Текст книги "Хочу любить тебя (СИ)"

Автор книги: Виолетта Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Ты чего добиваешься?

– Тебя. Я же говорила уже, что люблю тебя. А сейчас я еще очень хочу ребенка от тебя. Мы же не скажем Дереку о нашей маленькой тайне, если я рожу нашего сына? Или ты хочешь, чтобы он снова избил тебя? Знаешь, как плакало мое сердце, когда он бил тебя ногами.

Она приложила ладонь к своей груди и закрыла глаза в притворном ужасе.

– Если ты так переживала за меня, могла бы признаться мужу, что ты сама пришла ко мне, – ответил Мартин, не двигаясь с места.

Женщина тихо рассмеялась и сделала шаг к нему.

– Ну нет, дорогой мой. Это тебе наказание за то, что отказался от меня. Думаю, что ты не забыл о нем и сейчас будешь более сговорчивым? Я каждый день мечтала о тебе, твоих руках, твоих губах, представляла в постели тебя вместо Дерека. Я даже не хотела рожать детей от него, хотела только от тебя. Мартин, я не могу без тебя…

Она не успела договорить, как распахнулась дверь и в комнату ворвался Дерек. Он был красным от гнева.

– Что здесь происходит? – прорычал он.

– Твоя жена опять заблудись, отец, – спокойно ответил Мартин, не двигаясь с места.

– Любимый? Ты веришь ему? – она бросилась к мужу, обхватила его руками за талию, прижалась всем телом, словно ища защиту. – Это он пригласил меня к себе, сказал, что хочет поговорить о чем-то важном. Когда я пришла, он сказал, что хочет меня.

Отец отстранил Эйру, бросился на сына, замахнулся для удара, но Мартин перехватил его руку, со всей силы сжал ее.

– Еще раз замахнешься на меня, я не посмотрю, что ты мой отец. Я не буду терпеть побои за то, что не делал. Тебе пора открыть глаза на свою жену, которая вот уже второй раз приходит ко мне в комнату предлагает стать ее любовником.

– Ах ты тварь, – отец пытался вырвать свою руку, одновременно второй пытаясь схватить его за одежду. – Ты сегодня же уберешься из моего дома. Никакого согласия я тебе не дам, а еще свяжусь с нужными людьми, они никогда не дадут тебе занять хоть какое-то важное место. И я выгоняю тебя из своего дома, отказываюсь от тебя, лишаю права на наследство. Убирайся.

– Когда-нибудь отец ты поймешь, что был не прав, но будет слишком поздно. Запомни то, что я тебе сейчас скажу. Я никогда не желал твоей потаскухи, которая сама пыталась залезть в мою постель. Это она предлагала мне стать ее мужем после того, как ты умрешь, а также стать отцом ее ребенка. Ты решил лишить меня наследства? Ну что же, так тому и быть. Мне от тебя ничего не надо. Я сейчас же уезжаю из этого дома и никогда не вернусь сюда.

Он с силой отпихнул от себя отца, тот не удержался на ногах и упал на пол. Тут же к нему со слезами подбежала Эйра, опустилась на колени.

– Любимый? Ты же видишь, он мстит мне, что я отказалась стать его любовницей. Я люблю только тебя одного, мне больше никто не нужен. Как только он мог такое сказать? Ты прав, ему нельзя оставаться в нашем доме.

Мартин больше не слушал их, стал собирать свои вещи, которых было не так много. Получился всего один большой дорожный саквояж, к которому он прикрепил свою старую подругу – шпагу. На выходе из дома встретил Даниеля.

– Мартин, я приказал подготовить карету. Ты куда поедешь?

– Подальше отсюда. Я никого из них не хочу видеть.

– Прости меня, что не могу заступиться за тебя.

Мартин обнял мужчину.

– Не переживай, ты ни в чем не виноват. Рано или поздно отец поймет свою вину. А пока я уеду. Прощай, мой друг и спасибо за все. Ты был для меня другом, наставником, отцом.

Он быстро попрощался с Даниэлем, сел в карету, приказал везти его на станцию дилижансов. Когда через долгих шесть дней пути он добрался до столицы и пришел в Штаб, его встретил секретарь командующего.

