Текст книги "Родомысл (СИ)"

Автор книги: Виктор Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Сигги, порывисто поднялась со стула и подошла к любимому.

– Объясни, какая опасность нам угрожает? И что я, сделала не так? – в сильном волнении и пристально глядя ему в глаза, резко бросила она.

Грустно покачав головой, украинец с укором произнес:

– Пока меня не было, ты слишком быстро и неосмотрительно, приблизила к себе, эту недавно выкупленную из неволи девушку – Литану. Я понимаю, – подняв руку и останавливая возражения жены, спокойно продолжал он. – Ее трагическая судьба и пережитое рабство, невольно напомнили тебе, собственные злоключения. Да и по своему свободолюбию, и темпераменту – вы во многом схожи. Однако, мы ее плохо знаем. И как следует, не проверили. Испытательный срок у нее – также, далеко не закончен. Между прочим христианство, она еще не приняла. И нашей семье – не присягала. Клятвы, соблюдать законы русов – пока тоже, не приносила. Согласилась, лишь придерживаться правил общины. Для новичка, это нормально и естественно. Более того, такие вещи от нее, покуда и не требуются. Тем более, как тебе известно – чтобы вступить к нам, нужно не только желание кандидата, но одобрение руководства и членов общины.

– В общем, – он еще раз внимательно глянул на супругу. – Слишком мало она у нас находится. То есть, держать ее на вторых ролях и использовать для второстепенных работ – это нормальное положение. Но сразу допускать в ближайший круг? Это не только выглядит, весьма опрометчиво. Но и наши люди – смотрят на такой поступок, весьма косо и неодобрительно. Сознавая, все возможные риски для русов. Да и вообще, они не понимают – с чего бы такая честь и доверие, к абсолютно неизвестному человеку. Причем без всяких заслуг, с ее стороны?

Сигги, несколько растерянно произнесла:

– Но ведь она, из славян. Да еще из полянского племени. Ты ведь к ним благоволишь? И сам же освободил Литану с Божедаром. В то время – когда вообще, никого не выкупал. Выходит, поверил им? Да и симпатизируешь, этой молодой и красивой паре. А жених Литаны, кстати – уже давно христианин. Так что и она, хотя бы для замужества – рано или поздно примет крещение. Эта девушка, мне также понравилась. Особенно за свой нрав. Хоть она и значительно младше меня, но я в ней почувствовала родственную душу…

Алексей крепко про себя выругался и сокрушенно вздохнул.

– То, что они мне понравились, ведут свой род из полян, или я испытал сочувствие к их драматичной судьбе… – вовсе не отменяет соблюдения мер безопасности и наших внутренних правил. Доверяй, но проверяй! – слыхала такое выражение? И вообще, как ты думаешь – отчего я, не принимаю к нам язычников или тех людей, кто отказывается принести клятву верности нашим законам? Хотя, к примеру они, зачастую согласны присягнуть лично мне и нашей семье? К тому же такие люди, могут быть очень полезными и храбрыми? И кроме того, как ты успела заметить, я уважительно отношусь, почти ко всем религиям и народам! Почему же тогда я, так поступаю?

Он окинул Сигги суровым взглядом и жестко проговорил:

– Потому что, для человека другой религии – традиции его рода, вбитая с детства мораль и уклад жизни, а главное, заповеди и страхи его богов… Всегда будут важнее и приоритетней, каких-то правил и установок чуждой общины. А это – прямой путь к сварам, распрям и развалу любого объединения. И вылезет подобное – при первом же кризисе. Да просто, от обычных недоразумений начнется. В этом случае, даже клятва верности вождю, ничего надолго не гарантирует. Ибо она будет, чисто персональной. Погибнет лидер и его семья – и все! Впрочем, и такую присягу, трактовать можно – достаточно произвольно, исходя из традиций своих богов. Я уже не говорю о том, что для большинства людей, клятва, данная «неверному» – весьма условна. Так что, общие законы и единая религия – это основы нашего нынешнего и будущего выживания и могущества.

