Текст книги "В пасти новой войны"

Автор книги: Виктор Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Сверху на гвардейцев изредка падали небольшие метательные копья и дротики. Очень плотный туман, из-за такого освещения принявший зловещие багровые оттенки, скрывал атакующих, и большинство снарядов летели мимо, не причиняя никакого вреда. Но те из них, которые достигали поднятых вверх щитов, в большинстве случаев пронзали их словно бумагу или, благодаря огромной силе удара, ломали руки державшего щит. Цитадель на секунду останавливалась и, восстановив порядок, продолжала движение.

Всполохи разноцветных линий проносились над ними далеко вверх, как тонкие ручьи пламени. С такого расстояния гвардейцы могли увидеть лишь то, что эти линии брали начало из места, где стояли хранительницы, но Тиагар, стоявший недалеко от них, видел, как периодически они поднимали вверх руки ладонями вперёд, словно указывая ими в сторону храма. С этих ладоней срывались потоки силы, исчезая где-то далеко около гигантских чаш весов. Среди непроглядного сумрака, плотно окутывающего командующего первым соединением гвардии императора, эти потоки смотрелись просто великолепно, и он, заворожённый прекрасным зрелищем, едва не потерял чувство реальности. Рёв сотен глоток донёсся со стороны храма – гвардия достигла своей цели.

Вошедших внутрь храма людей поразили его колоссальные размеры. Казалось, что изнутри он кажется гораздо большим, чем это виделось снаружи. Сотни факелов освещали его внутренне пространство. Пламя, под действием сквозняка, колыхалось, создавая завораживающую игру теней. Благодаря особому строению помещения люди, находившиеся внутри, постоянно ощущали, что окружающий воздух словно живой. Тьма соседствовала с ярким светом, а сумрак в некоторых местах лежал на полу грязными, неровными пятнами. Именно такие ассоциации возникали у всех, кому когда-либо посчастливилось посетить храм Равновесия. Глядя на извивающиеся причудливые черные колонны справа, создавалось впечатление, что они не больше, чем декорация, ибо не могли нести никакой нагрузки и были полной противоположностью прямых, лишённых каких-либо лишних, ненужных черт, и сделанных из идеально-белого ирзейского гранита колонн, находящихся слева. Обе этих группы поддерживали половину второго этажа, напоминающий широкое кольцо, упирающееся внешней стороной в стены храма и имевшее в ширину более тридцати метров. На этом своеобразном кольце располагались оружейная и комнаты охраны.

В центре огромного зала закручивалась лестница настолько далеко вверх, что глаза уже не различали никаких подробностей. Ширина её ступеней была немногим меньше десятка метров, а перила больше напоминали поперечные строительные балки. Громоздкая, но в тоже время не лишённая изящества лестница, поражала своими размерами, и непосвящённому было непонятно, как она вообще не преломилась под собственным весом. Сейчас на её ступенях, плотно сомкнув щиты и выставив вперёд копья, стояли солдаты Равновесия – те, кто был призван защищать орден служителей от внешних врагов, подобно тому, как это делали серые стражи.

Только теперь гвардейцы поняли, почему им так сравнительно легко удалось войти внутрь святая святых одного из самых могущественных орденов. Дальше продвинуться стало для них теперь очень сложной задачей – по самым скромным подсчётам путь им преграждали, по меньшей мере, пятьдесят тысяч солдат. И, надо заметить, хорошо обученных солдат. Багровый плащ храма приравнивался к мечнику первого класса в армии Ахерона.

Харонга, гвардии кеннатра, не покидало чувство близкой опасности. Он поднял глаза, окинув взглядом ту часть второго этажа, что была доступна взору, и заметил блеск металла.

– Шей та! – его команда была исполнена почти мгновенно, и сотни стрел вместо того, чтобы пробить доспехи и разорвать плоть, смертельным дождём обрушились на щиты гвардейцев.