– Мартин Лайрон, Вам отказано в должности. Вы можете отправится служить в любой гарнизон на границе королевства, где можете рассчитывать на самую низшую должность.

Мартин ничего не сказал, только стиснул зубы. Он вышел из приемной, остановился, раздумывая, куда ему идти. Вдруг у него за спиной раздался голос.

– Лайрон, разрешите задержать Вас на минуту.

Мартин повернулся и увидел крепкого мужчину в годах, который смотрел на него прямым взглядом.

– Я случайно оказался свидетелем Вашего разговора с секретарем. Разрешите представиться – командир гарнизона на границе с королевством Олендар, полковник Рауль Перенгтон. Я предлагаю Вам службу в моем гарнизоне. Обещаю не только трудности, но и поддержку.

– Согласен.

Мартин даже не стал раздумывать.

– Вот и хорошо. Вы готовы прямо сейчас отправится к месту службы?

– Готов. Все мои вещи со мной.

– Тогда поспешим. Наша дорожная карета уже готова к пути. Я и так слишком задержался в столице. Поспешим.

Долгих семь дней они добирались до гарнизона, где его встретили хорошо. Перенгтон стал для Мартина настоящим наставником. Он же не позволил Мартину потерять веру в хорошее, когда тот получил официальное извещение о том, что граф Дерек Лайрон отказался от своего сына и вычеркнул его из числа своих наследников.

Глава 3.

Глава 3.

Глава 3.

С отцом Мартин отношений не поддерживал. Иногда он получал письма от Даниеля. Старый друг писал, что в доме все по-прежнему. Отец поверил словам Эйры, и всем объявил, что отказался от своего старшего сына. Через два года после отъезда Мартина Эйра забеременела, но ребенка не доносила, на шестом месяце родила мертвую девочку. Лекари рекомендовали ей длительное лечение, чтобы она смогла родить Дереку наследника. Отец готов на все, чтобы только его Эйра ни в чем не нуждалась. Было ли жалко отца и Эйру? Нет. Мартин прочитал письмо и отложил его к другим таким же.

Служба у Мартина шла своим чередом. Агрессивные соседи королевства Олендар не оставляли своих намерений захватить чужие земли. Каждый год они переходили границу, и каждый раз гарнизон давал достойный отпор. Через три года после начала службы полковник назначил Мартина командиром отряда, он дослужился до звания капитана. В его послужном списке было много хвалебных записей о совершенных им и его отрядом подвигов, в ларце лежало с десяток наград королевства.

Когда наступало затишье, Мартин позволял себе посещать приемы, которые устраивали местные жители в надежде найти достойного мужа своим дочерям. Он знакомился с девушками, но ни одна из них не тронула его сердце. Все их поведение напоминало Эйру – ужимки, уловки, неприятный флирт на грани разврата. Пять лет ему удавалось избегать ловушек, которые устраивали ему родители девушек. У него были женщины, Мартин не жил монахом, но жениться пока не собирался.

Когда подходил к концу срок его контракта, он стал задумываться продолжать службу или оставить, начать новую жизнь. Он даже знал, чем бы хотел заниматься – шить удобную одежду для простых воинов. Он знал, насколько неудобна та одежда, в которой им приходилось служить и которую они получали из королевских складов обеспечения. Мартин поделился своими раздумьями с полковником, который подержал его. За время службы он скопил некую сумму, которая могла бы стать первоначальным капиталом. Оставалось только найти место, где смог бы воплотить свои мысли. И когда полковник предложил ему отправиться к нему, совместно создать мануфактуру, согласился. Во время дороги они обсуждали проект Мартина, и капитан был рад тому, что на землях полковника есть место, где смогут построить мануфактуру. И когда они подъезжали к Наверсету, у них уже был готов план. Оставался только один вопрос – согласится ли Магда на брак с ним.

* * *

Дом полковника встретил путников радостной суетой. Почти все слуги выбежали на улицу, чтобы встретить своего хозяина. Мартин смотрел на людей и видел искренние улыбки на их лицах. Не было ни одного, кто бы смотрел на Рауля как-то не по-доброму.

