Текст книги "Убить дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Абзалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Тебя, – с вызовом ответила она.

– Ты лжешь, девочка, – тем же тоном проговорил дракон, все еще не открывая глаз.

– Нет! Я хочу тебя.

– Тогда ты лжешь себе. А это проще и приятнее, чем лгать кому-то другому. И страшнее.

– Да что ты знаешь о страхе?! – Наир вскочила.

Захоти он удержать ее, она бы не вырвалась, но дракон отпустил ее руку, и поднял веки, обращая взгляд на разъяренную девушку.

– Все, – спокойно ответил он, и Наир в который раз растерялась.

Скай отвернулся, словно потеряв к ней всякий интерес, и оскорбленная его пренебрежением Наир выпалила:

– Я же принадлежу тебе, так возьми меня!

Дракон не счел нужным отреагировать на этот выкрик. Наир утратила остатки соображения и осторожности.

– А может, ты уже больше не можешь?! Только смотреть?! Может ты уже не мужчина?!

Дракон оказался на ногах, и Наир дернулась, на мгновение решив что сейчас он либо просто убьет ее, либо… – ну, не сразу… Но Скай явно намеревался как всегда уйти, видимо сочтя недостойным отвечать на такое, и связываться с неразумной женщиной.

– Знаешь ли ты, о чем просишь? И чего вообще хочешь? – все же заметил он напоследок, словно бы ни к кому конкретно не обращаясь.

Будь ты проклят! Наир разом остыла, понемногу соображая, что творит она действительно что-то совершенно глупое. О чем он? О том, что любовь дракона, говорят, мало кто выдерживает? О том, что она пришла к нему не из любви, и даже не из-за вожделения? О том, что ни в том, ни в другом она совсем ничего не понимает? О том, что не понимает самое себя?

– Я уже ничего не знаю! – тихо признала она, и дракон обернулся, задумчиво взглянув на нее.

То, что Наир раз за разом выдерживала его взгляд, не было ее заслугой – она просто не могла оторваться от него. Это было одновременно мучительно и восхитительно – она жаждала освобождения от мощи этого взгляда, и испытывала почти физическую боль, когда он в самом деле обрывался. Наир рассеяно потерла запястье, – дракон был прав, она не знала, чего хотела. Сомкни Скай пальцы чуть сильнее, и он сломал бы ей кость. Его ладонь была такой жесткой, что оставила на коже царапины. Не говоря уже о когтях… Эти руки не были созданы для ласк.

Возможно ли, что он, зная о своей силе, просто щадит ее? Но если он купил ее не для удовольствий – тогда за чем?

– Скай, почему ты купил меня? – Наир не торопилась ни одеваться, ни идти вслед за ним.

– Я видел тебя во сне.

Впервые Наир испугалась по-настоящему: то есть она испугалась и поняла, что раньше боялась как бы не до конца.

– Ты видишь вещие сны? – севшим голосом спросила она.

А почему собственно нет? Он же дракон. Он – Хранитель…

– Я вижу сны, – отозвался дракон, и добавил, как само собой разумеющееся, – И иногда разрешаю им становиться явью.

И это у них не как у людей! Даже сны им подчиняются!

– И о чем был твой сон? – Наир уже смирилась, что опять не поймет ответа.

– О цветах.

А потом он опять ушел. Совсем.

Сидя на своей великолепной постели в роскошных покоях в совершенной безопасности, больше всего Наир хотелось заплакать от отчаяния, как потерявшемуся ребенку.

Удивительно. Удивительно на сколько же это удивительно – чувствовать себя удивленным.

А я был удивлен.

Ибо это дитя сумело задать удивительно точный вопрос: неужели я способен только смотреть…

Равнодушно внимать, по привычке подчиняя окружающее и самое себя властной воле…

Но желать?…

Помню ли я каково это…

***

Разумеется, Винд меня так и не нагнал, так что в Миркаль Великолепный, Центр Мира, я вступил в гордом одиночестве, до предела измотанный переходом через горы.

