Текст книги "Невеста снежного лорда (СИ)"

Автор книги: Виктория Миш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Не за что, – я стянула с расчески пучок рыжих волос. – И что ты решила теперь?

– А ничего не решила. Не стоит он моего внимания, – отмахнулась нарочито небрежно ведьмочка, и только в ее зеленых глазах словно бы поселилась тщательно спрятанная обида. – Да и помолвлен он, чего уж. Какая-то высокородная девица.

– Из темных эльфов?

– Не знаю, – резковато оборвала меня она и сверкнула глазами, – Побежали на завтрак, а то опоздаем!

И мы побежали. Что еще оставалось делать – не ерзать же по нежным девичьим ранам бестактными вопросами? Лёкс поступил жестко и неправильно с Огнедой, однако с моей стороны было бы неправильным судить другого, не зная всех деталей. А я их не знала. Только то, что рассказала ведьмочка.

И при всем моем маленьком-премаленьком опыте во взаимоотношениях с парнями мне казалось, что Лёксу Огнеда нравилась. Пусть немного, недолго, и, может быть, даже от скуки, какая бывает летом, если тебя отправляют к бабушке… Ладно, не к бабушке, а в какое-то имение, с гувернантками и учителями, но по факту – всё та же бабушка, только без бабушки…

Я хмыкнула и чуть не пропустила первую ступеньку. В последний момент ухватилась за перила и не скатилась вниз. Вот был бы позор!

– Алиса, ты там заснула, что ли? – недовольно окликнула меня болезная ведьмочка, а я подумала, что с такими событиями скоро заболею сама я.

…Однако не мог он с ней дружить несколько лет и оставаться равнодушным. По моим наблюдениям, пусть легкая симпатия, но должна была с его стороны быть!

В столовую мы ворвались рано, одними из первых. Спокойно выбрали завтрак – Огнеда набросилась на еду с таким энтузиазмом, будто не ела вечность. Взяла две булочки с вареньем, яичницу и две кружки чая. Правда, когда несла всё это в уединенный уголок, оглядывалась. Я понимала ее нервозность и сама цепким взглядом осматривала обеденный зал. Однако Лёкс явно любил поспать подольше. Потому что среди завтракающих боевиков его не было.

Зато я заметила Киану, грустно жующую яблоко. На ее подносе кроме пустого блюдца стояла только кружка с чаем. Вот уж не думала, что в этом мире кто-то сидит на диете!

Лично себе я взяла грушу и самую большую плюшку с сахаром, наподобие нашей Свердловской.

– Привет. Голодаем? – жизнерадостно поздоровалась я. – Хочешь присоединиться к нам?

– Ты про эту ненормальную? Не заразно сидеть с ней рядом? – Киана отреагировала вяло, но на усевшуюся в трех столах от нее Огнеду глянула с любопытством.

– Нормальная она. Нормальней других будет! Не хочешь, не надо, – рассердилась я.

Вот честно, не ожидала от нее такого! Пусть я из немагического мира и многого не знаю в плане магии и ее особенностей, но Киана! Разве она не слышала, как у ведьм проходит всплеск силы? Неужели опасения ведьмочки верны, и многие подумали, что она сошла с ума?!

Неприятная ситуация. А за Огнеду вдвойне обидней.

Хотела познакомить девушек, надеясь, что они подружатся, но, видимо, не судьба.

– Прости, я не хотела! – Киана резко встала и ухватила меня за локоть. – Я немного расстроилась и наговорила глупостей, не подумав. Прости.

– Ладно. Но перед Огнедой не вспоминай вчерашний приступ. Он… – говорить о болезненной вихрастой причине я не стала. Пусть Киана и засовестилась, после ее слов не могла быть уверена в том, что она не опустится до сплетен, – оставил ее без магии.

– Совсем?

– На пару дней.

– О, бедняжка! – глаза Кианы округлились. – Как ей, должно быть, неприятно!

Моя однокурсница подхватила поднос и вместе со мной подошла к Огнеде. Рассматривала ведьмочку с нескрываемым любопытством, но хотя бы дружелюбно улыбалась.

– Знакомьтесь! Киана, моя однокурсница. Огнеда – моя соседка, ведьма.

