Текст книги "Сильнее жизни (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Что это? – Валар удивленно посмотрел на Артема.

– Это серьги госпожи Регины, – нерешительно пояснил юноша.

– И как они оказались у тебя? – недовольно поинтересовался полукровка.

– Она сама их мне дала. Чтобы я продал, – быстро добавил Артем, видя как сурово сдвинулись брови хозяина.

– Зачем? – холодно спросил он.

– Ей нужна была одежда, – заикаясь, произнес юноша.

– Ей не хватило денег, что я для нее оставил? – уточнил Валар.

– Напротив, хозяин. Она отказалась брать ваши деньги, сказав что предпочитает жить за свой счет и не хочет быть у вас в долгу.

– Как интересно, – насмешливо протянул полукровка, – даже более, чем я рассчитывал.

– Разумеется, я не посмел их продать, а взял часть оставленной вами суммы и отдал госпоже.

– Стало быть, ты ее обманул?

– Да, хозяин, – побледнев, признался Артем.

– Молодец, быстро учишься. Можешь идти.

Отпустив парнишку, Валар повертел в руках сережки, казавшиеся в его руках такими крошечными:

– Что ты за птица, Регина, из клана Похитителей душ? Почему ты так нужна Совету?

– Дорогая! Я дома! – вздрогнув всем телом, я вскочила, едва не упав с постели, – вижу, что ты в порядке, значит, вполне сможешь уделить мне несколько минут своего драгоценного времени.

Посмотрев на часы, я невольно чертыхнулась. Проспала! Видимо сытая жизнь в доме на берегу моря тлетворно влияет на мой организм.

Потянувшись за халатом и задержав взгляд на развалившемся в кресле напротив меня полукровке, я спросила:

– Я могу одеться?

– Не вижу причины, мешающей тебе это сделать, – искренне улыбнулся он.

– Ты мог бы на минутку выйти, – предложила я, – обещаю, что не сбегу.

– Ангелочек, с тобой нельзя быть ни в чем уверенным до конца. Не думаю, что мое присутствие помешает тебе накинуть этот халатик, тем более что к моему глубокому сожалению, я так и не смогу лицезреть твои обнаженные прелести, скрытые бельем.

Проигнорировав его издевку, и стараясь не обращать внимания на равнодушный взгляд, скользящий по мне, я встала и оделась, почти готовая к долгому разговору.

– Тебе нравится этот дом? – неожиданно поинтересовался Валар.

– Да, конечно, – честно ответила я.

– Я рад. Как спина? Больше не беспокоит?

– Нет, – удивленно протянула я, не готовая к подобной заботе и вниманию, – спасибо, что помог и…

– Что еще? Продолжай, не стесняйся, – широко улыбнувшись, он чуть подался вперед, – может быть, за то, что оставил тебя одну?

– Да, – странно смутившись, ответила я, – мне нужно было время, чтобы прийти в себя и принять решение.

– Хочешь сказать, что этого времени тебе хватило, чтобы осмыслить твою дальнейшую жизнь и решить что лучше?

– Я хочу предложить тебе наилучший выход из этой ситуации, – мне пришлось сдерживать непонятно откуда взявшееся оживление, – я могу исчезнуть, и скоро все забудут о нашем нелепом союзе. Я человек, и никто не может заставить меня следовать вашим законам. В конце концов, ты всегда сможешь объявить, что я ушла с другим мужчиной. Никто не посмеет предъявлять тебе никаких претензий…

– Весьма щедрое предложение, – чуть улыбнувшись, Валар не сводил с меня взгляда, – только хочу поставить тебя в известность, что поступи я так, как ты предложила, я обязан буду выследить и наказать тебя и твоего воображаемого любовника. И говоря наказать, я имею в виду не шлепок по заду с пожеланием счастливой жизни, а нечто гораздо существеннее. Мне казалось, ты должна была понимать, сколь глупо выглядит твое предложение.

