Текст книги "Вертикальный мир. часть первая Интуиция (СИ)"
Автор книги: Виктор Тихонов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Тихонов Виктор Валерьевич
Вертикальный мир. часть первая Интуиция
ВЕРТИКАЛЬНЫЙ МИР
Часть первая. Интуиция.
Глава первая. Экспедиция в Глубину.
Галеон нырнул в разрыв облаков и завис в полутора милях над родной Шестой секцией. Огромный диск плыл в атмосфере Глаза. Вирту, как всегда, показалось, что он больше и красивее прочих отсеков. Разумеется, он, как и все выпускники Академии, прекрасно знал, что все диски, парящие над планетой, одинаковы. Но чувства обманывали, Шестерка казалась солиднее и монументальнее прочих. Капитан, как всегда, поднялся на мостик в последний момент. Вирт привычно отдал честь, привычно удивившись, значку "харизма" на капитанском кителе. Эта жаба в мундире могла закончить такую дисциплину только по большому недосмотру. Галеон начал медленно разворачиваться в направлении доков.
Швартовка получилась идеальной, но нервной. Когда капитан обнаружил, что курс приведет к столкновению с причалом, он недолго искал виновного – в таких случаях всегда обвиняют интуита. Штурмана-логика обвинять бесполезно, у него расчеты, а вот интуицию к делу не пришьешь. Ор не прекратился даже тогда, когда восходящий поток воздуха от нагретого летного поля неожиданно приподнял корабль и аккуратно поставил его прямо на ложемент. Нервы. У всех нервы. И только штурману приходится молча выслушивать вышестоящих бездельников. Раз уж высокий выпускной балл позволил устроиться на галеон класса "А", приходится терпеть. Зря не пошел в Глубинную разведку. Стандартные переходы между отсеками, стандартные расчеты. Рутина убивает интуицию. Несколько лет подобного однообразия и прощай высшая квалификация предсказателя ветров. Стандартные переходы станут пожизненным ярмом. Но почему именно сегодня эта мысль не вгоняет в уныние? Откуда ожидание перемен?
Сразу после швартовки на вахту заступил логик и уже через час по пневмопочте от него пришел привет: расчет местонахождения второго отсека. Вовремя. По-хорошему, сейчас отличный момент заняться прокладкой маршрута. После начала погрузки наверняка найдутся другие срочные дела, расчет курсов и направлений ветров придется делать впопыхах. Опять будет болеть голова, и накапливаться усталость. Но эмоции от сложной швартовки в родном порту еще не улеглись, и обостренная интуиция подсказывала – не время. А кому как не ему прислушиваться к внутреннему голосу – выпускнику академии флота по классу штурман с ведущей дисциплиной "интуиция"?
Он мечтал стать штурманом с детства. Флот был отдельной кастой. Корабли уходили в плавание к другим отсекам. Девять огромных дисков парили в голубоватой дымке Глаза. Иногда прихотливые воздушные течения сближали их, иногда разносили на огромные расстояния. И только флот соединял жителей парящих платформ в единое человечество. Вирт родился на Шестом отсеке. И мечтал облететь все девять. С первого по десятый. Восьмой был недоступен. Он был где-то внизу. ...
Вирт обернулся к двери в каюту. Сейчас постучат. Предсказаниями в пределах минуты он овладел еще до академии. В дальнейшем он учился не столько предсказывать, сколько отсекать ложные вероятности. Как говорил преподаватель эвристики: "Мы знаем обо всем, что произойдет с нами. Но наших знаний слишком много, чтобы извлечь и этого пользу". Вирт ошибся. Вошли без стука. Черные мундиры "верных". Не самая любимая униформа на флоте.
– Интуит Вирт? Лейтенант, вам предписано следовать вместе с нами в исследовательскую секцию, – информировал старший, с нашивками капитана второго ранга на лацканах. – Вот мандат Департамента.
