Текст книги "И с боку бантик"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

   Глава 8   В которой говорится о снятых шелковых пеньюарах, 'королевских' новоприобретенных родственниках и собственнических печатях       Я сладко потянулась в кровати. Такое чувство, что с встречи с драконами и этих странных признаний Ишхаса прошло не пару дней, а не меньше пары месяцев. Тео я так и не видела, что заставляло меня верить в лучшее. Может все-таки это этакое наваждение? Ну или мне показалось или просто неудачная шутка?       С королем я, конечно же, не виделась, не стать мне с ним друзьями. Впрочем, судя по слухам, гуляющим по столице, фаворитка сменилась. Мода на худышек видимо тоже, поскольку поговаривали, что королю надоели суповые наборы в роли фавориток. Не то чтобы я не злорадствовала, но облегчение какое-то пришло. Так глядишь и в первые красавицы королевства выйду, но тут смотря как откармливать дворцовых дам. Может теперь тяга к любимым шоколадочкам не будет столь плачевно сказываться на фигуре, если пампушками станут все.       Мама Тео – ирра Леонтия – уже считала меня красавицей и норовила одеть в очередной вычурный наряд. В куколки сиятельная эльфийка точно в детстве не наигралась. Поэтому я прошедшие пару дней только и делала что ела, спала, выступала в роли манекена, и общалась через шкатулку с братом. Ему я, конечно же, рассказала про Ишхасса и посягательства Тео. На что брат сказал, что маг мужик хороший и точно меня не обидит. Ларр каким-то звериным чутьем знал это, пообщавшись с мужчиной моего романа. И не то чтобы я не доверяла брату.... Но это же подросток, чего стоило задурить ему голову? Вот и сейчас писала брату очередное письмо, полное возмущенных предложений, когда в дверь постучали. Поспешно прикрыла шкатулку.       Секунду колебалась: стоит ли одевать что-то серьёзнее шелкового пеньюара, но решила, что гостя запускать в комнату не буду. Тем более что с легкой руки Тео, ко мне боялись подходить все мужчины поместья. Я бы тоже боялась, начни на меня рычать просто за попытку помочь девушке спустится с лестницы. Запахнула полы пеньюара и подошла к двери. Стоило мне только приоткрыть дверь, как в комнату ворвался ураганом Тео.       – Собирайся, там дядя приехал, его величество тоже. Будем думать, что с этой связью делать и как ее приглушить.       Я удивленно уставилась на мага. Откуда в нем столько энергии? На автомате закрыла дверь. Тео обернулся и замолчал, рассматривая меня. А что я? Короткий и жутко развратным по местным меркам пеньюар – до колена, не менее короткая сорочка. Да без кружев и особых разрезов, но мужчина передо мной смотрел голодными глазами. Зрачок мага стал знакомо вытягиваться, и я запаниковала.       Вот не дура ли? Ведь знаю, знаю же, что вот так ломиться ко мне может только Тео, так зачем потащилась открывать ему в подобном виде? Чувствую себя тут как дома? Дважды ха-ха! Расслабилась, девочка, замечталась. Ты тут в ловушке. Мышка в норке, и сторожит тебя злой котищще! Вон как глаза блестят. И смотрит четко на мои коленки. Я уже в принципе была не против заняться с Тео любовью, если это все-таки успокоит его зверя, но ипостаси Ишхасса откровенно побаивалась.       – Тео, – ласково позвала мага, – не надо перевоплощаться.       Я лихорадочно соображала, что мне делать. Орать? Помню, как в прошлый раз никто не мог его оттащить. Драться? Так глаза у Ишхасса горят таким огнем, что ясно – меня изнасилуют и попытки оказать сопротивление его только раззадорят. Выдохнула. Спокойно, Кристина, спокойно. Не стоило, конечно, выходить к нему в халатике, да. Что же делать? Может действительно, отдаться магу? По крайней мере, на эльфийских простынях.       – Я не могу уйти, – хрипло сказал Тео, не сводя с меня взгляда, – просто не могу.       – Держись ты же сильный, – попыталась увещевать мага, ища взглядом, куда бы убежать. Как назло, единственный выход – дверь за моей спиной, закрыта.       