– Конечно, – спокойней продолжал он. – Многие христиане, тоже совершают массу гадостей и подлостей. Но, во-первых, заповеди этой религии – гораздо гуманней в моральном и культурном отношении. И намного перспективней – для жизни народа и создания государства. Во-вторых, когда эти правила нарушает христианин, он четко сознает – что идет на преступление. А если такое сделает язычник – то для него подобный поступок, может выглядеть доблестью, угодной его богам и выгодной для его семьи или личного посмертия. Наконец, в-третьих – я потому и даю, определенный срок пришлым людям. Чтобы они хоть немного, успели проникнуться духом наших законов и религии, привыкнуть к ним, воспринять и совершить выбор.

Мужчина сделал паузу и досадливо поморщился:

– А ты, вот так сразу приближаешь к себе, непроверенного и чужого человека? А если эта девушка, имеет зуб на саксов? И захочет отомстить? Ваши германцы, со славянами не церемонятся – вырезают и порабощают, очень активно. Думаешь, раз ее племя проживает далеко от вас – этого достаточно? Но жрецы славян, часто обмениваются вестями! Расстояния им не помеха. Или, для ее Мокоши, жертва чужим ребенком – будет благим, для спасения рода делом? Либо девчонка, на тебя за что-то обидится? Ты ведь ее – совсем не знаешь! Или, к примеру, для осуществления своей благополучной любви, под угрозой страха или награды – эта Литана, станет у нас соглядатаем служащим нашим врагам? И вообще, она может принять крещение из выгоды и по-быстрому – чисто для замужества? А такое – совсем не значит, стать полноценной христианкой и глубинно измениться. И далеко не факт, что эта юница из полян, даже впоследствии искренне сделает это. Между прочим девушка, является родственницей, какой-то из жриц славянских богов. И ее дома, весьма качественно воспитали в нужном духе. Впрочем… – он ненадолго приостановился, – нам сейчас даже на руку, что эта Литана, пока не меняет веру.

Заметив удивленный взгляд жены, Алексей задумчиво промолвил:

– Во-первых, как я только что сказал – столь поспешное согласие на крещение, у этой девчонки – никакого доверия, у меня точно не вызовет. А во-вторых – ей скоро предстоит путь домой. А к своим соплеменникам и родне, лучше прибыть – еще не отвергнув старых богов. Так нам всем, будет выгодней…

Он устало махнул рукой и мрачно закончил свою речь:

– Пойми. То, что они мне приглянулись – не имеет значения. Рисковать семьей, подрывать доверие у своих людей, подставлять под удар наши замыслы – я не хочу и не имею права. И вообще, главным мотивом освобождения этой парочки – у меня было вовсе не сочувствие, к их трагической судьбе. Просто эти люди, родом из тех краев – где мы собираемся прочно осесть и закрепиться. И они мне нужны – для получения сведений про те земли и местную обстановку. Ну и для налаживания связей с тамошними племенами, полагаю очень пригодятся. Иначе, сразу после подавления мятежа Фомы и царящих враждебных настроений, среди обиженных на нас славян – я не решился бы тогда, выкупать этих молодят. Так что вскоре, они отправятся с нашим торговым кораблем, на свою Родину…

– Нам кажется удалось, господин! – с сияющей улыбкой на своем изборожденном морщинами лице, встретил Алексея мастер Клеон. – Мы добавили в раствор, только одну четверть костяной муки! Оставив прошлый нагрев. И посмотрите – чаша выглядит так, как вы и говорили! Это – просто невероятная вещь!

Он с благоговением подал украинцу изящный сосуд, покрытый яркой глазурью. Услышав радостную весть, пришедший в эргастерий землянин, в волнении принял из рук гончара элегантный кратер и выйдя на подворье поднес его к дневному свету. Солнечные лучи, казалось насквозь пронизывают тонкие керамические стенки изделия, нежно подсвечивая его изнутри. Прикоснувшись к нему ножом – мужчина услышал тонкий мелодичный звон. Нежный звук, плавно поплыл вокруг – словно тоненький колокольчик, отозвавшись повсюду.

