Текст книги "Все сокровища мира"

Автор книги: Виктор Точинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

5

Отвечала Ильза долго и при этом весьма тщательно подбирала выражения. Детектор лжи молчал, ни разу не пискнув после ее демонстративной лжи касательно дней недели.

По словам Ильзы получалось, что родной зоноведческой науке весьма не нравится все, что ныне происходит в Зоне.

Собственно говоря, мегаполис, ставший после Прорыва заповедником и источником всевозможных и зачастую опасных феноменов, не нравился никому.

Но представителям «чистой» науки не было дела до миллионов погибших людей и до многомиллиардных погубленных ценностей. Их интересовало лишь происхождение и природа феноменов.

Людей же, науку финансирующих, интересовали и прикладные аспекты проблемы. В том числе и те подвижные и псевдоживые порождения Зоны, что пытались выползать, вылетать, выбегать за Периметр.

Биологическая составляющая в монстрах присутствовала, но природа мутаций оставалась тайной за семью печатями. В любом случае твари Зоны не имели отношения к ортодоксальной генетике – ни основанной на случайных и зафиксированных у потомства изменениях в генных цепочках, ни на целенаправленных и осмысленных вторжениях в генокод.

Единственным исключением, подтверждающим правило, стала Прыгучая Смерть, считали научные мужи. Их геном наука смогла расшифровать: стаи бесчисленных хищных тварюшек вели родословную от хорошо известных городских насекомых, сумевших выжить, приспособиться к новым условиям и очень сильно измениться. Причем не от комаров, не от саранчи или прочих стайных созданий.

Генетически их предком был Anthrenus museorum, он же музейный жук, насекомое семейства кожеедов, вредитель музейных экспозиций. Возможно, причиной такой приспособляемости стал челюстно-лицевой аппарат жуков и их личинок, позволяющий питаться веществами, малосъедобными для прочих живых существ.

Однако научную работу в разы и на порядки затрудняла удаленность исследователей от объекта их исследований.

Деятели науки теперь горько жалели, что в свое время пошли на поводу у властей и не пробили-таки проект Станции – исследовательской площадки, расположенной в самом центре Зоны, на одном из островов невской дельты.

Самое обидное, что площадка для такой станции уже имелась к моменту Прорыва – знаменитый Полигон группы Рябцева на Петровском острове. Все расчеты показывали, что защита и снабжение Полигона обошлись бы гораздо дешевле, чем регулярные рейды и вылазки яйцеголовых в Зону. Хотя грош цена всем расчетам, когда речь идет о Зоне.

Как бы то ни было, никто не знает, каким именно образом погибли Рябцев и его сотрудники. Однако именно с академиком Рябцевым молва настойчиво связывает появление на свет Триггера, созданного уже после того, как неконтролируемые и непонятные стихии вырвались на свободу.

Экс-благоверная, не догадываясь о моих раздумьях, продолжала рассказ. Зоноведческую науку, оказывается, особенно встревожили события последних месяцев. Когда твари и сущности Зоны, казалось, начали целенаправленную агрессию вместо продолжавшихся десять лет случайных вылазок.

Мы и сами могли видеть сегодня, продолжала Ильза, признаки того, что противник – если можно считать противником слепую и стихийную силу – скапливается у Периметра. «Мозгожорка», Серая Слизь, колония Красных мутантов… Теперь вот еще и что-то новенькое и неожиданное: шествие многотонных Невидимых Зверей. И шествовали они, между прочим, не от окраины к Центру. А ровно в обратном направлении. Словно резервная танковая дивизия, выдвигающаяся к линии фронта…

С той части Периметра, что проходит по Дамбе, через акваторию Маркизовой Лужи, известия тоже доходят не самые утешительные. Такое впечатление, что все больше крупных агрессивных тварей прощупывает слабые места обороны и стремится вырваться в открытое море…

Короче говоря, у науки появилось подозрение, что кто-то разумный – или хотя бы псевдоразумный – взял-таки под контроль апсихичную и агрессивную силу Зоны. И готовится к новому большому Прорыву.