К ним вышел мужчина в годах в строгой темной одежде, с пушистыми бакенбардами и пронзительным взглядом. Капитан сразу понял – это управляющий. Мужчина широко улыбнулся своему хозяину, поклонился.

– Господин Перенгтон, мы ради приветствовать Вас дома.

– Добрый день, Андерн, – улыбнулся ему в ответ полковник. – Я тоже рад всех вас приветствовать. Вот, вернулся домой насовсем. Но не один. Разрешите представить моего хорошего друга и партнера – капитана Мартина Лайрона. А это, – полковник повернулся к Мартину, – мой управляющий Андерн Бергерт. По всем вопросам можешь смело обращаться к нему. Он сможет решить все вопросы. Можешь ему доверять, как мне.

Управляющий улыбнулся и еще раз поклонился.

– А где Магда? – спросил Рауль.

– В своей комнате, – ответит Андерн. – Она с утра неважно себя чувствовала. Приходил лекарь, выписал успокоительные капли. Сейчас с ней служанка.

– Хорошо. Ну что, пойдем в дом? Вы подготовили комнаты для капитана? – спросил Рауль у управляющего.

– Сразу же, как только получили Вашу весточку, что вы приезжаете. Прошу, пройдемте, я провожу Вас.

Мартин кивнул головой и собрался уже достать из кареты свой саквояж, как к нему подошел один из слуг, молодой мужчина не старше тридцати лет, приятной наружности.

– Разрешите, я помогу вам. Меня зовут Нестор.

– Спасибо, – кивнул капитан и проследовал за управляющим.

– Встретимся за обедом, – сказал полковник, заходя в дом. – Пока отдохните с дороги. Если пожелаете, Нестор будет Вашим личным слугой. Тоже можете обращаться к нему по любому вопросу.

Комнаты, которые выделили Мартину, оказались на втором этаже. Большая приемная, она же кабинет для работы, небольшая спальня и ванная были обставлены с большим вкусом. Обстановка даже чем-то напомнила мужчине его дом, когда была жива мама и заботилась, чтобы всем было удобно. Не было золотой лепнины, лишних украшений, все лаконично и функционально. Даже над кроватью не было так любимых в королевстве балдахинов. Большие окна пропускали много света, поэтому в комнатах дышалось легко.

Окна комнат выходили на центральное крыльцо дома. Из спальни был выход на большой балкон, оплетенный розами. Мартин обошел комнаты, улыбнулся. Нестор стоял в приемной, ожидал приказаний.

– Покажи мне дом, – попросил капитан.

– Хорошо, – поклонился мужчина.

Почти час они обходили дом, большой сад вокруг него.

– Здесь так хорошо, – сказал Мартин, когда они возвращались в дом. – Спокойно.

– Это все наша покойная хозяйка госпожа Риана. Все сделано ее руками и по ее проектам.

Мартин повернулся к Нестору, вопросительно посмотрел на мужчину.

– Она умерла год назад. Хозяин сильно переживал. Приказал ничего не трогать, чтобы сохранить о ней память.

Мартин только согласно покачал головой, вспоминая отцовский дом, который превратился в то, где бы он никогда не хотел жить.

Вечером Нестор провел Мартина в столовую, где его уже ожидал Рауль.

– Ну как Вам дом? – спросил полковник с улыбкой.

– Он прекрасен, – с улыбкой ответил мужчина.

– Сейчас к нам спустится Магда, будем ужинать, – потом полковник подошел ближе к Мартину, понизил голос. – Я предварительно поговорил с ней, но пока не говорил о свадьбе. Просто предложил присмотреться к Вам. Сказал, что Вы мой гость, приехали для того, чтобы стать партнером, построить мануфактуру.

– Хорошо, спасибо. Вы правы, полковник, она сама должна решить.

Минуты через две раздались шаги и в столовой появилась молодая женщина. На ней было милое домашнее платье, волосы убраны в простую прическу, которая делала ее совсем молоденькой девушкой. Мартин видел портрет Магды, был готов к встрече, но сейчас он стоял и с восхищением смотрел на эту прекрасную девушку.

– Добрый день, – поздоровалась она тихим, но каким-то равнодушным голосом.