"За простым штурманом прислали такого зубра?" – Вирт никогда не числился в списках особо благонадежных, но расстрельную команду в таких чинах он в гости не ждал даже после стихов, которые отнес в редакцию перед рейсом. Тут что-то другое. Молча просмотрев грозную бумагу, он поинтересовался, знают ли "верные", что галеон стартует в течение трех часов. Ответ удивил – оказывается штурман, направленный на замену уже представлен капитану, и смена заведования произойдет без участия Вирта. А он будет незамедлительно направлен к новому месту службы. Интуит даже не стал спрашивать, что это за новое место. Не скажут, даже если знают. Заметно по брезгливо поджатым губам – ребята не в восторге от роли посыльных. Могут и силой повести. С каждым рейсом Родина встречает все менее гостеприимно. И все более надменными становятся черные мундиры. Вирт быстро покидал в рюкзак нехитрые пожитки недавнего курсанта, и потянулся было за пистолетами.
– Оружие мы понесем сами, – остановил его черный капитан.
– Тогда не забудьте суритин. Да и рюкзак прихватите.
– Не хами, штурман. Цепочку мы твою возьмем, а тряпки сам потащишь. И имей ввиду: о твоих стишках мы обязательно еще поговорим в Департаменте. Радуйся, что задание для тебя имеется. Так или иначе, в рейс бы ты все равно не пошел.
Это была лучшая новость на сегодня! Значит напечатали. Конечно, это не "Книга стихов", но Вирт и не надеялся войти своими сочинениями в "пятикнижие". Достаточно того, что прочитали и отметили. И интуиция не подвела – визит черных с книгой не связан. Из-за стихов прислали бы дуболомов из "исполнительных".
***
Возле трапа раскинул паучьи бронзовые лапы паровой катер. Дорогое удовольствие, которое могут позволить себе лишь верхние и спецслужбы. Вирт резко втянул ноздрями насыщенный влагой воздух. Стандартный прием интуитов, когда не хватает фактов для оценки ситуации – используй любые органы чувств, позволь информации течь сквозь себя... нет. Прямая угроза отсутствует. Даже если "верные" ошиблись адресом, они не придушат его удавкой в салоне катера, он им зачем-то нужен.
Исследовательская секция занимала большую часть третьей палубы отсека. Вирт бывал здесь во время практики, но только в отделе метеорологии. На этот раз выпала удача посетить святая святых – провожатые вели прямиком в помещения руководства. Деревянные панели, дорогая войлочная дорожка. Непростое будет задание. Столько внимания к его скромной персоне. В кабинет впустили только Вирта и черного капитана. Остальные остались в приемной, забрав в дверях рюкзак с вещами. Вокруг огромного овального стола расположилось немало народа, но Вирт сразу направился в сторону, где сидели такие же флотские, как и он сам. Похоже, на задание посылали целую команду. Вирт оглядел собранный экипаж. На груди капитана первого ранга значок дисциплины "воля". Этих посылают в самые ответственные рейсы. Потому что знают – весь экипаж положат, сами погибнут, но задание выполнят. Без значка видно, хватка у кэпа железная. Челюсти квадратные, лоб, что бронированная башня главного калибра. Дисциплина и порядок! Здравствуй курсантская молодость. Опять придется чистить мелом бляху ремня и утюжить брюки до идеального состояния. Хотя лучше уж так, чем терпеть вечно пьяного кэпа с галеона. Надоели истерики по поводу любого неочевидного курса. Ха! Знакомая физиономия! Штурман-логик Арк с параллельного потока. Серьезное дело готовится. Арк был лучшим в выпуске. Не самым успевающим. Не самым любимым преподавателями. Но лучшим. Потому что его расчеты порой напоминали прокладку интуита. Жонглируя десятками формул, он добивался почти тех же результатов, что извлекали из своего подсознания те, кто умел порой напрямую ощутить гармонию мира. Больше никого в комнате Вирт не знал. Хотя нет. На противоположном краю стола возвышался адмирал Дрейцер. Командующий сил последнего рубежа. "Последние военный", как его окрестили журналисты. Странный гость в стане ученых... когда, после инцидента над Четвертой платформой десять лет назад, крупнотоннажный военный флот был запрещен Лигой отсеков, часть линкоров была законсервирована, часть разоружена и только крейсера и эсминцы патрулировали пространство на случай появления пиратов на торговых путях. Нелегкая задача в условиях нестабильной атмосферы Глаза. Но была и вторая часть флота, которой командовал адмирал Дрейцер. Домашний флот, чьей задачей была охрана секции. Нападать на Шестерку вроде никто не собирался, но командующий регулярно выносил на заседания Совета отсека предложения об увеличении и модернизации флота. В последнее время его активно поддерживало руководство "верных", предоставляя информацию о развитии военной техники прочих отсеков.