Окно тоже не вариант, для этого вообще надо пройти мимо Тео. Да и второй этаж. Хотя... второй этаж не проблема. Что такое пару переломов?       – Я все эти пару месяцев был сильным, и сейчас держусь из последних сил.       Я тяжело вздохнула. Ну что мне делать? Как там говорил Дарвин? Он все равно своего добьётся? Может, станет после этого ко мне добрее? А если доведу окончательно мужика до ручки, не будет ли потом моя первая ночь травмопасной? Почему-то сомнений, что моим первым мужчиной будет только Тео, я уже не сомневалась. Меня стерегут строже, чем королевскую болонку.       Поглядела на Тео из-под полуопущенных ресниц. Выглядел маг не очень, по крайней мере, так будто он меня сейчас убьет. Вздохнула еще раз. Аккуратно, не сводя глаз с мужчины, начала расплетать пояс пеньюара. Кинется или нет?       – Что ты делаешь? – убитым голосом поинтересовался Тео, шумно сглатывая.       – Ну ты же не отступишься от меня, так?       – Так.       – Так зачем дразнить зверя? – я скинула с плеч пеньюар и осталась в коротенькой сорочке.       Стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие, прошла мимо Тео к кровати. Он даже не шелохнулся. Может не все так плохо и я себя накрутила? Полуголая хожу перед ним, а еще пока живая. Сердце стучало как бешенное. Не удивлюсь, если маг слышит его со своего места. И вот чего мне боятся? Лишалась же я девственности на Земле. Да процесс был не из приятных, но терпимый. Надеюсь, в первую ночь Тео не будет строить из себя героя-любовника из женских романов, меняя по тридцать поз за ночь.       – Тина, ты...       Легла на кровать и слегка распустила шнуровку на груди. Сложить ручки что ли на груди? Хотя нет, это уже больше на покойницу будет походить. Или может это отпугнет мага? Ну не некрофил же он? Лежу. Смотрю в потолок. Вот чего он медлит? Мне и так страшно. Да и стыдно тоже. Изогнулась пособлазнительнее. Не то чтобы я репетировала, но девушка моих форм должна знать в каких позах она выглядит наиболее привлекательно.       Удивленно моргнула. Маг, минуту назад стоящий посреди комнаты, оказался на краю моей кровати. Глаза горят, зрачок расширился, почти заполнив собой всю радужку. Радует хотя бы что не вертикальный. Как завороженный Тео разглядывал меня. Или может сорочку?       Тряхнула головой. Ну вот что мне терять собственно? Чего бояться? Секс это все-таки здорово, а я себя уже шесть лет его лишаю. Живу как монашка. А тут такой мужчина. Любимый, красивый, желанный. Хотя бы себе я могу в этом признаться! И пусть он меня не любит, но хочет же! Так почему не он? Протянула руку и погладила Тео по щеке.       А потом маг меня поцеловал. Чувствовался значительный опыт в этом деле. В животе что-то скрутило и резко развернулось тугой пружиной. Ого, как меня забрало! Мысли скакали с одного на другое, или их вообще не было? Рука, не прекращающего меня целовать Тео, плавно начала скользить к моему животу. А я... а я прекратила связно думать, вцепившись руками в плечи мага. Да пожалуй, мысль-то неплохая. Бывают же у меня светлые идеи. Ох да...!       – Тео, ну сколько можно вас ждать!       Дверь распахнулась и я застонала. Не знаю чего было больше в моем стоне: желания, разочарования или стыда. Тео недовольно повернулся к вошедшему мужчине, силясь сесть и закрыть меня от взгляда гостя. Из горла мага вырвалось натуральное рычание, ставлю сто к одному, что клыки тоже появились. Высокий мужчина с гривой светлых волос, перетянутых серым хайратником, заинтересованно рассматривал нас. Я покраснела, пытаясь натянуть короткую сорочку на ноги. Какие у меня однако длинные ноги! Никак не могу спрятать их за спиной мага.       – Тише, племянник, тише, – примирительно поднял руки дядюшка Тео.       Я снова застонала, увидев в дверном проеме толпящихся родителей Теодора, даже Хью где-то мелькал. Какой позор! Попыталась спрятаться за спиной мага. Ну вот кто мешал им появится на полчасика попозже? Еще один стон сорвался с моих губ. Интересно как мои стенания восприняли толпившиеся в дверях гости? Решили, что мы приступили к совсем 'горяченькому'?       – Тина, – тихо позвал меня Тео, не поворачиваясь, – что с тобой? Я тебя поранил?       Низ живота сводило судорогой, но смущение от внезапных гостей потихоньку остужало любовные терзания. Вот ничего у меня по-человечески не выходит. Даже переспать с мужчиной не могу.       – А можешь? – хрипло спросила я, голос меня не слушался.       – Как мило, – с сарказмом протянул гость, – позвольте представиться Асвар по прозвищу Белогривый.       Я украдкой из-за плеча Тео разглядывала северянина. Красивый все-таки мужчина. Ничего так. Или это во мне говорят поцелуи мага? Перевела взгляд на чету Эмерти за спиной Асвара. Они что, так и будут там стоять?       – Дядя... – угрожающе начала мой маг.       – Да я даже не смотрю на твою девушку, – возмутился северянин, – а то, что меня воспринимают как сексуальный объект, не моя вина.       Тео вздохнул и злобно на меня покосился. Я аж поперхнулась.       – Но соблазнять то собиралась тебя, а не его, – попыталась оправдаться шепотом, – а ты поматросил и бросил. Тео последнюю мою фразу проигнорировал, но судя по взгляду, остался доволен моими словами. Я тут же с досадой прикусила язык. Вот зачем надо было признаваться, что собиралась его соблазнять?       – Одевайтесь, юная леди.       – Может, ты выйдешь?       Я мысленно поддакнула Тео. Вышел бы из комнаты этот красавчик. А то как то неуютно себя чувствую.       – Ну уж нет, я выйду, вы продолжите.       – Это так плохо? – несмело пискнула я, с облегчением увидев, что в дверях остался только Асвар, остальные, почувствовав, что цирка больше не будет, разошлись.       – Приглушать тогда будет нечего, – пожал плечами северянин, – а так плодитесь и размножайтесь, дети мои. Много маленьких Ишхасиков это прям возрождение популяции. Пробуждений зверя давно не было.       Тео натурально отпрянул от меня, оставив желание разревется. Так вот значит как? Закусила нижнюю губу, чтобы болевые ощущения немного отрезвили и остановили слезы, которые так и норовили навернутся на глазах. Понимаю, что его желания и желания зверя могут отличаться, но я не чумная, чтобы так от меня убегать. В груди что-то резко оборвалось.       – Дурак ты конечно знатный, – протянул Асвар, разглядывая Тео.       Племянничек зарычал и тут же получил подушкой в голову. Маг злобно глянул в мою сторону, а я только обиженно засопела, заворачиваясь в покрывало. Тоже мне. Оскорбил меня фактически и делает вид, что ничего не произошло.       – Ненавижу тебя, – четко произнесла я, не отводя взгляда от мага, мы наедине, высказать можно все что угодно, тем более что Тео вряд ли причинит мне вред. Наглею? Да, черт возьми.       – А пару минут назад предлагала себя как портовая шлюха.       – Если нельзя избежать изнасилования, расслабься и получай удовольствие, – резко осадила, стараясь не показывать, как задел меня слова мага.       – Ты считаешь, я способен на насилие? Да я последние пару месяцев ношусь с тобой как с фарфоровым сервизом! – разозлился Тео.       – Беру свои слова обратно, – задумчиво пробормотал от входа Асвар, – тут два дурака.       – Заткнитесь! Вы все заткнитесь! – разозлено осадила, так как нервы, словно натянутая струна, чуть не лопнули, – вы и представить себе не можете, что я чувствую! Я тут уже шесть лет, без родных и друзей, подчиняюсь вашим дурацким порядкам! А теперь меня подкладывают под Ишхасса, делая меня постельной игрушкой и мне даже пожаловаться некому! Потому что король его друг!       Я едва позорно не расплакалась, спрятав лицо в руках. Только усилием воли заставила себя просто прятать лицо.       – Пошел вон.       – Дядя, – угрожающе начал Тео.       – Я сказал, пошел вон, – ласково повторил Асвар, – не собираюсь посягать на твою женщину, но если ты сейчас не уйдешь, у тебя на руках будет труп. А сошедший с ума Ишхасс это не то, что перенесут твои родители.       