталая мать крепко спала – не слышала. Павел спрыгнул с печи, поморщился: ныл обожженный затылок (матери об этом не сказал – не хотел тревожить).

Проснувшийся Роман сидел в деревянной кроватке. Павел присел рядом, укрыл брата одеялом, подумал: «Вырос как Ромка! Надо новую кровать строить». Он слегка покачал ее, замурлыкал:

Зыбаю, позыбаю,

Пошла бабка за рыбою,

Мать – пеленки полоскать,

А я – Рому унимать…

Аа… Аа…

Брат не унимался. Павел в сердцах запел погромче:

Зыбаю, позыбаю,

Пошла бабка за рыбою,

Мать – пеленки полоскать,

А я – за волосы таскать!

Роман заревел на всю избу. Павлу стало жалко братишку. Виновато склонился над кроватью:

– Ромочка, ну спи… Ну спи ж, братик…

Вскочила сонная мать.

– Ох, горе мое! Что же ты не скажешь?

– А он уж засыпает, маманька…

Роман умолк, едва мать прикоснулась к нему. Павел, зевая, отправился спать.

С печи Федя, свесившись, смотрел в окно.

– Чего ты?

– А вон, глянь, что там?

Над двором желтый месяц, и на земле от него светлые полосы. Прямо перед окном – забор деда Сереги. За забором двигаются чьи-то тени.

Павел шмыгнул к двери.

– Ты куда еще? – зашептала мать.

– Сейчас…

Неслышно спустился с крыльца, прильнул к щели забора.

Во дворе деда Сереги фыркают лошади. Трое – дед Серега, Данила, Кулуканов – снимают с ходка полные мешки, торопливо носят в сарай. Бабка Ксения копошится у ворот, никак не может справиться с засовом.

– Паш, а кони-то кулукановские, – слышит Павел шепот за спиной.

Оглянулся – рядом Федя вытягивается на цыпочках.

– Чего ты пришел?

– А ты побежал, и я тоже…

– Ладно, ладно, ступай спать.

Федя послушно уходит. Павел всматривается. Что бы там могло быть? Прячут зерно в яму. У деда столько хлеба нет. Ясно – зерно кулукановское. Вот гады! Сгноить хотят!

Данила возвращается из сарая с пустыми руками, останавливается, будто в раздумье, и вдруг делает скачок к забору.

– Подглядываешь, коммунист! – Грохоча досками, он взлетает над забором.

Но Павел уже исчез.

Дед Серега и Кулуканов недвижно стоят посреди двора, расставив ноги.

– Кто? – бормочет дед.

– Пашка!

Кулуканов срывается с места, хватает деда Серегу руками, трясет. Голос у него шипит, прерывается:

– Если какого уполномоченного из района присылают, не страшно: уедет сам. А тут свои глаза! Под боком! От них никуда не скроешься!

Дед не двигается.

– Слышишь, Серега?

Дед говорит тихо и четко:

– Убью!..

Все молчат. Лишь бабка Ксения что-то шепчет и крестится. Кулуканов наклоняется к Даниле:

– Я тебе давал… и еще дам… Выследить его надо… и конец!

…Днем комиссия из сельсовета во главе с Потупчиком сделала обыск во дворе деда. Хлеб был найден. В сарае нашли и кулукановский ходок.

Глава X
3 СЕНТЯБРЯ 1932 ГОДА

На болоте созрела клюква. Стайками и в одиночку на болото бегали герасимовские ребятишки, возвращались с полными кошелками и оскоминой на зубах.

Среди дня Павел и Федя собрались по ягоды. Сначала зашли за Яковом. Его не оказалось дома. Потом заглянули к Потупчику. Мотя лежала на кровати, кряхтела.

– Чего ты?

– Живот болит, – призналась она горестно, – объелась клюквы…

– А ты б не ела много, – усмехнулся Павел.

– Так она ж вкусная, с сахаром.

Он махнул рукой.

– Идем сами, Федя?

– Идем! – обрадовался брат. – Давай только мешок дома возьмем.

