Текст книги "Последний рейс королевы (СИ)"
Автор книги: Виктория Серебрянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Борис прыснул от смеха:
– Ну ты даешь, Бинго! Ты думаешь, я или Мирак умеем готовить еду или стирать? Для этого существуют кухонные автоматы: нажал на пару кнопок – готово! Есть борщ и второе. И даже компот. Сунул комбинезон в очиститель, через час достал оттуда идеально чистый и даже отутюженный. Все просто!
Я невольно поддалась заразительному веселью мальчишки и тоже хихикнула:
– Ну да, у вас, крутых перцев, все всегда просто. В том числе и требовать от женщины вести домашнее хозяйство!
– Можно подумать, – раздалось внезапно от входа, – что если я вдруг рехнусь и посмею от тебя такое потребовать, то грозный контрабандист окажется не в состоянии вместо нас с Борисом нажимать на кнопки. На корабле ты их с легкостью нажимаешь. Те же самые, для приготовления борща и очистки одежды.
Повернув голову, я смерила арлинта взглядом: он стоял, прислонившись плечом к стене у самого входа и скрестив на груди сильные руки. Бирюзовые глаза насмешливо смотрели на меня в упор.
Борис тоже выжидающе уставился на меня. Я невольно хмыкнула. Детский сад просто какой-то! А ведь арлинт взрослый, уже повидавший многое мужик.
На мужчин было забавно смотреть. Две пары глаз почти молили не разочаровать их. И я решила соответствовать их надеждам. Деланно равнодушно скрестила на груди руки, откидываясь на спинку кресла:
– Если ты утратишь последние крохи разума, – я поймала взгляд бирюзовых глаз, показывая, что говорю для арлинта, – и посмеешь потребовать от контрабандиста такое, то я живо покажу тебе, где ты неправ! И кнопки нажимать уже будешь ты! Под моим присмотром!
Наши взгляды скрестились. В наступившей тишине слышна была только жизнедеятельность систем корабля. Кажется, и Нартанн, и Борис затаили дыхание, а потом арлинт вдруг невозмутимо выдал:
– А знаешь, если ты будешь присматривать за мной так же, как несколько дней назад ночью в столовой, то я согласен!
На пару мгновений я оторопела. А потом жар плеснул мне в лицо и… Я с ужасом ощутила первые признаки возбуждения! Чертов арлинт! Вот как он умудряется даже не словом, а одной только интонацией, тонким намеком меня заводить?
Осознав, что происходит с моим телом, я разозлилась. А злость быстро смыла все нежелательные реакции организма на слова Нартанна и, как ни странно, помогла успокоиться. Правда, мое спокойствие длилось всего несколько секунд. А потом Борис с любопытством поинтересовался:
– А как Бинго за тобой присматривала? Может быть, я смогу ей помочь?
Я невольно икнула, представив эту картину: мы с арлинтом в столовой и Борис дает советы, как лучше порвать на мне белье. Встретившись глазами с ошеломленным бирюзовым взглядом, я поняла, что подумали мы об одном и том же: арлинт ошарашенно открывал и закрывал рот, не находя слов для пристойного ответа подростку.
– Что? – Борис с недоумением переводил взгляд с меня на Нартанна, и обратно. – Что я такого сказал? Мирак, ну тебе глупо удивляться моим словам, ты же в курсе, какими объемами информации я могу оперировать!
Блондин смущенно почесал кончик носа:
– Э-э-э-э… Понимаешь, Борис, в этом деле… э-э-э… информационная помощь нам с Бинго не нужна…
Все еще не сопоставивший два и два, подросток передернул плечами:
– Ну так я и физически могу помочь. Правда, я заведомо слабее даже Бинго…
Все! Дольше терпеть этот фарс с отмороженным лицом я не могла и буквально покатилась со смеху. Борис обиженно насупился, глядя на меня. А уж когда и Нартанн не выдержал и присоединился ко мне, мальчишка и вовсе надул губы.
Давно я так не хохотала! Если честно, то не помню вообще, когда такое было, и было ли вообще. У меня от смеха на глаза навернулись слезы и начал болеть пресс. А Нартанн вообще сполз по стене вниз и скорчился на полу от смеха. И стоило нам посмотреть на обиженную и ничего не понимающую моську Бориса, следовал новый взрыв хохота.
