Текст книги "Невеста альфы – хомяк"

Автор книги: Виктория Ом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5. В спальне невесты

ДЖОЗИ

Мама примчалась в мою комнату, как только узнала о случившемся, но перед этим высказала всё, что думала о мужской половине семейства Штейн, им непосредственно в лицо. Ей совсем не хотелось оставлять всё так, но бросить все свои дела из-за меня она так же не могла. Пришлось долго заверять обеспокоенную мать в том, что со мной всё хорошо, и что я со всем смогу разобраться сама. Мистер Гамильтон, не без подсказки с моей стороны, – я думала, у меня брови сведёт от того, как я ему семафорила, – взялся успокаивать мою мама. И это действо кот перенёс за пределы моей спальни, предложив взвинченной родительнице пройти в её покои.

Отмахнувшись от мысли, как этот котяра будет отвлекать от тревог мою маму, я отправилась в душ, чтобы смыть с себя все посторонние запахи. Под шум фена, прокручивая сегодняшние события, я нашла более подходящие ответы на выпады бешеной волчицы, но толку от этого было мало – момент уже упущен. Порядком утомившись от пережитого и самокопания, решила лечь спать, но новый гость заставил повременить с этим.

– Оли?

– Можно? – спросил он из-за приоткрытой двери.

Я принюхалась, чтобы проверить коридор, и впустила его, не почувствовав запахов других оборотней.

– Я собиралась лечь спать. Устала после… – не смогла договорить, а Оливер с пониманием кивнул.

– Я просто хотел убедиться, что ты в порядке, – сказал он, застыв посреди комнаты.

– Я в порядке. – Улыбнулась, обрадованная его беспокойством, и приблизилась к Оли вплотную. – Если бы не ты, – я сделала паузу, заглянув в его карие глаза, которые с самой первой наши встречи ассоциировались у меня с горячим шоколадом, – со мной точно было бы не всё в порядке.

Обвила его шею руками и потянулась к его губам, но Оливер отстранил меня, больно впившись пальцами в самые рёбра, потому что я не спешила сдаваться и тянулась до последнего, встав на самые кончики пальцев.

– Что? Ты всё ещё обижаешься? – опустившись на пятки, спросила я и надула губы.

– Обиделся. Ты чужая невеста, – проворчал мой хомячок.

– А потом я стану чужой женой, – промурлыкала, ластясь к широкой груди парня, стараясь пропахнуть более приятным запахом, чем жимолость, хлорка, волк и даже мама.

– Почему ты так спокойно об этом говоришь? По-твоему, это нормально? – возмутился он, оттолкнув меня.

– Хочешь сейчас поговорить о «нормальном»? – вспылила я в ответ, уперев руки в бока. – Тогда скажи, нормально ли исчезать со всех радаров после того, как переспал со мной?

Вопрос сбил с него спесь. А сам виноват! Этот пренеприятный момент, случившийся после выпускного, мне помогла пережить поездка на море. Я думала, что к моему возвращению, Оливер возьмётся за ум и хотя бы напишет мне пару слов или пришлёт эмодзи, если храбрости ответить на мои звонки у него нет. Но этого не случилось. И мама очень вовремя подняла вопрос с выгодной женитьбой. Я тогда прямо спросила её:

– Почему ты не завела себе никого после смерти отца?

– Ты имеешь в виду, почему я сама не вышла замуж?

Я кивнула. Она снисходительно фыркнула, не спеша отвечать.

– Во-первых, – медленно заговорила мама, словно боясь напугать меня своими словами, – власть. Я взяла на себя ответственность за клан, и передавать или делить свои обязанности с каким-то хомяком не хочу. А во-вторых, хомяки, – она положила ладонь на свою грудь, давая понять, что речь идёт о звериной сущности, – по своей натуре одиночки. Они заводят отношения ради потомства. При этом самцы редко способны уделять своим детям должное внимание, а к чужим они относятся крайне негативно, что может сказаться на поведении мужчины-оборотня.

– Выходит, в твоём одиночестве отчасти виновата я?