– Анкех! – сплошная стена металла раздвинулась в некоторых местах, и ответный залп лезвий каргонт, выпущенных с неимоверной точностью, внёс сумятицу в ряды стрелков, находящихся на втором этаже. Последовавший за этим очередной ливень стрел, уже не такой слаженный и более слабый, вновь застучал по стене металла, так и не найдя жертв.

– Анкех! – и лезвия буквально смели находящихся наверху людей. Оставшиеся в живых солдаты служителей не решались более даже смотреть вниз, опасаясь стать очередными жертвами смертоносного оружия.

Подчиняясь приказу своего кеннатра, соединение Харонга, сменив построение, начало продвижение к лестнице. Спустя несколько секунд звон металла, резкие отрывистые выкрики и стоны раненых раздались под сводами храма, который тысячи лет был местом, где никто не поднимал оружия на других людей.

Периодически пол под ногами людей вздрагивал и кеннатр, как остальные понимали, что это означало новые разрушения и новые смерти, которые несли в себе заряды киттар. Его люди дрались с остервенением, понимая, что чем быстрее они доберутся до чаш храма, тем меньший хаос посеют инженеры служителей в городе.

Обороняющиеся не уступали им, но это было продиктовано скорее обречённостью, чем чувством долга. Они знали, что пощады не будет, и поэтому старались продать свои жизни как можно дороже. Сейчас служители напоминали ему загнанных в угол, но продолжающих скалить зубы и бросающихся на преследователей опасных хищников. Один за другим они умирали, и об их тела спотыкались те, кто стремился наверх. Ступени стали скользкими от стекающей крови, и это затрудняло атакующим путь, но плотно сомкнув зубы, они раз за разом опускали своё оружие, чтобы потом упасть под ноги своим товарищам и уже никогда не подняться.

Раздался топот множества ног. В храм входил Тиагар в сопровождении хранительниц и второй тысячи гвардейцев, в числе которых входило и первое соединение. Элита гвардии. Черты его лица обострились, а во взгляде появилось что-то хищное, когда он увидел несколько мёртвых людей у подножия лестницы. Отрывисто прозвучали слова команды, и наступающие отхлынули.

Он вышел вперёд и, проведя рукой по лбу, словно вытирая испарину, посмотрел на солдат храма. Когда он заговорил, Харонг в который раз уже подивился его необычайно красивому голосу, завораживающему и умеющему подчинять себе.

– Те, кто сейчас стоит перед нами, я обращаюсь ко всем вам и каждому в отдельности! От лица Зангара двенадцатого я обещаю вам неприкосновенность. Сложите своё оружие и дайте нам сделать то, зачем мы сюда пришли. Хочу сказать вам, что орден служителей сегодня выступил против империи, которая является вашим домом, вашим отечеством. Наши западные границы подверглись очередному нашествию хаоса. И на этот раз оно намного более опасно, чем предыдущие. Вы знаете, что будет, если его воины доберутся до ваших домов? Домов, где живут, не подозревая о нависшей угрозе ваши отцы, матери, братья и сестры, жены, дети… Выступив на стороне тех, кто помогает нижним мирам, вы, тем самым, помогаете врагам всех людей, врагам, которые, не задумываясь, уничтожат вас и ваши семьи, как только вы станете им не нужны.

Вы не служители, которые теперь почувствуют на себе карающий меч империи, вы простые люди, одурманенные сладкими речами и готовые делать то, чего вы никогда бы не сделали, если бы лживые слова не затуманили ваш разум! Сейчас вы защищаете тех, кто считает вас лишь своим слепым орудием, ещё одной составляющей для претворения в жизнь своих проклятых замыслов!

Когда он закончил, на лицах солдат отразилось изумление, граничащее с недоверием.

Вперёд выступила полностью закутанная в зелёный плащ фигура.

