Текст книги "Туманность Персефоны"

Автор книги: Виктория Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Капитан сидел у приборной панели, перебирая бумажные отчёты команды. Стопка была приличной, работа могла затянуться. В бумагах были в основном задания, выполненные бригадами, особо отличившиеся работники, устранённые или выявленные неполадки. Вообще, бумажной волокитой занимался обычно Каликстус Руф, а затем отдавал на обработку Рену. Отчёты эти нужны были для начисления выплат, а также для наблюдения за состоянием корабля. Каликс брал на себя бухгалтерию, а Ренетус – техническую часть. Теперь же Роджер демонстративно занялся этой работой сам, очевидно, желая показать, что может справиться и без Рена. Хотя на бумагах явно были видны разноцветные пометки маркером и комментарии на полях о том, на что обратить внимание от Каликстуса (чего он не делал для Рена), капитан невозмутимо изучал записи. Молодой человек мысленно цокнул и злорадно покачал головой. В реальности же он, сухо поприветствовав Роджера, подошёл к панорамному окну, встал спиной к капитану, скрестив руки на груди.

Роджер только на секунду поднял глаза на вошедшего парня, и как будто бы дальше погрузился в своё увлекательное дело. Противоборствующие стороны заняли свои исходные позиции. С секунду официально выдержали паузу перед разговором.

– Как дела на корабле? – отдавая должное этикету, Роджер начал разговор первым.

Рен многозначительно взглянул на гигантскую стопку отчётов о жизни всего существующего в пределах «Туманности Персефоны», лежавшую перед капитаном. Но правила игры обязывают участников начинать с нейтральных тем.

– Ничего особенного. Вселенская сеть нестабильно работает, после того, как обеззаразили груз. Но вроде никто не жалуется.

– Правильно, – одобрительно сказал Роджер. – Если жаловаться, что недостаточно стабильно работает сеть, то начальство решит проблему, дав тебе побольше работы.

– Она не совсем уж не ловит. Просто с перебоями. В общем, Каликс уже отправил бригаду ремонтников.

– Понятно. Что ещё?

Капитан Кэмелус настырно перебирал сакральные бумажки. Когда-то давно Рен спросил, а почему бы не перейти на электронные записи, на что Роджер ответил, что предпочитает по работать по старинке. «Бумажный вариант можно съесть в случае опасности», – запоздало ответил сам себе молодой человек. Дела Роджера и Аттиуса его всё также не касаются.

– Кофейный автомат в общем зале, если выбрать две ложки сахара, пишет на дисплее, что будет жаловаться в профсоюз, – пожал плечами Ренетус. – Я, конечно, могу разобраться, но, кажется, все уже привыкли, и внимания не обращают.

– Ммм, – сочувственно протянул капитан, оторвавшись от бумаг. – То есть ничего интересного на корабле не случилось, всё как обычно?

Теперь Роджер смотрел на своего воспитанника в отражении панорамного окна. За стеклом, покрытым специальным антирадиационным напылением, чёрнел космос. Рен в очередной раз пожал плечами.

– Я про топливную систему, – подсказал Роджер, окончательно отложив свои бюрократические записи, даже для верности стопку отодвинул подальше от себя.

– А, ты про это. Там в программе был заводской запрет на установку новых алгоритмов. Пришлось поменять кое-что в программе. Пока работает.

Рен говорил безразлично, будто бы это было несложно и – вообще – будничное дело. Однако, конечно, всем, кто мало-мальски разбирался в программах для систем кораблей, было ясно – задача непростая, ещё и нудная. Изменить что-то в заводских настройках, где каждая запчасть может работать только с оригинальными установками, которые должны своевременно обновляться и проходить официальные техобслуживание – та ещё задачка. Тем более, если ваш корабль снят с производства. Тогда вообще можете его выкинуть, производитель не будет больше осуществлять поддержку и выпускать детали. Куда выгоднее производителям продать новый, с крутым бортовым компьютером, который будет постоянно нуждаться в дорогостоящем обслуживании. Но а если всё-таки хочешь поменять алгоритм своими силами, то будь готов – ни один заводской модуль или даже отдельная деталь работать на твоей программе не будут, а стало быть, их придётся менять на новые, которые, к тому же, придётся сделать самому.

