Текст книги "Буря в бункере (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11
Казнь

С тех пор как я стал главой Князево, моя жизнь превратилась в сплошной выбор из двух зол. Но я-то знал, что меньшего зла не бывает. А сейчас и вовсе приходилось решать судьбу человека.

Мне приходилось быть палачом, но судьёй – никогда. Это куда тяжелее.

– А других вариантов, кроме казни, нет? – спросил я у Лысого.

– Ну, это тебе решать, – ответил он. – А вообще, по старым законам за воровство и поджёг, полагалась смерть. Князь считал, что лучше преподать урок одному, чтоб другим не повадно было.

– И часто случались казни?

– Раз в три месяца точно. Но это ещё очень мало. Я детство провёл в Катеринбурге, так там вообще каждое воскресенье собиралась толпа на площади, чтобы на казни посмотреть. А меньше двух провинившихся никогда не было.

– Ясно. Тогда без вариантов. Лысый, передай новость, что через три часа на площади казнят поджигателя. И как раз после этого можно будет выезжать.

– Тогда пойду собираться, – заявила Лавина и быстро скрылась из виду.

Видимо, чтобы я не решил оставить её в городе. Но после такого стремительного ухода невольно об этом задумался.

Через три часа на площади собралась половина города. Да и несколько десятков бункерских пришли посмотреть.

А я переживал так, словно мне предстоит первое в жизни публичное выступление. Отчасти так и было. Это первая публичная казнь, где я выступал и как палач, и как судья.

Эх, Мор, до какой жизни ты докатился? Как стал безжалостным меньше чем за месяц?

А вот так. Жизнь заставит, и не такое пойдёшь.

Я вышел из здания администрации, возле которого осталось пустое пространство для казни. Люди заполонили всю улицу.

Толпа расступилась, и Лысый велел Циклопа. Парень шёл перед ним, закованный в наручники, что лишали сил.

Один глаз парня был впалый и закрытый, а второй обречённо смотрел на меня. Лысый подвёл Циклопа ко мне и скрылся в толпе.

– На колени, – приказал я виновному.

Он послушался. И теперь снизу смотрел на меня. Циклоп молчал, но во взгляде читалась мольба.

Нет, парень, прости. Я не могу позволить себе проявить слабость. Но могу обещать тебе быструю смерть. Не знаю, кому от этого будет спокойнее: мне или тебе. Скорее мне, ведь я ещё не до конца утратил свою человечность.

Я создал из радиоактивных частиц подобие рупора, который застыл невидимкой возле моей головы. И когда я начал говорить, меня услышали все.

– Дамы и господа! Люди и мутанты! Запомните этот день. Я хочу, чтобы вы увидели, что произойдёт с каждым, кто посмеет нарушить закон! Этот человек, – я посмотрел в глаз Циклопа, – поджёг пшеничное поле, и тем самым лишил нас продовольствия. Из-за него нам предстоит изрядная экономия до следующей весны. Но, обещаю, что никто из вас не будет голодать. Сегодня же я отправлюсь в соседний независимый город, чтобы пополнить наши запасы.

Люди загомонили. В циклопа прилетело пару камней. И будь у местных лишние помидоры, то они бы точно и их в ход пустили. А так только камни. Но Циклоп будто не замечал попаданий в себя, всё также смотрел на меня умоляющим взглядом.

– Этот человек, – продолжил я, и люди вмиг замолкли, – заслужил лишь одного наказания. Казни.

Я замолк. Но и толпа молчала. Люди и мутанты внимательно наблюдали за мной.

Прости, парень, у меня нет выбора. Жаль, что я не мог ему этого сказать. Да и в камеру до казни не стал заходить, чтобы не Циклоп не вызвал у меня жалости.

Я положил руку на голову парня и закрыл глаза. Не чтобы сосредоточиться, а чтобы не смотреть на приговорённого.

Хотя с помощью шестого чувства и так видел, что происходит вокруг. Но не видел взгляда Циклопа. Наверное, только поэтому я решился.

В его теле было огромное количество радиоактивных частиц, которые выходили из тела парня и проникали в меня через ладонь. Я старался сделать это быстро, но радиации было достаточного много.