– Я, Майрина, обладательница изумрудного плаща, хранительница диадемы Тайрины, жезла Нахаттока и книги теней. Призываю вас подчиниться нашим требованиям, – когда она говорила, то создавалось впечатление, что говорила сама пустота, и от этого ощущения по коже Харонга, который уже давно разучился бояться, побежали мурашки. – В свою очередь я обещаю вам от лица ордена хранительниц неприкосновенность. Если же вы этого не сделаете, то я, клянусь Богиней, хранительницей реликвии которой я являюсь, применить Её силу против тех, кто посмеет противостоять нам.

С последними словами она откинула плащ с головы, и неконтролируемый вздох изумления вырвался из десятков ртов. Огромный, в виде рукояти меча, изумруд, с тысячами граней, переливался на лбу Майрины, поддерживаемый тонким обручем из золота. На обруче россыпью было укреплено множество мелких рубинов, при взгляде на которые создавалось впечатление, что это ожившее пламя костра. На пересечении рукояти и гарды был закреплён чёрный камень с нанесёнными на него золотыми буквами таинственной письменности. Вокруг реликвии клубился едва земетный фиолетово-синий туман – барьер подавлял эффект силы диадемы.

Резко разведя немного в стороны руки, отчего плащ окончательно распахнулся, и взглядам присутствующих открылись её золотые доспехи, плохо скрывающие очертания совершенного тела, она немного опустила голову.

Хи эш, – шёпот, донёсшийся, казалось, до всех, кто находился в зале, таил в себе непонятную угрозу. Два полуторных меча возникли в руках хранительницы, и она с силой сжала их рукояти. Некоторые из стоящих на ступенях солдат ордена служителей бросили копья на ступени и отстегнули щиты. Затем, сняв с головы шлемы, преклонили колени перед ней. Другие, выражая полное безразличие к своей дальнейшей судьбе, понурив головы, начали спускаться вниз. Сперва единицы, расталкивая тех, кто стоял впереди, затем, словно ручей набирающий силу и превращавшийся в бурный поток, сотни воинов спускались вниз, и, следуя указаниям Тиагара, строились у подножия лестницы.

Харонг, не отрываясь, смотрел на Майрину, которая воплощала собой сейчас само возмездие. Её безмятежное, правильных черт лицо с немного выдающимися скулами, которые не портили, а, по его мнению, только украшали его, объятое нимбом иссиня-черных волос, подчёркнутых цветами диадемы, казалось ему идеальным.

Небольшой наклон головы и прикрытые глаза создавали впечатление, что хранительница что-то рассматривает на полу. Высокие наплечники с двумя маленькими копиями тиэри, обнимали плечи хранительницы, а их хвосты ложились в выемку между грудными пластинами доспехов. Оскаленные пасти рептилий, обращенные вперёд, лежали на их туловищах. Чувствовалось, что мастер, изготовивший их, хотел придать им чувство тревоги и решимости защищать обладателя доспехов до конца. И ему однозначно это удалось.

На головах этих миниатюрных копий были укреплены незаметные взгляду застёжки, поддерживающие плащ. На характерно выпирающие вперёд и имеющие округлые, приятные взгляду формы грудные пластины доспеха мастер нанёс письмена очень похожие на письмена каменя диадемы. Серебряная цепочка с камнем наг ярко выделялась на груди хранительницы. Саму цепочку для дополнительной фиксации пропустили в еле заметные пазы, образуемые прилегающими к доспехам хвосты тиэри.

Благодаря тому, что Майрина развела руки в стороны, её плащ уже не закрывал прекрасной работы оружейников ордена, которые смогли сделать такие наручи, что красоту их форм было невозможно выразить словами. Первое, что бросалось в глаза это то, что на них так же, как и на наплечниках, уютно пристроились тиэри.

Очень широкий, около пяти сантиметров на животе и около десяти сбоку, пояс Майрины с тонкими, металлическими с виду пластинами, укреплёнными так, что, казалось, он весь состоит из металла, был чёрного цвета. Его застёжку изготовили в виде двух демоноподобных существ, сцепившихся в смертельной схватке.

