Текст книги "Талант (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Наша тварь вышла на охоту. Центр города. Гора трупов.

Глава 5

Директор столичного отделения бюро надзора Антуан д’Эрсте был представителем «старой школы».

Он застал еще те времена, когда будущих следователей обучали бывшие инквизиторы, а на людей с талантом бюро смотрело как на потенциальных малефиков. Д’Эрсте пережил семерых глав бюро, несколько государственных переворотов, а также бесчисленное количество кризисов.

Реликт ушедшей эпохи, который не смогло сломать ни время, ни политические бури. Кардинал – так за глаза называли Антуана д’Эрсте.

Когда Мишель сообщил, что директор тоже едет на место преступления, а также еще пара следователей и отделение штурмовой группы, Лео понял одно.

Они вляпались. По колено. И это если считать от головы.

«Будет смешно, если действительно убили консула. Хотя нет, это будет ни хрена не смешно», – нервно подумал Леонардо, проверяя кобуру с пистолетом. Поддавшись общей паранойе, он зарядил его серебряными пулями, которые так и не сдал старому кладовщику.

Выводы Милано подтвердились, когда они приехали в ресторан «Милый друг». Оцепившие здание сотрудники контрольной комиссии не просто их ждали, они с радостью и облегчением приветствовали их.

«Да уж, со вчерашним настроем это не сравнится», – мрачно подумал младший следователь, вылезая из экипажа.

– Выше нос, салага. Все не так плохо, – преувеличенно бодро сказал Мишель.

«Все много хуже», – закончил за него фразу Лео, но не стал это озвучивать.

Директор ничего не сказал, лишь ускорил шаг. Сейчас он был похож на древнего рыцаря, который таранным ударом пробивает строй противника. Остальные служащие последовали за ним.

Первым среагировало обоняние. В нос Лео ударил тошнотворный запах крови. Затем в дело вступил зрение. Милано поспешил отвести взгляд. После этого подключился талант, который крайне болезненно отреагировал на запредельную концентрацию темной энергии в помещении.

Даже Граммон позеленел, что говорить про младшего следователя?

Милано поспешил закрыть нижнюю половину лица рукавом. Желудок взбунтовался, но Лео смог с ним справиться.

«Хорошо, что я не обедал. Не все ребята из РКК сдержались», – мелькнула неуместная сейчас мысль.

– Бойня, – сухо сказал д‘Эрсте. – Три десятка человек точно. Но, наверняка, гораздо больше. Проклятье.

Последнее слово было сказано спокойно и тихо, но почему-то впечатлило Леонардо больше, чем самые грязные ругательства.

– Тридцать семь. Двадцать пять работников ресторана, двенадцать посетителей, – сказал подошедший к ним старший инспектор Бастон. – Здравствуйте, директор д‘Эрсте. Рад, что вы так быстро среагировали.

Судя по лицу Мишеля он очень хотел припомнить сотруднику комиссии вчерашний вечер, но сдержался:

– Выжившие? – сухо спросил Граммон.

– Ни одного, – утерев пот на лбу платком, мрачно сказал старший инспектор. – Все кто здесь был порублены в фарш.

– Сложно не заметить, – холодно произнес директор. – У нас тут лежит парламентарий, заместитель министра иностранных дел и миллионер. И это только те кого я знаю лично.

– Это только вершина айсберга, – покачав головой, сказал старший инспектор. – Как видите, опознание затруднено, но среди погибших несколько влиятельных персон. И все это за десять дней до Большой выставки.

– Ясно. Работать будем вместе. Общее руководство на мне, – подвел итог Кардинал.

Бастон открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. То ли ему не улыбалась перспектива быть ответственным за это дело, то ли повлияло наличие рядом штурмовой группы в полном составе.

– Наши специалисты уже в пути, – нехотя сказал старший инспектор.

– Мои уже здесь. Милано, за работу. Мне нужно знать как здесь все произошло. Гастон, от тебя мне нужна оценка твари.

Следователь Жером Гастон обладал талантом А-21, позволяющим чувствовать демонов, определять их силу и возможности. Правда, использовать эту полезную способность можно было только после применения демоном темной энергии.