До сих пор удивляюсь как мне удалось не свернуть там шею. Несколько раз я видел парящих драконов, один раз показалось, что я узнал Ливня. Но на пути больше не встретился никто. По большому счету, мне следовало благодарить богов зато, что на Ацисе мне попался всего лишь неуравновешенный мальчишка без царя в голове, а не кто-нибудь похуже, действительно обладающий изощренной и злой волей.

Имя торговца я помнил лучше, чем свое собственное. Путь через Кельдерг помог сократить разрыв во времени, и у меня еще оставалась надежда: вряд ли Наир отправили бы на Черный рынок, а Большого аукциона еще не было. И все же не стоило лезть на рожон, так что некоторое время я просто присматривался и к лавкам и к слугам торговца Келим-ага. Доприсматривался: следующий шаг сделали за меня.

Зажатый в проулке рядом с лавкой тремя его людьми, я не слишком убедительно пытался объяснить, что я не конкурент, не злоумышляю против их господина, и что интересует меня одна конкретная рабыня с вполне законной целью выкупить ее…

Выкупить, а не выкрасть!

Самым весомым доводом оказался сакс, хотя держать его расшибленным о через чур крепкую челюсть кулаком было несколько неудобно.

– Мне просто нужно знать, есть ли такая рабыня у твоего хозяина, – терпеливо повторил я, – Если есть, собирается ли он выставлять ее на продажу, где и когда.

Я хочу ее выкупить.

– Зачем? Она твоя любовница? – поинтересовался третий, весьма представительный молодой человек, до этого момента не вмешивавшийся в бурное выяснение отношений.

– Какое это имеет значение, если я готов платить?

Узнай они, что Наир мне сестра или даже любовница – боюсь, цена взлетела бы вдвое, и это так, для начала.

– Я остановился в гостинице "Сытый двор" у Ворот Третьего часа. Там мы могли бы побеседовать спокойнее. Тем более, что за информацию я тоже плачу.

Это решило дело. Разве откажется человек, зарабатывающий продажей других, от случайной монеты за сущую безделицу, да которая может обернуться еще большей выгодой.

– Кто тебя интересует?

– В Аксарте на аукционе Келим-агой была куплена девушка. У нее светлые длинные волосы, синие глаза и родинка на ключице. Ей девятнадцать лет. Зовут Наир.

– Хорошо, я узнаю. Приходи завтра, спросишь Натала.

Всю ночь я не мог спать и рванулся на рынок едва рассвело. Не смотря на ранний час, он уже бурлил восточным многоцветием, но мне было не до того. Хмурая физиономия Натала мне не понравилась сразу.

– Деньги принес?

– Сколько?

– Мы ж не звери. Тридцать драхм хватит…

Я едва удержался, что бы не присвистнуть.

– Надеюсь, сведения того стоят?

– Давай деньги – узнаешь.

Выбора не было, и я нехотя отсчитал монеты, – за такие деньги спокойно можно было сторговать домашнего раба!

– Говори.

– Ты опоздал. Рабыня Наир прибыла караваном из Аксарты, но уже давно продана.

Твою мать! Мне захотелось свернуть мерзавцу шею, но к сожалению ничего подобного я себе позволить не мог.

– Ты уверен? – процедил я, – Я хорошо заплатил бы за нее, и было бы лучше, что бы она оказалась здесь.

– Уверен. Вот он, – торговец ткнул себе за спину на одного из евнухов, – При этом присутствовал.

Я взял себя в руки. Нет, ничего еще не кончено!

– Кому?

– Мы не спрашиваем у покупателей рекомендательных писем с печатью кесаря! – сухо заметил Натал.

– Но вы же можете сказать, приезжий это был или местный, – настаивал я, – Как он выглядел, как был одет!

Натал покачал головой, уткнувшись взглядом в землю, но евнух оказался добрее.

– Оставь, парень. Это был дракон.

Я тупо хлопал на него глазами, отказываясь понимать то, что мне только что сказали.

– Лорд Ливень? – наконец просипел я.

– Откуда мне знать? Я ему не представлен! – огрызнулся торговец.

Мозги все же нехотя зашевелились. Нет. Не лорд – лорд бы платить не стал…

– Как он выглядел?

Натал выругался длинной неразборчивой трелью, евнух смотрел на меня сочувствующе.

