Текст книги "Особенности магической любви (СИ)"

Автор книги: Виктория Задорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 44. «Первый барьер»

Перемещение произошло мгновенно: я даже не успела заметить пространственную темноту, как уже в следующее мгновения стояла на каменистой тропинке в густом еловом лесу.

Кай серьезно посмотрел на меня.

– Страшно?

– Да, – решила не скрывать правды.

А кому бы то ни было страшно перед неизвестностью? Кто знает, какие чудовища и испытания ждут меня впереди.

– А тебе нет?

– И мне страшно, – грустно улыбнулся парень. – Но рядом со мной – чрезвычайно смелая девушка. Более того, она – единственная в этом мире морионка. Поэтому надеюсь, что мы с этого происшествия выберемся живыми.

– Ну-ну, морионка-недоучка, которая только что прошла инициацию. Сомнительная помощница, если честно, – нервно ответила я и посмотрела на парня.

Сколько ненависти испытывала к нему в прошлом году! Ведь Кай Новак был наглым самовлюбленным павлином, для которого девушки были одноразовой вещью. Но теперь от этих чувств не осталось ни следа. За это короткое время он стал для меня хорошим другом, товарищем, с которым можно поделиться личным и не бояться, что он это использует против меня.

Парень подошел и обнял меня. Нет, совсем не так, как когда-то. Это были совсем другие объятия. Объятия друга, который понимает мой страх и хочет разделить его. Который пытается утешить и поддержать, поэтому я не оттолкнула Кая. Просто положила голову на его мужественное плечо и почувствовала абсолютный покой. Я не одинока.

Не знаю, сколько времени мы так стояли, может несколько секунд или минут, но это помогло мне, как ничто другое. Будто кто-то уколол дозу мощного успокоительного.

– Спасибо, – прошептала я и отстранилась.

Кай ослепительно улыбнулся.

– Как видишь, я уже не такой подлец, каким казался тебе раньше.

– Ну, раньше ты и был негодяем, – улыбнулась я, и удобнее поправив на спине ремешки, двинулась по тропинке вперед.

На сердце было легко. Казалось, будто мы отправились в туристический поход. Хотя знала, что на эту гору подняться будет значительно труднее, чем на любую другую, которая существует на планете.

Вокруг росли ели и кусты. Они были испещрены колючками, поэтому продвигались мы медленно. Я всматривалась в каждую тень, вслушивалась в каждый шорох. Шла молча и была готова мгновенно отреагировать на опасность. Мой внутренний дракон напряженно ждал, когда придется защищать свою обладательницу.

В голову лезли разные нелепые мысли. За последний год столько монстров увидела, что, видимо, меня уже ничем не удивишь. Но эти бедняги… Жертвы горы. Их было так много. Сомневаюсь, что они лезли сюда совсем не подготовленными. Уверена, что эти люди не были глупцами. Это были маги: взрослые, умные, вооружённые. Однако они все равно проиграли бой и стали еще несколькими именами в очень длинном списке.

– Ты это слышишь? – вдруг спросил Кай.

– Что слышу?

– Это. О, опять! Будто лопот крыльев, – парень остановился и начал оглядываться по сторонам.

Я изо всех сил прислушивалась, но тщетно. Единственное, что удалось услышать, – это шелест листьев в кронах деревьев.

– Черт! Черт! Черт! – закричал Кай. – Беги, Злата. Беги!

Он схватил меня за руку и побежал вперед. А я абсолютно ничего не понимала. Вокруг никого не было, никаких причин для паники и бегства.

– Прекрати, – резко остановилась я. – Здесь никого нет.

Но парень меня не слышал. Он остановился и начал размахивать кинжалом, словно действительно с кем-то боролся. На лбу выступила струйка пота, а глаза были расширены от страха.

Несколько минут наблюдала за этим зрелищем, пыталась как-то успокоить Кая, но бесполезно. Поэтому в конце концов присела на пенек и услышала позади странный шелест.