– Что ж, молодец, – задумчиво произнёс Роджер. И перешёл к тому, чем закончился предыдущий их разговор: – Так значит, улетаешь?

– Да, – несколько облегчённо ответил Рен. Вот наконец-то и добрались до сути.

– И поступление в Академию тебя не слишком интересует. Правильно понимаю?

– Интересует, – ответил Рен голосом человека, повторяющего одно и то же тысячный раз. – Я буду поступать, но у меня ещё есть год впереди. Вряд ли я смогу куда-то летать, когда начну учиться.

Лётную Академию основала земля сразу после присоединения Саторнила к списку своих колоний. Земля постаралась придать заведению самый высокий статус, принимая туда изначально только детей своих же политиков и тех, у кого имелись неплохие капиталы в семье. Значительно позже при Лётной Академии появилась специализированная Лётная Школа, где можно было проходить обучение бесплатно, сдав необходимый минимум и имея лишний десяток лет, который ребёнок мог провести в изоляции на территории Школы. Богатые и власть имущие кланы, которым пристроить отпрыска не составляла труда, потеряли интерес к этому заведению, зато дорога была открыта для простых семей, желающих пристроить своего ребёнка и обеспечить ему приличное будущее. Сейчас, если в Школе и обучался наследник знатной империи, то значит, его родственники оказались весьма в невыгодном положении и выслуживались перед правящей элитой земли, спеша показать, как они чтут традиции и уважают созданные землёй институты. Не пройдя же подготовительное десятилетнее обучение в Лётной Школе, поступить в Академию можно было сдав экзамен, и только после достижения двадцати двух лет. Считалось, что к этому возрасту интересоваться получением новой профессией может только энтузиаст, а путём экзамена отсеивали великовозрастных лоботрясов, которые к этим годам никуда не устроились и выбирали между профессией продавца попкорном и штурманом космического корабля.

Правда, был ещё один способ попасть в Академию досрочно – пройти годовой курс в Межгалактическом Университете, но такой вариант мало кто выбирал. Во-первых, в МГУ невозможно было поступить, не имея в семье как минимум с десяток дипломатов, министров или мэров колониальных планет, которые одновременно являлись бы и спонсорами Университета, а во-вторых, если уж ты мог поступить в МГУ, то никакая Лётная Академия тебе была не нужна.

Рен в Лётной Школе не учился, в МГУ поступить не смог, а двадцать два ему должно было исполниться только через несколько месяцев.

– Ну да, – скептически произнёс Роджер Кэмелус. – Экзамены ты, конечно, уже выучил, к поступлению полностью готов.

– Именно! Можешь сарказм свой поубавить.

Роджер с громким «Пф!» откинулся на спинку кресла, ноги закинув на стол.

– Так, допустим. Готов лучше, чем к поступлению в МГУ, например, – сложив пальцы домиком и сверля взглядом отражение Рена в стекле, сказал капитан. – Деньги на поездку тоже накопил?

Молодой человек утвердительно кивнул, повернувшись к своему собеседнику.

– Что ж, похвально, – сарказм Роджер не поубавил. – Куда первым делом полетишь?

– На землю.

Роджер тяжело вздохнул:

– Ты уже был на земле.

– Тогда я летал поступать, сейчас лечу… – Ренетус задумался над формулировкой. – По другому вопросу.

– Знаешь, не то, чтобы я хотел сказать, что всё это выглядит несерьёзно, как будто ребёнок с узелком игрушек заявляет, что поедет жить в Антарктиду, – капитан немного подождал ответной реакции, но Рен, демонстративно отведя глаза в сторону, буркнул «Бла-бла-бла». Видимо, для капитана Кэмелуса произведённый эффект был недостаточным, тогда он добавил: – Или, что ты бываешь самоуверен, а я обычно оказываюсь прав. Как, например, с МГУ.