– Ты? Нет, ни в коем случае! Джози, – мама накрыла мою ладонь своей, согревая её своим теплом, – Это мой осознанный выбор, потому что я счастлива, зная, что тебе ничто не угрожает, и над нашим кланом не висит никакой опасности.

– Да? – спросила, не веря её сияющим глазам. – А кот?

Мама хитро улыбнулась и откинулась на спинку кресла, убирая руку с моей ладони.

– А кот, – мечтательно протянула она, а затем глупо хихикнула. – У каждой женщины, Джози, должна быть любимая игрушка.

– Игрушка? – я растерянно хлопнула ресницами, а перед внутренним взором появился образ: маленький белый хомячок гоняет по комнате большого чёрного кота, показывая, кто тут главный.

– С которой приятно проводить время, – пояснила мама, а мои щёки предательски запылали – как я сразу не поняла, к чему она клонит?

Но её слова заставили меня задуматься. Я даже в мыслях не допускала, чтобы строить из себя бедную, несчастную и брошенную. Поэтому, чудом уловив запах Оливера, отправилась по следу, в надежде спокойно поговорить. Но праздник, кишащий озлобленными оборотнями, оказался не лучшим местом, чтобы сконцентрироваться на своих делах.

– Много всего навалилось, и надо было разобраться с колледжем, – пробурчал Оливер, отводя взгляд. – Я не дочка главы, которая в любом случае поступит.

Я нахмурилась. В груди поднималось негодование. Хомяк буквально встал во мне на задние лапы, призывая вцепиться в лицо оскорбившего меня оборотня. Я сжала кулаки, чтобы не заорать и не наброситься на этого противного мальчишку.

– Как ты можешь такое говорить? – прошипела я. – Ты меня знаешь не первый год. – От злости дышать стало тяжело. – И говоришь такое? Сам накосячил, а теперь глупые отговорки придумываешь?!

– Только не говори… Мы же предохранялись, – ошарашенно произнёс он, наконец-то, посмотрев мне прямо в глаза.

– О, и не надейся. С таким твоим отношением? Ни за что!

– И не выйдет! Я с чужими жёнами не сплю!

– Вот и не спи!

Неожиданный стук в дверь прервал наш обмен любезностями. В комнату просочился запах, бесспорно принадлежавший волку. Дикий ужас сменил злобу. Я посмотрела на не менее напуганного Оливера и шёпотом скомандовала:

– Прячься!

Взгляд Оливера заметался в поисках укромного места, я тоже искала варианты, но понадобилась всего секунда, чтобы понять – в комнате нет подходящего места, чтобы спрятать здорового парня.

– Оборачивайся! – шёпотом скомандовала я.

– Ванная! – так же шёпотом не согласился он и, обойдя меня, направился в укрытие.

– Джози! – Я вздрогнула, не узнав голос. – Если ты в порядке, то открой дверь, иначе я выломаю её.

Замерев в дверном проёме, Оливер бросил на меня взгляд, в котором смешалось недовольство с испугом. А мне нечего было сказать. Я сама не понимала, что за умник припёрся ко мне на ночь глядя. Но испугавшись возможных слухов, очерняющую нашу с Хантером пару, не нашла ничего лучшего, как загнать не состоявшегося «любовника» в тёплую комнату, пропахшую лавандой.

– Быстрей! – Толкнула застывшего парня, поторопив его, а сама побежала открывать незваному гостю.

Только я протянула ладонь к ручке, чтобы открыть замок, как на моих глазах она сама повернулась. Дверь резко распахнулась, а я отпрыгнула назад, испугавшись ещё больше прежнего. Едва в хомяка не обратилась.

– О, привет, – радостно приветствовал волк, вломившись без разрешения.

– При-вет, – промямлила я, утонув в синеве его глаз.

– Я слышал крики, – заявил он, деловито оглядываясь и прикрыв за собой дверь.

