Текст книги "Избранники (СИ)"
Автор книги: Виктория Цветкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
8. Разоренное стойбище
Ошалев от неожиданности, всадник натянул узду, понуждая ящера замедлить полет.
Неужели враги?
От волнения у Дейна захватило дыхание. Юноша лихорадочно осматривался, ожидая, что сейчас в Эбони полетит с десяток стрел. Это в лучшем случае, а в худшем – всадника поразит проклятье крови, которое не снимешь простыми средствами. Менталист заготовил лучший из своих щитов и лихорадочно осматривался в поисках стрелков, намереваясь полоснуть заклятьем рассечения разума в ответ.
Около двадцати воинов деловито сновали возле повозок, натягивая древние с виду тенты. По разномастной экипировке, можно было сделать вывод, что на стойбище орков напала шайка бандитов. Однако мало кто из них оторвался от работы и поднял глаза на низколетящего всадника. Так отступники себя не ведут. А потом Роэнн приметил знакомые фигуры возле одной из повозок, выдохнул с облегчением и направил Эбони на посадку.
Двое мужчин с удобством расположились чуть поодаль от развороченной стоянки. Они внимательно следили за приближающимся всадником. Один из них был в рабочей мантии некроманта, с наброшенным капюшоном, из-под которого выбивались длинные черные волосы. Другой – в простой темной походной одежде, с небрежно забранными в хвост волосами. Мужчины устроились в разбитой повозке посреди степи с таким же удобством, как обычно, в кабинете ректора академии Синей Звезды. Да и смотрелись они здесь так же органично. Вот уж кого младший принц не ожидал встретить: магистры редко покидают стены академии в учебное время. С другой стороны, логично, что их привлекли к розыску племянника короля. Соскочив с верда, Дейн направился к поджидавшим его преподавателям.
– Мальчишка, как тебе удалось улизнуть от охраны короля? – нахмурился ректор арк’Брокк, но тут же привстал и радостно хлопнул своего ученика по плечу.
– И как же ты перебрался через границу, малыш Дейн? – надменно ухмыльнулся из-под надвинутого капюшона декан кафедры искусства смерти арк’Асгейрр.
Отвечать на эти вопросы было не совсем удобно, потому юноша предпочел счесть их риторическими и выпалил встречный вопрос, надеясь избежать неудобных объяснений:
– Как вам удалось, мои лорды, полностью скрыть огромную территорию?
Преподаватели обменялись снисходительными усмешками.
– Кстати, тебе следовало поднять своего верда повыше, чтобы его не достали стрелы. Заклинание называется «Захват сознания», мой мальчик, – спокойно ответил ректор, прикладываясь к содержимому металлической фляги, которую ему передал некромант. – Высшая менталистика. На пятом курсе освоишь. Кстати, мы не отправляем тебя обратно лишь потому, что уверены: ты немедленно снова кинешься на поиски кузена, – ректор раздраженно вздохнул. – Так что, будь лучше на глазах.
Роэнн и не думал спорить, продолжить поиски с такой помощью невероятная удача – недаром Сетт везунчик!
– Это были враждебные орки? – спросил Роэнн, напряженно оглядывая пепелище, в которое превратилась стоянка. – Я почувствовал одного, когда тот умирал.
– Они самые, – лениво выдавил декан некромантов.
Поодаль засверкал голубоватым сиянием портал, возле него толпились воины. Роэнн узнал нескольких студентов-старшекурсников и преподавателей боевиков.
– Мы нашли и наказали тех, кто напал на наших студентов, – мрачно откликнулся ректор. – К счастью, первоначальные данные о потерях оказались сильно преувеличены. Многие из учеников, сперва числившихся в погибших, были просто угнаны орками. Сейчас их отправляют порталом в лазарет академии. Захваченных поселян мы возвратим к границе обозом, там о них позаботятся.
Дейн взглянул на готовые к отправке фургоны. Тяжелые предчувствия с трудом умещались в сознании и не желали покидать его, хотя Роэнн поднаторел в искусстве медитации и внушения. Он боялся задать самый главный вопрос из волновавших его.