Я первая сумела справиться с собой. Отсмеявшись и смахнув с глаз лишнюю влагу, я выбралась из своего кресла, подошла к подростку и обняла Бориса за плечи:
– Не злись. Ты уже достаточно большой, поэтому скажу прямо: в интимной жизни помощь третьей стороны не только лишняя, она часто вообще бывает во вред.
Наблюдать за сменой выражения лица Бориса было любопытно. Как обида постепенно сменилась недоумением, а потом на смену ему пришло понимание. И мальчишка густо покраснел:
– Вы… ты… а…
Ему явно не хватало слов для выражения эмоций. И я уже открыла рот, чтобы ему помочь, но в этот момент от пульта донесся сигнал запроса на сеанс видеосвязи. На дисплее мигал совершенно незнакомый код.
Несколько мгновений, даже не секунд, мы тупо смотрели друг на друга. После уютной, почти домашней сцены мозг отчаянно не хотел переключаться на работу. И все же мне удалось кое-как привести себя в чувство. Отвесив себе мысленную затрещину с приказом собраться, я выдернула Бориса из кресла и потянула ошалевшего подростка за собой вон из рубки. Оторопевшему Нартанну я рыкнула через плечо:
– Чего уставился? Открывай канал связи! Я не могу за тебя это сделать!
Далеко я убегать не стала. Выйдя из рубки и из зоны даже случайной возможности попасться на глаза требовавшему возможности пообщаться, я остановилась и прижала Бориса к стене, жестом показав, чтоб молчал. Парнишка кивнул, показывая, что понял меня. И я обернулась к рубке и к Нартанну, вся обратившись в слух.
Канал связи разворачивался как-то странно. Я уже напридумывала себе черт знает чего, когда на дисплее все-таки отобразилось напряженное и какое-то злое лицо адмирала, хозяина яхты, на которой мы сейчас и летели на базу. Нервно оглянувшись через плечо, он рыкнул:
– Каким хреном ты там занимаешься, командор? – Краем глаза я заметила, как арлинт дернулся от этой фразы и невольно вытянулся, будто по команде «Смирно». А Борис молча нашел мою ладонь и стиснул. – Почему так долго??? Впрочем, не важно. Нет уже времени! Все потом! Слушай внимательно: получен сигнал, что в системе Альфа Центавра был замечен бывший министр финансов Килланы Рангсверт Аверноо. Как ты, должно быть, знаешь, он находится во всегалактическом розыске. А потому для тебя отдых отменяется. Дозаправьтесь на базе, и сразу же отправляйтесь в Альфа Центавра. Все, что у меня есть, я тебе сейчас перешлю.
Адмирал говорил очень торопливо, глотая окончания слов и поминутно оглядываясь через плечо. Я разглядывала его со все возрастающим изумлением. Готова сжевать подошвы своих старых ботинок без соли и перца, этот бывший министр наверняка наворотил что-то покруче, чем просто проворовался. Уверена, если бы он запустил лапу в казну планеты, а потом сбежал, опытного тайника за ним бы не посылали. Для его задержания достаточно было бы местных органов правопорядка. И тут возникал вопрос: кто такой этот Аверноо и чем это грозит нам всем?
– Погоди, Кин, я все понимаю, и на этого сукина сына тоже имею зуб. – Нартанн говорил взволнованно. – Но я не один на борту и оставлять на базе Бориса и Бинго не считаю разумным…
– Вместе отправляйтесь! – Коротко рыкнул адмирал. – Это приказ! Только легенду продумай до мелочей. Неизвестно, кто стоит за Аверноо. Тогда он с дочерью исчез у нас из-под носа, будто в космосе растворился. Его искали пятьдесят лет. Я уже думал, что семейка Аверноо давно перестала существовать. Ан нет. Выходит, что он кому-то для чего-то еще нужен. Для чего-то ему сберегли жизнь и столько времени прятали.