Моё сердце подпрыгнуло в груди, а хомяк рвал и метал, чувствуя опасность от волка, от которого теперь явственно чувствовался алкогольный запашок. Взяв себя в руки, я настроилась вывести этого нахала со своей территории как можно быстрее.

– Я видео смотрела на телефоне, – сообщила сиплым голосом.

Волк бросил на меня взгляд и заулыбался во весь рот.

– Прости, я не хотел тебя пугать. Просто отец просил тебе отдать это, – сказал он, протянув в мою сторону кулак.

Заворожённая его улыбкой, я поднесла свою раскрытую ладонь, не отводя взгляда от смеющихся глаз, а после почувствовала, как на неё что-то опустилось, тяжёлое и горячее. С трудом оторвав взгляд от очаровательного волка, я посмотрела, что он мне принёс.

– Ключ?

– Да, – подтвердил парень, пожав плечами, – от твоей комнаты.

– От… – Я запнулась, выпучив глаза на волка.

«Хорошо, что не от его» – подумалось мне, а моя мимика в этот момент позабавила гостя, но он обошёлся сдержанной улыбкой.

– Сможешь, уходя куда-нибудь, закрывать свою комнату. Сами мы редко какие двери закрываем. Но отец решил, что тебе так будет спокойнее.

– Ты сказал, отец?

– Да, старик… мистер Штейн, – сообщил он и приложил ладонь к правому виску. – А! Я же не представился. Вот идиот! – Он замахал руками, будто подавая сигнал отмены, заметив, как я насупила брови. – Я не идиот. Я хотел сказать – Эндрю. Эндрю Штейн.

Взяв мою руку, в которой я сжимала ключ, волк развернул её и, склонившись, поцеловал тыльную сторону ладони. Его внезапный порыв заставил меня с тихим писком вздрогнуть. Волк усмехнулся разгибаясь. Уж лучше бы я икнула.

– Если это всё, – произнесла, вытягивая свою ладонь из горячей руки младшего Штейна, – я собиралась лечь спать.

– Я заметил, – ответил он, стрельнув глазами на мою грудь. – Но рассчитывал украсть невесту на продолжение праздника. Безопасность гарантирую.

– Спасибо. Откажусь. Я устала, – раскрасневшись, протараторила в ответ, надёжнее запахивая полы халата. В несколько шагов оказалась у двери и приглашающе распахнула её.

– Спасибо, что зашли, но вынуждена вас попросить.

Эндрю поморщился.

– Вы? – Он развел руки, пытаясь показать свою открытость передо мной. – Мы погодки, если не ошибаюсь. Давай на «ты». – Он слегка склонил голову вперед, заискивающе заглянув мне в глаза, и подкупающе улыбнулся.

Судорожно сглотнув, неосознанно кивнула, соглашаясь с его предложением.

– Тогда я пошел. – Он мгновенно оказался рядом. – Спокойной ночи, – прошептал он, склонившись и поцеловав меня в щёку.

Сердце пропустило удар, предупреждая об опасности непроизвольно обернуться в зверя. Я оцепенела и перестала дышать, шокированная его поведением. Резкий запах алкоголя немного объяснял его действия, но никак не оправдывал.

Найдя подходящие слова, я отмерла, но от наглого волка остался один лишь запах и не остывший след от поцелуя. Хлопнула дверью, и направилась в ванную, по дороге оттирая рукавом халата опороченную щёку. Придётся ещё раз умыться, чтобы избавиться от оставленного на мне запаха волка и алкоголя. Ворча про себя самые нелестные обещания в адрес наглеца, я толкнула дверь в ванную комнату и, охнув от представшей картины, тут же закрыла её.

– Оли, какого хрена?! – крикнул через дверь.

Минуту спустя он вышел из своего укрытия, в наспех застёгнутой рубашке. Оливер ничего не сказал ни о подслушанном диалоге с волком, ни о своем превращении – иначе не могу объяснить его совсем неподходящий порыв избавиться от одежды. Никто с ним здесь не собирался предаваться страсти. И теперь вряд ли соберётся. Я тоже умею обижаться! И получше него!

