Текст книги "Эромахия. Демоны Игмора"

Автор книги: Виктор Ночкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

* * *

В замок Игмор Ридрих добрался к полудню. Он не спешил. Торопиться было некуда и незачем – у юного Эрлайла не осталось ни семьи, ни замка. Стоит объявиться в собственных владениях – и он превратится в желанную добычу родни рыцарей, зарезанных нынче в Лоренете. Где-то на юге живут родственники Эрлайлы… Ридрих их не знает, не пришлось познакомиться. Остаются Игморы – грубые, кичливые, заносчивые. Но отец крепко поддерживал их, из-за союза с кузеном Фэдмаром он и погиб. Сыновний долг, как его понимал Ридрих, велел отправиться в Игмор… Юноша дрался и скакал почти сутки без перерыва, только теперь, когда больше некуда стало бежать, он осознал, что остался один и прежней жизни конец. Прошлое никогда не вернется, надо все начинать заново… Vita nova. [27]27
  Новая жизнь ( лат.).


[Закрыть]Но как начать? И чем его встретит замок Игмор?

 
К прежней жизни нет возврата.
Что нас ждет за поворотом?
Все торопимся куда-то…
Отчего-то… Для чего-то…
 

Стражники опустили мост и посоветовали искать барона на втором этаже, в зале с римской мозаикой. Ридрих спешился и оглядел двор. Повозки с лоренетской добычей стояли не разобранными. Юноша направился в зал.

Там был накрыт стол, за которым расселись участники вчерашнего набега. Похоже, возвратились они лишь под утро и выглядели очень вялыми. Ни есть, ни даже пить воинам после бессонной ночи не хотелось, собрались просто потому, что таков был обычай, заведенный у Игмора. Некоторые дремали, опустив головы на сложенные руки, прочие вяло жевали. Отфрид спал, развалившись на стуле и вытянув ноги. Фэдмар, завидев родича, махнул рукой:

– А, одумался! Правильно, племянник. Садись, выпей за отца.

– Дядя, у меня важные новости. Я застал Сьердана беседующим с доверенным человеком графа Оспера.

– Ты все же наведался в разбойничье логово? – Барон не скрывал удивления. – Ты побывал там? И?..

Дремавшие солдаты встрепенулись и уставились на юного рыцаря. Отфрид вскинул голову, зевнул, сглотнул слюну и принялся тереть кулаками глаза.

– Я убил обоих. – Ридрих обогнул стол и тяжело плюхнулся на скамью рядом с бароном. Тот протянул родичу кубок и сам налил вина. – Но сперва я послушал, о чем они толкуют.

Фэдмар восхищенно крякнул и, когда Эрлайл отхлебнул вина, тут же плеснул в кубок племянника новую порцию. Потом ткнул локтем Отфрида, так что тот едва не свалился со стула.

– Ты слышишь? Вот это я понимаю! Вот это молодчина! Слышишь, Отфрид, как поступает настоящий мужчина? Ридрих, ты истинный Игмор! Твой отец был замечательным человеком, но ему недоставало… не то чтобы смелости, нет… этакой душевной подвижности, что ли. Я не знаю, как это зовется по-ученому, но он бы не стал подслушивать…

– Я не подслушивал, я просто ждал удобного момента, ведь их было двое там, в башне, – пожал плечами Ридрих. – Но пока я торчал там, Сьердан с мергенцем наговорили вполне достаточно. Qui habet aures audiendi, audiat. [28]28
  Имеющий уши, чтобы слышать, да услышит ( лат.).


[Закрыть]Желаете, чтобы я сказал сейчас же, при всех? Речь пойдет о заговоре против короны.

Фэдмар припал к кубку, махнув свободной рукой – мол, говори. Юный рыцарь кивнул и продолжил:

– Некие важные шишки составили заговор, назвались Лигой Добра и Справедливости. Собираются низложить его величество, насколько я понял. Что лигисты намерены делать дальше и кто еще поддерживает заговор, парочка не обсуждала. Граф Оспер – один из них, этого достаточно.