– Магда, разреши представить тебе капитана Мартина Лайрона. Я тебе рассказывал о нем. Думаю, что наше сотрудничество с капитаном будет весьма выгодным нам всем.

Мартин подошел к девушке, протянул свою ладонь. Она вложила в нее свои пальчики, натянуто улыбнулась.

– Магда Перенгтон, – также тихо произнесла она, не глядя ему в лицо. Ее взгляд был опущен куда-то вниз. – Я рада, что отец нашел друга. Это очень важно для нас.

Мартин смотрел в лицо девушки. Она хотела казаться милой, но что-то было в ее лице, что не давало повода сомневаться – она не слишком рада его приезду.

– Магда, я рад познакомиться в Вами, – Мартин поцеловал ее пальчики. – Если мое присутствие в вашем доме будет Вас смущать, будет Вам неприятным, я готов немедленно уехать.

Она наконец подняла на него взгляд, присмотрелась.

«А у нее голубые глаза, – подумал про себя Мартин. – Необыкновенно красивая девушка». Мужчина заметил в ее глазах интерес, и улыбнулся.

– Прошу, давайте за стол, – сказал полковник.

Мартин провел девушку до стола, помог сесть. Потом занял место рядом с полковником напротив Магды.

– Капитан, расскажите о себе, – попросила девушка.

– Что бы Вы хотели услышать? – он посмотрел в ее глаза. Теперь она смотрела на него с каким-то любопытством и слегка улыбалась.

– Все, что посчитаете нужным. Кто и где ваши родители, как вы познакомились с моим отцом.

– О своих родителях могу сказать, что матушка умерла десять лет назад. Отец почти сразу же женился на другой. Из-за наших разногласий мне пришлось уехать из дома. Отец отказался от меня, лишил права на наследство.

– Но отец сказал, что Вы носите титул графа? – она склонила голову, словно ожидала его ответа.

– Да. Титул графа я получил по линии матушки. Отец, даже если бы очень хотел, не мог бы лишить меня его. Поэтому я граф Лайрон без дома и денег.

Он улыбнулся. Девушка улыбнулась ему в ответ.

– Думаю, что мы сможем помочь графу, – с улыбкой вступил в разговор Рауль. – Ты же не возражаешь, если Мартин будет жить в нашем доме? У нас с ним есть весьма выгодный план, придется много общаться. Дом большой, всем хватит места.

– Я не возражаю, – также с улыбкой ответила Магда. – Мне даже будет веселее, хоть с кем-то буду общаться. Вы же не возражаете? Я все еще хочу услышать от Вас историю жизни.

За приятным ужином Мартин рассказывал о своей учебе в корпусе, о том, как полковник предложил отправиться на службу в его гарнизон, как они воевали с врагами. Девушка слушала и слегка улыбалась.

– Знаете, я очень рада, что отец предложил Вам жить у нас, – в конце ужина проговорила Магда. – Вы очень приятный мужчина. Спасибо за прекрасный ужин.

Мужчины поднялись, Мартин помог Магде подняться из-за стола, проводил ее до выхода.

– Пройдем ко мне в кабинет, – предложил Рауль после ухода дочери. – Знаете, Мартин, я очень рад. Вы понравились моей дочери. Я давно уже не видел, чтобы она улыбалась. Буду надеяться, что она сможет согласиться на брак с Вами.

Мартин ничего не ответил, пропустил полковника вперед и проследовал за ним. Довольно уютный кабинет встретил их запахом хорошей кожи, отличного табака и старых бумаг. Рауль занял место за рабочим столом, показывая капитану знак рукой на кресло перед столом, стал раскуривать трубку, с каким-то блаженством выдыхая кольца табака.

– Давно я здесь не был, – с какой-то задумчивостью проговорил полковник, проводя ладонями по столешнице, словно поглаживая старого знакомого. – Последнее время здесь работала моя Риана.

Он посмотрел на небольшой портрет жены, который стоял перед ним на столе, грустная улыбка тронула губы мужчины. Мартин молчал, стараясь не мешать воспоминаниям друга.