Я даже замолкла. Они что считают, что мне не терпится покончить жизнь самоубийством? Из-за чего? Из-за неадекватного мужика? Ну уж нет. Пока есть возможность сопротивляться обстоятельствам, я буду сражаться. Иначе напилась бы яда еще после истории с поимкой маньяка. Хлопнула дверь. По-моему весь дом содрогнулся от того как закрыл двери Тео. Секунда и я почувствовала теплые руки на своих плечах. Прислушалась к себе. Гормоны не бунтовали. Было, безусловно, приятно, но не возбуждающе. Видимо мне все-таки не секса не хватает, а одного конкретного мага.       – Знаете, лея, Северные горы они прекрасны. Заснеженные пики, склоны, укрытые белым одеялом снега. Это суровый край, опасный и в нем нелегко выжить.       Говорят, мы произошли от зверей, но в нас больше человеческого, чем в оборотнях. Ишхассы – это наши элитные воины, наша опора и защита. Вот только звери в своем безумии могли уничтожить своих соотечественников. И тогда природа дала им слабость, и в то же время силу. Женщину. Легенды говорят, Ишхассы пробуждаются только перед большой войной.       Вздохнула. Что-то не понимаю к чему этот экскурс в историю? Я должна проникнуться важностью своего предназначения?       – Ты не должна слушать сейчас слова племянника. Говорит не он, а злость. Ему кажется, что он умнее своей души, но это самообман. Зверь видит истинную красоту души, а не напускное. Того, кто не предаст. Забудь его слова. Забудь его поступки. Верь только голосу сердца.       – По-моему, именно сердцем он и говорил, – праведно возмутилась я.       Асвар тяжело вздохнул.       – Увы, любовь Ишхасса это чувство только в одну сторону. Все его существо, весь он желает тебя, жаждет быть рядом, ощущать тебя в своих руках, но не гарантирует твоей привязанности.       – А приглушить связь? Тео говорил...       – Можно, если Ишхасс не возьмет ночь.       – Это вы удачно зашли, – пробормотала я, пряча глаза от северянина.       Асвар снова тяжело вздохнул и поспешно вышел. А я расплакалась. Теперь можно. Никто не видит. Почему все так? Какая же это любовь? Что же этот зверь делает с нами? Убегу. Откинулась на кровать и закрыла глаза. А пока надо быть сильной.       Именно поэтому собственно, я снова сбежала в свое захолустье спустя пару дней после разговора с северянином. Невмоготу мне оставаться в доме четы Эмерти. Еще эта эльфийка. Устала я быть куклой для нее, и портные мне надоели. Только и делают, что стараются впихнуть меня в корсет из китового уса. А в нем же дышать невозможно. И хотя кухарка, например, без ума от моей фигуры, портные, по-моему, не в восторге. И почему именно я камень преткновения? А этот дядюшка Тео? Ходит кругами и выдает свое многозначительное 'так-так-так', а потом отпаивает какими-то настоями меня и Тео. И сочувственно так: 'Горькая? Это, наверное, полынь!' и ведь специально добавлял! Я знаю. Устала быть подопытным кроликом.       И в университет магии не хочу. Пока не пошла, клятва ведь считается недействительной, и я могу попытаться сбежать. Получается своих обязательств маг не выполняет, а значит и я свои. И домой -домой! Тео не отчаивался и пытался заманить меня всеми правдами и не правдами в приемную комиссию. Я уже дважды разыгрывала острый понос, трижды обмороки и четырежды мигрень.       Вот кстати с обмороками вышло вообще забавно. Тео решил, что я села на диету, а все мои падения это последствия голодовки. На почве лишних булок на моем туалетном столике мы даже успели несколько раз разругаться в хлам. Но честное слово, скинуть парочку килограммов мне бы не помешало, а маг, с маниакальной настойчивостью бабушки к которой приехали внуки, старался меня откормить. Наверное, чтобы не пролазила в дверь и не скрылась. Или чтобы его зверю стало плохо от меня, заплывшей жиром.       Так или иначе, я сбежала. Оседлала кобылку и под благоверным предлогом, что поеду проведать свою строящуюся гостиницу, скрылась из города. Конечно, за мной следили, но зайти на территорию моего участка до сих пор никто не мог кроме Хью. Поэтому шпион Тео остался ходить у самого края забора. А я сбежала через задний двор, щедро заплатив гномам за сменную лошадку. Страшно было ехать одной, но я надеялась в пути встретить караван и прибиться к нему. А пока ехала, вздрагивая от каждого шороха.       