Вышли на улицу. Павлу было весело, и он предложил Феде:

– Бежим наперегонки, братко?

Федя нерешительно взглянул на него:

– Ты все равно перегонишь.

– А ты попробуй!

Он нарочно дал себя обогнать, и Федя, торжествующий, влетел во двор.

– Маманька, я его обогнал! Дай мешок.

Мать понимающе подмигнула Павлу.

– Быстрый стал ты, Федюшка! Допоздна только не ходите, ребятки.

– Мы в Тонкую Гривку махнем, – пошутил Павел, – и у тетки переночуем.

– Вот я вам махну! – погрозила она пальцем. По-осеннему сквозил лес. В воздухе вилась шелковая паутина.

…Запыхавшийся Данила прибежал в избу к деду:

– Ушел на болото… За клюквой…

Дед торопливо заходил по комнате, бормоча что-то. Потом остановился, словно устал.

– Данила, – сказал он тихо, – дай его…

– Кого? – так же тихо спросил Данила.

– Нож.

Данила долго не мог вытащить нож из-за божницы: у него тряслись руки. Наконец выдернул. Дед яростно замахал руками, зашипел:

– Да не этот! Тот, горбатый!

И, не дождавшись, сам выхватил нож из-за иконы.

– Возьми.

Данила стучал зубами:

– Он… не один пошел…

– С кем?

– С Федькой. Выдаст…

Дед вздрогнул.

– Обоих! Ну, ступай же! Чего стал, собачий сын?! Стой! Я с тобой пойду…

Бабка Ксения смотрела вслед и крестилась.

…Усталые мальчики возвращались домой. Федя всю дорогу оживленно тараторил о всякой всячине. Павел шел, задумавшись, отвечал рассеянно.

– Паш, а кто быстрей, волк или заяц?

– Волк, наверное.

– Паш, а когда у вас пионерские галстуки будут?

– Да вот Зоя Александровна обещала в этом году привезти.

В березовых зарослях, где разветвляется тропинка, увидели вдруг деда Серегу и Данилу. Павел задержал шаг.

– Паш… Данила драться не полезет? – тревожно спросил Федя.

– Побоится при деде. – Павел всматривался вперед. – А ты иди сзади, отстань шагов на десять.

Он медленно приближался к старику.

– Набрали ягод, внучек? – Голос у деда сиплый, ласковый.

– Ага.

– Ну-ка, покажь… Хватит на деда дуться-то…

Павел обрадованно заулыбался, снял с плеча мешок.

– Да я не дуюсь, дедуня… Смотри, какая клюква. Крупная!

Он открыл мешок, поднял на деда глаза и отшатнулся: серое лицо старика было искажено ненавистью.

– Дедуня, пусти руку… Больно!

Тут мальчик увидел в другой руке деда нож, рванулся, закричал:

– Федя, братко, беги! Беги, братко!..

Данила тремя прыжками догнал Федю…

* * *

На третий день искать братьев в лес пошла вся деревня. Шли цепью, шумя кустами и ветками, тревожно перекликались.

Тихо и пусто в желтом, осеннем лесу.

Мотя бежит мимо осыпающихся осин и берез, мимо колючих елей, ноги утопают в шуршащих листьях. Рядом скачет мохнатый Кусака.

– Ищи, Кусака, ищи…

Пес виляет хвостом, смотрит на девочку добрыми глазами.

Она на секунду останавливается, озираясь, облизывает сухие губы и снова бежит, бежит… Сколько она уже бежит? Час? Два?

Нет, с ними ничего не случилось. Они у тетки в Тонкой Гривке.

Но почему же мать говорит, что их там нет?

– Ищи, Кусака, ищи!

Но Кусаки нет. Где пес?

И тут доносится до нее гулкий собачий лай, от которого, кажется, сердце перестает биться и сразу делается холодно.

Задыхаясь, она летит на этот страшный вой, раздвигает кусты. Вот…

Мешок, рассыпанные ягоды. И кровь на желтых листьях.

