Текст книги "Невеста черного рыцаря"

Автор книги: Виктория Миш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

ГЛАВА 1

Белое платье, кружевная фата… Я мечтала об этом дне последние пять лет. Но всё как-то не получалось: мой милый, любимый, единственный Алекс строил карьеру, откладывал деньги на крутую тачку и всячески избегал разговоров о женитьбе.

А два месяца назад ему пришлось со мной поговорить.

– Мы же предохранялись! – никак не мог взять в толк он. – Почему две полоски?

Я пожимала плечами и втайне молилась, чтобы он не ушел. Было у меня такое ощущение, что Алекс испугается и сделает ноги. Как он испугался знакомства с моими подружками, поездки к ним в гости и многого такого… Пришлось долго уговаривать и, в прямом смысле, догонять упирающегося парня. Иногда мужчины ведут себя как капризные дети…

В некотором роде ему повезло, ведь я – сирота. Иногда пытаюсь представить, как бы он знакомился с моими родителями? Наверняка, не с первого раза и после долгих уговоров. Да я бы поседела за это время!

Но теперь всё будет по-другому… Хорошо и правильно, потому что сегодня, 20 июня, мы женимся.

Я посмотрела в тяжелое прямоугольное зеркало гостиничного номера и вздохнула. Быть самой счастливой женщиной в радиусе тысячи километров приятно. А через полчаса за мной приедет белоснежный лимузин, и мы поедем во Дворец Бракосочетания.

С женихом оговорена встреча уже на месте, во дворце. Никаких выкупов и дурацких конкурсов – это условие Алекса. Конечно, я ничего не имею против.

Главное, что я получила предложение, кольцо с прозрачным камушком и много красивых слов. Признания в любви слушать особенно приятно, ведь Алекс обычно немногословен…

Пусть обо мне судачат подружки, пусть перемывают косточки  родственники Алекса. Мне плевать! Я так мечтала о свадебной церемонии и головокружительном муже, что до сих пор не могу поверить в реальность.

Я выхожу замуж… За Алекса, самого желанного парня на моем курсе…

А через шесть месяцев у нас появится малыш, и мы будем настоящей сплоченной семьей. Будем ходить вместе в городской парк по выходным, ездить в заграничные поездки на море… Алекс как раз получил повышение на работе, у нас будет эта возможность…

Последний штрих в образе – обновить помаду и поправить прическу. Я уже отослала визажиста и попросила оставить меня одну в комнате.

Нужно настроиться на сегодняшнее торжество. Сосредоточиться, вспомнить, всё ли готово… Паспорт не забыть…

Я отдала его маме Алекса, точно.

Фу-ф… А то примета плохая.

Нужно локон поправить, вон он как неудачно выбился… Я потянулась к прическе, заколола его шпилькой. Перевела взгляд на свое лицо и застыла.

За мной стояло чудовище, страшное, черное… Его фигура была вполне человеческой, вот только вместо лица находилась маска, из-под которой на меня не мигая смотрели оранжевые глаза. Взгляд был тяжелый, гнетущий, и я забыла, как дышать.

Изображение в зеркале подняло руку и словно впустило воздух в зеркало.

Картинка изменилась.

Я увидела ресторан, очень шикарный, в центре города. Мы с Алексом часто там бывали по торжественным датам – на его день рождения, на мой, на годовщину нашей совместной жизни…

Но теперь Алекс сидел за широким дубовым столом не со мной.

Какая-то светловолосая девушка ласково поглаживала его руку и улыбалась ему. Так, словно для нее не существует никого на свете, кроме моего Алекса.

Красивого, высокого, стройного… С широкой накаченной грудью, на которой так приятно лежать после любовных игр, с крепкими ласковыми руками, нежно поглаживающими мою спину… Она хотела именно моего Алекса!

И получила его поцелуй.

Я своими глазами видела, как он приблизился и поцеловал ее.

«Что это?!» – в ужасе шептал мой мозг.

Язык онемел, а сердце рухнуло вниз.

Глаза стали сухими, загорели от стыда… И я моргнула…

Изображение тут же изменилось, стало обычным.

– Спокойно, люди называют это свадебной лихорадкой, – громко произнесла я.

Нервы натянулись, как будто я собираюсь стрелять из лука. В висках била кровь, и руки дрожали.

Галлюцинации – дело опасное. Говорят, это первый признак сумасшествия.