Когда миновал очередной микро-приступ оцепенения от страха, я чертыхнулась, в очередной раз проклиная себя. Мелькнула даже мысль повернуть назад. Ведь все равно Тео найдет меня в Артвиле. И что будет потом? Меня закроют в какой-нибудь башне? Или в монастыре, составлю компанию альтее короля. Бежать из страны я была пока не готова. По-моему я снова сделала глупость, понятно, что после моего побега следить за мной станут тщательнее, или прекратят подсылать студентов.       Да-да. Оказалось, что слежка за мной входит в обязанности студентов школы для государственных служащих, которые выбирали отдел безопасности. Если я засекла слежу и главное поймала незадачливого студентика 'за руку' – зачет для горе шпиона был фактически завален. Но я то точно знала, что за мной следят, поэтому поимка очередного юноши или девушки не была чем то сверх. Ведь легко же найти кого-то, когда точно знаешь, что надо искать. А теперь, похоже, сторожить меня будут не студенты, а самые настоящие шпионы. Наверняка проштрафившиеся.       Тяжело вздохнула, судорожно сжав поводья. Опять в лесочке что-то скрипит. Вот черт меня дернул тащиться в Артвиль одной? Сказала бы Тео, что мне надо домой, авось проводили бы. Хотя нет. Раскричался бы, спросил какого черта мне не хватает и отправил бы по магазинам.       Брата мне не хватает. Бра-та! И моего дела, уютной кухни с пирожками и пиццей. Тут стоило заявиться на кухню, как кухарки подняли вой – госпожа у плиты! Мне не хватало дружеских подтруниваний кочевников и моих девчонок подавальщиц, засыпающих на лавочке вечерами, в ожидании заказов от клиентов.       Активировала на всякий случай защитный амулет и пришпорила лошадь. Поскорее бы проехать этот лесок. Вот же жуть! В предыдущие мои поездки казалось, что это этакая солнечная рощица, соловьи поют, ветер играет в кронах деревьев. Но тогда рядом были кочевники, а в последнем путешествии плечо Тео, там уж точно было не до разглядываний рощиц.       – И что такая обворожительная лея делает одна в дороге?       Услышав голос где-то за спиной и немного сбоку, я позорно взвизгнула. Сердце застучало как бешенное, и в голове проносились разные мысли. Стоит ли уходить в галоп или уже в любом случае слишком поздно? Медленно повернула голову, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие.       Слева от меня восседал на тонконогой лошадке оборотень. С волчьими ушками, точь-в-точь как у Ларра. Наверное, именно этот факт и заставил меня облегченно вздохнуть. С оборотнями у меня обычно были хорошие отношения. Хотя, конечно, один конкретный этот вполне мог разбойничать на дороге.       – Не пугайтесь меня, – мужчина протянул вперед руку, но тут же спрятал ее за спиной, застеснялся видимо длинных звериных когтей, – я не причиню вам вреда.       Притормозила лошадку, с трудом разминая сведенные судорогой пальцы. Страшно все равно, но не звериной сущности внезапного попутчика, а скорее ситуации – пустая дорога и незнакомый оборотень на ней.       – Как знать, вот что вы делаете один на пустынной дороге?       Мужчина явно опешил. Меньше всего он ожидал подобного: моего агрессивного поведения.       – Я? Еду в Артвиль, меня пригласил старый друг, а вы? Почему столь очаровательная дама одна на тракте?       – Домой еду, – мрачно ответила я, – пришлось срочно уезжать из столицы и потому одна.       – От жениха сбежали? – спросил меня внезапно оборотень.       Я даже поперхнулась от удивления. Вот с чего у него такая мысль? И смотрит он на меня с прищуром. Или он все-таки разбойник, а теперь выясняет степень проблем, которые возникнут при моем исчезновении? Бежать или не бежать?       – С чего вы взяли? – с дрожью в голосе ответила вопросом на вопрос.       – Ох, простите меня, лея! Позвольте представиться. Освальд из клана Пепельных Волков. Ни в коем разе не хотел вас пугать. Просто на вас стоит метка мужчины. Такую обычно ставят ревнивые женихи. А судя по тому, что вы одна, то явно не потому что вас отпустили и помахали в след платочком.       – Метка? – лицо у меня с каждым словом оборотня вытягивалось, – у меня? Где?       Я поспешно оглядела себя. Платье вроде бы в порядке. Стоп. Если это видит оборотень, наверняка по задумке Тео его должны видеть все. Значит на ауре?       – Снять можете?       – Сожалею, лея. Мне не под силу подобное, – мягко улыбнулся Освальд, – видимо он вас очень любит.       – Ага, как же. Поставил клеймо и радуется, – пробурчала. Получается, если я даже сбегу меня найдут по клейму? Интересно, что там? Просим вернуть за вознаграждение? И адрес особняка в столице, – и что интересного пишут?       – Что? – оборотень удивленно моргнул, но потом видимо до него дошла суть моего вопроса, – ваш жених просит оказать всяческое содействие и помощь...       – Вознаграждение гарантирует? Наверное, яд из моего голоса, будь тот материален, можно было бы собрать на отраву Ишхасу, даже с его хваленой регенерацией.       – Да есть что-то такое, – скрывая смешок, подтвердил оборотень, – сразу же после угрозы убить каждого кто покусится на чужое.       Я возмущенно засопела. Ну Тео! Хотя бы хорошо, что я теперь в курсе насчет метки на моей ауре. А я-то думала, почему меня так сторонились гномы! Интересно, функции маяка включены? Не мчится ли по моему следу уже ищейка Тео?       Хотя до вечера меня вряд ли хватятся. Будут думать, что я на участке, тем более лошадка моя там пасется. Попасть все равно не могут, а гномы за лишний мешочек с золотом обещали притворяться глухими до самого заката. А потом? Вряд ли он сразу поедет за мной. Наверняка мой побег заденет его гордость, разозлится и оставит меня в покое на пару недель, как это было когда я впервые ночевала на своем участке, не тот это человек, чтобы поддаваться романтическим порывам и срываться за женщиной в ночь.       – Может быть, составите мне компанию?       – Жениху не скажем?       – Нет, – скривилась, – и не пересечемся даже. А если согласитесь, я обещаю вам место в моей гостинице.       – Вы держите гостиницу? – Освальд заинтересованно на меня покосился, – не часто встретишь женщин у руля гостиничного бизнеса.       – Да, держу, пока была в отъезде, делами занимался мой брат, но сейчас я планирую снова заниматься всем сама, – сразу воодушевилась, когда речь зашла о моем детище, – ах! Прошу прощения, забыла представиться, лея Тина.       – Владелица 'Замка с драконом'?       – Да, разве мы знакомы?       – Меня пригласил мой друг, посмотреть на мальчика, вашего брата, если не ошибаюсь?       Я с подозрением уставилась на Освальда, чем интересно он может помочь Ларру, если сам застрял между ипостасями? Видимо у меня на лице отобразилось недоверие, так как мужчина рассмеялся.       – Мой внешний вид не результат частичного оборота, – мягко пояснил оборотень, – это отличительные особенности моего рода. Мой друг считает, что ваш брат может быть моим соотечественником.       – Но как же...       Я нахмурилась. Так значит, существует особый вид оборотней, которые выглядят как застрявшие между ипостасями? Но почему я не в курсе этого? Почему сам Ларр никогда мне ничего не говорил. Или он тоже не знал? А может мой брат относится к какому-нибудь редкому королевскому роду? Вот! Будет как у приличной попаданки – королевское родство. Хотя мой спутник мало походил на отпрыска королевского рода. Костюм пыльный, недорогой. Лошадь красивая, не поспоришь, но вид у оборотня самый обычный.       – Мы не самая многочисленная ветка рода, чтобы о нас знало большинство, потому часто путают с теми, кто неудачно обернулся, – пояснил Освальд, – но ваш брат напомнил моему другу одного нашего общего знакомого, который давно пропал и мы подумали, может быть это сын...       