– Настоящий фарфор! –взволнованно прошептал Алексей, – у нас наконец, все получилось. – Он удовлетворенно покачал головой и меланхолично задумался…

Самым «крутым ништяком» от внеземных кураторов и одновременно проклятьем для попаданца, стало вскользь обещанное ими – «улучшение памяти». Понятное дело, что инопланетянам, было глубоко плевать на чувства землянина. Да и о его психике – они заботились, поскольку-постольку… Ибо, находясь в крайне стесненных обстоятельствах и будучи очень жестко ограничены правилами внедрения – «прогрессоры» всячески старались, при столь скудных возможностях, максимально повысить шансы миссии. Естественно, эти «ангелы небес», серьезно рисковали – так поступив, впрочем, исходя исключительно из собственных интересов…

В итоге, оказавшись на Дэссе, с минимальным набором предметов и навыков для выживания, при полном отсутствии будущей поддержки, стиснутый суровыми этическими законами и вынужденный самостоятельно разрабатывать «план действий» – помолодевший до 17 летнего возраста Алексей, сначала даже обрадовался тому факту, что любая информация, которую он когда-либо читал, слышал или видел в своей прошлой земной жизни – стоило немного поднапрячься, легко и в малейших деталях сразу же появлялись в его сознании, быстро выплывая из глубин памяти.

Однако, этот выгодный бонус имел и другую, весьма нелицеприятную оборотную грань. И пришелец вскоре, ощутил это в полной мере – «вспомнив все». Держать в себе огромный груз болезненных переживаний и прежде всего, остроэмоциональных воспоминаний – было чрезвычайно тяжело. Особенно, будучи навсегда оторванным от дома, родных, близких и пребывая в другом мире и абсолютно чуждой эпохе. Да и немало чего, из своей прошлой жизни – человеку хотелось забыть. Людская память, предавая многое забвению, в этом смысле – непроизвольно выступает своеобразным иммунным органом, сохраняя психику и нервную систему людей. К тому же, сберегать в полной готовности всю информацию, не освобождая и не стирая (хотя бы частично) «прошлые ячейки» и соответственно, постоянно находиться «в напряженно-переполненном состоянии» – для такого, память и психика людей, явно не предназначены. И вскоре, неизбежно происходит либо нервно-психический срыв или эмоциональное выгорание. Либо человек, попросту сходит с ума.

Алексей в размышлении, угрюмо пожал плечами и пренебрежительно хмыкнул. Видимо «кураторы», каким-то образом решили проблему «перегруженности» его памяти. Ну, а что касается психики землянина, то похоже инопланетяне, просканировав «кандидата» пришли к выводу, что он достаточно духовно силен и сможет справиться – как с трудностями адаптации в новом мире, так и со своими «якорями из прошлого».

Молодой мужчина, нервно сглотнул комок и крепко сжал зубы. Преодолевать все это – оказалось довольно сложно и тяжело… С другой стороны – он интересовался дома многим, был весьма начитан и знал немало. Поэтому, даже чисто в технологическом отношении, несмотря на низкий уровень местных производственных мощностей – пришелец мог привнести, определенную долю улучшений и изобретений в местный быт. А практически абсолютная память – капитально облегчала и ускоряла дело.

Впрочем, все равно, даже несмотря на такое подспорье и относительно высокий уровень экономической базы Нового Рима, для успеха каждого серьезного нововведения, будь то изготовление стали, зеркал, красителей или фарфора – Алексею требовалось порядочно времени. От полугода, до нескольких лет проб и ошибок. Невзирая на то, что вдобавок он еще обладал деньгами, возможностями и нужными мастерами. Однако, его чисто теоретические и неполные знания, даже при этих, довольно благоприятных условиях, конечно никак не могли гарантировать быстрого эффекта от подобных начинаний. Это ведь – не пуговицы или рупор изобретать. Только во взаимодействии с талантливыми умельцами и путем долгого кропотливого труда, далеко не сразу, но все же со временем, удавалось достичь успеха. Как, к примеру, с нынешней фарфоровой посудой…