Шу-шу-шу. Шелест становился все громче и громче, а мое сердцебиение резко ускорилось.

Я встала с пенька и заняла боевую позицию. Через несколько секунд из тени деревьев выползла змея. Огромное зеленое чудовище с длинными и острыми, как лезвия, зубами и мускулистым толстым туловищем. Она была больше даже тех василисков, которых я видела в экспедиции.

Мое сердце провалилось в пятки, я замерла, боясь пошевелиться. Змея зашипела, угрожающе глядя прямо на меня. Не успела я вытащить кинжал, как она уже начала нападать.

Гадюка укусила меня за руку, и я завизжала от боли. Сразу после этого получила столь мощный удар хвостом в грудь, что отлетела куда-то в кусты. Прийдя в себя, ели успела отползти в сторону, избежав нового удара хвостом. Который пришелся по тому месту где я лежала.

Издалека донёсся крик Кая:

– Злата?

Я даже откликнуться не успела, как тяжёлое, скользкое тело обвилось вокруг меня. Сжимая с такой силой, что перехватило дыхание.

Попыталась совершить превращение, пыталась вызвать хоть какую-то стихию, но ничего не происходило. Будто кто-то умышленно заблокировал всю магию. Между тем змея обвивалась вокруг груди, выжимая воздух и выдавливая с меня жизнь. В голове замаячил ослепительно белый свет, все мысли исчезли, в груди и горле беспощадно жгло, все крутилось, исчезало, только издалека слышались чьи-то шаги…

Громкий свист прорезал воздух – это Кай отрубил змее голову. И как только он это сделал, монстр рассеялась в воздухе, как туман. А я, придя в себя и хрипло вдыхая воздух, медленно поднялась на ноги.

– Что это было? – спросила, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Летучие мыши, – сказал Кай. – Гигантские летучие мыши.

– А змея… – пролепетала я.

– Какая змея? – спросил парень, оторопело на меня взглянув.

– Огромная. Ты же только-что ей голову отрубил!

– Нет, я отрубил голову летучей мыши, которая пила с тебя кровь.

– Это какое-то безумие!

Но не успели мы разобраться что к чему и почему видим разных чудовищ, как позади парня возник силуэт Ярика…

Глава 45. «Страх»

У моего брата были безумные глаза, с уголка рта стекала струйка крови. Лицо, испещренное свежими шрамами, спутанные и грязные волосы.

– Нет, – прошептала я. – Ты… Ты… Откуда ты здесь?

– Что такое? – озадаченно спросил Кай.

А я не могла выдавить из себя ни слова. Ярик держал в руке острый меч. Он приложил палец к губам, чтобы молчала. Я знала: если сделаю хоть один неверный шаг, то моему куратору конец.

В голове появились все воспоминания о его жестокости, бешеной ярости, злобе и ненависти ко всему на свете. Не знаю, как он выбрался из-под стражи, не понимаю, что он здесь делает, но этот взгляд однозначно не обещал ничего хорошего.

Кай, подозревая что-то, резко развернулся и тоже замер.

– Луиза, что ты здесь делаешь? – прошептал он. – Нет, умоляю, не делай этого.

Ярик начал хохотать, громко, истошно.

– Это наша борьба, – в конце концов выжала из себя. – Не прикасайся к нему.

– Будешь ставить условия? – прошипел он и облизнул лезвие меча. – Ты не в том положение, чтобы указывать мне.

Я попятилась в кусты и побежала. Не знала для чего это делаю, но животный страх заставлял меня бежать, как можно дальше от своего страшного ночного кошмара.

За спиной слышала отвратительный хохот Ярика. Он не отставал от меня ни на шаг. Мчался и хохотал, будто играл в охоту. В конце концов мои силы иссякли.

Я развернулась и еле успела извлечь из котомки какие-то бутылочки, как брат уже был рядом. Стоял и скалился. Даже не покраснел, чертов демон.