Слушала путанную речь спутника и молчала. То есть, у Ларра может появиться родня? Не то чтобы я была не рада за брата, но... он покинет меня? И зачем мне тогда вторая гостиница? Зачем мне расширение бизнеса, если не для брата? Я снова останусь одна. Одна во всем королевстве. Перед нападками Тео, перед открытием второй гостиницы, перед вообще всем. Стало грустно. Натянуто улыбнулась спутнику. Надо быть приветливой с родней Ларра. Все-таки мне хотелось бы сохранить образ любящего человека в памяти моего полукровки. А постоянно ругающаяся с его предполагаемым родственником девица, никак не походит на роль любимой сестренки.       – А что метка на моей ауре? Ее видит каждый? – вернула я разговор в интересующее меня русло.       – Люди только с сильным магическим даром, а не-люди, думаю все.       Невольно заскрежетала зубами. Вот значит как? Интересно давно она у меня? Наверное, сразу после отъезда драконов поставил. То-то гномы так косились на меня. Теперь все ясно, опять решили, что 'милые бранятся, только тешатся'. Вот как пить дать, еще и с Тео деньги сдерут, за лошадку. А как же! Оказали содействие невесте. А то, что я заплатила за нее полновесный малый мешочек, будет уже вторым разговором.       – Значит, убить всех, кто покусится на чужое?       Освальд уже начал посмеиваться с моих вспышек злости.       – Да, что-то такое есть, – вежливо согласился оборотень, пряча усмешку.       Я обиженно закусила губу, а Освальд похоже развлекался за мой счет. Вот она мужская солидарность!       – Тоже мне жених, – фыркнула я, – предложения не делал... а с чего вы вообще решили, что это метка жениха? Похоже оборотень замялся. Да уж, он не ожидал, что совершенно незнакомый мне мужчина способен был повесить на меня подобную метку.       – Эта печать так и называется – 'замок мужа', – пояснил Освальд, – но у вас на руках свадебных браслетов не увидел, потому решил, что жених. Чтобы поставить эту метку нужно как минимум благословление богов, а те не подтверждают наложение печати на ауру, без каких-либо оснований. Иначе, боюсь, половина бы женщин ходила с чем-то похожим, да еще и не с одной.       Я просто потеряла дар речи. Еще и разрешение бога получено? Это какого же? Неужели меня так подставила Иштар? Внезапно меня пронзила другая не менее животрепещущая мысль – то есть меня все-таки признали официальной невестой? Почему я не в курсе и почему меня не спросили?! Я невеста Тео?!       Не то чтобы я не хотела замуж. Наверное, все-таки иногда мечтала. Все мои подруги из школы магии, с кем я поддерживала связь, уже выскочили под венец, да и я сама все чаще задумывалась. Одиночество, которое грызло душу, конечно, ослабло с появлением Ларра, но совсем не ушло. И хотя я считала себя жутко асоциальной личностью, с каждым годом хотелось, чтобы появились люди, которых я могла бы назвать семьей. Проблема в том, что для меня примером был брак родителей. Отец до сих пор, думаю, встает готовить маме завтрак в постель, ни разу я не слышала от родителей ругани или ссор, а в доме не переводились цветы. Тео же меня не любит. Да какая-то его часть желает, ревнует, но не любит. Я показатель его слабости, его 'безвластия' над собственными эмоциями. Даже поженись мы, семьи у нас не получится, а я, наверное, не смогу видеть и осознавать, что муж будет ходить 'налево'.       Говорят, человек ко всему привыкает, даже к изменам. Учится смотреть на жизнь философски. Как говорила моя тетя, глядя на постоянно гуляющего по любовницам мужа, 'возвращается то он ко мне!'. А я? Смогу ли так я?       – Может ваши родители договорились о браке?       Я моргнула и удивленно посмотрела на оборотня. Совсем выпала из жизни, позабыла, что еду не одна.       – Может, – пришлось согласиться мне, это проще, чем объяснять, почему последнее не возможно.       – Если вашего личного согласия не было, вы можете попросить бога, который был призван в свидетели, снять печать, – сочувственно проговорил Освальд.       Это было полезное знание, если я соберусь бежать из страны. Только вот кто? Покровитель Тео?       