– Всё? – зло плюнула в его сторону, утомившись ждать, когда он приведёт себя в порядок.

Оли состроил оскорблённый вид. Накинув пиджак, он молча пересёк комнату и вышел в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.

Глава 6. Помолвочное кольцо

ХАНТЕР

Утром, после завтрака, все, живущие в нашем доме, собрались в холле, чтобы попрощаться с миссис Хаммонд. Джозефина выглядела невыспавшейся. Её друг держался подальше от Хаммондов, бросая косые взгляды на меня и отца. Отдав последние наказы своей дочери и доверенной «морде», – два хомяка и кот будут жить на территории волков! уму непостижимо! – глава хомячьего клана покинула наш дом. Все заметно расслабились и стали расходиться.

– Джозефина, – окликнул я девушку, остановив её у лестницы, приблизился к ней и тихо заговорил: – У тебя есть планы на сегодня?

Она широко распахнула глаза, давая детально рассмотреть тёмный рисунок на коричневой радужке. Волк во мне встрепенулся и насторожился.

– Нет, – хрипло прозвучал её голос.

– Я бы хотел пригласить тебя в ювелирный магазин. – Она нахмурилась. – Мы помолвлены. А в таких случаях невесте положено помолвочное кольцо.

Джозефина задумчиво хмыкнула.

– Мне казалось, что волкам достаточно пометить свою пару запахом… или открыто заявить о своих правах на женщину…

– Мы не какие-то звери, а люди. А у людей принято дарить кольца. – А про себя добавил, пристально смотря на свою невесту: «Хомяки же любят побрякушки, чего ломаешься?»

– Вот как? Хорошо, – ответила она без особого энтузиазма.

– Тогда я зайду за тобой через полчаса. Будь готова.

Она слегка качнула головой, развернулась и зашагала вверх по лестнице. Волк снова проявился, всеми фибрами желая наброситься на «добычу» сзади и впиться зубами в бледную кожу на её шее.

Я опустил взгляд, успокаивая животные порывы. Дождавшись, когда шаги Джозефины стихнут, я отправился к себе, умыться и переодеться.

***

Одолжив водителя, который скучал в отсутствии хозяйки, я с невестой отправился в самый лучший ювелирный магазин Портленда.

«Для лучшей невесты – самое лучшее!» – так заявил отец, вручив мне свою банковскую карту. Я попытался отказаться. Всё-таки не маленький мальчик, которому не на что купить обед в школьной столовой. Но он нашел подход, чтобы уговорить меня сделать так, как он считает нужным. Эта была его суперсила, если не учитывать «голос альфы», который вселяет страх тем, кто его слышит, исключая других альф, способных посоперничать в этом виде волчьего искусства.

Водитель остановил машину и вышел, чтобы открыть дверь со стороны дамы. Не дожидаясь помощи от лакея, я вышел на проезжую часть, обошел автомобиль и остановился на тротуаре, ожидая свою спутницу.

Джозефина всю дорогу молчала, уставившись скучающим взором в окно. Я не стал навязывать разговоров. Меня больше занимали вопросы: «В какую сумму влетит кольцо для избалованной хомячихи? И сколько времени потом придётся пахать, чтобы отдать долг отцу? Всё до последнего цента! За кольцо и прочие траты, которые он возьмёт на себя, чтобы угодить миссис Хаммонд».

Встав рядом со мной, Джозефина всё тем же скучающим взглядом окинула большие витрины, залитые светом, который отражался от выставочных экземпляров самой разнообразной огранки в обрамлении белого или жёлтого золота. Кажется, её будет сложно удивить, а значит, здесь мы застрянем надолго.

Лишь я приглашающе указал на стеклянные двери, девушка с тихим вздохом пошла вперед, отстукивая каблучками неспешный ритм. Мне показалось, или кто-то не хочет обзаводиться украшением? С одной стороны – мне же лучше. А с другой… Она не хочет, чтобы люди интересовались «кто "счастливчик"?». Волк во мне недовольно зарычал, поддерживая мысль, что так дело не пойдёт! Он уже решил, что этот хомячок – его добыча. А гордые одиночки ни с кем не делятся своим уловом.