– Ладно, давайте решать наши дела, – наконец проговорил Рауль, доставая из ящика стола папку бумаги. – Давайте запишем все наши предложения по мануфактуре. Я предлагаю позвать Андерна, он может очень помочь нам.

Через пару минут в кабинете появился управляющий, занял место рядом с Мартином. Они сидели до самой ночи, много писали, обсуждали. Андерн оказался незаменимым помощником, он действительно много знал и подсказал место, где можно поставить мануфактуру. Вернее, указал на старое здание бывшей фабрики, которая досталась Риане в наследство от ее родителей. Она находилась в очень удачном месте, рядом с рекой и на перекрестке дорог. Сейчас фабрика была закрыта, требовался ремонт. Но вложения, которые требовались для этого, были гораздо меньше, если бы пришлось строить ее с фундамента. Кроме этого, Андерн подсказал, с кем можно заключить договоры на поставки оборудования для мануфактуры и сырья, а также где нанять рабочих. Казалось, что почти несбыточная мечта начинает воплощаться в жизнь. Им даже хватит денег, чтобы запустить мануфактуру в кратчайшие сроки.

– Знаете, друзья, – вдруг сказал полковник, – что-то я устал за сегодня. Предлагаю пойти спать, а завтра мы снова все обсудим, составим подробный план. Андерн, спасибо за помощь. Будь добр, проводи Мартина к его комнатам, пока он не привык к дому.

Мартин хотел отказаться, но принял помощь. Он только успел войти в свои комнаты, как постучал Нестор.

– Вам нужна моя помощь? – спросил мужчина. – Ваши вещи я разложил. Могу подготовить ванну.

– Спасибо, – кивнул ему Мартин с улыбкой замечая, как его шпага заняла место над рабочим столом. – Нестор, хотите стать моим личным помощником?

– Я буду только рад этому.

Мужчина с достоинством поклонился и отправился в ванную, а Мартин вышел на балкон, вдохнул приятный свежий воздух, наполненный запахом свежей травы, цветов, ночи, закрыл глаза. Ему было так хорошо и спокойно, словно вернулся домой. Он постоял минут пять, пока к нему не заглянул Нестор.

– Ванна готова, – сказал помощник. – Извините, разрешите спросить?

– Да, спрашивай, – ответит Мартин.

– Как мне обращаться к Вам?

Мартин задумался. Он отвык от обращений «господин» или «Ваше сиятельство», какими к нему обращались в доме родителей. С Даниелем у него были дружеские отношения, поэтому они обращались друг к другу по именам. В гарнизоне к нему обращались «капитан» или по имени.

– А знаешь, я не знаю, – он улыбнулся какой-то виноватой улыбкой. Я здесь не хозяин, давно не господин. Если можно, называй меня по имени или «капитан». Я привык к этому.

– Хорошо, капитан, – Нестор поклонился.

– Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями.

Помощник не ответил, только улыбнулся, еще раз поклонился и вышел. Мартин еще задержался на балконе, всматриваясь в наступившую темноту. Он уже собирался зайти в комнату, как увидел, что по дорожке к дому идет женская фигурка. Судя по всему, Магда просто выходила погулять, а сейчас возвращается в дом. Он улыбнулся, вспоминая их ужин, ее глаза, улыбку. Впервые он не старался избегать интереса девушки к себе, она понравилась Мартину, а в душе рождалась надежда, что их брак будет счастливым.

Глава 4.

Глава 4.

Глава 4.

Мартин и не понял, как втянулся в эту новую для себя жизнь. Со следующего дня полковник развил такую деятельность, что к вечеру они уже успели побывать на закрытой фабрике, осмотреть ее с мастерами, которые взялись провести в ней ремонт. На обратном пути они успели заехать в город договориться с поставщиками оборудования. Капитан замечал, как народ с какой-то долей пренебрежения разговаривает со старым полковником, поэтому аккуратно отодвигал его к себе за спину и сам вступал в переговоры. Титул «графа», которым он не забывал представиться, играл решающую роль.

Ужин снова прошел в уютной беседе. Сегодня Магда больше улыбалась, смеялась над шутками отца, пожурила его, что тот совершенно не бережет себя, прямо с дороги нашел себе занятие.