Заседание, впрочем, начал не адмирал. Какой-то чин в мантии ученого совета повел нудное повествование о важности исследований Глубины и возможности резкого повышения уровня науки, техники и жизни в случае обнаружения артефактов на Тверди. Разговор ни о чем был прерван адмиралом.
– Почтенный профессор Лингсон, разумеется, прав. Но сегодня перед нами стоит конкретная задача. Не будем от нее уклоняться. К черту исследования. Речь идет о восьмом отсеке. Если вам удалось вычислить место его падения, нам надо быть там первыми.
У Вирта перехватило дыхание. Самая трагическая тайна с момента окончания темного времени. Более ста лет назад восьмой отсек начал производство Абсолютного оружия. Вирт слышал много легенд о том, каким оно было и почему остальные отсеки приняли решение об уничтожении ренегатов. Слышал он и версию о том, что никакого оружия не было, просто правители "восьмерки" не поделили ресурсы Горы с союзом Трипятьсемь. Как бы то ни было, объединенный флот пяти держав начал бомбардировку поверхности восьмого диска. Чей снаряд повредил плавательные цистерны, определить не смогли. А может и не пытались. Отсек начал терять высоту, перевернулся и исчез в Глубине. Население мятежного диска составляло около миллиона человек. Об их судьбе ничего неизвестно до сих пор. Разбились при падении? Умерли от голода на безжизненных равнинах тверди? Приспособились к темноте и давлению глубины и строят планы своего возвращения и мести? Отсек много лет искала Глубинная разведка. Но тщетно. Тысячи и тысячи квадратных километров темноты и пара десятков кораблей со всех отсеков. На поверхности Горы, высочайшей возвышенности Глаза, сумели обжиться только лагеря рудокопов. Каждый отсек основал поселки на богатом минералами клочке тверди. Говорят, на вершине еще были заметны отблески света из верхних слоев. Ниже горы был лишь мрак и неизвестность. И, похоже, судьба Вирта исследовать эти темные глубины.
– Операция проводится под патронажем Департамента и носит гриф "абсолютно секретно". Командование экспедицией поручается капитану первого ранга Тотиусу.
Никакой другой полезной информации речь адмирала не содержала. Просто много слов об ответственности, долге и большой значимости. А потом еще много таких же слов в исполнении профессора Лингсона, а потом повторение всего обязательного набора представителем Департамента. Мозг начал отключаться на пятом ораторе.
По окончанию всех торжественных напутствий и напыщенных слов о чрезвычайной важности миссии, офицерам дали увольнительную до утра, уладить домашние дела перед долгим рейсом. У Вирта никаких домашних дел на родной секции в общем-то и не было. После сиротского дома Академия, после нее – галеон с капитаном-пьянчугой. Он переглянулся с Артом, старым товарищем по курсантским похождениям. Их явно уже заждалась тридцатая палуба, вселенское средоточие ресторанов, баров и домов удовольствий. Однако на выходе из зала штурман был остановлен странным толчком в спину. Оглянувшись, он увидел стоящего в пяти метрах капитана Тотиуса. Да, кэп не зря носил значок "воли". Вирт принял за толчок внимательный взгляд капитана! Легкое движение брови на монументальном лице матерого волка штурман интерпретировал, как приказ приблизиться. Подошел, стараясь не сбиться на строевой шаг, отдал честь.