– Очень приятно! – пробурчала с набитым ртом Огнеда. – Я схожу еще за одной булочкой. Очень вкусно. Варенье в них вишневое!

Пока соседка выбирала себе добавку, я не удержалась и спросила Киану:

– Почему ты расстроилась? Или это личное?

Мялась Киана недолго.

– Вон, посмотри! – кивнула в сторону преподавателей. – Он сегодня с нашей ведьмой сидит.

– Кто? Рейвс?

– Эддингтон! – убито прошептала Киана и снова уткнулась в свое яблоко. Грустно откусила кусочек и прожевала с таким видом, будто ест что-то несъедобное.

Действительно, сегодня светловолосая макушка Эддингтона соседствовала с рыжей копной кудрявых волос. Изольда кокетливо улыбалась, насаживая на вилку фруктовый салат, а наш всегда хмурый декан выглядел не слишком напряженным, а весьма расслабленным.

Как будто общество преподавательницы по созданию предметов искусства и вправду было ему приятно.

Некстати вспомнила я нашу с ним встречу на улице ночью. Он точно прятал на груди розу, и родившееся подозрение моментально перетекло в утверждение – Эддингтон шел на свидание к Изольде. Кому еще он мог нести цветы?

Значит, они встречаются?!

Стало очень неприятно. Не то, чтобы я питала несбыточные надежды, но видеть их вместе мне не понравилось. Красиво смотрятся вместе, что ни говори.

– Тебе же Петр нравился? – не отводя взгляда от парочки, спросила я.

– Не знаю. Мне и Петр нравится, и Эддингтон – очаровашка… – Киана горестно вздохнула. – Но у меня нет шансов. Ведьма такая красивая и стройная… Видела, у нее талия, как у фарфоровой балерины? И весит килограмм сорок, если не меньше. Мне никогда не похудеть до таких объемов…

– Слушай, но ведь мужчины не за объем любят, а за содержание! – оторваться от созерцания аккуратно поглощающего завтрак декана было непросто.

Уж слишком элегантно орудовал он вилкой, как будто шпагой. Я загляделась. А перехватив его внезапно скользнувший по мне взгляд, вспыхнула, будто подглядываю в замочную скважину.

Почему он так красиво ест?! И это не какой-нибудь званый обед или ужин, а самый обычный завтрак в студенческой столовой. К чему столько сложностей?

Когда Эддингтон разрезал ножом булочку, я была на грани обморока. И стыда за свое поедание руками. Киана тоже впечатлилась.

– Аристократ! – выдохнула она и впала в блаженное созерцание.

– О чем говорите? – вернувшаяся Огнеда очень кстати повернула внимание на себя. – В чем идете на День влюбленных, уже решили? Я подумываю над светло-голубым платьем… Правда, денег у меня нет.

– В оранжевом, – ожила Киана, – я привезла из дома. У него такие милые воланчики на груди и бантик. Очень женственно смотрится, по-моему. И талию подчеркивает. Эддингтон не устоит!

– А ты, Алис? – Огнеда надкусила булочку и зажмурилась от удовольствия. – Вишня! Обожаю!.. Уже придумала себе наряд?

– У меня нет денег и нет платья. Так что пойду в учебной форме, – спокойно ответила я, не задумываясь.

Всегда считала, что балы, или по-нашему – вечеринки, не самое важное в жизни. Их и пропустить можно.

Подумаешь, бал! И что я теперь, должна страдать из-за куска тряпки и биться головой о стену?

– Да ну! – хором воскликнули подружки и, переглянувшись, рассмеялись.

– Нет. Серьезно, Алиса. Как можно надеть на главный праздник в академии форму? – Киана сморщилась. – Хочешь, одолжу тебе денег? На шикарное платье не хватит, но на новое и без лишних вышивок и узоров – вполне.

– Нет, спасибо. Не люблю быть должницей.

– И всё-таки… – Киана, казалось, не на шутку разволновалась. – Это же бал! И ты единственная будешь в форме. Тебя же никто не пригласит на танец. Парни любят, когда девушка красиво одета и ухожена. А форма… Это же… Ну не позор, конечно, у тебя есть веская причина в ней ходить, но…

Подруга не могла найти слов, чтобы доходчиво объяснить. Она краснела, пыхтела, пыхтела и, в конце концов, выдала:

– Тебе будет неудобно!