«Ну, пожалуйста, будь живым!»
– А что же, Алес? – с замиранием сердца все-таки вымолвил он.
– Его с пленными не было. – Декан арк’Асгейрр заметно поморщился. Мальчик однажды спас ему жизнь, а теперь помощь требуется самому дей’Леонну. Грейр арк’Асгейрр не любил ходить в должниках и не желал даже думать, что его помощь может и опоздать. – Мы опросили всех, но никто не видел, как и куда его увезли. Но мы работаем с этим, разослали разведчиков вперед. Сейчас они прочёсывают степь впереди частым гребнем. Где бы его не прятали, от нас не скроешься.
Некромант мрачно хохотнул, что не предвещало врагу легкой смерти.
– Мой верд измучен, но я могу присоединиться к разведке, – Роэнн оживился при мысли, что есть возможность заняться полезным делом, а не сходить с ума от неизвестности.
– Нет необходимости. Еще и тебя потом искать по степи, – проворчал ректор недовольно. – Как думаешь, мы отыскали и накрыли эту стоянку? Как найдем убежище, где могут прятать твоего друга, сразу переместимся туда.
Роэнн по опыту знал, что на учителя можно положиться. Оставалась ждать и надеяться на скорые известия. Чтобы хоть чем-то заняться, он подошел к освобожденным из плена студентам. Сокурсников друга Дейн, разумеется, знал по совместным пирушкам, но сейчас не узнавал их. Угрюмые и оборванные, они, не поднимая глаз, сидели на земле в ожидании отправки в академию. Серые от пыли лица, ссадины, кровь на одежде.
Принц с ненавистью оглянулся на развалины стоянки. Жестокость орков не знает границ – для них пленные – манекены для жестоких забав, им неизвестны жалость или уважение к человеческой жизни. Потому война с ними ведется на истребление. На дальнем конце стоянки, ветер пригибал к земле черный дым кострища, где сожгли тела врагов.
Последняя группа возвращенных из плена студентов, помогая друг другу, направилась к порталу. А следом маги-воздушники перемещали носилки с телами их убитых товарищей.
– Дейн!
Он обернулся на женский голос. Стихийница Адель Банди не раз сопровождала их отряд на летних практиках. Рыжеволосая бестия мастерски владевшая как клинками, так и огненной стихией, не уступающая мужчинам ни в чем, сейчас была бледна, а зелень глаз туманили слезы.
– Мой напарник тоже был захвачен и погиб, – тихо проговорила она, когда Дейн приблизился. – А еще Пэтрих с нашего курса, знаешь?
Принц печально кивнул, вспоминая добродушного, отзывчивого здоровяка.
– Нужно помочь этим людям. – Адель указала на оборванных, исхудавших женщин и детей, лежащих на земле у фургонов. – Некоторые так слабы от голода и пыток, что не могут ходить. Эти нелюди не кормили пленных.
Дейн в который раз пожалел, что с ними нет Алеса. Тот обладает редкой способностью излечивать при помощи магии смерти, и помог бы здесь многим. Все, что он и другие воины могли сделать – помочь бедолагам устроиться в фургоне, дать немного хлеба и вдоволь воды.
Когда последняя повозка под усиленной охраной отъехала, оставляя за собой колею примятой травы, прозвучала зычная команда ректора. Небольшой отряд из двадцати воинов построился как для похода. Пространство впереди вдруг вспыхнуло голубым сиянием, знаменуя появление портала. Кто-то открыл его с той стороны. Вскоре и студенты, и магистры безбоязненно шагнули в голубое сияние.
9. Опасности горной тропы
– Простите, магистр, ближе открыть портал нельзя – в этих горах залежи магического железа.
Ректор арк’Брокк кивнул и мрачно уставился на карту, переданную разведчиком. Портал вывел их далеко к северу от разоренной стоянки, к предгорьям гряды Уруз-Хай. Эта горная цепь почти на границе с государством эльфов считается одним из самых неприятных мест на Андоре. Горные кланы гномов неприветливы к вторжениям вооруженных отрядов, а ведь там обитают еще и орки, которые свирепы так же, как их степные сородичи. Дракон обернулся и в нерешительности окинул взглядом свой небольшой отряд. Половина его подопечных – студенты-старшекурсники, а он и так уже потерял с десяток в той проклятой стычке на границе. А еще, с ним младший принц Зангрии. Арк’Брокк встретился с горящими синими глазами Роэнна и понял, что отослать мальчика не удастся.