Хотя большинство серьезных новинок, он специально придерживал. Сознательно не приступая покуда, даже к работе над ними. Это касалось прежде всего, пороха и связанного с ним оружия. Другие изобретения – украинец сделал быстро, но ограничил их производство, массово не продавая товар на сторону. Как ту же продукцию, самогонных аппаратов – которая использовалась им, в основном в медицинских целях или для выделки горючих смесей. Некоторые нововведения, землянин лишь относительно недавно запустил в дело. Например, листовое стекло, примитивные подзорные трубы, спиртовые лампы или зеркала. Руководствуясь при этом, мерами безопасности. Лишь после того, как Алексей достаточно увеличил, обучил и вооружил свою дружину – он выбросил такие товары на рынок.

Украинец только тяжело вздохнул, погрузившись в невеселые мысли. Восемь лет он уже находится на Дэссе, потеряв навсегда родных и близких, навеки утратив родной мир, фактически погибнув у себя на Земле. И больше всего его терзала, даже не обострившаяся от чуждости здешних людей или иного времени, горькая память воспоминаний о своей альма-матер. Не бытовые неудобства, информационный голод или медленный темп жизни местных аборигенов (поскольку и в наиболее цивилизованном, комфортном, динамичном, и развитом городе планеты – Константинополе, он чуть ли не физически ощущал грубость, ограниченность и неспешность тутошней жизни). Не чужеродность обитателей Средневековья, отличавшихся от его современников, с одной стороны ранним взрослением, а с другой – повседневной обыденной жестокостью, чудовищной нетерпимостью и узостью кругозора. Вовсе не эти вещи, как и потребность психологически приспосабливаться к нравам и привычкам, совершенно дикой для него, социально-культурной среды – сложнее всего было переносить землянину.

И даже не опасность и громадная важность, принятой судьбоносной миссии, или ответственность за доверившихся ему людей – невыносимо давили на Алексея. Нет, вовсе не это, сильнее всего угнетало и мучило человека из иного мира и времени. Глубокое безнадежное одиночество – как страшная тень, никогда не покидало землянина, всегда находясь рядом с ним.

Да, у него тут появились деловые партнеры, преданные соратники, искренние друзья, любимые женщины, дети… Но близких и сущностно понимающих людей – априори, быть не могло. Довериться и открыть душу – здесь было некому. И дело даже не в рисках для миссии или угрозе, что его примут за сумасшедшего или слугу дьявола. Просто люди этой планеты и эпохи, по определению, были слишком ему чужды – культурно, интеллектуально, ментально...

Алексей загружал себя различными делами, воинскими и организационными занятиями, пытливо изучал местную жизнь, активно общался с учеными мужами и сидел в библиотеках, посвящал личное время и любовь своим женщинам и детям… Однако подобное, далеко не всегда помогало утолить, глубокое внутреннее одиночество человека из другого мира. Чужеродность которого, была заметна всем окружающим (независимо от их происхождения). Нередко, бросаясь прямо в глаза. И явственно проявлялась, не только в его лице, взгляде, манере держаться, одежде, привычках, введенных в обиход «новинках» или поступках. Инаковость пришельца, чувствовалась и ощущалась людьми, буквально на уровне инстинкта.

Понимая это, Алексей с первых шагов в этом мире, даже не пробовал выдавать себя за кого-то из местных или притворяться. Но и после восьми лет пребывания на Дэссе, несмотря на повсеместное уважение и популярность – он и для ромеев, и для своих «русов», и даже для близких людей – по-прежнему оставался загадочным чужеземцем. Странным и непонятным. Умным, сильным, благородным, а для некоторых – и любимым человеком. Лидером и вождем… Но все равно – чужаком.

– Приветствую Ратибор! Со счастливым возвращением тебя, – широко улыбаясь, радостно обнял вошедшего в горницу соратника Алексей. – Удачен был поход? Легким ли, оказался путь? – с живым любопытством, расспрашивал он.