– Да, для нас достаточно, – кивнул барон, – это значит, что мои враги – бунтовщики и изменники. Стало быть, то, что мы совершили, – не просто набег, а подавление мятежа! И после резни в Лоренете я как верный вассал его королевского величества смогу обрушиться на…

Ридрих поморщился:

– Дядя, дослушай. Они сами планировали напасть на тебя. Из Мергена идет большой отряд людей Оспера, они вот-вот объявятся здесь.

– Ах, вот как… – Фэдмар нахмурился, собрав бороду в кулак.

– Да, это и было главной целью Сьердана, который придумал напасть на наш замок, чтобы выманить тебя из Игмора. Лигисты рассчитывали, что ты выступишь не сразу, да еще задержишься в лоренетских землях, хотели захватить тебя там.

– Захватить? Стало быть, их довольно много, если они так уверены…

– Да. Они не ждали, что Лоренет будет взят с ходу. И армия Лиги уже готовится к маршу на столицу. Король не поможет против отряда, высланного сюда Оспером, но в Игморе можно держаться достаточно долго – пока его величество…

– Нет! Нет, дьявол меня забери, и еще раз нет! – Барон стукнул кулаком по столу, бокал опрокинулся и с дребезжанием покатился по скатерти, оставляя кривой винный след, расплывающийся алыми потеками. – Я не стану ждать в замке, мы нападем на них! Устроим засаду, перехватим на марше! Я – Игмор! Я всегда нападаю.

Ридрих вздохнул. Он смертельно устал, ему не нравился дядин план, но он достаточно хорошо изучил нрав барона, чтобы понимать – спорить бессмысленно. Probatum est. [29]29
  Проверено ( лат.).


[Закрыть]

* * *

Из-за стола Ридрих отправился спать и встал только на следующее утро. Обитатели замка глядели на рыцаря с почтением, старались угодить во всем – то ли им велел барон, то ли всех восхищали недавние подвиги юноши. Во всяком случае, проснувшись, Ридрих – хотя и помнил, что свалился, даже не сняв сапог, – обнаружил себя в постели, а рядом на лавке новое платье… великоватое – должно быть, из гардероба хозяина замка. Стало быть, Эрлайла раздели, раны промыли и перевязали. Кто и когда за ним ухаживал, рыцарь не помнил.

После завтрака он отправился поговорить с дядей, но выяснилось, что барон покинул замок – отправился в Трибур. Отфрид отыскал кузена и стал выспрашивать подробности вчерашней вылазки. Эрлайл неохотно и скупо пересказал свои приключения, в конце заметил, что не согласен с планом барона.

– Отец не слушает никого, если желает драться, – развел руками Отфрид. – Сейчас ему втемяшилось, что если он разобьет людей Оспера, то станет господином всего края. В чем-то он прав, конечно… В Лоренете мы перебили добрую четверть здешних дворян, да еще Сьердана ты прикончил. – Баронет встряхнул рыжими кудрями, которые отпускал с недавних пор, и с надеждой поглядел в глаза родичу: – А может, у нас выйдет? Ведь Игморы всегда побеждают? Побьем этот отряд, потом двинем по окрестным землям…

Отфрид улыбнулся – парнишке рисовались радужные перспективы, ему очень хотелось стать господином края.

Ридрих только пожал плечами. Futura sunt in manibus deorum. [30]30
  Будущее в руках богов ( лат.).


[Закрыть]Кто знает, чем завершится дело… Вслух сказал другое:

– А зачем отец поехал в Трибур?

– В городе быстрей можно вызнать новости. И еще, – Отфрид зачем-то понизил голос, – в Трибуре он встречается со шпионами. Всякого, кто наведается сюда, могут заметить и уличить, поэтому наши доносчики никогда не появятся в замке. Ну, разве что выпадет особый случай.

Ридрих кивнул и задумался. Да, это верно. В Игмор не часто являются чужие. Замок пользуется зловещей славой, сюда не приезжают просто так, навестить соседа, мало кто своей охотой окажется в гостях у барона. Игмор выше всех.

Фэдмар вернулся под вечер и созвал на совет ветеранов. Баронет с Ридрихом, разумеется, тоже присутствовали. Хозяин велел подать вино и снедь, но никто, кроме него, к еде не прикасался, все уже отужинали, так что Игмор ел, пил и рассказывал одновременно.

– Их около четырех сотен, – сообщил барон, прожевывая холодную говядину, – и они в самом деле заявились к Лоренету, надеясь поймать нас.