– Были бы мы одни, дружище, – вторя мыслям ректора, мечтательно протянул Грейр арк’Асгейрр и надвинул капюшон. Он со зловещей ухмылкой осматривал горы. – Сожгли бы тут все, к Тхару!
– Далеко ли до полуразрушенной крепости? – уточнил ректор.
Разведчик ткнул толстым пальцем куда-то в середину карты.
– Она стоит в укромной долине, прямо за этими горами, мой лорд.
– Идеальное убежище, если можешь защититься от местных племен, – Арк’Брокк задумчиво потер заросший двухдневной щетиной подбородок.
– А вдруг Алеса похитили горные орки? – предположил подошедший к вожакам Адер дей’Хант. – Говорят, они теперь сами враждуют со степняками.
– Много чего говорят… – парировал арк’Асгейрр, зорко всматриваясь в расселины неприступных с виду гор. Он снова ощерился в нехорошей улыбке. – Посмотрим.
Ректор с тревогой взглянул на старого друга. За его видимым спокойствием он подмечал холодную ярость. Декан кафедры искусства смерти потерял десять студентов и собирался мстить за каждого, потому рвался вперед. Но ректор академии все еще колебался. Он повернулся к декану кафедры боевиков дей’Ханту. Высокий блондин задумчиво покусывал травинку, рассматривая карту.
– Мы не можем больше терять никого, Адер. Отвечаешь головой за студентов. Смотри, чтобы ди’Джиллиан не лез вперед. Прикрывай их.
Дей’Хант недовольно скривился, но кивнул и отошел к студентам, строя их боевым порядком.
– Все, выступаем! Вердов придется оставить, они слишком заметны.
* * *
Уже два часа они следовали извилистой горной тропой. Не забираясь под облака, она тем не менее прихотливо петляла то по узким карнизам над пропастью – и небольшой отряд растягивался цепочкой, а то вдруг, резко спускаясь, нахоженная колея терялась на дне каменистых ущелий.
За все это время они не встретили и малейшего признака, что эти горы обитаемы. И это настораживало магистров. Хорошо зная нравы горцев, они не сомневались, что разведчики с самого начала следят за их перемещением. А то, что их пока не встретил вооруженный отряд – вернейший знак, что готовится засада.
У входа в узкое ущелье арк’Асгейрр вдруг толкнул друга, вынуждая пропустить себя вперед. Отряд остановился. Магистр искусства смерти раскинул руки, словно приветствуя опасность. Несколько стрел посыпалось откуда-то сверху, но не причинили вреда – лишь сгорая, превращались в черный тлен.
Видя, что стрелы неэффективны, орки попытались вызвать камнепад, но камни на краю ущелья стараниями магистра дей’Ханта, плавились в руках горцев. Сверху послышалось несколько вскриков изумления и боли. А затем воины в страшной боевой раскраске стали просто прыгать на острые камни вниз – ректору удалось овладеть сознанием нескольких врагов. Остальные бежали от насланной волны смертельного ужаса. Убедившись, что проход свободен, отряд осторожно проследовал мимо изувеченных тел орков.
На выходе из ущелья тропинка снова устремилась ввысь, здесь, в самом узком месте, их поджидали. На сей раз без отравленных стрел. Путь преградили невысокие, крепко скроенные воины с боевыми топорами. Гномы. Впереди стоял сморщенный сухонький старик со снежно-белыми седыми волосами.
Отряд остановился. Вперед вышел магистр арк’Асгейрр, его лицо полностью скрывалось в тени от надвинутого капюшона. Зловещая пугающая черная фигура с темным провалом вместо лица.
– Приветствую, горный народ, – произнес он. Даже голос звучал глухо, словно из-за Грани.