Немного просторные штаны из зелёного сукна, заправленные в высокие ботинки, защитные пластины с символом «хи», настолько высокие спереди, что они закрывали колени, но сзади доходящие лишь до середины голени, дополняли образ. На левом бедре, в своеобразных ножнах, выглядевших как два продольных длинных ребра, укреплённых на двух коротких поперечных, были закреплены лезвия «каргонт». Сами ножны держались благодаря двум ремням золотого оттенка, охватывающими бедро хранительницы.

Две мориты, которые она держала в руках, почти касались пола, и Харонг заметил, что они выглядят очень бедными по сравнению с богатствами, которые были буквально выставлены напоказ в доспехах. Но кеннатр, как и почти все мало-мальски взрослое население империи понимал, что более смертоносным оружием Ахерон ещё не обладал.

В его голову закралась мысль, что сама Богиня, использовав хранительницу как своего вестника, предстала перед ними во всей своей ослепительной красоте. Мысль мелькнула и исчезла, а кеннатр, превозмогая себя, отвёл взгляд от Майрины.

Несмотря на то, что никто не подгонял солдат, ранее охранявших храм, лестница освободилась очень быстро. Не прошло и получаса, как почти пятьдесят две тысячи их построились внизу ровными рядами, заняв не более пятой части этого грандиозного зала. Их копья и щиты сейчас высились неподалёку огромными, уродливыми кучами, и словно боясь того, что Тиагар и хранительница нарушат данные клятвы, солдаты нервно сжимали рукояти мечей, которые им разрешили оставить при себе.

Не медля ни секунды, Майрина и следом за ней ещё несколько хранительниц бегом бросились наверх. Тиагар, как все обычные люди, не переставал удивляться тому, насколько быстро они могут передвигаться. Не в первый раз, видя подобное, он по-прежнему поражался их способностям. Мгновение, и хранительницы были уже несколькими пролётами выше него, а очень скоро оказались так далеко вверху, что казались игрушечными.

Услышав шорох одежды, он обернулся и увидел нескольких серых стражей, выживших во время схватки за ворота храма. Он отметил про себя, что тех осталось всего четырнадцать человек. На одного человека больше того количества, которого требовало создание малого соединения. Слабейшей тактической единицы ордена. Он почему-то был уверен, что среди выживших не оказалось ни одного, кого миновало вражеское оружие. Эта мысль пришла ему в голову, когда он заметил засохшие ручейки крови, и хотя это могла быть кровь врага, он почему-то был уверен в обратном.

Не задерживаясь, стражи подошли к Тиагару. Один из них, ставший почти вплотную, прижал кулак правой руки к сердцу, положив ладонь левой на живот.

– Нехет, страж четвертого соединения серых стражей ордена.

– Тиагар, командующий первым соединением гвардии императора.

– Мы должны расчистить западный район. Четвёртое соединение так и не смогло этого сделать. Мы просим вашей помощи, – страж указал рукой в сторону тех, кто пришёл с ним, – нас осталось слишком мало.

Он не мог выполнить просьбу Нехета, но если он этого не сделает, то стражи уйдут все равно. Уйдут и погибнут на улицах, где сейчас бесновались тысячи тех, кто гордо именовал себя людьми, но своим поведением уподоблялся существам нижних миров, ненавидящих все, что не являлось его частью.

Ещё стоя на площади Тиагар видел зарево пожаров над западным районом столицы и толпы людей, спешащих подальше от разыгравшейся стихии. Отправленный к ним солдат рассказал, что улицы буквально наводнены толпами людей. Среди них снуют жрецы разных культов и призывают к беспорядкам. В некоторых местах люди вламываются в дома, а забрав все ценное, впоследствии поджигают их. Не осталось ни одного магазина, ни одной лавки, все они горят. Повсеместно встречаются мёртвые, буквально растоптанные толпой служители Закона.