– Неплохо, лейтенант. Не всякий интуит способен считывать окружающую обстановку с кормовых румбов. Буду откровенен, я стараюсь не брать в экипаж штурманов дисциплины "интуиция". От вас много пользы, но вы ненадежны. Моряки вашей школы не способны выполнять одни и те же обязанности в течение долгого времени и при этом быть готовыми к встрече с опасностью в любой момент. Из своего опыта знаю, что на второй месяц рейса интуит как будто засыпает и от него можно ждать ошибки в самой простой ситуации.
Вирт стоял навытяжку перед капитаном. Неприятно, конечно, но тот был прав. Про опасность рутины для интуита штурман прекрасно знал из лекций, прослушанных в Академии. Воспитательный процесс на Шестой секции вот уже третий век опирался на каноны, составленные великим педагогом Уритусом. Еще в детстве все малыши мужского пола проходили кучу тестов, в которых выяснялась доминантная черта их личности. Интуиция, воля, логика, верность... мальчиков разбивали на дисциплины в соответствии с показанными результатами. И в первую очередь развивали именно их особенности. Всего на Шестой секции было четырнадцать дисциплин. Самая многочисленная – "исполнительность", самая редкая – "интуиция". Так называемые "гармонично развитые личности" с других платформ выглядели в глазах обитателей Шестой унылыми однообразными заготовками человека, не способными проявить свою подлинную сущность, задавленную грузом бездарного воспитания. Но любая дисциплина кроме великолепно развитых способностей в одной сфере обязательно имела свои слабые места в каких-то других. Так "исполнительных" никогда не ставили руководителями. Они могли только исполнять приказы. А интуитов никто бы не поставил работать на конвейере, они были просто не приспособлены к простым монотонным действиям.
– Тем не менее, приветствую вас на борту, лейтенант. Арк очень хорошо отзывался о вас как о человеке. Это для меня главное. Нам предстоит тяжелый рейс. Мы будем использовать сильные стороны каждого из нас. И постараемся компенсировать недостатки любой дисциплины. Я приглашаю вас посещать капитанский салон.
Вирт даже вздрогнул. На галеоне он никогда не удостаивался подобной чести. Местом отдыха офицеров корабля являлась кают-компания. Капитанский салон был местом для избранных, куда можно было попасть только по персональному приглашению капитана. Даже высшие офицеры не всегда были вхожи в святую святых.
– Только не забывайте, что это не портовый бордель. Форма одежды парадная. Знаю я вас, рабов ветров. Ваша вахта с восьми часов. Можете быть свободны.
Интермедия
Диалоги, состоявшиеся в хорошо охраняемых кабинетах. О чень похож ие сцены : обстановка строгая, но роскошная, собеседники холеные и знающие себе цену, помыслы и методы грязные.
***
– Это провокация! Секретная о перация под патронажем Департамента. Считается, что мы про нее не знаем. Но в случае гибели крейсера, виновных все равно начнут искать в Адмиралтействе.
– Успокойтесь, мой друг. Вы сами уверяли меня в исключительных достоинствах капитана Тотиуса, когда убеждали закрыть это дурацкое дело в трибунале.
– Какой смысл вытаскивать из одной ямы, чтобы тут же сунуть в другую.
– Э, нет. Мы помогли капитану, теперь пусть он помогает нам. Если у кого и есть шанс вернуться с этого задания, так это у... какая, напомните, у него была кличка в Академии?
– Пятьсот миллиметров. Тогда как раз этот калибр поставили на супер линкор «Железный тайфун».
– Человек такого калибра должен вернуться и принести нам информацию из Глубины.
***
– «Воздушный удар» и «Штормовой вихрь» должны быть готовы к выходу из доков сразу после перехвата «Небесного карателя». Экипажи подобраны ?
– На борту нет интуитов. Нормального человека этим фокусам не научи ш ь. А А дмиралтейство давно наложило лапу на всех талантливых шизофреников. И тщательно их охраняет.
– Так умыкните парочку специалистов где-нибудь в квартале удовольствий, когда сопровождающие расслабились и не контролируют этих мутантов. Кстати, что у нас с кварталом удовольствий? Нашли ее?