У меня ушла пара минут, прежде чем под рукой оказалось пустое пространство. Циклоп упал. А я ещё секунду не решался открыть глаза.

А когда открыл, то увидел почерневшее тело парня, валяющееся у меня перед ногами. Его единственный заплыл кровью, но по-прежнему смотрел на меня.

Никто не проронил ни слова. Все с опаской смотрели на меня. А я в полной мере ощутил, как работает право силы. Страшно перечить тому, кто способен убить одним прикосновением.

Вскоре люди и мутанты разошлись, а тело Циклопа закопали рядом с городом.

Я в поникшем настроении собирался в дорогу, хотя старался никому не показывать своих чувств. Это крайне сложно. Теперь я лучше понимаю Князя, особенно в те моменты, когда он не мог сдерживать эмоции.

Мы выехали вечером на двух фурах и одном УАЗе по типу внедорожника. Последний взяли больше для комфорта, чтобы не ехать в кузове. Глава города мог себе позволить небольшой перерасход бензина.

Наш УАЗ вёл Синий, поскольку он лучше всех ориентировался на местности. Я спереди, а сзади сидели Буря и Ведьма и Лавина. Оттуда часто доносится девичий смех. А Мрака и Факела определили на передние сидения фур.

А уже за нашей машиной двигались две больших фуры. Надеюсь, мы найдём чем их загрузить.

– Остановись у Ухабинска. Он же по пути? – попросил я Синего через пару часов.

– Не совсем по пути. Придётся крюк делать, часа два потеряем.

– Не страшно. У меня там дело минут на десять, не больше.

– Ну, как скажешь. Надеюсь, ты не собрался предложить им переехать в Князево?

– Нет. Зачем мне лишний геморрой? – усмехнулся я.

– Да от тебя можно ожидать всё что угодно, – посетовал Синий.

В Ухабинск мы приехали на рассвете. УАЗ остановился у ворот, а фуры за ним.

Я вышел из машины, ботинки хлюпали по лужам после ночного дождя. Ну сейчас не время заботиться о чистоте обуви.

Подошёл к воротам и постучался. Сперва на меня не обращали внимания. Но минут через пять открыли.

Из ворот выглянул парень, на вид не старше восемнадцати.

– Ты кто такой? – спросил он у меня сонным голосом.

– Мор, – мрачно ответил я. – Знаешь такого?

Он в ужасе посмотрел на меня. И чтобы не спугнуть, я продолжил:

– У вас как с продовольствием? Я гуманитарную помощь привёз.

– Нам ничего не надо, – пробормотал парень, явно не решаясь захлопнуть предо мной ворота.

– Да ты главного позови. Или у тебя есть право отвечать за всех?

– Нет у нас главного. Убили его.

– И что, вы тут сами по себе?

– Нет, парочка старших вроде пытаются что-то наладить.

– Вот их и зови! Не беси меня. У меня нет времени церемониться.

– Сейчас!

Парень походу испугался, и его голова быстро скрылась за воротами.

Опять двадцать пять. Поставили на ворота какого-то дурака, который мнит себя самым умным. Ну в этот раз хотя бы быстро смекнул, что к чему.

Ко мне вышла троица мужиков разбойничьего вида, ну хоть не бомжеватого.

– Чё припёрся? – сразу с наездом спросил у меня тощий.

– Слышь, после такого обращения у меня пропадает желание вам помогать, – выпалил я. – Я вам жрачку привёз, чтоб не подохли, а вы ещё наезжать вздумали.

– На хр*на нам твоя жрачка? – продолжил коренастый мужик с седыми висками.

– А, не надо? Ну так я пошёл.

И я демонстративно развернулся и сделал несколько шагов по направлению к машине.

– Слышь, а герач у вас не водится? Можем обменять.

Я обернулся и с усмешкой ответил:

– На что?

– Стволы надо? А мож девок хочешь? – предложил третий, чьё лицо скрывалось за кепкой.

– А скот есть? Ну там свиньи или курицы?

– Две коровы есть, три свиньи и с десяток кур.

– А сами-то, как без них будете?

– Ты не представляешь, что такое ломка, – ответил тощий и почесал посиневшие сгибы рук.