Отмахнувшись от всех мыслей и эмоций, я решительно зашагал в логово холодных комплиментов.

– Здравствуйте, могу я вам помочь? – подлетела к нам девушка с фальшивой улыбкой.

Джозефина прошла мимо консультанта, словно та была пустым местом.

– Здравствуйте, – обратился я к представителю магазина, следя за своей невестой. – Мы ищем кольцо для помолвки.

– Для вашей спутницы? – тихо уточнила она, а получив утвердительный кивок, громко воскликнула: – Поздравляю вас! – Взгляд консультанта пробежался по мне, метнулся к Джозефине, которая была одета в платье с пышной юбкой до колен и глубоким декольте, что я сразу отметил отсутствие лифчика.

На её шее красовалось колье из желтого золота с бриллиантами и сапфиром, притягивая внимание к девичьей груди. Ничего не сказал ей на этот счет, не желая спровоцировать скандал. Она непременно пропищала бы мне все мозги своим мнением о моём мнении. И могу с уверенностью заявить: хуже пилящей жены, может быть только пищащая. Или верещащая, если с ней и её раздутым, как хомячьи щеки, мнением не считаются.

Консультант заняла место за витриной и предприняла попытку привлечь внимание Джозефины. Но та снова проигнорировала её, пробегая глазами по разложенным под стеклом кольцам.

– Покажите это. Шестой размер, – указав пальчиком на одно из колец, попросила Джозефина.

Я подошёл ближе, стараясь разглядеть цену выбранного её ювелирного изделия. Девушка-консультант с наигранной улыбкой достала запрошенное кольцо и принялась трещать, предлагая другие варианты – получше, то есть подороже. Но Джозефина была непреклонна.

Я посмотрел на её ладонь: белое золото (серебра здесь не держат, что для оборотней немаловажно) и небольшой, по сравнению с другими моделями, бриллиант. Один этот камушек замыкал кольцо, которое будто не желало, как все, ровно окольцовывать палец.

– Хочешь это? – спросил у Джозефины.

– Да.

– Может, взглянете на другие варианты, есть похожие, но… – заработал консультант.

– Моя невеста хочет это кольцо, – твёрдо произнёс я, подавив её жизнерадостную прыть взглядом.

– Он оплатит, – бросила Джозефина консультанту, а мне: – Я в машине подожду.

– Но так… – хотела что-то сказать девушка удаляющейся покупательнице с неоплаченным кольцом на пальце, но резко замолкла, заметив мой взгляд.

Я промолчал, оставив все разговоры на потом. Оплатил шестьсот восемнадцать долларов по своей карте (этот момент немного приподнял моё настроение), но на подходе к машине, ожидавшей меня у самой обочины, я настроился разобраться с Джозефиной. Её поведение никак не поддерживало видимость настоящей пары. Одно дело вести себя как вздумается дома, и совсем другое – на людях.

– И что у тебя с настроением? – спросил её, сев в машину.

– Ничего, – буркнула она, не глядя в мою сторону, и поёжилась.

– Замёрзла? – спросил первое, что пришло в голову, глядя на то, как она обхватила свои плечи.

Джозефина положила руки на колени, расправив юбку, отрицательно мотнула головой и громко чихнула.

Внезапно опустевшее платье упало на сиденье, а из его складок, словно сокрушаясь над случившимся, донёсся приглушённый писк. Я поймал любопытный взгляд водителя в зеркале заднего вида.

– Смотри на дорогу, – велел ему и потянулся к Джозефине, но она, возмущённо пискнув, зарылась глубже в складки своего платья.

«Пши!»

Девушка вернулась в человеческую форму, спешно прикрываясь юбкой платья, из-под которой появилась.

– Обогрев включи, и глаза на дорогу, – бросил водителю, снимая с себя пиджак.

