Текст книги "Сокровище Дракона: Часть 1 (ЛП)"

Автор книги: Виола Ривард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Виола Ривард
Сокровище Дракона

Переводчик: Мила Кац

Редактор: Мария Сандовал

Бета-корректор: Анастасия Иванова

Русифицированная обложка: Валерия Плотникова

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного, ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала, без ссылки на группу и

указания переводчика, строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного

ознакомления, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой

никакой коммерческой выгоды.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

К тому времени, как Маджа освободилась от оков, она была уверена, что никакого дракона здесь нет.

Девушка никогда не верила в богов – любых богов, которые, казалось бы, благоволили только богатым и избранным – но все же, в ней теплилась крошечная надежда, что Севррн существует.

С древних времен нищие и короли приезжали издалека, чтобы отдать дань богу-дракону. Как и большинство детей, Маджа часто мечтала о том, чтобы проникнуть в логово Севррна и хотя бы мельком взглянуть на хранящиеся в нем сокровища. Очевидно, девушка так и не переросла эту фантазию, потому что даже когда люди Кавеша тайно похитили ее ночью, она лелеяла единственную, безумную мысль: «Перед смертью, хотя бы, увижу пещеру, наполненную золотом».

Но, к ее разочарованию и облегчению, здесь не было никаких сокровищ, по крайней мере, там, где охранники оставили ее, прикованную цепью, в качестве жертвы. В небольшой пещере не было ничего, за исключением цыплят в клетке, полупустой масляной лампы и принесенной вместе с Маджей корзины подношений.

Простояв час, Маджа на дрожащих ногах подошла к корзине. Щель в потолке пропускала тонкий луч света, освещая содержимое корзины. Хлам – как она и предполагала.

Больше не беспокоясь о том, что может потревожить дракона, Маджа рылась в корзине, выбрасывая вещи через плечо. Серебряные кольца отскочили от каменных стен и упали на пол. Дешевая керамическая посуда разлетелась на куски, безумно пугая кур. На дне она нащупала мешок, содержащий позолоченный пирит, под которым нашла то, что искала. (Пирит – греческое название «камень, высекающий огонь» связано со свойством пирита давать искры при ударе.)

Маджа подняла ложку вверх, чтобы рассмотреть ее на свету. Это не только настоящее золото, но и единственное что-то стоящее в корзине.

В течение тысяч лет Севррн защищал остров Эрд, откуда была родом Маджа. Под бдительным оком бога-дракона остров процветал. Те немногие, кто пытался напасть на Эрд, скончались в адском подземелье Севррна.

Но с годами атаки прекратились и жители Эрда стали успокаиваться. Подношения становились скуднее и скуднее, так как богачи не желали расставаться со своими сокровищами ради дракона, которого никто не видел на протяжении веков.

Схватив масляную лампу из корзины, Маджа осмотрела затененные участки пещеры. С одной стороны располагался широкий коридор, ведущий вглубь горы. Ее лица коснулся сырой воздух, что исходил из тоннеля. На другой стороне комнаты был небольшой проход, через который ее привели охранники.

Девушка не сомневалась, что они все еще были там, на безопасном расстоянии, чтобы убедится в том, что она не сбежит. Если она пойдет туда сейчас, они ее поймают и вернут, возможно, даже более тщательно связав. Это был риск, на который она не готова была пойти, и поэтому решила подождать до наступления темноты. Ни один человек не будет достаточно смел, чтобы стоять возле логова дракона в темноте, особенно после такого столь скромного подношения.

Маджа расхаживала некоторое время, пока прокручивала в голове свой план снова и снова, чтобы убедиться, что все у нее продумано. Капитан одного из больших грузовых судов, что сейчас пришвартован в бухте, был хорошим другом ее покойного отца. Он собирался отплывать завтра, направляясь в небольшой торговый порт Врайнеш. Может быть, она начнет новую жизнь там, или, возможно, останется на корабле и увидит мир.

