Текст книги "Тридцать три удачи (СИ)"

Автор книги: Виктория Саидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

И спустились вниз.

8.

Вокруг расстилалась пустыня, назвать её хотелось именно так. Хотя на самом деле это была, наверное, полупустыня или даже степь. Местами пейзаж немного украшали столовые горы, но живости ему не добавляли.

А главное, всюду была пыль. Она вздымалась клубами из-под ног при каждом шаге, оседала на одежде, висела в воздухе туманной дымкой, забивала нос и горло, мешая дышать.

Лариса кашляла и шагала всё медленней. К тому же она зашнуровала ботинки по-городскому, не туго. Они болтались и натирали потеющие ноги. Походка у женщины сделалась деревянной.

– Лара, ты бы сняла шарф-то с шеи да лучше замотала лицо. Не зря же кочевники в пустыне прикрывают тканью нос и рот.

Лариса покосилась на Гарика, тот размеренно шагал, как ни в чём не бывало. Она хотела было возразить, что под тканью вообще задохнётся, но подумала и послушалась

– Давай о чём-нибудь поговорим, просто так идти муторно, слишком тут тихо. А то нас кафар заест, пустынная тоска.

– О чём?

– Например. О нашем пребывании здесь. О его истинных причинах.

– Нах… нах… нах… – тут же отозвалась Лариса. – Это не я, это местное эхо.

И сама же засмеялась собственной шутке.

Боль в ногах утихла, или женщина к ней притерпелась. Потом, возможно, гольфы с ботинками отдирать придётся, но сейчас это было неважно. Под тканью действительно дышать стало легче.

Гарик на шутку обиделся, и разговор сам собой сошёл на нет.

– Гав-гав-гав-гав-гав! – внезапно раздалось над головами.

Гарик и Лариса аж подскочили от неожиданности и посмотрели вверх. Над ними кружила местная мантикора.

– Похоже, это та самая, что на джип плюхнулась, и, кажется, она что-то от нас хочет.

Крылатая собака носилась над головами людей, отлетала в сторону, снова приближалась, будто звала за собой.

– Возможно, кому-то нужна помощь.

Двое землян переглянулись и дружно повернули в другую сторону. Мантикора полетела впереди, время от времени оглядываясь.

Примерно через пару километров глазам людей открылось сухое речное русло. По берегам торчали тёмные, безлистые остовы мёртвых деревьев. Возле зловещей рощи застыл странный транспорт – механический шагоход со светящимися глазами на металлической морде. Он походил по очертаниям сразу на лошадь, собаку и ящера. Толстые, тусклые от пыли крылья робота-химеры торчали в стороны, словно у самолёта.

Вокруг механической химеры бегала белобрысая полуголая девчонка и отчаянно рыдала. Увидев Гарика и Ларису, она мигом рыдать перестала, подпрыгнула от радости и затараторила:

– Какое счастье! У меня такар застрял, не слушается ни рычагов, ни команд, уже пол-дня ни с места! Помогите!

– Наверное, из-за пыли, – пробормотал Гарик и подошёл ближе. В боках шагохода было слишком много технических отверстий, совершенно неподходящая машина для этой местности.

– И ты доверишь нам своего такара?

– Если вас привёл Пак, значит, вы – люди хорошие.

Лариса закатила глаза к небу, Гарик ей в ответ развёл руками. Этот самый Пак и целую банду бы привёл, если бы те в него стрелять не поспешили.

– Попробую покопаться, – проворчал Гарик и неторопливо обошёл вокруг машины, разглядывая.

– Если это машина, почему лапы кожистые и с когтями? – спросила Лариса.

– Это искусственное покрытие, для гибкости. А когти, чтобы за землю цепляться. Меня зовут Элиша!

Гарик нашёл крышку люка на боку шагохода, открыл, залез внутрь с головой, повозился там. А затем с силой стал дуть на машинные внутренности. Он дул, пока не запыхался, а тогда вытащил голову наружу – лицо побагровело от усилий – и сказал:

– Вот. Сделал, что мог. Элиша, попробуй завести машину.

А сам жадно оглядывал крепкую, смуглую девичью фигурку. Элишу и раздевать не надо, чтобы её прелести, как следует, разглядеть – куцые майка и шорты особо ничего не скрывали. А сиськи-то ладные какие!