– С чего ты взяла, что я буду единственной в форме? – фыркнула. – Еще Надя Светлова будет, со знахарского факультета. Не думаю, что ей дали время на сбор чемоданов.

– И всё-таки, Алиса… – Киана заглянула в глаза. – Если хочешь, мы можем в выходной сходить по магазинам. Огнеда, ты идешь?

– Не знаю. Мне бы приберечь деньги до лета, вдруг понадобятся… – уклончиво произнесла ведьмочка.

– Ясно… – вконец расстроилась Киана.

Судя по всему, она всерьез хотела пройтись с нами по магазинам.

– Ты же сказала, что привезла платье из дома? – Огнеда дожевала булочку и стряхнула крошки с пальцев.

Вот уж кто не переживал насчет своего неаристократического воспитания!

– Мне бы туфли подобрать и сумочку, – Киана несмело улыбнулась, – Да и в черных туфлях идти как-то не хочется.

Огнеда понятливо кивнула. А меня вдруг осенила идея:

– Слушайте, а есть какая-нибудь подработка в городе? Ведь студенты могут вечером после учебы подработать, это не запрещено?

– Кем, подавальщицами? – Киане идея не понравилась. – Диплома у нас пока нет. На приличную работу не возьмут…

– Зря ты так думаешь, – перебила ее Огнеда. – На первом этаже я видела доску с объявлениями. О продаже старых вещей, учебников и разной мелочевки. И вроде бы там были предложения по работе… Но подробно я не смотрела.

– Здорово! – просияла я. – Вряд ли успею устроиться и получить деньги в ближайшие две недели, но хотя бы к лету постараюсь устроиться и что-то скопить.

– Я в деле, – Огнеда сощурилась, – мне долг отдавать и на летний гардероб копить. Так что не думай выходить на подработку без меня!

Договорившись, что после обеда вместе пойдем читать объявления, мы разбежались по занятиям. Сегодняшний день прошел плодотворнее и легче. К концу занятий даже стало казаться, что я что-то понимаю в магии.

И иногда, если сильно прищурюсь, начинаю видеть прозрачные светлые нити. Магические потоки! Юх-ху!

– Ну что, ты уже начала писать эссе?

Мы шли с последней лекции по основам зельеварения, спускаясь по лестнице в административном корпусе, и до этого вопроса настроение у меня было самым радужным. Магистр Ленорман похвалил мои знания о ядовитых травах, и я порадовалась, что не поленилась и прочитала параграф вперед. Теперь хоть один преподаватель не считает меня бесталанной бездарью.

А вот напоминание о наказании Эддингтона ввергло меня в пучину гнева и праведного возмущения.

– Нет. И хотела бы сказать, что не собираюсь, но увы. Он не отвяжется. Так что завтра обязательно сяду.

– И что ты будешь писать?

Иногда Киана проявляла поистине громадную бестактность. Или нечувствительность. Неужели не ясно, что мне совсем не хочется обсуждать это дурацкое эссе?

– Я бы написала, – с чувством произнесла я, остановившись, – что внимание к деталям важно. Однако мы не роботы и не поднятые зомби. У нас есть чувства и некоторое любопытство. И это неплохо! А точность и дисциплина важны только в армии. Людям свойственно отвлекаться, и в этом есть некое творческое начало. Это нужно, чтобы провизуализировать мысли. Особенно в нашем деле. Домоводство – одна чистая фантазия. Как мы захотим, так и будет… А вот если бы учились на криминалистов, то да. Тут важна каждая деталь, каждая соринка или пылинка. И будь я криминалистом, с радостью и в деталях рассмотрела бы его тело, лежащее на асфальте, и дисциплинированно обвела бы белым мелом. Как положено.

Киана вдруг ахнула и прикрыла рот рукой.

– Неплохо. – раздался ледяной голос позади меня. – Но в вашей теории мало доказательств. И нет вывода! Боюсь, я не смогу принять подобное эссе.

«Хоть бы ты провалился!» – от души пожелала я, поворачиваясь к декану боевого факультета.