В любом случае, ей нужны деньги – и много. Она не настолько наивна, чтобы полагаться исключительно на благотворительность. К счастью, существует простое решение для ее проблемы.

В течение тысяч лет идиоты приносили золото и ценности в логово Севррна. Маджа даже не представляла, какие сокровища могли ждать ее, наберись она мужества, чтобы спуститься в чрево горы.

Масло в лампе сгорало быстро, и Маджа понимала, что нужно торопиться. Еще несколько мгновений она расхаживала по комнате, раздумывая о правильности своего решения, а затем шагнула в проход.

***

Маджа шла, несмотря на то, что каждый мускул в ее теле ныл в знак протеста. Прошло много времени с того момента, как она последний раз пила или ела. Силы ее были на исходе.

Она как раз собиралась повернуть назад, когда услышала в глубине звук льющейся воды. Перспектива напиться прохладной воды придала силы ее конечностям, и она снова начала спускаться вниз по проходу.

Стены были серыми, а в некоторых местах черными. Когда свет от лампы попадал на черные участки скалы, было видно, что они гладкие и блестят – обсидиан. Вулканическое стекло, прошедшее через быстрое охлаждение расплавленных горных пород. На севере было несколько вулканов, и обсидиан использовали повсеместно: в произведениях искусства в Аллонане и в вооружении в Двориане, но она никогда не слышала, что гора Севррна когда-то была вулканом. Возможно, именно вулканические взрывы в горе заставили древних поселенцев полагать, что в ее недрах скрывался дракон.

Пока Маджа двигалась на звук воды, она заметила мягкое свечение солнечного света. Она нахмурилась и замедлила шаг. Постепенно, в поле зрения стала появляться комната.

Свет заливал обширную пещеру, проникая через массивный проем в потолке. Маджа узнала продолговатое, похожее на кратер отверстие, которое изображали на многих картинах и гобеленах. На них были запечатлены только самые храбрые из мужчин, рискнувшие преподнести свои подношения. Стоя на краю, они бросали сокровища в темноту, прося Севррна о благосклонности.

Маджа всегда считала это нелепым обычаем, но когда она стояла в устье прохода, оглядывая пещеру, стало ясно, что ее предки не разделяли ее убеждения. Куда не глянь, всюду было золото.

Она моргнула, потерла глаза, а потом снова моргнула.

Солнечный свет, отраженный от того, что могло быть миллионами золотых монет. Они полностью покрывали пол, возвышаясь целыми кучами, образуя золотой пейзаж из холмов и долин. На границе света Маджа смогла разглядеть нечто, вроде подземного озера. Поверхность воды имела странную переливчатость и, казалось, блестела словно алмазы.

Маджа ожидала найти некоторое количество золота, возможно, даже несколько артефактов, но это было ошел омляющим. На мгновение девушка застыла на месте, её переполнял целый калейдоскоп эмоций – от изумления по поводу её открытия и эйфории от всего этого богатства, что она могла забрать себе, до… горечи.

В течение многих веков – нет, тысячелетий – люди бросали свое золото в яму в надежде, что дракон исполнит их желания. Они могли бы использовать золото, чтобы улучшить свою жизнь или жизнь своих близких. Множество людей родились, жили и умерли в бедности, в то время как огромное, нетронутое богатство лежит в горе, к которой опасаются приближаться из-за нелепого суеверия.

Мажда закрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь унять свое возмущение. Она не могла решить все несправедливости мира, но могла хотя бы одну – свою собственную. Канцлер оставил ее здесь умирать. Она едва могла дождаться, пока не проберется обратно в город. Она вернется с целым мешком, полным золота и рассыплет его в нижнем городе. Тогда каждый бедный мужчина, женщина и ребенок узнает все о «логове дракона».