Насилие захлестнуло улицы, и скоро оно перейдёт на центральный район. Стражи, пришедшие на площадь Равновесия, говорили, что все казармы, расположенные в районе их расквартирования, полностью сожжены. Всех, кто носил знаки различия имперских войск или имел принадлежность к ордену хранительниц, тут же убивали. Только магия хранительниц помогла им прорваться. Что случилось с остальными группами неизвестно.

Ворота оружейных палат открыты, и там остались только пустые полки и стеллажи. Вооружённые чем попало, люди собирались под руководством служителей и уничтожали любого, кого те приказывали. Казалось, что весь город в одночасье сошёл с ума, и теперь никакие уговоры и увещевания не могли заставить восставших сложить оружие. Тиагар не сомневался, что именно это в скором времени начнётся везде, если уже не началось, и не мог отправить этих воинов ни с чем.

Вероятно, Нехет понял причину его замешательства и, немного опустив голову, сказал еле слышно, так, чтобы услышал только тот, к кому он обращался.

– Я был готов получить отказ, но все-таки решил попробовать. Вы же понимаете, что шансы прорваться к тем, для кого сейчас, возможно, мы являемся единственной возможностью выжить, минимальны. Но мы все равно попытаемся сделать это. Долг и честь ордена останутся незапятнанными. Мы своих не бросаем.

Командующего глубоко потрясли слова Нехета. В них не было слышно пафоса, обычно свойственного таким заявлениям, все было сказано твёрдым голосом, с едва проскальзывающими в нем нотками печали, уверенного в своей судьбе человека. Он знал, что ничего не сможет сделать, чтобы помочь им, и лихорадочно искал выход из создавшегося положения.

– Разрешите?! – Тиагар увидел стоявшего рядом Харонга.

– Да.

– Разрешите взять с собой сотню солдат, что осталась от моего соединения, и тех служителей, что сдались нам. Я думаю, этого определённо хватит, чтобы очистить весь западный район, – по его словам оба они поняли, что Нехет говорил недостаточно тихо.

– А вы уверены в них, кеннатр? – Тиагар улыбнулся, понимая, что предложенное Харонгом было единственным выходом из создавшегося положения.

– Обратитесь к ним и увидите сами, я лишь предложил возможное решение поставленной задачи, – кеннатр отвернулся и отошёл. Тиагар привык к его столь дерзкому и вызывающему поведению и поэтому лишь глубоко вздохнул вслед удаляющейся фигуре.

– Может быть, вы предоставите это мне? – сквозь прорези для глаз в шлеме Нехета Тиагар увидел внимательный, изучающий взгляд. Ему на мгновение показалось, что тот буквально сверлит его и почувствовал себя не в своей тарелке.

– Да, конечно, ведь это вам идти с ними, – ответил он.

Нехет, слегка наклонив голову в знак признательности, повернулся к бывшей охране Равновесия служителям. Подойдя к ним широким, размашистым шагом, невольно выдающего в нем солдата, остановился на расстоянии десятка метров от передних рядов, и, снял шлем.

– Я, страж четвертого соединения серых стражей, Нехет. Не нужно объяснять, что представляет из себя орден хранительниц, и кто мы такие. Сегодня те, кто хотел ценой ваших жизней купить себе несколько часов своего существования, умирает там, – он поднял правую руку и указал вверх, – наверху.

Но их сподвижники, проклятые всеми Богами Ахерона, творят зло на улицах нашего города. Сотни людей убиты ими или теми, кто пошёл за ними следом, покоряясь лживым речам предателей и изменников. Да! Именно предателей! Они предали свою веру, само Равновесие! И его кара будет неописуемо страшна, кара в лице тех, кто является истинными людьми, а не их жалкими подобиями.

Сейчас я ставлю вас перед выбором – пойти со мной или остаться здесь.

Сейчас те из вас, кто хочет спасти Мелоранд от разгулявшейся вакханалии, сделайте три шага вперёд. Подумайте прежде, чем сделать это! Возможно, вам придётся использовать оружие против своих близких. Они сейчас могут быть среди беснующейся на улицах толпы.