– Оставь. Кончено уж… Ее в первый же день продали…

– Заткнись, – оборвал его Натал, – Это его дело, как сдохнуть! Я сам отправлял ее в горы с Каском…

Он усмехнулся.

– У нас не каждый день бывают клиенты-драконы. Но Каска в Миркале нет. Он ушел с караваном.

– Как выглядел этот дракон?! – не сдавался я.

На этот раз мне все-таки ответили…

Я брел по рынку, не замечая тычков, пинков и ругани спешащих по делам прохожих.

Что же мне теперь делать? Как искать этого дракона? Подойти к первому же встречному его сородичу и спросить: извините, лорд дракон, а не знаете ли вы случаем… Бред! Горы… Натал говорил про горы… Но черт его знает, сколько в горах этих драконов! К тому времени, как я выясню хотя бы кто он и где его искать может пройти куча времени… И дракон может уйти куда ему вздумается…

Как же мне их найти?..

Я замер на месте, сообразив, что искать мне его уже собственно не зачем: бывало, не редко драконы проявляли интерес к обычным женщинам, вот только лишь в сказках похищенные драконом девицы возвращались домой целыми и невредимыми в седле могучего и прекрасного спасителя. Однажды я видел женщину, которую "одарил" своим вниманием проходящий мимо дракон: она выглядела так, словно ее пропустили сквозь строй. Даже если списать половину всех жутеньких историй на вымысел и преувеличение, все равно: спешить мне скорее всего уже некуда!

И оба торговца были в этом тоже уверены. Мне захотелось вернуться и поджечь их лавку: мразь, способную нажиться, продав девушку на верную смерть, должно уничтожать… Винд прав, не бывает рабов-драконов и не бывает драконов, торгующих рабами! Поэтому они пользуются нами, как домашней скотиной, и убивают так же равнодушно, как хозяйка сворачивает голову курице… Своеобразная мораль, как и все у них! Чертовы твари!

Дьявол!!! Осознание того, что Наир мертва навалилось так же неотвратимо, как если бы я похоронил ее своими руками…

– Тайрен, – собственное имя ожгло, как удар хлыстом, и мне не надо было гадать, кто мог окликнуть меня.

Я стоял посреди ряда и смотрел, как он приближается сквозь раздающуюся перед ним толпу: такой уверенный, сильный – хозяин…

Дракон.

Такой же, как и тот, кто обесчестил и убил мою сестру… Просто так, по праву силы.

Все они одинаковы! И Винд, взбреди ему такая блажь, – тоже не постесняется овладеть любой понравившейся ему девчонкой, – не важно рабыней или свободной, не задумываясь, что будет с ней дальше. Потому что мы для них – добыча! Кролики в садке.

Я вдруг подумал, понятно почему простой люд против драконов не идет – никому не хочется быть тем первым, которому вспорют брюхо или порвут горло. Тем более, что драконы – не мытари, налогов не собирают, а завернет он к тебе или нет, чего потребует – это уж как кость ляжет. А уж если к соседу – вдвойне радость!

Драконы даже от части принимали правила игры: в чужих угодьях за себя платили…

А вот почему с драконами мирятся правители – от консулов Реммия, до восточных князей и царей? Хотя… вроде как кто-то уже пробовал разорять драконьи гнезда: их и найти проще, чем вечно кочующих драконов, и там же самки, детеныши… Так вот, тогда драконы вырезали врагов не то что до тележной оси – пепла не оставили!

Нет, это даже по-человечески понять можно: месть дело святое…

Я понял, что точно знаю, что буду делать…

– Нашел сестру? – точно так же как и раньше Винд проигнорировал мой натужный поклон.

– Нет.

– Почему? – полюбопытствовал он.

– Она погибла.

Ни каких соболезнований, ни какого сочувствия – кто-то назовет это бездушием, кто-то честностью.

– И куда ты теперь?

– В горы, – интересно, что бы он сделал, если бы знал, что я хочу убить еще одного из его собратьев…

– Опять на Кельдерг? – Винд как-то странно склонил голову.

А вот теперь осторожно, – хотя говорят, что им нужно смотреть человеку в глаза, что бы дракон смог прочесть твои мысли…

– Нет.