Но враг не дрогнул.
– Привет и тебе, маг смерти, – ответил старик неожиданно звучным голосом. – Что ищет твой отряд во владениях Горного короля? Проход сюда закрыт для чужаков.
Декан факультета искусства смерти не выказал раздражения.
– Мы ищем юношу, которого похитили степные орки.
– В нашей стране нет орков, маг. Уходите с миром или умрите с честью.
Коренастые воины за спиной старика покрепче перехватили увесистое оружие, готовясь к бою.
– Ты убелен сединами, потому надеюсь на благоразумие, – холодно ответил арк’Асгейрр. – По нашим данным, этот путь ведет к разрушенной башне. По твоей ли воле или без нее, но мы пройдем туда.
В руке некроманта появилась склянка с довольно невзрачным содержимым, но дюжие противники почему-то дрогнули, по толпе пронесся испуганный шепоток. Вероятно, явленная угроза быть сожженными мертвым огнем, заставила старца сменить тон.
– Так вы идете к магу-отступнику? Вы его друзья?
Ректор выступил вперед.
– А ты его защитник? – напряженно спросил он. Арк'Брокку не понравилось, что в башне, оказывается, обитает беглый маг. Это грозило дополнительными сложностями.
Узнав в нем дракона, старик побледнел, а губы затряслись.
– Н-нет, м-мой лорд… Проклятый некромант поселился здесь недавно, но уже превратил когда-то цветущую долину в мертвую пустыню. Справиться с ним никому не под силу!
Грейр арк’Асгейрр резко сбросил капюшон. Если этих гномов так пугают драконы, пускай их будет два.
– А мы попытаемся! Так что, с дороги!
10. К башне мага-отступника
Тропа вилась вперед и вперед мимо гномьих шахт и поселений. Больше отряду не препятствовали, хотя дома, располагающиеся в пещерах, были покинуты. Роэнн с любопытством рассматривал горные жилища, но поселки были безлюдны, то ли действительно заброшены, то ли жители сбежали, испуганные их приближением.
Известен иррациональный страх гномов перед драконами. Когда этим беглецам из гибнущего мира Лекух удалось открыть портал на цветущий Андор и обустроить колонию, гномы решили, что будут жить так, как и в своем мире до Катастрофы – а к ней привела неумеренная алчность и любовь к бездумному рытью тоннелей. Закипела работа, и окрестные горы застонали от деятельности ретивого народца. Тогда явились драконы – а они с начальных эпох, считали себя избранниками и охранителями мира – и показали пришельцем, что их способность работы с камнем далеко не уникальна. Да, мастера горного народа прекрасно обращаются с кристаллами и металлами, однако они не способны нарастить гору по своему желанию. Возможности первородной расы так впечатлили гномов, что они до сих пор почитают крылатых оборотней высшими существами, способными двигать горами.
К полуночи небольшой отряд миновал перевал. Усыпавшие небо звезды казались больше и светили как будто ярче. В их призрачном свете древняя сторожевая крепость, разрушенная еще в эпоху войн драконов с демонами, казалась неповрежденной. Более того, бойницы в чудом уцелевшей главной башне мерцали неровным светом факелов, свидетельствуя, что это место обитаемо.
Отряд восстановил силы эликсиром бодрости и начал спуск. Магистры спорили о возможности перемещаться порталом в долине, окруженной горами, которые экранируют магию. Сходились на том, что пространственно-временной коридор уведет в сторону, но вновь сцепились, обсуждая погрешность. Роэнн почти не вслушивался в беседу, спускаясь по крутой тропе, он упрямо пытался нащупать знакомую ауру кузена. Но заклинание поиска каждый раз вязло, словно влетало в липкую многослойную паутину. Неприятное чувство.
Когда край неба позади зубчатых гор озарился розоватым светом, а на севере взошла синяя звезда Лаины, отряд преодолел спуск и оказался в долине. Туман, стелившийся по траве, рассеивался по мере того, как свет Солнца побеждал ночь. Трещали цикады. С отвесного утеса вдали с монотонным шумом низвергался водопад. Путь отряду перерезал неглубокий, но бурный поток. Переправляться по пояс в кипящей пеной горной речке никому не хотелось, к счастью, арк’Асгейрр – ледяной дракон – быстро наморозил сверкающий в первых лучах солнца узкий ледяной мост. Цепочкой перебежав на ту сторону, маги оказались примерно в километре от башни отступника.