– Слава Богу, все прошло благополучно Алексий. И мы, преодолев все трудности и превратности дороги – наконец вернулись домой, – степенно отвечал могучий воин.

– Ну присаживайся за стол, угощайся и все обстоятельно рассказывай – как сходили. А мы, с ближниками – внимательно послушаем и обсудим твои новости, – уважительно кивнул украинец, приглашая сподвижника отведать расставленные яства…

Корабль с шестью десятками человек на борту, отправленный землянином на северо-восток в земли славян, что жили у Славутича – после длительного и опасного путешествия, осенью вернулся в Константинополь. Плавали они не только торговать, но и наладить доверительные отношения с племенами полян и разведать местную обстановку. Прибытие торгового похода, было радостно встречено русами – которые гостеприимно принимали, отсутствовавших долгие семь месяцев своих товарищей.

… – Нашли мы, указанное тобой место Алексий, – неспешно вел свою повесть Ратибор, – Однако, хотя там раньше, явно было людское поселение, но сейчас – никто не живет.

Он потер ладонью свой роскошный ус и задумчиво покачал головой.

– Местные славяне сказывают, что там когда то, обитали их родичи. Но хазары их оттуда прогнали – убив последнего непокорного князя. Степняки на какое-то время, поставили в тех местах свой погост, чтобы взимать дань с окрестных жителей и брать мыто с идущих Данапром торговых лодей. Но уже лет пятнадцать миновало, как они также покинули его и отчего то ушли. Забросив свой торговый пост.

Воевода посмотрел на своего вождя и утвердительно качнул подбородком.

– А места там, действительно очень богатые лесом, рыбой, дичиной, доброй землей. Вельми удобные для обороны и чудо как лепы. Вид с гор такой – аж дух захватывает, – ныряя в свои воспоминания, мечтательно проговорил он.

– Пять столетий назад, у остготов именно в тех краях на Борисфене, была крепость Дармстад, – метнув взгляд на Сигги, в размышлении сказал Алексей. – После их поражения от гуннов и славян, полянский князь Кий, основал там свой град Киев. А его потомков, похоже разгромили хазары. Заставили платить дань окрестных славян и учредили свой форпост Самбатас.

Окружающие ненадолго замолчали, погрузившись в свои думы.

– И еще, княже, – опять заговорил Ратибор. – Греческий рудознавец, смог отыскать, указанные тобой места – с железом, солью и солнечным камнем.

– Добрая весть, – потер руки украинец. – А как у вас вышло с местными людьми? Успешно сторговались?

– Да, – иронично усмехнувшись, пожал богатырскими плечами собеседник. – Народу там мало. Прячутся по лесам у речушек. Боятся кочевников и варягов. От нас, сперва тоже убежали и схоронились. Ладно хоть Божедар и Литана – помогли. Девчушка, из их рода оказалась. Так что затем, мы с ними подружились. Это ведь люди нашего слова. Потому – мехов, меда, воска и полотна, наменяли у них вдосталь.

– Ну что ж, – обвел удовлетворенным взглядом, своих единомышленников Алексей. – Полагаю, следующей весной – отправим туда русов сразу на трех кораблях. Со всеми пожитками, добрым оружием, инструментами, зерном, картошкой… Пускай обосновываются и закрепляются на новом месте. Будем постепенно переселяться. Сейчас как раз, удачное время. У хазар внутренняя замятня-междоусобица – им не до окраин. Викинги покамест, еще не развернулись. А местные поляне, после погрома от степных тарханов – слабы и разобщены. Кто возглавит наш следующий поход – решим позже.

Украинец сделал паузу и далее, произнес довольным тоном:

– Детально, ход и результаты прошедшей экспедиции, – не совсем понятно выразился он. – Обсудим потом. А пока отдыхай друже. Все участники молодцы и достойны награды.