– Бывай, – Винд кивнул и двинулся дальше по своим делам.

Мне до смерти хотелось хотя бы плюнуть ему в след.

Я пропустил тот момент, как это случилось, и страшно удивился, когда при попытке подозвать трактирщика, едва не уткнулся носом в пыльные сапоги, возложенные на край стола. К этому времени я уже порядком нагрузился, даже не попытавшись бороться с первым побуждением таким простым способом заглушить образовавшуюся внутри пустоту. Меня больше не ограничивала необходимость торопиться и экономить деньги, и я в зародыше залил всякие позывы к размышлениям о цели своего дальнейшего существования и возможные сожаления о жизни в целом и отдельных ее превратностях. О том чего уже никогда не будет и чего уже не вернуть…

Так, кажется я отвлекся… А ведь к сапогам прилагались ноги и их хорошо знакомый мне обладатель.

Винд.

Задумчиво и серьезно наблюдающий за моими потугами сфокусировать на нем взгляд.

– Что ты делаешь, Тайрен? – как-то особенно произнес он: почти мягко.

– Пью… – к моему стыду это прозвучало как у школьника, застигнутого на месте преступления грозным наставником.

Кивок у Винда вышел в той же тональности.

– Один, – подытожил дракон.

– Один, – подтвердил я, не понимая куда он клонит.

Винд рассматривал меня так внимательно, что я забеспокоился даже в этом блаженно-наплевательском состоянии. Неожиданно дракон усмехнулся уголком губ:

– Вы так боитесь… – он обращался скорее к себе, чем ко мне, и мне показалось, что его тон слегка отдает горечью, – Даже ты смотришь мне в глаза только напившись до изумления…

Я вытаращился на него действительно в изумлении, и дело было не в количестве выпитого.

– Я не боюсь! – это было все, на что меня хватило: мысли скакали как черти и ловко уворачивались, когда я пытался поймать за хвост хоть одну.

– Во всяком случае не на столько, что бы не идти в горы. Что бы убить дракона.

Протрезвление было мгновенным.

– Я не читаю мыслей, Тайрен, – усмешка Винда стала более очевидной и правда отдавала грустью, – Что бы понять твои намерения, как и для того, что бы тебя найти, не нужно было ничего сверхъестественного. Один уличный мальчишка. Один разговор. Элементарная наблюдательность и логика.

– И что теперь? – выдавил я севшим голосом, после того, как Винд закончил загибать пальцы.

– Ничего. Это твое дело.

Я пытался сообразить что это значит, обдумать… Какого черта он приперся, если ему все равно?! Молчание затягивалось до предела, и я не хотел знать, что находится за ним. Я с надеждой покосился на бутылку, но она была пуста, да и пить больше не хотелось. Наконец, мне удалось найти в голове нечто внятное и спросить:

– Тогда зачем вы здесь?

– Мне интересно, – последовал незамедлительный ответ дракона.

Ну конечно!

– Не хотите ли вы пойти со мной?! – ехидно бросил я, прежде чем сообразил, чем это может быть чревато.

– Разумеется! Раз ты приглашаешь, – усмешка дракона стала чуточку лукавой.

Нет! Я со стоном сглотнул… Когда же это кончится, боги?!

Я интересовал его на столько, что Винд даже проводил меня до комнаты. В прочем, не делая попыток помочь или поддержать, – сам виноват… Уже падая ничком на кровать, и бросив на дракона последний взгляд, прежде чем дать вину все же взять свое, я вдруг безнадежно спросил:

– Лорд дракон… Наир… искать ее уже правда поздно?

По лицу Винда пробежала едва уловимая тень:

– Думаю, да, – ровно отозвался он, выходя. …Только позже, много позже – я вспомнил не только что, но и как он сказал, и понял…

Ведь у драконов не бывает одного простого ответа.

Утро выдалось кошмарнее некуда! И появление Винда его отнюдь не скрасило!

На этот раз с собой он приволок самку. Явно из местных, – я слышал, что на берегу обитает большая стая. Они любят выводить потомство в теплых и изобильных местах, чаще всего у моря, и побережье Тетиса – просто рай.