Но ведь я беременна! Я не могу сойти с ума! Мне нельзя…

В дверь постучали, и это было сигналом, что пора выходить. Я споткнулась о красивый пуфик и в панике принялась искать белоснежную сумочку.

Красивая такая, вышитая бисером. Она была подарком тети на день свадьбы и стоила очень дорого.

– Не нужно заморачиваться. Это всего лишь глюк. С кем не бывает? – бормотала я себе под нос, обыскивая номер.

Да куда она подевалась в такой ответственный момент? Сумочка, ау!

Я рухнула на колени и заглянула под кровать. Будущее ложе для первой свадебной ночи… Широкое и роскошное, как и весь номер.

– Под комодом поищи! – посоветовал мне голос, и я чуть не заехала высокой прической по кровати.

Дернулась вверх и выставила в стороны руки, приготовившись отбиваться.

– Если ты ищешь меня, я в зеркале! – проговорил тот же голос, и я медленно повернулась.

Оно, черное и с рыжими глазами стояло в зеркале и наблюдало за мной.

Не выдержав этой картины во второй раз, я истошно завизжала.

Дверь тут же распахнулась и вбежала мама с тетей, подружки Машка и Катька… Они взволновано охали и ахали, уговаривали меня поторопиться и скорее собираться.

Они не видели страшное изображение в зеркале, они не понимали, что за нами всеми наблюдают.

– У тебя паранойя, – заключила Машка и протянула мне скромный букетик. – Бери скорее свою сумочку и поехали.

Под немигающим взглядом черной субстанции я подошла к комоду.

Сумочка валялась за ним, хоть я и не помню, в какой момент уронила ее.

Я кожей чувствовала пристальное внимание, чужеродное присутствие в комнате. От него, от зеркала веяло  опасной прохладой. От такой замерзает кровь в венах и стынут щеки.

Натужно улыбаясь, я дала увести себя к входной двери, но на пороге меня охватило любопытство, и я обернулась.

Рыжие глаза следили за мной.

– Жду тебя сегодня вечером в Призрачном рае, – сообщило чудовище и исчезло.

Мне стало плохо. Свет в глазах померк и, кажется, я потеряла сознание.

Очнулась на сидении в лимузине. Подружки протягивали мне бокал сока и выглядели так, будто со мной ничего не произошло.

– За Олесю! Счастья ей и нескончаемой любви! – подняла бокал с шампанским Катька, и все чокнулись.

ГЛАВА 2

Моя свадьба, моя собственная свадьба неслась как сквозь сизый плотный туман. Голова кружилась, я плохо воспринимала слова и действительность. У меня что-то спрашивали подружки – я отвечала невпопад. Пыталась сосредоточиться, но мысли разбегались, как бисеринки сквозь пальцы.

Появление Алекса у дверей Дворца Бракосочетания не вызвало во мне привычной теплой волны радости. Скорее равнодушную констатацию факта – жених подъехал.

Как со стороны я видела высокого брюнета в темно-синем костюме с белоснежным цветком в петлице.

Сдержанно улыбаясь, он подходит ко мне… Катька с Машкой охнули, будто это не мой Алекс, а Бред Питт или Киану Ривз снизошел с вершины Олимпа до моего бренного пресного существа.

– Реально, я этого хотела? – пронеслось в мозгу.

Нас зарегистрировали. Друзей жениха было больше, и приглашенных родных, как выяснилось, тоже. Я переходила по рукам, как дорогая фарфоровая ваза. Меня щупали, целовали, обнимали…

Я не знала этих людей, но с улыбкой принимала поздравления. Мне казалось, что нужно достойно пережить суматоху, выдержать её, и она исчезнет, как дурной сон.

Всё наладится, когда мы останемся с Алексом вдвоем. Он меня обнимет, прижмет к своему могучему телу, а потом…

– Ресторан заказан с четырех. А уже половина пятого! – в ужасе шепчет мама, и я будто возвращаюсь с небес на землю.

Мы перемещаемся в холл, жених – в паре метров от меня, шутит о чем-то со своими друзьями. Все, как один, в цветных костюмах и с аккуратными бородками. Хорошо, хоть Алекс не поддался этой моде – терпеть не могу бородатых мужчин. Мочалка – она и есть мочалка, только на лице. При чем тут слово «брутальность»?