Павел лежал на них, разбросав руки.

В отдалении, зарывшись лицом в валежник, лежал маленький Федя.

Запрокинув голову, Мотя бросилась прочь от этого места. Из широко открытого рта вырвался длинный стонущий крик:

– А-а-а…

Все остальное было, как в дыму. Она не видела и не слышала, как вынесли из леса тела убитых, как вели в сельсовет упирающегося Данилу, как Данила, заикаясь, бормотал что-то о Кулуканове, о деде…

Потом задыхающийся рыжебородый Василий Потупчик приволок в сельсовет бледного Кулуканова.

Одергивая дрожащими руками поддевку и презрительно глядя на Данилу и деда, Кулуканов проговорил в тишине:

– Не так сработали… Нужно было в болоте под колоду… тогда б и ворону костей не сыскать!

Глава XI
У МАТЕРИ

Шел снег, заметая лес и деревню.

Ветер стучал калиткой, шипел в трубе. Татьяна не слышала его. Металась в постели, и губы шептали в бреду:

– Дети… Паша… Федя…

У постели по очереди дежурили соседки, ухаживали за Романом. В избе было тепло, пахло лекарствами.

Как-то Татьяна открыла глаза. Над ней кто-то заботливо склонялся, укутывал одеялом. Она слабо отстранила его, спросила:

– Какой месяц?

– Декабрь.

Она приподняла голову:

– А что… сделали тем?

– Их больше нет…

Татьяна встала, прошла по избе. Роман спал, посапывая.

Она подошла к окну, за которым голубел в сумерках снег. Наискось от окна стоит высокий дом с резными воротами. Там жил Кулуканов. Татьяна всматривалась недвижными глазами в красную вывеску над воротами, разбирала по слогам: «Правление колхоза имени братьев Морозовых».

Глаза заволокло темнотой; не вскрикнув, она тяжело упала на пол.

Скоро ей стало лучше. И однажды в яркий морозный день к ней пришли школьники. Они входили в избу, окруженные холодом и паром, тихие и торжественные. Среди них стояла учительница, молоденькая, ласковая, взволнованная.

Яков и Мотя приблизились к матери. Глотнув воздуху, Яков проговорил тихо:

– Тетя Таня… мы… мы… это самое…

Больше он ничего не сказал.

Потом заговорила Зоя Александровна. Торопясь и сбиваясь, учительница рассказывала о том, что дорогое имя пионера Павлика Морозова стало известно всей стране, что она, мать, не осталась забытой в своем горе и правительство назначило ей пожизненную персональную пенсию. И что ей предлагают поселиться в солнечном Крыму, у Черного моря, чтобы поправить свое здоровье.

Мать не слышала ее слов. Она смотрела в озабоченные и родные лица всех этих молчавших ребят, и ей вдруг жгуче захотелось прижать их всех к своему сердцу.

Учительница, волнуясь, говорила о гордости за Татьяну, за всю Герасимовку, в которой вырос такой отважный мальчик, о том, что миллионы советских ребят будут всегда стремиться быть такими же честными и преданными сынами Родины.

Мать машинально повторила это слово:

– Сынами…

Она вдруг горячо задышала, подошла к ним, протягивая дрожащие руки.

– Ребятишки… родные мои…

Глава XII
ПИСЬМО С ФРОНТА

Домик стоит на горе, окруженный зелеными кипарисами. Высокие, тонкие и стройные, они поднялись вокруг домика, словно безмолвные и торжественные сторожа.

Из окна между кипарисами видно синее море. На его бескрайнем просторе вспыхивают и гаснут язычками белого пламени вспененные волны. Шум прибоя слабо доносится в открытую форточку.

У окна стоит седая женщина. В руке у нее – только что полученное письмо. Не распечатывая его, она долго и взволнованно смотрит на голубой конверт, будто силясь увидеть того, кем написаны слова этого адреса: «Крым, Алупка, Севастопольская улица, № 4, Татьяне Семеновне Морозовой».

Наконец она вскрывает конверт:

«25 октября 1944 года. Восточная Пруссия.