Однако Эддингтон и не думал следовать моим кровожадным мыслям. Он невозмутимо стоял на ступеньке позади нас, как всегда, весь в черном, красивый и безукоризненный, и держал в руках черную кожаную папку с документами. А сопровождала его ни много ни мало прекрасная Изольда.

Глава 16

«Надежда есть и у тех, у кого больше ничего нет».

Плутарх

Я не нашлась, что ответить. Стало так стыдно, что хоть сквозь ступеньки проваливайся! Махнув рукой на обед, я позорно сбежала под тихий смех ведьмочки. И поклялась отомстить Эддингтону дважды. Одного раза мне показалось недостаточно. Один раз за публичное унижение на лекции, второй – за выставление меня полной идиоткой перед другим преподавателем. Вот кто, спрашивается, разрешал подслушивать?!

«Еще и перед Изольдой опозорилась!» – с горечью подумала я, сжимая сумку на плече.

На улице прохладный ветер остудил мои щеки, и вернулась способность мыслить здраво.

Я никак не смогу отомстить Эддингтону. Никак. Где он и где я? Лаять, как моська на слона, очень глупо. А пакостничать тайком – недостойно.

Вот при помощи магии сотворить что-нибудь такое-эдакое, чтобы отвести душу, наверное, можно было бы. Я смутно подозревала, что отследить источник магии непросто. Вот он есть, и вот его нет. Наверное…

Эх, жаль, что магией я не владею.

– Ты куда улепетнула? – догнала меня Киана. – Наговорила, значит, глупостей, а мне выслушивать его нотации?! И, кстати, обедать не собираешься?

Подруга пылала праведным гневом.

– Прости, аппетит пропал. А что, он сильно нудел?

– А то! Хорошо, что Изольда потащила его по каким-то там делам. Силком! А то бы до сих пор выслушивала о безалаберности нашего факультета. Ведьма спасла!

– Как мило с ее стороны! – недовольно фыркнула я.

Вмешательство в эту ситуацию преподавательницы по созданию предметов искусства сильно расстраивало. Не хотелось выглядеть в ее глазах безалаберной девицей и хамкой.

– Сегодня же засяду за чертово эссе! – пообещала Киане, когда подошли к общежитию. – Сразу после практики.

– Магистр Рейвс и сегодня будет с тобой заниматься? – глаза Кианы заблестели. – Он такой душка! И симпатичный. Не упусти свой шанс!..

– Какой шанс, Киан? – не удержалась и воздела глаза к пасмурному небу. Влюбчивость подруги начинала порядком раздражать. Что ж ей все симпатичные мужчины-то нравятся?!

– Понравиться ему, какой еще?! А вдруг у вас случится любовь? И станешь миссис Рейвс, магистерской женой… – мечтательно произнесла Киана.

– Да, предел моих желаний становиться чей-то женой! – мы стояли на ступеньках, ведущих в общежитие. Заходить внутрь, не окончив неудобного разговора, мне не хотелось.

Вдруг кто услышит и, не дай бог, подумает, что я претендую на Петра! Чувствую, не одна Киана на него запала. А сложности из-за чужих влюбленностей мне не нужны. Это я магией не владею, а другие – очень даже владеют!

– Он аристократ, Алиса. Из хорошей семьи, достаточно обеспеченной. Так что ты не только будешь магистерской женой, но и в высший свет Иманиса войдешь. По-моему, лучше, чем служить в его же доме экономкой.

– Не вижу ничего зазорного работать прислугой. Лишь бы жалование платили вовремя, – пожала плечами я.

– Ты странная, знаешь об этом? – непривычно серьезным тоном произнесла Киана. – Работа слуг в нашем мире тяжела, а хозяева попадаются разные. Кто-то и магией подпалить пятки может, если ты нерасторопно его приказ выполняешь. Кто-то – шаровой молнией шандарахнуть. И знаешь, что самое обидное? Закон на их стороне. Это же ты неправильно исполняешь свои обязанности, вынуждая высокородного мага терять терпение. Провоцируешь его на недостойное поведение – сама читала о таком объяснении в газете. И суд принял! Хотя женщина осталась без половины волос – ей подпалили правую сторону, задев лицо. И максимум, что ты можешь получить из-за такой обиды – выплату денежного вознаграждения за месяц с последующим увольнением. И всё. Никто не извинится за свой гнев и не пожалеет тебя. Даже не меня. Тебя, девушку из чужого мира. У тебя нет покровителей, заступников – чего с тобой церемониться? Я уж про приставания на рабочем месте вообще молчу. Об этом ты и сама, наверное, догадываешься…

По лицу девушки пробежала целая гамма чувств. Но преобладающими были отвращение и гнев.