– Можно с этого места поподробнее? – попросил я. – Столько лет тут хожу, но никого разумнее Желто-синих мутантов не видел. А они не то что прорыв через Периметр не спланируют, им даже подъем по лестнице не по уму…

Как выяснилось, ученые мужи полагали разное. Например, что причиной нынешней вспышки стал человек, известный под кличкой Лорд и сумевший взять под контроль Триггер – уникальное устройство, созданное в дни Прорыва академиком Рябцевым.

– Не тревожься, дорогой, – проворковала Ильза, повернувшись в мою сторону, – это всего лишь одна из версий, никем не доказанная и экспериментами не подтвержденная… Есть и другие, столь же бездоказательные.

Я послушно перестал тревожиться. Но про себя подумал, что охраняется штаб-квартира НИИ ИАРОР так себе… Пара машин, десяток стволов – и полетят от яйцеголовых клочки по закоулочкам. Ибо не хрен тут. И там не хрен.

Ильза продолжала: по счастью, к подобному выводу пришли далеко не все научные мужи, мешала моя репутация отмороженного сталкера, чуть ли не грабителя с большой дороги, и то, что мои способности к наукам были в НИИ ИАРОР хорошо известны, недаром столько лет охранял их представителей… Великая вещь репутация, что ни говори.

Были и другие версии, не менее экзотические, но не касающиеся Триггера и моей скромной особы. Например, один маститый ученый продвигал свою идею о том, что первопричина всех феноменов Зоны – субстанция, именуемая Серой Слизью.

По мнению ученого мужа, Слизь это единый живой организм, причем одноклеточный. Ну, вот такая вот громадная клетка уродилась… Позабыла, что надо делиться, и растет, растет, много лет уже растет, поглощая всю доступную органику. Рано или поздно вся Зона превратится в одно огромное озеро Слизи, плещущееся внутри защитных насыпей Периметра.

Но существует одна тонкость: даже у мелких, едва в микроскоп различимых простейших имеются органеллы – ядро клетки, вакуоли и все такое прочее.

Так вот, наука предполагает, что у супермегапростейшего существа, расползшегося на значительную часть Зоны, и органеллы тоже супермега… И есть версия, имеется среди них так называемая церебровакуоль, выполняющая роль супермозга и взявшая под контроль все аномалии Зоны.

Ну а дальше просто – надо ту церебровакуоль найти да испарить направленным взрывом, и настанет сразу благодать, зачистка и восстановление Питера… Ненаучная, в общем, фантастика.

Однако факты свидетельствовали отчасти в пользу этой теории: именно после «бросков» Слизи на новые территории немедленно вырастала активность прочих тварей и порождений Зоны. Однако в те же периоды происходил и всплеск возмущений, производимых пресловутым Триггером…

И в чем здесь причина, а в чем следствие, наука не имела понятия. Ильза тоже не имела. Но решила разобраться.

Поскольку же к гипотетической церебровакуоли Серой Слизи трудно подобраться, не став составной частью этого одноклеточного суперорганизма, она решила начать с Триггера.

А почему одна… Так вот сложилось. Интриги в НИИ, лютая грызня за бюджетные средства, и… В общем, альтернатива у Ильзы простая: или она вернется из Зоны триумфаторшей, повергнув в прах всех недоброжелателей. Или не вернется – но тогда не будет с позором уволена из НИИ, и все годы, потраченные на научную карьеру, не перемножатся на ноль…

Первый выход, разумеется, ее устраивает больше.

Детектор лжи подтвердил: Ильза говорит чистую правду. Но, увы, на полиграфе не имелось индикатора или светодиода, свидетельствующего: рассказана ВСЯ правда, целиком и полностью…

А меня, горемычного, эта парочка даже не подумала допрашивать с рукой на «библии»… Дескать, с Лордом и без того все понятно.

Тем лучше…

Глава 8
Визиты во сне и наяву

1

Комнат в нашем распоряжении было в избытке, и каждому досталась отдельная спальня. Каждому – в смысле мне, майору, Ильзе и Чеширскому. «Каракалы», как мне показалось, ни во сне, не в отдыхе не нуждались. В питье и пище тоже. Лиц их я так и не увидел – кроме того короткого момента, когда майор готовился пристрелить бойца, пострадавшего от Серой Слизи. Голосов тоже так и не услышал. И загадочное подразделение становилось все загадочнее и загадочнее…

Комнаты распределял майор, взявший на себя функцию военного коменданта нашей крепости. В мое распоряжение досталась небольшая спальня, почти полностью занятая громадной кроватью-траходромом. Белья не было, но матрас уцелел и был хорош, мягкий и упругий одновременно… Стеклопакет на окне тоже уцелел, и в спаленке было достаточно тепло. Чего еще не хватает, чтобы скоротать ночь до рассвета? – подумал я, с наслаждением вытянувшись на кровати.