В разгорающемся свете зари было видно, как сильно пострадала крепость. Относительно целой казалась лишь главная башня. Да и та давно лишилась кровли и части верхних этажей. Осыпающиеся стены и разруха, царящая вокруг, не позволяли предположить, что эти развалины могут служить кому-то постоянным пристанищем. Вероятно, их избрали лишь для того, чтобы без лишних свидетелей держать здесь пленников. Роэнн заволновался, что они опоздали и Сетта могли уже переправить в другое место. Он по-прежнему не ощущал впереди ауры друга.
По открытой местности, пересеченной лишь невысокими холмами, пробирались под маскировочным заклинанием, которое набросил на отряд ректор арк’Брокк. Остальным магистрам пришлось выискивать ловушки, в изобилии расставленные магом-отступником. Одному студенту чуть было не оторвало ногу, когда он отошел по нужде.
К стенам замка подходили цепочкой, удвоив осторожность. Ловушки были все больше из арсенала магов смерти – наступив на неприметную веточку, можно легко отправиться за Грань, верхом на внезапно возникшем смерче. Часто приходилось останавливаться и думать, как бесшумно и незаметно обезвредить очередной сюрприз. Улыбка магистра арк’Асгейрра уже напоминала оскал хищного борга.
– Спорим, он нас уже заметил? – шепнула Адель в спину Дейна.
Спрашивать, кого она имеет в виду, не приходилось. Все только и думали о спятившем маге, который засел в разрушенных демонами руинах.
– Я его чувствую! – прошептал вдруг Дейн, хватаясь за виски. – Ему очень плохо.
И ректор, и деканы обернулись к внезапно побелевшему студенту.
– Быстрей!
Некромант обезвредил последний круг смертельного заклятья у самого рва крепости и, осматривая магическим взором стены, удовлетворенно констатировал, что даже сохранные чары давно разрушены. Если бы не мальчик, которого зачем-то приволок сюда неизвестный спятивший коллега, можно было бы развалить все по камешку, не утруждая себя ползанием по руинам.
Ректор набросил на постройку сеть поиска, после чего широкие плечи дракона слегка расслабились.
– Грейр, там почему-то нет никого, кто находился бы в сознании. Я нащупал ауры троих. Но все в отключке, и, главное, резерв на нуле. Один какой-то хм-м-м... подозрительный. Какого Тхара там произошло?
Он снял защитный купол с отряда. Маги земли мигом засыпали то, что было когда-то глубоким рвом. Ни ворот, ни решеток давно не осталось. Маги беспрепятственно прошли внутрь через огромный пролом в толстой наружной стене. Роэнн рвался вперед, но магистр арк’Асгейрр, удержал младшего принца за плащ и властно задвинул себе за спину.
– Полумертвый некромант хуже, чем живой, мой мальчик, поверь, – процедил он, пробираясь сквозь нагромождение камней, которыми был завален внутренний двор. – А мертвый еще опасней. Держись позади, торопыга Дейн.
Дверь внутрь главной башни каким-то чудом уцелела. Магическим зрением Роэнн заметил едва заметную темную пелену на ней. Декан кафедры некромантии насторожился и послал здоровенное черное копье прямо в центр – дерево осыпалось древним прахом, а вместе с ним пала и ловушка, установленная отступником.
«Скорей, скорей», – стучало в висках Роэнна, но забегать вперед магистра больше не пытался. Они оказались в полуразрушенном холле. Дневной свет проникал сюда через сквозные дыры в наружной стене. Ненадежная лестница, рухнувшие марши которой заменяли грубые деревянные мостки, вела наверх.
Чувствуя нетерпение остальных, Грейр арк'Асгейрр ускорил поиск ловушек.
– Они там, в главной башне, – ректор указал на темнеющий в одной из стен пролом.