– Но моей матери удалось уйти от Данталиона и довольно долго скрывать свое местопребывание. И он не смог ее найти, – я выразительно посмотрела на полукровку, – и если демоны узнают, что я совершила нечто подобное, они не будут удивлены. Скорее наоборот, решат, что я достойная дочь своей матери.

Поток моей речи остановил хохот полукровки. Несколько секунд я обиженно смотрела на него, потом, поднявшись, решила просто гордо выйти, не желая быть предметом насмешки.

– Не так быстро, – крепко сжав мою руку, Валар, не вставая, потянул меня на себя. Не имея возможности сопротивляться, мне пришлось опуститься к нему на колени, пытаясь понять, что же он задумал.

– Неужели ты думаешь, что я так легко тебя отпущу? – усмехнулся он, – ты глупее, чем я предполагал.

– Зачем я тебе? Во мне нет демонской силы. Данталион был настолько рад от меня избавиться, что даже не обратит внимания, если я исчезну, тебе не придется ничего придумывать.

– Меня не волнует мнение твоего предполагаемого папаши, впрочем, как и всех остальных. Между нами осталось много неразрешенных вопросов. Ты дважды пыталась меня убить, – напомнил он, накручивая на палец прядь моих волос.

– И наказана за это. Тебе как никому другому должно быть это известно, – я нахмурилась, почувствовав, как он слегка потянул за волосы.

– Возможно, я считаю такое наказание недостаточным для тебя?

– Ты хочешь мучить меня остаток моей жизни? Но должна напомнить – я человек, и состарюсь куда раньше, чем ты. Неужели тебе будет интересно изо дня в день наблюдать за немощной беззубой старушкой, шепелявя вымаливающей у тебя снисхождения?

– Интересная картинка, – весело сказал он, – и хорошая фантазия. Но должен тебя огорчить – разве тебе не известно, что человек, вступивший в связь с демоном обретает несколько дополнительных лет жизни. Конечно, этого слишком мало, но, думаю, что мне еще не скоро придется наблюдать, как ты теряешь зубы, ангелочек.

– Я думала, что это связь рождается после того, как… – я нерешительно остановилась, боясь продолжить. Неужели он собирается…

– Могу тебя порадовать, – с серьезным видом начал он, – для этого достаточно просто выйти за демона замуж, что ты и сделала совсем недавно. Во время церемонии я пил твою кровь, и теперь, несмотря ни на что, наши узы крепче кровных.

– Но это же неправильно, – я постаралась вырваться, – я не могу жить с тобой. Я не хочу этого!

– У тебя есть другие варианты? Кроме тех, что ты мне предлагала?

– Нет, – я опустила глаза, не в силах видеть его насмешливый взгляд.

– Значит, тебе придется принять то, что ниспослал тебе Господь. Или как вы там, люди, говорите когда вас прижимает особенно сильно, пытаясь уломать себя на очередную жертву?

– Так я была права? Я – жертва? – мне не удалось перебороть горечь, испытываемую в тот момент.

– Прости, ангелочек, но если ты рассчитывала отделаться от меня без всяких для себя последствий, но ты проиграла. Ты вышла за демона, значит, либо согласилась сделать то, что приказал Данталион, либо надеялась, что брак продлиться не долго, – Валар с силой прижал меня к себе, мешая сделать вдох, – как тебе удалось уговорить Родгара пойти на это? Что ты ему пообещала?

– Почему… – я замолчала от страха, видя, как меняются глаза полукровки. До того спокойные и насмешливые, они вдруг стали холодными и злыми. Зрачки сузились, позволяя рассмотреть, как радужка наполняется огнем.

– Я не приму лжи, – шепнул он, вплотную приближая свое лицо к моему, – и мне не придется ничего придумывать. Ты просто исчезнешь, без следа.

– Я не лгу, – похолодев от страха, я закрыла глаза, боясь его взгляда, – мне ничего не было известно о том, что задумал Родгар. И я никогда не просила его помогать мне подобным образом.