– Сейчас попробую, – весело сказала девчонка. – Садитесь, поедем.

– На север, у меня там корабль. Я людей тут искала, мне люди нужны, хорошие, нормальные. Я одна на борту. А вам явно тоже люди нужны, вот и будем вместе.

Гарик и Лариса посмотрели друг на друга.

– Ну, хорошо, будем.

9.

Такар мерно бежал на север в ритме джиги.

Двигатель внутри туловища работал бесшумно, только массивные лапы глухо били в землю да поскрипывали металлические суставы.

Под мощными когтями лохматые кочки взрывались клубами пыли, во все стороны летели пучки жёсткой травы. У здешней травы неглубокие, непрочные корни.

Плотный жаркий ветер хлестал по лицам удушающей плетью. Солнце клонилось к закату, но всё ещё рьяно прожаривало пустошь.

Элиша, закутанная до глаз в плотную накидку, сидела впереди и держалась за рычаги, торчащие из загривка механо-химеры и похожие на шипы древнего ящера. Лариса держалась за девушку, Гарик держался одной рукой за боковой шип, а другой рукой – за Ларису.

Где-то позади, у самого горизонта, послышался рёв мотора, он быстро приближался. Элиша нервно оглянулась и отжала рычаги до упора. Такар плавно прибавил шагу и, наконец, понёсся курьерским аллюром. Пассажиров сильно затрясло – и от вибрации шагохода, и от ощущения того, что преследователи дышат в затылок.

На самом деле, погоня была ещё далеко, и форсаж такара хоть чуть-чуть, но превосходил форсаж потрёпанного джипа. Оставалось немного поднажать, и беглецы оторвались бы и спокойно ушли.

Но тут шагоход замедлил движение, внутри у него что-то заскрежетало, и механо-химера снова намертво встала посреди пустыни. Только благодаря плавному торможению беглецы не полетели кубарем наземь.

Преследователи выскочили из автомобиля, окружили шагоход со всадниками и разглядывали их, торжествующе скалясь. Последним вальяжно выбрался из джипа их вожак, тот, что командовал возле портальной лужи.

Здоровенный блондинистый бугай, мускулистый, голый по пояс и, судя по виду, явно не дурак подраться. Он смотрел, щурил наглые светлые глаза, ухмылялся и, не торопясь, подходил всё ближе. Его приспешники наставили на беглецов оружие и прицелились.

– Отставить ружья, мы не на охоте! – гаркнул вожак и обаятельно улыбнулся. – Нам нужны эти люди, поэтому мы не будем в них стрелять, если они не начнут первыми.

– А если они начнут первыми, стрелять будет поздно! – противным голосом вякнул другой качок, чуть пониже ростом и пожиже сложением.

– Не начнут, они ведь неглупые, – вожак не перестал улыбаться. – Не так ли? Мы – банда Ландо, а Ландо – это я. Нам нужны люди, мы первые вас нашли, поэтому вы идёте с нами.

Элиша напряглась всем телом, даже моргать перестала, и глаза у неё стали огромными.

– Не бойся, красотка, мы никого не грабим. Мы просто так называемся – бандой – для удобства, чтоб другим было понятней.

Ландо посмотрел на Гарика.

– Ты парень крепкий, будешь бойцом у меня в отряде, будешь помогать в рейдах, добывать ресурсы. А женщины… Каждому вожаку полагается гарем. Молоденькая девчонка, свеженькая, очень хорошо, она пойдёт ко мне в гарем. И ты, тётка, тоже пойдёшь в гарем. Раз дожила до таких лет, значит, многое умеешь. Сколько тебе? Сорок?

– Шестьдесят один, – спокойно сказала Лариса.

Гарик запоздало толкнул её локтем в бок. Понятно, о чём она заботилась – чтобы не вызвать у вожака мужской интерес. Но при этом забыла, что тут мир постапа, кого посчитают слишком старым и ненужным, могут и пришибить. Лучше бы она молчала про свой возраст.

Ландо тоже перестал моргать и уставился на Ларису.

– Врёшь! Слишком хорошо выглядишь для такого возраста! А если не врёшь, значит, эликсир жрёшь! Значит, вы трое из того же мира, что и Малин. И телепатией владеете, так что вы точно оттуда. Вот мне повезло, что воздушники не успели вас захапать!