Поэтому на ритуалах призыва обычно использовали тридцать седьмых.

Раньше «Милый друг» выглядел роскошно: дорогая мебель, мраморные колонны, позолота, шелк. Броско, но не кичливо. Сейчас ресторан напоминал филиал ада. Трупы, кровь, кишки, обломки.

Для чтения было мало пригодных объектов, они не могли охватить всю картину, поэтому Леонардо снова вынужден был прочитать помещение целиком.

Найти чистое место в разгромленном ресторане не представлялось возможным. Поэтому Лео отловил самого младшего из сотрудников комиссии и велел принести что-то вроде газеты или скатерти.

Милано испытал немалое удовольствие, когда парень старше его на пять лет и определённо выше по званию помчался исполнять его приказание. Правда, тут же напомнила о себе совесть, больно уколов младшего следователя.

«Моральная компенсация за вчерашнее. Имею полное право», – недовольно подумал Лео.

– Месье эксперт, есть только шелковые скатерти. Подойдут? – спросил вернувшийся сотрудник.

Ткань была нужна Милано, чтобы не замарать его костюм. Использовать для этого шелк, который в несколько раз дороже…

– Подойдет, – буркнул Леонардо, забирая скатерть.

Разложив ее на полу, младший следователь сел и начал работу.

В этот раз чтение было похоже не на размеренное погружение, а на прыжок в ледяную воду с огромной высоты. Искать ничего не пришлось. Нужное воспоминание просто сочилось болью, ужасом и темной энергией

Все произошло час назад, в пять пополудни. Милан начала чтение с четырех.

В это время в ресторане было двадцать пять работников и четверо посетителей. Последние устроились за огромным столом и с жаром обсуждали ситуацию:

– Нет, профсоюзам определенно нужно пустить кровь! – надрывался тучный лысый мужчина в дорогом костюме. – Эти стачки и демонстрации парализуют работу предприятий!

– Просто надо повысить оплату труда, сократить рабочий день, – ехидно заметил молодой худой мужчина, делающий заметки на салфетках. У него были длинные светлые волосы, тонкие черты лица, ухоженные руки и бегающий взгляд морфиниста. – И все само решится.

– Послушай поэта и сделай наоборот, – фыркнул промышленник. – Стоит повысить оплату на су, пролетарии потребуют франк, дашь франк – они начнут мечтать о десятке. Если же им уменьшить норму с десяти часов до девяти, то никто работать не будет! Нет, эту толпу прокормить невозможно, можно только запугать.

– С талантами у вас другой разговор, – не без иронии заметил поэт. – Им вы регулярно повышаете оплату.

– Они стоят десятка станков, на них я серьезно экономлю, – усмехнулся миллионер. – Кроме того, свои сверхлюди – это всегда полезно. Пусть даже это Б и В ранг.

– Но простые работяги не достойны нескольких су, – рассмеялся поэт, заканчивая делать набросок на салфетке. – Ведь им не повезло родиться под счастливой звездой.

– Половину запугать, вторую половину – вышвырнуть на улицу и набрать вместо них приезжих. Прекрасный план. Как скоро будет новый бунт? – с интересом спросил мужчина в летах со значком правящей партии на лацкане пиджака. – Гай, ты не думал, что иногда приходится идти на уступки?

– Любые уступки будут восприняты профсоюзами как проявление слабости. Нет, дело не во франках. Дело в принципе. Один шаг им навстречу и ты уже в цепях, а потом сидишь на паперти под смех и гомон толпы.

Старик покачал головой, но ничего не ответил.

– Война. Вот что решит наши проблемы, – уверенно произнес молодой полковник колониальных войск. – Мы мобилизуем нацию, заткнем рты несогласным и поднимем экономику с колен.

– Настоящая война – это не запугивание аборигенов в Нусите, – недовольно сказал старый политик. – Это смерть, ужас, хаос и снова смерть. Лечить насморк отрубанием головы не стоит. Всегда можно найти другой путь.