Тщательно проверяя пол и стены на предмет неожиданностей, декан кафедры искусства смерти двинулся в указанном направлении.
11. Пробуждение
Магическим зрением некромант прощупывал стены, пол, потолок: эта старая крепость буквально дышала тайнами и опасностями. Её построили задолго до нынешней эпохи – эпохи мира. В прежние неспокойные времена зданиям нередко придавали свойство различать друзей и врагов, для этого существовал особый класс заклинаний, ныне практически забытый. Вот почему большая часть из сохранившихся построек заброшено – бродить там, значит, нарваться на неприятность. От иной крепости остался только остов, но она помнит, кто ее друзья – хотя кости тех магов давно истлели, остальных же считает врагами. И повезёт страннику, который выберется живым, если забрел на ночлег в дом, хранящий древние заклятия.
Арк'Асгейер медленно вошел в короткий, но извилистый коридор, ведущий в главную башню.
Если бы в распоряжении магистра имелось время, он с удовольствием изучил бы, почему этот коридор настолько узкий и зачем построен таким образом. Придумал бы, как нейтрализовать явные ловушки. Но там, впереди, его студент, а возле него перерождается труп некроманта, который вот-вот превратится в лича. Приходилось рисковать, а рисковать дракон предпочитал собой, а не студентами и друзьями, потому строго-настрого предупредил ректора и остальных не входить в коридор без команды.
Он сделал несколько шагов и остановился. Справа стена гладкая, а слева зачем-то вделана решётка с частыми ячейками – оттуда веяло смертельной опасностью. Этот коридор – настоящая западня, предназначенная для того, чтобы заманить сюда врагов. Ещё шаг и из каждой ячейки со свистом вылетели болты – крупные, похожие на арбалетные. На огромной скорости железки врезались в противоположную стену и беспорядочно срикошетили с уроном не меньшим, чем прямое попадание. Один из снарядов отскочил в плечо некроманта, невероятным образом преодолев щит, который тот моментально выставил. Ледяной дракон выдернул ржавый болт из раны, осмотрел и бросил под ноги, к остальным. Не обращая внимания на боль, двинулся дальше.
– Грейер, ты как? – напряженно спросил арк'Брокк.
– Все в порядке, царапина. Оставайтесь на месте!
«Как же тут ходил отступник?» – недоуменно спросил кто-то из студентов.
Некромант улыбнулся юношескому изумлению, которое ясно слышалось в вопросе.
«Он знал секрет этой крепости», – был ответ ректора.
Верно. Отступник изучил все заранее, у него было время. В старых книгах можно разыскать указания. Если целенаправленно искать.
Пока декан кафедры искусства смерти добрался до конца коридора, пришлось обезвреживать падающие с потолка копья и новую порцию болтов. Он все еще не торопился подавать знак, что путь безопасен. Исследовал пролом, которым заканчивался коридор.
Здесь кладка была ещё древнее и толще, чем в главном здании. Ловушек не было, очевидно, они обезврежены еще во время сооружения пристройки. Грейр арк’Асгейрр перешагнул через кости какого-то бедолаги и осторожно заглянул внутрь башни.
Дневной свет проникал сюда через полузасыпанные бойницы, высвечивая изъеденные мхами стены. Круглое помещение наполнял нездоровый желтоватый полумрак. В центре высилось возвышение, на нем валялись ржавые цепи. Вверх к обвалившимся перекрытиям вилась покореженная лестница. Сквозь дыру в кровле проглядывал кусочек неба.
Кирпичная крошка захрустела под сапогами некроманта, он недовольно поморщился, хотя таиться было не от кого. На полу лежало три неподвижных тела.
Арк’Асгейрр не спешил подходить. Он четко видел ауры двоих – их жизням ничто не угрожало, а вот третий – некромант – перешел за Грань, но не принят Тьмой. Отступник обречен все посмертие блуждать в напрасных потугах утолить голод чужой магией, пока его не упокоят. Сейчас лич неопасен – он еще не завершил круг перерождения. Над распростертым телом мерцала темная дымка.