Лариса молча посмотрела на Гарика. Что за Малин такой, которого всё время поминают? Тоже попаданец?

– Следуйте за нами и не вздумайте снова удирать, – скомандовал вожак.

– Сначала надо починить эту машину, – Гарик кивнул на такара. – Если бы она в очередной раз не сломалась не вовремя, фиг бы вы нас догнали.

– Чини. Я же говорю, мне везёт! – Ландо довольно захохотал и первым полез в джип.

10.

Джип неторопливо катился по пустыне, за ним, натужно скрипя, шагал такар. Мантикора-собака летела над ними, иногда погавкивая сверху.

– Не бойтесь, ни в какой гарем вы не пойдёте, – говорил Гарик. – Прибудем на место, я снова покопаюсь во внутренностях этого пылесоса, посмотрю получше, что там барахлит. Может, у банды и инструменты подходящие найдутся. Починю такара, и тогда мы уйдём.

При езде на небольшой скорости ветер не хлестал в лицо так, что трудно дышать. Однообразный пейзаж и мерное покачивание убаюкивали. Лариса не клевала носом только потому, что блондинистый вожак то и дело орал из кабины джипа, высунувшись в окно. Он таким образом показывал что-нибудь своим «гостям».

– А вон там мы раньше жили!

С обрыва внизу виднелась прямая, как стрела, дорога. По обеим сторонам от неё рядами выстроились трейлеры и автомобильные остовы без колёс.

– Потом стали нападать воздушники, забирали людей! И мы перебрались в пещеры!

Джип свернул к большой столовой горе. В её склоне зиял проём, а внутри оказались металлические ворота, прикрывавшие вход в целую систему пещер.

– Правда, в пещерах нападают подземники, но с ними справляться проще, они одичали больше!

Джип спокойно вкатился внутрь горы, следом зашёл такар.

– Вон там у нас гараж, – Ландо махнул рукой в сторону. – А дальше, вглубь горы, жилые комнаты. Девочки отдельно от мальчиков.

– Никаких «отдельно», – заявил Гарик. – Эти девочки будут жить вместе со мной. И такар будет при мне. Иначе как я его починю? Кстати, мне нужны инструменты, все, какие найдутся. Машины для рейдов лишними не бывают.

Ландо было кивнул, признавая доводы, но тут вперёд вылез качок, который «труба пониже, дым пожиже».

– Ландо, неужели ты ему это спустишь? Кто тут вожак? Почему этот такарёнок вздумал всем распоряжаться?

Гарик был ниже обоих почти на голову, но при этом почти так же крепко сложен.

– Гарема тебя лишает, сам на него претендует! – не унимался «заместитель» вожака. – Может, он вообще метит на твоё место? А давайте, вы подерётесь, вот и выяснится, кто будет вожаком!

– Наян, – негромко, с угрозой произнёс Ландо. – В последнее время ты слишком много вякаешь.

– Нам делить нечего, на место вожака я не претендую, – столь же негромко сказал Гарик. – А вот с Наяном я бы подрался. В самом деле, он слишком много вякает.

Зам главаря едва заметно качнулся назад, словно еле удержался, чтобы не попятиться.

– Так его, этого Наяна, – пробормотала Лариса и одобрительно посмотрела на вожака. – Инициатива инициирует инициатора.

Ландо хмыкнул, довольно ухмыльнулся и возвысил голос:

– Круг!

Мужчины быстро рассредоточились вдоль стен и приготовились насладиться зрелищем.

– Гарик, осторожно! У него нож! – поспешно предупредила Лариса.

– Вижу. Холодняком вряд ли кто-то лучше меня владеет, ни разу таких не встречал.

– Сейчас-то у тебя холодняка нет.

– Нет – значит, отберу. Не отвлекай.

Гарик, пригнувшись, шагнул на середину импровизированного ринга, присматриваясь к Наяну. В драке главное – внутреннее спокойствие. Даже если тебе уже дали бутылкой водки по голове, ты берёшь и хладнокровно спрашиваешь: «А чо мы теперь пить будем?» Противник охреневает вплоть до ступора, и вуаля, победа тебе обеспечена.