Ридрих кивнул – вышло в точности, как говорил перед смертью Сьердан.

– Да, племянник, все подтвердилось. Итак, вместо нас мергенцы нашли в Лоренете только угольки. Говорят, этот молодчик, что командует людьми графа, очень ругался. Еще бы, ему небось Оспер велел набрать здесь войско, а перед ним только прогоревшее дерьмо. – Барон коротко хохотнул и принялся жадно хлебать вино.

– А кто у них в начальниках? – решился задать вопрос старый латник. – Капитан Ральх Эстермон? Или нет?

– Нет, говорят, какой-то новый. Молодой, в зеленых доспехах.

Барон выдохнул, рыгнул и подставил кубок сыну. Поскольку младших слуг к военному совету не допустили, Отфрид исполнял нынче обязанности отцовского кравчего. Баронет налил вина. Фэдмар тут же отхлебнул и продолжил:

– Кавалерии у них маловато, больше пеших лучников – должно быть, надеялись пополнить конницу здесь, набрать местных. Если сумеем подстеречь их и напасть из засады, стрелки окажутся бесполезны. Я сперва-то трибурским синдикам намекнул, что хочу созвать ополчение – ну, для обороны замка. Они в штаны наложили. Ха-ха!

Вслед за господином рассмеялись и солдаты – но осторожно.

– Так вот, я велел им самим город стеречь, но они, конечно, радеть не станут, сдадутся после первых выстрелов… Знаю я их. Поэтому засаду нужно устроить прежде, чем этот молодчик в зеленом приведет свою банду к Трибуру. За это город заплатит мне щитовые. Стало быть, завтра я с утра поеду искать место.

На этом совет был в общем-то окончен. Ничье мнение барона не интересовало, он все продумал заранее и теперь собрал подручных, только чтобы отдать приказы. Это никого не удивило, в Игморе подобное было в порядке вещей.

– Может, на всякий случай подготовить замок к обороне? – спросил Ридрих. Ему, гостю и герою, можно было нарушить установленный в замке порядок.

Фэдмар бросил на родича хмурый взгляд, допил вино. Потом решил:

– Верно. Сенешаль, Астон, займетесь этим с утра. Если нужно, возьмете деревенских сколько требуется. Обойдите стены. Проверьте стрелы в оружейной. Фураж подвезите, сенокосы-то уже начались… Да, сервам скажете – в счет оборка, пусть не ноют. Время у нас пока есть. Зеленый-то, говорят, созывает местных дворян, так что если будет их ждать, то застрянет у погорелого Лоренета надолго. Хрен кто к нему явится после того позавчерашнего дельца… Вроде всё.

Барон поднялся, давая понять, что разговор окончен.

* * *

Солдаты Оспера задержались у сожженного Лоренета на неделю, их командир все еще ожидал, что под его знамя соберутся местные сеньоры. Ожидал тщетно – резня, учиненная Игмором, обескровила дворянство края, а на уцелевших нагнала такого ужаса, что они предпочитали сидеть запершись в замках и не слушали щедрых посулов эмиссара Лиги. Многие припомнили зловещие легенды, окутывающие Игморский холм, страшную славу прежних его обитателей. Воспоминания об ужасах прошлого были невнятны, противоречивы, наверняка сильно преувеличены, но оттого казались еще страшнее.

Общее уныние усиливалось тем обстоятельством, что сам барон постоянно носился по округе, сопровождаемый двумя десятками латников, – выведывал планы зеленого рыцаря, собирал слухи и, разумеется, следил за настроением соседей. Настроение было угнетенное, а слухи из столицы пришли довольно скверные. Восстание началось, о Лиге Добра и Справедливости заговорили открыто. Напыщенные лозунги, выбранные бунтовщиками, никого не соблазняли. Разумеется, никто не зовет к измене и подлости, все злодейства в этом мире совершаются под знаменами, на которых начертаны благие намерения. Давно известно – malus bonu ubi se simulat, tunc est pessimus. [31]31
  Когда плохой человек представляется хорошим, тогда он наихудший ( лат.).