– Она настоящий профессионал, когда поняла, что мы не пропустим ее наверх, спряталась где-то на тридцатой палубе, среди шлюх.
– Найти! Нельзя допустить срыва операции. Для нас слишком важно первыми взять под контроль артефакты Глубины.
***
– Тотиус ... неужели тот самый?
– Вы его знаете?
– Встречались в небе над четвертой. Десять лет назад. Он был хорош. Странно, что он еще не адмирал. Впрочем, такие как он редко делают карьеру в мирное время. Слишком ершисты и неуживчивы. У нас достойный соперник.
– Поделиться информацией с Третьими и Седьмыми?
– Зачем? Мы не без труда расставили их корабли в оптимальную засадную сеть. Получат новую информацию, начнут проявлять инициативу, расползутся по небу как чайки при виде дракона. Пусть ждут.
– А наши действия? Может, введем в состав эскадры «Лунный ветер»?
– Ни в коем случае! Тотиус горазд на неожиданные сюрпризы. Вот и у нас будет туз в рукаве.
– Но так высоко над оперативной площадкой.
– Именно там. Ждите сюрпризов, флаг-навигатор. Ждите. Они точно будут. Полагаю, н ам еще предстоит доигрывать эту партию в Глубине.
***
– Странные шевеления на Шестой. На связь с резидентом вышел спящий агент «Нигер». Он получил незапланированное назначение на новейший крейсер и теперь паникует.
-Чем ему не угодил крейсер?
– С его слов, готовится странная экспедиция в Глубину. Тяжелые крейсера никогда не посылали в мир тьмы. Шансы на возвращение минимальны, и он боится рисковать. В конце концов «Нигер» один из самых ценных агентов в Адмиралтействе.
– Не стоит преувеличивать его значимость. Вялотекущая свара между Шестой и Трипятьсемь может длиться десятилетиями. Или до тех пор, пока мы не положим этому конец. – В последней фразе было столько презрения и насмешки, что собеседник мгновенно раздумал демонстрирова ть свои планы по выводу агента из-под удара. Черт с ним, с неудачливым шпионо м. Т ак можно и самому на секретные палубы угодить. И вернуться обратно по частям. – Запретите паниковать и обеспечьте курьерами на всякий случай. Даже забавно посмотреть, что хотят найти эти снобы в Глубине.
Глава вторая. Тридцатая палуба.
– Понимаешь, все эти гиганты мысли просто не могут осознать масштабов Тверди. "Где-то в Западной долине". Они не видели ничего больше секций и думают, что и долина не больше их заднего двора в золотом районе.
Арк был прав. Торжественно врученное капитану первого ранга Тотиусу и его новому экипажу задание выглядело весьма неконкретно: "Приняв под командование готовый к ходовым испытаниям крейсер "Небесный каратель", произвести разведку Тверди в районе Западной долины с целью обнаружения следов Восьмой секции". Офицеры сидели в баре с позитивным названием "Падение с небес". По уверению Арка, он уже давно нашел в лабиринтах увеселительных точек эту подлинную жемчужину неги и разврата, как раз то, что необходимо моряку перед тяжелым рейсом. Кроме них некуда было податься и Мекросу, второму механику с традиционным для его профессии значком "точность" на лацкане. Стихийно скооперировавшись, офицеры спустились на тридцатый уровень, где бары, рестораны и дома удовольствий предлагали развлечения на любой вкус и кошелек. С ними попытался увязаться артиллерист-оружейник из "исполнительных", но у того просто на мордочке было зафиксировано плодотворное сотрудничество с "верными". Его сумели "потерять" на семнадцатом уровне, где пришлось пересаживаться с фешенебельного лифта верхних этажей на плюющуюся паром во все стороны платформу для свободных граждан.
Публика в баре набилась в основном штатская, только в углу сорили монетами невесть как добравшиеся сюда мимо портовых увеселительных заведений морячки с третьей секции. Их форменные жёлтые вязаные шапочки манили всех местных шлюх, почуявших запах удачи. К офицерам, тоже попытались подсесть сразу несколько симпатичных собеседниц, но морякам хотелось обсудить странные события дня, так что пили втроем, посматривая по сторонам на освещенный газовыми светильниками большой зал, где было весело и немного шумно.