– Вы же сдохните без жратвы. Не думали слезть с иглы?

– Не тебе решать, что нам делать! – заявил коренастый. – Либо меняемся, либо проваливай.

Странно вышло. Я приехал тупо им помочь с едой, а они сами готовы отдать последнее за наркоту. Стоит ли брать?

– И все в вашем городе согласны с вашим решением? – спросил я, но уже ни на что не надеялся.

– А у нас не демократия, – ответил тощий.

И то верно. Демократия умерла давным-давно, как и право быть слабым.

– Ну окей, – согласился я, отгоняя сомнения, что уже зародились в голове. – Смотри, через три дня я поеду обратно. Тогда и обменяемся, пойдёт?

– А сейчас ничего дать не можешь? Хоть пару грамм, – попросил тот, кто был в кепке.

– Наркоту сейчас не дам. Но у меня есть кое-что более полезное.

– Что?

– Тушёнка и макароны.

– Пф-ф, оставь их себе, – пробубнил тощий.

И после этой фразы мне расхотелось им помогать. Совсем. Пусть подыхают, если так хотят, а мне больше до них дела не будет.

– Хорошо. Тогда через три дня встретимся.

Я махнул рукой и пошёл к машине.

– Точно сейчас ничего нет? – крикнул мне тощий

– Точно! – буркнул я и сел на переднее сидение УАЗа. – Поехали, – сказал я Синему.

– Ну что, всё ещё хочешь им помогать? – с насмешкой спросил он.

– Нет, – ответил я. – Зачем помогать тем, кто только и мечтает сдохнуть от передоза?

– Ну, я же тебе о том и говорил. На что договорились?

Я рассказал Синему, что согласился обменять наркоту на скот на обратном пути. Причём новые главари города даже не спросили, сколько герача я готов им отдать. Ну что же, оставлю это на своё усмотрение.

День неумолимо вступал в свои права. Внедорожник трясло на каждом ухабе, ведь от дороги здесь осталось только название. И не будь земля здесь настолько загрязнена радиацией, то всё бы давно заросло. А так – нет, УАЗ пробирался по сырой земле. Но, благо эта машина способна пройти где угодно.

Я то засыпал, то просыпался от тряски. Да и девушки на заднем сидении умолкли. Один Синий держался, но во многом благодаря тому, что я периодически подпитывал его радиацией. Мне же самому этого уже не хватало от усталости, или скорее – безделья.

Внезапно машина остановилась. И я вновь проснулся, но не спешил открывать глаза. Дорога была пустынной, и я решил, что Синий просто захотел выйти по нужде. Но звука открытия двери не последовало.

– Мор, посмотри на дорогу, – обеспокоенно сказал Синий.

Я мигом открыл глаза и напрягся.

Прямо посреди того, что осталось от дороги, стояли пять человек. И на расстоянии примерно в триста метров хорошо виднелись их красные глаза.

– Одиночки? – спросил я.

– Одиночки на то и одиночки, что не ходят одни, – ответил Синий.

– Тогда что происходит?

– Без понятия. Может, сходишь и проверишь?

– Я похож на идиота? От них же можно что угодно ожидать.

– Ты похож на самого сильного из нас.

– А объехать их ты не можешь?

– Нет, в грязи завязнем. Там такой слой, что колёса влёт утонут.

Я шумно выдохнул и открыл дверь машины. Вышел. И ботинки провалились по щиколотку в грязь, и мои ноги мигом промокли. Я выругался и только потом посмотрел на преградивших дорогу.

Пятеро стояли недвижимо, как статуи. Правда, уж очень враждебные у них были позы.

Я пошёл навстречу неизвестным. Ботинки то и дело норовили увязнуть в грязи.

И даже не знаю, что больше бесило: чёрная слякоть под ногами или эти остолбеневшие безумцы. А в том, что они точно неадекватны, я не сомневался. Глаза не врут. Насколько мне было известно.

А кроме глаз, на их лицах ничего не было видно. На них была лёгкая одежда из чёрной ткани, что рябила на ветру. А лица закрывали такого же цвета платки. Словно эта пятёрка вышла из пустыни, но тогда бы они, скорее всего, выбрали другой цвет одежды. Что опять за странности происходят?