А настоящая драка вовсе не зрелищна и происходит молниеносно. Несколько секунд на оценку противника, бросок – и вот уже один из двоих лежит, а второй спокойно уходит с победой.

Наян вскочил и, баюкая руку на весу, куда-то испарился. Его нож остался у Гарика.

Потом все вместе пили жгуче-горький чай, сваренный из пустынной травы. Такое обычно глотают залпом, крепко зажмурившись, но чай был горячим. Неторопливо прихлёбывать это варево оказалось тем ещё испытанием. Плошки с напитком разносила женщина, чьё морщинистое лицо напоминало сухофрукт. Кто-то сказал, что ей недавно исполнилось сорок лет, землянка безмолвно ужаснулась.

Поодаль осторожно передвигались ещё несколько женщин, но близко к чужакам они не подходили.

Лариса тёрла воспалённые от пыли глаза – умыться было нечем, воду берегли только для питья – и смотрела сквозь входной проём на закат, яркий, густо-красный, тревожный, заполонивший всё небо.

– Лар, а тебе не кажется, что у нас биографии похожи? Насколько я помню по твоим рассказам… У тебя даже шрам есть похожий – на брови, – Гарик смотрел не на закат, а разглядывал пещеру и, кажется, что-то мысленно прикидывал.

– Пожалуй, да, – задумчиво согласилась Лариса. – Только у меня случаи помягче.

– Это не столь важно. Значит, ты тоже – Тридцать Три Удачи.

Женщина скупо улыбнулась.

Гарику принесли инструменты, и он, пока было светло, разбирался с починкой такара, сидя возле самого выхода.

Лариса и Элиша прикорнули рядом на ветхих матрасах, набитых сухой травой.

11.

Среди ночи все проснулись от вопля в путанице горных ходов.

– Подземники! Напали! Огня! Оружие! Бегом!

Мужчины зажгли факелы и немногие фонари и, бряцая оружием, бросились в глубину пещер.

Где-то плакал ребёнок. Одинокий, тихо подвывающий детский голос слабым эхом отлетал от каменных стен, неуловимо множился и вызывал тоскливое, безнадёжное чувство.

– Подземники пришли под видом обмена – грибы и мышей на шкуры, пустынную траву, инструменты. А сами напали. Посидите тут с девочкой, пока мужчины с ними справятся.

Это был глуховатый голос разносчицы местного чая.

Лариса судорожно вертела головой, щурясь в темноту. Мужчины в похожих шлемах и комбинезонах казались ей близнецами, она всё никак не могла высмотреть среди них Гарика.

– Лар, я здесь, – негромко прозвучало у неё за спиной. – Элиша?

– Я!

– Тихо. Я починил такара. Уходим.

Они забрались на спину такара почти бесшумно и выехали наружу, под звёздное небо.

– А теперь, как следует, пристегнитесь, там сбоку есть ремни. Я показывала, где они. Я ведь говорила вам, что такар летает?

– Да, – сказал Гарик.

– Нет, – сказала Лариса.

– А, ты, наверное, спала, – голос у Элиши звучал до странности самодовольно. – Такар летает, сейчас вы в этом убедитесь. А иначе как бы я спускалась на землю и попадала обратно на борт корабля, который никогда не приземляется?

Такар, неся на спине троих человек, пробежал до обрыва, спустился по крутому склону вниз, к прямой, как стрела, дороге. И, стремительно наращивая скорость, понёсся между рядами трейлеров по этой дороге, как по взлётной полосе. Бухающие удары когтистых ног в землю всё учащались и учащались, пока не слились в сплошной гул.

Вот бегущий робот разом поджал все четыре лапы под брюхо, словно шасси убрал. И взлетел. Тёмный горизонт, еле видимый на фоне чужого, ветвистого млечного пути, резко провалился вниз.

Перед всадниками вырос прозрачный щиток, по бокам заревел рассекаемый крыльями воздух.

«А как же Пак?» – подумала Лариса.

«Он нас догонит, он привычен», – так же беззвучно ответила ей Элиша. – «Если кто-то не слишком хорошо умеет пользоваться телепатическим передатчиком, его мысли смогут слышать все подряд».

Землянка тут же попыталась припомнить, не думала ли она ранее чего-нибудь такого-эдакого, не смогла, мысленно махнула рукой и стала любоваться пейзажем с высоты.