По лицу офицера было видно, что ему есть что сказать по этому поводу, но он сдержался. Полковнику пришел на помощь промышленник:

– Гарлонд мыслит в верном направлении. Нам не нужна мышиная возня в колониях. Необходимо возвращать исконные земли Республики. Восточные провинции богаты железом и углем. Это кровь и плоть нашей экономики.

– Нусит богат и тем, и другим, – взяв бокал с вином в руки, сказал политик. – Не стоит спешить, господа. Простое решение не всегда самое эффективное.

– Вот только Нусит за морем. Пароход превращает уголь в серебро, а железо – в золото. Слишком высокие издержки, – продолжил гнуть свою линию богач.

– Война – недешёвое удовольствие, – глубокомысленно заметил политик. – Военные заказы стоят дорого, но не всегда их оплачивают в полном объеме. Задумайся об этом, Гай.

– В вас говорит старость, мой дорогой, – рассмеялся поэт. – Вы уже забыли, как битвы горячат кровь, как победы кружат разум, как от перспектив захватывает дух.

– Да, я уже забыл это, – неожиданно легко согласился политик и буднично продолжил: – Помню только, как в полевом госпитале мне влили в глотку стакан спирта вместо наркоза, а потом вырезали пулю. А в это время рядом умирали мои товарищи. Им было уже не помочь. Больше ничего у меня в памяти не осталось.

Вопреки ожиданиям Леонардо, ни на кого эта фраза не произвела должного эффекта.

Старика это явно разочаровало:

– Не беспокойтесь, вам осталось еще недолго терпеть меня. Скоро я уйду на покой, а на мое место придут такие же глупые и бесстрашные юнцы как вы. Уж они наведут порядок. К счастью, я этого уже не увижу…

– Не будьте таким пессимистом, мы справимся, – вмешался в беседу новый участник.

Это был молодой подтянутый мужчина в мундире министерства иностранных дел.

– Наш патриарх еще не утомил вас всех историями о восточной войне? – присаживаясь за стол, спросил дипломат.

– Успел, – недовольно сказал полковник. – При всем моем уважении к заслуженному ветерану он мыслит устаревшими категориями. Времена изменились, все военные теоретики сходятся во мнении, что грядущая война будет молниеносной и с минимальными потерями. Мы живем в цивилизованное время, которое не терпит излишней жестокости и кровопролития.

На лице старого политика на мгновение мелькнула гримаса отвращения.

– В вас говорит привычка гонять грязных дикарей в песках, – сказал парламентарий невозмутимо. – Поверьте мне, здесь война будет совсем другой.

Полковник лишь саркастически улыбнулся.

– Поддержу нашего славного воителя, – сделав заказ у официанта, сказал дипломат. – Мы на пороге решительного прорыва. Когда мы добьемся успеха, можно будет говорить о гарантированной победе в войне.

Эта новость вызвала серьезное оживление за столом.

– Неужели речь уже идет о союзе? – не скрывая удивления, спросил полковник.

– Пока только декларация о намерениях, а также договор о льготном кредитовании. Но этими действиями мы заложим прочный фундамент.

– Конечно, это успех, – проскрипел политик. – Но я не стал бы так обольщаться. Вы слишком спешите и не думаете о последствиях.

– Как всегда, молодежь уже не та, что раньше, – рассмеялся промышленник. – Ладно, давайте поговорим о чем-то более приятном. Как вам последний матч по страйку? Я уверен, что в этом году столичный клуб снова возьмет кубок.

– Глупости! – тут же оживился поэт. – Я уже поставил на северян сто тысяч. И не я один такой. Ставки один к пяти, но я уверен, что они выиграют. Мой букмекер гарантировал это.

– Я бы не был столь категоричен, – мягко возразил дипломат. – У столичного клуба лучшая команда. Их будет непросто победить.

Следующие полчаса разговор был лишь о страйке.

В это время в ресторан пришло еще шесть посетителей: две супружеские пары, чопорный островитянин и молодой сарконец.

Последнего пятерка за столом наградила тяжелыми взглядами, но ничего не сказала.