– Не сомневался, что ты напомнишь мне об этом, – фыркнул парень.

Обменялись зловещими взглядами и старыми обидами. Затем Роджер продолжил:

– Позволь хотя бы узнать, ради чего ты рискуешь своим поступлением?

– В чём-риск-то? – нехотя спросил Рен.

– Если я объясню тебе элементарные вещи, – с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, произнёс капитан, – ты снизойдёшь до маленького одолжения – и втолкуешь идиоту – мне – которого волнует твоё будущее, какого чёрта ты решил затеять прямо перед своим поступлением? Ты что, времени другого не нашёл?

Тут Роджеру пришлось вспомнить все приёмы медитаций, чтобы воздержаться от бранных конструкций в пользу цензурных предложений. Стоит признать, что, хоть цензурные слова и были признаны Ассоциацией психологов и переговорщиков, как более уважительные и ведущие к результативному общению, то, по личному мнению, самого Роджера Кэмелуса, ругательные слова донесли бы смысл куда яснее и красочнее. Отдышавшись по особой методике, капитан продолжил более сдержано:

– Что может случиться? Хм, к примеру, ты не сдашь экзамены, потому как, не собираешься готовиться к ним. Или потеряешься в пути, и не успеешь к зачислению. Или напьёшься с бездомными, а они украдут у тебя паспорт, и ты останешься жить под мостом. В общем, мало ли.

На самом деле Рен действительно затеял предприятие со своим путешествием не в самый удачный момент. Он и сам это понимал. Однако, именно сейчас эта идея стала для него навязчивой. Как объяснить своё нездоровое желание к покатушкам по Вселенной Роджеру с его разумными аргументами, если сам до конца не понимаешь?

– Гормоны? – предположил молодой человек.

В данном случае, медитация не помогла. Капитан, мысленно разрывая книгу Ассоциации психологов и переговорщиков на мелкие кусочки, выругался.

– Скажи, я плохо к тебе относился? – обречённо спросил Роджер, когда поток ругательств иссяк.

– Нет.

– Может быть, взял на корабль, но не стал тебя ничему учить? Не занимался с тобой, может быть, кормил невкусно? – голос капитана Кэмелуса стал подозрительно вкрадчивый.

– Конечно, научил, Роджер. Причём здесь это?

– Не я ли дам тебе деньги на обучение? Я даже нашёл необходимые рекомендации для поступления в Академию, – вкрадчивость стала предельной. Молодой человек рассудительно промолчал, и на всякий случай подготовил свои перепонки к худшему. Капитан тем временем подходил к концу своей речи и логической цепочки, стоит отдать ему должное – не перейдя на крик. – Так ни уж-то я даже не удостоюсь объяснения: какого чёрта ты собираешься делать на земле? Я не могу тебя не удержать, не запретить. Но не заслужил ли я хотя бы право знать, где искать тебя в крайнем случае?

Рен закрыл глаза и потёр переносицу. Стоит ли произносить вслух то, что даже в мыслях звучит невесть как хорошо? С другой стороны, как уйти от ответа, не оскорбив Роджера, тоже было непонятно. Молчание Рена затягивалось.

– Хорошо, – скрипя сердцем, произнёс молодой человек. – Тебе это не очень понравится.

– То есть, в нынешней своей версии, происходящее меня должно устраивать?

Рен неуютно поёжился.

– Ну… Я как бы, на самом деле, точно не знаю, куда я там отправлюсь, так что…

– Перемотай свои душевные терзания. Ближе к сути.

– Я хочу поискать маму.

Роджер тяжело, и, казалось, надолго задумался, а Рен незаметно вытер взмокшие ладони о комбинезон. В мозгу парня подбадривающее, но не очень убедительно звучало: «Ты имеешь на это право, в этом нет ничего преступного», тем не менее, ему сильно хотелось прикрыть голову руками и спрятаться под столом. Рену показалось, что сам воздух наэлектризовался. Буря гнева, которую он ожидал, однако, миновала. Спустя долгих тридцать секунд молчания, Роджер удивлённо проморгался, но ровным голосом спросил:

– С чего ты решил, что она на земле?