Как и все они, она была высока ростом. Волосы у нее были острижены даже короче, чем у Винда, а на шее болталась здоровенная – с монету, черная жемчужина: женщина, она и у драконов женщина! Одета дракона была в коротенькие шортики, сандалии, более подходящие ввиду жаркого климата, но с поножами, и кожаную безрукавку.

– Леди, – прокаркал я и поклонился сначала ей, а потом Винду.

Догадываюсь, что видок у меня был весьма красноречивый, и благоухал я тоже не розами, но она даже не поморщилась.

– Опиши, кого ты ищешь, – распорядился Винд.

Я повторил то, что услышал от торговца.

– Ты его знаешь, Дикке?

Дракона кивнула.

– Это Белый Скай с вершины Айс, – сказала она.

Винд прищурился: одновременно верхние и нижние веки сдвинулись к друг другу – даже годами пребывая в человеческом облике, они не могли превозмочь своих природных свойств.

Приятно сознавать, что и они чего-то не могут…

– За чем он тебе? – до меня она, разумеется, и не снисходила! Я был только рад: если и есть кто-то взбалмошнее самих драконов – так это их самки, которых у них в разы меньше.

– Он хочет его убить, – совершенно, то есть абсолютно спокойно и безразлично, – сообщил Винд. Я хорошо знал, что у драконов не принято заступаться друг за друга.

– Почему? – на этот раз Дикке обратилась ко мне.

– Он убил мою сестру, – честно ответил я.

Дикке снова кивнула, хотя узы крови и родства для нее, как для всех драконов ничего не значили.

– Я хочу это видеть, – сообщила она Винду.

Я уже даже не удивился, начиная привыкать. Кажется, к тому времени, как я все-таки дойду до конца своего пути, вокруг меня соберутся все драконы Нагира!

– Зачем, леди? – кажется, соображаю я все-таки еще плохо.

Но дракона не рассердилась на наглость. Она подробно оглядела меня сверху вниз и снизу вверх:

– А вдруг у тебя получится…

В этом ответе все они!

– Значит, мы тебя проводим, – решил Винд, как обычно не спрашивая моего мнения.

Я молча согласился. Я знал достаточно, что бы понять: их правила не позволят им вмешаться – мой счет лично к Скаю, и любой, кто имеет ко мне претензии, должен будет либо ждать своей очереди, либо сразиться с ним. А проводники из драконов пригодятся мне на пути к логову…

Драконы легки на подъем, но выходить решено было завтра. Винд с Дикке мило проводили время вдвоем на скачках: Дикке оказалась ярой поклонницей Зеленых.

Подозреваю, ипподром был главной причиной, по которой она оставалась в Миркале.

Меня никто не приглашал, да и охоты развлекаться как-то не обнаруживалось…

Теперь, когда моя цель обрела вполне конкретное выражение, и впереди лежал ясный путь, – мне стало страшно. Я кажется начинаю понимать драконов: мы, люди, – забавные твари. Мы никогда не знаем чего хотим, и даже решившись на что-то – все равно не уверены до конца. И неизвестность, и определенность – равно пугают нас…

Наверное, дело не только в мести. Наверное, я просто устал… От бессмысленности всего… И от себя.

Я стоял у окна, разглядывая сумерках далекие вершины Драконьих гор на горизонте.

Одна из них, самая высокая, справа от перевала Кельдерг – Айс… Подумать только, я был в нескольких лигах! Ничего, Дикке проводит меня к его логову…

Черти чешуйчатые, даже горы принадлежат им! Уж они-то не мучаются никакими вопросами!

Ощутив позади движение воздуха, я не обернулся – знал, кто стоит за спиной.

– Тайрен, – сказал Винд, – Белый Скай не просто дракон. Он – Хранитель. Он тебя точно убьет.

Я вздрогнул, а потом удивленно воззрился на него, – он что, мне сочувствует?

– Ты ошибаешься, если думаешь, что для меня это что-то меняет!

Я неосознанно перешел на "ты" с драконом, и он меня не одернул.