Все было чинно и мирно, но неожиданно в ресторан ворвался новый посетитель. Покрасневшее лицо, растрепанные волосы и напуганные глаза не вязались с новеньким с иголочки костюмом, который обошелся бы Лео в годовое жалование.

Проигнорировав метрдотеля, он быстрым шагом отправился к тому самому столу.

– Гранье, что ты забыл здесь? – изумился дипломат, когда он подошел к ним. – Прошу прощения, это мой…

Договорить служащему министерства иностранных дел не дали, его остановила волна темной энергии, накрывшая весь ресторан.

В «Милый друг» пришел тринадцатый гость. Это был тот самый демон из Флер-де-Флиса в облике прекрасной девушки. Но иллюзия на нем держалась всего мгновение, избавившись от нее, монстр бросился к Гранье.

Секунда. Столько понадобилась демону, чтобы отделить голову чиновника от тела.

Дальше началась резня.

– Ты как, салага? – с сочувствием спросил Мишель.

– Пристрелите меня. Чтоб я еще раз согласился на такое, – сиплым голосом сказал Леонардо.

Старший следователь ничего не ответил, сел рядом.

Двадцать пять работников, двенадцать посетителей. Всего пятнадцать минут потребовалось демону, чтобы превратить их в безжизненные куски мяса.

– Первым демон убил Гранье, по крайней мере, так к покойному обратился один из посетителей. Тварь зашла в ресторан сразу за ним. Она просто оторвала ему голову. Потом занялась остальными.

– Так все и было? Первым убили Гранье? – задал вопрос директор. Милано даже не заметил, как старик подошел к ним.

– Да. Ему повезло больше всех, он умер сразу. Остальных демон убивал дольше, с удовольствием, – медленно сказал Леонардо.

– Он выбирал конкретных жертв? – быстро спросил Кардинал.

– Нет, демон просто разрывал тех кто попал ему под руку. У него не было системы.

– Это точно тот монстр? Тварь из Флиса? – быстро спросил Мишель.

– Да, это точно был он, – уверенно сказал младший следователь. – Та самая тварь!

– Ты сказал, что малефик полностью контролирует демона. Не было попыток сорваться? – внимательно смотря на Леонардо, спросил директор.

Младший следователь задумался.

– Сложно сказать. Мне показалось, что в процессе он просто ослабил поводок. Позволил демону порезвиться. Но за это я не поручусь.

– Мишель, приведи своего протеже в чувство, – скомандовал д’Эрсте. – Леонардо, мне нужно полное описание всей ситуации. Поминутное, а лучше посекундное. Кого, где и как убили. Что здесь происходило до этого. Таланты комиссии прибыли. Их сейчас приводят в чувство, хотя они даже не приступили к работе… Сам понимаешь, надежды на них надежды мало. Их к такому не готовили.

«Да и меня не особо, если честно, – подумал Леонардо. – Вот уж действительно, бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться. Хотел большое дело – получи, ототри бумаги от крови, распишись».

– Так как, Лео? – спросил Мишель, когда начальник отошел. В руках старшего следователя как по волшебству возникла серебряная фляжка.

На непритязательный вкус Лео, коньяк был просто отличный. Хотя его бы сейчас и чистый спирт устроил бы. Даже живительный удар кувалдой по голове. Что угодно, лишь бы стало капельку легче.

– Хочу найти этого малефика и порвать на куски. Ты даже не представляешь, как сильно я этого хочу, – неожиданно для себя сказал Леонардо, закрыл фляжку и приложил ее ко лбу. – Я чертовски рад, что мы еще не сдали старому выжиге наши ножи и патроны.

– Отлично представляю, – с пониманием сказал Мишель и сел рядом. – И мы обязательно это сделаем. Притащим этого подонка на центральную площадь и казним. По старинке, без всяких новомодных механических штучек. Серебряные цепи, палач, топор, четвертование. Чтобы он подольше мучился.

– Да, так и надо, – медленно сказал Леон.

– Именно так. И никак иначе. Помни об этом, салага. Превращать чернокнижника в кусок мяса будет палач. Наша задача – поймать эту тварь. Не перепутай.