[Закрыть]Посему местные отнеслись к известиям о междоусобице равнодушно – под знамена Лиги не спешили, но и о правах его величества радеть не собирались. Разве что детишек взволновали новости – с утра до вечера малышня, разделившись на роялистов и лигистов, вела бесконечные войны среди лопухов и черемухи. Ребята постарше глядели на них с завистью – им было не до игр, начался сбор урожая, и подростки трудились вместе со взрослыми.

Купцы рассказывали, что его величество бежал из мятежной столицы, там теперь хозяйничает Лига. Король держит путь в северные области, он созывает сторонников, а объединенные войска мятежных вассалов преследуют его по пятам. Главой Лиги молва называла герцога Энриха. Впрочем, формально сеньоры, возглавляющие бунт, считались равными – во всяком случае, это они провозглашали публично. Косвенным подтверждением известий, доставленных торговцами, служил сам план Оспера, собирающего войска именно здесь, на севере графства. Война приближалась, и его светлость наверняка рассчитывал после победы над Игмором присоединить набранных здесь людей к войску Энриха, преследующему короля.

Все это барон рассказывал по вечерам, когда возвращался из рейда. Полученные сведения только укрепили Фэдмара в желании разбить войско графа – тем больше будут его заслуги перед королем и тем больше, соответственно, награда… если победит его величество, разумеется. Об ином исходе в замке Игмор старались не говорить – к чему дразнить демонов? Spes bona confirmat animos datque vires. [32]32
  Добрая надежда укрепляет дух и дает силы ( лат.).


[Закрыть]Обитатели крепости на горе готовились к обороне – чинили поврежденные стены, заново оснащали оперением стрелы, приводили в порядок доспехи и конскую сбрую. Крестьяне, которых пригоняли в замок для тяжелых работ, глядели с опаской и не скрывали радости, покидая Игмор к вечеру.

Барон присмотрел несколько удобных местечек, где можно будет устроить засаду лигистам. Новых людей он не набирал, опасаясь предателей и графских шпионов, а за солдатами, служившими прежде Сьердану, велел приглядывать своим ветеранам. Наконец лазутчики донесли – войско зеленого рыцаря снялось с лагеря у пепелища и держит путь на север, приближаясь к Игмору. Фэдмар сразу повеселел и велел выступать навстречу. Он бодрился и всячески старался вдохнуть боевой дух в своих людей, однако солдаты не слишком рвались в бой: как-никак их едва набралось полсотни против отряда в четыреста человек. Разумеется, все понимали, что две трети неприятельского войска составляет прислуга, но и она может принять участие в драке, да если и не считать сервов – все равно численный перевес противника оставался внушительным. Воины, разумеется, не роптали – бессмысленно. Если Игмор решил дать бой в поле, отговорить его невозможно. Игмор выше всех. Так что собственные сомнения и страхи воины держали при себе, к тому же каждый тешил себя надеждой – их грозный предводитель всегда побеждал, так почему бы ему не выиграть и в этот раз? Не счесть, сколько раз барон оказывался в неудачной ситуации, однако в конце концов неизменно брал верх над куда более сильными соперниками. Наверняка и в этот раз фортуна окажется к нему благосклонна!

* * *

Фэдмар предполагал, что лигисты сперва отправятся к Трибуру, чтобы занять город, а уж потом приступят к осаде Игмора. Это было бы логично, поскольку взять замок непросто и скорее всего такой подвиг потребует немалого времени. Однако люди Оспера снялись с лагеря и направились к родовому гнезду барона. Возможно, их начальник попросту был чересчур самонадеян, а возможно, у него не было сомнений, что город падет, едва прервется связь с сеньором…

Как бы там ни было, лазутчики доносили: враг держит путь к Игморскому холму, оставляя в стороне дорогу на Трибур. Барон объявил:

– Прекрасно! Я присмотрел отличное местечко, чтоб встретиться с мергенскими щеголями! Клянусь копытом Сатаны, нам даже не придется ничего готовить заранее. Мы побьем их!