– Не могу в это поверить, – прежним тоном продолжал Валар, – Родгар никогда бы не посмел так рисковать, пойдя против собственного клана и своего отца. Если только…

– Это правда, – я почувствовала, как на глазах выступили слезы, – я действительно не понимаю, почему он это сделал. Клянусь.

Сидя у него на коленях с закрытыми глазами я каждую секунду ожидала, что вот, сейчас он… что? Осуществит свою угрозу? Убьет меня? Или покалечит?

Внезапно я почувствовала его дыхание на своих губах и через мгновение напористый поцелуй. И в этот момент сработал защитный рефлекс. Напрягшись, я изо всех сил оттолкнулась от него, стараясь оказаться как можно дальше. Рискуя упасть, мне удалось высвободиться из его рук:

– Нет, – твердо сказала я.

– Ты считаешь, что демон-полукровка не достаточно хорош для тебя? – мрачно поинтересовался он. Огонь схлынул из его глаз, оставив их холодными и равнодушными.

– Нам не стоит этого делать, – я отошла от него на безопасное расстояние, прекрасно сознавая, что как бы далеко от него не находилась, он без труда сможет меня достать.

– Ты просишь меня отказаться от права владеть телом своей жены? – спокойно спросил он.

– Да, – я, покраснев, отвернулась, – я прошу тебя не пытаться…

– Довольно! Я понял, – резко встав, он направился к двери. Пройдя мимо меня, он что-то кинул, а я машинально поймала. С удивлением глядя на свои серьги, я услышала его слова:

– Постараюсь сдерживать свою неуемную жажду обладать твоим телом в глубине моей черной демонской души, – язвительность просачивалась сквозь каждое слово, – но и тебе, ангелочек придется кое-чем пожертвовать.

– Тебе действительно необходимо сдерживать себя. Не многие человеческие женщины согласны лечь в постель с незнакомцем.

– Обычно их это не останавливает, – усмехнулся Валар, устроившись в кабинете своего собеседника, – не всех, но большинство.

– Твой богатый опыт здесь не пригодится, – слегка улыбнувшись, заметил Вин, – и мне не понятно, зачем ты пытался ее напугать?

– Только пытался? – удивился полукровка.

– Признаю, ты ее напугал.

– Странно, если бы мне составило труда это сделать, – мрачно сказал Валар, – она сказала правду.

– Но ты хотел большего, – продолжил за него Вин, – ты хотел увидеть, как она дрожит от страха в твоих руках, моля о пощаде. Как ее тело покрывают раны, нанесенные тобой, как, обессилев, она сдается, позволяя тебе сотворить с ней все, что ты захочешь.

– Заткнись, – тихо произнес Валар, но по его голосу было понятно, что собеседник здорово рискует, продолжая в том же духе.

– Не стоит отрицать, что ты сын своего отца. И как бы ты не боролся с инстинктами – рано или поздно, они возьмут над тобой вверх. Бедняжка повторит участь твоей…

Вин едва успел уклониться от летящего прямо в него сгустка энергии. В комнате стало холодно, откуда-то повеяло ветром и сыростью.

– Хочешь сказать, – поинтересовался Валар, – что вы отдали девушку мне, чтобы я ее убил?

– Нет, что ты! Она должна жить! – поднявшись с пола, Вин, словно ничего не произошло, снова занял свое место за столом, – ты можешь делать с ней все, что захочешь. Но она должна оставаться живой. Пусть страдает. Это то, ради чего Совету понадобился именно ты.

– Неужели среди демонов недостаточно подонков?

– Увы, мой мальчик. Иногда приходится привлекать в дело неудобных нам.

– И вы думаете, что я стану для вас палачом?

– Ты почувствовал вкус ее крови. Человеческой крови. Рано или поздно, ты не сможешь отказать себе в большем.

XVI

– Ты создал нас, мы – твои дети, твои Вестники, войско, наделенное силой, подобной Твоей. Ты наш творец. Но разве справедливо нам, помогавшим создавать эту крохотную жизнь, преклоняться перед ней? Служить ей? За что ты хочешь нас унизить, принуждая стать рабами тех, кто ниже и слабее нас?