Воодушевившись этими мыслями, она начала спускаться к золоту. Проход, из которого она пришла, выходил на крутой утес, возвышавшийся над пещерой. Узкий выступ в стене образовывал естественную, хотя и опасную, дорожку. Она поползла вниз, поочередно переставляя ноги, а руками цепляясь за выступы в стене.

Добравшись до конца дорожки, Маджа спрыгнула с нее слишком нетерпеливо. Пол подломился, и она упала на задницу перед тем, как скатиться по золотому склону. Она поняла, что груды золота состояли не только из монет, когда остановилась у подножия склона, и что-то твердое впилось ей в спину. Морщась, она просунула руку за спину и достала большой, громоздкий золотой обруч.

Она была готова бросить его в сторону от злости, но не могла отделаться от ощущения, что видела его где-то раньше. Диадема выглядела очень просто и безвкусно. У нее был настолько непривлекательный вид, что для неопытного глаза, она могла быть немногим больше, чем простая бижутерия пожилой дворянки.

Но Маджа разбиралась в таких вещах.

Дизайн диадемы в форме тростника свидетельствует о древнем искусстве Башети. Некогда великий народ прославился и разбогател на непритязательном растении, которое имело множество применений: начиная от продуктов питания, текстиля и, особенно, бумаги.

Но маленькие жемчужины, которые были вкраплены в тростник, принадлежали торговой марке ювелирных изделий древних Мандуриан. Поскольку упадок Империи Башети совпал с веком подъема Республики Мандуриан, было очень легко точно определить временные рамки, в которых было создано украшение.

Однако, не это придавало произведению искусства самобытности. Слово на Латиане, кропотливо выгравировано на внутренней стороне украшения:

«Cromisttel» – Несломленный.

С приглушенным благоговением, она водрузила диадему на голову. Никакого божественного дыхания на нее не снизошло, и никаких труб не звучало, но Мадже не нужны были никакие фанфары, чтобы прочувствовать значимость момента. Она надела потерянную корону Императрицы Арды. Она действительно была тяжелой, как утверждала Арда.

Обхватив себя руками, Маджа пыталась согреться. Теперь она могла различить бесчисленное множество предметов среди груды монет. В куче, с которой она скатилась, виднелась рукоять меча, украшенная драгоценными камнями, кольца, расшитые шелка и даже нечто, похожее на золотую флягу – и это было только на поверхности одного из сотен золотых холмов. Если она нашла один из самых известных артефактов истории в самой первой груде, сколько еще древних сокровищ ждет ее?

Когда день уступил место вечеру, она едва ли успела перебрать одну груду монет. Пещера была настолько глубока, что лунный свет едва проникал внутрь. Мадже приходилось полагаться на переменчивый свет от лампы.

Масла в лампе не хватит на всю ночь, и если Маджа хотела выбраться отсюда, то ей следовало поторопиться. С одной стороны, она хотела бы остаться здесь на ночь и продолжить изыскания утром, но голод перечёркивал эту идею. Несмотря на обилие сокровищ, в пещере не хватало подходящих материалов для поддержания огня, поэтому приготовить одного из цыплят тоже не представлялось возможным.

Маджа собрала приглянувшиеся находки в импровизированную сумку и перекинула ее через плечо. Пока девушка возвращалась к скале, что заняло у нее не меньше двадцати минут, она два раза чуть было не потеряла лампу. Дойдя до устья прохода, девушка села и вздохнула с облегчением и – если быть честной с самой собой – разочарованием.

Она взглянула на необъятные просторы золота и сокровищ, зная, что это не принадлежит ей, но и с некоторым чувством, что теперь имеет на это право. Девушка мысленно стала быстро прикидывать возможный ход событий. Дорога из горы займет около двух часов. Она могла бы выйти, найти в лесу еду и дрова, и вернуться, чтобы устроиться на ночлег внутри пещеры. Люди будут продолжать приходить и уходить, оставляя свои скудные подношения внутри туннелей, в то время как она может жить в золотой пещере, находить, оценивать и каталогизировать бесчисленные вещицы.