– Не с того начинаешь анализ, малыш, не в долине дело, – механик отсалютовал пустым бокалом и потянулся к бутылке. – А еще логик! Даю вводную, – мех закашлялся и вновь опустил свой длинный нос в бокал.
– Кадры решают все! – Гордо провозгласил он, осушив очередную емкость. – Проанализируй, что не так у нас с экипажем. При этом имей ввиду, что за назначениями на любой новый корабль стоит огромная очередь из сынков, племянников и прочей благородной публики. И вдруг на новейший крейсер садят простых смертных. И посылают к черту на рога. О себе буду краток. Я никогда не стану стармехом, форма носа не позволяет. На Шестой все равны. Но есть негласное правило. О тебе я слышал, – нос механика указал на Вирта. – Да кто твои стихи не слышал! Хочешь сказать, давно ждал нового назначения?
– Не ждал, конечно, – удивленно протянул Вирт. – Вот только теперь я совсем ничего не понимаю. Арк, у тебя залеты были?
– Не только у меня, – задумчиво отозвался логик, явно просчитывая что-то в уме. – Я ведь с нашим кэпом ходил.
– Ну, рассказывай! – Перегнулся через стол Мекрос.
– На днях прошло последнее заседание трибунала. Полгода назад Тотиус командовал пассажирским фрегатом. Сто человек команды, триста штатских на борту. Нас послали спасать попавшую в нисходящую воздушную спираль яхту. Там на борту было несколько членов парламента, кто-то из судейских. Десять пассажиров, тридцать человек экипажа. Нам поставили задачу прикрыть яхту корпусом до прихода спасателей. Потом продолжить рейс.
– Продолжить рейс после того, как зашли в спираль? На фрегате? Из потока может выбраться только спасатель с утроенной плавучестью. Другим не хватит объема цистерн с гелием. Гарантированно опустились бы в Глубину.
– Зато спасатель бы успел забрать ВИП пассажиров яхты. Мы тоже все сразу поняли, кэп не дурак. И разменивать четыреста человек на десяток верхних он отказался.
– Послал всех к чертям?
– Заявил, что состояние атмосферы не позволяет пробиться к терпящим бедствие. Просто не полез в поток.
– И вам поверили?
– Нет. Но доказать ничего не смогли. Ты же понимаешь, кто расчеты ему делал! – Гордо подбоченился логик. – Весь рейс рисовал, думал пар из ушей пойдет. Эксперты в трибунале только руками разводили.
– Значит, с вами решили посчитаться сейчас, – угрюмо подытожил Мекрос. – Я не знаю что там, в Западной долине, но это явно билет в один конец.
– Салют синебрюхим! Выпьем за покорителей неба! – Прервал разговор пьяный голос. К столику подходили морячки с третьей секции, увидевшие представителей адмиралтейства. – Мы тут с девочками решили прогуляться, но с коллегами выпить, это обязательно!
В последние годы отношения между Третьей и Шестой секциями постепенно ухудшились до уровня обоюдных угроз. Третья входила в могучий союз Трипятьсемь и постоянно интриговала на всех секциях Глаза. Но среди моряков считалось дурным тоном вспоминать о политике во время кабацких посиделок. Намек на синие мундиры в кличке "синебрюхие" мог послужить сигналом к хорошей драке, а мог и оказаться комплиментом. Опытный Мекрос драться не захотел:
– Салют желтолобым! – Провозгласил он, подымая бокал.
– Засчитано, – рассмеялся предводитель обладателей желтых шапочек. – Из рейса? В рейс?
– Ждем ветра, – дал традиционный ответ Арк. – А вы уже снимаетесь?
– Угадал. Последнюю ночь гуляем. Завтра стартуем наверх, к эльфам, гори они огнем!