Нартанн с силой потер лоб:
– Не нравится мне все это. Будь я проклят, Кин, но, кажется, что-то грядет. Что-то затевается. И…
– Вот ты и узнаешь! У тебя карт-бланш на все. Делай, что сочтешь нужным. Потряси своего ручного контрабандиста, может, удастся какие-то ее связи использовать. – Я не сдержалась и зашипела сквозь зубы, услышав данную адмиралом мне характеристику. – В общем, ты один из самых опытных агентов, не мне тебя учить. Действуй! Выверни на изнанку эту проклятую систему, но достань мне этого мерзавца, если это действительно он. Или добудь хоть какие-то сведения. – Килл снова оглянулся через плечо и нахмурился: – Все, мое время вышло! Мне пора идти! И да, больше со мной не связывайся. Если понадоблюсь, используй канал 3Х.
Канал связи схлопнулся внезапно, будто его обрезали ножом. И я без сил привалилась к стене. На душе было гадко от слов килла, хотя, мне даже и не следовало мечтать стать в его глазах личностью. Понятно, что для адмирала я навсегда останусь «ручным контрабандистом». Такие, как этот килл, не привыкли считаться ни с кем. Соответственно, вряд ли он станет помогать мне и Борису, случись что с арлинтом. А значит…
– Бинго, – легонько подергал меня за руку Борис, сбивая с «умной» мысли, – пойдем, Мирак зовет.
Взять себя в руки и не выказать ни жестом, ни взглядом своего отношения к услышанному оказалось неожиданно тяжело. Но я нутром чуяла, что свои эмоции сейчас лучше всего спрятать.
Пару раз моргнув, словно мне что-то попало в глаз, я немного потянула время, стараясь взять себя в руки, глубоко втянула в легкие кондиционированный воздух и посмотрела в серые глазищи подростка:
– Да. Идем. Извини, задумалась.
Нартанн встретил нас тяжелым прищуром бирюзовых глаз:
– Все слышали? Есть идеи?
Я, стараясь выглядеть равнодушной, передернула плечами:
– Есть.
– Какие?
Бирюзовые глаза впились в меня абордажными крючьями. Я даже с трудом подавила в себе желание поежиться. Здесь и сейчас арлинт полностью преобразился, больше ничем не напоминая того инертного, утратившего вкус к жизни вояку. Собранный, внимательный, подмечающий любую деталь, он больше напоминал смертоносного дроида-пехотинца, заряженного убивать. Я едва не хмыкнула. Вот что делает с некоторыми животворящий приказ высшего руководства.
– Бежать без оглядки. Не знаю, как тебе, а мне почему-то кажется, что нам доверили почетную роль пушечного мяса.
Нартанн замер, глядя мне прямо в глаза. В какой-то краткий, скоротечный миг мне показалось, что он попросту офигел от моей наглости. Но я очень быстро осознала всю степень своей ошибки. Нартанн медленно опустил руки, упершись локтями о собственные колени и соединил кончики пальцев домиком:
– Прости. Я не позволю. – Я замерла. – Для меня крайне важно изловить этого Аверноо. Если бы не эта мразь, бывший министр, то Кара никогда бы не оказалась в лапах Старффа, и у нас с ней все было бы хорошо.
От удивления меня хватило только на короткое:
– Что?
– То. – Арлинт вздохнул. – В бытность мою курсантом Первой Звездной Академии Альянса, я уже на последних курсах выполнял полевые задания. И так получилось, что отправляясь на очередное, я не сказал куда еду своей любимой, Каролине. Думал, обойдется, как всегда. Потом вернусь, извинюсь, подарю какой-нибудь подарок и наконец сделаю ей предложение стать моей парой навсегда. Но все пошло наперекосяк. Однокурсница Кары, дочка того самого Аверноо, пригласила Кару по надуманному поводу посетить вместе с ней Ярмарку тщеславия, самый престижный бал Альянса. На самом деле из Кары сделали копию этой килльской твари, Аверноо. Итог таков: дочка министра под самым носом наших спецслужб исчезла в неизвестном направлении. А мою Кару Аверноо, выдавая за свою дочь, подсунул Кинефриду. И… – Нартанн оборвал сам себя на полуслове, устало посмотрел на нас и закончил: – Впрочем, остальное неважно. У меня в этой истории оказалась неприглядная роль. И я не говорю, что я невиновен. Но Аверноо виноват сильнее меня! Он виноват не только перед Альянсом, но и передо мной. Он украл мою судьбу, разрушил мою жизнь! И обязан за это заплатить! – Переведя дух, блондин почти буднично спросил: – Так какие идеи по поводу того, как нам появиться в системе Альфа Центавре, не вызывая подозрений?