Ридрих сперва отнесся к дядиным словам довольно скептически, но когда своими глазами увидел «отличное местечко», решил, что шансы, пожалуй, в самом деле есть. Тракт, проходя через лес, сужался и огибал небольшой холм, поросший искривленными елями, а к повороту примыкала просека, почти незаметная с дороги, поскольку ее прикрывал густой подлесок, разросшийся после того, как ушли лесорубы. Уйди чуть в сторону от дороги – и откроется вырубка, где молодой лес не успел подняться, оттуда можно прискакать галопом, тоненькие низкие деревца не станут помехой. Большую часть графского отряда составляет пехота – эти не устоят, если на них внезапно ударить. Тогда наверняка начнется паника, солдаты побегут, к тому же по другую сторону дороги болотце – глядишь, и туда кто-то из лигистов угодит, удирая от всадников. Единственное слабое место в плане Фэдмара – нужно очень точно рассчитать момент удара и вовремя дать команду гнать коней. Чуть запоздать или начать немного раньше – все пропало. Это понимал и барон, потому велел Астону, самому толковому солдату, затаиться у дороги, чтобы дать знак, когда придет время атаковать. Латник хмуро кивнул – понимал, какая на нем ответственность.

Оставив наблюдателя в кустах, Фэдмар с остальными отправился по просеке в лес. До появления неприятельской колонны оставалось не меньше часа, но держались все настороже. Отфриду отец велел забраться на дерево и наблюдать. Должно быть, хотел подстраховаться на тот случай, если Астон не сможет подать знак вовремя. Разумеется, сам солдат об этом не знает и будет стараться, как если бы в самом деле все зависело только от него. Затем барон отдал еще один удививший Ридриха приказ:

– Бейте сильно, но поглядывайте в мою сторону. Едва велю, отступать на просеку – и за мной во весь опор. Вовсе не обязательно истребить их всех в первом бою, всегда ведь можно повторить. Кто отстанет или потеряется – пробирайтесь в Игмор. Но лучше не теряйтесь.

В самом деле, подумал Ридрих, всех лигистов убивать не обязательно, если цена победы окажется чересчур велика. Достаточно нанести такой урон, что они не смогут взять Игмор. А долго осаждать замок враги не станут – когда их войско, преследующее короля, окажется неподалеку от здешних краев, Оспер, конечно, отзовет своих псов для участия в общей охоте…

Потянулось ожидание. Солдаты спешились. Кое-кто бродил, чтобы размять ноги, несколько человек присели в тени на краю вырубки. Один снял шлем и вполголоса молился, другой строгал палочку кинжалом, задумчиво разглядывая отлетавшие щепки. В ожидании неизбежной схватки солдат охватила странная смесь скуки и тревоги. Когда закончится вынужденное безделье и начнется схватка – кто из них уцелеет? Кому суждена гибель? В круговерти рукопашной эти мысли отступают, но ожидание делает их нестерпимыми. Скорей бы уж началось.

Издалека послышалась птичья трель – Астон подавал знак. И тут же сверху, из древесной кроны объявил Отфрид:

– Они показались.

Барон махнул рукой, одновременно призывая к тишине и приказывая готовиться к скачке и бою.

– Что видно? – окликнул он сына.

– Пока немного, лес скрывает. Знамена вижу. Сейчас… Сейчас…

Латники без суеты, но быстро садились в седла, пристегивали шлемы, готовили оружие.

– Ну? – нетерпеливо поинтересовался Фэдмар.

– Вот они выезжают… Впереди, кажется, Эстервель… Еще кто-то с желто-лиловым гербом, потом еще… Вроде я их знаю.

– Ясно, – констатировал барон, – первыми едут наши, местные. Показывают дорогу… Или этот дурень, графский лакей, ждет, что мы встретим их прямо на дороге? И нападем первыми? Даже дозор не выслал – надеется, что ударим в лоб и первыми растопчем местных, набранных здесь?.. Много их, Отфрид?

– Едва ли полтора десятка конных вместе с вассалами. Три значка вижу точно. О, вот показались люди графа. Впереди рыцарь в зеленом. Отец, он настоящий великан!

– Какой еще великан? – поморщился барон. – И говори тише.

– Но нас не услышат…

– Я не хочу пропустить знак Астона. За этим зеленым едут конники? Да? Так я думал! Хе-хе… Потом пойдет пехота, тогда всем готовиться. Отфрид, когда поскачем, спустишься, прихватишь Астонова коня – и за нами следом!

– Да, отец. Идет пехота!

