Текст книги "Изгой Высшего Ранга (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5

– У меня больше нет отца, – повторила Дарья, и её голос дрогнул.

– Что значит «нет»? Даша, объясни нормально. Что произошло? – спросил я.

Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Она всё равно тряслась как осиновый лист, но голос стал чуть твёрже.

– Он исчез. Просто… исчез. И я думаю, ты единственный, кто может помочь.

– Почему? – нахмурился я. – Даша, я понимаю, что ты в отчаянии, но…

– Потому что у тебя пространственная магия! – выпалила она. – У тебя Дар Громова! Ты же теперь можешь телепортироваться, открывать порталы и всё такое!

Я покачал головой.

– Даша, я получил Дар всего несколько дней назад. Я едва научился резать пространство и перемещаться на десять метров. Это не так работает!

Кажется, Даша от отчаяния напридумывала себе невесть что. Придётся спустить её с небес на землю.

– Но ты же маг S-класса! – в её голосе звучало отчаяние. – Если не ты, то кто?

– Расскажи с самого начала. Что именно произошло? – я попытался вернуть ее мысли в нужное русло, а иначе конструктивного диалога не добиться.

Дарья вытерла слёзы, попыталась собраться с мыслями. Ещё раз тяжело вздохнула.

– Ты слышал о серии микроразломов, которые прошли по городу последние дни? – спросила она.

– Нет. У меня сейчас вообще нет никакого доступа к информации извне.

В центре меня держали в информационном вакууме. Только тренировки и медицинские обследования. А в этом плане с ФМСБ спорить было бесполезно. Да и можно как-то потерпеть месяцок без интернета, не критично, раз такие условия поставили, чтобы научиться пользоваться Даром S-класса.

– Что за микроразломы? Рассказывай по порядку, – попросил я, видя, как Даша снова растерялась.

– Это какая-то новая аномалия, – Дарья нервно теребила край своей кофты. – Началось совсем недавно. По всему Петербургу. Люди просто, ну… пропадают.

Судя по рассказу Дарьи, всё началось, ровно тогда, когда я получил Дар Громова.

Совпадение? Что-то подсказывало мне, что нет.

[Анализ информации: временная корреляция с получением Первого Дара]

[Вероятность связи: 67%]

В голове всплыли слова Громова из его последнего послания: «Дары будут исчезать, а разломы участятся». Неужели это уже началось? Неужели катастрофа так близко? Однако мне казалось, что он имел в виду большие разломы, а не эту мелочь.

Что-то здесь не вяжется.

– Расскажи подробнее, – попросил я, стараясь говорить спокойно.

– Микроразломы открываются в любом месте. Нет никакой системы. А ещё они незаметны для людей. Нет свечения, ничего, что бывает при обычных разломах. Просто небольшая рябь в пространстве, как мираж в жаркий день. Человек идёт по улице и попадает в такую аномалию. Всё. Идёт… и вдруг его нет.

– И с твоим отцом случилось то же самое?

Дарья кивнула и снова всхлипнула. А затем продолжила, уже увереннее:

– Почти. Он ехал домой из офиса. У него юридическая фирма на Невском. Он этот маршрут знает наизусть. И вдруг… машина просто пропала. Прямо посреди проспекта, на глазах у десятков людей! Я бы показала тебе видео с камер наблюдения, но при входе сюда у меня забрали телефон. Сказали: безопасность и всё такое.

– Когда это произошло? – мне нужно было больше сведений, может, тогда Система сможет дать более внятную подсказку.

– Позавчера вечером. Около девяти часов. Мы с мамой сразу начали искать помощь. Обращались в полицию, в МЧС, даже пыталась связаться с магами из частных агентств. Но никто ничего не может сделать! Говорят: ждите, ведётся расследование…

Позавчера. Значит, её отец уже двое суток в неизвестности. Если он вообще жив.

– Что говорят власти? СМИ?

– Говорят, что это временное явление, скоро всё наладится. Что лучшие специалисты работают над проблемой. Но никто не знает, куда пропадают люди! – голос Дарьи сорвался на крик. – Официально пропало уже больше тридцати человек. Неофициально… может быть в разы больше.