Мадже было неприятно, что ее посещают столь эгоистичные мысли, но, как только она решит покинуть пещеру, ее будущее будет весьма неопределенным. Выбравшись из горы, вернется ли она к своему народу в город или оставит их так же, как они оставили ее?

Над своей этической дилеммой девушка размышляла недолго. Как только она двинулась в сторону устья прохода, что-то крепко обвилось вокруг ее талии. Маджа закричала, когда ее подняло в воздух, ее сумка и светильник с грохотом упали на землю, которая отдалялась все дальше и дальше.

Все произошло буквально в несколько секунд, но Маджа с нетерпением ждала, что же будет дальше. Как только движение прекратилось, она, зависнув в воздухе, заметила какое-то движение в тени. Весь воздух вышел из легких, когда фигура из ее кошмаров вышла на лунный свет.

Бог-дракон, Севррн.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ожидание увидеть и видеть собственными глазами – это совершенно разные вещи. Увидев как длинный, чешуйчатый хвост обхватил ее вокруг живота и поднял вверх, Маджа поняла с тошнотворной ясностью, что ошиблась насчет дракона.

Осознание того, что он на самом деле существовал, и что она, несомненно, будет вскоре мертва, было ничем по сравнению с тем, что открылось ее изумленному взору. Маджа была не готова к подобному зрелищу.

Дракон сидел на высоком выступе. Свет луны ярко освещал его неземную форму, чешуйки, казалось, отсвечивали серебром, но Маджа знала из легенд, что, как и его любимый металл, они были лучистого оттенка золота. Впрочем, если направленный на нее сверкающий оскал был признаком того, что девушке не суждено дожить до утра, то она никогда не увидит дракона при дневном свете.

Испугавшись сверх всякой меры, и, как она полагала, за секунду до неминуемой гибели, Маджа сделала единственное разумное, что пришло ей в голову. Она с ним поздоровалась.

– Здравствуйте. Вы, должно быть, Севррн, – на всякий случай, она добавила: – великий и могучий бог-дракон. Для меня большая честь познакомиться с Вами.

Дракон выглядел равнодушным, но Маджа продолжила говорить:

– Забавная история. Я действительно не верила, что Вы существуете. Подумала, это все просто лежит там, и…

Слова застряли в ее горле, когда дракон потянул к ней свою лапу. Один только коготь был длиннее, чем ее рука. Она старалась не закричать, когда один из них приблизился достаточно близко, чтобы оторвать ей голову. Вместо этого, он аккуратно поддел им под обод золотой короны, которая все еще была на голове у Маджи, и о которой она забыла вскоре после того, как надела. Он отвел свой коготь в сторону, удерживая диадему перед её глазами, а его гранатовые глаза требовали объяснений.

Девушка нервно рассмеялась.

– Ох, совсем забыла о ней. Извиняюсь. Было ошибкой нацепить ее на себя. Но я не смогла удержаться, ведь она невероятно прекрасна.

Дракон слегка склонил голову вперед, а затем чуть-чуть набок. Для любого существа такое проявления любопытства Маджа назвала бы довольно милым, но не для древнего бога-дракона.

Она с трудом сглотнула, прежде чем кивнуть на корону и спросить:

– Вы … не знаете что это?

Северн лишь моргнул.

Были несколько вариантов, как она могла истолковать отсутствие ответа. Либо он не понимает ни слова из того, что она говорила, либо нашел ее предположение оскорбительным, или, и она очень надеялась, что права насчет этого, он был слишком горд, чтобы признать, что чего-то не знает.

– Это императорская корона Арды, первой Императрицы Мандурина, – казалось, он слушает, поэтому Маджа продолжила: – Арда была, фактически, единственной Императрицей Мандурина. Ей понадобилось двадцать три года, чтобы стабилизировать империю, но как только она это сделала, то создала первую в истории Республику. С момента ее смерти, Мандурин избирал всех своих правителей и государственных чиновников. Это практически единственная страна, в которой успешно процветает Республика, но я отвлеклась.