– В любви нет принуждения…

– В преклонении нет любви! Лишь слабость и раболепие…

Проснувшись от собственного крика, я замерла, прислушиваясь к тишине заполнявшей ночь. Что мне снилось? Отголоски чьих-то мыслей, чувств… Не уверена… не помню. Что-то мутное и туманное, оставляющее неприятный след в душе. Но не в памяти. А еще я ощущала беспокойство.

Впрочем, странно было бы не испытывать подобного живя в одном доме с кучей демонов, да еще будучи замужем за одним из них. Вот только… странно, но не это сейчас тревожило меня. Узнав о смерти Родгара, я почувствовала боль и сожаление, но, зная, что не в силах что-либо изменить смирилась, пытаясь жить дальше. И жила, постоянно испытывая странное чувство тревоги и отчаяния. Было что-то другое, более важное для меня… Лариса!

Почему я чувствую страх, когда думаю о ней? Я выполнила свою часть сделки, Данталион не посмеет нарушить слово, хотя бы из гордости. О ее безумии другим кланам ничего не известно, значит, смерть ей пока не грозит. В таком случае, почему, когда я думаю о ней мое сердце замирает от страха и тоски? Почему единственное, что я сейчас хочу, это оказаться рядом с ней, защитить от всех угроз? Я люблю свою сестру, я готова была убить ради нее, но то, что я чувствую теперь намного хуже банального беспокойства. Что-то происходит, и я должна понять это прежде, чем потеряю единственное родное мне существо.

Я встретила утро сидя на подоконнике задумчиво глядя на море. Когда-то в детстве я боялась заснуть из-за того, что может таиться во тьме. Живое воображение рисовало мне жутких чудовищ, с нетерпением дожидающихся минуты, когда я погружусь в сон чтобы напасть и утащить в бездну. Повзрослев, я поняла, что монстры живут лишь в нашем воображении. Вот только жизнь заставила многое переоценить – монстры существуют, и они среди нас. Живут, убивают, сражаются. Моя сестра одна из них. Она – моя семья, и как не стыдно признаться – все, что она делала в своей жизни не смогло оттолкнуть меня от нее. Значит ли это, что я, в сущности, ничем от нее не отличаюсь, и будучи человеком, глубоко в душе являюсь таким же чудовищем как она? Став молчаливым свидетелем того, что делали существа из клана моей семьи, даже не пытаясь им помешать, что отличает меня от них? Моя человеческая слабость и уязвимость? Трусость? Страх?

Я меняюсь, или, мне так кажется. Возможно, я всегда была такой, и лишь теперь задумываюсь о том, какая же я на самом деле. Что во мне настоящего, а что лишь дань моей человечности? Смогу ли я смириться с тем, что узнала и пережила? Смотреть в глаза людям, которые искренне считают себя творцами собственной судьбы не зная о том, кто вечно наблюдает за ними из тени, дожидаясь одного-единственного неловкого шага, который приведет их в ад?

Что есть ад и рай? Когда-то мои знания о религии были весьма поверхностны и обрывочны. Есть Бог, который создал все вокруг, есть дьявол, враг всего живого на земле, и есть те, кто творит зло и бесчинства попеременно прикрываясь именем то одного, то другого. Но теперь, зная об этом то, что знала я, мне было трудно относиться к миру так как раньше.

Что я узнала о Боге, пребывая там, среди тех, кто был им изгнан?

Он был сознанием, существующим в бесконечной пустоте. Был ли Он одинок, посреди бескрайнего ничто? Найти ответ пытались многие, вот только вряд ли это удасться хоть кому-нибудь. Он создал тех, кого назвал своими детьми, Вестниками, частью самого себя, наделив их силой Творца. Он создал того, кого назвали Сыном Зари, его первое творение, дерзнувшее пойти против того, чему помог осуществиться.

Нам никогда не понять причин, что бы ни несли в себе знания тысячелетий. И пускай мудрецы до сих пор ведут споры, доказывая каждый свою правоту, истинной является одно – то сражение, поднятое Люцифером раскололо Мирозданье, навсегда изменив их и наше существование.

