Текст книги "Сказка о похищенной принцессе"

Автор книги: Виктор Биллевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Королевская карета с грохотом подкатила к дому Шалбера, и толпа расступилась. Из кареты вышли Король, его секретарь Госс и какой-то щуплый молодой человек в куртке с вышитой на спине надписью «ADIDAS». Последним из кареты выпрыгнул огромный пушистый белый кот.

Толпа возбуждённо зашумела.

– Ваше Величество, – обратился Тутукин к Королю, – позвольте, я их успокою?

Король утвердительно кивнул головой.

Поднявшись на крыльцо, Тутукин сказал:

– Уважаемые жители Опятьского государства! Мы вполне понимаем ваше любопытство, но богатырю нужен отдых перед сражением. А вы своими нелепыми вопросами его нервируете. Позвольте нам разобраться, что к чему. Все новости вы узнаете из завтрашних газет. Мы убедительно просим всех разойтись.

Народ пошумел-пошумел немного и нехотя стал расходиться.

Гости вошли в дом.

– Так вот, значит, как выглядит дом национального героя? – оглядывая убогую горницу, сказал Король. – Ну, здравствуй, добрый молодец!

– Здорово! А тебе чего надо? – ответил Шалбер. Он лежал на печи, отвернувшись лицом к стене.

– Грубость вас не украшает, – заметил Тутукин.

– Переверните меня на другой бок! – потребовал Шалбер. – Так я вас не вижу.

– Счас, разбежались! – возмутился Кот. – Сам перевернёшься!

– Ну, как хотите, – обиделся Шалбер. – Меня всегда переворачивают, когда хотят поговорить. А не хотите, и разговору не будет.

– Встать немедленно! – приказал Госс. – Встать, когда к тебе Король обращается!

Впервые в жизни Шалбер сам перевернулся на другой бок. С трудом, кряхтя и стоная, но перевернулся.

– О! И вправду Король! – удивился он. – Здрасьте!

Тутукин подошёл поближе к печке, на которой возлежал богатырь.

– Пора вставать! Вас ждут великие дела!

– Какие дела? Никуда я не пойду!

– Надо победить Дракона, – сказал Тутукин. – Раз вам выпала такая честь.

– Брось дурака валять, Шалбер, – добавил Кот. – Вставай.

– Вы что, смеётесь надо мной? – расхохотался Шалбер. – Да я в жизни ни разу с этой печки не вставал. Меня Драконы не волнуют. Они лично мне ничего плохого не сделали. Катитесь отсель подобру-поздорову!

– Чтоб ты провалился, Шалбер! – разволновался Король. – Слезай с печки! Или я сейчас огрею тебя жезлом! Никакой дисциплины в государстве! Честное слово, лучше быть портным, чем Королём в такой сказке! Чего ты валяешься, как тюлень?!

– Мне не во что переодеться, Ваше Величество. Кроме того, я зарёкся ни за что не слезать с печки! – ответил Шалбер.

Опять Двенадцатый покраснел от злости и в сердцах замахнулся на Шалбера своим жезлом.

– Ну, дорогой, не дури, слезай с печки, – ласково сказал Госс. – Прихлопни этого Дракона, чего тебе стоит, и получишь на чай.

– На чай? И всё? – удивился Шалбер. – Да вы меня разыгрываете! Мне положено получить Принцессу в жёны, а не на чай! Так предсказала кочерга старая!

– Хорошо, обещаю, ты получишь её, как только убьёшь Дракона! – сказал Госс.

– Раз вы все так просите, я бы убил его, – заявил Шалбер. – Но для этого придётся тащиться неизвестно куда. Пусть этот Дракон приходит сюда, я стукну его по башке – и делу конец. А с печки я не слезу, даже не упрашивайте.

– Моё терпение лопнуло! – закричал Король и так треснул жезлом по столу, что во все стороны щепки полетели. – Отродясь не видел такого лодыря! Погоди, ты у меня ещё попрыгаешь!

Король, хлопнув дверью, выбежал из дома.

– Есть такое выражение – «сказочный лентяй», – заметил Орех. – Так вот, это он и есть. Он никуда не пойдёт. Гиблое дело.

– Я это уже понял, – сказал Тутукин. – Пошли отсюда.

Все вышли. Король сидел на ступеньках крыльца, сдвинув корону на затылок и обхватив голову руками. Он чуть не плакал от бессилия.

– Что будем делать? – спросил Тутукин.