Не стал добавлять, чтобы он после этого никому не трепал о случившемся конфузе, потому что Эмили очень тщательно подходила к подбору домашней прислуги, перебирая все варианты из омег своей стаи.

– Ещё чихать будешь? – спросил, накидывая пиджак на Джозефину.

Она снова замотала головой, борясь с желанием чихнуть.

«Пчи!»

И снова платье упало, теперь на пару с моим пиджаком.

– Обожаю «сырых»22
  «Сырой» оборотень – сленг, «неопытный» или «необразованный». Так называют также первогодок в колледже для оборотней.


[Закрыть] оборотней, – прорычал сквозь зубы, предчувствуя «весёлые» деньки, пока моя невеста не оправиться от спонтанного перекидывания из одной формы в другую.

Глава 7. Отсутствие контроля

ДЖОЗИ

С утра в теле чувствовалась слабость, но я не придала ей значения, списав всё на нервное перенапряжение и неспокойный сон. Оказавшись в автомобиле с двумя оборотнями, я решила, что кондиционер в салоне работает на полную мощь, этим «животным» вечно жарко. Но я ни слова не сказала, подозревая, что жениху полностью начхать на меня. Если бы это было не так, то он не допустил бы моего купания в бассейне.

И да, я дулась! На Хантера, Оливера, себя, и даже на Эндрю! Штейна, а не Гамильтона. Ну почему у них одно имя на двоих?!.. Младший Штейн на фоне вчерашних событий казался куда привлекательнее и сообразительнее своего брата. Обидно стало, что мне всучили в напарники взрослого самодура, а не веселого ровесника.

Быстро найдя кольцо, подходящее для нашей с Хантером ситуации, я покинула ювелирный салон, в котором также работали кондиционеры. Вчерашний насыщенный день хорошо подпортил настроение и обсуждать это мне не хотелось, и Хантеру, видимо, тоже. Или он чувствовал моё недовольство и опасался обвинений в свой адрес? И правильно делал! Вот, где его носило, когда меня окружили волки? Жених он мне или кто?

Я окончательно скуксилась, что мысль «заболеть и проваляться в постели до самой церемонии обручения» (а ещё лучше – откинуть лапки) казалась заманчивой.

И Ликос меня услышал!

Последний раз меня так швыряло из одной формы в другую, когда я напилась до икоты на свой восемнадцатый день рождения. Но из свидетелей потери контроля над собой был только Оливер, и трезвонить об этом он, по моей просьбе, не стал. За что я ему очень признательна.

В машине я изо всех сил старалась предотвратить каждый свой чих, но не выходило. В итоге я чихала и перекидывалась, всё больше и больше раздражаясь от всей этой ситуации. То я хомяк, то человек. И всю дорогу голая! Удачно, что остановила свой выбор не на платье-футляре, но это мало успокаивало.

– Мы приехали, – услышала я, притаившись под слоями одежды, своей и Хантера – его пиджак не сильно спасал ситуацию, но с ним и под ним было значительно теплее.

– Джозефина, тебе всё ещё хочется чихать? – поинтересовался «заботливый» жених.

Конечно, я ему ничего не ответила, он же моего писка не понимает.

– Я готов отнести тебя в комнату, если ты не возражаешь.

А у меня есть выбор?

– Готова? – совсем близко услышала его голос. – Можешь… пискнуть, если против, – как-то неуверенно прозвучали его слова.

Я раздула щёки, умоляя небеса дать мне провалиться сквозь землю. Но вариант «не чихать до самой комнаты» тоже приняла бы за благословение.

Шорох ткани, раздававшийся то справа, то слева, настораживал. Хантер подошёл к делу как-то слишком серьезно, не торопясь хватать меня в руки. Он отодвинул в сторону лацкан пиджака, и наши глаза встретились.

– Я тебя приподниму, – предупредительно произнёс он, начиная раздражать своей медлительностью.

Так я и не чихая обернусь человеком. Но не пищать же этому Штейну, чтобы поторопился, всё равно он не ферштейн.