Луны в небе не было, огней внизу не было, но яркие звёзды отлично освещали бледную, словно снег, пустошь. Пустыня простиралась буквально без конца и без края, только у самого горизонта зубчатой полоской, чуть темнее неба, виднелась горная цепь. Туда-то и летел такар.

От вершины самой высокой горы отделился и поплыл ему навстречу большой дирижабль с огромным несущим баллоном и изящной гондолой в виде натурального парусника, прикреплённого к металлическому яйцу несколькими мачтами.

Такар подлетел вплотную, завис над палубой, выпрямил ноги и, в конце концов, прочно утвердился на них.

– Вот. Это мой корабль, теперь уже только мой, добро пожаловать на борт.

«Господи, Элиша, разве можно быть настолько доверчивой? В таком-то мире!» – подумала Лариса, совершенно забыв, что её мысли слышат.

Элиша сжала губы в нитку, взгляд её посуровел, и девушка сразу стала гораздо старше, нежели казалась до сих пор.

– А я вовсе не доверчивая. Я просто образованная и наблюдательная. Я воздушница, мы – элита этого мира. Точнее, были элитой. Теперь все друг для друга – изгои и объекты охоты.

Она бросила косой взгляд на Ларису и развернулась к Гарику.

– С тобой – женщина в возрасте, значит, у вас стариков не бросают, как ненужную обузу, не убивают, за борт не выкидывают. И выглядит она хорошо для своего возраста, значит, медицина на уровне и окружающие нормально относятся. А ещё – у вас телепатические передатчики, такие же, как у Малина. То есть, если вы и не его соплеменники, то всё равно не из этого мира. Но главное, вас привёл Пак, а у него отличная интуиция, он не ошибается.

Ну, судя по всему, даже отличная интуиция иной раз даёт сбой. Ведь Пак чуть было не привёл банду.

– Эта банда на минималках, относительная, у них подобие законов есть. Так что всё-таки Пак не ошибается.

Элиша вдруг как-то нехорошо усмехнулась, прищурила ярко-жёлтые глазищи.

– А вы-то сами не боитесь, что я заманила вас сюда, прикинувшись беззащитной овечкой? Сейчас как выскочит отряд воздушников, как схватят вас да как начнут пытать…

– Я никого и никогда не боялся, – с нажимом сказал Гарик. – И не боюсь.

Лариса только пожала плечами. В её возрасте поздновато бояться.

– О, какой! Прямо сказочный герой! – съехидничала Элиша.

– Не язвите, мадмуазель, вам не идёт, – с улыбкой посоветовал землянин. – Лучше расскажи, что тут, в этом мире произошло. Сама же говоришь, что образованная, значит, должна знать.

Девушка вздохнула, её лицо утратило взрослую жёсткость и снова стало выглядеть нежным и юным.

– Хорошо. Пойдёмте в кают-компанию пить чай.

12.

Земляне слушали девушку-воздушницу, как фантастическую аудио-книгу, молча, заворожённо, с блестящими глазами. А та монотонно излагала страшную сказку.

В мире под названием Ган-Фрейза обитал только один народ – фрейзы.

Были они смуглые и золотоглазые… Э, нет, это Лариса уже сама додумала, это из другой, земной сказки. Женщина спохватилась, сосредоточилась и стала слушать дальше.

Не так давно жители этого мира поделились на воздушников, наземников и подземников, после того, как тут случился медленный, «ползучий» апокалипсис – экологический.

Вода ушла глубоко под землю или стала отравой, животных и растений осталось мало, людей – тоже. Планета постепенно становилась сплошной пустыней. А люди продолжали воевать…

Элиша перевела дыхание, помолчала.

– А потом сюда из более развитого мира попал Малин. Его тут же захватили и запрятали. За него передрались инженеры и биологи. Одним нужны были передовые машины, вторые хотели разобрать на кусочки самого конструктора, потому что он обладал вечной молодостью. Малин сбежал, но не добрался до портала, только до медкапсулы, которую забрали из его корабля и пытались изучать. Малин укрылся в ней, заперся изнутри, и с тех пор больше никто не может до него добраться, эта капсула автономна и прочна, как танк. Но и сам он проснуться не может.