– Бороду отпусти. Глава семейства! – советует моему Алексу незнакомый пижон в ярко-желтом костюме.

Я внимательно рассматриваю его друзей и прихожу к выводу, что они странные. Почему я раньше этого не замечала? Один в темно-зеленом костюме, другой в ярко-голубом, третий – в желтом, и только один парень – самый молчаливый из всех, в коричневом.

– Попугаи, – думаю я, но меня снова отвлекают: лимузин подан, теперь муж с женой могут покататься по бульвару.

И меня тянут на вход. Мама кричит про бронь в ресторане и закуски… Толпа из гостей валит на выход, радостно обсуждая – что? Шум голосов проносится мимо меня, я не разбираю слов.

Ресторан близко, а мы зачем-то заказали лимузин. Только сейчас приходит в голову, какая же это глупость! Могли бы прогуляться пешком в погожий июньский день.

– Как тебе свадьба? – спрашивает Алекс, развалившись на сидении. – У регистраторши жуткий костюм. Как с таким выпускают регистрировать новобрачных?

Я задумчиво киваю. Сознание почему-то покидает меня, и я физически ощущаю это – как струйка жизни медленно истекает.

Ресторан прошел, как в бреду. Кажется, именно во главе стола я снова включилась.

Много белоснежных шариков, цветные растяжки… Хочется всё это убрать и вдохнуть воздуха! Но нельзя, ведь это оформление зала, за которые мы отдали безумные деньжищи.

В помещении жарко, кусок в горло не лезет. Я ничего не ела, только пила сок. Подарков подарили – тьма-тьмущая, вон валяются в углу.

Как же мне хочется отсюда убежать!

Алекс танцевал вместе с гостями, позабыв про первый танец новобрачных. Я и сама вспомнила только под конец вечера.

Зря не взяли тамаду, он бы напомнил… Обо всем этом я думала отвлеченно, словно со стороны. Оценивала трезво и спокойно, что в принципе мне не свойственно.

После стопятидесятого тоста подошла шатающаяся Катька и попыталась напоить шампанским.

– От пары глоточков ничего не будет! – авторитетно вещала она, хотя не была ни беременной, ни акушеркой ни разу. – Ты такая пресная весь вечер. Неужели не рада? Шикарного мужика оторвала! И с квартирой!

Я не сумела сдержать брезгливости, оттолкнула ее руку с бокалом. Шампанское пролилось на стол, и Катька выругалась.

– Мне нехорошо, жарко.

– А чего платье не купила переодеться? Короткое мини. Сейчас все так делают. Кто выходит замуж в одном платье?

Я пожала плечами и направилась в туалет.

Ресторан был небольшим, но с претензией на пафосность. Мы сняли весь, что влетело в ощутимую копеечку. Из дополнительных услуг выбрали оформление зала и диджея. Именно он врубал сейчас танцевальную музыку, под которую колбасились все, даже пожилые родственники.

Я увидела макушку Алекса в окружении его дружков и вздохнула. Ему-то можно пить, ему весело. А я…

Протиснулась по краешку и спустилась в подвал. В туалетной комнате, наплевав на макияж, я освежила щеки и немного побрызгала холодной водой на лоб.

Лицо горело. Ощутив дурноту, я прополоскала рот. Только сейчас я поняла, что меня конкретно подташнивает.

– Конечно, ничего не ела, – сообщила я своему отражению, – только сок пила. А может, это начинается пресловутый токсикоз? Вот некстати, честное слово!

Потом я вернулась наверх, в зал, и просидела за столом еще два часа. Наконец оплаченное время подошло к концу, и Алекс галантно подал мне руку, приглашая пройти на выход.

– Лимузин подан, мадам Ростоцкая, – пьяно ухмыльнувшись, он поцеловал мне руку.

Его дружки оценили шутку, загоготали.

А мне стало очень неприятно. Винные пары отравляли воздух, а уж в душном лимузине дышать вообще было нечем. Алекс полез целоваться, а я впервые отнеслась к этому без энтузиазма.

Как же беременность меняет наши привычки!

В гостиничном номере стало еще хуже. Стоило нам войти, как Алекс бросился на кровать и растянулся на ней, не снимая костюма.

– Разденься. Ты же в грязном, – попыталась вразумить его я, но мой муж только перекатился на другой бок и издевательски расхохотался.