Я могла бы популярно объяснить Нартанну, куда ему стоит пойти со своими планами мести. Ладно я, я и так собиралась положить свою жизнь на этот алтарь. До недавнего времени. Но рядом с нами стоял Борис. И вот ему служить орудием мести блондинчика точно не стоило. Это я и собиралась озвучить вслух. Но не успела. Борис меня опередил.
– Так, – увлеченно роясь в коммуникаторе, азартно протянул он, – система Альфа Центавра живет в основном за счет индустрии развлечений. Раньше это были экскурсии по экзотическим уголкам местной природы, потом начали предоставлять услуги экстремального отдыха. А на сегодняшний день там можно найти все: на любой вкус и кошелек. От отдыха «дикарями» на морском побережье и рыбалки, до элитных казино, СПА-центров, и прочих услуг. Так что, – подросток поднял на нас глаза и светло улыбнулся, – на мой взгляд, идеальным прикрытием послужит счастливая семья на отдыхе.
На пару секунд в рубке воцарилась тишина. Пока мы с Нартанном осознавали услышанное. А потом мы, не сговариваясь, синхронно рявкнули:
– ЧТО-О-О??? – Это я.
– Да я лучше на бешенном твилле женюсь! – Завопил Нартанн.
Я прищурилась. Вообще-то, это уже было оскорбление.
Глава 10
Первая, спонтанная реакция существа, какой бы она ни была, самая честная. Это то, что идет из глубин души. То, что разум не успевает отцензурить приличиями. Такая реакция выдается на одних инстинктах и, как правило, как зеркало отображает то, что на самом деле думает и ощущает существо.
Прищурившись, я разглядывала взбешенного арлинта и думала о том, что его пора проучить. Обиды на его резкое высказывание, как ни странно, во мне не было. Я никогда не рассматривала Нартанна даже в шутку в качестве пары. Наверное, поэтому во мне была лишь холодная, рассудочная злость. То, что я отказалась от своей цели, передумав ему мстить, не значит, что со мной можно обращаться, как с существом третьего сорта.
Арлинт, напоровшись на мой взгляд, поперхнулся возмущениями, умолкнув на полуслове. И подозрительно на меня покосился. А я постаралась выдавить из себя легкомысленную улыбку:
– Чего ты вопишь? Борис стараниями генетиков – идеальный аналитик. И ты, и я все равно бы пришли к точно такому же выводу, только потратили бы на это гораздо больше времени и сил, перелопатили бы горы информации и охрипли бы от споров. А умненький, одаренный мальчик все просчитал за секунду и выдал идеальное решение готовеньким на блюдечке с голубой каемочкой. Да, Борис?
Я улыбнулась подростку и тот поежился. Наверное, все же у меня не слишком вышла беспечная улыбка. Скорее всего, я как обычно, по привычке выдала оскал.
Мальчишка неуверенно повел плечом и слегка втянул голову в плечи:
– Ну да. Это же оптимальный вариант для системы, которая живет и дышит туризмом. Какой бы экстравагантной ни была семья на отдыхе, на нее все равно внимания обратят меньше, чем на непонятных существ, все вынюхивающих и мешающих бизнесу. Кстати, – Борис оживился, – в системе Альфа Центавра существует неписанное правило: секреты клиентов нужно хранить тщательнее, чем код от собственного сейфа. Тогда благодарные клиенты будут возвращаться вновь и вновь. Это я к тому, что было уже много случаев, когда одни и те же мужчины привозили по очереди в одни и те же отели сначала жен, потом любовниц. И наоборот. И никто из служащих даже не пискнул, что этот мужчина уже тут был, только с другой женщиной. Главное, самому не спалиться!
Нартанн заинтересованно посмотрел на Бориса, а потом на меня:
– Любовница?..