Молодой человек, который хорошо знал капитана Кэмелуса и его взрывной характер, от обычного вопроса растерялся.

– Знаешь, эти её: «На земле то, на земле сё» и «Только там можно жить прилично» навели меня на определённые мысли. Хочется отчего-то именно туда.

– Где же ты её там будешь искать?

– Немного поискал в сети. В общем, есть с чего начать, – уклончиво пояснил Ренетус.

На самом деле Рену не очень хотелось произносить вслух, что на земле есть изолированные рабочие кварталы, от которых правительство пытается избавиться, не поднимая волнений. Если быть точнее, то власть прозрачно намекает, что на столь престижной планете бедным не рады – например, кварталы обнесли забором, а жителям разрешается выходить за ворота только по определённым дням.

Роджер, как коренной житель земли, естественно, понял, что имеет в виду его воспитанник. Хотя Роджер Кэмелус и родился по другую – элитную – сторону забора, он имел неплохое представление о происходящем на родине. Даже несмотря на то, что не появлялся там большую часть своей жизни.

– Ты не думал, что ей, возможно, не хочется, чтобы ты её нашёл? Она как-то не спешила с тобой связаться все эти одиннадцать лет.

«Конечно, думал!» – мелькнуло в голове Рена. Более того, он обдумал все варианты – или ей стыдно за то, как она живёт и как поступила, или ей наплевать на сына, и она спокойно живёт своей новой жизнью, или её уже нет в живых. Ни одна из идей особо не вдохновляла, но желание отправиться в поиски почему-то не исчезало.

– Я хочу найти не ради семейного воссоединения, – ответил, наконец, молодой человек. – Рыдать у неё на плече не собираюсь, так что не смотри на меня так.

Роджер, который понятия не имел, как это он там неподходяще смотрит, на всякий случай выражение лица сменил.

– Зачем тогда?

– Просто посмотреть. Тебе разве не интересно было бы посмотреть на моём месте?

Капитан глубокомысленно задумался, для пущего эффекта даже подпёр кулаком подбородок.

– Нет. Я своих родственничков не видел – сколько же? – лет двадцать пять. И особо не скучаю. Пожалуй, это даже лучшее время в моей жизни.

– Ещё бы, – разочарованно сказал Ренетус. – Тебе не понять, Роджер, у тебя есть семья, ты знаешь своё генеалогическое древо до сотого поколения, наверное. Да тебе можно просто заглянуть в энциклопедию, чтобы прочитать, какое благородное у тебя семейство и одарённые родственники. Там даже про тебя целая страница написана.

– Поверь, это сомнительное удовольствие.

– А кто такой я? С какой я планеты, ты знаешь? Кто мой отец? Где моя история? Ты можешь мне это рассказать? – разволновавшись и раскрасневшись, Рен вовремя спохватился, и добавил уже спокойно. – Получается, я никто.

– Тебе будет легче, если я скажу, что своих родственников я не считаю за семью? Мне куда как ближе, например, Каликстус и ты, – слова капитана не произвели на молодого человека должного эффекта. Казалось, Рен вообще не слушает. – Вряд ли человеком тебя делает семья. Может даже как раз наоборот.

– Ну что сравнивать. То, о чём ты говоришь, это друзья, – отрешенно произнёс Ренетус. – Ладно, это скользкая тема, мы друг друга не поймём. Давай не будем об этом спорить.

Некоторое время оба помолчали. На экране бортового компьютера начали мелькать яркие оповещения – напоминания о скором прибытии в назначенную цель, на планету Мерцура. Разговор зашёл в логический тупик, дальше которого каждый из участников двигаться отказывался. Все последующие действия несли в себе угрозу быть откровенным.

– В конце концов, я должен попробовать. В десять лет такие вопросы не слишком интересуют, зато, когда ты готовишься к взрослой жизни – очень даже.

– Что ж, – изрёк капитан Кэмелус, – Раз и у тебя нет чёткого плана, и мне неизвестно, где тебя искать… Могу просить тебя об одном одолжении?