Обитатели первой секции, смонтировавшие на своей платформе дополнительные цистерны плавучести, дрейфовали почти на сотню километров выше остальных обитателей Глаза. Это был сельскохозяйственный мир висячих садов и яркого солнца, почти не закрывавшегося плотными облаками планеты. Жителей первой секции иногда называли эльфами, в честь лесных обитателей Первоначальной планеты, хотя ни одного эльфа в пространство Глаза не попало. А некоторые историки утверждали, что эльфов не существовало и на Земле.
Вирт поднял свой бокал вместе со всеми. А перед его глазами вертелась картина воздушных потоков, которую ему переслал логик перед приходом на галеон черных. Нелегко ребятам будет пробиваться наверх. Нехороший воздушный фронт идет из центра Глаза.
– Держитесь ближе к восточной кромке циклона. Там будут восходящие потоки, – выдал Вирт рекомендацию неожиданно даже для себя.
– О чем это ты? – Удивился желтолобый. – А, интуит! – Воскликнул он, увидев значок на груди. Сообщу нашим штурманам. Ваши прогнозы, это нечто! Если бы не интуиты, Трипятьсемь уже давно бы на девяти платформах... – тут болтун получил от своих удар локтем в брюхо и надсадно закашлялся. – Ладно, пока, ребята.
– Не нравятся мне такие оговорки, – недобро прищурившись вслед морякам, сообщил Мекрос. – Семьдесят лет без большой войны. Снова кому-то не спится в мечтах о славе. Хотя нас это, возможно, это уже не коснется.
– А ты совсем оптимист, – хмыкнул Вирт.
– Национальная особенность. Радостные события редко задевают нас своим крылом.
***
– Мальчики, сейчас вы пригласите меня присесть за ваш столик! И закажите шампанского! – Прозвучал над столиком женский голос, слишком твердый для обычной ночной бабочки. Обернувшись, Вирт почувствовал, что его челюсть невольно брякнулась о грудь. Вот это красавица! Нет, даже больше, чем красавица. Что такое красота идеального лица? Банальность. В незнакомке же, на взгляд Вирта, не было ничего стандартного. Слишком высокие скулы, как-то удивительно изящно вздернутый носик и... поразительная гармония этих "неправильных" черт лица. Перед ними стояла явно не девушка для удовольствий. Это была дама! В кожаном костюме охотника за драконами с изящной шпагой на боку, она насмешливо смотрела на офицеров огромными зелеными глазами. На вид ей было лет тридцать, но Вирт даже не заметил, что она значительно старше его. У интуитов воображение, это почти профессиональная болезнь...
– Мадам, – вежливо привстал со стула менее впечатлительный Мекрос. – У нас имеются планы напиться в чисто мужской компании. Вряд ли вам будет интересно...
– Ну почему же, – улыбнулась незнакомка, присаживаясь на последний незанятый стул. – Полагаю, вы обсуждаете новое назначение и ваш рейд в Глубину. Это довольно занимательно.
– Хотите поделиться информацией? – Оторвался от сладостных грез Вирт.
– Ого, – удивилась красавица. – Вот так с ходу? Ах да, интуит. Как же с вами сложно общаться...
– А что, информация имеет место быть? – Спросил Мекрос, жестом попросив официантку принести еще один бокал.
– Имеет, но сообщить ее я хочу капитану Тотиусу. И вы проведете меня к нему. Ну, ты вспомнил? – Обернулась дама к Арку, тряхнув гривой рыжих волос. – Брат говорил, что у тебя абсолютная память. Ты видел меня около года назад, в восточных доках. Я разговаривала с Тотиусом.
– Вспомнил, – заулыбался логик. – Вы Тириста, сестра кэпа. Но как вы нас нашли?
– Все просто. Брат как-то рассказал мне об этом месте. Я надеялась, что ты появишься. Это мой последний шанс.
Глава третья. Курсом сквозь облаву.
Моряки переглянулись. В Адмиралтействе недолюбливали тайные игры и воспитывали в офицерах привычку идти к цели прямо, не размениваясь на интриги, свойственные представителям Департамента. Но вокруг нового назначения, похоже, закручивалась спираль похлеще нисходящего воздушного фронта.