– Алекс! – возмущенно крикнула я. – Быстро раздевайся!

– О, кто-то хочет провести со мной первую брачную ночь? – насмешливо сказал он. – Тогда и тебе самой нужно раздеться.

Посчитав его слова разумными, я кивнула и прошла в ванную, где заранее повесила на вешалке пеньюар и ночную сорочку. Ох, сколько же хлопот мне стоило найти подходящий цвет и фасон! Моя свадебная мечта включала только комплект цвета слоновой кости, и я обегала дюжину магазинов нижнего белья, чтобы найти его.

Алекс в свою очередь настоял на съеме шикарного гостиничного номера с огромной королевской кроватью и широкой ванной, отделанной золотыми колоннами. Интерьер номера поражал вычурными, на мой взгляд, деталями, такими, как золотые подлокотники на двух креслах, хрустальная люстра и портреты благородных людей в тяжелых подрамниках.

В ванной комнате я переоделась, аккуратно повесила свадебное платье на плечики и смыла макияж.  Высокую прическу распускать не стала, поддалась минутной слабости. Мне подумалось, что в этом шикарном номере и не в менее шикарном шелковом комплекте я буду смотреться как настоящая кинозвезда, и Алекс… в общем, было у меня смутное ожидание, что в таком виде он будет любить меня  сильнее…

Я распахнула дверь в комнату и облокотилась о косяк. Призывно выставила вперед правую ножку и покрутила завязочками халата, ожидая реакции.

И, к моему дикому возмущению, Алекс не пошевелился.

Он так и лежал на одном боку в свадебном костюме и… спал.

– Алекс? – я подбежала и потрясла его за плечо. – Ты спишь?

В ответ мне красноречиво что-то пробубнили, и мой муж перевернулся на другой бок.

Этого я не ожидала. Нет, этого я никак не могла представить даже в своем худшем кошмаре! Как так можно, заснуть в такой ответственный момент?!

– А ну проснись! Быстро!!! – затормошила его я. – Алекс!! Проснись.

Он лениво приоткрыл один глаз, с трудом фокусируясь на моем декольте.

– Что ты орешь? Ну потом потра…

– Алекс! Сегодня первая брачная ночь!

– Ну и что? Я спать хочу… Завтра… А ты не девственница, чего уж ломаться…

Алекс падает лицом в подушку.

Вот же гад! Даже в бессознательном состоянии горазд говорить такое! Не то, чтобы я сильно заморачивалась насчет того, что выхожу замуж на сносях, но неприятно об этом слышать от мужа… Получается, если бы не тот случайный вечер, Алекс на мне бы не женился?!

Неприятно как!.. Ладно, не буду думать об этом сейчас. Он не понимает, что несет спросонья…

Кусая губы, я рассматривала спящее тело и пыталась сообразить, что в такой ситуации вообще делать? Стыдно настаивать на интимной близости – как будто навязываешься, а для женщины это унизительно, но… промолчать  не могу.

Первая брачная ночь и создана для того, чтобы заниматься сексом, а не спать!

– Алекс, проснись! Проснись, я кому говорю! Давай по-быстренькому! – унижаюсь я.

– Да никуда я не денусь, – невпопад бормочет он, – в тебе мой ребенок… Куда?!..

И окончательно засыпает.

Окружающая действительность передо мной искривляется, заполняется теплой прозрачной пеленой.

Я кусаю до крови губы, стараясь не разреветься.

ГЛАВА 3

Передо мной на застеленной кровати лежит пьяный муж. Новоиспеченный муж, который даже не удосужился раздеться.

Мне плохо. В висках стучит от напряжения, а в глазах предательски щиплет. Как такое могло произойти со мной? Почему я должна проводить свою первую брачную ночь с развалившимся поперек кровати бревном?!

Это несправедливо! Обидно до чертиков и унизительно. Как я потом буду жить с ним, зная, что меня продинамили?!

И самое неприятное, что я не смогу сдвинуть его или перетащить на кресло. Алекс большой и тяжелый, весит восемьдесят пять кило.

А я – хрупкая маленькая брюнетка, рост мой – метр с кепкой. И вообще, мне нельзя таскать тяжести, я беременная!

Стоять в пеньюаре стало холодно, и я поежилась. Обида разлилась горячей лавой в сердце, и в глазах снова закололо.