– Я уже дал распоряжение искать Дракона и тащить его сюда. – Король растерянно развёл руками. – А что делать?

– А мы с утра, пожалуй, отправимся на поиски Принцессы, – сказал Тутукин.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Худой лохматый старичок в чёрном тренировочном костюме с пузырями на коленях и в стоптанных кедах метался по своей пещере, бубнил заклинания и что-то переливал из одного сосуда в другой. Это был не кто иной, как злой колдун Занзибад.

В зеркалах, развешанных всюду, многократно отражались пробирки и реторты, в которых кипело-шипело неведомое зелье. Неожиданно что-то пыхнуло, взорвалось, и по пещере стал расползаться едкий жёлтый дым.

Колдун удовлетворённо хихикнул и аккуратным девичьим почерком записал результат в большую амбарную книгу.

Засветилось огромное зеркало в центре зала, и равнодушный металлический голос сообщил:

«Приближается объект „Дядька“. Расстояние до пещеры – 30 м. Скорость движения – 2 км в час. Объект без видимых повреждений на корпусе. Уровень злобы по шкале Реймс лера в пределах нормы. Запрос на допуск».

– Опять принесла его нелёгкая, – буркнул себе под нос колдун. – Открой ему! – крикнул старик.

Зеркало погасло.

Через минуту в пещеру вошёл Дядька – лысый крепыш, с маленькими бегающими глазками на красной физиономии. На нём был дорогой, вышитый золотом камзол.

Он, не поздоровавшись, нагло уселся на стол.

– Чего тебе опять надо? – спросил старый колдун. – Вырядился, понимаешь, как на свадьбу.

– Угадал, старый. – Дядька закинул ногу на ногу. – Жениться я надумал. Но есть проблемы. Тема такая появилась, которую, типа, упускать никак нельзя.

– Что случилось?

– В Опятьском государстве ЧеПе. Дракон Кавардак вроде как выкрал королевскую дочку, Принцессу Маню. А кто Принцессу спасёт, станет её мужем. Усёк?

– Нет, не усёк. Я здесь в пещере живу, как отшельник. Ничего не вижу, ничего не слышу. Я учёный, друг мой! Моё дело – опыты, – ответил Занзибад.

– Всё очень просто. – Дядька встал, прошёлся по залу, понюхал какую-то бурлящую жидкость в пробирке и сморщился. – Я освобожу Принцессу, женюсь, и Опятьское государство со всеми потрохами – моё! Теперь дошло?

– Ты это не нюхай, любезный, – сказал колдун. – Кривоногим карликом станешь. С огромной квадратной головой.

– Тьфу, гадость! – Дядька в сердцах плюнул на пол.

– И не плюйся здесь, – строго заметил Занзибад. – А то в двугорбого верблюда превращу. Будешь пустыню утюжить да колючки есть на завтрак, на обед и на ужин.

– Ладно тебе пугать-то! Ты скажи – поможешь мне?

– А как же не помочь такому негодяю, как ты! – засмеялся колдун. – Конечно, помогу. Но не даром.

– Я заплачу, – сказал Дядька и достал из кармана большие часы на цепочке. – Вот!

Глаза старика заблестели. Он схватил часы, понюхал, попробовал на зуб.

– Золото? – спросил он.

– А то! Обижаешь! Мне их подарил один путешественник. В знак любви и дружбы. Царствие ему небесное!

– Понял – не дурак! Так что ты хочешь? Узнать, где живёт Дракон? – спросил Занзибад, пряча часы в сейф.

– Мне донесли, что Принцесса всех обманула. Никакой Дракон её не похищал, она просто сбежала. И живёт где-то в лесу. Ждёт, когда Принц на Огненном коне за ней приедет. Вот я за ней и приеду.

– Сейчас посмотрим, – сказал колдун, взял таз с водой и поставил его на стол. – Смотри!

Колдун провёл рукой над тазом. Поверхность воды засветилась голубым светом, пошла рябь, сквозь которую постепенно проявилось изображение. Стало видно, как люди работают в поле, машут косами, распевая песни.

– Что это? – спросил Дядька.

– Спокойно. Это новости, – ответил колдун. – Сейчас переключим на другую программу.

Он снова провёл рукой над тазом. Изображение в тазу сменилось.

К деревенскому дому с грохотом подкатила королевская карета…

– Ух, ты! – Дядька прильнул к поверхности воды, чуть нос не намочил. – Так это же Тутукин! Вон он! Снова явился. Вечно лезет не в свои дела. Ну, я тебе покажу, червяк ушастый! – И он погрозил изображению кулаком.