Я встал, прошёлся по комнате. Мозг лихорадочно анализировал информацию.

Микроразломы. Новый тип аномалий. И появились они одновременно с получением мной Дара. Невидимые и неуловимые. И забирают людей неизвестно куда.

Слишком много совпадений для случайности.

– Даша, почему ты решила, что именно я могу помочь? – повторил я вопрос, который уже задавал.

– Потому что это связано с пространством! – она тоже встала, подошла ко мне. – Эти микроразломы – они же дыры в пространстве, правильно? А ты единственный известный мне маг с пространственной магией. К тому же S-класса! Если кто и может найти способ вернуть людей, то только ты.

В её глазах была отчаянная надежда.

Как ей объяснить, что S-класс – это только потенциал? Что сейчас я слабее любого мага C-класса просто потому, что не умею использовать свою силу? Но даже не это важно.

Как я могу отнять у Даши последнюю надежду?

Нет. Сперва нужно разобраться в вопросе. Может, это всё не то, чем кажется.

[Навык «Закрытие разломов» недоступен]

[Требуется: Уровень 5]

[Текущий уровень: 1]

Чёрт. Даже система подтверждает, что я пока не справлюсь с разломом.

– Глеб, пожалуйста, – Дарья схватила меня за руки. – Я знаю, мы не так близки, но… ты единственный, к кому я могу обратиться. У отца есть связи, хорошие связи, но они все в обычном мире. Это юристы, бизнесмены, политики, даже врачи. Никто из них не смыслит в магии. А ты…

– Я попробую разобраться, – перебил я. – Но ничего не обещаю. Мне нужно поговорить с начальством ФСМБ, узнать больше об этих аномалиях. Меня пока даже из центра не выпускают. Сама понимаешь, что без должной подготовки меня ни к одному разлому не допустят.

– Понимаю, – она опустила голову. – Просто… я не знала, к кому ещё обратиться. Мама в истерике, младший брат напуган. А я должна быть сильной, должна что-то делать, но не знаю что…

Я обнял её. Дарья уткнулась мне в плечо и наконец успокоилась.

– Глеб, – вдруг сказала она, не поднимая головы. – Ты знаешь, что тебя сейчас обсуждают во всех новостях? Эта история с микроразломами просто потерялась на фоне сенсации о тебе.

– В каком смысле?

Она отстранилась и рассказала:

– Пустой получил Дар S-класса! Это же невозможно! Сейчас на всех каналах идут бесконечные споры. Одни говорят, что это ошибка природы, какая-то мутация, которую нужно изучать. Другие – что ты надежда человечества, и наверное, новый этап эволюции магии. Третьи вообще считают, что это подстава властей.

– И что думаешь ты?

Дарья посмотрела мне в глаза.

– А я думаю, что ты всегда был особенным. Даже когда был Пустым. Эта внутренняя сила, эта воля… Ты никогда не сдавался. И даже перед лицом смертельной опасности… тогда на площади… ты спас меня. Если кто и может творить невозможное, то это ты.

Слишком много веры в того, кто несколько дней назад едва не умер от получения Дара. Но Дашу можно понять – она цепляется за последнюю надежду.

– Я сделаю всё, что смогу, – пообещал я. – Постараюсь узнать больше и найти способ помочь.

В дверь постучали.

– Время встречи закончилось, – раздался голос охранника.

Дарья встала, поправила волосы, попыталась привести себя в порядок. И мы вместе вышли в коридор.

Я проводил её до КПП.

– Спасибо, что выслушал. И береги себя, ладно? – прошептала Дарья на выходе.

А я кивнул на прощание.

Затем направился в административный корпус.

Отец Дарьи пропал в микроразломе. Десятки людей исчезли там же без следа. Это всё было очень странно. И я знаю, кто может рассказать об этом больше.

Охрана внутри здания меня больше не сопровождала. Видимо, первые дни конвой ставили чисто для того, чтобы я не заблудился в лабиринтах комплекса. Ну и чтобы избежать конфликтов с другими магами.