Также хочу добавить, это ваше сугубо личное дело – остаться, или пойти с нами. Это исключительно ваш выбор.

Кто пойдёт с нами? Три шага вперёд!

Строй колыхнулся в едином порыве, и на секунду окружающим показалось, что сейчас все те, кто недавно самоотверженно защищал этот храм, выйдут вперёд. Но этого не случилось. Около четверти остались неподвижно стоять, лишь немного покачиваясь из стороны в сторону, когда другие задевали их плечами, проходя вперёд. Через минуту, когда ряды вышедших построились, Тиагар улыбнулся. Более сорока двух тысяч, больше, чем соединение армии регулярных войск Ахерона, вышли из строя и готовы были идти за Нехетом и людьми Харонга. Максимально быстро, насколько это позволяла сложившаяся ситуация, бывшие солдаты Равновесия были разбиты на малые соединения специально для действий в городских условиях, и Харонг назначил людей, принявших на время обязанности старших канттанов и полукеннатров. Естественно их катастрофически нехватало, но на его молчаливый вопрос Тиагар только пожал плечами. Он и так далеко вышел за рамки дозволенного, ослабив охрану Таргола, что являлось грубейшим нарушением правил. Согласись он на большее и каторги не миновать.

Спустя пятнадцать минут после обращения Нехета бывшие защитники храма Равновесия покидали его стройными рядами, словно на параде. Сжимая в руках свои короткие мечи и отбросив щиты за спину, они шли туда, где многих из них ждала смерть, туда, где сейчас разгоралось зарево пожара.

Поднявшийся ветер гнал на них пепел и невесть откуда взявшуюся листву, а над головами уже не первый день стоял беспросветный мрак ночи, изредка сменявшийся сумраком вместо дня.

27 Мая 6349 года Летоисчисления.

Эра Исполнения Предначертанного. То же время.

Ахерон. Пустоши. Начало пути Скорби

– Назад! Шаг! – голос Скейра сорвался, когда меч недера обрушился на его щит, оставив внушительную вмятину. Отдача была настолько сильна, что руку недера откинуло назад, и он открылся. Морита Скейра вошла ему в грудь по самую рукоять, и нападавший упал, плотно обхватив его наручи руками и увлекая за собой. Стоявший справа страж резко взмахнул своей моритой и недер, сознание которого уже гасло, успел перед смертью увидеть кровоточащие обрубки вместо рук. Освободившись, Скейр полуобернулся к следующему врагу и отразил направленный в его голову удар. Щит не выдержал и раскололся. Отработанным движением, сбросив ставший теперь уже не нужным кусок металла с левой руки, он в то же мгновение схватил ею топорик, висящий на левом бедре в специальных ножнах. Почувствовав руки хозяина, нити убрали крепления и Скейр, размахнувшись, опустил лезвие на ключицу следующего противника. Это оружие, сделанное, в отличие от мориты, из обычного металла, хотя, и очень качественного, разрубило плоть и кости, и, дойдя до места, где у человека находится сердце, остановилось. Размашистый одновременный удар моритой справа отделил голову недера от туловища.

Строй неумолимо пятился, подчиняясь приказам своих кеннатров, и все новые недеры выходили из пролома, сделанного ими в скалах как раз напротив того места, где расположился фланг девятого соединения серых стражей. Когда в радиусе ста метров рухнули скалы, и ещё не успела осесть пыль, орды нижних миров бросились на войска Сианы. Незадолго до этого ничего не подозревавшие стражи расположились на отдых. Многие спали, но едва услышав грохот камней, вскочили, наученные долгими годами службы. Находившиеся ближе всех к скалам погибли очень быстро, но дали немного времени своим товарищам, чтобы те построились и смогли противостоять чудовищному напору атакующих.