– В тебе, Тайрен, кровь дракона, – Винд отвесил мне высший по их мнению комплемент, а потом еще один, такой же сомнительный, – Когда он съест твое сердце, я сражусь с ним за тебя.

Вот тут у меня вовсе отвисла челюсть, – потому что для дракона это было равнозначно признанию не в дружбе: ее у драконов нет, а чего-то вроде кровного братства.

Пока я приходил в себя от такого ошеломляющего признания, Винд уже удалился, все такой же невозмутимый, как и всегда.

А вот мне было над чем задуматься и кроме его поведения: Хранители… Легенда даже для самих драконов…

Их не много – один, два… хотя говорят, что раньше было больше. Они не владыки, и не правят: у драконов нет королей. Они не наставники, которые передают знания молодежи: драконам это не нужно. Они – хранители. Потому что считается, что они воплощают в себе всю мудрость мира…

И все-таки Винд шел с человеком, который собирается убить дракона-Хранителя.

Единственного, о котором известно сейчас…

Он был уверен, что Скай съест мое сердце – а у них это считалось честью, потому что большинством людей они просто брезговали, – но собирался сам потом сразиться с ним…

И Дикке не могла не знать, но тоже шла – что бы просто посмотреть.

Где логика? Логика в том, что у драконов логики нет.

С драконами всегда так – ждешь от них гадости, мысленно представляя их шкуру как трофей, а они делают тебе дорогой подарок, а как только обрадуешься – оказываешься по самые уши в… неприятностях. В общем, с ними в любом случае чувствуешь себя придурком, – во всяком случае, именно так я себя и чувствовал почти постоянно со времени знакомства с Виндом.

Я не понимал, что все это значит, но постарался просто забыть обо всем, кроме цели: ничего нет, никого нет, и драконов нет, – кроме одного…

Сначала наш путь вообще напоминал увеселительную прогулку: роскошные сады, готовящиеся дать обильный урожай, чистенькие предместья, плавно переходящие в поля, и крупные богатые села, перемежающиеся с загородными усадьбами. Дороги были на совесть, у каждого перекрестка – верстовые столбы с указателями. Столица, гигантский порт на узком проливе между Понтом и Тетисом, Миркаль жил мирно – только Хоривские алары иногда совершали набеги, но и то с моря. Драконьи горы – надежный барьер…

Этакая благодать вызывала даже обиду: никаких чудовищ, непреодолимых препятствий, ловушек – всего того, что поджидает героя в мифах… Понятно, видимо каждый сочинял в меру своей фантазии.

А более всего меня поразило то, что нам доброжелательно и подробно указывали дорогу. Я уже не удивился, увидев на повороте огромный каменный столб с вырезанной до последней чешуйки драконьей головой.

Даже драконы были расслаблено беззаботными. Когда Винд предложил свернуть с дороги и устроить привал на берегу речушки, которую они учуяли, я и Дикке согласились с одинаковым энтузиазмом: погожий денек располагал к неге и лени.

Я смотрел на Дикке, распластавшуюся на тонюсенькой ветке над ручьем, и подкарауливающую с острогой рыбу, – и все отчетливее понимал, что мой поход безнадежен.

Людям иногда удавалось убить дракона. Иногда, – даже честно… Уж я-то знаю!

И с Виндом я возможно справился бы, а с драконом, который в несколько раз опытнее его? Говорят, Хранитель – это дракон, проживший тысячу лет и победивший в тысяче схваток. Если это так, то дело совсем плохо…

Потому что старых и дряхлых драконов попросту не бывает! Первая же слабость в схватке оказывается и последней. А уж этот Скай еще достаточно свеж, что бы даже интересоваться девушками!

– Винд, сколько живут драконы?

– Пока не умрут, – равнодушно отозвался дракон, не оборачиваясь и насаживая рыбу на прутик.

А ты что хотел? Еще никто не слышал, что бы дракон умер от старости: по их понятиям – жить достоин только сильный!

Солдат ли, наемник, ловец удачи – каждый все равно надеется, что когда-нибудь у него будет свой дом, и он окончит свои дни убеленный сединами, в своей постели, успев попотчевать внуков байками о своей бурной молодости…

У драконов не бывает дома. Не бывает постели. Не бывает внуков…

Они живут, зная, что как бы силен ты не был – однажды придет тот, кто убьет тебя…

Каково это жить, – зная, что каждый день – последний?..