Хотя после сегодняшнего спарринга с Петровым можно сделать вывод, что охрана нужна скорее им, а не мне. Сорок три секунды, и маг B-класса на лопатках. Даже самому не верится.

Кабинет полковника Крылова находился на четвёртом этаже административного корпуса. А рядом была приёмная.

Там за столом сидел секретарь – худощавый капитан Зверев лет тридцати пяти с недружелюбным взглядом. На погонах четыре звезды.

– Мне нужно к полковнику Крылову, – сказал я без предисловий. – Срочное дело.

Капитан поднял на меня взгляд, и в его глазах мелькнуло узнавание. А следом и плохо скрываемая неприязнь.

– Полковник Крылов занят важным совещанием оперативного штаба. Запишитесь на приём через вашего инструктора, подполковника Дружинина, – велел он.

– Это не терпит отлагательств, – настоял я.

– Всё терпит, когда речь идёт о соблюдении протокола, – отрезал капитан. – Особенно для… новичков.

Хотя наверняка он хотел назвать меня Пустым. Люди часто так запинаются.

– Хорошо, тогда я подожду здесь, пока он освободится, – спокойно сказал я и присел на диван.

За что получил ещё один гневный взгляд и целую тираду:

– Слушайте, Афанасьев, мне плевать, что вы получили Дар S-класса. Здесь вы – никто. Новобранец. Или будете соблюдать субординацию, или я вызову охрану.

– Вызывайте.

Секретарь тяжело вздохнул. Затем по селектору вызвал полковника Крылова и передал ему, что у меня какое-то срочное дело. Причём говорил таким тоном, словно ожидал, что подполковник сам вызовет охрану.

Но нет.

– Входите, – с сожалением разрешил Зверев.

– Благодарю, – я поднялся и вошёл в знакомый кабинет полковника.

Вслед услышал какие-то недобрые бормотания, но это меня уже мало интересовало.

За столом сидел полковник Крылов и ещё двое офицеров в форме ФСМБ. Майор и подполковник, судя по погонам.

– Что у вас за срочность, Афанасьев? – строго спросил Крылов, едва я вошёл. – У нас совещание оперативного штаба по критической ситуации.

– Отец моей знакомой исчез в микроразломе, – я подошёл ближе к столу. – Вы знаете что-то об этих аномалиях?

Крылов хмыкнул, переглянулся с офицерами. Я решил, что нет смысла тянуть кота за яйца. Стоит спрашивать напрямую.

– Это конфиденциальная информация уровня «совершенно секретно», – нахмурился Крылов.

– Которая касается пространственной магии. Моей специализации. И я могу помочь.

– Вы слишком много на себя берёте, – заметил майор. Крупный мужчина лет сорока с квадратной челюстью. – Недавно вы ещё были Пустым.

На этот раз это было сказано без издевки. Просто констатация факта.

– Согласен, у вас нет должной подготовки. Даже для того, чтобы вести разговоры на эту тему, – категорично заявил полковник Крылов.

– Зато сегодня я единственный пространственный маг высокого класса в городе, – парировал я. – Или есть другие?

Молчание стало мне ответом. Я мог бы поторопить, настоять. Но сейчас было не время показывать наглость. Поэтому я лишь молча присел на свободное место напротив полковника.

Крылов вздохнул и потёр переносицу.

– Товарищи офицеры, оставьте нас, – велел он.

– Но, товарищ полковник… – начал майор.

– Это приказ.

Они нехотя встали и вышли. Майор бросил на меня недобрый взгляд. Эх, ещё один недоброжелатель в мою копилку.

Крылов дождался, пока за ними закроется дверь, потом встал из-за стола, подошёл к огромному монитору на стене.

– То, что я сейчас расскажу, не должно покинуть стены этого кабинета. Это ясно? Поскольку вы уже маг S-класса, мне нет смысла давать вам соответствующие документы.

– Понял, – кивнул я.

Ясно, что так полковник собирается проверить, как я умею хранить секреты. Хотя бы на уровне базы ФСМБ. И отсюда будет складываться дальнейшее доверие.

А ещё Крылов оказался действительно заинтересован в моей помощи. Вдруг я смогу решить эту загадку?