– Я почти ничего не знаю про ваше задание, – продолжала Тириста. – Но вас уже ждет в нижнем, третьем слое облаков флот Трипятьсемь. С приказом перехватить и уничтожить, не считаясь с мирным договором. Я работала на посольство Третьей секции погонщиком виверн. Случайно прочла депешу от командующего эскадры, висящей в засаде. Раскрылась, пришлось бежать. Вот, пока прячусь на этом уровне от шпионов союза.
– Прячешься? – Поперхнулся вином Мекрос. – Наша секция пока еще обладает суверенитетом. Причем здесь Трипятьсемь? Обратись к любому "верному". Неужели Департамент не прикроет?
– Уже обращалась. Еле сбежала, когда "верные" попытались сдать меня обратно в посольство. Пока не доберусь до Адмиралтейства, я никому не верю.
– Понятно. Что ничего не понятно...
– Не совсем так, Мекрос, я закончил анализ, – вмешался в разговор Арк. – Все отлично согласуется с твоими мыслями. Смотри: На новейший крейсер назначается экипаж из опальных моряков. Информация о предстоящем походе скидывается агентам Трипятьсемь. Все операция идет под контролем Департамента. При нашем назначении присутствовал только Дрейцер, который давно ест с руки черных. Не уверен, что в Адмиралтействе в курсе происходящего. Нас собираются слить в неравном бою с эскадрой Трипятьсемь. Возможно это провокация, а может быть отвлекающий маневр, операция прикрытия чего-то более важного с точки зрения Департамента.
– Ничего себе, перспективка, – Мекрос ошеломленно обвел глазами сидящих. – А ведь у кэпа дисциплина "воля". Задание он будет выполнять любой ценой, даже если его три эскадры в облаках встретят.
– Значит, надо будет найти маршрут, который будет обходить нижний слой облачности, – пожал плечами Арк. – Мы, в конце концов, штурмана или "исполнительные"?
– Надо отсюда уходить, мне вдруг стало неуютно.
– Вирт, ты что-то сегодня озарениями так и сыпешь. Что стряслось?
– Не знаю, – пожал плечами интуит. – Может просто драка сейчас начнется...
– Уходим, – поднялась из-за стола Тириста. – Возможно, это обнаружили меня. В этом случае у нас неприятности.
***
Выйдя из дверей бара, моряки направились было к ближайшей платформе, соединявшей тридцатую с верхними палубами.
– Не туда! – Воспротивилась Тириста. – Там нас точно ждут. Я уже убедилась, Трипятьсемь чувствуют себя здесь вполне комфортно.
– Вот и нафига содержать такую армию дармоедов? – Пожаловался в пространство Арк. – Эти "верные" только на своих наезжать умеют. Куда рванем?
– Попробуем подняться по пожарному проходу, там есть лестница наверх.
Тириста повела офицеров влево по общему коридору, украшенному витринами с сидящими за стеклом жрицами любви. Те без одобрения смотрели на конкурентку, тащившую за собой сразу трех клиентов. Но это была не самая большая проблема. В конце коридора беглецов ждали. У поворота дежурила группа моряков с тройки, тех самых, с которыми они общались в баре. Пистолетов на поясах вроде бы не было, их запрещено носить в чужих портах, но у каждого из семи на боку висела абордажная сабля.
– Привет, синебрюхие! – Ухмыльнулся подошедшим предводитель. – Тут вот какое дело. К нам в бордель тип из посольства вломился, приказал задержать одну рыжую в коже и с рапирой. Но есть проблема! Мы с ребятами посовещались и решили держаться ближе к восточной кромке циклона. Что-то нет сегодня желания резать альбатросов в угоду крысам. Так что идите куда шли, но знайте: На вас облава круче той, в которую мы попали на Второй, когда Хек, вот этот лоб, – ткнул пятерней в соседа моряк, – спер жезл власти у местного начальника тюрьмы. Наверх вы не проскочите.
– Это ты удачно проложил им маршрут, – похвалил интуита Мекрос, когда они миновали вольготно расположившихся прямо на палубе желтолобых. – Так куда нам теперь?