– Киана! – я растерянно взирала на свою непривычно серьезную подругу. – Ты хочешь сказать, что?..

– Да! Я сама готова выйти замуж за кого угодно, лишь бы не становиться прислугой. Моя семья совсем небогатая, на обучение едва наскребли денег. Магии во мне мало, высококвалифицированным специалистом, как мадам Костелли или Изольда, я не стану. Как еще предлагаешь выживать? Лучше уж выйти замуж и перевоспитывать одного мужчину, чем каждый год или месяц менять место работы и подстраиваться под работодателя.

– Наверное, ты права… – о своей будущей жизни после академии я не задумывалась.

Мне казалось, что окончив ее, я стану суперкрутой и смогу без проблем найти работу. Однако были и подводные камни. Весьма существенные, как ни посмотри.

– Давай переоденемся и пойдем пообедаем, – предложила Киана, тряхнув головой. Капюшон упал с ее черных волос, и ветер взлохматил кудряшки. – Не будем раньше времени думать о грустном. Впереди еще четыре года! Вдруг повезет, и Рейвс или Эддингтон обратят на кого-нибудь из нас свое внимание?

– И всё-таки должен быть и другой способ вести достойную жизнь! – не сдавалась я.

– Найдешь – расскажи и мне! – грустно улыбнулась Киана и ушла в свою комнату.

Пообедали мы на удивление мирно. Не касались острых тем, не вспоминали встречу с Эддингтоном. Киана говорила мало, сидела потупившись и вяло ковыряла вилкой салат. Ее скудный обед одним своим видом вызывал во мне чувство голода. Но я держалась, не лезла со своими комментариями.

После нашего откровенного разговора я чувствовала себя неуютно, словно в замочную скважину подглядела.

Огнеда, как и обещала, после обеда потащила меня к доске с объявлениями. Она висела сбоку, в неприметном тускло освещенном уголке. И я бы ни за что не нашла ее без подсказки, потому что в ту сторону никогда не ходила. Вроде в конце коридора были лабораторные комнаты, но я лишь краем уха слышала об этом и не была уверена.

– У нас проходят лекции по зельеварению через две двери отсюда, вон там. Итак… Какую подработку хочешь найти? – воодушевленно спросила Огнеда.

– А ты?

Мы встали бок о бок и погрузились в бесконечный ворох листочков. Казалось, их была здесь тысяча, если не больше!

Большие и маленькие, приклеенные и пришпиленные, они наслаивались поверх друг друга. Новые погребали под собой старые, и так бесконечно…

В центральной части доски их скопилось на целую бумажную бороду.

– Ну… – подруга водила пальцем, читая и хмурясь. – Я хочу что-нибудь попроще. С этой учебой на сложную работу совсем не останется сил… Смотри, столько учебников продают! Не буду себе на следующий год покупать новые, лучше куплю у этой вот Рогнеды… Надо запомнить – комната двадцать шесть… Чего только ни продают! Нарядные платья, шляпки, туфли…

– Согласна. Мне бы тоже что-нибудь простое… – просматривая кучу объявлений, я не сразу заметила пришпиленный булавкой с краю листок, на котором было написано аккуратным красивым почерком: «Требуется помощник/ца по хозяйству: наводить порядок, влажная/сухая уборка, приготовление завтраков. Два раза в неделю по два часа. Оплата по договоренности. По всем вопросам обращаться к мадам Лук, комендантше женского общежития».

– Огни, смотри! Кажется, я нашла! – выдернув листок, я торжествующе помахала им над головой. – Как раз то, что я умею – прибираться. Это и без магии сделать можно!

– Ты же терпеть не можешь уборку! – не поддалась на мои выкрики подруга, разглядывая объявления дальше. Наконец она издала довольный возглас: – Может, лучше поучаствуешь со мной в проекте? Гляди: «Требуются добровольцы для тестирования лекарств. Проектная выпускная работа четвертого курса, факультет знахарства. Противоядия и хорошую оплату гарантируем». Неплохо звучит!