Барон с лязгом опустил забрало и пошевелил меч в ножнах. Солдаты подобрались в седлах. Наконец-то. Сейчас!

Отфрид вполголоса считал проходящих пехотинцев, ему было плохо видно, и он слегка нервничал. Пеших шагало довольно много, они растянулись по дороге… Наконец баронет заявил, что показались верхушки фургонов – обоз, идущий в хвосте конвоя. Даже если за повозками следует арьергард, он не сможет протолкаться мимо телег. Едва Ридрих успел об этом подумать, Астон высвистел условный знак, барон рявкнул: «Вперед!» – и первым пустил коня галопом. Солдаты тяжело поскакали следом. Здоровенный конь Фэдмара продирался сквозь молодые побеги не успевшего подняться леса, ломал хрупкие стволы и топтал в щепу кусты.

Солдаты в сине-красном, шагающие в хвосте пешей колонны, не успели сообразить, что надвигается на них, они только завертели головами, прислушиваясь к внезапно раздавшемуся топоту, когда из придорожных зарослей вырвался Игмор с воздетым к верхушкам сосен мечом. Ветви качнулись, пропуская кавалеристов, потом кустарник смяли, растоптали, вбили в землю – всадники вылетели плотной толпой, врезались в бредущую по тракту колонну, принялись рубить и топтать копытами. Девизов никто не кричал, так велел барон. Разумеется, в голове колонны не могли не услышать воплей гибнущей пехоты, однако вряд ли там быстро сообразили, что происходит.

Игморская кавалерия продвигалась вдоль дороги, ее путь отмечали распростертые тела в синем и красном, пехотинцы валились один за другим, даже не успев схватиться за оружие, потом опомнились, кинулись в стороны, под защиту леса. Однако пешим продраться сквозь густой колючий кустарник было непросто, всадники скакали следом, рубили, кололи. Ридрих решил в этот раз не торопиться, не лезть в гущу боя – немного чести ему, дворянину, топтать беззащитных пехотинцев.

Когда стрелки разбежались, перед рыцарем оказался головной фургон обоза. Кучер сразу же кинулся в лес, так что дорога оказалась заблокирована, Ридрих видел, как впереди возницы дергают поводья, тщетно пытаясь развернуть повозки. От этого неразбериха только усиливалась, фургоны сцепились, кони нервничали, пытались встать на дыбы… Просвистела первая стрела, за ней другая, третья.

Ридрих оглянулся – это Астон, удобно расположившись на дереве, достал лук и посылает стрелу за стрелой. Потом появился Отфрид с Астоновым конем, солдат спрыгнул в седло… Впереди раздались новые крики, Ридрих развернул жеребца и поскакал к голове разгромленной колонны. Пеших солдат на дороге не осталось, и кавалеристы Игмора столкнулись с конными латниками в сине-красных плащах. Среди неприятельских воинов выделялся рыцарь в зеленом, он в самом деле превосходил ростом всех, кого Ридрих встречал до сих пор. Даже верзила Фэдмар рядом с этим гигантом казался не слишком крупным. Однако размеры противника не испугали барона, он направил коня к верзиле. Тот поскакал навстречу, подняв палицу. Вот всадники поравнялись, палица верзилы столкнулась с длинным мечом Фэдмара, металл издал протяжный звон. Ридриху почудилось, что дядя пошатнулся в седле, с трудом сдерживая удар противника. Однако барон быстро привстал в стременах и взмахнул длинным клинком. Зеленый натянул повод, Игмор поднял коня на дыбы, заставив противника осадить жеребца, и развернулся на узкой дороге. Не медля, рявкнул:

– За мной, отступаем! – и пришпорил скакуна, направляя прочь с дороги, на просеку.

Пролетая мимо сына, Фэдмар дернул повод коня баронета, увлекая за собой, следом поскакали латники. Ридрих оказался в середине колонны и помчался вместе со всеми.

Кавалеристы графа промедлили несколько мгновений – они не ждали столь скорого бегства, а когда устремились в погоню, людям Игмора удалось порядочно оторваться. Барон разразился смехом. Он хохотал во все горло, он добился своего – несколько десятков солдат в синем и красном остались валяться на дороге… Но Ридриху чудились в этом смехе непривычные нотки. Прежде он не замечал в голосе барона Игмора этих странных интонаций. И еще – сражаясь с великаном в зеленых доспехах, Фэдмар ни разу не выкрикнул родового девиза «Я выше всех!»… что в общем-то могло бы показаться неуместным. Впервые.