Интересное совпадение, подумала Лариса. Малин – это же шведский символ бесконечности. А наконечник стрелы, перечёркивающий в нём горизонтальную восьмёрку, означает бесконечность через преодоление препятствий. Хотя, тут много совпадений. К примеру, имя Элиша похоже на слово «элита»…

– И где же теперь этот Малин?

Элиша задумчиво посмотрела на земную женщину.

– Он здесь. Пойдёмте, покажу.

Они спустились по решётчатой лесенке в трюм, прошли к самой дальней секции. Элиша отперла несколько замков, распахнула дверь, включила свет. Прозрачные колбы по стенам, заполненные светящимся газом, слегка мерцали, придавая всему окружающему призрачный, вызывающий тревогу вид.

Посреди пустой комнаты стоял металлический, овальный саркофаг с прозрачной крышкой, доверху заполненный похожей на гель жидкостью.

В глубине геля плавало человеческое тело. Это был мужчина лет тридцати, темноволосый, красивый, сильный. Как же жаль. Средство спасения стало для него смертельной ловушкой.

Лариса всё вглядывалась и вглядывалась в лицо спящего вечным сном иномирянина, и сердце у неё теснило всё сильней. И вдруг ей показалось, что тёмные ресницы дрогнула, а расслабленная и застывшая рука едва заметно шевельнулась.

– Он что – просыпается? – изумлённо спросила она. – Или это мне просто показалось?

– Не показалось! – вскричала Элиша и прижала землянку к саркофагу. – Стой тут, стой подольше! Ни у кого не получилось, а у тебя получилось!

Лариса вырвалась и выскочила из комнаты.

– Ты с ума сошла! Он же сразу захлебнётся! Прежде, чем будить, надо откачать этот гель и открыть крышку! А так мы его попросту убьём!

Землянка изо всех сил понеслась по коридору, словно за ней гнались все черти ада. Она и сама не понимала, чего так сильно испугалась. То ли того, что Малин на её глазах погибнет. То ли того, что он восстанет из своего иномирного гроба, и тогда невесть что произойдёт. На что-то ведь он рассчитывал, когда заперся изнутри?

Элиша бежала следом и что-то кричала, наверное, надеялась переубедить.

Наверху буйно сияло полуденное солнце, и паника сразу отступила. Но растерянность осталась. Всё же, как поступить? Что будет верным решением?

Гарик и Элиша догнали Ларису на палубе. Они что-то говорили ей, но она так глубоко ушла в свои мысли, что не разобрала ни слова. И вернулась в реальность только тогда, когда краем уха уловила знакомое имя.

– Ландо? Я с ним разговаривал, пока вы спали. Он потому и вожак, что умеет добывать ресурсы, избегать опасностей и организовывать оборону.

– Да не добывает он ресурсы! К примеру, он просто знал, где находится секретное бензохранилище, огромная цистерна под землёй. Вероятно, он из семьи военных… А что будет, когда запас иссякнет?

– Ландо катилось, катилось, да бензин закончился, – Лариса хохотнула.

– Ландо – это карета со складным верхом, – машинально поправил Гарик.

– Кабриолет тоже раньше каретой был, а теперь – машина, – живо возразила Лариса.

На сей раз Гарик не ответил, продолжая разговор с воздушницей.

– …Ну да, я говорил ему об этом. Что будет, когда запасы иссякнут? Каменный век? Снова? Не пора ли начать возрождать цивилизацию? А то все разбежались по локациям, забились в щели и сидят, за остатки ресурсов грызутся. Объединяться надо, планету возрождать. Атомной войны не случилось, и замечательно, радиации нет. Экологию, конечно, похерили, но пока ещё её можно восстановить. Пока ещё есть, кому её восстанавливать.

Гарик пощёлкал пальцами, словно кастаньетами, подбирая очередную формулировку.

– Главный ресурс – это люди. Если люди закончатся, перебив друг друга, то все эти запасы никому не пригодятся.

– Объединить можешь ты. А помочь технологиями мог бы он, – Элиша ткнула рукой в сторону анабиозной капсулы. – Но я не знаю, как его разбудить.

Потом они долго пили чай в кают-компании, похожей на резную шкатулочку из тёмного дерева. И беседовали.