Колдун в третий раз провёл рукой над тазом, и появилось новое изображение. Это была бедная хижина в лесу. Со скрипом открылась дверь, на поляну перед хижиной вышла стройная девушка и стала развешивать на верёвке бельё.

– Это она! – закричал Дядька.

– Спокойно! Сейчас узнаем, где эта хижина находится.

Занзибад взял в руки небольшой мешочек и высыпал из него на стол разноцветные зёрна. Потом закрыл лицо руками и стал что-то бормотать. Разноцветные зёрна на столе ожили. Они хаотично стали перемещаться по столу.

Постепенно каждое зёрнышко нашло своё место, замерло, и на столе образовалась отличная цветная карта местности. Здесь были леса и поля, дороги и реки. В центре – Королевский дворец, а вокруг – небольшие деревеньки.

– Вот Опятьское государство, – сказал Занзибад. – Хижина находится вот здесь. – Он ткнул пальцем в карту. – А дракон Кавардак живёт вот здесь.

– Ну и пусть себе живёт. Он меня не волнует. Я эту карту могу забрать с собой? – спросил Дядька.

– Нет вопросов, – ответил колдун. Он свернул бумажный кулёк и аккуратно ссыпал в него разноцветные зёрна со стола. – Когда понадобится, зёрна высыплешь – они сами в карту превратятся, понял? Чего тебе ещё от меня надо?

– Коня Огненного надо.

– Ну, у тебя и запросы! А где я тебе его возьму?

– Давай, дед, думай! Ты же волшебник! Ты всё можешь! Огненного коня обязательно надо, а то девчонка мне не поверит.

– Это сложно – Огненного коня, – сказал Занзибад. – Может, тебе серый в яблоках подойдёт или гнедой?

– Нет. Огненного давай! Я заплачу.

Дядька полез во внутренний карман камзола, вынул ещё одни часы на цепочке и протянул колдуну.

– Тоже путешественник подарил? – ухмыльнулся Занзибад, разглядывая часики.

– Да уж.

– Хорошо, сейчас сварганим тебе Огненного коня. – Занзибад вышел в центр пещеры, где едва тлел большой круглый очаг. Он бросил в огонь щепотку какого-то порошка и сказал мудрёное заклинание. Огонь заметался во все стороны, стало невыносимо жарко.

Через секунду из огня вышел огненно-рыжий жеребец и стал бить копытом, высекая из каменного пола искры.

– Красавец! – залюбовался старик. – Какая стать, какой норов! Хорошо получилось.

– Отличный конь! – Дядька похлопал коня по боку.

– Только учти, – сказал старик. – Корми его как следует. Не загоняй, давай передохнуть. И самое главное – бить его нельзя ни при каких условиях. Сразу потеряешь.

– Понял! – Дядька взгромоздился на коня. – Ну, не поминай лихом.

Он потянул за уздечку, конь встал на дыбы и заржал.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Я думаю, мне надо остаться с Королём, – заявил утром Орех. – Мало ли что здесь может случиться, пока вас нет. Он меня слышит. Надо использовать такой редкий случай.

– Ну и что ты здесь будешь делать? – мрачно спросил Тутукин. – А если тебя кто-нибудь раздавит ногой или выбросит на помойку? Здесь тебя в любой момент могут стукнуть камнем по голове или съесть!

– Я всё продумал до мелочей, – спокойно ответил Орех. – Я буду в безопасном месте и в то же время всегда рядом с Королём. Днём и ночью. Наклонись пониже. Я тебе расскажу, чтобы никто не услышал.

– Да нас и так никто не слышит, – сказал Тутукин…

– А общаться на большом расстоянии мы сможем? – спросил Тутукин, когда Орех рассказал свой план.

– Нет. На большом расстоянии мы друг друга не услышим. Если только очень напрячься, то один раз можно попробовать. Но это только в самом критическом случае. И очень коротко – буквально одна фраза.

Тутукин и Гарольд стояли на крыльце Королевского дворца и осматривали окрестности.

– Что нам известно? – рассуждал Тутукин. – После обеда Маня пошла гулять в сопровождении свиты. Гуляют они недалеко, на лесной поляне, поблизости от дворца.

На поляне они обнаружили помятую траву, поломанные кусты, поваленную набок полевую кухню, пустые банки из-под варенья и огромное количество немытых мисочек с застывшей манной кашей.