– Мор, ты куда? – послышался из-за спины голос Лавины.

Она так же, как и я, вышла из машины и выругалась. Только гораздо красочнее, ведь для женщин более критично содержать обувь в чистоте.

Я обернулся и ответил Лавине:

– Путь расчистить иду. А ты какого вылезла из машины? Иди обратно, сам справлюсь.

– Давай я их заморожу? Как раз земля мокрая, а потом по льду проедем.

– Ну, давай. Только машину не задень, – ответил я и жестом подозвал Лавину.

Когда Лавина дошла до меня, я уже соединил её руки с землёй невидимой нитью, и такую же направил к неизвестным.

– Всё готово, можешь начинать, – велел я Лавине.

– Замётано!

Лавина выпрямилась и встряхнула руки. Сосредоточилась.

И из её ладоней прямо к земле пошёл леденящий пар. Он коснулся поверхности и обратил её в лёд. И медленно побрёл дальше по дороге.

– Вот видишь, как просто решаются проблемы, – усмехнулась девушка.

– Ага, – ответил я, ожидая неприятностей.

А интуиция просто орала, что надо валить отсюда. Но я не привык ей доверять. И зря, как оказалось.

Лёд остановился всего в двух метрах от пятёрки неизвестных. Застыл и перестал идти дальше.

– Эй, это что такое? – выпалила Лавина, явно напрягаясь. – Ничего не выходит.

– Прекращай, – опасливо сказал я, – валим отсюда.

Она посмотрела на меня ошарашенными глазами, но в тот же миг прекратила испускать ледяной пар.

Я на миг обернулся и заметил, что все вышли из машины. Словно у моих спутников напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.

Лица у девушек были уж очень озадаченные.

– Садитесь в тачку! – прокричал я им.

Но они то ли не услышали, то проигнорировали мой приказ.

– Бегом в машину! – ещё громче повторил я.

– Мор, – позвала Лавина. – Смотри.

Я снова обернулся к неизвестным. Тот, кто стоял посредине, вышел вперёд. Он раскинул руки, словно собирался нас обнять… или уничтожить.

Я успел окружить себя и Лавину куполом. Начал накапливать в ладонях радиацию.

И внезапно лёд пошёл трещинами. Они начинались с середины дороги и шли в нашу сторону.

Стоящий впереди пятёрки поднял руки. Лёд пробился кругом в десяти метрах от нас. И оттуда вылезла голова огромного серого червя.

Лавина закричала. Я рефлекторно оттолкнул её, но она приземлилась попой в холодную грязь.

– Беги! – заорал я, но сам не двинулся с места.

Ещё пара секунд и бомба будет готова.

Но гигантский червь открыл свою уродливую пасть раньше. И оттуда вырвался оглушающий рёв вперемешку со слюной. Это было настолько громко, что у меня потекла кровь из ушей.

Казалось, что голова сейчас взорвётся. Я заткнул уши и упал на колени. Прямо в ледяную грязь.

Пришлось остановить создание бомбы и впитать частицы обратно в своё тело, иначе бы я попусту сжёг ухо.

Моё лицо искривилось от боли. Я думал, что умру, и уже никак не смогу этому противостоять.

Не мог даже заставить себя отлепить руки от ушей.

Я закричал от боли, но рёв заглушал всё вокруг. Земля подо мной начала двигаться, и это было гигантское тело червя, способного целиком, проглотить внедорожник.

Все лежали в грязи так же, как и я, схватившись за уши. Весь мир превратился ад. Ад дикого рёва, убивающего меня, обезоружившего одного из самых сильных мутантов на континенте.

Голова червя оказалась возле меня. Пришлось поднять голову. И к какофонии звуков прибавился запах тухлятины, что исходил из его рта.

«Да сожри меня уже» – неосознанно подумал я. Искренне пожелал, чтобы этот ужас, и эта боль, разрывающая мой мозг изнутри, скорее закончились.

И мои мольбы были услышаны. Но отнюдь не богом. Этот-то давно покинул этот мир.

Червь захлопнул пасть и резко нырнул в грязь. Наконец-то.