Но плакать над спящим телом я не буду. Нет, это будет уничтожением остатков моей гордости. Лучше пойду в ванную и поплачу под включенную воду.

Так я и сделала.

Наклонилась над раковиной и дала воли слезам.

Эх, Алекс, Алекс… Так неправильно начинается наша семейная жизнь. Так больно ты уколол меня, прямо в сердце! А ведь я люблю тебя, и даже этот чертов пеньюр искала по всему городу, лишь бы порадовать тебя в первую очередь. Знаю, что ты любишь видеть на девушках красивое кружевное белье. Обычно-то я экономлю, покупаю белье раздельно, в основном, хлопчатобумажное из-за аллергии. А на свадьбу я денег и себя жалеть не стала!

Думала, ночь сблизит нас еще больше, укрепит… Станет чем-то необычным, радостным и запоминающимся.

Ан вот как получилось!

Я набрала в ладони холодной воды и умыла лицо. Завтра меня ждет шикарный завтрак в отеле, и негоже новобрачной выходить на него с красными глазами.

А прическу теперь можно распустить… Кому она нужна?

Я потянулась за шпильками, рассеянно глядя на свое отражение. И мое сердце похолодело. Сквозь зареванную пелену в зеркале я увидела темную застывшую фигуру с оранжевыми огнями вместо глаз.

Я усиленно заморгала, надеясь на чудо и свои галлюцинации, но страшное видение не исчезло. Оно стояло и смотрело на меня!

– Ты готова? – произнес потусторонний голос.

«К чему?» – хотела выкрикнуть я, но события сегодняшнего дня встали передо мной, как живые. Он звал меня в какой-то рай, и если даже так называется хорошее и культурное место, совершенно точно я в него не собираюсь.

– Не-нет! – сипло выкрикнула я.

Голос отчего-то охрип, и я даже закашлялась.

Черная фигура помолчала, дав мне время прийти в себя.

– Призрачный рай ждет тебя.

Снова это упоминание о рае! Понимаю, что я – совсем даже не грешница и в жизни совершала много благородных и хороших поступков, таких как добровольная уступка последнего пирожного в столовой главбуху или выручка сотрудников со сдачей отчетности… А однажды я купила сухой корм бездомному котенку. Да я ангел, куда ни посмотри! Но это совсем не значит, что я в двадцать девять лет собираюсь уходить из жизни.

Вот уж нет, дудки! Я, вообще-то, беременна, и мне физически нужно прожить еще хотя бы шесть месяцев, чтобы узнать, кто родится – девочка или мальчик?!

Черт, да я жить хочу! Воспитать ребенка и отправить его в школу. Купить велосипед, роликовые коньки и первый планшет. Какой нафиг рай?!

И почему провожатый на небеса выглядит так страшно? Охранник, что ли? Пугает недостойных людишек, дабы не рыпались и не лезли в неположенные места?

А, плевать! Мне совсем не хочется никуда лезть.

– Но я… никуда не хочу, – в панике озиралась я.

Мысли о спасении были хаотичными, но одна показалась невероятно здравой – завесить зеркало полотенцем. Таким образом пугающая фигура исчезнет.

«А вдруг я разговариваю не с ангелом, а сама с собой? Он похож не на охранника, а на галлюцинацию!»

И эта мысль показалась мне правдивой.

Но закрыть полотенцем галлюцинацию всё же надо.

Видимо, мои нервы сильно расшатались. Свадебный переполох, беременность, гормоны – всё это негативно влияет на здоровье.

Завтра с утра пойду гулять в парк, дышать свежим воздухом. В голове совсем помутилось от подготовки к свадьбе – я с трудом выбила внеплановый отпуск себе на работе на две недели. Добивала отчеты чуть ли не всего финансового отдела, сидела до половины девятого, лишь бы отпустили… Видимо, переработала, и организм меня подвел.

Двадцать девять лет – пора начать беспокоиться о своем здоровье.

Большое полотенце висит на крючке у самой ванны.

Пора!

Резвой ланью я прыгаю, сдергиваю полотенце и набрасываю на зеркало. Оно спадает, но я перехватываю и одной рукой загибаю конец за угол. Другой рукой разглаживаю ткань по зеркальной глади.

– Так-то лучше! – удовлетворенно замечаю я.

И вдруг моя рука вляпывается во что-то жидкое. Затягивается внутрь, туда, где еще секунду назад виднелось страшное отражение.