Магистр осмотрел лежащую ничком у стены фигуру в черном балахоне, и ясно представил то, что здесь произошло. Профессор ди’Кей вряд ли предполагал, что его месть закончится его же смертью.
Арк'Асгейрр всегда знал, что Алес дей’Леонн способен к боевой магии демонов. Активная кровь этой расы проявилась ярко. Сильный многообещающий маг, этот мальчик с третьего курса демонстрировал зачатки некро-магии демонов. С годами его сила только возрастет. А вот оборот в боевую ипостась – необычно для полукровки. Декан подошел к простертому навзничь ученику, пощупал жилку, которая едва билась на шее.
Дей’Леонн никогда не заботится о резерве, сколько неудов ему ни ставь! Магистр провел рукой над телом молодого человека. Из-под ладони потекла тьма.
– Алес! – это в башню ворвался второй из дуэта неразлучных друзей.
На красивом лице студента, которого в академии знали под именем Дейн ди’Джиллиан, надежда так явно мешалась со страхом, что желавший наорать на нетерпеливого юнца декан мягко, но строго приказал:
– Дай ему набраться сил в объятиях матери-Тьмы. Целительный сон пойдет на пользу. Наш приятель всего лишь перерасходовал резерв из-за перевоплощения в боевое обличье демона.
Роэнн упал на колени рядом с мрачным коконом из тьмы, который скрыл его друга.
– Он снова сделал это! – прошептал принц.
У драконов прекрасный слух, декан отошел было к рождающемуся личу, но обернулся:
– Выходит, этот бездельник не в первый раз такое проделывает?
– Не в первый. Тогда отец спас его. Алес едва не погиб – магия закончилась, а он все еще был в той проклятой ипостаси.
– Явится у меня на пересдачу по сохранению магической энергии, бездельник!
Роэнн поежился – в прошлом учебном году экзамен по этому предмету они сдали ценой бессонных ночей, а потом отмечали целых три дня, а на четвертый их забрала стража. Младший принц улыбнулся: Сетт будет в порядке, этому сорвиголове снова повезло!
– Некромантия и некро-магия демонов. – Вошедший вслед за Дейном ректор, оглядывал магическим зрением следы от применения силы.
Он подошел к лежащему у стены телу преступника. Не прикасаясь, осмотрел.
– Так это ди’Кей организовал нападение и похищение члена королевской семьи, – устало произнес он. – Нам следовало догадаться.
– Думаю, он не знал, кого на самом деле задумал похитить. Или не хотел знать. Отступник горел местью, ведь именно благодаря Алесу раскрылась его принадлежность к ордену богоборцев.
– А теперь магистр будет гореть в седьмом круге Марраны, где уготовано место предателям.
– Уводи студентов из башни, арк’Брокк, и эту девку-эльфийку захватите. Перевоплощение идет быстрее, чем я рассчитывал.
– У тебя хватит сил, чтобы ему противостоять? Я могу подпитать тебя энергией. Знаю, что ни ментальная, ни стихийная магия здесь не помогут. Только некромант в силах победить лича, но резерв…
Арк’Асгейрр молча указал другу на широкий ремень, низко сидящий на его узких бедрах, он был унизан сверкающими иллирийскими кристаллами-накопителями. Чего-чего, а энергии, чтобы спалить пробуждающуюся нечисть, у него хватит.
Ректор приказал паре студентов осторожно переложить Алеса на носилки. Забросил эльфийку на плечо. И некромант остался в старой башне один.
* * *
Небольшой отряд расположился вне стен древней крепости, где все чувствовали себя неуютно, и потянулись часы ожидания. Эльфийку, помогавшую беглому магу, связали и изолировали от дневного света, чтобы препятствовать её освобождению. Уютно потрескивали костры, от кипящих походных котелков поплыли аппетитные запахи. Отряд набирался сил перед обратной дорогой, лишь одни магистры были напряжены и молчаливы, ожидая развязки.