– Легко сказать, – мрачно сказал Лео. – Дерьмо. Не так я себе представлял службу.

– Никто ее себе так не представлял, – тихо сказал Мишель, задумчиво смотря на сотрудников РКК, собирающих в мешки останки. В этом им помогали несколько бойцов штурмовой группы. Пару часов назад Милано даже представить такой «союз» не мог. – Для нас всех это слишком. Мы как старая шхуна контрабандистов, которая в тумане наткнулась на новейший бронепалубный крейсер. Есть слова, есть эмоции, но никто не представляет что делать.

– Не понял, – честно сказал Леонардо, убирая флягу ото лба.

– Мы по уши в дерьме, – пояснил свою аналогию Граммон.

С этим Лео был полностью согласен.

– В академии нам говорили, что каким будет первое дело, такой будет вся служба, – произнес младший следователь, вертя в руках фляжку.

– Упаси бог, – сказал Мишель и перекрестился. – Такого счастья даже комиссии не пожелаешь.

– Смешно, – оценил Леонардо и со вздохом добавил: – Я просто понял: дальше действительно будет только хуже. Даже если мы прямо сейчас поймаем этого малефика и вздернем на ближайшем суку, это будет сигналом. Бюро слабо, нас можно бить. Нет, дальше точно будет хуже.

– И что с того? – настороженно спросил Мишель. Судя по его лицу ход мыслей напарника ему не нравился. Честно говоря, самому Лео не нравились его выводы.

– Ничего, просто мысли вслух, – закручивая крышку, сказал Милано.

– Думаешь, что пять лет обязательного контракта будут очень долгими? – угадал его мысли Мишель.

– На самом деле, я сейчас всерьез задумался о том, чтобы остаться в бюро на более долгий срок, – выдержав паузу, признался Леонардо.

– Смешно, – оценил Граммон и криво ухмыльнулся.

– Согласен, но я пока только думаю, – Леонардо задержал взгляд на изуродованном теле одного из работников ресторана. Обычный мужчина лет пятидесяти. Наверняка, его сейчас дома ждут жена и дети, а скорее всего и внуки. Вот только их ожидания напрасны. – Пугает меня это, Мишель. До дрожи меня пугает мысль, что когда-нибудь это станет обыденностью. И я этого не хочу.

– Меня тоже пугают твои мысли, салага, – сказал Мишель, вставая на ноги. – Но ты не хочешь сидеть в тылу, я прав?

– Не хочу однажды идти по улице, наткнуться на жертвоприношение в темном переулке, а потом… пройти мимо. Еще и возмущенно подумать, что сегодня неурочный день и девственниц приносят в жертву по субботам. Совсем хозяева жизни распоясались.

Граммона передернуло.

– Дурная у тебя голова, салага.

– Дурная, – легко согласился Лео.

– Фляжку оставь себе, судя по всему, она тебе пригодится. Как только придешь в себя, займись экспертами комиссии. Будем пытаться понять, что здесь на самом деле произошло.

Глава 6

Разговор со следователем Гастоном дал немного. Демон оказался не самым сильным – всего лишь второй ранг. Могущественнее обычного выродка с той стороны, но не слишком. Такого реально убить и силами одной штурмовой группы.

– Сильному магу понадобились бы цепи для контроля над ним? – для проформы уточнил Лео.

И получил ожидаемый ответ:

– Нет, даже средний справился бы без них.

Спустя несколько часов работы, ожесточенных споров и ругани, три А-37 смогли восстановить ход событий.

– Малефику был нужен Гранье, – уверенно сказал Лео. – Именно поэтому его убили первым. Быстро и просто. Остальных демон убивал в свое удовольствие – хозяин отпустил поводок, дал порезвиться.

– Кем был погибший? Чем занимался? – спросил директор у старшего инспектора.

– Выясняем, – быстро ответил Бастон. – Скоро у нас будет вся информация.

Д‘Эрсте наградил старшего инспектора тяжелым взглядом, который буквально говорил «она должна была быть у вас вчера».

– Это могло быть отвлекающим маневром. Гораздо вероятнее, что малефику был нужен кто-то другой. Гранье просто попался демону под… э-э коготь, – неуверенно произнес эксперт комиссии.