Я торопливо выставила руки ладонями вперед:
– Даже и не думай! – Давясь смехом при виде обиженной моськи арлинта, я выложила свой самый железный аргумент: – Мужчины, отправляясь на отдых с любовницами, обычно не берут с собой сыновей. Так что это не наш вариант. У нас есть Борис.
Осознав свой промах, Нартанн ощутимо скис и как-то обиженно покосился в мою сторону. В ответ я фыркнула с независимым видом:
– А я тут при чем? Я вообще больше сорока лет прожила в шкуре мужика и контрабандиста. Думаешь, мне будет просто? Так что не одной же мне страдать!
На том и порешили. Семья со взрослым сыном, во-первых, действительно не вызовет лишних вопросов. А во-вторых, можно будет попробовать и по отдельности побродить по разным заведениям. Я, например, как женщина, могу сходить в салон красоты. Несмотря на мои слова арлинту о том, что я скорее мужик, чем женщина, я все-таки где-то в глубине души хотела хоть раз в жизни побывать настоящей женщиной: капризной, красивой, изменчивой… Хотела нравиться… К тому же, это знаю даже я, женщины любят посплетничать. Бывшего министра я в салоне красоты вряд ли найду. А вот его любовницу вполне могу встретить. Да и досужие разговоры могут иногда принести неожиданный результат. К тому же, я вообще не представляла, где можно искать беглого бывшего министра финансов. Сомневаюсь, что он будет бегать по городу с табличкой на груди: «Я – Аверноо». Или будет шататься по тем забегаловкам, к которым я привыкла. С этой стороны принципиальность служащих в системе Альфа Центавра нам могла сослужить очень плохую службу.
В свете полученного Нартанном задания, по прибытии на законсервированную базу мы вместо того, чтобы расконсервировать ее, отдохнуть и осмотреться, носились, как угорелые: нужно было дозаправить катер и провести наземную диагностику систем. Когда я об этом только заикнулась, арлинт беспечно пожал плечами: мол, а на фига? Я думала, что убью Нартанна на месте. Пусть этот катер был гораздо новее «Королевы солнца», пусть в полете все системы показывали отличную и слаженную работу, это все равно не исключало вероятность изношенности узлов. А значит, в теории могло повлечь за собою поломки. Мое прошлое в шкуре контрабандиста приучило меня к тому, что за кораблем нужно тщательно смотреть. Тогда он не подведет тебя в самый ответственный момент.
Как ни странно, меня поддержал Борис. И арлинт, спасаясь от разъяренной меня, только махнул рукой, оставляя наш транспорт моим заботам. А сам скрылся где-то в недрах станции. Я не особо вникала, чем он занимался, будучи сама по уши в заботах о корабле. И поэтому, когда я его нашла в какой-то комнате, похожей на медицинский блок, и доложила о готовности лететь дальше, меня попросту сшиб с ног предвкушающий оскал блондина:
– Не так быстро, моя дорогая! Сначала из тебя нужно сделать идеал супруги арлинта. Ты же не думаешь, что я способен настолько потерять голову от бледной мужеподобной особи со сломанными ногтями, чтобы предложить ей стать моей парой на всю жизнь? – Он снова меня оскорбил. Но на этот раз я пропустила оскорбление мимо ушей. Как-то непроизвольно я попятилась назад от мечтательного выражения лица Нартанна. Слишком уж опасным оно мне показалось. Что он задумал??? – Вот сейчас отчистим тебя, немного наведем лоск. Чтобы ты больше соответствовала моим идеалам. И тогда…
В лице арлинта не было ничего угрожающего. Но его предвкушение почему-то испугало меня больше, чем известие о том, что на «Королеве» полетел преобразователь и корабль, бывший мне домом много лет, превратился в бомбу отсроченного действия.
Я могла многое. Меня не пугали схватки с конкурентами за дефицитный товар. Угроза столкновения с Патрулем во мне вызывала только лишь азарт. Я с удовольствием прокладывала курсы различной сложности. Но вот почему-то возможность превратится в женщину мечты для Нартанна меня напугала почти до икотки. Для меня это было как будто содрать с себя бронированную шкуру и обнажить перед врагом мягкое и нежное нутро. Хотя, я вполне обоснованно сомневалась, что я в принципе могу быть нежной.