Землянин, испытывающим взором посмотрел на Ратибора и наливая ему кубок, наклонившись, едва слышно на ухо промолвил:

– Немного погодя, мне нужно будет потолковать с тобою с глазу на глаз…

– Рад, что нам обо всем удалось договориться – приложив ладонь к сердцу, учтиво произнес смуглый араб. – Уверен, что наше торговое сотрудничество, будет взаимовыгодным. И принесет тебе, достопочтенный Алексий и моему повелителю – обоюдную и большую пользу.

– Я не сомневаюсь в этом, – доблестный Джадир. – склонив голову, вежливо ответил землянин. – Русам, всегда будет желательно дружить, со столь богатым и могущественным народом. Полагаю, что наше партнерство в будущем, не будет ограничиваться только торговыми делами, – проникновенно взглянув на мавра, многозначительно проговорил украинец.

– Вполне возможно, нам удастся расширить рамки совместной деятельности, – уважительно кивая головой, задумчиво промолвил собеседник. – Я передам твои слова и подарки моему халифу. И полагаю, что он, весьма заинтересуется…

Алексей принимал у себя дома, представителя агарян. Военачальник исмаилитян, ближайший вельможа самого Эль-Мамуна – был послом при дворе Василевса. Многоуважаемый Джадир, изъявил желание поближе познакомиться с очень известным и набирающим все большую силу чужеземцем. Который со своими воинами, сыграл решающую роль в прошлой битве и прославился производством уникальных товаров.

Встреча оказалась достаточно плодотворной. Стороны обсудили вопросы взаимовыгодной торговли. Русы согласились продавать солидные партии зеркал, листового стекла, ярких ламп, сервизы хрустальной и фарфоровой посуды, связки пушного меха, некоторые устойчивые красители, качественную белую бумагу, рессорные возки… В обмен, мавры обещали поставить заказанные Алексеем тюки хлопковых и шелковых тканей, бочонки с черной кровью земли (нефтью), редкие пряности и специи, тростниковый сахар, чайные листья, южные фрукты, персидские ковры, а также – саженцы различных плодово-ягодных культур, семена злаков и овощей.

Уже несколько десятилетий, как началось серьезное потепление климата. И как было известно пришельцу, такая тенденция будет только усиливаться. Мир вступал в период, средневекового климатического оптимума. Пик, которого – придется на 11 век. На британских островах, станут выращивать виноград. Гренландия зазеленеет. На побережье Белого моря – разрастутся дубы и лиственницы. Славяне начнут активно расселяться на северо-восток – дойдя до Печоры. Этому, конечно, способствовало и распространение среди них, технологий выделки железа, и давление кочевников (перекрывших пути в южные степи), но главное – именно потепление климата, открыло возможности вызревания ржи в северных районах. В общем Алексей, пользуясь благоприятной ситуацией, хотел привить максимально возможное количество сельхозкультур в восточнославянском регионе.

Посол халифа, принял приглашение землянина разделить с ним трапезу. Сидя вместе с женой и ближайшими соратниками, за длинным и широким столом – украинец и мавр вели неспешную беседу, попутно угощаясь кулинарными изысками и напитками, привнесенными иномирцем в местную кухню. Араб высоко оценил, подаваемые блюда из картофеля, десерт из сладкого мороженного, кремового торта, цветных леденцов. С удовольствием пробовал газированные напитки… В свою очередь, заморский гость пообещал в ответ, прислать к столу гостеприимного хозяина, много различных восточных сладостей.

Алексей, позвал на обед друзей и заодно проводил публичное чествование, отличившихся участников экспедиции. Он щедро наградил ромейского рудознавца Деметрия, воеводу Ратибора, кормчего Путяту… Присутствующие, поднимали наполненные вином чаши, провозглашая здравницы выдвинувшимся и показавшим себя в походе русам.

– Наши молодята, тоже очень помогли. Особенно, когда довелось с местными людьми договариваться и торговать, – поставив опустевший кубок и вытерев рукой усы, сказал Ратибор.

Алексей, с улыбкой переглянулся с Сигги, одобрительно кивнул и промолвил:

– Ну что ж, давайте пригласим их на пир.