Маджа продолжила рассказывать историю Арды, рабыни из Башети, выросшей на плантации тростника, расположенной вдоль русла реки. Она рассказала дракону, как Арда научилась писать и использовала эти знания, чтобы возглавить крупнейшее восстание рабов в истории. Мажда была убеждена в том, что благодаря ее рассказу она все еще жива, поэтому продолжала повествование, не упуская ни одной детали, которую знала.

Факты иссякли, и как только она собралась нести отсебятину, Севррн удивил ее, опустив корону обратно ей на голову. Девушка молча наблюдала, как дракон потянулся к ущелью скалы, где упал ее мешок. Пока его когтистые пальцы перебирали содержимое с впечатляющей ловкостью, Маджа продолжала висеть в воздухе.

Найдя, что искал, он снова поднял лапу перед ней, как до этого удерживал корону. Белый плащ с воротником из перьев достигал пола, когда Маджа примеряла его незадолго до этого. В лапе Севррна он смотрелся немногим больше, чем носовой платок.

– Точно сказать не могу, потому что видела его только на картинах, но думаю, что это Плащ Кинеры, Богини земли Дровиан, – Маджа, не теряя времени, погрузилась в новую историю.

– Кинера была лебедем, которую поймал во время купания принц. Он взял ее в плен, украв плащ. Видите ли, без него, она не могла вернуться к своей истинной форме. Принц… я забыла его имя, но это не важно… спрятал плащ и заставил ее выйти за него замуж. В течение многих лет, она умоляла его вернуть ей ее силу, обещая, что если он вернет ей плащ, она останется рядом. Принц… на самом деле, я думаю, что он был королем к тому времени… всегда отказывал ей, говоря, что, если бы она искренне любила его, то ей ничто не было бы нужно кроме него. Затем, однажды, после того, как они были женаты в течение очень, очень долгого времени, Кинера приехала к мужу и подарила ему плащ – тот самый, что вы держите сейчас. Она сказала ему, что один из ее слуг принес его ей, и когда она надела его, сразу же поняла, что больше не хотела возвращаться к своей истинной форме. Она хотела остаться с мужем и жить смертной жизнью.

Маджа улыбнулась, на мгновение забыв о своем плачевном положении, когда добралась до самой интересной части этой истории.

– Король был рад услышать, что Кинера действительно любила его. Он извинился, что не верил ей, и пообещал, что больше ни в чем и никогда не будет отказывать ей, пока они оба живы. В ту ночь, когда они лежали в постели, его жена призналась, что слуга отказался раскрыть местонахождение плаща. Кинера сказала королю, что ей было немного любопытно, где он скрывал ее плащ все эти годы. Есть много версий этой истории, но где он его прятал – не так и важно. Важно то, что он сказал ей правду и на следующее утро он проснулся и обнаружил, что его жена ушла. Этот плащ – фальшивка. Кинера сделала это, чтобы обмануть мужа и узнать, где находится настоящий. Как только король уснул, она выскользнула из постели, нашла плащ, перекинулась обратно в свою истинную форму и улетела, чтобы никогда не вернуться.

Дракон, который слушал внимательно, посмотрел на нее в ожидании продолжения.

– Это – конец истории, – сказала она ему, съежившись после этих слов.

«Поверьте мне, – подумала она, – мы оба хотели бы, чтобы рассказ был длиннее».

Дракон склонил голову, пока его длинная морда не опустилась слишком близко к голове Маджи. Не самое комфортное расстояние от пасти дракона.

Он вдохнул и выдохнул и от его мощного дыхания волосы девушки взметнулись. Он немного отстранился и внимательно посмотрел на нее. Затем, без предупреждения, он резко взмыл ввысь.

Сколько достоинства может сохранить человек, оставаясь при этом во власти дракона и падая на землю? Маджа визжала всю дорогу, пока летела вниз и продолжала хныкать после того, как Северн приземлился с невероятной грацией.