Часть недеров откололась от основной массы, стремясь уничтожить метателей, занявших свои позиции и уже успевших нанести серьёзный урон противнику. Заметив это, Сиана приказала Торгалу и Миериду всеми силами помешать их замыслу. Наступавшие были смяты наездниками за каких-то десять – пятнадцать минут, а оставшихся добили метатели. Торгал и Миерид отхлынули назад и собирали наездников для нового удара.

Собранный Сианой круг не смог обрушить скалы в месте пролома и похоронить под его сводами остальных, заодно запечатав проход. В области Хаоса они были не властны, а та часть пролома, что находилась не в ней, находилась под действием другого заклинания, что не давало хранительницам совершить задуманное, не рискуя создать поле свёртывания и испытать на себе эффект силы многократно превышающий возможности барьера силы круга.

Киттары тоже оказались бесполезны. Их перенастройка потребовала бы много времени, а его не было совершенно – стражи пятились назад. Да и если бы их успели перенастроить, Сиана, скорее всего не отдала бы приказ к стрельбе – слишком высок был шанс попасть по своим.

– Назад! Шаг! – повинуясь приказу Скейра строй вновь сделал шаг назад.

Одному из врагов все-таки удалось пробить защиту стража тысячи благодаря своей чудовищной силе. Сейчас он лежал где-то впереди с отсечёнными ногами, но и сам Скейр истекал кровью. Глубокая рана на левой руке в области локтя оказалась настолько серьёзна, что нити, хотя и не такие как в доспехах хранительниц, но все же обладающие достаточной силой, не смогли полностью закрыть рану. Сказывался недостаток силы, они уже исчерпали себя, несколько раз спасая сегодня носителя от смерти.

Скейр, благодаря нитям, только сейчас начал чувствовать груз доспехов и тяжесть мориты. Скорость его движений упала, и, стоявший сзади страж, выступил вперёд, заслонив офицера. Скейр облегчённо вздохнул и повернулся спиной к наступающим – сейчас он должен был пройти в конец строя. Недер, который атаковал заменившего его, зажал левой рукой рану на животе, а правую, чувствуя неотвратимость смерти и решив забрать с собой хоть одного врага, резко распрямил, заканчивая замах. Меч вырвался из его ослабевших пальцев и, пролетев около двух метров, глубоко вошёл в спину офицера, раздробив лопатку и пробив лёгкое.

Скейр упал, а нити, повинуясь последнему импульсу умирающего, бросили в наступающих шесть лезвий каргонт. Все шесть нашли свои цели, но Скейр этого уже не увидел, как, впрочем, и тот, кто заменил его. Его бездыханное тело, с торчащим из глазницы обломком меча, лежало под ногами недеров.

Сиана увидела, как из арки Скорби стройными рядами начали выходить недеры. В отличие от тех, кто сейчас свирепствовал на правом фланге её войска, стараясь смять стражей, эти не делали никаких попыток немедленно атаковать. Они деловито строились правильными квадратами. Смутное подозрение зародилось в её душе. Видимо, то же самое случилось и с Исидой, которая бросила на Сиану встревоженный взгляд. С таким они никогда не встречались. Квадраты были слишком маленькие для строя типа «цитадель», да и какой смысл был бы в нем, если недеры должны атаковать?

Снова заработали киттары и камни, выпущенные ими, врезались в один из таких квадратов. Это явилось для них словно сигналом к атаке. Ряды вздрогнули, и, не теряя строя, что было просто удивительно для тех, кто был знаком с тактикой недеров, начали быстрое сближение со стоящими в центре гвардейцами, в руках которых тут же появились венкоры. Киттары сосредоточили огонь на выходе из ущелья, где новые толпы врагов строились в привычную для стратега линию. Шум сотен венкоров разрезал окружающий воздух, но они наткнулись на невесть откуда взявшуюся стену щитов. Сверху тоже оказались щиты, и поэтому даже брошенные под углом вверх венкоры так же не достигли своих целей. Удивительно, но враг использовал тактику гвардии, за одним небольшим отличием – количеством солдат строя «цитадель».