Вместо ответа Рен настороженно прищурился.

– Ещё один цикл загрузки.

– Ну конечно. Потом ещё один, а за ним ещё один. А потом, глядишь, мне уже и сорок лет. Что-нибудь более правдоподобное придумать не мог?

– Нет, действительно. Одна погрузка.

Так как работа мусорного брига была рутинной и однообразной, а выполнить её, при желании, мог и бортовой компьютер, предложение Роджера вызывало некоторые подозрения. Не сулящие никаких радужных перспектив.

– В чём подвох? – сдался Ренетус.

– Слышал, что на Саторниле происходит? Так вот, нам туда.

А на Саторниле происходили протесты студентов Лётной Академии. «Всего то?!» – подумал Рен. И планета временно была закрыта для любых кораблей, кроме правительственных, отправленных туда для наведения порядка.

– Ну как слышал. Читал, что в новостях пишут.

В новостях писали примерно вот что: один из континентов полностью заволокло плотной пылью. Власти предполагают, что происшествие имеет природный характер – знаете там, ветер ни туда подул, или стая страусов некстати решила помахать крыльями одновременно. Или, в конце концов, недружественные планеты решили совершить диверсию, подослав генетически модифицированных страусов, способных махать крыльями, мощнее ветреных мельниц. Пока министры природных ресурсов и экологии соревновались в версиях, журналисты, да и просто люди, задыхавшиеся от смога, начали высказывать свои соображения. Чаще всего мелькала идея о том, что на планету упал радиоактивный мусор, не утилизированный должным образом, что правительство Саторнила пренебрегает своими обязанностями, а критическая ситуация должна была случиться давным-давно. Потому ли, что министры медленно думали свои объяснения, или потому, что объяснения их звучали неправдоподобно и противоречили друг другу, недовольство жителей планеты скоро стало неконтролируемым и повсеместным. Скорее всего, повлияло на это и то, что на планете большая часть жителей являлась студентами, у которых жизнь ещё не отобрала доброту и веру в справедливость. Так или иначе, Саторнил больше походил на встревоженный муравейник, который, к тому же, в последнее время отрезали от связи.

– Нас пустят на планету? – спросил Рен.

– Мелко мыслишь, парень. Нас туда пригласили, – Роджер, довольный произведённым эффектом, закинул руки за голову. Ренетус действительно не смог скрыть удивления. – Забрать то, что там напылило. Мне же, хоть убей, будет не до рухнувшего хлама. Так что твоя помощь мне очень пригодится.

Глава 2

В 8 квадрате галактики Сикус, которая славилась своими малообитаемыми, но крайне благоприятными для освоения и жизни звёздными системами, находилась одна из самых старых колонизированных землёй планет. Эта была планета Мерцура, названная так своим первооткрывателем в честь компьютерной игры, которую первооткрыватель любил или – если он предвидел дальнейшую судьбу этой планеты – наоборот ненавидел и так отомстил. Но так или иначе, планета здравствовала и, если можно так выразиться, процветала. Правда, способ процветания у неё был особенный – Мерцура была самой крупной утилизационной планетой во всех известных обитаемых галактиках. Полный оборот вокруг своей звезды Сикус-3 Мерцура совершала за 4 земных года, а оборот вокруг собственной оси – за 250 земных лет. Поэтому, со дня своего открытия – когда её могущественный силуэт, окружённый мерцающими газовыми облаками метана, обнаружили в земной телескоп, прошло чуть более двух мерцурских дней. Когда на неё ступила нога человека, там начинались сумерки. Небо над планетой мерцало, словно камни калейдоскопа, а на горизонте разливали холодный свой свет два спутника планеты. С тех пор Мерцура обросла куда большим количеством спутников – кусков утилизата, а атмосферу над планетой плотно заволокло дымной пеленой, так что нельзя было разглядеть ни спутники, ни звёзды, ни даже очередной рассвет, который должен был наступить через каких-то пятьдесят земных лет.