Падшие… так они себя называли. Ангелы, посмевшие пойти против своего Создателя и низвергнутые им на самое дно. Навсегда потерявшие возможность вернуться в бескрайние просторы, быть способными творить, а не разрушать, держа в своих руках жизнь Вселенной. Но где оно – это дно, куда свергли падших, посмевших считать себя равными своему Создателю? В действительности ли существует ад, кишащий грешными душами или он здесь, на Земле, разрываемой на части свергнутым воинством Бога? И где теперь тот, кто первым пошел против Него?

– Вы не спите, госпожа, – Артем нерешительно замер на пороге, не решаясь войти. Странно, но я не слышала стука.

– Не сплю, – подтвердила я, оборачиваясь к юноше.

– Я пришел сказать, что Хозяин уехал и приказал мне заботиться о вас.

– Это чрезвычайно любезно со стороны Валара.

С облегчением услышав приятную, впрочем, давно ожидаемую мной новость, я приободрилась. С нашего последнего разговора полукровка больше мне не угрожал и не пытался напомнить о моем положении в его доме. Мы были просто соседями, не связанными друг с другом ничем. Он исчезал внезапно, появлялся через несколько дней, бросал насмешливое приветствие и скрывался в дальней части дома.

Мне было легко привыкнуть к моей новой жизни, которая не доставляла неприятностей и хлопот. Я не голодала, все, что было нужно или находилось под рукой или могло быть доставлено в течение нескольких минут. Похоже, меня и впрямь считали женой полукровки, и как бы мне не казалось это дико и противоестественно, старались угодить. Уже через несколько дней пребывания в доме я поняла и удивилась тому уважению, которое демоны из окружения Валара испытывают к нему. Было не просто смириться с тем, что, похоже, из всех присутствующих ненависть к нему испытывала лишь я одна. Более того, видя слепую преданность Хозяину в глазах Артема, мне начинало казаться, что мы имеем в виду двух совершено разных личностей. Хотя, возможно, если бы я не пыталась его убить…

Усмехнувшись, я спрыгнула с подоконника и пройдя мимо Артема намекнула, что хотела бы переодеться. Похоже, только сейчас заметив мой ночной наряд, парень, покраснев, извинился и тут же поспешил покинуть мою комнату. Что же, до настоящего демона ему еще наглеть и наглеть. Хотя, учитывая тлетворное влияние Валара, вряд ли скоро моя шелковая пижама сможет вогнать его в краску.

Я как раз стояла перед зеркалом, усиленно пытаясь изобразить радость жизни, как меня отвлек звонок мобильника. Увидев незнакомый номер, я решилась ответить.

– Привет, Регина, это Кристоф, – раздался в трубке отдаленный знакомый голос, – нам нужно встретиться.

– Кристоф? Где ты пропадал? Тебя не было столько времени, – обрадовано затараторила я.

– У меня мало времени, – перебил он, – ты должна со мной встретиться! Это важно не только для тебя, но и для Ларисы. Вам обеим угрожает опасность.

– Опасность? – переспросила я, – но ты же не знаешь, я не могу встретиться, я слишком далеко

– Я знаю где ты, в течение нескольких минут ты получишь СМС с адресом. Приходи одна. Запомни, речь идет о жизни и смерти.

Голос умолк, но я еще некоторое время лихорадочно прижимала мобильник, боясь пропустить что-то важное в его словах.

Опасность? Ларисе и мне? О чем он говорит? И как узнал где я нахожусь, ведь мы не виделись так давно?

– Знаешь, если бы ты был автослесарем, а не демоном, эту ночь мы бы провели в уютной теплой постели, – я прислушивалась к тому, как дождь барабанит по стеклу машины и невольно забавлялась выражением искреннего стыда на лице Артема.

– Простите, я не думал, что так получится, – покаянно сказал он, – как жаль, что моих сил не хватит, чтобы переместить нас обоих.