И меня саму тянет, засасывает туда с непонятной силой.

– Что за…? – успеваю выругаться и вдруг теряю связь с реальностью.

Головокружительный водоворот черной тьмы. Меня куда-то несет, по пути мелькают светлой россыпью еле видимые огоньки. Как звездочки на млечном пути!

Только я понимаю, что звезд рядом нет, а вокруг – неизвестная и страшная мгла…

Я закрываю глаза, уверяя себя, что свалилась в обморок. Самое разумное и успокаивающее объяснение происходящему.

– Сейчас все закончится. Скоро я очнусь, – шепчу себе, но пробуждение не происходит.

Внезапно я оказываюсь стоящей на твердом полу.

Кажется, у меня на голове зашевелились волосы. Открывать глаза страшно, но я заставляю себя.

Тишина, адская тишина, давящая на перепонки. Вокруг темно, но я однозначно в помещении. Оно явно квадратное, хотя темные каменные стены едва подсвечиваются. Пол сделан из серой плитки, но больше о помещении ничего сказать не могу.

Рядом проносится еле заметное движение. Я вскрикиваю, делаю шаг назад. Но бежать некуда.

Передо мной встает темная фигура человека в плаще. Лица не видно, оно скрыто черной маской, а вместо глаз светятся оранжевые огоньки.

– Добро пожаловать в Призрачный рай, – говорит существо и поднимает руку.

Где-то наверху зажигается свет, отчего мне становится только хуже: картина, открывшаяся моему взору, еще больше удручает: мрачные каменные стены, легкая изморозь и мох на плитках пола.

– Я умерла? Я в аду? – нахожу в себе силы спросить.

– Нет, ты в отеле для призраков.

Мое удивление превалирует над страхом.

– В отеле?! Но… кто будет останавливаться здесь? – я развожу руками, подчеркивая очевидное несоответствие.

– Это подвальное помещение. Обычно здесь хоронят призрачных крыс, – заметив ужас на моем лице, фигура поднимает руку, призывая к спокойствию. – Нашими гостями являются призраки. Настоящие призраки… Мы предоставляем удобство, комфорт и обслуживание на самом высоком уровне. Предоставляли раньше… К сожалению, наш отель переживает нынче не лучшие времена. Именно поэтому ты здесь.

Существо замолкло. В этот момент мне показалось, что под маской раздался легкий вздох.

– И что мне нужно вымыть? – я огляделась. – Хотите, чтобы я убралась на могилках крыс? Но здесь их, вроде, и так нет…

Существо явственно хмыкнуло.

– Правда? – оно щелкнуло пальцами, и помещение наполнилось голубоватым светом, похожим на лунный.

Окружающая действительность подёрнулась рябью, и пред мои очи предстали высокие горы из трупов крыс, сложенные в форме пирамид. Я закричала от ужаса.

Их было много, тысячи, миллионы! Я не могла перестать кричать, видя это в паре метров от себя.

Чудовище щелкнуло пальцами, и крысы исчезли.

– Вот видишь, я поберег твои чувства. Надеюсь, теперь ты поверишь, что я прошу об услуге, а не принуждаю тебя…

Не сразу я смогла найти в себе силы заговорить. Потрясение было очень сильным. Никогда не знала, что до трясучки боюсь крыс, даже дохлых.

– О какой услуге идет речь? – просипела я.

– Стать хозяйкой гостиницы, принимать высоких гостей. Один я – увы! – не справляюсь, нужна женская деликатность.

– Что?!! – я не поверила своим ушам. – Вы хотите нанять меня в качестве хостес?

Чудовище замолчало, раздумывая над словом и прикидывая что-то.

– Не совсем. Стать настоящей хозяйкой гостиницы. Нужно наблюдать за царящей в ней атмосферой, создавать уют, деликатно решать конфликтные ситуации между постояльцами… Проводить салонные вечера. Сглаживать неловкости между гостями и так далее. Делать всё для того, чтобы отель процветал и пользовался спросом.

Я переминалась с ноги на ногу. Шок постепенно отходил, оставляя на закуску абсурдность ситуации. Она больно била по мозгам и нервам.

Стать хозяйкой отеля призраков?! Реально, что ли? Мне, не слишком талантливому бухгалтеру средней руки, доверяют руководящую должность?