В общем, мне было стыдно за свое поведение. Но и сдаваться на милость арлинта я не планировала. Почему я не могу изображать его супругу такой, какая я есть на самом деле? Ну привела бы руки в порядок и переодела бы другой комбинезон… Подумаешь, такие женщины тоже встречались мне на моем тернистом пути.
Я сделала еще один шаг назад, планируя сейчас повернуться и быстренько смыться от торжествующей и жаждущей улыбочки арлинта, с тем чтобы позже укрыться от него на корабле. Но моя спина неожиданно наткнулась на препятствие там, где его быть вообще не должно. Я вздрогнула. А Нартанн хищно выдал:
– Держи ее, Борис! Будем приводить твою мамочку в порядок, чтобы не пугала собственным видом добропорядочных жителей системы Альфа Центавра чтобы ты мог ею гордиться.
Предатель-Борис выполнил повеление опекуна мгновенно.
Осознав, что избежать уготованной мне участи не получится, я обреченно вздохнула:
– Сволочи вы… Чем вам мой внешний вид не угодил?
Арлинт и Борис переглянулись, и Нартанн осторожно спросил:
– Бинго, я надеюсь, ты не думаешь, что современные женщины поголовно носят утягивающее белье и многофункциональные комбинезоны наемников?
Я покосилась на себя вниз. На мне как раз и был надет один из таких комбинезонов. Может, и недостаточно модно для подиума, зато удобно, функционально, а главное, тепло. И что ему не нравится? Не в бальном же платье мне обслуживать катер? Я подняла глаза на Нартанна и обманчиво-ласково поинтересовалась:
– А чем тебя не устраивает мой комбинезон?
Арлинту хватило такта немного смутиться. Самую капельку. На кончик хвоста твилла:
– Что ты! Комбинезон очень хорош! Для космоса и космолета контрабандиста. А для туристической планеты он вызовет слишком много любопытства в твою сторону и слишком много лишних взглядов. Повторюсь: современные женщины предпочитают… несколько иной стиль. К тому же, пара арлинта моего уровня должна быть ухоженной: волосы, кожа, руки. – Заметив, что я открыла уже рот возразить, Нартанн вздохнул: – Ну чего ты ершишься? Сама же поддержала идею Бориса. Неужели не понимала, что для исполнения его плана придется окончательно расстаться со шкурой контрабандиста?
Подождав от меня несколько секунд ответа, но так и не дождавшись, арлинт покачал головой:
– Ну ты даешь! Внешний вид – одна из самых важных составляющих любой операции под прикрытием. Так что будь хорошей девочкой и не заставляй с тобой драться: давай, полезай в аппарат!
– Куда?!
Я непроизвольно вытаращила глаза, только сейчас обратив внимание, что арлинт стоит радом с каким-то ящиком, напоминающим допотопный медитекс. Или извращенную версию гроба: белый перламутровый ящик со стеклянной крышкой и кучей проводов в изголовье. Не торопясь приближаться к этому пыточному приспособлению, я аккуратно вытянула шею, стараясь с порога рассмотреть все.
Нартанн хмыкнул, глядя на мои ужимки, и вздохнул:
– Это аппарат для смены облика. Название у него слишком длинное и зубодробильное, я не запоминал. Это изобретение коллег-яоху. Позволяет за очень короткое время сменить цвет и структуру волос, нарастить их при необходимости, отбелить или придать загар коже, ну и много кой-чего еще по мелочи. При необходимости эта установка для создания красоты может даже сделать из мужчины женщину… Визуально, конечно. – Нартанн хитро мне улыбнулся: – Если подойдешь ближе, то сможешь проконтролировать, какие параметры я заложу в программу. Ну или, – он окинул меня преувеличенно плотоядным взглядом с ног до головы, – можешь довериться моему вкусу…
Я в два прыжка преодолела разделявшее нас расстояние. И только услышав тихий смех арлинта поняла, что меня развели на слабо, как малое дитятко. Пришлось скрипнуть зубами и сделать вид, что все хорошо. Что так и было задумано.