Глупо, но из-за заявления Винда, я почувствовал себя виноватым перед ним. Для ящерицы он ведь, в сущности, хороший парень, и мы могли бы стать друзьями.

Если бы он не был драконом…

Все равно, – получается, что я могу сгубить не только свою шкуру… Скорее всего, я иду навстречу верной гибели. Но дело точно не в мести. Будь Скай человек, я призвал бы его к суду, потому что даже раба нельзя убивать просто так. Никому.

Кроме дракона…

Я просто не могу смириться. Признать, что какая-то летающая змеюка с гор имеет право распоряжаться чужой жизнью по своей змеючьей прихоти?! Я не могу изменить весь мир, но и быть покорным скотом тоже не собираюсь… Так что свой выбор я сделал: лучше умереть, зная, что ты человек, со своей волей, чем жить быдлом!

Но мы – люди, и мы всегда надеемся! Вот и мне – остается надеяться, что у моего врага в последнее время было не так уж много битв, и у меня тоже будет шанс…

Что это не просто растянутое во времени самоубийство.

Потому что тогда это было бы трусостью…

Темней всего под пламенем свечи. Я был благодарен судьбе за то, что Винд полностью переключился на Дикке, не оставляя себе времени поупражняться в остроумии на мой счет. Было даже интересно слушать как они травят друг другу охотничьи байки, Винд рассказывал о Янтарном море, Славии, где успел побывать в прошлом году, Дикке – о родной Кикладе. Никогда не думал, что стану свидетелем чего-либо подобного! По крайней мере, это отвлекало от своих невеселых раздумий.

Стоило представить себя, бросающего вызов Белому Скаю, как сразу же хотелось повернуть обратно, к привычному, пусть не самому идеальному, но временами весьма удобному миру. Приходилось признать, что много раз я позволял помыкать собой тем или иным способом, так что же задело меня на этот раз? Только то, что здесь был замешан дракон? Но ни Винд, ни Дикке не вызывали у меня ненависти…

В настоящий момент я не стеснялся признать, что они мне даже нравятся: драконы резвились в заводи полноводной Ирсанис, как дети… с шумом, с брызгами, охотясь друг на друга… Сильные, молодые, красивые – да, ими можно было любоваться и восхищаться! Они были бы прекрасной парой. Если бы у драконов были пары…

В стаи сбиваются только самки – беременные или обремененные потомством. Так что скорее всего, если Дикке и допустит его до тела, Винд даже не узнает родился ли у него ребенок, сын или дочь…

Если тот не придет убить его: наш Пифон именно так и получил свои угодья.

Мне почему-то стало грустно. Глупо – самих драконов это ведь не беспокоит…

А может и я оставил где-нибудь на армейских маршах после себя такую же память…

Вдруг вспомнилась не Талла, в объятьях которой я становился мужчиной, как добрый десяток юнцов до и после, и не ее гарнизонные подружки. А сероглазая девчонка из ближайшей к нашему лагерю деревни, когда мы стояли на северной границе. Она тогда даже не плакала…

Наир тоже не плакала, я знаю…

Дикке вышла на берег. Завораживающе гибким движением всего тела стряхнула с себя воду и стала медленно одеваться. Не думал, что драконы могут кокетничать, а ведь она с ним играет, – как кошка, деловито вылизывающаяся на солнышке и вроде даже не замечающая пристальных взглядов соседских котов…

То, что Винд – благодарный зритель, было видно недвусмысленно, но как бы возбужден он не был, продолжения купание не имело. Хотя Дикке, конечно сильна – вон, какие кубики, но она все же женщина… то есть самка, – и он бы с ней справился… И уж точно дело было не во мне: драконы стыда не знают. Оказывается, даже у их права силы есть исключения…

Не такие уж они животные.

Проклятье! В этом драконы честнее, – они хоть своих не трогают!

Зато отыгрываются на нас. И за это я все равно убью Белого Ская. Постараюсь.