– Моя мышка устала, – ласково сказал он.

– Я тебе не мышь, – ответила, сжимая в руках зелья.

– Ты – моя мышка, я – твой котик. Ты – моя курочка, а я – твой хозяин. Сейчас поймаю и буду щипать перышко за перышком, пока ты будешь плакать от боли и унижения. А когда не останется перьев, то займусь коготками, затем клювиком, и в конце концов выберу глаза. А потом… О, нет, я еще не убью тебя, не буду облегчать страдания. Нет, сделаю несколько проколов так, чтобы кровь медленно вытекала из твоей тушки. Так, чтобы ты, моя любимая сестричка, получила как можно больше боли и страданий…

Ярость, горячая, как лава, наполнила мои вены и растеклась по телу. Мир приобрел багровый оттенок, а из горла вырвался рык. Стиснув зубы, я хорошенько размахнулась и швырнула бутылку с зельем прямо в лицо урода.

Раздался взрыв, меня отбросило куда-то в сторону, а Ярик исчез. Я не слышала ни смеха, ни голоса, ни его ужасных угроз. Просто лежала на камнях. Сил встать не было. Но чувствовала огромное наслаждение и облегчение, от того что избавилась от Ярика навсегда…

Не знала сколько времени провела в таком амебном состоянии. Мне было хорошо и легко, и неважно, что в ушах все еще отдавался звон от взрыва.

Небо окрасилось в розовые тона – очевидно, что скоро солнце начнет заходить. Где-то неподалеку пролетела ворона, а Злата Октябрь наплевала на весь мир. Она носом вдыхала холодный воздух, упивалась этой энергией и восстанавливалась…

Прошло около получаса, прежде чем почувствовала в себе силы, чтобы подняться и пойти искать Кая. К счастью, это было не слишком сложно, ведь, пока неслась по лесу, расчистила неплохую тропу с поломанных веток и протоптанной травы. Удивительно, что я неслась и вовсе не чувствовала боли. Бьюсь об заклад, если бы попыталась повторить такой марафон, то без травм не обошлось. Но через страх, я бежала ничего не замечая.

В голове блеснула гениальная догадка. Страх! Всех этих чудовищ объединяло именно это инстинктивное чувство. Ведь змей я боюсь с детства. У нас в городе их хватало, особенно летом. Часто гадюки выползали на дороги, чтобы погреться на солнышке, иногда даже заползали в дом и в поисках пищи. Поэтому фобия в меня возникла небеспричинно. А Кай в свою очередь видел летучих мышей. Вероятно, тоже имеет какую-то историю связанную с ними.

Потом я увидела Ярика. Но здравый смысл подсказывал, что это невозможно. Ведь брат стал незрячим и процессы старения должны были ускориться. Но он не выглядел бы таким, каким его запомнила. И попасть на заколдованную территорию тоже бы не смог. Поэтому очевидно, что это был не Ярик, змея или летучая мышь, а лишь иллюзии наших страхов, поэтому и уничтожить их было настолько просто…

Чем больше я обдумывала эту теорию, тем более реальной она мне казалась. Кто-то очень умело манипулировал нашими страхами. И этот кто-то, очевидно, и олицетворяет первый магический барьер. Что ж, это вполне логично. Проверка на смелость. Чар-гора не позволит осуществить желание трусливого человека…

Глава 46. «Рассказ»

Когда добралась до того места, где Кай разрубил змею, нашла парня, который свернулся клубочком и безутешно рыдал.

– Я ее убил… У меня не было выбора… Я ее убил…

Я присела на корточки рядом с ним и крепко обняла, пытаясь утешить.

– Не беспокойся, все хорошо. Это была только иллюзия, ты никого не убивал.

– Убивал… Я ее убил.

– Кого ты убил?

– Луизу, мою сестру.