– Не переживай, ведь ничего страшного не случилось. Совсем скоро наступит утро, и кто-нибудь все-таки проедет по этой дороге. Наверное, – тут уже неловко себя почувствовала я, вспомнив, кто именно предложил свернуть, чтобы было быстрее. Но видимо в моем спутнике сохранилась выдержка и благородство, потому что он, тактично промолчал.

– И вообще, – добавила я, – когда бы мы еще провели ночь настолько близко к первозданной природе?

Небо раскололось надвое, на короткий миг меня ослепила молния и автомобиль сотряс удар грома.

– Хозяин меня убьет, – обреченно прошептал юноша, а я снова вздохнула.

Я не могла отвечать за то, что захочет сделать его господин и мой фиктивный супруг с Артемом, но вполне догадывалась, что он захочет сделать со мной, учитывая, что все происходящее с нами сейчас полностью моя вина.

После звонка Кристофа и получения адреса места встречи меня не покидала тревога. Все казалось странным и неестественным. Ловушка? Но это же Кристоф! Он мой друг, и я ему доверяю. Ведь доверяю?

Понимая, как недоволен будет Валар, узнай об этом, я приложила все усилия, чтобы он ни о чем не догадался, хотя рисковала, посвящая в часть своего плана Артема. Но иного выхода у меня не было. Иначе мне никогда не избавиться от пары демонов-телохранителей, казалось, успевших стать моей тенью. Но, похоже, Валар полностью полагался на Артема, раз этого было достаточно, чтобы выпустить меня из дома без лишней помпы.

Но теперь, сидя в заглохшей машине ночью, моя идея встретиться с Кристофом казалась не такой уж и хорошей. В конце концов, если ему было что сказать, и он знал, где я живу, почему не захотел явиться? Побоялся Валара? Думал, что его участие в пленении полукровки может стоить жизни? Вполне логично, и даже естественно. Но упрямый червячок сомнения упорно меня терзал, заставляя посмотреть в глаза глубоко загнанной и не всегда простой истине. Меня опять ждут неприятности!

Он неслышно вынырнул из леса и, убедившись что угрозы нет, направился к небольшому домику в центре поляны. Постучав дважды, замер в ожидании. Дверь отворилась с тихим скрипом, позволяя тусклому свету проникнуть на улицу.

– Наконец-то! Я начал уже волноваться! – осекшись, Кристоф удивленно смотрел на высокую мощную фигуру, выступившую из темноты. Увидев лицо пришельца, он побледнел, пытаясь помешать полукровке проникнуть внутрь, но будучи отброшенным с дороги, тяжело приземлился на пол у дальней стены:

– Добрый вечер, – вежливо поприветствовав хозяина, Валар удобно расположился на стуле с высокой спинкой, – ты кого-то ждешь? Не хотелось бы мешать твоей встречи, однако у меня есть несколько вопросов.

– Чего тебе надо? – облизнув кровь с разбитых но уже начавших заживать губ, Кристоф медленно поднялся на ноги.

– Кто тебя послал? – холодно спросил Валар.

– Это тебя не касается, – возразил Мастер Иллюзий, уже уверенней занимая место напротив Валара.

– Позволь с тобой не согласиться, – голос полукровки стал тихим и вкрадчивым.

– Ты сделал свою работу, – возразил, нахмурившись Кристоф, – теперь просто отступи и не мешай!

– Мне повторить свой вопрос?

– Не стоит, я хорошо расслышал с первого раза, – будто вздрогнув от холода, Кристоф отвернулся, – ты же знаешь, кто вправе отдать приказ.

– Значит, ты действуешь от имени Совета? – не сводя взгляда с собеседника, Валар будто стремился влезть тому в голову. На мгновение Кристофу показалось, что волосы на его макушке зашевелились.

– Я лишь хотел помочь, не более того, – быстро заговорил Мастер, – она не понимает, что ее ожидает, а я единственный, кому она доверяла. Я мог бы…

– Мог, – сказал Валар вставая, – но не сумел.

Подойдя ближе к вскочившему противнику, полукровка мрачно улыбнулся:

– Будет больно – кричи, но тебя никто не услышит.