– Эмм… Ты шутишь? А вдруг они что-нибудь напутают, и мы коньки отбросим?

– Кого отбросим?! – повернулась ошеломленная подруга. – Коня? Я не потяну…

– Я имела в виду – умрем! Одна роковая ошибка с их стороны, и оканчивать академию придется на том свете, – пояснила я.

– Нет никакого того света. Не путай меня, – Огнеда нахмурилась, раздумывая над моими словами. – А насчет ошибок не волнуйся, за ними куратор приглядывать будет.

– Нет, я пас. Лучше два раза в неделю мыть полы тряпкой, чем глотать неизвестные пилюли.

– А я пойду. Уборку ненавижу не меньше тебя, – Огнеда сорвала листочек с доски и засунула в карман плаща.

– Не то, чтобы мне совсем не нравилась уборка. Я люблю наводить чистоту и наслаждаться результатом…

Впрочем, ведьмочка меня уже не слушала. С радостной улыбкой она неслась к выходу.

– Ты куда? – я едва успела перехватить ее в дверях.

– Тут сказано, обращаться в деканат знахарского факультета. Не хочу опоздать. Вдруг уже не осталось мест?

«Это вряд ли», – хотела сказать ей, но промолчала. Пусть каждая из нас берется за то, к чему лежит душа.

На этом и распрощались. Подруга понеслась к знахарям, а я – искать мадам Лук. Правда, мне в этом деле не повезло. Комендантши не оказалось на месте. Решив, что после индивидуальных занятий загляну к ней, я отправилась пробуждать свою магию к магистру Рейвсу.

И хоть в этот раз я пришла вовремя, магистр был занят.

– Алиса! – Петр приветственно махнул. – Подожди на лавочке.

Оказывается, не меня одну он подтягивал по бытовой магии. В тренировочном зале стояла незнакомая девушка в коричневом спортивном костюме и сильно хмурилась. Перед собой она держала силой мысли, иначе и не скажешь, работающий комбайн, в котором перемалывалось что-то ярко рыжее – наверное, морковка. Также в воздухе плавала стеклянная пиала.

– Неплохо, Галатея, – похвалил девушку Петр, – теперь попробуй остановить комбайн, открыть крышку и переложить морковное пюре в пиалу.

– Угу! – промычала девушка, напрягаясь еще больше.

Мне показалось, что ее глаза сейчас вылезут из орбит – так она раскраснелась и нахохлилась. Управление комбайном давалось с трудом. Только секунд через тридцать она смогла остановить ножи, резво перемалывавшие морковку. Комбайн и миска неподвижно застыли в воздухе, ожидая следующей команды.

Жаль, что я не умела видеть магические потоки и не могла оценить, что делает девушка.

– Не торопись. Аккуратно открывай крышку… – Петр даже понизил голос, чтобы не спугнуть.

Девушка дернула подбородком и в тот же миг потеряла концентрацию.

Вот не нужно было ей отвлекаться на магистра!

Всё произошло в одну секунду – комбайн дернулся и вместе с миской полетел на пол.

– Жаль, – сказал Петр. Предметы не долетели, испарились, – сегодня у тебя неплохо получалось.

– Простите, я не нарочно! – скуксилась девушка. – Сама не знаю, как оно получилось…

– Ладно. Главный принцип ты поняла, осталось отработать дома. К следующему разу чтобы крышка свободно открывалась!

– Да, магистр Рейвс! – девушка виновато глянула на меня. – Не буду задерживать вас…

– Иди! – великодушно разрешил Петр и, к моему удивлению, студентка облегченно выдохнула.

Неужто наш магистр-красавчик, каким считает его Киана, совсем загонял? А я-то думала, что он добряк и всячески сочувствует девушкам.

Потом сама же и одернула себя: «Ага, как же! Добряк, который чуть не довел тебя до инфаркта, выкинув из самолета!».

– Проходи, Алиса. Не стесняйся. Галатея, да послезавтра!

– Да, магистр, – с готовностью подтвердила девушка и пулей выбежала из зала.

– Третий курс, а сосредотачивается с трудом, – посетовал Петр, разминая ладони.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Третий курс?! – изумилась, по новому глядя на то, что сейчас произошло. – Но разве мы не должны уметь управлять одним предметом к концу первого курса?