Целый час Тутукин и Гарольд прочёсывали окрестные кусты и, наконец, нашли то, что искали: около пня Тутукин обнаружил большой розовый бант.

– Это её бант. Судя по всему, она рванула на север, – сказал Тутукин. – Далеко она убежать не могла.

Они шли по лесной дороге, всё больше удаляясь от Королевского дворца.

Извилистая дорога огибала холмы и овраги. Солнце уже стояло высоко.

Перейдя мостик через небольшую речушку, они решили немного передохнуть.

Расположились прямо у дороги, под тенистым кустом.

И только Тутукин развязал котомку, чтобы достать продукты, как на дорогу выскочили какие-то странные люди. Их было семеро. Они были одеты в одинаковые синие курточки и белые штаны. Люди плотным кольцом окружили путников.

– Добрый день, друзья! Имею честь доложить – вы попались, – сказал один из них, очевидно главарь. – Прошу поднять руки вверх. Сейчас мы будем вас грабить и убивать! Вернее, только грабить. Убивать не будем.

Тутукин поднял руки вверх. Гарольд тоже поднял передние лапы.

– Но учтите, ребята, – заявил он, – коты в таком положении долго сидеть не умеют.

– У нас ничего нет, – сказал Тутукин.

Главарь высыпал на траву пакеты с едой и заглянул внутрь.

– И правда, пусто. – Он обескураженно вывернул котомку наизнанку.

– Куртка у него хорошая, – сказал один из разбойников. – Со словом на спине.

– Куртку я вам, ребята, не отдам! – твёрдо заявил Тутукин и застегнул молнию. – Её мне мама на день рождения подарила.

– Куртку он нам не отдаст, – опечалился главарь. – Что творится? Нам никто ничего не хочет отдавать! Дожили! Вы что, не боитесь нас? Мы же страшные разбойники! – Он попытался скорчить страшную рожу, но получилось не страшно, а смешно.

– Не похожи вы на разбойников, – сказал Гарольд. – Вы довольно симпатичные ребята, кудрявые. И без оружия.

– Вот! – воскликнул толстый разбойник. – Я же вам говорил: без оружия мы никто! Это ты во всём виноват, Шеф! – Он толкнул главаря в грудь.

– Заткнись, Пузырь! – Главарь в ответ ударил толстяка в огромный живот кулаком. – Я здесь главный!

– А не надоело тебе быть главным? – спросил горбатый разбойник.

– А тебе не надоело глупые вопросы задавать? – спросил задумчивый разбойник, стоящий рядом, и неожиданно закатал горбатому в ухо.

– Ах, вот ты как?! – взревел горбатый и залепил в ухо задумчивому.

Началась потасовка. Разбойники сцепились в синебелый клубок и стали кататься по земле.

Тутукин и Гарольд, чтобы не мешать им, отошли в сторону.

– Прав Король – никакой дисциплины! – сказал Гарольд. – Знаешь, кто это? Это семь гномов, только сильно постаревшие. К ним бы ещё пожилую Белоснежку, лет девяноста с гаком, – и полный компот.

Драка прекратилась так же неожиданно, как началась. Кто-то из разбойников громко вскрикнул, и весь клубок вдруг замер на земле.

Из-под кучи тел выполз сильно помятый главарь, держа в руке такой же помятый обрывок газеты, в которую, очевидно, были завёрнуты варёные яйца. К его щеке прилипла яичная скорлупа.

– Что это? – спросил он Тутукина.

– Рваная газета, – ответил Тутукин.

– Это, это что?! – Главарь показал на фотографию.

– Не что, а кто. Это ваша Принцесса Маня, – сказал Тутукин. – Она исчезла на днях, и теперь её все ищут. Мы тоже ищем.

– Ур-ра-а-а! – заорал главарь. – Мы спасены! Они пришли за ней!

И только что дравшаяся компания стала обниматься, целоваться, прыгать и танцевать какие-то дикие танцы, которые тоже были очень похожи на драку.

– Вы бы объяснили, что происходит? – сказал Тутукин, когда разбойники немного успокоились.

– В чём смысл всенародного гуляния? – добавил Гарольд.

– Дорогие вы мои! – радостно кричал главарь. – Она у нас, эта Маня! Будь она неладна! Мы вам её отдаём! Просто так! Отдаём, и всё! Забирайте её к чёртовой бабушке! Она нам всю жизнь исковеркала!