Туда-то, на территорию вечных сумерек и парниковых газов, и направилась сейчас «Туманность Персефоны», доставляя свой зловонный груз. Команда, согласно инструкции, подготовилась к состыковке, корабельные динамики бубнили скорость и прочую важную чушь. Ренетус, мельком поглядывающий за работой молодой бригады, которой явно дали слишком ответственное для них задание, сидел на хромированных канистрах с надписью: «Особо опасно! Возможен взрыв!» уткнувшись в свой космофон. Связь на бриге была не ахти, новостные страницы то открывались, то нет, иногда страницы прогружались с неизвестными символами вместо слов, однако Рен был твёрдо настроен найти интересующую его информацию. Раз ему предстояло заниматься работой на Саторниле почти в одиночку, нужно было побольше узнать о происходящем. Всё, что успело просочиться во всевселенскую сеть о происходящем на бунтующей планете, не приносило не успокоения, ни даже ясности не приносило, что уж там говорить. Журналы и газетные издания, блогеры и конспирологи – все выдвигали свои версии. Причём почти все имели «надёжного информатора» или «доступ к секретным документам». Это были и вполне реальные версии, вроде коррупции в ответственных кругах, и сговор жадных мусорщиков (и нет, Ренетус не обижался), и версии более резкие – крушение тайного шпионского спутника, следящего за гражданами Саторнила и начало конфликта с некой недружественной расой. Подобные версии хоть выдвигались только в полуфантастических журналах между статьями о возвращении короля Артура и приворотах на прянике, всё же вносили сумятицу в происходящее. Объяснения же представителей власти планеты, заточенных на скользкие объяснения, вообще сложно было понять обычному человеку. Рен даже сомневался, понимают ли сами представители, то что говорят. Хотя, если подумать, их дело не понимать, а говорить, а это две принципиальные разницы.

Так или иначе, людям происходящее не нравилось. Не нравилось дышать пылью и дымом, не нравилось, что солнца не видно почти неделю, не нравилось и то, что с ними не могут поговорить по-человечески. Земля и союзные планеты быстро вывезли своих представителей, отправив устные сожаления и письменные слова поддержки. В общем, весело было на чудесной планете Саторнил, и какого лешего там понадобилось Роджеру, Рену было не понятно. А то, что капитан Кэмелус доверит свой любимый корабль балбесу (молодой человек произнёс это слово про себя копируя интонацию своего наставника) в такой напряжённой обстановке, было на грани фантастики. Но что гадать, заключил в конце концов Рен. Сколько не загадывай, а всё случится, так как и должно быть. На этой философской ноте, парень и отправился искать Исиду, как и обещал. Рен бегло осмотрел систему охлаждения, которую молодая бригада рабочих готовила к состыковке. Ребята взмокли – скорее от нависшего над ними контроля, чем от сложности работы – но дело сделали хорошо. Ренетус удовлетворённо хмыкнул, и покинул свой пост надзирателя.

К тому времени когда Рен нашёл девушку, «Туманность Персефоны» уже совершила посадку на космодром Мерцуры. Из динамиков доносился бодрый (но нечёткий) голос человека, раздающего задания, которые ему делать не придётся. Ренетус выглядел не менее бодро, потому что заранее решил игнорировать распределение и отлынуть от работы в пользу прогулки в приятной компании.

Ида стояла у доков выгрузки рядом с небольшим смотровым окном. Одета она была всё в ту же университетскую майку и обтягивающие спортивные штаны. Рена она не замечала, зачарованно разглядывая космодром и членов экипажа, уже успевших покинуть бриг. Когда в следующую секунду девушка заметила в отражении окна Ренетуса, в глазах её появилась осмысленность, лицо приняло дружелюбное выражение. Молодой человек, однако, успел уловить некий налёт безумия, которое читалось во взгляде Исиды.

– Впечатлила посадка? – попытался угадать Рен. – Никогда не наблюдала за ней из грузового отсека?

–Хорошо, что ты пришёл. Я уже думала, мне приснилось твоё приглашение, – бесцветным голосом произнесла Ида. Однако, чтобы её не расстроило, девушка быстро приходила в себя. – Ты опоздал на нашу встречу – обещал зайти до посадки, а посмотри – мусор уже почти разгрузили.