Хантер определился со способом транспортировки: он разместил меня на пиджаке, а сверху накинул моё платье, словно палатку разбил, таким образом предотвращая возможные трудности, если я ещё раз перекинусь. И я стойко терпела его манипуляции, ведь застрять головой в рукаве определённо не хотелось, а так, возможно, удастся обойтись без полной демонстрации своего тела, если ситуация выйдет из-под контроля.

На мгновение «пол» дрогнул и изогнулся, провисая под весом моего маленького тельца. От всколыхнувшихся эмоций присвистнула, спеша вернуть сердце на место.

Зачем-то подумала о том, как бы это выглядело, перекинься я прямо сейчас, и реакция была мгновенной: мурашки пробежались по спине, и меня передёрнуло от ужаса. Почувствовав, как засвербило в носу, захотелось поторопить волка, но любой писк мог закончиться неизбежным чихом. Я заёрзала, пытаясь донести до него своё беспокойство.

– Почти дошли, – услышала совершенно спокойный голос Хантера, и вспыхнула негодованием: «Как ты можешь быть таким спокойным и медлительным?!»

Так и захотелось впиться в него передними зубами, чтобы понял, что я пытаюсь сообщить, и в итоге ускорился. Но жених на этот раз сделал всё, чтобы я не достала его в приступе праведного гнева.

– Пёс, – внезапно зло прозвучал голос Хантера, который резко остановился, а меня по инерции мотнуло вперед-назад. – Дверь закрыта. Где?.. – свой вопрос он не договорил, а понёс меня куда-то дальше.

Сдерживаясь из последних сил (лапками нос зажимай, не зажимай – не поможет!), я поползла вверх со дна своей импровизированной переноски, цепляясь коготками за ткань. Высунула нос из укрытия, устремив взгляд на мрачный профиль Хантера. Прохладный воздух защекотал ноздри, усилив желание чихнуть.

«Пси!»

Всё куда-то устремилось сначала, вроде, вниз, потом по кругу назад. Крепкие руки прижали меня к мужской груди. Вскинула голову и оторопело взглянула в чёрные глаза, явственно ощущая обжигающие прикосновения к голой коже: одной рукой Хантер обвил мои плечи, а второй придерживал ноги, расположив свою большую ладонь на моей заднице. Его пиджак худо-бедно прикрыл моё нагое тело спереди, но это не спасло от опалившего щёки стыда.

Взвизгнув, дёрнулась и осознанно перекинулась в хомячка. Шмякнулась на пол, приземлившись на лапы как заправская кошка. Больно, но терпимо. Интенсивно заработав лапками, я устремилась в спасительную тьму. И только расположившись под кроватью, немного успокоилась и огляделась.

Комната, в которую притащил меня Хантер, пропахла его запахом и псиной. Глазами нашла туфли жениха, а рядом, заслонив скудный свет, проникающий под моё укрытие, возникла страшная морда! Я отшатнулась, но сфокусировав взгляд, поняла, что это хаски. Тот пытался просунуть голову под кровать, но, к счастью, пролезал только нос. Псина повернула боком свою башку, пробуя такой вариант добраться до меня. И пасть раскрыла, пахнув гнильцой. Один собачий глаз – единственное, что было видно с моего ракурса – блестел устрашающим блеском.

– Бак, фу! Место! – прикрикнул на него Хантер, мявшийся у кровати.

Собачья морда исчезла, а я попятилась назад, подальше от этой ненормальной парочки. Не хватало быть съеденной тупой псиной.

Но новая опасность притаилась под кроватью – пыль! Будь она неладна!

Я помчалась на всех парах, чтобы не обратиться под низкой кроватью, под которой определённо застряну надолго, если не успею выскочить.

«А-а-а…пси!»

Головой уткнулась во что-то твёрдое и тёплое, успев подставить руки, которые смягчили неожиданную встречу с возникшим из-под земли препятствием. Одновременно с этим на мои плечи легла ткань, согревая ничем более не защищённое тело, а горячие руки опоясали туловище, не давая той сползти на пол. Запах Хантера ударил в нос, не позволяя чувствовать что-то другого, кроме него. Я буквально дышала им и, запыхавшись после стремительного бега, не могла перестать жадно втягивать воздух, пропитанный волчьим духом.