– Они узнают! – голос Кристофа дрогнул.

– Не думаю, – улыбнулся Валар.

Спустя полчаса полукровка резко отворил дверцу стоящего на дороге автомобиля, опускаясь на заднее сидение:

– Как она?

– Уснула и ни о чем не подозревает, – довольно ответил Артем.

– Молодец, ты – хороший помощник.

– Ее легко обмануть, она так доверчива.

– Надеюсь, что скоро она избавиться от подобного недостатка, – полукровка не сводил взгляда со спящей девушки. Ее растрепавшиеся волосы почти скрыли бледное лицо, из полуоткрытых губ вырывалось едва слышное спокойное дыхание, – нам пора. Надеюсь, она еще не скоро проснется?

– Нет, Хозяин. Можете на меня положиться, – улыбнулся юноша.

Я не помнила, как уснула в сломанном автомобиле, сотрясаемом раскатами грома, а проснулась в теплой мягкой постели в доме Валара. Черт! Ничего не получилось, и я так и не узнаю, для чего Кристоф хотел со мной встретиться. Сны, приснившиеся в ту ночь оставили нехороший осадок в душе, хотя я почти ничего не поняла, кроме отдаленных образов и ощущения горькой обреченности. Не знаю, что со мной происходит, но если так продлиться и дальше, мне как бы невзначай придется поинтересоваться наличием в штате у демонов хорошего психолога, а лучше психиатра.

К тому же то, что Кристоф упомянул Ларису и опасность, грозящую ей не придала мне покоя и безмятежности. Неудача сегодняшней ночи только убедила в том, что мне во что бы то ни стало нужно узнать как там сестра, и осторожно, не привлекая особого внимания выяснить ответы на мучившие меня вопросы. А первым из них был – как я попала сюда? Я догадывалась, что рано или поздно Артем доложит Валару о нашей ночной вылазке на природу, но не решалась предположить, что он действовал настолько оперативно. Или, неожиданно вернувшись и не обнаружив меня дома, Валар сам без особых трудностей нас разыскал? Даже не знаю, во что мне хотелось бы верить меньше.

– Не спится, ангелочек, – войдя в мою комнату, Валар бесцеремонно устроился рядом со мной на кровати.

– Теперь нет, – ответила я, настороженно глядя на полукровку. Что ему известно? Судя по его виду и взгляду, которым тот то и дело окидывает меня – ему может быть известно все!

– Тебя что-то мучает? Хочешь об этом поговорить? – его взгляд был полон сарказма.

– Не особо, – напрягшись, я пыталась сообразить, как без особого вреда выкрутиться из создавшегося положения.

– Я ничего не имею против ночного моциона – природа, лес… Романтика, да и только!

– Правда? Я рада.

– Но не стоит забывать, что лес – это опасное место для ангелочков, не имеющих крылышек, чтобы улететь. Они могут избежать неизвестного зла, чтобы вернуться ко злу уже познанному ими. Как думаешь, о чем думала жена Лота в свои последние мгновения земной жизни? Может быть – о пользе послушания?

– Послушай, Валар. Если ты хочешь мне что-то сказать, то скажи прямо, – постаравшись справиться со страхом, сказала я.

– У девочки прорезались зубки? Что же, обойдемся без аллегорий, – легко, даже как-то весело согласился Валар, – если ты еще хоть раз посмеешь сделать что-либо подобное, мне придется на время забыть о своей природной доброте и человеколюбии. Ты не захочешь видеть меня таким, уверяю.

– Я не могла… – мой голос сорвался.

– Не могла что? – холодно переспросил Валар.

– Не могла иначе. Моя сестра в беде ей нужна помощь.

– Твоя сестра заслужила то, что с ней произошло, – сильные пальцы больно сдавили мое плечо, – и не пытайся что-либо изменить. Если я узнаю, что ты по-прежнему пытаешься действовать за моей спиной, твоя свобода будет ограничена пределами этой комнаты. И уверяю, помощи тебе ждать будет не откуда, я об этом позабочусь.