* * *

Всадники помчались галопом. Сперва по просеке – мелькают древесные стволы, с хрустом ломаются зеленые стебли под копытами, встревоженный стрекот птиц… Потом за широкой поляной пошел молодой лес, там убавили аллюр, поскакали тише, петляя между деревьями. Игмор вылетел на опушку и здесь придержал коня. Латники высыпали из чащи за сеньором. Кое-кто проскакал дальше, прежде чем сообразил, что барон остановился. Наконец солдаты окружили Фэдмара, ожидая приказов. Барон ухмыльнулся:

– А ведь этот зеленый не решится оставить свою пехоту!

– Погони не слыхать, – подтвердил пожилой латник, оглядываясь в поисках поддержки.

– Да они сразу отстали, – вставил Астон. – Я в хвосте скакал, они только сунулись за нами, но не стали гнаться.

– Тогда едем в Игмор, – велел барон. – Я думаю, для одного дня сделано достаточно. Полсотни, а то и больше мы нынче положили.

Ридрих снова обратил внимание – барон выглядит не столь самоуверенным, как обычно. Похоже, зеленый рыцарь сумел удивить дядю, хотя они всего-то обменялись ударами. Что-то случилось непривычное, странное – иначе Фэдмар не стал бы удирать, не в его обычае избегать драки. Разумеется, высказывать догадки вслух рыцарь не стал и, когда Отфрид нагнал его и легкомысленно заявил, что, дескать, дельце отлично сладилось, только кивнул.

Поскольку просека вывела на дальнюю сторону леса, пришлось сделать крюк. Солдаты вряд ли прислушивались к интонациям господина, для них все было просто – засада, атака… и домой с победой! Если сеньор считает вылазку удачной, верным вассалам следует быть довольными. По дороге латники разговорились, вспоминая перипетии схватки, принялись обсуждать нанесенные и полученные удары. Выходило, что в самом деле здорово – потоптали пехоту, удрали от графской кавалерии без потерь. Несколько царапин – ерунда. Чего же еще?.. Потом говорить надоело, ехали молча, несколько человек уже клевали носами…

До замка оставалось не больше десятка миль, когда Отфрид вскричал, вытягивая руку:

– Смотрите! Смотрите!

Латники встрепенулись, завертели головами – и заорали, перекрикивая друг друга. Западнее, там, где низкое распухшее солнце уже окрасило горизонт в рыжие тона, тянулась полоса пыли, над которой золотистыми искорками вспыхивали шлемы. Наперерез людям Игмора рысью двигалась колонна кавалерии. Кто это, сомнений не было. Зеленый рыцарь все-таки надумал оставить пехоту и поспешил с конницей по тракту, чтобы перехватить барона на марше.

– Галопом! – скомандовал Фэдмар, первым пришпоривая жеребца.

Солдаты, подгоняя лошадей и озираясь, поскакали следом. Впереди находился перекресток, туда нужно было поспеть раньше красно-синих. Люди графа тоже заметили противника и принялись торопить коней. Несколько минут прошло в бешеной гонке, потом стало ясно – Игмор успевает.

Ридрих скакал в стороне от дороги, под ним был отличный жеребец, захваченный в замке Лоренет, и юноша не волновался, что отстанет. Оглядываясь, он хорошо различал лица преследователей, видел герб зеленого рыцаря на щите. Верзила не поспевал, его конь изнемогал под тяжело вооруженным наездником… Кавалькада с грохотом миновала перекресток, сворачивая к Игмору. Разрыв постепенно увеличивался, у местных кони были получше. Когда барон достиг подножия холма, голову колонны преследователей от последних вассалов Фэдмара отделяло не меньше полумили. Сеньор съехал на обочину у самого рва, пропуская своих людей – демонстрировал равнодушие к опасности. Солдаты, придерживая коней, гуськом спешили по подвесному мосту в замок. Ридрих, который по-прежнему оставался позади, услышал зычный крик командира преследователей:

– Эй, барон! Постой! Не беги! Или ты трус?