Вскоре, Божедар и Литана, учтиво поклонившись стояли перед князем. Все присутствующие, невольно залюбовались этой красивой парой. Прилюдно похвалив их и одарив подарками, чужеземец лукаво заметил, обращаясь к девушке.

– Что же ты, не захотела остаться у родичей в своем краю? Вместе с женихом? Русами, вы пока еще не являетесь и клятву верности моей семье, покуда не приносили. Ну, а что касается отработки выкупа за освобождение из рабства... Свой долг – вы уже во многом отслужили в походе. Да и ваши соплеменники, могли с лихвой отдать недостающее – мехами и медом. Почему же тогда, не остались на Родине?

Литана засмущавшись, тихо проговорила:

– Феодор христианин – это очень не понравилось моей родне. К тому же, жрецы и родственники, присмотрели мне другого суженого.

Землянин весело рассмеялся и добродушно качая головой, бросил насмешливый взгляд на свою жену.

– Да… Клан защищает, помогает и оберегает. Ведь без взаимопомощи и поддержки, нынче выжить невозможно. Но с другой стороны – никакой свободы и выбора у молодых, нигде, никогда и ни у кого сейчас нет. Их женят и выдают замуж, исходя из статусных, хозяйственных, религиозных или политических интересов. И везде, это выглядит естественно и закономерно, – негромко произнес он.

– Таковы обычаи мудрых предков, – важно подтвердил, Джадир. – Родители и семья лучше знают, что необходимо для процветания рода.

Все присутствующие, согласно закивали.

Алексей невесело улыбнулся, грустно пожал плечами и взглянув на стоящих перед ним молодых, сочувственно произнес:

– Не было бы счастья, да несчастье помогло – и вы, пройдя испытания, не только встретились, но и сможете теперь в жизни быть вместе. Любовь – это роскошь, которую мало кто может себе позволить, по нынешним временам.

Украинец, опустил глаза долу и о чем-то задумался. Не заметив, что его арабский гость, все с большим интересом вглядывается в лицо юноши. Такое внимание горячего южанина, да еще не к прелестной девушке, а к парню – могло показаться довольно странным. Особенно потому, что молодой человек, под пристальным взором мавра – явно напрягся и побледнел. Впрочем, никто из гуляющих на пиру подвыпивших людей, не обратил внимания на этот мимолетный эпизод. В конце концов, отпустив молодят восвояси, князь с ближниками продолжили свое застолье…

– Прими в залог нашей искренней дружбы, от меня дар, – прощаясь с Джадиром, произнес Алексей. – Это зеркало, станет усладой глаз для твоих жен. А подзорная труба, даст возможность тебе – издали видеть замыслы врагов на поле боя.

С этими словами, землянин вручил гостю приготовленные презенты. Поклонившись с восточной учтивостью, тот в ответ, благодарно произнес:

– Я не останусь в долгу, Алексий. И хочу преподнести, столь гостеприимному и великодушному хозяину, пару великолепных арабских скакунов. Для тебя и твоей прекрасной супруги. Мы никогда не продаем наших коней. Но отдать в дар – это другое дело. И пусть эти лошади, несут тебя – только к победе.

Тонко улыбнувшись, он далее заметил:

– У моего народа, есть остроумное изречение: «В мире, существует лишь три истинных радости – вкушать мясо, втыкать мясо в мясо и ездить на мясе». Причем, последнее наслаждение – считается самым достойным.

Присутствующие, не стесняясь Сигги, откровенно засмеялись, удачной шутке гостя.

– Хорошо, что между нами нет крови, достославный Алексий! И ничто, не может омрачить нашу дружбу, – спустя минуту, продолжил говорить мавр. – В последней битве, мои воины не сражались против твоих бойцов. А сейчас у нас вообще, царит мир.

Джадир, внимательно оглядел ближников князя, посчитав что их поддержка, в будущем не будет лишней и решил сделать им завуалированный комплимент.