– Ты не можешь запретить мне любить свою сестру и пытаться ее спасти! – со слезами возразила я.

– Любить? – Валар рассмеялся, – для начала подумай о том, на что за последнее время тебя толкнула эта сестринская любовь!

Захлопнувшаяся дверь дала мне понять, что я осталось одна. Слова Валара заставили меня сжаться, прочувствовать на себе весь его сдерживаемый гнев. Пока сдерживаемый. Но, похоже, не за горами тот момент когда он перестанет держать себя в руках и с радостью припомнит мне и обстоятельства нашего знакомства, и все, что следовало за ним, прямо подводя к единственному логическому концу. И почему я до сих пор жива? Зачем провоцирую его, вместо того, чтобы усыпить бдительность ложным смирением и попытаться бежать куда глаза глядят?

Вот только что-то подсказывало, что бежать мне некуда, и гнев, который пытаюсь спровоцировать в полукровке, возможно, мой единственный билет отсюда. Скорее всего, в один конец без определенного пункта назначения.

Замок поддался сразу же, и без лишнего шума он вошел в полутемный коридор. Не зажигая света, оценил открывшуюся перед ним обстановку. Судя по всему, квартира пустовала несколько недель, если не месяцев. Никто из ее знакомых или бывших коллег не знал, куда она могла уехать. Все, что ему удалось узнать о ней – скромная, молчаливая, хороший работник. В общем, типичная серая мышь. Вот только женщина, которую он впервые увидел в зеркальном отражении в баре, серой мышью никак не была. Скорее, ей бы пришлось приложить много усилий, чтобы соответствовать тому тусклому и невыразительному портрету, написанному теми, кто когда-то с ней общался.

Выйти на нее было не сложно – получив отпечатки пальцев, он сверил их с базой и ему повезло. Она была в картотеке, засветилась, оформляясь в заграничную командировку. Так и не съездив в Европу, она оставила несмываемый след, приведший Глеба прямо в квартиру подозреваемой в убийстве.

Поверхностный осмотр ничего не дал, и охотник приступил к обыску, стараясь не упустить не малейшей детали. Его интересовало все, что могло касаться женщины по имени Регина. Судьба сталкивала их уже трижды, и каждый раз она находилась рядом с демоном. Кто она? Что она такое? Новая неизвестная пока угроза? Послушное оружие в их руках?

С тех пор как первый демон ступил на Землю, появились охотники, наделенные силой и способностью видеть зло и стирать его с лица мира. Божье войско, передававшее свой опыт и знания из поколения в поколение, призывающее в свои ряды лучших из ныне живущих. Они не обладали бессмертием, да и не стремились к нему. Их задачей было за то время что им отведено уничтожить как можно больше слуг Люцифера, очистить мир от зла.

Глеба призвали двенадцать лет назад, и он считался одним из сильнейших солдат Бога в этом мире. На его счету было несколько сотен высших демонов и их рабов. Он не делал различия между полукровками, принявшими демонскую суть и ставшими на путь зла и низшими отродьями, способными лишь слепо подчиняться своим хозяевам. Они были опасны и все свои силы Глеб отдавал на борьбу с ними.

Но были те, над кем охотнику так и не удалось одержать вверх. Демоны клана Похитителей душ – высшие, по сведениям, которые удалось добыть у пленных демонов, ведущие свой род от первого падшего. Несколько последних лет он выслеживал их, надеясь узнать то, что до сих пор было лишь жуткими предположениями. Он почти достиг цели, едва не пленив одну из Искусительниц, по его сведениям, входящую в клан, но вмешался злой рок в лице неизвестной ему женщины. Она разрушила то, что он планировал столько времени одним-единственным ударом. Могло ли это быть простой случайностью? Глеб не верил в слепой случай. Три раза их сталкивала жизнь, и три раза ей удавалось уйти.

– На этот раз все будет по-моему, – мрачно глядя на фотографию неловко улыбающейся русоволосой девушки, сказал охотник.