Тьма вокруг Алеса давно рассеялась, но он все еще спал, хотя бледность постепенно уступала место здоровому цвету лица. Дейн попытался разжать пальцы кузена, сжимавшие рукоятку диковинного хлыста, но это ему не удалось. Интересно, где он нашел это оружие и почему не отпускает? Сидя возле Алеса, Роэнн предпочитал размышлять о чем угодно, лишь бы не вспоминать, что опоздай магистры всего на несколько часов, его друга просто высосал бы возродившийся мертвец-лич.
Время близилось к вечеру, когда дозорные, выставленные больше для порядка, послали сигнал тревоги. По голой равнине, не скрываясь, к ним приближался пеший отряд в сотню воинов. Рассмотрев суровых мужчин, Дейн застонал: в предводителе он без труда узнал своего старшего брата Истиана.
Средний принц, как всегда, почтительно приветствовал ректора, хлопнул по плечу дей’Ханта, с которым сдружился еще в армии. Скользнул небрежным взглядом по руинам и сосредоточил внимание на своем младшеньком, который пытался остаться неузнанным, надвинув капюшон плаща. Совсем от рук отбился!
С показным равнодушием он склонился к лежащему на носилках юному кузену. Отогнул ворот запятнанной кровью рубахи, рассмотрел свежий шрам на плече – прекрасная регенерация. Легким движением коснулся ледяной щеки Алеса. Сон в объятиях матери Тьмы похож на смерть, но мальчик уже полностью восстановил силы, пора ему просыпаться. Истиан взглянул на брата:
– Буди его, Дейн, хватит уже дрыхнуть! И сам готовься – отец в ярости из-за твоего побега.
– Тебя послали за мной? – Синие глаза Дейна виновато моргнули.
– Разумеется, – ядовито процедил старший брат, награждая младшего увесистым подзатыльником.
От дальнейшей трепки Роэнна неожиданно спас ректор:
– Истиан, у нас тут небольшая проблема в башне. Дохлый отступник обращается в лича, и арк’Асгейрр его караулит уже несколько часов. Возможно, с твоей помощью дело пойдет веселее.
Истиан изумленно присвистнул и опустил уже повторно занесенную руку.
– Нужно было идти с вами, лорд-ректор. У вас столько интересного! – по-новому взглянув на кузена, он направился к крепости.
* * *
Своего учителя Истиан нашел в старой башне. Арк'Асгейрр с удобством устроился на каменном возвышении рядом со ржавыми цепями и какими-то крюками. Неподалеку в паре метров над землей завис возрождающийся к посмертию отступник-некромант. Его голова была все еще безвольно опущена и напоминала человеческую, но руки уже начали превращаться в безобразные когтистые лапы. В данный момент это существо не убить никаким оружием, не сжечь огнем. Не возьмет перерождающегося лича и магия, он только станет сильнее. Нужно ждать полного обращения.
Хотя дракон не тяготился столь отвратительным окружением, он с улыбкой повернулся к вошедшему.
– Это не ваша кровь на разряженной ловушке, учитель?
– Моя, Ист. И в щите бывают прорехи, помни об этом, мой мальчик!
– Всегда помню ваши уроки. Что это за красавец? И кто его прикончил?
– Это мой бывший коллега. Ты, скорее всего, не знал его. Он пришел на нашу кафедру лет двадцать назад и работал до прошлого года. Учил твоего кузена, кстати, и, так уж вышло, что именно Алес случайно раскрыл неприглядную тайну профессора ди’Кея.
– А, так это тот отступник! Этому червяку удалось сбежать, и он решил мстить мальчику?
– Именно. Алес и прихлопнул его, как червяка.
– Как? Хотя дайте угадать: Алес снова рискнул обратиться в демона? Ну и идиот!
– Но это спасло ему жизнь, Ист. Думаю, я смогу помочь, и мы увеличим магический резерв Алеса настолько, чтобы не было риска выгорания.
– Да, это единственный выход. Убедить кузена, забыть о проклятой способности навсегда невозможно. Даже гневные увещевания короля не помогают.
– И не получится, ведь он обращается благодаря активной крови демона. Уверен и особый вид некромагии этой расы ему подвластен, – с энтузиазмом воскликнул магистр, открывший новые грани в своем студенте.