Дракон проигнорировал ее крики. На четвереньках он спружинил на груды сокровищ, подобно взволнованной собаке. И, в добавок к этой аналогии, он начал копать, лапами отбрасывая золотые монеты в разные стороны. Мадже приходилось прикрывать лицо руками, чтобы монеты не попадали в лицо.

Когда раскопки прекратились, Маджа убрала руки от лица и увидела направленный в ее сторону меч. Она понимала, что он хочет, чтобы она сделала, но не понимала почему? Почему дракон так интересуется историей артефактов?

Севррн бросил меч ей в руки. Несмотря на витиеватый дизайн рукояти, он был довольно легким, и она могла держать его одной рукой, пока другой проследила его рисунок.

По стилю и использованным материалам, она смогла определить период времени, к которому принадлежал меч, и еще кое-какие детали. К счастью, Севррн, казалось, слушал выдвигаемые ею гипотезы о возможных сражениях и о том, кому он мог бы принадлежать. Когда она выжала из своей памяти, все что могло быть связано с этим мечом, дракон дал ей новый объект для оценки. Это продолжалось в течение нескольких часов, пока утренний свет не начал проникать в пещеру.

Было что-то умиротворяющее в созданной Маджей рутине, которая постепенно позволила ослабить контроль со стороны ее стража. Вскоре после восхода солнца, девушка начала клевать носом. Ее истории становились все более бессвязными и непоследовательными, и это быстро утомило Севррна.

Он шумно зевнул, от чего Маджа вздрогнула, испугавшись, что этот звук мог предвещать её гибель. Севррн зашевелился, продолжая удерживать ее своим хвостом. Груды золота, которые ранее возвышался над ней, теперь выглядели как муравейники, по сравнению с массивным драконом. Интересно, долго ли он наблюдал за ней, и если да, то почему она не заметила его раньше.

Севррн рыскал в грудах золота, в поисках изделий из текстиля. Он остановился на мгновение, при этом его хвост продолжал двигаться назад и вперед. Маджа пыталась разглядеть то, что он делал, но пока она качалась на его хвосте словно маятник – это было невозможно.

К тому времени, как дракон повернул свой хвост так, чтобы Маджа оказалась у него перед глазами, у нее уже основательно кружилась голова. Девушка закрыла глаза, чтобы побороть головокружение, и, когда снова открыла их, была уже на земле. Пока она осматривалась по сторонам, Севррн ослабил хватку хвоста.

Дракон бросил Маджу на груду из нежнейших шелков, перьевых подушек и роскошных мехов. Он сел рядом с импровизированным ложем, наблюдая, за ее реакцией.

– Это спальное место для меня? – спросила она с надеждой.

Когда Севррн не ответил, она опустила голову на подушку и накрыла себя одним из шелков. Стараясь не показать, как она нервничает, Маджа закрыла глаза.

Мягкий звон и шуршание монет заставил ее приоткрыть один глаз. Севррн ушел. Девушка села и огляделась, но его нигде не было видно. Она отважилась посмотреть на проход в скале и своды пещеры. Но Дракона нигде не было.

Маджа даже не думала, что кто-то настолько большой может просто исчезнуть, но в то, что он мог уйти, совсем она не верила. Не было никаких сомнений, что он был где-то в пещере, наблюдая за ней и ожидая, что она будет делать дальше. Не было никакого шанса на побег. Пока не было.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Севррн не был уверен, как долго ему следует позволить спать человеку. Он никогда не наблюдал за человеком достаточно для того, чтобы знать сколько ему нужно для сна и бодрствования. Он также не был в своем собственном человеческом обличии достаточно долго, чтобы почувствовать потребность во сне. Даже в виде дракона, он редко спал в зимнее время. Это случалось лишь тогда, когда добыча была скудной, и земля становилась слишком холодной.