– Микроразломы – это относительно новое явление. Точнее, они случались и раньше, но единично. Один-два случая в год по всей стране, не больше. Мы списывали их на естественные аномалии. Но… – он включил монитор.

На экране появилась карта Санкт-Петербурга с россыпью красных точек.

– За последние семьдесят два часа зафиксировано тридцать семь случаев исчезновения. Только в черте города. И в течении нескольких дней до этого были единичные случаи исчезновения, – закончил он.

Пропало минимум тридцать семь человек. Одуреть можно!

– Покажите видео, – спокойно попросил я. – Мне нужно увидеть, как это происходит.

Крылов кивнул и переключил картинку на запись с камеры наблюдения. Оживлённая улица, день, много людей. Обычная городская суета.

И вдруг один из прохожих просто… берёт и исчезает.

Никакого свечения, никакого портала, никакого предупреждения. Мужчина средних лет шёл по тротуару, и в следующую секунду его нет. Люди вокруг этого даже не заметили.

– Ещё раз. Помедленнее, – попросил я.

Крылов перемотал запись, затем включил замедленное воспроизведение.

Теперь я видел, что за долю секунды до исчезновения воздух вокруг человека слегка исказился. Как рябь на воде или мираж в пустыне. Едва заметно, но искажение было.

[Анализ аномалии]

[Тип: пространственный прокол]

[Природа: искусственная]

Система подтвердила мои подозрения.

– Это не естественный разлом, – уверенно сказал я.

– А вы проницательны, – Крылов выключил монитор. – Не думал, что заметите, не побывав на месте происшествия.

– Это очевидно, товарищ полковник. Я видел естественный разлом, когда получил Дар. Они светятся, пульсируют, излучают энергию. А это больше похоже на портал. Контролируемый портал.

– Именно так. Однако для общественности у нас сформирована другая версия, и она должна таковой оставаться. И мой вам совет, Афанасьев: не суйтесь в это дело. Слишком опасно для новичка.

– Не могу. Отец девушки, которая была здесь – Михаил Соколов, владелец юридической фирмы «Соколов и партнёры». Он пропал позавчера в таком портале.

– Соколов? – Крылов нахмурился, что-то быстро набрал на клавиатуре. – Да, есть в списке пропавших. Исчез вместе с автомобилем на Невском проспекте. Свидетелей аж двенадцать человек.

– Он жив? – я решил уточнить, вдруг у ФСМБ есть больше сведений.

– Мы не знаем. Никто не знает, куда ведут эти микроразломы и что происходит с людьми, – полковник покачал головой.

– Но вы же что-то предполагаете? У вас есть версии?

Крылов вернулся за стол, жестом предложил мне сесть. Минуту подумал, стоит ли вообще рассказывать. А я молчал. Дал полковнику возможность самому принять решение.

Сейчас я новичок. Но как только пройду обучение, большинство секретных сведений и так станут мне доступны для выполнения миссий. А ещё я стану одним из немногих пространственных магов в стране. И это Крылов тоже понимает.

Ему самому выгодно наладить со мной отношения уже сейчас. А то я слышал много историй, какие разногласия бывают у магов с ФСМБ.

– Видите ли, Глеб Викторович, не все маги после получения Дара встают на сторону человечества, как требуют того законы и традиции. Некоторые используют магию для собственной выгоды. Или следуют каким-то извращённым идеалам. Наша организация занимается в том числе отслеживанием и нейтрализацией таких преступников, – пояснил Крылов.

– Вы хотите сказать, что микроразломы – это дело рук человека? Мага с пространственной силой?

Полковник кивнул.

Я откинулся на спинку стула. Вот оно что.

Теперь понятно, почему Дружинин так упорно заставлял меня тренировать именно искажение дистанции. Проверял, не я ли создаю эти порталы. Вернее, он хотел увидеть, на что я вообще способен. Ведь логично, что я только недавно получил Дар и не могу иметь никакого отношения к этим происшествиям.

– Пространственных магов очень мало, – продолжил Крылов. – Это одна из редчайших специализаций. В России их меньше сотни, и только трое теоретически способны на подобное.

– И кто же эти трое?