– Но высшей ценностью и украшением великого вождя, являются его преданные соратники. Они, как надежные руки – нужны для воплощения в жизнь, замыслов повелителя. На них, всегда можно опереться в трудный час. И они в любое время, готовы защитить его спину в минуту опасности.

– Твои слова исполнены мудрости, благородный гость, – уважительно подтвердил хозяин дома. – Верные друзья – самое дорогое, что может быть у человека.

– И у тебя их много Алексий, – окинув пристальным взором окружающих, заметил собеседник. – Как у настоящего великого вождя, которого ожидает большое будущее. Причем, как я вижу – твои люди уже с юных лет, безоговорочно привязаны к тебе и служат, не щадя жизни.

– Как и я им, – пожав плечами, сказал землянин. – Мои сподвижники твердо знают, что я – никогда им не лгу, не предам и не оставлю. И у нас, есть общая цель. Это и является – основой нашей дружбы.

– А как же боязнь неминуемой кары и щедрость? Кнут и пряник? Земли, звания, серебро и награды? Пролитая кровь и угроза расправы? Разве не на них, держится власть вождя? – с интересом спросил украинца Джадир.

– Золото может укрепить верность, любовь или дружбу – но купить их за золото, невозможно, – спокойно ответил Алексей. – Служить нужно – не за страх, а за совесть. Наказания, конечно, необходимы, для управления и воспитания людей, однако добрая слава – важна еще больше.

– Возможно ты и прав, – в размышлении качнув головой, проговорил араб. – Действительно, особенно для юношей, слава лидера – значит куда сильнее, чем золото. И они идут к такому предводителю намного охотней, чем служат у богатого купца за щедрое вознаграждение. Однако и возвышать молодых людей, даже за реальные заслуги – опрометчиво. Это запросто, может вскружить им голову. Да и старые соратники обидятся. Преклоняюсь перед твоей мудростью, князь, – поднял взгляд на Алексея Джадир. – То-то, я не сразу понял, почему твой юный воин, несмотря на совершенный подвиг, пока не вознагражден по достоинству.

В горнице, внезапно наступила напряженная тишина. И среди воцарившегося вокруг, настороженного молчания, громко прозвучал вопрос Алексея:

– Кого ты имеешь ввиду, уважаемый Джадир?

Араб, недоуменно оглянулся и обвел непонимающим взором, всех присутствующих.

– Я говорил, о бывшем тут юноше. Которого вы чествовали с его невестой, за их заслуги в походе. Я еще тогда, сильно удивился – отчего он до сих пор, состоит в столь низком звании. А еще недавно, оказывается был рабом! Ведь этот молодой человек, совершил настоящий подвиг – служа тебе, князь! Ну, я и предположил, что возможно его семья, сильно провинилась перед тобою и потому ты не спешишь, прощать и возвышать этого человека? Подобное, все объясняло. Но когда стало понятно, что он круглый сирота – я признаться, был несколько озадачен. Впрочем, у повелителя могут быть и другие, не менее веские причины, так поступать.

– Где ты его раньше видел, почтенный Джадир и что такого выдающегося, сделал этот парень? – придавив гостя тяжелым взглядом, глухо произнес Алексей.

– Он ведь, помог вам в сражении! – в удивлении проговорил мавр. И изумленно, наблюдая угрюмые лица вокруг, пожав плечами в замешательстве добавил:

– Я видел его, в шатре Фомы-славянина, в последние дни перед битвой. Поскольку, как предводитель союзной конницы, от своего халифа – я присутствовал на совещаниях, которые устраивал по вечерам «император Константин». Паренек был оруженосцем у самозванного Василевса. К тому же, его доверенным лицом, ибо он – пробовал всю еду и напитки, которые подавались на стол. И вдруг, в разгар сражения – Фома неожиданно умирает... А после победы Льва Армянина, всех уцелевших приближенных неудавшегося претендента на престол, естественно, казнили – как изменников. Но этот юноша жив и благополучно служит у тебя! Вот я и решил – что он был твоим человеком в стане врага. И рискуя жизнью, помог одержать победу – убрав узурпатора.