– Показывай, что ты собираешься со мною сделать?
Краем глаза я заметила, как из комнаты тихо попятился Борис. Молодец, пацан! Знает, когда пахнет жареным – нужно линять!
Отвлекая меня от моих странных мыслей, в поле зрения возникла кисть арлинта. Я едва не шарахнулась от нее в сторону. В последний момент немыслимым усилием воли заставила себя стоять на месте и не двигаться. И моя реакция мне совсем не понравилась. Нервы? У меня?! Очень плохой признак!
А тут еще Нартанн, как специально испытывая мою выдержку, невесомо провел кончиками пальцев по моей скуле, заправил за ухо мешающуюся прядку волос и тихо шепнул:
– Не бойся… Я сам не хочу кардинально менять тебе внешность. Ты мне нравишься вот такой: тонкой, хрупкой, почти прозрачной. Но с несгибаемым стержнем внутри.
Я криво усмехнулась последним словам арлинта. Но мое предательское сердце все равно быстрее забилось в груди. Да что там! От соприкосновения кожи к коже рождались миллионы крошечных огненных искорок. Они разбегались по моему телу в разные стороны. Проникали под кожу и дальше, вглубь. Воспламеняли и заставляли кровь петь и звенеть. Если быть честной с самой собой, то я даже дыхание затаила, ловя малейшие отголоски ощущений от прикосновений мужских пальцев. Нет, я точно рехнулась!
– Смотри, – мне пришлось усилием воли заставить себя посмотреть на то, что показывал мне Нартанн, – вот общая чистка кожи: поры, лишний волосяной покров, можно удалить родинки, если они тебе мешают. – Бирюзовые глаза в упор уставились на меня, и я отрицательно мотнула головой. Пусть думает, что хочет. Или то, что у меня родинок нет, или то, что я не желаю с ними расставаться. – Хорошо. – Нартанн нажал пару кнопок на странного вида панели. – Тогда далее. Волосы – только общее оздоровление, если ты не против. Но можно покрасить или нарастить. – И снова арлинт выжидательно посмотрел мне в лицо перед тем, как нажимать очередные кнопки. И снова я яростно затрясла головой. Мне и так хорошо. – Нет? Ну ладно. Тогда последнее: ногти и макияж. Не спорь! – Заметив, что я собралась возразить, Нартанн даже повысил на меня голос: – Макияж будет легким и перманентным. Восстанавливать ежедневно не придется. А обойтись без него нельзя. Никто, слышишь, никто не должен глядя на тебя даже заподозрить, что ты долгое время жила под личиной мужчины!
Я криво усмехнулась:
– Не лицо, так поведение выдадут все равно. Так что ты зря стараешься, Нартанн!
Он усмехнулся:
– Ты ошибаешься. Многие женщины, прошедшие обучение на военном отделении и имея пару-военнообязанного, по модели поведения ближе к мужчинам, чем к женщинам. Но при этом выглядят очень женственно и изящно. Так что хватит сопротивляться! Раздевайся и полезай в саркофаг. Через час будешь как выставочная конфетка…
– Раздевайся?!. – Я оторопела. – Зачем?
– Как это зачем? – Бирюзовые глаза откровенно смеялись надо мной. – А лишние волосы как удалить? Через одежду аппарат этого делать не умеет!
Я почувствовала, что у меня голова идет кругом. И, наверное, потому ляпнула первое, что взбрело в голову:
– Зато с ними теплей! Скажи мне на милость, кто будет знать, что у меня не удалены волосы, если я не собираюсь ни перед кем обнажаться?
Ответ провокационным шепотом напрочь лишил меня способности говорить:
– А передо мной?
Я молча открывала и закрывала рот, не находя слов для подходящего ответа, не понимая, какую игру ведет арлинт. А Нартанн, не дождавшись от меня хоть какой-нибудь реакции, вдруг устало потер глаза:
– Твилл тебя забери! Никогда не думал, что буду объяснять прописные истины женщине! И даже не предполагал, что это так тяжело! Бинго, ну вот скажи мне: чего ты так сопротивляешься? Что я такого запредельного тебе предлагаю? Или тебе противна сама мысль стать привлекательной женщиной? Боишься мне понравиться? Или, наоборот, переживаешь, что недостаточно хороша?