Элиша уговаривала землян остаться с ней, на корабле, в этом мире. А ещё она пристально разглядывала Ларису, словно решалась на что-то и никак не могла решиться.

Наконец, она встала, извинилась, пообещала тут же вернуться и принесла маленький флакончик из тёмного стекла, оправленный в тонкое, металлическое кружево. И накапала каждому в чашку по несколько капель.

– От воспаления глаз, – объяснила она. – Смотреть страшно, как вы их то и дело чешете. Не бойтесь, лекарство проверенное, мне его Малин дал, в благодарность за помощь.

Затем они снова разговаривали и сошлись на том, что Гарик и Лара вернутся сюда, и не одни. Правительство в одиночку не создают.

13.

Когда Лариса беспокоилась, она забрасывала окружающих вопросами.

– Как мы спустимся к порталу? На такаре? Или на верёвке? Там наверняка снова будет ждать банда Ландо, и на сей раз они такими снисходительными не будут. А как мы пройдём сквозь портал? Если сюда течение само тебя выносит, то обратно его придётся преодолевать. Вероятно, именно поэтому к нам до сих пор не случилось нашествие.

– В портал вас по очереди внесёт Пак, после чего он быстро вернётся. Он успеет.

– А разве Пак сможет поднять человека? Он ведь гораздо меньше.

Местная брехливая мантикора была размером с крупную земную собаку.

– И каким же это образом он вообще летает? У него ведь крылышки крошечные по сравнению с увесистой тушкой!

– Магия, – хитро улыбаясь, сказала Элиша. – Шучу. А кроме шуток, он и в самом деле левитирует, крылышками только подруливает.

– Ещё мне интересно, почему Пак вначале сунулся к банде, а не к нам?

На сей раз Ларисе ответил Гарик.

– А он летел не с той стороны и нас попросту не заметил. Крылатые существа в первую очередь полагаются на зрение, а не на обоняние.

Тем временем дирижабль, поблёскивая на солнце металлическими боками баллона, плыл по небу к «чёртовому пальцу» и порталу.

У самого фальшборта, тесно обнявшись, стояла умилительная парочка – Гарик и Элиша. Впрочем, Элиша не смотрела на Гарика, она не отнимала от глаз бинокль.

– К сожалению, этот портал непредсказуем. Хорошо, если нам повезёт.

Лариса тут же посмотрела на Гарика. Ну, Тридцать Три Удачи, не подведи!

И удача не заставила себя ждать. Над невысоким песчаным обрывом слабо замерцал дрожащий овал, еле видимый в ярком солнечном свете.

– Вам пора, гана Лара.

Элиша постоянно сбивалась в обращении, называла обоих землян то «на ты», то «на вы».

Вниз с высокой реи спорхнул Пак, на лету вцепился когтями в ремни специальной сбруи, надетой на Ларису, и взмыл с нею в воздух.

Ветер в лицо, фонтаны брызг, Пак пронёсся сквозь мерцающую плёнку, пересёк речку над самой водой, опустил Ларису на берегу и молниеносно метнулся назад.

Женщина оглянулась. Случайно ли воздушница отправила её первой? Может, Гарик и вовсе не появится тут в когтях мантикоры? Может, Элиша ультимативно оставит его у себя?

Но он появился. Со стороны этот полёт смотрелся жутко, слишком рискованно. Неужели она только что летела так же?

А Гарик – совсем ничего, вовсе не стремался, летел да хохотал от восторга.

По тропинке бежали Димон и Аркаша, за ними торопились Настя с Лилей.

– Вы где были целых двое суток?! Мы весь лес обыскали! – орал Аркаша.

Димон молчал, только хмурился обещающе.

– Я, конечно, загадала желание, чтобы вы куда-нибудь делись с дачи, но не до такой же степени, чтоб внезапно и с концами, – проворчала Настя.

– А откуда вы взяли такие клёвые прикиды? – Лиле хотелось пощупать всё и сразу – и шлем, и латные детали костюма, и ткань одежды.

Гарик рассказал ребятам о приключении подробно. И ребятам пришлось поверить. В конце концов, некоторые доказательства были вполне материальны.

– Ничего страшного. Девочки, конечно, иногда ведут себя неадекватно обстоятельствам, но подруги они надёжные.

В результате некоторого обдумывания возможностей в новый мир захотели отправиться все шестеро.