– Может, выкуп за неё попросить? – предложил один из разбойников.

– Какой выкуп! Ты в своём уме, Жмот? – закричал главарь. – Мы же не знали, как избавиться от этой девчонки! А тут такой случай! Ты прикинь, она уйдёт, и мы снова влезем в наше грязное тряпьё, к которому мы так привыкли, возьмём свои ножи и пистолеты и будем работать, как в добрые старые времена. Грабить будем!

– Какое чудесное слово – «грабить»! Как песня. Он прав,™ сказал толстый. – Я всегда говорил, что Шеф у нас – это голова!

– А вечером, – продолжал Шеф, – придём в нашу лачугу, напьёмся медовухи и будем резаться в карты до утра! Как раньше! Это же свобода!!

– И будем варить нашу любимую чесночную похлёбку!

– И сморкаться в платочек не будем!

– И мыться не будем, и зубы не будем чистить!

– И никто не будет нами командовать!

– Пойдёмте быстрее, тут недалеко, – заторопился главарь.

– Видно, здорово она их достала, – заметил Тутукин.

– Молодчина, девчонка! – сказал Гарольд. – Я же говорил: если есть гномы, значит, где-то рядом должна быть и Белоснежка!

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Утром следующего дня в районе Лягухиной заводи поднялся страшный переполох.

По дороге со стороны леса два десятка усталых, потных стрельцов вели на верёвочных растяжках Дракона.

Его обнаружили на Склизких болотах. Это был очень старый и дряхлый Дракон. Он тихонько лежал себе на солнышке, ел бруснику и лягушек, ни на кого не нападал, ничего не требовал. Он никуда не летал – крылья уже не слушались его. Бывало, взмахнёт ими пару раз и садится отдуваясь – одышка.

Стрельцы вели его целую ночь и очень устали. Несмотря на то, что от голода Дракон ослабел, вести его оказалось делом непростым. Он сопротивлялся как мог и периодически сбрасывал то одного конвоира, то другого в канаву. А у одного даже съел шапку.

Посмотреть на Дракона сбежалось всё село. Деревенские собаки носились вокруг с лаем, пытаясь укусить чудовище за лапу.

Наконец, Дракона загнали во двор. Конвоиры облегчённо вздохнули. Они вытирали мокрые лица рукавами и радовались благополучному прибытию на место.

Предчувствуя близкий конец, Дракон захрипел и хотел выпустить из пасти угрожающую огненную струю, но вместо этого просто икнул.

Обступив Дракона со всех сторон, стрельцы стали пихать его к дому. Вокруг бегала мама Шалбера с криками:

– Что вы делаете?! Вы же сломаете дом! Вы что, не видите – он не пройдёт в дверь!

– Чёрт с ним, с домом! – кричали служивые. – Нам приказано – мы выполняем! Подавай на меня! Морду, морду поверните левее! А теперь – раз, два, взяли!

Бегали и визжали дети, голосили старухи.

Когда Дракон уже наполовину был в доме, стена треснула и посыпались кирпичи.

Шалбер невозмутимо попросил пододвинуть Дракона ещё ближе.

– Вот ленивый, дьявол! – возмутились стрельцы.

Через несколько минут удалось-таки подтянуть голову чудовища к правой руке Шалбера.

Наступил исторический момент.

Шалбер лениво стукнул Дракона кулаком по затылку. Дракон зашипел, повалился на пол и затих.

Все облегчённо вздохнули и стали расходиться.

После обеда в Лягухиной заводи начался праздник. Громко играл местный духовой оркестр, в трактирах накрыли столы, и можно было пить и есть, сколько угодно.

Люди поздравляли Шалбера с победой. Стихийно организованная процессия ходила вокруг его дома с транспарантами, крича в окна: «Слава Шалберу! Слава освободителю Принцессы! Ура-а!» Вечером, когда стемнело, устроили грандиозный фейерверк.

Шалбер лежал на печке и ругался: из-за шума и грохота невозможно было вздремнуть после такой тяжёлой работы!

Про Дракона забыли. А он полежал немного, собрал остатки воли в кулак, уполз на задворки и как сквозь землю провалился.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

К Королю Опять Двенадцатому с неофициальным дружественным визитом нагрянул гость из соседнего государства – Король Дарвидон. Да не один, а с младшим сыном Авениром.