Понаблюдав какое-то время за спящей девушкой, Севррн забеспокоился. Его тело окутал золотой свет, и он перешел в свою человеческую форму. В течение нескольких секунд его длинное, мускулистое тело застыло над землей, чувствуя тепло наполняющей его силы. Затем этот жар превратился в тысячи мерцающих отблесков света. Свет обернулся вокруг него, обретая форму великолепного, похожего на чешую одеяния.

Он приземлился босыми ногами на холодный пол. Монеты под ногами едва пересыпались, пока он грациозно шел к девушке. Севррн опустился на колени рядом с ней, рассматривая ее внешность в тысячный раз за эту ночь.

Находясь в его лапах несколько часов назад, девушка показалась ему очень маленькой. В этом не было ничего необычного, поскольку есть очень немного существ, более крупных, чем дракон. Тем не менее, Севррн успел заметить, что в редких случаях, когда он принимает человеческую форму, люди, как правило, были немного крупнее. А этот человек выглядел действительно маленьким. Она была почти вполовину меньше его.

Он мог бы принять ее за ребенка, но с более близкого расстояния Севррн смог разглядеть ее широкие бедра и округлости грудей под платьем. Он опустил пальцы, чтобы слегка коснуться их через ткань. Но почти сразу же отдернул руку из-за неприятной грубости незнакомой ткани.

Дракон завороженно перебирал пальцами ее волосы. Своим темным цветом и блеском они напоминали ему обсидиан. Хотя они были не таким мягким, как его собственные золотые локоны, тем не менее, было приятно прикасаться к прядям, пахнувшим словно океанский бриз.

Он собирался коснуться ее кожи, но его отвлек блеск золота. В ее кармане что-то было – еще одна побрякушка, которую она пыталась украсть у него?

Он ловко извлек предмет, не потревожив девушку. Это была одна из этих длинных золотых палочек с расширяющимся кончиком в форме лодочки. У него было ровно четыреста семьдесят две таких по последним подсчетам. Однако, конкретно эту он не узнал. Рисунок на рукоятке был ему незнаком.

Что ж, теперь у него не было иного выбора, кроме как разбудить пленницу.

– Проснись, – приказал он.

Она пошевелилась, пробормотав что-то о завтраке. Он еще не привык к ее странному акценту, и с трудом разбирал, что она говорит, тем более, что лицо девушки было прижато к подушке.

– Проснись, – снова повелел он голосом, не терпящим возражений.

Девушка приподнялась на локте, потирая лицо. Когда она, наконец, подняла на него свои карие глаза, то застыла в ужасе, заметив выражение его лица. В этот момент, все в ней напоминало ему испуганное, загнанное в угол животное. Это разбудило в нем инстинкт хищника.

Яркие образы замелькали в его голове. Она бежит. Он преследует ее. Догоняет и хватает. Кусает и отпускает. Она снова бежит. Он ловит ее снова. Смыкает свои челюсти на ее шее… Что дальше?

Вернувшись из своих фантазий в реальность, Севррн осознал, что она так и не убежала. Фактически, она даже не казалась больше испуганной. Ее глаза блуждали по его телу с восхищением. Такой странный поворот событий заставил Севррна почувствовать, будто это он стал потенциальной добычей.

Обдумав ситуацию, дракон осознал, насколько все это смешно выглядит. Он снова окинул ее взглядом с головы до ног, отмечая ее расширенные зрачки и порозовевшие щеки. В ее запахе также произошли небольшие перемены – появилась некая нотка терпкости, которая затронула его самые примитивные инстинкты.

– Эй, верни это, – Севррн, нахмурившись, поднял руку, пытаясь забрать свою золотую палочку. – Это мое.

По какой-то непонятной причине ее щеки еще больше покраснели. Он смотрел, как девушка заправила прядь волос за ухо, и когда она заговорила снова, ее тон смягчился.

– Это определенно моя ложка. Должно быть, она выпала из моего кармана. Кстати, я Маджа. Маджа О'эр. Рада познакомиться с Вами.