Не хватало мне, как выяснилось, зеленоглазой шатенки тридцати четырех лет от роду. Потому что дверь тихонько скрипнула, и в спальню проскользнула Ильза.

Комбинезон и разгрузку Ильза успела снять, оставшись в футболке с короткими рукавами. И, не спрашивая разрешения, тут же оказалась рядом со мной на кровати.

Смелое решение с ее стороны. Учитывая, что у меня уже три месяца не было женщины, вдвойне смелое.

Увы… Как оказалось, бывшая заявилась, вовсе не соскучившись, не истосковавшись по моим ласкам. Всего лишь намереваясь поинтриговать против майора… Составить заговор и комплот. Хотя, возможно, в качестве закрепления достигнутых договоренностей и предполагался дружеский, без обязательств, секс.

Общались мы своеобразно: тихо-тихо шептались, прижимаясь губами к самому уху. Джей-Си, судя по тому, что оказался в курсе деталей нашего разговора, происходившего в моей гостиной, имел обыкновение пользоваться подслушивающими устройствами.

– Ты заметил, что его люди – не совсем люди? – щекотал мне ухо шепот Ильзы.

Разумеется, я заметил. Даже если бы был слеп как крот и не обращал бы внимания на странности в поведении «каракалов», мог бы заметить, что после выстрела майора в лицо умиравшему подчиненному в сторону плеснуло отнюдь не красным… А если у людей кровь черного цвета – значит они отнюдь не люди.

Но что за человекоподобные создания топают с нами по Зоне, я не мог взять в толк. В чем честно признался Ильзе – так же шепотом, на ухо.

– Им года три от роду каждому, не больше, – просветила Ильза. – Инкубаторские птенчики из института имени Менгеле…

– Из какого?! – от изумления я произнес эту фразу громко, вслух.

– Тише! НИИ имени Менеладзе так называют, ведомственный институт МВД, наших заклятых конкурентов.

И она растолковала: зоноведческая наука вообще моральными препонами отягощена не сильно… Такая уж наука, и такой у нее объект изучения. Но институт имени Менгеле и среди них славится редкостной отмороженностью сотрудников и беспринципностью проводимых исследований.

Одна из последних их фишек – бойцы, идеально адаптированные к аномалиям Зоны. Генно-модифицированные бойцы… А вплетенные в их генные цепочки ДНК позаимствованы… может, догадаешься?

Я догадался. Позаимствованы у Красных мутантов. Не так давно на этих тварей возник неожиданный спрос на том узком секторе рынка, что интересовался доставленными из Зоны живыми и псевдоживыми существами. За мутантов, непременно за живых, неизвестно откуда появившиеся перекупщики платили очень хорошие деньги…

Вот, оказывается, зачем их скупали… Перебаламутили всю Зону – Красные мутанты хоть мелки, но многочисленны и крайне мстительны.

– Он хорошо знает Зону, – еле слышно шептала мне на ухо Ильза. – А его бойцы плоть от плоти здешних тварей. Если мы поможем ему добраться до Триггера и взять его под контроль, мы покойники, мы оба. Он сможет в одиночку взять куш и выбраться тоже сможет, даже из Центра.

– Что ты предлагаешь? – тихонько поинтересовался я.

– Веди нас так, чтобы его бойцы расходовались. Как сегодня – по одному, по два… Помаленьку. До Триггера мы должны добраться втроем или вчетвером. Это наш единственный шанс.

– Твой шанс, – поправил я. – Если среди четверых добравшихся до Триггера двумя будут ты и Чех, то нас с майором тоже можно смело записывать в покойники.

– Не говори ерунды. Ты сам видел, какие мы со Славиком сталкеры. Из Зоны нам без тебя не выйти. Ну а майор… На войне как на войне, а в Зоне как в Зоне. К тому же…

Продолжила она не словами. Я почувствовал, что ее губы уже отнюдь не шепчут мне в ухо… Занимаются иным.