За обедом Король Опять любовался Королевичем. Шестнадцатилетний Авенир был красив и статен: высокий, ладный, бледное лицо обрамляли густые каштановые волосы. А глаза! Большие, карие, горячие. По манере держаться, по разговору было видно, что парень умён и хорошо воспитан.

«Хороший парень!» – подумал Король и загрустил.

«О таком женихе для Мани можно только мечтать!» – услышал Король.

Снова это был неведомо откуда взявшийся Голос.

«Чертовщина какая-то!» – Король оглянулся по сторонам. Откуда этот голос? Дарвидон был занят едой, его сын тоже молчал.

«Надо будет позвать лекаря», – подумал Опять.

– Не бойтесь, Ваше Величество, – сказал Голос. – Я ваш внутренний голос. Я ничего плохого вам не сделаю!

– Любезный Дарвидон, вы что-нибудь сейчас слышали? – спросил Король Опять.

– Нет, – улыбнулся Дарвидон. – Разве что птички на улице поют. А что?

– Да нет, ничего. Мне, видно, почудилось.

После обеда Короли сели обсуждать свои королевские дела. Авенир подошёл к глобусу Опятьского государства и стал крутить его в разные стороны.

– Прошу прощения, Ваше Величество! – спросил Королевич. – А далеко эта Золотая роща??

Король Опять не успел ответить. Его перебил Дарвидон. Он резко повернулся к сыну и строго сказал:

– И не вздумай, Авик! Выкинь это из головы! С этим Драконом и без тебя разберутся. Тоже мне – герой выискался! Пойди порисуй или в мячик поиграй!

– Ну, па! Что я маленький, с мячиком играть! – возмутился Авенир. – Тут такие дела творятся, а ты говоришь – поиграй.

Дарвидон повернулся к хозяину дворца.

– Ты видишь? – зашептал он. – Вбил себе в голову, что именно он освободит Маню. Ночи не спит, ничего не ест. Всю комнату увешал её портретами.

– Может, влюбился? – тоже шёпотом спросил Король Опять. Эта мысль была ему приятна и желанна. «Мане он понравится. Может, и она в него влюбится? Почему бы и нет».

«Хорошая мысль!» – сказал неведомый Голос.

– Рано ему ещё влюбляться, – решительно заявил Дарвидон. – Пусть подрастёт как следует.

– Ну, хорошо, – сказал Авенир. – Пойду прогуляюсь.

– От дворца ни на шаг! – скомандовал отец. – Чтобы я тебя всё время видел в окно, ясно?

– Ясно, – покорно ответил Королевич.

Он спускался по дворцовой лестнице и думал, как поступить. Если ослушается отца – сурового наказания не избежать. Но, с другой стороны, надо спасать Принцессу. И как можно скорее.

По ночам Авениру снился один и тот же сон – как он сражается с Драконом Кавардаком, спасая прекрасную Принцессу. О битве с Драконом он вычитал в книжке про Тристана и Изольду. [8]8
  «Тристан и Изольда» – легендарный рыцарский роман, написанный очень давно – 800 лет назад.


[Закрыть]И теперь всё время ставил себя на место Тристана.

«Да! – подумал Авенир. – Хорош богатырь, нечего сказать! Коня нет, доспехов нет, копья и того нет. Не с голыми же руками идти на Дракона?»

Внизу, у парадной лестницы, о чём-то мирно беседовали два стражника. Один из них держал под уздцы коня.

Авенир решил действовать.

– Эй, служивый! – приказным тоном сказал он. – Ну-ка дай мне твоего коня! Хочу прокатиться!

– Воля ваша, Ваше Величество! – Стражник засуетился. – Только конь у меня того, порченый. Он третьего дня на гвоздь напоролся, таперича хромает.

– Ничего, служивый, ничего, – сказал Королевич, взбираясь в седло. – Я его гнать не буду. Я потихоньку. И копьё мне твоё дай, и щит.

Стражник неуверенно протянул Королевичу свои доспехи.

– Если Его Величество будет меня искать, скажите, что поехал на прогулку. В войнушку, скажешь, решил поиграть. Понял?

– Дык как не понять-то, понял, Ваше Величество, – ответил стражник.

– И ещё скажи-ка, далеко ли до Золотой рощи? – спросил Авенир.

– Далёко, – начал объяснять стрелец. – Это сперва надо до Мохнатой горы, вон туды… А уж опосля и Золотая роща образуется… Только тама страшный Кавардак!

– Он-то мне и нужен! – крикнул Авенир, развернул коня и поскакал в сторону леса.