В ушах по-прежнему звучало. У меня будто отобрали все силы. Так, оно и оказалось, я почти не ощущал радиации внутри своего тела. Да что происходит?

Обессиленный я упал в грязь.

«Надо собраться. Надо вернуть свои силы» – мысленно повторял себе я.

Но чёрт возьми, куда делась вся радиация вокруг? Я не мог ощутить ни единой частички.

Не мог шевелиться. У меня совсем не было сил. Но откуда взялось такое истощение?

Я и не заметил, как оказался на спине червя, и он куда-то понёс меня.

Голова всё ещё кружилась, а в ушах звенело. А у тела попусту не осталось сил на поддержку сознания. И я провалился в спасительную пустоту.

Глава 12
Червь

Я очнулся от горького запаха аммиака. Голова по-прежнему гудела. Глаза открылись, и мир вокруг расплылся в своих очертаниях. Рядом кто-то сидел, но я не мог рассмотреть. Из пелены сознания выбивались цвета и искры огня. Огня?

Да где я оказался?

Я снова прикрыл глаза в надежде воспользоваться своей способностью. И мне повезло. На этот раз вокруг было разлито целое море радиоактивных частиц. Словно я находился в эпицентре кратера, что остался после атомного взрыва.

Тело стремительно начало впитывать спасительные частицы. Они проникали из кожи в кровь, разносясь по всему телу. И очень скоро стало легче. Боль начала уходить.

Вскоре я смог рассмотреть, где нахожусь. Это было небольшое треугольное помещение, как вигвам у индейцев, которые мне часто приходилось видеть на картинках в интернете.

Я лежал на подстилке, на ощупь похожей на мягкий ковёр. Посреди вигвама тлел крошечный костерок. А я рядом находились два человека. Судя по очертаниям фигуры, женщина сидела возле меня, а в руках у неё была миска, словно наполненная жидкой радиацией, так много в ней было искрящихся зелёных частиц.

Второй человек – мужчина сидел возле костерка. Сидел неподвижно, точно каменное изваяние.

Где-то полчаса я набирался сил, прежде чем снова распахнуть веки. Зрение вернулось. Пока не в полном объёме, но предметы и люди хорошо просматривались.

Сидящая возле меня женщина поднесла к моему рту миску с жидким супом. Пахло куриным бульоном, и я не удержался. Сделал пару глотков, и сила разлилась по моему телу. Удивительно, как этот суп не остыл за всё время, что я был в полусне.

– Где я? – прохрипел я, когда напился.

Мне не ответили. Женщина лишь поставила миску с остатками супа рядом со мной, встала и вышла из вигвама.

Я поднялся на локтях и увидел старика, сидящего в позе лотоса. Глаза его были закрыты, словно он спал. Но интуиция подсказывала, что это не так.

– Эй, может, хоть ты мне ответишь? – хрипло обратился я к старику.

Он тоже не ответил. А судя по цвету кожи, старик очень походил на индейца, ну или какого-то индуса. Освещение было слишком тусклым, чтобы сказать наверняка.

Я точно не сплю? Что происходит? Да, точно… от этого мира можно чего угодно ожидать. Помнил о черве, поэтому и не думал нападать первым. Не хватало ещё быть съеденным заживо.

С другой стороны, если эти аборигены смогли подчинить червя, то и у меня должно получиться. Надо будет попробовать. Но не сейчас, а как верну прежний уровень сил.

Деваться пока было некуда, поэтому я допил куриный бульон и прилёг. Сразу провалился в сон. Не знаю, сколько я так пролежал, но проснулся совершенно бодрым и полным энергии.

В этот раз в вигваме не было огня. Кострище словно испарилось вместе с прошлыми обитателями. Около стены полукругом сидели трое мужчин в чёрной одежде. И кожа их была также красна, а глаза безумны.

Я вздрогнул. Но, стараясь не выдавать замешательства, поднялся и присел напротив них.

– Вы кто такие? – сразу спросил я.

– Мы вольное племя, – со странным акцентом ответил тот, что сидел посередине.

– Так зачем вы меня похитили?

– Ты владыка радиации?

Абориген, словно несостоявшийся француз, делал ударение исключительно на последний слог.