– Первый – вы. Но вы сейчас под постоянным наблюдением, плюс у вас просто не хватило бы опыта для такого. Второй – маг А-класса из Москвы, Антон Дремов. Но он сейчас в коме после неудачного эксперимента с телепортацией. Уже месяц как.

– Остаётся третий.

– Да. Мы не знаем его настоящего имени. Только оперативный псевдоним – «Коллекционер». По нашим оценкам, он маг A-класса с пространственной специализацией. До недавнего времени ограничивался единичными похищениями. Одна-две жертвы в год, не больше.

– А теперь почти полсотни за три дня, – я нахмурился. – Что изменилось?

– Не знаем. Возможно, ему что-то срочно понадобилось. Или он готовится к чему-то масштабному, – Крылов пожал плечами.

– Значит, люди могут быть живы, – сделал я вывод.

– Вероятно. Мы полагаем, он использует их для каких-то своих целей. Эксперименты или ритуалы, может быть, он делает из них источник энергии. Точно не знаем. Но факт в том, что ни одного тела не найдено.

Так, значит, маг A-класса с пространственной магией похищает десятки людей. И никто не может его остановить, потому что других пространственных магов просто нет.

Кроме меня.

Но у меня только первый уровень, как говорит Система. И всего два навыка. Этого мало, чтобы противостоять такому.

Прекрасно, просто прекрасно.

Чтобы разобраться с этой проблемой, я должен стать сильнее. Причём – в кратчайшие сроки. А сделать это можно только одним способом.

– Мне нужен доступ к реальным разломам, – решительно заявил я. – Смогу закрывать их – смогу разобраться и с этими порталами. Чем раньше разберусь, тем больше людей мы сможем спасти.

– Это противоречит всем протоколам безопасности. Новобранцев не допускают к боевым операциям минимум месяц! – отрезал полковник.

– Люди исчезают! И я единственный, кто теоретически может это остановить! Глупо хотя бы не попробовать. Если так переживаете за мою сохранность, дайте группу сопровождения.

Крылов тяжело вздохнул. Окинул меня строгим взглядом и ответил:

– Если я разрешу вам выход на реальные миссии и вы погибнете, ответственность будет на мне. Трибунал, разжалование, может быть, даже тюрьма. Но это не самое главное. Страна потеряет нового мага S-класса. Поэтому я категорично против рисковать вами. Пока вы не научитесь владеть своими навыками на должном уровне – и речи о реальном разломе быть не может.

– Вы же понимаете, что в таком случае все пропавшие навряд ли доживут до этого времени, – со сталью в голосе произнёс я.

– Вам придётся смириться с новой суровой реальностью, Афанасьев. Теперь ваша жизнь ценнее, чем все их жизни вместе взятые.

Я стиснул зубы. И ответил:

– Это уже не вам решать, товарищ полковник. Если вы не сможете предоставить мне практику в реальном разломе, я перемещусь туда через портал. Сам.

Глава 6

Магия была дана человечеству, чтобы противостоять угрозе разломов. Чтобы защищать людей. Чтобы спасать жизни.

А меня держат взаперти, как драгоценную игрушку в стеклянной витрине. Отвратительная ирония судьбы для мага S-класса. Для того, кто может стать сильнейшим, чёрт побери!

С детства всем рассказывают одну и ту же сказку, что маги – это защитники человечества. Что они созданы для того, чтобы стоять между обычными людьми и тварями из разломов. Что маги – это надежда, щит, последний рубеж обороны, в конце концов.

А теперь полковник Крылов заявляет, что моя жизнь ценнее жизней десятков пропавших. Где во всём этом логика⁈

Неужели он думает, что если сейчас я останусь на месте и позволю умереть похищенным, то потом смогу спасти больше людей? Глупо надеяться, что я спокойно проглочу всё это после того, что услышал от Дарьи.

Отец девушки, которая была единственной, кто относился ко мне по-человечески, находится в опасности. Может, он уже мёртв – нельзя сказать наверняка. И я не могу сидеть сложа руки, пока есть надежда.