– Магда, вот когда наша мануфактура начнет приносить прибыль, ты сама увидишь, что все наши хлопоты были не напрасными, – с довольной улыбкой ответил отец.

Когда работа по ремонту бывшей фабрики закипела, полковник отправился в столицу, чтобы найти нужных людей в Генеральном штабе, договориться с ними о поставках нового обмундирования. Он вернулся через две недели довольный и счастливый.

– Мартин, вы принесли счастье нашей семье, – улыбался он, когда вышел из дорожной кареты. – У меня на руках заказы на обмундирование, поэтому мы должны запустить нашу мануфактуру как можно быстрее.

Через полгода полковник снова отправился в столицу с первой партией своего товара, вновь вернулся с широкой улыбкой на лице.

– Дорогой Мартин, Вы бы видели, как наши куртки и походные брюки понравились командирам гарнизонов. Мне повезло, я приехал как раз в тот момент, когда их всех собрали на доклады. Думаю, теперь у нас будет очень много работы.

Мартин тоже был доволен. Его замысел воплотился в жизнь. Теперь солдаты будут носить удобную форму, которая не будет мешать в бою, не порвется при неосторожном движении плечом.

* * *

Отношения с Магдой развивались постепенно. Он не спешил стать к ней ближе, прекрасно понимая, что такой напор только отпугнет девушку. Она сама должна быть заинтересована в их общении. Несколько раз он приглашал ее на прогулки, один раз она согласилась поехать с ним на премьеру в театр. Он видел, как девушка была напряжена, когда они вышли из кареты, чувствовал, как дрожала ее рука на его локте. Он слышал разговоры за их спинами, замечал, как смотрят на нее женщины и мужчины. Магда была очень красивой девушкой, умела подчеркнуть свою красоту. Она шла среди всей этой толпы, которая почти три года назад смеялась над ней, как королева, высоко подняв голову. Он шел рядом и смотрел на свою спутницу, восхищался ею. Только в какой-то момент он заметил, что она кого-то увидела в толпе, резко развернулась и повела его в другую сторону от прежнего направления. Он видел, как она сжимала зубы, как побледнело ее лицо, стараясь при этом не показывать своего состояния. Мартин не стал расспрашивать девушку, что ее так взволновало, и получил после премьеры ее благодарную улыбку, когда они вышли из театра в прохладу вечера.

Мартин замечал, как меняется отношение Магды к нему, как она смотрит на него с какой-то задумчивой улыбкой, оценивает его. Пусть она не кокетничала с ним, держалась чуть отстраненно, не позволяя лишних прикосновений, каких-либо вольностей, но мужчина чувствовал ее женский интерес к себе. Он не спешил говорить ей о своих чувствах. За это время он смог полюбить ее и был готов к решительному шагу, но пока откладывал этот важный для них разговор до тех пор, пока его детище – мануфактура не начнет приносить доход. У него будут деньги, и тогда он сможет дать своей женщине то, что она заслуживает.

Когда полковник вернулся из столицы и сообщил, что они получили еще больше заказов, Мартин решился. Вечером он попросил Рауля о беседе. Уже в его кабинете он сказал:

– Полковник, я хочу сделать предложение Вашей дочери. Думаю, что она достаточно узнала меня, кроме того, я сейчас смогу обеспечить свою жену всем, чего она достойна.

Полковник поднялся со своего места, подошел к капитану, обнял его.

– Дорогой мой, я так рад, что ты решился, – мужчина даже не заметил, как перешел на «ты», а Мартин был только рад этому. – Когда ты собираешься сделать предложение? Надо же как-то подготовиться.

– Я бы хотел это сделать завтра. Хочу пригласить вас обоих в сад в красивую беседку у фонтана.

Рауль прикрыл глаза и улыбнулся каким-то своим мыслям, покачал головой.

– Знаешь, Мартин, это наше с Рианой любимое место. Мы часто сидели там, когда я приезжал домой. Хорошо. Ты выбрал хорошее место. Я буду готов.