«Ну да, конечно. Что же ты раньше об этом не говорил», – недовольно подумал Леонардо.

– Кто-нибудь из погибших имел контакты с графом Шамоном? – спросил Мишель у Бастона.

– Из опознанных… Вероятно, большая часть. Все они были посетителями салона Мон-Шарон в разное время.

– Ваша комиссия может когда-нибудь точно ответить на вопрос? – проскрипел директор. – Да или нет?

– Не имею информации. Пока, – не смотря на директора, ответил старший инспектор.

– Поторопитесь, инспектор Бастон, – недовольно сказал руководитель столичного отделения. – Нам нужна это информация как воздух.

– Если малефик связан еще и с анархистами, то нам конец, – тихо произнес Милано, но услышали его все.

– Маловероятно. Темные маги не раз влезали в политику, но всегда были сами по себе. Они не стали бы с кем-то сотрудничать. Даже за покушением на первого консула стоял ковен, а не политические группировки, – сказал кто-то из сотрудников комиссии.

– В наше безумное время возможно все, – мрачно заметил д’Эсрте.– Нельзя исключать эту версию только потому, что она ужасна.

Вырваться с места преступления Милано смог лишь спустя пару часов. Так как труп Гранье были в относительном порядке, таланты занялись им.

Нет, прочитать память мертвого тела было невозможно, зато личные вещи остались при нем. Так что при помощи часов, портмоне и пары безделушек удалось воспроизвести события дня чиновника.

Да, всего одного дня!

Все эти вещи он купил сегодня утром. Даже дорогой позолоченный хронометр. Одежда тоже была новой.

Странное совпадение. Из прочитанного удалось понять, что Гранье был не самым крупным чиновником столичной мэрии, следовательно, жалованье у него было не самым большим.

Круг обязанностей погибшего был необычайно широк. Например, сегодня он решал вопросы строительства в одном из новых районов столицы, обсуждал с полицией варианты действия на случай бунтов рабочих.

Оценив состояние экспертов, которые были вымотаны применением способностей, директор приказал им не пугать людей своими жуткими рожами и велел выметаться.

За это Лео был ему искренне благодарен.

Служебный экипаж в мгновение ока домчал его до квартиры. Отмахнувшись от пытавшегося что-то ему сказать консьержа, Лео вопреки привычке направился к лифту. Сегодня на подъем по лестнице у него не было сил.

– Я никогда не видела зомби, но думаю, что они выглядят лучше тебя, – раздался знакомый голос, когда Милано вышел на лестничную клетку.

– А я видел. Недели три назад. Парню перерезали глотку, когда он нес оскверненный предмет скупщику. Минута и труп сам идет дальше, – подойдя к двери, сказал Милано. – Не самое приятное зрелище, поэтому меня на него и потащили. Решили поржать над молодым, показать ему «настоящую работу».

– Эта история интереснее тех, что ты в прошлый раз рассказывал, – оценила Жанна.

Только вставив ключ в замок, Леонардо понял, что мадмуазель Граммон пришла сегодня к нему, да еще и без приглашения. В другой ситуации Милано растерялся или занервничал, но сейчас на это не было сил.

– Я рад тебя видеть, но слишком устал, чтобы это показывать, – произнес Лео, открывая перед девушкой дверь.

– По тебе видно, – мягко сказала Граммон, заходя в квартиру.

– И у меня жуткий бардак, – вяло добавил Милано, смотря на племянницу Мишеля снизу вверх. – И вообще это неприлично, когда девушка вламывается в дом мужчины.

– Учту на будущее. Спасибо, что открыл дверь, – легкомысленно сказала Жанна.

Зайдя в квартиру, Лео запер замок, прошел в гостиную и рухнул на диван. Сил не было ни на что. Сегодняшний день вымотал его физически и морально.

«Сегодня меня ждет порция первосортных кошмаров – отголоски прочитанного. И за мной определенно будет гнаться та самая тварь и рвать на куски», – мелькнула мысль на грани сознания.