– Венкоры назад! – повинуясь команде, гвардейцы передали их назад своим товарищам.

– Копья готовь! – в их руках появились копья, и строй ощетинился лесом наконечников.

– Щиты сомкнуть! – огромные, почти в рост человека щиты плотно сомкнулись, а древки легли в специальные выемки в них.

Неожиданно квадраты недеров застыли на расстоянии около двадцати метров, а сплошная их линия позади пришла в движение, стремительно нагоняя тех, кто шёл впереди. Когда оставалось совсем немного времени для того, чтобы волна достигла этих своеобразных квадратов, те неожиданно сменили форму и теперь походили на правильные треугольники.

Рагот, алгар гвардии, слишком поздно осознал, что должно вскоре случиться, и его приказ «Усилить стену!», напоминавший скорее мольбу, уже не смог остановить недеров.

Клинья врезались в стену и пробили её в нескольких местах. Задние ряды в местах, где команды кеннатров запоздали и не успели быть исполнены, бросили ставшие теперь уже не нужными щиты и попытались выпрямить строй, осозновая, что в противном случае их участь очень скоро будет предрешена. И им бы удалось выполнить это, если бы вторая волна недеров не усилила давление и не углубила бреши. Рагот отлично понимал, что менее часа спустя от его гвардии не останется ничего, кроме него и его свиты, если срочно не предпринять что-либо, способное преломить ход сражения. В первый раз за долгие годы он почувствовал свою беспомощность. Единственный выход – отдать приказ об атаке правому флангу, но тогда, если противник введёт в бой дополнительные силы, случится катастрофа. Ещё помогла бы магия, но тут он не властен.

– Нас осталось менее половины. Соотношение один к десяти и оно продолжает расти, хотя мы делаем все, что можем. Скоро метатели уже ничем не смогут нам помочь и тогда нас уничтожат, – голос стража тысячи, докладывающего первому стражу о положении его солдат, даже не дрогнул.

Килдар и сам видел, что положение его стражей плавно перетекало в угрожающее. Двадцать хранительниц стояли рядом, закутавшись в свои плащи так, словно им было холодно. Изредка они переговаривались между собой. Они не вмешаются, пока не наступит решающий момент. Так думал Килдар, но оказался не прав. Почти в то же самое мгновение он вздрогнул от донёсшегося до него шёпота.

«Хи эш». В руках хранительниц возникло их оружие, в большинстве своём мечи, но он заметил даже секиру, смотревшуюся нелепо в руках хрупкой девушки в зелёном плаще. Их камни засияли ярче, осветив призрачным багровым светом находящихся недалеко, и их свет отразился от лезвий каждой мориты. Задние ряды стражей расступились, пропуская хранительниц вперёд, и снова сомкнулись. Некоторое время он ещё видел багровые отблески, излучаемые камнями наг, но скоро и они скрылись из виду. Спустя пять минут, откуда-то спереди раздался торжествующий боевой клич серой стражи и строй, дрогнув, шаг за шагом двинулся вперёд, отвоёвывая утерянные позиции. Килдар так и не понял, почему стражи, пятившиеся до этого по его приказу назад, сделали это.

– Хана эх! – заключительные слова заклинания прозвучали подобно раскату грозы, и небо осветилось ярким светом, как будто в небе вспыхнуло солнце. Три золотых шара ринулись вниз. Два врезались в наступающих недеров в центре, а третий взорвался около пролома. Троекратно содрогнулась земля, в небо взвились тонны камней, пыли и кусков плоти. В большом радиусе от мест их падения не осталось ничего живого, а ударная волна опрокидывала и калечила остальных. Вой ужаса и боли тысяч глоток прорезал окружающее пространство. Наступающие дрогнули, и, казалось, наступил перелом в битве, но недеры, вопреки здравому смыслу с удесятерённой яростью накинулись на оборонявшихся.

Почти сразу же соединения Торгала и Миерида натянули поводья и очень быстро двинулись в место стыка стражей и центра.