Родная! Сегодня после боя получил весточку от тебя. Как хорошо, что ты, моя старенькая, снова вернулась в освобожденный Крым, к морю, к солнцу! Боюсь только, что ты будешь тосковать там одна без меня, без герасимовских друзей. Но ведь теперь мы скоро будем снова вместе. Ведь победа наша совсем, совсем близка!

Дорогая, любимая мама! Свершилось!

Наша армия идет по земле врага. Мы шли через море слез и горя, освобождая родную советскую землю. И мы пришли сюда.

Как мы рвались вперед!

Сегодня на рассвете мы под огнем форсировали одну реку.

Сначала на вражеский берег перебралась группа автоматчиков. Она закрепилась на маленьком участке. Чтобы умножить ее силы, нужно было переправить артиллерию.

И тогда я, как командир небольшого орудия, попросил разрешения переправиться первым. Мы погрузили нашу пушку и запас снарядов на понтон и стали грести.

Посреди реки нас обнаружили немцы и открыли огонь.

От взрывов вода кругом поднималась столбами и падала на нас. Я крикнул своим ребятам, чтобы они на всякий случай разделились, если придется вплавь добираться до суши.

Когда до берега осталось несколько метров, осколком снаряда пробило понтон.

Андрей Чубарь – тот самый высокий, плечистый украинец, о котором я тебе уже писал раньше, – первый прыгнул в ледяную воду, несмотря на то, что был ранен в ногу. К счастью, это было неглубокое место, и он сумел плечом поддержать понтон. Мы на руках вынесли пушку и оборудовали огневую позицию.

Скоро к месту переправы двинулись фашистские танки. Мы били по ним с расстояния 200 метров, и почти ни один наш снаряд не пропал зря. В этом бою мой расчет уничтожил пять фашистских танков.

Еще мне хочется рассказать тебе об одном случае, который так взволновал меня сегодня.

Андрей Чубарь в моем расчете недавно, и поэтому он не знал, что я – брат Паши. И вот, перевязывая час назад рану Андрея, я обнаружил в его сапоге, между стопкой писем и документов, аккуратно вырезанный из старой газеты портрет Паши. Это было так неожиданно, что я даже вздрогнул.

„Зачем ты носишь этот снимок?“ – спросил я.

Он помолчал и проговорил:

„Ты, товарищ старший сержант, был пионером?“

„Был“, – ответил я.

„Значит, ты должен знать, что такое пионерский салют: пять пальцев, поднятые над головой. Это значит, что общественные интересы пионер ставит выше своих личных интересов. Так вот, таким пионером и был этот мальчик. С детства он – мой самый любимый герой, и, между прочим, твой однофамилец, товарищ старший сержант. В тридцать втором году его убили враги Советской власти. Убили за то, что интересы Родины были для него выше всего.

Ты помоложе меня и, может, не знаешь этой истории, а я в то время сам был таким пионером, как он. И тогда на пионерском сборе, у себя на Украине, мы дали клятву всю жизнь быть такими, как уральский пионер Павлик Морозов“.

Я ничего не сказал Андрею. Но ты подумай, дорогая моя мама, как это хорошо! Павла помнят.

Сейчас вечер. У разрушенного фольварка немецкого барона пишу я это письмо. Мы недолго пробудем здесь. Скоро снова вперед, в бой!

До свиданья, моя ненаглядная мама. Обнимаю тебя нежно и целую твои старые ласковые руки. До скорой встречи, родная!

Твой сын Роман Морозов».

…Она откладывает письмо и смотрит в окно на синеющее между кипарисами море.

А под окном, на шоссе, звенят детские голоса. Это школьники Алупки возвращаются домой. Целая гурьба остановилась у домика. Дети улыбаются, машут ей руками:

– Здравствуйте, Татьяна Семеновна!

– Добрый день, дорогая Татьяна Семеновна!

Она улыбается им в ответ, поднимает для приветствия руку и незаметно смахивает набежавшую на щеку слезу.