– Должны, но не все могут, – тактично ответил магистр. – Дело в том, что на нашем славном факультете в большинстве своем учатся довольно посредственные маги. Слабенькие. И не каждый может к концу обучения выдержать четыре предмета и совершать с ними одновременно определенные действия. Включить, допустим, могут, а настроить на глажку или стирку – уже с трудом.

– Боже мой! – прошептала я, осознавая весь ужас положения. – Это же провал!

– Ну почему? Некоторые вещи приходят с опытом, после многолетней службы…

У меня не было слов! Получается, остальные факультеты не просто так относятся к нам с пренебрежением. Мы действительно слабачки!

– И всё-таки не стоит вешать нос. Как показывает практика, вы, иномирцы, посильнее местных будете. Так что тебе, Алиса, подобные сложности не грозят.

– О чем вы? Я даже магические потоки не вижу, – вконец расстроилась я.

Каждый день в этом мире похож на вызов. А уровень стресса зашкаливает! Знала бы, что с таким трудом буду обучаться магии, уж точно на дизайн интерьеров пошла бы. Там у меня хотя бы получается!

– Вот с этого мы и начнем. Вставай спиной ко мне, – бодро приказал Петр, а меня мысленно передернуло: какой еще сюрприз готовит мне магистр?

– Может, не надо?

– Отбрось эту дурацкую фразу! – вспыхнул Петр, на несколько секунд растеряв нарочитое дружелюбие. – Или ты мне не доверяешь?

– Разумеется, доверяю. Но мне спокойнее было бы смотреть на вас.

– Еще насмотришься! – вздохнул мужчина и, схватив за локоть, насильно развернул к себе спиной. – Итак, вспомним теорию: что такое магические потоки?

– Нити жизни?

Об этом говорилось во вступительном слове к учебнику бытовой магии.

– Правильно. А откуда они появляются?

– Пронизывают всё живое.

– Верно. Получается, что вокруг, везде и всегда существуют невидимые нити. Пока что для тебя они невидимы. Они, как воздух, присутствуют постоянно в твоей жизни. Ты с ними взаимодействуешь на подсознательном уровне. Всегда. Чем больше одарен человек, тем больше он взаимодействует с магическими потоками.

– Это как?

Петр положил широкие ладони мне на плечи и слегка сдавил их.

– Вспомни, бывали ли случаи, когда тебе сильно не хотелось идти в какое-то место? Вот прямо душа не лежала?

Пока я пыталась вспомнить, перебирая события из земной жизни, магистр легонько начал массировать мне плечи и основание шеи. Наверное, таким образом он пытался расслабить мышцы, чтобы лучше думалось. Но вместо этого я не могла сосредоточиться на воспоминаниях и непроизвольно еще больше напрягалась.

Память ни в какую не собиралась служить мне. Наоборот, каждую секунду туманилась и возвращалась к массирующим рукам.

– Не помню, – пришлось признаться после минуты мучительных размышлений.

Может, он уберет руки от моей шеи? Неужели не ясно, что меня стесняют его действия?!

Попросить напрямую было невозможно. Меня обдавало краской от одной мысли, как это прозвучит. Словно Петр делает что-то непозволительное.

А он ведь не делает, верно? Всего лишь помогает мне освоить магию.

Вроде бы…

– А были такие случаи, когда твои друзья боялись куда-то идти, а ты нет? Чувствовала, что место неопасное и там вам ничего не грозит? – раздался над моим ухом его чарующий голос.

Определенно, очень красивый голос. Киане бы понравился. Теплый, низкий тембр, очень мужественный. Поставленная речь. Думаю, и мама бы не возражала против такого кавалера.

Так. Стоп. При чем здесь кавалеры и мамино одобрение? Куда-то не туда занесли меня мысли…

И вдруг я вспомнила! Радость от воспоминания затопила меня с такой силой, что даже массирующие руки не стали помехой. Я окунулась в свое четырнадцатилетие, и будто бы снова в лицо мне ударили сухая жара и пыль проселочной дороги.