Наверняка ФСМБ уже пожалели, что пустили её сюда. Сто процентов в комнате для встреч была прослушка. Крылов уже знает, о чём мы говорили. И Дарью больше не пустят, это точно.

Но самое главное она мне уже рассказала.

Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Злость после всего сказанного кипела внутри, и я больше не пытался её скрывать.

– Знаете, что самое ироничное? – сказал я, глядя полковнику прямо в глаза. – Восемь дней назад я был Пустым. Мечтал стать магом, чтобы наконец быть полезным для общества в полной мере. Да хотя бы профессионалом в своём деле… Хоть кем-то. Хотел доказать всем, что чего-то стою. А что сейчас? Я маг S-класса, и проблема та же. В меня по-прежнему не верят.

Крылов молчал, но в его взгляде читалось понимание. Наверняка он уже видел таких, как я. Тех, кто рвался в бой, не понимая настоящей опасности. По его мнению.

Ведь через этот центр каждый год проходят тысячи магов. Поскольку большинство одарённых так и остаются на службе у своей страны. Именно в центрах ФСМБ маги и начинают свою подготовку, потом их уже распределяют в академии или куда-то ещё.

– Только теперь всё хуже, – продолжил я. – Когда я был Пустым, надо мной просто смеялись и издевались. Всем было плевать, что со мной станет. Сдохну на стройке в тридцать лет от перенапряжения – ну и ладно, одним Пустым больше, одним меньше.

Я пожал плечами. Полковник продолжал молчать, всем видом показывая, что не намерен менять своего решения.

– А сейчас многие ждут, когда я оступлюсь и упаду. Они хотят увидеть, что Пустой не может быть настоящим магом. А государство трясётся над каждым моим шагом. Боится потерять ценный ресурс. Неужели вы тоже так считаете?

– Государство не обращает внимания на предрассудки, Афанасьев, – нахмурился Крылов.

– Конечно, – ухмыльнулся я. – Вы смотрите на меня не как на человека, а как на инвестицию, которую нужно беречь. Но как она принесёт вам плоды без реальных вложений? А под вложениями я подразумеваю реальных монстров и разломы. Только так я смогу чему-то научиться. И быстрее начать приносить вам дивиденды.

Может, на языке экономики полковник лучше меня поймет. Хотя надежда невелика.

– Глеб Викторович, – голос полковника стал жёстче. – Вы не имеете права диктовать здесь свои условия. Если продолжите в том же духе, то никогда не выйдете из этого центра. Поверьте, у нас есть полное право удерживать вас хоть силой.

Конечно, ему не понравилось, что я спорю. Что Пустой… тот, кто должен был ходить по струнке смирно, вдруг перестал подчиняться.

Но если сейчас пойду на поводу у ФСМБ, то нормальной жизни у меня не будет. И выбора тоже никогда не будет. Я буду жить по их приоритетам, а не по своим. У нас будут постоянные конфликты.

А меня такой расклад не устраивает. Поэтому я продолжил пытаться найти общий язык.

– А у вас есть средства удержать мага с пространственной магией S-класса? – я поднял бровь.

Молчание стало мне ответом.

По крайней мере, Крылов оказался достаточно честным, чтобы не начать вешать мне лапшу на уши. Мог бы придумать что угодно: специальные блокираторы магии, усиленная охрана, да хоть силовое поле. Но он просто промолчал.

Хорошо, что он не знает о Системе. О том, что у меня всего два навыка. О том, что я понятия не имею, как открывать порталы. Максимум, что могу переместиться на десять метров – и то криво.

Я блефовал, но выбора не было. Мне нужно было попасть к настоящему разлому. Сразиться с реальными тварями. Получить опыт и поднять уровень.

Тогда у меня появится шанс помочь пропавшим. Помочь Дарье. И по-настоящему доказать всему миру, что Пустые тоже чего-то стоят.

[Текущий уровень: 1]

[До следующего уровня: 100 очков боевого опыта]

[Напоминание: иллюзорные противники не дают опыта]

Спасибо, Система, это я и так знаю. Каждый чёртов день напоминаешь!