– Ужинать будешь? – спросила Жанна, заходя в комнату.

– У меня есть открытая бутылка вина и позавчерашний хлеб, – устало ответил Леонардо.

– Ты не первый следователь бюро, которого я знаю. Поэтому сама принесла продукты, – рассмеялась Жанна.

– Ты мое сокровище! Тогда буду, – мигом оживился Леонардо.

Жанна лишь улыбнулась.

Спустя двадцать минут на столе был ужин, сделанный «из того, что было под рукой».

– Ты волшебница, – искренне сказал Лео, беря в руки вилку и нож.

– Хорошо, что не темная колдунья, – усмехнулась Жанна, повторяя его действия.

Поужинали в молчании. С едой пришли силы, мозг нехотя начал работать.

– Специальный выпуск? – отодвинув тарелку в сторону, спросил Милано.

– Что? – не поняла Жанна.

– Ты узнала про ситуацию в ресторане. Мишель не успел бы тебе об этом сообщить, я ушел раньше него. Звонить с места преступления домой не в его правилах. Людская молва быстра, но газетчики еще быстрее. Они могли выпустить спецвыпуск про бойню в ресторане.

Граммон наградили его взглядом, в котором смешалось восхищение пополам с удивлением.

– В яблочко, Лео. Я вышла с тренировки, увидела мальчишку, кричавшего о совместном провале бюро и комиссии. Стало любопытно, купила газетку, состоящую из одной страницы. Там два абзаца описания событий, а дальше истеричные обвинения надзирателей во всех грехах.

Младший следователь отлично представлял, что могли написать журналисты. Крупицы информации, час времени, редактор, решивший заработать побольше, – новая статья готова, можно отправлять в печать.

– И ты решила, что я сегодня буду похож на зомби, и обо мне нужно позаботиться?

– У меня на вас большие планы, месье Милано, – улыбнулась Жанна. – Не хочу, чтобы ты слег от инфаркта на рабочем месте.

Упоминание «больших планов» Леонардо напрягло.

– Вы очень быстры, мадмуазель Граммон, – как можно непринужденнее сказал Лео.

– Нет, я просто серьезная девушка, а вы очень медлительны, месье Милано, – парировала племянница Мишеля.

– Но привела тебя сюда не только забота, но и женское любопытство, – хмыкнул служащий бюро.

– Не без этого. Но увидев тебя, я поняла, что с этим стоит повременить, – разведя руками, сказала Граммон.

– Все не так плохо, – махнув рукой, произнес Милано. – Вот только это не самая приятная история.

– Дядя часто рассказывал мне перед сном сказки. Правда, это были истории из его практики, но маленькая Жанна не видела разницы. Все же закончилось хорошо – малефика четвертовали.

– У Мишеля своеобразные представления о воспитании, – поперхнулся Лео.

Граммон весело рассмеялась.

Нехотя Леонардо начал свой рассказ. Начать пришлось не с ресторана, а с событий в Флис-де-Флёр. Правда, младший следователь упустил множество деталей и немного упростил историю. В частности, он умолчал и про визит к информатору в бордель. Что-то ему подсказывало, что спортсменка это не одобрит.

– Значит, если бы контрольная комиссия не отодвинула бы вас в сторону, никто бы не погиб? – наклонив голову, спросила Жанна.

– После твоего вопроса я уже не так уверен в этом, – подумав, сказал Лео. – Среди погибших есть несколько человек, которые контактировали с графом-посредником. Наверняка, таких людей было больше. Если бы мы работали вместе, то за это время смогли бы выявить часть из них. Возможно, к некоторым приставили бы слежку или охрану. Маловероятно, что мы смогли бы остановить демона, но хотя бы не дали ему так просто сбежать.

– Понятно, – медленно произнесла Граммон. – Вот только зачем малефик все это устроил? Разве он не мог убить Гранье по-другому?

– Мог. Очень легко мог. И мы об этом не узнали или узнали слишком поздно. Но он решил нас унизить. Поэтому и устроил бойню, – проведя рукой по волосам, вздохнул Милано. – А возможно, его опьянила собственная сила, и он просто захотел устроить побоище как в темные века, когда темные маги могли все что угодно.