Бррр… Несостыковочка выходит! Наверное, я заснула и сплю. Только во сне может ко мне поступить столь абсурдное предложение.

– Что скажешь, Олеся? – произнесло чудовище в черном плаще.

И я впервые осознала, что прозвучавший голос – мужской. Со мной общается мужчина неизвестной национальности и вероисповедания… Не особо легче от подобного знания, но зато не так страшно.

«Теперь настало время вежливо отказать. Пусть чудовище мне снится, но пора сворачивать эту лавочку. Я домой хочу, к Алексу!» – подумала я.

– Благодарю за доверие! – бодро сказала я, сложив руки на животе.

Надо же, во сне я оказалась в свадебном пеньюаре. А это чудовище беззастенчиво пялится на мои ноги. Вот же… сон приснился!

– Я, пожалуй, лучше вернусь к мужу. У меня, знаете ли, первая брачная ночь… И вообще, я беременная. Мне скоро в декрет, я и со своей работы уйду. Поэтому извините, не получится вам помочь. Не люблю подводить людей и хм… призраков… Обнадеживать и вводить в заблуждение попусту вас не буду…

– К какому мужу ты спешишь? К тому, что не выполнил свой супружеский долг? – насмешливо произнес голос.

Повисла неловкая пауза. Я лихорадочно соображала, откуда этот черныш знает подробности моей жизни…

Ах, да. Он – плод моего воображения, сон! и мое воображение, вестимо, пошло в разнос. Или в наезд на мужа – пока неясно. Обида-то накопилась… Подсознание, Фрейд – я слышала о подобных серьезных вещах, но сейчас не до этого. Мне крайне неуютно стоять босиком на ледяном полу.

Холодно.

Я хочу обратно в номер. Пора заканчивать этот цирк. Я – беременная, и мне нельзя простужаться.

– Вы слишком хорошо осведомлены, – отвечаю я, – но извините, мне ваша должность никак не подходит. Я, пожалуй, пойду… Вернее, пойду просыпаться…

Говорят, что лучший способ выйти из сна – найти дверь и открыть ее. Именно так я и поступлю. Поискав глазами дверь и так не найдя ее, я с грозным видом сложила руки на груди.

– Выпустите меня! – отчего-то мне стало жарко. – Пора заканчивать этот театр! Я хочу проснуться!

– Хмм… – не впечатлилось чудовище. – Не хочешь по-хорошему, давай по-плохому. Как тебе такой вариант: три месяца отработки хозяйкой отеля, и я отпускаю тебя в мир живых.

Мурашки пробежались по взмокшей спине. Чувствуя, что попадаю в западню, я не находила слов, чтобы договориться. Три месяца во сне? Неизвестно где? В компании с черными типом и мертвыми крысами?!! Животный ужас накрыл меня, сковал гланды и пригвоздил к месту. Я не могла пошевелиться, не то чтобы открыть рот и возразить. Даже мысли спутались.

А потом у меня замерзли ступни ног. Это ощущение холода, который поднимается от ступней и пронизывает насквозь, отрезвляло и пугало меня.

– Это не сон?!

На мой писк ответа не было.

С чудовищем между тем происходили странные метаморфозы. Темная, неразличимая ранее фигура стала приобретать черты надетого на нее костюма: черные брюки, камзол, ботфорты… Настоящий средневековый костюм, даже бляшки похожи на серебряные. Тоже мне, черный рыцарь! И откуда только взялся такой?!

Я разглядела бледную голубоватую шею и чуть светящиеся руки в черных кожаных митенках.

Лицо было все еще скрыто под черной маской.

Рыжие огоньки глаз чудовища меркли, превращаясь в два вытянутых, вертикальных зрачка.

– Сегодня первый день твоей службы, леди Олеся. Прошу следовать за мной, я тебя представлю слугам.

– Но я не хочу… Не буду!!!

Он говорил так уверенно и спокойно, будто всё решено. Моя судьба и моя жизнь – словно в его руках. А моего мнения он не спрашивает и даже не берет в расчет.

– Верните меня домой, к мужу, – в последний раз пискнула я.

– Еще одна просьба на сегодня, и будешь убирать могилы призрачных крыс, – сухо произнес он.

Меня передернуло от отвращения. Крыс я боюсь до жути. Особенно призрачных и убитых, и когда они присутствуют в больших количествах.

Ничего не оставалось, как стиснуть зубы и послушно последовать за ним.