Парень еще громче зарыдал, и я прекратила расспросы. Качала его у себя на руках и успокаивающе гладила по голове. Когда человека столь сильно поглощает горе, стоит просто выплакаться. Кто бы что ни говорил, но сопротивляться боли бессмысленно. Пока ты не примешь потерю, пока не выплачешь все слезы, легче не станет.

Только когда Кай успокоился, я ему все объяснила. О страхе и первом барьере. Между тем уже совсем стемнело, поэтому продолжать путь было бы настоящим безумием. Поэтому мы молча собрали сухих веток и устроили зону отдыха. К счастью, у нас были хлебцы и спальные мешки, а воду нашли неподалеку. Утолив жажду и голод, мы забрались в мешки и, рассматривая звездное небо, наконец решили поговорить.

– Луиза была моей младшей сестрой. Мы – двойняшки, она родилась на две минуты и позже. В детстве все было, как в обычных семьях: драки, дружба, общие тайны. Однако, когда ей исполнилось десять, все резко изменилось.

Лу часто устраивала истерики, с причиной и без. Вела себя агрессивно, даже жестоко. В школе постоянно на нее жаловались: то она кому-то испортила учебники, то толкнула одноклассницу, то наколдовала какую-то болезнь. Каждый раз становилось все хуже, поэтому родители решили перевести ее на домашнее обучение. А чтобы Лу было не так одиноко, то и меня забрали из школы. Сначала я обижался и злился, но потом смирился.

Тогда ее состояние начало ухудшаться не по дням, а по часам. В конце концов все дошло до того, что Луизу не просто закрывали в комнате, а поили специальными снадобьями, которые заглушали силу, и привязывали к кровати. Только так и мы, и она жили в безопасности.

Через несколько лет, когда мне исполнилось шестнадцать, родители уехали в важные командировки. У деда тогда появились срочные дела, и мы с Луизой остались одни. Поскольку наша прислуга заходить к ней не решалась, в тот вечер пришлось мне самому прийти к ней с ужином. В детали вдаваться не буду, но она как-то освободилась от пут. В тот вечер сестра чуть не убила меня, но я успел выставить щит и нанес смертельный удар в ответ.

Иногда она мне снится, кричит, проклинает меня за то, что я сделал. За то, что мы все с ней сделали…

– У вас не было выбора, – ответила я. – Каждый на твоем месте поступил бы так же.

– Возможно да, а возможно нет.

Больше мы с Каем не разговаривали… Каждый погрузился в свои воспоминания и мысли. В конце концов я почувствовала безумную усталость и уснула, вслушиваясь в треск костра и шелест деревьев…

Глава 47. «Второй барьер»

Открыла глаза – и меня ослепило золотистое сияние. Солнце уже взошло и пробивалось сквозь зеленые ветви. Вверху просматривалась чистая бесцветная ширь неба, которая ужасно угнетала. Кай крепко спал, поэтому решила его пока не будить. Я села возле давно потухшего очага и глубоко вдохнула свежий воздух.

Удивительно, что где-то за пределами этих многочисленных скрытых магических территорий живут обычные люди. У них, наверное, зима, идет снег, у детей – каникулы, у взрослых – рождественские праздники. А я сижу и смотрю на траву, покрытую росой.

Удивительно, насколько маги научились подчинять мир своим потребностям. Надо дождь? Вот тебе, пожалуйста. Хочешь зиму посреди лета или лето среди зимы? Держи, хватит лишь нескольких заклинаний. Морионы были против подобных вмешательств в природные процессы. Их целью было оберегать, а не вмешиваться. Наблюдать, а не менять. Направлять, а не указывать. Современная магия настолько далека от их, как наша планета, от другой галактики.

К сожалению, мы не ценим и не понимаем, то что имеем. И моя душа чувствовала, что это ненадолго. Когда-то природа восстанет и покажет, кто здесь хозяин.