– Вашего графа убили обычные люди. Может быть, он работал сразу на двух клиентов. Анархисты решили замести следы и убить его, – выдвинула предположение Жанна. – И никакой связи между двумя делами.

– Хорошая версия, она мне нравится, – немного подумав, оценил Лео. – Но слишком удобной получилась смерть графа. Она произошла очень вовремя. Нет, эти два дела определенно связаны.

– Ты сыщик, а не я, – недовольно сказала спортсменка.

– В любом случае у нас не хватает данных. Посредник, динамит, анархисты и убийство легко укладываются в одну схему. Малефик, посредник, серебряные цепи и бойня – в другую. Вместе эти схемы не работают.

Вместо ответа Жанна посмотрела на часы, висевшие на стене.

– Уже поздно. Мне пора, – встав на ноги, произнесла она. – Будет забавно, если тебе позвонит дядя, чтобы привлечь тебя к моим поискам.

– Это будет очень весело и очень опасно, – хмыкнул Лео. – Мне казалось, что тебе нравится риск, Жанна?

– Не торопитесь, месье Милано, – игриво сказала Граммон. – У нас все еще впереди.

Посадив возлюбленную в экипаж, младший следователь вернулся домой. С трудом раздевшись, Леонардо сделал несколько глотков из фляги Мишеля и лег спать.

Его ожидания оправдались, кошмары не заставили себя ждать.

Лео проснулся рано, нащупал под подушкой оружие и только потом выключил будильник. За ночь он просыпался трижды. Каждый раз ему снилось, что демон и малефик добрались до него и рвут на куски.

Обозвав себя трусом и мнительным идиотом, младший следователь убрал серебряный нож под подушку. С ним заснуть оказалось капельку легче.

Выругавшись, Милано пошел в ванную. Включил холодную воду и залез в душ. Водные процедуры принесли с собой бодрость и злость.

Приведя себя в порядок, младший следователь направился на кухню. Оставленные Жанной продукты нашлись на столе. С трудом Лео смог сделать из них простейший завтрак.

«Нет, определенно она волшебница. Ненавижу готовить», – подумал Леонардо, запихивая в глотку получившийся результат.

Правда, сегодня ветчину он резал с особым удовольствием. Представлял на ее месте одного подонка, заигравшегося с темной энергией. Стало капельку легче.

Одевшись, младший следователь отправился на работу.

На выходе из дома он столкнулся с мальчишкой-газетчиком. Минус десять су и у него в руках свежий выпуск «Вестника Свободы».

Опустившись на лавочку, Милано углубился в чтение. Первая и вторая полоса ожидаемо были отданы описанию событий в ресторане.

Лео пробежался глаза по тексту и понял, что такой феерический бред он читал лишь однажды. Когда суд вынес решение по делу его брата.

На третьей полосе были новости, посвященные выставке. Известие о прибытии наследника престола Рутенской Империи на открытие должно было занять первую страницу, но из-за событий в «Милом друге» ушло на третью.

Газетчики не забыли пройтись по консулу, ярому республиканцу и противнику монархии. Собственные убеждения не помешали главе государства пригласить великого князя для совместного открытия грядущего мероприятия.

В целом, тон статьи был положительный. Журналисты с придыханием описывали мощь имперской армии, самой большой на континенте, а также самой «талантливой», что по численности, что в процентном соотношении.

После этого угадать общий посыл статьи не составило труда.

– Выставка привлекает в столицу всех. Начиная от иноземных принцев, заканчивая могущественными малефиками, – сложив газету, сказал Леонардо. – И все это в одно время. Стоп! Декларация, льготный кредит, грядущий союз, анархисты, темный маг, которому нужен демон именно здесь и сейчас…

Мысль, которая пришла в голову, ему очень не понравилась, но она все объясняла. Связывала две схемы.

В отделении царила нервозная атмосфера. Охрана на входе была усилена, а тщательность проверки возросла в разы, служащие в коридорах выглядели так, словно с минуты на минуту откроется новый Прорыв. Прямо в подвале бюро.