Ночь Мартин провел в волнении, представляя, как он сделает предложение Магде, подбирал слова, пытаясь найти такие, чтобы она не отказала ему. Утром он попросил Нестора подготовить ему парадный сюртук, тщательно причесал свои волнистые волосы, которые не всегда слушались его, взял коробочку с кольцом, которое купил недавно в самой лучшей ювелирной мастерской города, и отправился в сад. Полковник обещал, что они с дочерью будут его ждать там.

Мужчина шел в сад, щурясь от яркого солнца, которое словно радовалось за него. В беседке уже сидели Рауль с дочерью и о чем-то разговаривали. Девушка иногда звонко смеялась над шутками отца, запрокидывая свою очаровательную головку. Мартин успел заметить взволнованное состояние полковника, который глазами показал, что готов к самому важному. Мартин остановился на мгновение, собрался с мыслями и сделал последние шаги к ним, опустился перед Магдой на одно колено, протянул приготовленную заранее открытую коробочку с кольцом на своей ладони.

– Магда, я прошу Вашей руки, прошу, станьте моей женой. Я давно люблю Вас и хочу стать Вам хорошим мужем, заботиться о Вас, любить и защищать. Я давно бы сделал предложение, но у меня не было денег, чтобы я смог предложить Вам что-то большее, чем свои сердце, имя и титул. Теперь я смогу обеспечить Вас и заботиться, чтобы Вы никогда не знали ни в чем нужды.

Девушка смотрела на него каким-то непонятным взглядом, потом перевела глаза на отца.

– Папа, скажи, а капитан знает, что я…была с мужчиной? – ее лицо после этих слов побледнело.

– Да, я знаю, – вместо Рауля ответил Мартин. – Но меня это совершенно не волнует. Все, что было до меня – это Ваша жизнь. Я хочу, чтобы после этого дня жизнь стала нашей общей.

Она снова посмотрела на стоящего перед ней на колене капитана, на кольцо, и кивнула.

– Я согласна стать Вашей женой, капитан.

Мартин ожидал какой-то улыбки, счастливого смеха, ласкового взгляда, но она как-то слишком спокойно приняла его предложение. Он решил не обращать на это внимание, понимая, что она может еще не верить ему. Но у него будет время доказать, что он готов любить ее, будет ждать ее доверия.

Девушка взяла из его руки коробочку, достала кольцо, рассмотрела нежный розовый камень, потом протянула его на ладони Мартину, подставляя вторую руку, чтобы он надел кольцо ей на палец. Когда золотой ободок скользнул по пальцу, Мартин услышал, как с каким-то облегчением выдохнул полковник, который все это время не дышал.

– Магда, девочка моя, я так рад за тебя, – проговорил отец и вытер набежавшую слезу. – Когда бы ты хотела устроить свадьбу?

Он смотрел на дочь с такой надеждой, что она невольно улыбнулась.

– Я так думаю, что у тебя уже все готово для этого? – спросила Магда, и когда отец кивнул, ответила. – Думаю, что мы могли бы провести ее через неделю. Я не хочу пышную свадьбу, мне некого на нее приглашать. Просто размести в газете, что наша свадьба состоится в день Всех святых. Этого будет достаточно.

Мартин смотрел на девушку, которую сегодня увидел с какой-то другой стороны. Вместо задумчивой и скромной перед ним сейчас появилась расчетливая, даже какая-то хищная женщина. Холодок пробежал по его душе, даже возникла мысль – а не поспешил ли он, но тут же заставил себя улыбнуться и поцеловать Магде руку.

– А сейчас предлагаю пройти в дом и устроить праздничный обед. Мы всем должны сообщить о вашей помолвке. После обеда я поеду в редакцию и дам объявления о помолвке и предстоящей свадьбе.

Магда улыбнулась отцу так, словно давала разрешение на это, потом протянула руку Мартину, чтобы он помог ей подняться, взяла его под руку, и они все вместе направились в дом. Рауль поспешил вперед, чтобы собрать всех слуг в гостиной для объявления радостной новости. Магда чуть замедлила шаг, а перед самым крыльцом остановилась, посмотрела в глаза Мартину.

– Я благодарю Вас за то, что предложили мне стать Вашей женой. Но знаете, я пока не готова на близкие отношения. Ну такие, как между мужем и женой. Вы понимаете?