Чем быстрее я стану сильнее, тем быстрее смогу решить проблему с микроразломами, это уже очевидно. Тем быстрее начну по-настоящему защищать людей. Ведь этого и хотел Громов, когда передавал мне свой Дар.

Василий Громов большую часть жизни именно этим и занимался – закрывал разломы, спасая целые города. Анатолий Андропов, второй маг S-класса в России, сейчас занимается тем же. Ездит по стране и закрывает самые мощные разломы.

Я прекрасно понимал, что меня ждёт такая же судьба. Самые опасные разломы. Самые ужасные твари. Это будет моя жизнь.

И я был готов её принять. А не прятаться в этом грёбанном центре.

Но сначала нужно выжить. И научиться.

В этом я был абсолютно согласен с Крыловым. Однако я не согласен ждать месяцами, пока люди продолжают исчезать. Всё это можно делать параллельно.

– Предлагаю компромисс, – спокойно предложил я.

– Какой компромисс? – полковник нахмурился так, что на лбу появились глубокие морщины.

Было видно, что на уступки он идти не хочет. Но я не оставил ему выбора.

Видимо, Крылов не ожидал, что от бывшего Пустого будет столько проблем. Наверняка думал, что, учитывая моё прошлое, я буду ходить по струнке смирно и слушаться. Что я буду тихий, забитый и благодарный за любую подачку.

Ошибочка вышла.

– Отправьте меня к разлому с группой быстрого реагирования, – предложил я. – Можете сами выбрать. E или D класс, что-нибудь из низших. Вряд ли я смогу закрыть его с первого раза, но это будет живая практика. Я оценю свои силы в реальном бою.

– Вы можете делать то же самое здесь, в центре, – парировал Крылов ледяным тоном. – У нас есть иллюзорные твари. Имитации разломов мы тоже умеем создавать.

Конечно, они могут… Вот только Система каждый день напоминала: за иллюзии опыт не начисляется. А без опыта нет уровней. Без уровней нет новых навыков. Замкнутый круг, из которого нужно вырваться.

– Товарищ полковник, – я наклонился вперёд, стараясь говорить убедительно. – Чем дольше я сижу в этом центре, тем больше времени трачу впустую. Тем больше людей может похитить Коллекционер.

И тем меньше шансов, что отец Дарьи останется в живых.

Крылов молчал, барабаня пальцами по столу. Он думал. Взвешивал риски.

– Зачем вам это? Мы ведь оба понимаем, что вы хотите спасти одного-единственного человека. Вы говорите о ценности жизней, Афанасьев, хотя сами подразумеваете, что жизнь Соколова ценнее других.

– Если у меня будет выбор, – я старался отвечать спокойно, – я помогу всем.

– А если не будет, то спасёте именно его. Всё очевидно. Ваши принципы мало отличаются от наших. Но чем же вас так зацепила эта девчонка, что вы готовы идти на подобный риск и портить отношения с ФСМБ? – крайне серьёзно спросил Крылов.

– Она была единственной, кто относился ко мне нормально в колледже, – добавил я тише, почти шёпотом. – Кто видел во мне человека, а не Пустого. Кто заступался, когда все отвернулись. Я не могу её подвести.

Полковник тяжело вздохнул. В его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Может, у него тоже был кто-то такой. Кто верил в него, когда больше никто не верил.

– А касаемо остальных, – продолжил я твердым голосом, – я приложу все свои силы, чтобы спасти и их. Все жизни важны. И магов S-класса, и обычных людей, и даже Пустых!

Я был искренен. Мне не хотелось уподобляться принципам, что использует ФСМБ. Каждый достоин права на жизнь. И кому, как не Пустому, лучше всего об этом знать.

И именно эти слова удивили полковника. Заставили зрачки его глаз расшириться. Он задумался на пару секунд.

– Даже если я соглашусь… – медленно начал Крылов. – Протоколы есть протоколы. Новичков не выпускают на миссии. Это прописано в уставе.

– А как же учебные выезды? – вспомнил я. – Инструктор Дружинин упоминал, что некоторые группы перед выпуском проходят практику на реальных разломах.

Крылов прищурился и спросил:

– Откуда вы знаете?