– Будь здорова.

Я подняла взгляд, не веря, что он оказался таким быстрым, и вновь встретилась с чёрными глазами. Снова так близко.

Хантер стоял передо мной, опустившись на одно колено, с лёгкой улыбкой на губах. Его руки придерживали покрывало, в которое он ловко и, главное, быстро укутал меня.

На миг перехватило дыхание. Сердце защемило от признательности, а к глазам подступили слёзы.

– А ты шустрая, – подметил он, не сдержав смешка.

Глаза Хантера затягивали, словно бездна. В голове неуместно мелькнула мысль, что это идеальный момент для поцелуя. Рыцарь всё-таки спас деву от очередного конфуза. А мама всегда учила: «Джози, если тебе помогли, не дожидаясь от тебя приказа, таких людей держи поближе, и не забывай их вознаграждать». Затаив дыхание, я потянулась, приподнявшись на коленях, но не отрывая рук от горячей груди жениха. Наши носы почти коснулись друг друга…

– Уав! – тявкнул хаски, я вздрогнула и отпрянула, очнувшись от наваждения.

«Не братья, а глазастые гипнотизёры!» – бросив в сердцах, вспыхнула до кончиков волос и потупила взор, прижимая руки к груди, в робкой попытке сохранить в них тепло.

Лёгкое касание ко лбу парализовало. Я на мгновение перестала дышать, слыша, как взволнованно бухает сердце, отдаваясь шумом в ушах.

– Бак, приведи Алекса! – скомандовал Хантер, отстранившись и лучше закрепив на мне покрывало.

Хаски сорвался со своего места, с которого он всё это время наблюдал за мной и своим хозяином, и умчался прочь. А я оцепенела, мысленно убеждая себя, что мне просто показалась. Никто меня в лоб не целовал! Никогда!.. А может, это какой-то волчий фокус?.. Пометил меня своим запахом так…

– А ты полезай под одеяло! – тем же тоном, что и своей псине, велел Хантер.

Хотелось возмутиться, даже щёки надула, запасаясь воздухом на произнесение намечающейся тирады.

– Не хватало, чтобы ты серьезно заболела, – добавил он, выбивая воздух из лёгких.

Не давая мне и шанса собраться с мыслями, Хантер поднялся на ноги, встал сбоку и склонился над кроватью. Я покосилась, отметив, что он расстилает постель.

– Я… – мой голос дрогнул от смущения. – … пойду к себе.

– У тебя дверь заперта.

– Ключ у меня, в кармане платья, – ответила, так и не шелохнувшись, опасаясь остаться без покрывала, который толком не был на мне закреплён.

Хантер молча вернулся к брошенной на пол одежде: я услышала шорох ткани и тихое и очень недовольное пыхтение хозяина покоев.

– Нету, – сообщил он, закончив обыск. – Залезай под одеяло, не сиди на полу. Я отвернулся, – на последней фразе его тон смягчился, заставляя задуматься: он соврал, или в предвкушении от того, что я сама прыгну в его постель?

Меня не радовала перспектива пропахнуть волком ещё больше, но мелкая дрожь, сотрясающая всё тело, настаивала на капитуляции. Снова придётся пренебречь своим желанием и сделать так, как будет лучше…

– Джози, – произнёс жених, словно ударив хлыстом, – это первый раз, когда Хантер назвал меня неполным именем. – Ложись в постель. Иначе… – его голос изменился, в нём появились рычащие нотки, – я тебя уложу.

Мысленно согласившись с тем, что это самый худший вариант развития сложившийся ситуации, я быстрее молнии перебралась на кровать, позволяя покрывалу упасть на полу, и тут же накинула на себя одеяло, закутавшись в нём с головой.

«Ни за что отсюда не вылезу!» – грозно пообещала сама себе, сворачиваясь калачиком.