Я плотнее закуталась в спальный мешок и посмотрела на заснеженные горные вершины. Пожалуй, это самое дорогое сокровище, которое мы имеем. Возможность быть здесь и сейчас. Жить. Ценить мгновение, видеть вокруг себя такую красоту. Мое сердце было переполнено смешанными чувствами. С одной стороны я наслаждалась природой, вслушивалась в тишину, которую нарушало только щебетание птиц, а с другой – чувствовала тревогу и печаль.

Дурацкое плохое предчувствие превращалось в навязчивую идею. Преодолено одно испытание, но это еще не три. Пятая точка опоры чувствовала, что ей сегодня придется несладко.

Посидев наедине со своими мыслями еще с полчаса, я наконец решила разбудить Кая. Парень сначала бормотал что-то малопонятное, но я не прекращала его тормошить. Через пять минут он наконец проснулся и встал.

– Доброе утро, – сказал мой горе-куратор и несколько раз махнул руками в разные стороны, разминая их.

– Добрый, – ответила и дала парню хлебец. – Завтрак, обед и ужин. Выбор у нас не велик.

– В таких условиях сложно быть гурманом, – улыбнулся он.

Позавтракав и умывшись, мы упаковали вещи и двинулись по тропинке вверх. Подъем был крутой, поэтому на разговоры у нас не хватало сил. Мысленно я подбадривала себя и следила за тем, чтобы не споткнуться.

Пейзаж вокруг начал меняться. Деревьев становилось все меньше, зато появлялось больше острых камней и древних валунов, за которые приходилось цепляться, чтобы не упасть. Я пыталась не смотреть вниз. Уверена, что сразу испугалась бы. В такой местности стоит не туда поставить ногу – и уже клубком катишься в пропасть. А учитывая то, что я не слишком ловкий турист, то приходилось прилагать много усилий, чтобы двигаться вперед.

Кай наоборот шел очень уверенно. Часто поддерживал меня, подавал руку в опасных местах. Довольно быстро мы превратились в слаженную команду, которая понимает друг друга без слов.

– Привал, – сказал юноша и уселся на широкий плоский камень.

Вид отсюда открывался невероятный. Мощные, нетронутые человеческой рукой, горы тонули в изумрудной зелени. Издалека леса выглядели сплошным зеленым одеялом. Казалось, что можно прыгнуть и упасть на мягкую темно-зеленую перину. Но это лишь иллюзия. На самом деле, если не владеешь стихией воздуха, то обязательно полетишь вниз, и приземлишься на твердую поверхность, скрутив себе шею.

– Хочется пить, – сказала, хотя знала, что бутылок с водой у нас нет.

И ручья поблизости не было.

– Пока меня это не так сильно беспокоит, как то, что мы идем уже пять часов, а до сих пор не встретили никаких препятствий.

– Затишье перед бурей, – невесело засмеялась. – Наверное, гора готовит для нас что-то эксклюзивное.

– Тоже имею такое предчувствие. Надо быть настороже. Пока не выйдем на равнину, не стоит расслабляться.

– Честно говоря, вообще не стоит расслабляться. Неважно, где именно мы… Кстати, единственное, что меня мотивирует, – это понимание того, какая у нас цель. Если нам не удастся загадать желание, то погибнут все студенты.

– Что правда, то правда, – ответил Кай и, вытерев рукой пот со лба, встал. – Идем.

Солнце достигло своего зенита. Пот заливал глаза, а на спине расплылось большое мокрое пятно. Мы замедлились. Казалось, что гора умышленно выматывает, чтобы у нас не осталось энергии. И никакой хлебушек не поможет, когда ты весь день почти без остановок плетёшься вверх.

Дыхание у Кая тоже стало тяжелым и прерывистым. Ему идти было сложнее, ведь в его сумке были наши спальные мешки. И хотя я протестовала, желая разделить груз поровну, но он наотрез отказался отдавать один спальный мешок в мою сумку. Сказал, что не женское дело таскать тяжести. Пришлось смириться. Проклятый джентльмен.

Неожиданно подъем завершился. Мы вышли на широкую равнину, посреди которой журчал небольшой ручей.