Все мои догадки о том, как Ильза попытается сцементировать наш союз, угодили в цель. Женщины все-таки удивительно предсказуемы.

Ну и… Бюстгальтера у нее под футболкой не было. А я был не железный. И если майор действительно нас подслушивал, то чуть позже он услышал стоны Ильзы, способные свести с ума любого мужчину…

Утром проверим, остался ли Джей-Си в здравом рассудке.

2

Я пробудился от хорошо знакомого чувства: словно неведомая опасность приблизилась на мягких лапках и дружески, легонько потрепала за плечо.

Мгновенно открыл глаза, вокруг была кромешная тьма. И в этой темноте кто-то находился, кто-то чужой… Ильза давно ушла к себе, а значит…

Моя рука тихонько тянулась к «Горынычу», когда прозвучал знакомый голос:

– Не хватайся за пистолет. Пули меня не возьмут, мне кажется, я стал немного бессмертным…

– Шмайс?!

– Не ждал?

– Да как тебе сказать… Давай так: я тебе приношу самые искренние извинения и выражаю самое свое глубокое раскаяние. А ты сваливаешь на хрен из моего сна. Вчера был тяжелый день, завтра будет не легче. Я понимаю, что ты – моя персонифицированная совесть и теперь нередко будешь являться ночами… Но давай начнем с завтрашней? Можешь заявиться вместе с Папой Карло, если он сейчас там же, где и ты. И я покаюсь перед вами обоими. А сейчас дай выспаться, ладно?

– Если бы все было так просто… – вздохнул Шмайсер.

Я услышал, как в темноте чиркнуло по кремню колесико зажигалки. Затрепетал крохотный огонек, затем другой, побольше, – Шмайсер запалил свечу.

Обычно я неплохо могу отличить сон от реальности… И то, что сейчас происходило, на сон не походило никоим образом.

Потрескивал фитилек свечи, и тянуло от нее легким неприятным запахом – стеарин был дешевый, дурно очищенный. И присутствовали другие такие же мелкие детали, для сновидений не характерные.

Шмайсер, надо заметить, выглядел значительно лучше, чем во время последней своей фотосессии. На лице никаких следов пыток, лишь змеился на левой щеке только-только запекшийся шрам – я хорошо помнил этот шрам, Шмайсер заполучил его, когда мы вместе два месяца назад ходили в Зону. То был его последний прижизненный поход…

– Ты хочешь сказать, что жив? – спросил я недоверчиво. – Что чудом спасся, и эксперты ошиблись, констатировав твою смерть?

– Я не знаю… – сказал Шмайсер мрачно. – Меня схватили эти отморозки, примотали к стулу и мучили, расспрашивая о тебе и о твоей хреновине. Я мало что знал, но адрес твой назвал, уж извини, очень больно было… Потом, по-моему, я умер. Кажется, от болевого шока. Потом очнулся здесь, в Зоне…

Он продолжал свой рассказ. Очнулся он невдалеке от Знака, во дворах, за Озером. В полной сталкерской снаряге и даже с автоматом «МП-40» на шее. Автомат, кстати, стреляет, он проверил.

И живет тут, в Зоне, уже вторые сутки. Есть не хочется, спать не хочется, и ему, Шмайсеру, совершенно не понять, что значит такое вот посмертие: попал он в рай для сталкеров или, напротив, в ад?

Одно он знает точно, хоть и не может объяснить природу своего знания: из Зоны ему дороги нет. Если выберется за Периметр, перестанет быть.

А здесь он, Шмайсер, в некотором роде стал бессмертным… В первый день – ошарашенный, ничего не понимающий – напоролся на Прыгунчика и не успел среагировать. И Прыгунчик его убил.

– И что? – заинтересованно спросил я.

– Ничего, как видишь. Вскорости снова очнулся… целый и невредимый. Смотри…

Он вытащил из кармана выкидной нож, тот раскрылся с легким щелчком. Шмайсер тяжко вздохнул и полоснул себя по ладони – глубоко, до кости. Сморщился от боли, но кровь не потекла, хотя должна была хлынуть струей. Затем я полюбовался в свете свечи, как срастаются края раны и она исчезает без следа.