– Да, было! Однажды летом мы шли на карьер и решили сократить путь, пройдя через лес. Было жарко, да из дома мы вышли поздно, почти к обеду. Помню, солнце палило нещадно и становилось дурно от духоты и пыли… Да уж, странно об этом вспоминать теперь, ведь лес-то был небольшой. Всегда думала, что знаю его вдоль и поперек, да и по грибы туда ходили не раз. Но тогда мы разговорились с девчонками, позднюю землянику увидели, стали собирать. В общем, мы заблудились… – память услужливо подбрасывала одну картинку за одной.

– Рассказывай!.. – прошептал Петр мне прямо в ухо.

В голову ударила кровь, а сердце сделало кульбит и учащенно забилось.

Но я даже не обратила внимания на это.

Воспоминания поскакали резвее, как галопирующая лошадь. Я прикрыла глаза, чтобы окружающая обстановка не отвлекала меня от ярких картинок.

– Мы углублялись в лес. Сначала шли вдоль опушки, собирая землянику. Потом Ольке показалось, что там, в глубине, поспела ранняя малина. Мы посмеялись над ней, но пошли посмотреть. Потом Ира увидела еще одну поляну с земляникой, мы перешли туда… Лисички. Да, Олька нашла две лисички, но это ведь мало для жарки, верно? Мы стали искать еще, потому что все втроем любим лисички…

– Вспомни какой-то знак. Крючок, за который можно принять всплеск… – прозвучал в голове голос.

И нужная картинка действительно появилась перед моим внутренним взором.

– Крест на лесной дороге. Старый покрытый мхом крест. Девчонки наотрез отказывались идти мимо… К тому времени мы уже поняли, что заблудились, и искали выход. Я почувствовала, что крест неопасен.

– Почему?

Я медлила. Признаться в этом было сложно, даже теперь, стоя посреди тренировочного зала в Академии магии. Уж слишком иррациональным было объяснение. Девчонкам я тогда сказала, что мне подсказала интуиция. Ирка не верила, Олька тоже с опаской глядела на крест и кричала про проклятие и что мы накликаем на себя беду. Но я с неожиданным упорством настаивала на своем и даже кричала в ответ.

Меня послушались далеко не сразу, и когда девчонки проходили мимо креста, их заметно трясло.

Зато направление было правильным, и через десять минут мы оказались на опушке. Как раз недалеко от карьера…

– Так почему ты поняла, что крест неопасен?

– Он светился золотым. Не был черным.

– Светился в темном сосновом бору? – уточнил Петр.

– Да…

– Открывай медленно глаза и представляй то свечение…

Возвращение в зал было странным. Перед моим внутренним взором всё еще лежал крест на лесной дороге, и от него шло сияние. Каково же было мое удивление, когда я увидела это же самое сияние тут, в зале!

Оно пронизывало воздух, разбегалось от меня миллионами нитей и казалось бесконечным.

– Теперь коснись рукой любой нити. Попробуй.

– Я боюсь, – прошептала, всё еще не веря своим глазам, – а вдруг они порвутся? Или исчезнут?

– Смелее, Алиса!

И я коснулась. Нити не исчезли и не порвались, они зазвучали! Как перезвон сотни райских колокольчиков!

– Как это?! Почему? – мое сердце ликовало и радовалось в тон волшебному перезвону.

– Первый раз всегда самый чудесный, – вздохнул Петр. – Малыши радуются, когда им показывают потоки. Некоторые находят их сами, а некоторым нужно помочь, как и тебе, сдвинуть фокус восприятия…

– Они всегда так звенят? – тихо спросила я, отпуская нить.

– Нет, только в первый раз. Они приветствуют тебя и знакомятся… Не забудь, что эти нити живые!

Я завороженно смотрела на проявление магии, боясь шевельнуться. Даже взаимодействие с землей не вгоняло меня в такое благоговение.

– Налюбовалась? Теперь перестраиваем зрение на обычную жизнь, – скомандовал Петр и пребольно сжал мои плечи.

– Ай! Зачем?! – подпрыгнула я.

Петр развернул меня к себе, и я чуть было не уткнулась носом в его белую рубашку. В нос ударил аромат свежести и мужских духов.

«Слишком близко. Не стоит нам стоять вот так близко…» – отвлеченно подумала я, но шевельнуться не смогла, если бы даже захотела.