– Хвала богам, – воскликнул Кай и помчался к прохладной воде.

У меня пока не было сил двигаться. Просто стояла и, опершись на колени, тяжело дышала.

Далее все происходило, как в фильме. Парень подошел к воде – и тут непонятно откуда появились два песиголовца. Создания вынырнули из-за широкого дерева, за которым прятались, выжидая жертву.

Они были намного больше, быстрее и страшнее, чем то создание на паре монстрологии. Три метра роста, мощные, с напряженными мускулами ноги и руки, покрытые шерстью и с длинными желтыми когтями. Их рога были грозно изогнутые вверх, а из пасти капала слюна.

Одно существо схватило Кая, как какую-то куклу, и изо всех сил помчалось вперед. Другое, вызывающе взревев, пошло на меня…

Глава 48. «Жар-птица»

Вспомнилось, что Дарий рассказывал о песиголовцах: они безжалостные, сильные, чтобы убить – надо срезать рог. Поэтому сразу активировала все свои стихии. Мощный ветер дул в существо, а земля задрожала. Понимала: если он приблизится, то мне конец.

Сконцентрировала магию в ладонях и вспомнила, что видела во время инициации морионов. Стихия и я – одно целое. Мы – единственный механизм, который имеет цель: спасти, защитить, ранить, но не убить. В этом была уверена на все сто. Каким бы ужасным созданием песиголовец мне не казался, но убивать его не стоит.

Это существо хоть примитивное, но тоже имеет сознание. Возможно, инстинктивное и не слишком духовное. Но не я создала эту жизнь, поэтому и не мне ее забирать. Главная цель сейчас – напугать чудовище.

Я вырисовывала руками узоры, словно лепила из земли себе защитников. Глина и камни поднимались вверх, кружась. Через несколько мгновений перед существами возникла большая преграда – два голема. Мои защитники, которые готовы действовать по наименьшему взмаху пальца.

– Убирайся! – крикнула песиголовцу, который упорно сопротивлялся ветру, прорываясь вперед. – Убирайся и возвращайся к своему племени!

Знала, что чудовище понимает меня. Внутри бурлила сила мориона, а она имела ключ к общению со всеми живыми существами.

Особь, которая сейчас пыталась напасть на меня, была упрямая и сопротивлялась изо всех сил. Ее мышцы были настолько напряжены, что даже вены вздулись, а когтями она упиралась в землю, увязая в ней, как якорь.

– Значит не отступишься, – прошептала и дала команду своим големам.

Глиняные мужчины сразу подчинились. Они быстро приблизились к песиголовцу и, поймав его в аркан скользких рук, умело нажали на сонную артерию.

Чудовище обмякло. Несколько часов отдыха ему гарантированы.

Но не успела я обрадоваться, что с одним чудовищем справилась, как вдали появилась еще пятерка его собратьев. Очевидно, тот клич был не просто так. Теперь придется бороться со всеми. Но они не знают с кем имеют дело. Я – Злата Октябрь, и меня не испугают какие-то трехметровые щенки.

Пришлось снова прибегнуть к магии морионов. К моим големам добавились еще два существа, сотканные из воды, и два – из огня. Я была окружена стихиями со всех сторон и больше не волновалась за свою жизнь. С ними была в полной безопасности. Ведь големы хоть и распадутся сразу, как выполнят задание, зато оберегать меня будут до последнего. А уничтожить их не так просто. Мощных зубов и острых когтей недостаточно, потому что творения стихий не имеют тел и органов, как обычные люди. Они меняются, перетекают, соединяются. Они – воплощение древней магии, которая отличается от всего, что я раньше видела.

Песиголовцы наступали слаженно и организованно. Окружали жертву кругом и медленно сужали его, запугивая агрессивным рычанием и ужасным взглядом кровавых глаз. Но на меня это не действовало. Я дождалась, когда песиголовцы ближе подойдут, и дала команду големам. Они повторили предыдущий сценарий: обездвижили тварей и, нажав на правильные места, отправили их в мир Морфея.