Интересно, что шрам на щеке Шмайсера не зажил, остался точно таким же, каким был в тот день, когда появился на его лице… Короче говоря, передо мной сидела точная копия Шмайсера двухмесячной давности. Или мне снилось, что сидела, не знаю… Но одно я знал точно: даже во сне мне люто хотелось спать.

– И что думаешь делать? – спросил я не то у копии, не то у сновидения.

– Не знаю… – уныло откликнулся Шмайсер. – Хабар теперь вроде как ни к чему… Наверное, придется поработать Черным Сталкером, чтоб не свихнуться со скуки. Для начала, наверное, вам помогу.

– Ты реально мне здорово поможешь, если дашь поспать. До рассвета меньше четырех часов, а я совсем не отдохнул.

– Спи, Лорд, спи… А я тут посижу, мне-то не надо… Утром представишь меня своим попутчикам. Только не говори им, что я того… ну, что я не совсем я…

Я пообещал свято сберечь его тайну – уверенный, что выполнять обещание не придется, что Шмайсер к утру исчезнет до следующей ночи… Потому что сохранить инкогнито Шмайсера и выдать его за случайно приблудившегося сталкера не удастся – и майор, и Ильза видели его труп, один в натуре, другая на снимках.

Он помолчал и добавил:

– На запад завтра не суйся. Даже если обойдешь Слизь, дальше дороги не будет. Готовься идти в Центр, все равно этим кончится…

Его голос все слабее доносился сквозь густеющую завесу сна, а затем перестал доноситься. Я отключился.

3

Вновь я проснулся, когда за окнами едва брезжило.

Шмайсера, разумеется, в спаленке не было. Стоило ожидать… Я поразмыслил над вопросом: а не приснился ли мне заодно и визит Ильзы? И решил, что тот все-таки состоялся наяву.

Явление Шмайса тоже выглядело весьма реалистично, а рассказ звучал складно, но была в нем одна несуразность: бойцы майора – не важно, люди они или гибридные мутанты, – службу знали туго. И Шмайсер, не обретший с воскресением способности к телепортации, к левитации или к невидимости, никак не мог проникнуть в мою спальню, не подняв тревоги.

Рассуждая так, я попытался покинуть наш бивак и выйти на улицу. С единственной целью: проверить, как несут службу «космонавты» майора и, заодно уж, какие они получили инструкции в отношении меня.

Догадки подтвердились – завершилась попытка тем, что я, едва ступив на ведущую вниз лестницу, оказался под прицелом двух УОКов.

Сцена была безмолвной. Затонированные щитки шлемов пялились на меня, словно огромные глаза каких-то инопланетян. Затем, очевидно, последовал доклад по встроенной рации – вскоре появился заспанный Джей-Си, на вид только-только продравший глаза. Похоже, рации у них тоже не простые, адаптированные к условиям Зоны… Мы уже находились в местах, где обычная электроника шла вразнос… Планшет я, например, даже не включал – собьются все настройки и обнулится память. Хотя и у выключенного порой сбиваются и обнуляется…

– Не спится? – поинтересовался майор хмуро.

– И вам всем хватит спать, – ответил я. – Командуйте подъем и завтрак, через сорок минут выступаем.

– Может, сами разбудите свою бывшую супругу? – предложил майор.

Слова звучали вполне невинно и к месту… Но мне не понравилось, как он этак легонечко выделил слово «бывшую». Надавил… акцентировал… Все-таки подслушивал, паразит.

– Сами будите, – сказал я мстительно. – А я пока займусь пеленгацией.

Хе-хе… Не знает он, каково это – будить Ильзу до того, как она сама решит: пора просыпаться и вставать. Теперь узнает. И о себе заодно узнает от Ильзы много нового, интересного и познавательного.

Вернувшись в спаленку за Пеленгатором, я обнаружил интересную вещь… Даже две интересные вещи.

Во-первых, свеча, стоявшая на тумбочке, сгорела полностью – остаток фитилька лежал в лужице стеарина, – а я вчера загасил ее сразу, как только добрался до кровати. Визит же Ильзы и начался, и проходил, и завершился в полной темноте.