– Во–первых, мусор будут ещё часов 20 выгружать, что и даёт нам время погулять по планете, а во-вторых, я еле тебя нашёл. Все отсеки обошёл. Каморка для барахла в грузовом доке мне пришла на ум в последнюю очередь.

– Какой ты зануда, я уже успела забыть, – резюмировала девушка. – Ты знаешь, я непросто тут оказалась. Ходила, задавалась вопросом, почему это «Персефона» называется бригом, хотя у брига должно быть два отсека. Грузовой, жилой, рабочий, топливный, отсек управления – да я их навскидку только десять насчитала! Что за ерунда?

Рен удивлённо выслушал тираду искреннего негодования.

– Это какой-то МГУшный приём? Сбить с толку, перевести тему, найти случайного виноватого?

– Нет. Чисто женский. Опция с рождения.

– А ты странная, – осторожно произнёс молодой человек, уже опасаясь следующего выпада своей собеседницы.

– Кто бы говорил, – любезно улыбнулась Исида. – Не ты ли вчера извинялся перед гаечным ключом?

Рен мгновенно стал пунцовым. А Ида, продолжая улыбаться, задорно подмигнула парню, и направилась к выходу.

– С другой стороны, за дело же извинялся. Так что, наверное, это за странность не считается… Ты так и будешь стоять? Давай мне мою обещанную прогулку, пока ракета обратно не улетела.

И под бубнения Ренетуса: «Это не ракета» и «Какой же ты нудный» от Исиды эта импозантная парочка, игнорировав свои рабочие обязанности, покинула «Туманность Персефоны». Которая, к слову, действительно не являлась ракетой, а – несмотря на подсчёты Иды – являлась бригом.

***

Великая планета, покорением которой почти 700 лет назад гордилась земная нация, только начинавшая свой путь к колониальному устройству вселенной, теперь представляла собой мрачную и тоскливую картину. Местная, изначально неприветливая природа, была доработана человеком под его извращённый вкус. Неплодородные голые степи изрезали узкие речушки, совершенно лишённые растительности. Тут и там виднелись местные горные хребты – груды мусора, предназначенные частично для сжигания, частично для переработки. Рядом с рукотворными сопками располагались территории заводов, освещённые по периметру искусственным светом, где без устали работала техника, извергая в атмосферу чёрную копоть.

В альпийских лугах – у подножия мусорных куч – располагались рабочие поселения. Когда-то белые однотипные многоэтажки и минимальный набор инфраструктуры. Своей растительности на планете не было, а привезённая не прижилась. Разрасталась на Мерцуре только плесень, и вместо парков, центральных садов и клумб с цветами, повсюду пестрели колонии туземных грибков, с которыми планета пока не научилась бороться.

Мерцура, которая должна была стать примером научного гения учёных земли, и превратиться из недружелюбной необитаемой планеты со скудным ландшафтом в высокотехнологичный образец победы разума над условиями, стала просто огромной помойкой для землян. Планета, покорение которой стало национальным праздником землян, макеты которой с туристическими маршрутами по обширным лесам и курортными зонами до сих пор пылились в земных музеях, люди превратили в место из ночных кошмаров. Ведь девиз любой цивилизации, как и любого живого существа, гласит: «Чем дальше от меня проблема, тем меньше она меня касается».

Монорельсовый поезд, связывающий между собой все мусорные центры, уносил от космодрома Рена и Исиду. В окнах мелькали картинки грязных рек с плавающими отходами, заводы непрерывного цикла, больше походившие на тюрьмы, и безжизненные ландшафты самой планеты. Осталось упомянуть вечные сумерки и навязчивый запах, которые завершали образ планеты, и вот перед вами готовая визитная карточка Мерцуры.

– Интересное место для свидания ты выбрал, – изрекла Ида. – Интернет не передаёт всю глубину здешней атмосферы.