– «Ложка». Так вот как это называлось?

Она протянула ему руку. Он посмотрел на руку, потом снова в лицо.

– Она не выпадала из твоего кармана, – сказал он ей. – Я забрал её из твоего кармана, пока ты спала.

– Подождите, Вы… украли её у меня? – нахмурившись, произнесла она

– Я не краду, – сказал он, раздраженный тем, что она обвиняет его в подобной вещи. – Я принял это как дань за вход в мое логово.

Севррн почуял едкий запах её страха. Он понял, что до последнего момента девушка его не узнавала. Но ее страх быстро утих, и, когда это произошло, она аккуратно сложила руки на коленях.

– Я не входила в Ваше логово, – сказала она ему. – Меня схватили и притащили сюда против моей воли в качестве дани.

«Интересно».

Это был не первый раз, когда он оставлял в живых человеческую жертву. В целом он считал их крайне неудобными подношениями. В начале он ел их, но даже на пухлых хорошего мяса было мало, и он терпеть не мог, когда их кости застревали в зубах.

Попробовав на вкус трех человек, он сдался и начал игнорировать их. Обычно существа пытались сбежать, и это его вполне устраивало, если они не пытались скрыться с его золотом. Фактически, он предпочитал, когда люди уходили без конфликтов, иначе они неизбежно умирали. Однажды Севррну пришлось перерыть всю пещеру в поисках источника отвратительного запаха. И в итоге обнаружил под грудой безделушек разлагающиеся человеческие останки.

Этот человек отличался от тех, кого приводили до неё. Впервые столкнувшись с ним, вместо того, чтобы рыдать или просить о пощаде, Маджа с ним поговорила. То, что она рассказывала, было на самом деле довольно интригующим. Казалось, она обладала обширными знаниями о его сокровищах, что делало ее первой полезной человеческой данью, которую он получал до сих пор.

– Понятно, – сказал он задумчиво. – Ну, хорошо, раз ты принадлежишь мне, следовательно, твои вещи – тоже мои. Теперь, когда этот вопрос улажен, скажи мне, каково предназначение этой «ложки»?

В его логове было ровно четыреста семьдесят две золотые ложечки, но он никогда прежде не думал, для какой цели они могут служить.

– С её помощью принимают пищу, – сказала она нетерпеливо. – Но мне она нужна не по этой причине. Это все, что у меня осталось от отца.

Заинтригованный Севррн поднес ложку ближе, чтобы внимательно ее рассмотреть. Она оказалась из чистого золота, и он не мог понять какой именно частью человеческого тела она могла бы быть.

– Не в том смысле, что переплавили в золото, – сказала она, будто читая его мысли. – Ложка принадлежала ему. Он был оценщиком. У него было много красивых вещей, пока дворяне не забрали все это.

– Оценщик? – он не был знаком с этим словом.

– Эта работа, требующая большого опыта, – объяснила она, протягивая руку к ложке. Севррн снова уклонился от нее. – Оценщики работают в торговых городах. Когда товары поступают по суше или по морю, они осматривают их и информируют потенциальных покупателей об их стоимости. Некоторые из них также работают на правительство, чтобы убедиться в том, что иностранные торговцы не торгуют поддельными товарами.

– А ты тоже оценщик?

Она нахмурилась и покачала головой.

– Женщины не могут быть оценщиками. Это мужская профессия.

Это было странно для Севррна. За все столетия, что он наблюдал за людьми он заметил, что женщины из их рода часто были подчинены мужчинам, даже тем, кто казались слабее их.

– Почему? – спросил он.

Она вздохнула.

– Поверьте мне, я давно пытаюсь это понять. Послушайте, можно мне взять ложку?

Он решил, что не будет особого вреда, если он даст ей поносить ложку. В конце концов, и она, и ложка теперь принадлежали ему. Осмотрев вещицу еще раз, он положил ее на протянутую ему ладонь.