Думаю, предки были бы довольны мной: я спасалась, обезвредила чудовище, однако не убила. Как только дело было сделано, творения растворились, вернувшись к своему природному состоянию. А я задумалась, что делать дальше. Кая похитила самка. Более чем уверена, что она забрала его, чтобы накормить потомство. Поэтому, сейчас стоит найти место, в котором живут песиголовцы. Учитывая, насколько быстро они откликнулись на зов, то можно сделать вывод, что их дом неподалеку.

Я пошла вперед, минуя неподвижные туши существ, и рисовала в голове план спасения Кая. В том, что он жив, не сомневалась. Какое-то внутреннее чутье подсказывало: пока с парнем все в порядке.

Впереди, где заканчивалась поляна и начинался густой мрачный лес, появилось золотистое сияние, которое ловко двигалось между деревьями. Это было похоже на скопление светлячков, которые облачком порхали туда-сюда. Я ускорила шаг – все равно нужно идти в том направлении.

Толстенные стволы на фоне этого света были черные, как смола. Мое сердце захлестнуло детское любопытство. Будто скоро случится чудо. Похожие переживания бывают в детстве, когда ты сидишь во дворе и вдруг видишь разноцветную бабочку с хрупкими крылышками. Тогда пытаешься двигаться тихо и очень медленно, чтобы не спугнуть ее…

Я уже прошла большой отрезок пути, когда источник света появился из-за покореженного дерева. Золотисто-оранжевая птица, яркая, как само солнце, бесшумно летала на грани леса. Неожиданно она приземлилась и посмотрела прямо на меня. Тонкая длинная шея, крылья, как у лебедя, глаза-бусины с длинными ресницами. Я удивлённо смотрела на это существо. Сказочная Жар-птица. Вестник счастья, успеха, любви, но также и смерти. Ведь именно она, превратившись в коня, переносит души умерших в новый круг перерождения. Увидеть ее – как большая редкость, так и большая тревога, потому что никогда не знаешь, что она принесла на своих крыльях.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, а потом она взмахнула крыльями и улетела в лес.

– Погоди, – крикнула я. – Вернись!

Но Жар-птица неторопливо удалялась, и вскоре ее сияние начали закрывать толстые черные стволы деревьев.

Несколько секунд я колебалась. Трезвый ум, натренированный в ожесточенных боях, шептал, что стоит быть осмотрительной. Ведь это может быть ловушка, заблуждение, еще одна опасная выходка горы. Однако внутреннее чутье возражало, поэтому подчинившись собственным инстинктам, помчалась за ней. Сухие ветви трещали под ногами, а птица неслась вперед. Не столь быстро, чтобы я ее потеряла, но и не настолько медленно, чтобы могла догнать. Сказочное сияние вело все глубже и глубже в лес. Чувствовала себя загипнотизированной. Если бы сейчас кто-то захотел бы напасть на меня, то получил бы для этого все условия.

Наконец Жар-птица остановилась. Еще раз повернула ко мне свою маленькую головку, пытливо посмотрела и, сложив крылья, превратилась в столб багрового пламени.

Я стояла, как столб, прислушиваясь к шипению огня. Что это значит? Это какая-то хитроумная засада? Сейчас изо всех сторон появятся песиголовцы, которые разорвут меня на клочки?

Однако вокруг было тихо. Тогда, что это значит?

Осторожно приблизились к костру и увидела в нем что-то знакомое. Где-то в глубине, среди багрового пламени, виднелся знакомый силуэт.

– Неужели это… – и в это же мгновение огонь на несколько секунд погас.

Я увидела Кая в какой-то прозрачной капсуле. Он свернулся в ней клубком и закрыл глаза, словно спал. Это видение продолжалось всего несколько мгновений. А потом огонь вернулся с новой силой, заполнив собой еще большую площадь…