Последние латники торопливо проскочили мимо господина, и тут – Ридрих не поверил своим глазам – Фэдмар посмотрел на проем ворот, вздохнул, рывком опустил забрало… и повернул коня. Барон принял вызов.

* * *

Латники, уже успевшие покинуть седла, поднялись на стены, чтобы следить за поединком. Ридрих с Отфридом и несколько солдат остались перед рвом. Сине-красные замерли широким полукольцом у начала подъема на Игморский холм, там, где скат еще был пологим. Вперед выехал зеленый рыцарь. Его конь тяжело дышал, бока животного вздувались и опадали под попоной, словно кузнечные меха. Гонка далась скакуну тяжело, но для поединка на склоне холма резвость не требовалась. Игмор с протяжным лязгом извлек из ножен меч, графский вассал приготовил палицу на длинной рукояти. Противники пустили коней шагом, сближаясь.

Ридрих разглядывал герб на зеленом щите – белую башню в одном углу и белые же полосы в другом, – но не мог припомнить, кому принадлежит эмблема. Командир сине-красных был не слишком знатен, а возможно, он издалека, и потому его герб здесь незнаком.

Противники съехались вплотную, барон ударил первым. Зеленый спокойно отразил выпад щитом и пустил коня в сторону, чтобы вынудить барона развернуться. Фэдмар осадил своего жеребца и заставил его попятиться, сохраняя преимущество: драться удобнее, находясь выше, а склон здесь был довольно крут. Барон снова ударил, рыцарь парировал палицей. Железо заскрежетало о железо, Игмор пошатнулся в седле. – Зачем твой старик решил с ним сразиться? – спросил Ридрих баронета.

Тот пожал плечами, не сводя глаз с дерущихся. Должно быть, сам толком не понимал, что двигало отцом, когда он откликнулся на вызов. Тем временем соперники съехались вплотную и уже били в полную силу – зеленый теснил, Рыжий отступал, пытаясь сохранить преимущество и остаться выше. С каждым ударом становилось более очевидно – чужак сильнее, его палица отбивает клинок Игмора, а барон с трудом отражает выпады зеленого. Так, пятясь, Фэдмар почти достиг моста, где за схваткой наблюдали его люди. Здесь он решил, должно быть, что дальше отступать нельзя и, подняв коня на дыбы, нанес мощный удар сверху, усиливая собственный замах инерцией падения. Зеленый подставил щит. Клинок с лязгом и скрежетом расколол щит надвое, и тут палица обрушилась на кирасу Игмора слева. Любого другого противника сокрушил бы удар барона, но рыцарь держался крепче, чем его щит. Копыта баронского жеребца глухо ударили о землю, лязгнули тяжелые латы, Фэдмар зарычал и вывалился из седла. Зеленый пришпорил коня, чтобы достать барона, прежде чем тот сможет подняться, но на пути был потерявший всадника жеребец… Кони столкнулись, скакун Игмора звонко заржал. Ридрих и Отфрид кинулись к Фэдмару, тот тяжело поднялся, опираясь на меч.

Зеленый ударил лошадь барона по крупу, жеребец поскакал в сторону, рыцарь снова пришпорил своего скакуна… Фэдмар сам шагнул навстречу, пригнулся, пропуская палицу над головой и рубанул по ногам чужой лошади.

Турнирные правила запрещают увечить лошадей, но здесь не ристалище. Раненый конь пронзительно завизжал, и тут Ридрих хватил мечом зеленого рыцаря. Разумеется, и это было против правил, но к месту поединка уже неслись от подножия холма красно-синие. Меч Эрлайла угодил врагу в плечо, выше было не дотянуться, зеленый махнул палицей, почти не целясь, его конь бесился от боли в ноге, рыцарь с трудом сдерживал жеребца. Ридрих закрылся щитом, но не сдержал удара, его собственный щит ударил по шлему, в ушах зазвенело, и перед глазами вспыхнули алые круги. Барон снова рубанул коня противника по ногам, зеленый начал заваливаться вместе с жеребцом и в падении шарахнул палицей по шлему Фэдмара. Барон выронил меч, зашатался… попятился… и рухнул на руки спешившихся Отфрида и Астона, едва не свалив и их…