На мгновение я замерла, ужаснувшись, что кто-то тоже может так решить. Что я беспокоюсь, будто этот надменный индюк с кучей тараканов в блондинистой головушке может счесть меня недостаточно привлекательной. А потом, поймав насмешливый блеск бирюзовых глаз, поняла, что меня снова, как последнюю дуру, берут на «слабо».
Разом выдохнув сквозь зубы весь воздух, я на вдохе проворчала:
– Не дождешься! Лично мне плевать на твое мнение! А вот ты, кажется, волнуешься из-за моего предстоящего преображения!
С этими словами я ухватилась за магнитную застежку комбинезона. Хочет поглазеть? Пусть смотрит! Все равно уже все видел. И во всех ракурсах.
Нартанн перехватил мои пальцы, не давая расстегнуть комбинезон:
– Погоди. – Я бы солгала, если бы сказала, что мне было неприятно его прикосновение. Но в этом я признаюсь только себе. – Вот, смотри: когда разденешься, ляжешь так, чтобы каждый пальчик был отдельно. А волосы не должны сбиться в комок под головой. Расправишь их по изголовью. После этого указательным пальцем левой руки нажмешь встроенную кнопку «Пуск», и саркофаг запустится. Программу я настроил. – Секундная пауза, и пальца Нартанна отпускают мою руку. Зато ложатся на мой подбородок и мягко, но непреклонно заставляют поднять глаза и поймать бирюзовый взгляд: – Пока будет работать саркофаг, подумай, какое имя ты хотела бы использовать. «Бинго» – недопустимо. Если не хочешь называть свое настоящее, придумай другое. И да, привыкай называть меня по имени: Мирак. Хорошо? Это важно.
Смотреть, не отрываясь, в бирюзу его глаз оказалось неожиданно сложно. У меня даже пересохло во рту. Так что вместо ответа я просто утвердительно кивнула головой. Заодно и избавившись от плена пальцев арлинта. Нартанн в ответ улыбнулся:
– Ну хорошо. Тогда я пойду. Как закончится программа, одевайся и выходи. Мы с Борисом подождем тебя в предбаннике у шлюза.
Я молча, теребя магнитную застежку, смотрела, как Нартанн идет на выход. В голове было пусто и звонко. Почему-то я не могла отделаться от ощущения, что наши игры зашли куда-то не туда. И впереди нас ожидает что-то не очень хорошее. Хотя, наверное, это во мне просто говорил мой страх. Да, мне было страшно после стольких лет в личине мужика-контрабандиста преображаться в ту, кем я была биологически. Женщиной я сама себе казалась слишком слабой и беззащитной. Почему-то мне казалось, что это сродни линьке змеи: когда змея сбрасывает старую шкуру, она наиболее уязвима.
Арлинт, уже открыв входную дверь, неожиданно остановился на пороге комнаты и обернулся:
– Бинго. – Дождавшись, когда я на него посмотрю, он вздохнул: – Ты права: я боюсь твоего преображения.
Огорошив меня таким заявлением, арлинт вышел и прикрыл за собою дверь. А я так и замерла у готового к использованию «гроба», оглушенная услышанным. Пальцы невольно продолжали теребить клипсу магнитной застежки. Но я едва ли это осознавала. Я смотрела, не отрываясь, на закрывшуюся за арлинтом дверь и пыталась понять, что он хотел сказать. Нартанн уверен, что я уродина? Или боится, что я ему могу так сильно понравится, что он не сможет меня отпустить? Да ну! Это же полный бред! Что бы там со мной не сделала эта умная машина, она все равно не сможет изменить мелких и бледных, словно вылинявших, черт моего лица и по-мужски жестковатых темно-русых волос. Да даже глаза у меня были ужасные: темная, почти черная радужка на невыразительном лице производила жуткое и отталкивающее впечатление. Индивидам со слабой психикой было сложно смотреть из-за этого мне в глаза. Чем я бессовестно пользовалась. С такими глазами мне было проще навязать другим свою волю, поддерживать дисциплину на корабле.