– Странное, да? – язвительно спросил Ренетус Сам то он достаточно бывал на Мерцуре, чтобы привыкнуть и принять её самобытность. – Я знал, что ты оценишь.

В окне поезда девушка разглядывала огни очередного предприятия с мощными клубами дыма из труб.

– Если подумать, здесь куда лучше, чем на земле.

– Я был одни раз на земле. Ничего отвратительного не увидел.

Девушка оторвалась от чарующих видов Мерцуры, и с интересом посмотрела на своего спутника. С интересом на них покосился и усталого вида пассажир.

– Что ты там делал?

– В МГУ поступал.

– И как?

– Не поступил.

– Да неужели? Как интересно-то, – сквозь зубы процедила Ида, внимательно уставившись на своего собеседника. Такого пристального изучающего взгляда Рен не ощущал на себе никогда. Он даже поёжился. Вскоре Исида сменила гнев на милость, и не пояснив, что это на неё нашло, нарушила затянувшееся молчание: – Повезло тебе. Если земля – это натуральное чистилище, то МГУ – это завод по изготовлению чертей.

– Вы с Роджером не родственники, случайно? Он говорит ровно то же самое.

– Капитан Кэмелус? – улыбнулась Исида. – Видимо, потому, что умный человек. Он же землянин?

– Ага. Семья его там крупные бизнесмены в каком-то стодесятом поколении. Только он с ними давно не общается.

– Я же говорю – умный человек! – констатировала девушка.

– Вы с Роджером похожи на богатеньких выпендрёжников, которые решили, что сегодня модно поливать грязью место, где ты родился. Тебя там вырастили, а ты называешь это болотом, – грустно сказал Рен, отвернувшись. В вагон заходили трудяги, рассаживаясь компашками. – У кого-то и такой родины нет.

– Не обижайся, – примиряюще сказала Ида, положив руку на плечо парня. – Мы с капитаном Кэмелусом просто варились на той кухне, и там так много лицемерия, что ты либо принимаешь его, либо тебя от него натурально тошнит. К примеру, посмотри хотя бы на Мерцуру. Ведь это с ней сделала земля, с красивыми лозунгами и чистыми намереньями.

Поезд остановился у тёмной платформы, в вагон зашла следующая партия усталых людей. В тишине расселись по скамейкам. Сил хватало только полистать глупые статьи в интернете, и, возможно, изредка поделится мыслями о прочитанном. Рен и Исида, не зная, как продолжить разговор уставились, кто в окно, кто принялся разглядывать честных работяг. Сначала, оба хотели придумать аргументы посолидней, однако быстро потеряли к этому интерес. Когда поезд подъехал к первому от космодрома поселению, размолвка молодых людей окончательно потеряла смысл. Наши герои вышли на перрон, где встретила их облупившаяся табличка с названием станции, и битком набитый автобус, который намеревался отвезти часть рабочих домой, а некоторых прямиком в бар. Рен и Ида решили пройтись пешком.

Дорога их пролегала сквозь одноэтажные самодельные строения, нечто отдалённо напоминавшее гаражи или овощехранилища. Весёлые компании под громкую музыку жарили там сосиски. Запах гриля смешивался с вездесущим запахом самой планеты, смех отдыхающих заглушал собою музыку, а уличное освещение умельцы дополняли цветными прожекторами – всё вместе это создавало необыкновенную атмосферу. Праздника, который рабочие пытались получить вопреки всему.

Ида во все глаза разглядывала происходящее. Казалось, люди здесь совершенно счастливы и беззаботны, прохожие здоровались друг с другом, делали комплименты, и кричали знакомым через дорогу. Явно недешёвые автомобили медленно раскатывали по улицам с открытыми окнами, водители сигналили при виде друзей и красивых девушек, сверкавших яркими побрякушками и маленькими бриллиантами на зубах. У баров и на открытых верандах люди танцевали большими компаниями, собиравшись вокруг портативных колонок, которые имел каждый уважающий себя мерцурянин. Настроение карнавала и отпуска дополняли скрытые в дымке горы из отходов, и дуновение ветерка со стороны зловонных рек.