– Винд, а Хранителя вообще можно убить? – глупый вопрос: а куда же они тогда все подевались…

Дикке ответила отличительной драконьей ухмылкой. Винд улыбнулся чуть более живо:

– Можно, Тайрен. Все можно убить.

После таких слов хочется толи повеситься, толи и правда хвататься за нож…

Я так и не понял, что разбудило меня в ту ночь. Тем более, что оба дракона реагируют на малейший шорох, – а тут и Винд, и Дикке спали сном младенца, тесно обнявшись друг с другом. Мы шли весь день с хорошей скоростью, и поднялись уже высоко: дорога не прерывалась, и нам не приходилось тратить время на поиски и расчистку зарослей. Кажется, Скаю не привыкать к посетителям!

К этому моменту я уже вполне взвесил свое импульсивное решение и находил его хоть и сумасшедшим, но достойным и справедливым. Видимо, самоуверенность Винда была заразительна, и я относился к завтрашней встрече с Белым Скаем мертвенно спокойно.

До того момента, как я его увидел.

Белый Скай сидел на корточках на нависающей над ущельем ледяной глыбе, опираясь одним коленом на ледник, и сложив руки с длинными острыми когтями на другом. Он был одет в шнурованные сапоги, почти такие же как у Винда штаны с широким поясом, на котором главным украшением был конечно же ритуальный крис, и свободную тунику, открывающую его смуглые мускулистые плечи. Длинные, почти до талии волосы, развевающиеся на пронизывающем, обжигающе холодном ветру, были желтовато-белыми: толи седыми, толи настолько выцветшими…

Он был – продолжением скал… воплощением метели… льдом, который вдруг принял подобие человека…

А потом он исчез, и я даже не заметил как.

Я никогда не был суеверным и давно уже не верил в сказки, а знакомство с Виндом избавило от веры во всякие там магические драконьи штучки вовсе. Ну да, что-то наверное есть, но они же оборотни!

После эффектного явления Ская весь скептицизм куда-то улетучился. Слишком много страшных легенд ходило о драконах, что бы все они оказались вымыслом, и я едва ли не в панике подумал, что ему известно о моих намерениях, и он поджидает нас с какой-нибудь изощренной драконьей каверзой. Дракон не мог узнать обо мне от Наир, но это не успокоило, а еще больше растревожило: уж очень не хотелось бы, что бы этот Хранитель обладал какими-нибудь сверхъестественными способностями! Хватит того, что он дракон! Я снова вернулся к мысли почему же мне так хочется скрестить с ним клинок. Что за игры в благородного мстителя и судию? Почему-то сейчас я не чувствовал себя в этой роли уверенно… Для самоутверждения слишком рисковый способ, и экстравагантно для самоубийства… Дьявольщина! Ну почему мы, люди, всегда сомневаемся?!

Драконам это не знакомо, – и в этот момент я не считал подобное наше человеческое свойство преимуществом! Гадюки с крыльями! Одно их присутствие уже не добавляет душевного равновесия!

Я зло покосился на Винда и наткнулся на совершенно осмысленный ясный взгляд. Я поспешно отвел глаза, – больше по привычке, – но было неприятно, что он мог прочесть мои мысли… Глупо, да? Оказывается, меня волнует мнение дракона, который смотрит на меня как на забаву…

Я чувствовал на себе взгляд Винда, но почему-то смелости ответить ему не хватило…

Последнюю ночь перед логовом мы провели в миссии: это было мрачное, наполовину скрытое в скале строение с колоннами у входа. Зато внутреннее убранство потрясало своей роскошью!

Мрамор и малахит, моржовый клык, прихотливые панно из янтаря, панели бесценного борейского дуба, шторы, окрашенные в пурпур и индиго – цвета, которые могли позволить себе только короли… Тканей, которые использовались в качестве обоев, штор, просто драпировки здесь было множество – самых дорогих и самых изысканных оттенков! Статуэтки, чеканные курильницы по углам, даже скамейки – были уникальной работы и красоты. Ну, конечно, – драконье золото! Драконы гор разве что не спали на серебре, золоте и камнях. Пожелай они прекратить работу в рудниках, – и три государства окажутся в скверном положении. Вот они и ублажают драконов.