– Я наблюдательный. И много слушаю. Стены в центре тонкие, – я позволил себе лёгкую улыбку. – У вас же есть выпускная группа? Которая скоро отправится в Военную академию Петра Великого?

– Есть, – нехотя признал полковник. – Лучшие маги нашего центра. Через две недели выпуск.

– Скорее всего, и я поеду туда вместе с ними, – заметил я. – Мы оба это понимаем.

– Вы останетесь здесь минимум на месяц, – отрезал Крылов, но в голосе уже не было прежней уверенности.

Я не стал спорить, однако мы оба понимали, что я выйду из этого центра значительно раньше. Мы договаривались о контроле силы, а с ним у меня проблем нет. По сути, я могу отправляться уже сейчас, но начальство центра этого не хочет – у них на меня свои планы.

Вот я и сделал вывод, что меня отправят с выпускной группой – вместе с теми, с кем я тренируюсь. Вернее, в академию Петра Великого попадут не все. Только лучшие из лучших. А кто именно – Дружинин уже объявит на выпускном. Остальных распределят в другие учебные заведения.

– Отправьте меня с выпускниками на ближайший разлом E-класса. Под присмотром инструктора. С полным контролем. Что я могу натворить против самых слабых тварей? – пожал я плечами.

Ведь это было идеальное предложение.

Крылов встал, подошёл к интерактивной карте на стене. Красные точки обозначали активные разломы, которые сейчас закрывали работающие группы. Жёлтые – прогнозируемые. И их было пугающе много.

– Завтра утром ожидается открытие разлома E-класса в Ленинградской области. Деревня Сосновка, сорок километров от города. Прогноз – пять-семь тварей низшего уровня.

– Идеально подходит для моей практики, – кивнул я

– Для выпускников – да. Для вас это смертельно опасно, – Крылов всё ещё сомневался.

– Я справлюсь, – уверенно заявил я.

Полковник повернулся ко мне. И ответил:

– Хорошо. Но вы отправитесь туда на моих условиях. Вы идёте как поддержка одной группы. Вступаете в бой только в крайнем случае. Полное подчинение командиру группы. Один неверный шаг – и больше никаких миссий до окончания базового курса. Договорились?

– Договорились, – я встал и протянул руку.

Мы пожали руки. Крылов всё ещё выглядел недовольным, но я добился своего.

– Выезд в пять утра. Не опаздывайте, – бросил он мне вслед.

– Спасибо, товарищ полковник!

– Не благодарите. Возможно, я только что подписал вам смертный приговор. И себе заодно, – вздохнул он.

Хотя это было сделано скорее театрально. Мы оба понимали, что разлом низшей категории для меня особой угрозы не представляет. Не после тех результатов, что я показал на тренировках.

Конечно, реальные твари очень отличаются от иллюзий. Они гораздо опаснее. Но тем не менее я в себе не сомневался.

Следующий день весь прошёл в тренировках. Я вовсю готовился к предстоящей практике.

Та же группа, те же упражнения. Только монстр на этот раз был другой – какая-то помесь медведя и скорпиона, тоже A-класса. Хвост с жалом, шесть лап, два ряда глаз. Мерзость, одним словом. Уродливее твари я в жизни не видел.

Петров бросал косые взгляды, но больше не саботировал тренировку. Видимо, вчерашний урок пошёл на пользу. Даже пару раз прикрыл меня световым щитом, когда тварь пыталась атаковать с фланга.

За день мы победили пятерых иллюзорных тварей. К вечеру все валились с ног от усталости. Даже я, с моей бесконечной маной, чувствовал ментальное истощение. Не говоря уже о том, что в физическом плане я был готов упасть прямо на плацу и не вставать ещё неделю – настолько болели все мышцы.

А голова раскалывалась… Управлять пространственной магией – это как решать сложные математические задачи на скорость. Мозг просто вскипает от напряжения. К этому надо привыкнуть. Но я и не ждал, что будет легко.

Как раз наоборот. Ждал, что будет сложно, как никогда прежде.

– Неплохо сегодня сработали, – сказал Дружинин после последнего боя. – Особенно вы, Афанасьев. Начинаете понимать командную работу.