Во-вторых, рядом с лужицей стеарина лежал выкидной нож. Не мой, но очень хорошо знакомый мне нож, не раз его видел, и даже пользоваться им доводилось…

Последний раз я видел нож минувшей ночью. Когда Шмайсер полоснул им по своей ладони.

Глава 9
Не все, что летает в небе, – птица

1

Асфальт под ногами авангардной пары бойцов на вид надежный и твердый, не подвергшийся воздействию Слизи или Оранжевого Мха, раздался неожиданно. Движение группы прекратилось. Бойцы провалились по щиколотку, они пытались выдрать, вырвать ноги из плена, но лишь уходили все глубже. По колени, затем по бедра…

– Не дергайтесь, замрите! – проорал Джей-Си сорванным голосом. – Остальные назад, медленно!

Я не понимал, с чем мы столкнулись… Зыбучий асфальт… никогда не видел и даже не слышал… И знаменитое сталкерское чутье на опасность подвело, не сработало.

Передовая двойка «каракалов» немедленно выполнила приказ, замерла, но такой способ действий годился для зыбучего песка или для болотной трясины, здесь же никакой пользы не принес.

Люди уже погрузились по бедра и продолжали погружаться дальше, хоть и медленнее… И я понял, что асфальтом поглощавшая их субстанция лишь выглядела. Приглядевшись, даже заметил, где заканчивался асфальт настоящий и начиналось его подобие. Основная группа не дошла до границы метров пять или шесть.

По поверхности лжеасфальта ходили волны, медленно затухая, как по самой натуральной водной глади. «Каракалы» погружались медленно, без звука и без движения. Похоже, трудами поганых кудесников из НИИ имени Менгеле, людского в них и впрямь почти не осталось… Страх смерти по крайней мере напрочь отсутствовал.

Их молчаливое погружение производило куда более тягостное впечатление, чем любая отчаянная и бесплодная борьба за спасение…

Надо отдать майору должное – он попытался-таки спасти бойцов. Два «космонавта» по его приказу кинули леера с молекулярными присосками на конце – и сам леер, и присоска выдерживали многотонное усилие. Один леер попал удачно, присоска намертво прилипла к защитному снаряжению… Второй пришлось бросать дважды, но и он в конце концов сработал как надо.

«Каракалы» потянули за леера, по четверо за каждый. Леера натянулись звенящими струнами, и на том эффект от приложенных усилий исчерпался…

Майор после секундного раздумья сменил тактику. Все его бойцы впряглись в один леер, и Джей-Си сам присоединился к ним и нас с Ильзой и Чеширским припахал…

Ох, нелегкая это работа, «космонавта» тянуть из болота… Особенно если болото асфальтовое.

Но дело пошло на лад, сантиметр за сантиметром мы извлекали жертву из вязкого плена.

Откуда к нему метнулось щупальце, никто не понял. Казалось, сам асфальт мгновенно свернулся в серый змееобразный отросток – тот стремительно вытянулся, обвил бойца, и одновременно такая же беда случилась со вторым.

Леер, за который мы тянули всей оравой, лопнул, хотя никак не должен был… Очевидно, целостность его волокон оказалась нарушена химическим или механическим способом.

Мы попадали, а когда поднялись – «каракалы» исчезли, будто и не было: осталась лишь ровная серая поверхность, даже прекратившая колыхаться.

Затем мы долго пытались обойти опасное место, двигаясь вдоль границы зыбучего асфальта… И в результате шли по широкой дуге, все дальше удаляясь от цели.

В конце концов оказались прижаты к насыпи Витебской ветки… А я-то, наивный, рассчитывал к этому времени добраться если не до Варшавской ветки, то уж хотя бы до бывшего скоростного радиуса…

Похоже, Шмайсер – не важно, был он моим сновидением или же впрямь заделался неким духом Зоны и аналогом Черного Сталкера, – не соврал. Дальше пути нет. Нас тупо отжимают к Центру, и Триггер движется туда же…

Дико было думать, что против нас играет способный мыслить противник, но… Но я уже давно замечал, что все случайности в Зоне какие-то не совсем случайные… Словно кто-то очень тщательно их планирует.

Но у меня в рукаве остался еще один крапленый козырь. Последний. И я собирался им сыграть…