– Понимаю, – ответил Мартин, хотя не совсем понимал, что она этим хочет сказать.

– Хорошо. Я согласна на брак с Вами, только у меня будет условие, – заметив его вопросительный взгляд, ответила. – У нас будут разные спальни. Для выполнения супружеского долга вы можете приходить ко мне по нашей договоренности.

Мартин все больше не понимал, что происходит с Магдой, она словно снимала маску за маской. В ее глазах он не увидел радости или любви, только холодный расчет. Это не нравилось мужчине, но решил пока ничего не отвечать, только неопределенно кивнул головой. Отказаться от своего предложения он уже не мог, тем более, что полковник выполнил все свои обязательства, которые давал капитану, сделал его своим компаньоном, честно разделил прибыль, подготовил завещание, согласно которому Мартин станет наследником после его смерти, получит в свое полное распоряжение все имущество и счет в банке. Взамен отец просил только одного – не бросать его дочь и обеспечить ей достойное содержание.

Свадьба прошла в доме Перенгтонов в узком кругу. Только перед этим они съездили в Храм всех святых, где святой отец благословил их брак. И снова, стоя возле алтаря со своей уже женой Мартин не чувствовал ее любви к себе. Она словно принимала их брак, как необходимое условие для чего-то. И еще он заметил, как она бросала короткие взгляды в толпу любопытных, среди которых своим мрачным лицом выделялся темноволосый мужчина, который не сводил взгляда с Магды. Рядом с этим мужчиной стояла тёмно-русая женщина с непривлекательным лицом, которая смотрела на Магду с такой злостью, что казалось, она готова бросится на нее. А когда святой отец огласил, что брак между Магдой Перенгтон и графом Мартином Лайроном считается заключенным и Магда получает титул графини, лицо этой женщины побледнело, а потом покрылось яркими алыми пятнами. Магда тоже увидела это, усмехнулась, высоко подняла подбородок, взяла Мартина под руку и вышла с ним из Храма.

Дома за праздничным столом старый полковник улыбался больше всех, он сегодня был самым счастливым, шутил, смеялся. Мартин поддерживал его шутки, Магда улыбалась, но ее улыбки казались какими-то не искренними. Уже вечером, вставая из-за стола, полковник обнял, поцеловал свою дочь и шепнул на ушко:

– Магда, я так счастлив за тебя. Пусть у тебя все будет хорошо. Мартин будет тебе хорошим мужем, он любит тебя.

– Спасибо, папа. Я знаю, что это ты все сделал для того, чтобы я была счастлива.

– А ты счастлива?

– Конечно, – ответила она и отвела взгляд.

Потом полковник подошел к Мартину, тоже обнял его.

– Спасибо за все, – также шепнул ему Рауль. – Я очень рад, что мы теперь с тобой одна семья. Я желаю тебе счастья.

– Вам за все спасибо, – искренне ответил Мартин.

Когда Рауль вышел из большой гостиной, где сегодня был накрыт стол, Мартин подошел к Магде, осторожно взял ее за плечи, заглянул в глаза.

– Скажи, ты счастлива?

– Счастлива, – ответила девушка, но поспешила опустить взгляд.

– Скажи, я могу сегодня прийти к тебе?

Она немного помолчала, но потом ответила:

– Я пока не готова. Прости, мне надо привыкнуть к тебе.

– Я понимаю, – Мартин постарался сдержать свое лицо, чтобы жена не увидела его разочарование. – Можно, я просто поцелую тебя? Я давно этого хочу.

Она снова немного помолчала, потом кивнула. Мартин нагнулся к ее лицу, осторожно коснулся своими губами ее губ, не встречая ответа. Губы Магды были какими-то безжизненными. Он немного надавил, словно приглашая на танец поцелуя, только тогда она ответила ему. Поцелуй был недолгим. Магда прервала его, чуть отстранилась.

– Прости. Я еще не готова к такой близости. Обещаю, что привыкну к тебе.

Мартин проводил Магду до ее комнат, потом прошел к себе. Верный Нестор уже приготовил ему ванну. Капитан прошел по комнате, посмотрел на расправленную постель, невесело усмехнулся.