Дальнейшее общение с Освальдом было легким и непринужденным, мы старательно избегали темы о печати, и болтали на тему культурных особенностей оборотней. Какие кланы встречаются среди его народа, есть ли культурные заморочки по встрече, любимые блюда и стандартные слова при знакомстве.       Не смотря на то, что путешествие до Артвиля заняло у нас чуть больше стандартного, – в город мы въезжали уже затемно, я получила настоящее удовольствие от дороги. А вот оборотень, похоже, наболтался на пару лет вперед.       Стража на воротах узнала меня и обрадовалась моему появлению. Сразу же поинтересовались, когда на кухне появятся новинки и будут блюда 'от хозяйки'. Освальд наблюдал за нашим разговором с интересом. Его так вообще никто не проверял, как же – пришел со мной, а кого я плохого могу привести? Или это так подействовало на стражу обещание новых харчей? Вежливо попрощавшись со всеми, я поспешила в свою гостиницу, ожидая встречи с персоналом и братом. Как же хорошо. Едва я вошла, на шею мне кинулся брат. Мне сразу показалось, что за пару недель Ларр основательно подрос и поправился. По крайней мере, меня он сжал в объятиях, так что воздух вышибло из легких.       – Что ж не прислали голубя, что едешь?       – Голубя, – я смущенно улыбнулась, ну не признаваться же что сбегала тайком, пробираясь чуть ли не ползком по заднему двору, прячась за телегами. До голубей ли было?       – Мне ирр Теодор пару раз про тебя писал, – кивнул своим мыслям брат, – что планируете делать, что пока не вернетесь, а вот про твой приезд ни словечка. Уж я бы хотя бы с охраной договорился, встретили тебя на полпути.       – Ирр Теодор? – я удивленно моргнула. С чего вдруг?       По-моему, что-то мне тут неизвестно. Брат неопределенно повел рукой, этот жест у нас значил 'потом поговорим' и я послушно опустила тему разговора. Успею еще.       – Ларрейн, познакомься, лей Освальд, – представила я своего спутника, – он твой земляк.       Мой случайный попутчик последние пять минут разглядывал Ларра широко распахнутыми глазами.       – Одно лицо! Сиятельные боги! Одно лицо!       Слушая сбивчивую речь Освальда, я пригласила его и брата за отдельный столик. Так понимаю разговор не на пару минут. Сделала знак Марти оставить один лазурный номер и Юли – подать ужин.       А дальше мы слушали проникновенную речь оборотня. Оказывается никакой Ларр не застрявший между превращениями, он относится к древнему роду хранителей традиций прошлого. У них и хвост, и уши, и когти – все как у древних прародителей зверей. Маленький род на севере оборотничьих земель давно и прочно угнездился на должности архивариусов оборотней. Я даже разочарованно вздохнула – не будет у меня брата королевича! Одно расстройство.       Отец Ларра, какой-то пятиюродный племянник Освальда, пропал двадцать лет назад. Однажды просто не пришел. Ни письма, ни голубя. И теперь дядюшка счастлив найти своего родственника. Собственно Освальд Ларра к себе не звал. Я так поняла и некуда было, у почтенного оборотня был маленький домик при центральной библиотеке. Но хотел поддерживать отношения с новообретенным родственником. Очень уж какой-то редкий род этих хранителей оказался. Я вздохнула свободнее и уже гораздо лучше отнеслась к мужчине. Брата у меня таки не заберут!       Ларр вежливо слушал Освальда, но, как мне показалось, расстроился, что уши и хвост не убрать. Теплилась у мальчишки такая надежда, что он сможет избавиться от отличающих его от других людей признаков. Впрочем, появлению родственников брат не сильно обрадовался и потому тоже с облегчением вздохнул, едва понял, что его никуда не зовут.       Для меня вообще осталось загадкой, зачем собственно Освальд разыскивал Ларра? Поставить галочку напротив – родственник найден? Мы проговорили с оборотнем почти до самого утра и разошлись довольные собой. Мне тоже жутко хотелось спать, поэтому я едва в ладоши не захлопала, когда поняла, что буду отдыхать. Путь, нервы...       Я едва не повизгивала, засыпая в своей кровати, и блаженно зарывалась руками в перину. Боги, дом! Милый дом! Не было сил обдумать все произошедшее за день. Просто провалилась в сон.