– Ага. И зачем я вам понадобился? – усмехнулся я. – Если хотели поговорить, то могли бы это и на дороге сделать. Зачем было похищать?

– Ты не стал бы нас слушать.

– А может, и стал бы. Откуда вам знать? И вы не ответили: зачем я вам нужен? Если не хотите, чтобы я стал вашим врагом, то не советую игнорировать мои вопросы.

Страха не было. Теперь я видел перед собой более-менее адекватных людей, а не безумных одиночек.

– Это мы тебе нужны.

Вот это поворот! Я уже заново начал сомневаться в адекватности аборигена.

– Я и без вас прекрасно справляюсь, – ответил я.

– Один ты не справишься.

– С чем? – раздражённо спросил я.

– С судным днём.

И тут я застыл. Откуда они знают?

– И чем вы можете помочь? – уже спокойно уточнил я.

– Мы можем отвести тебя к метеориту. Когда придёт время.

– Какое время? И как вы узнали о моих планах?

– Мысли, – абориген приложил указательный палец к виску, – мы слушали твои мысли.

– Я всё равно тебя не понимаю. Зачем мне метеорит?

А вот то, что они могут читать мысли – очень плохо. Тогда от них не ускользнёт ни одна моя идея о побеге.

– Метеорит перенесёт тебя сквозь время и пространство. Но для этого нужно знать момент, на который ты должен повлиять.

– И как его узнать?

– Профессор Сте… – он запнулся, то ли вспоминая, то ли читая мои мысли, – Степанов. Он найдёт.

– Ясно, – сказал я и встал. – Ну раз мы всё решили, то я пошёл. Мне ещё надо своих людей найти.

– Мы отвезём. Скажи нам своё имя.

– Мор. А тебя как зовут? Ты тут главный?

– Присядь. Меня зовут Октер. Я – читающий мысли. А это Иллай – наш старейшина, – указал он на сидящего рядом старика.

Я присел и нахмурился. Не нравилось мне всё это.

– Как вы собрались меня назад везти? – прямо спросил я.

– На черве. Он очень быстрый. Но ты должен знать, как нас найти, когда придёт время.

– А когда оно придёт? – не унимался я.

– Мы не знаем. Мы видим лишь настоящее. А вот с прошлым и будущем предстоит разбираться тебе.

– С чего бы мне?

Я не понимал, почему в таком огромном мире эта ответственность должна лечь именно на мои плечи. Неужели нет других желающих?

– Ты владыка радиации. Только ты сможешь.

Понятно, что ничего не понятно.

– Какой именно из своих способностей я должен воспользоваться? – прямо спросил я.

Октер задумался и посмотрел мне в глаза. Но я выдержал взгляд. За ярким красным свечением скрывались и белки, и зрачки. Интересно, какого цвета они были раньше?

– Ты не знаешь? Верно?

– Верно, – ответил Октер.

– Тогда скажи, как вы не сошли с ума от радиации? Глаза-то у вас безумные, а мозг соображает.

– Безумство идёт не от радиации, а от души мутанта, – ответил он и приложил руку к сердцу.

– М-да. Я думал, что только в фильмах говорят загадками.

Тогда в разговор включился сидящий слева старейшина:

– Мы достаточно сильны духом, чтобы выдержать такой скачок силы и сохранить разум.

– Вот так понятнее, – отозвался я. – Так вам что-то ещё от меня надо или я могу идти?

– Останься до утра, – попросил Октер. – Осталось пару часов…

– Зачем? – перебил его я, поскольку хотел как можно скорее вернуться к своим.

– Этого времени хватит, чтобы ты приручил червя.

– Что? Сдался мне этот червь? – удивился я от такого предложения.

– Он покажет дорогу к нам, когда придёт время.

– Что же, – я шумно выдохнул. – Раз выбора у меня давайте показывайте своего червя.

Октер слегка улыбнулся и встал. Я последовал его примеру. И мы вместе вышли из вигвама.

Я вышел и застыл. Над головой сияли звёзды и луна. Сияли так ярко, как нигде в этом мире.

– Вау-у, – восхитился я. – Как вы смогли очистить воздух?

Я не мог оторвать взгляд от ночного неба. Впервые в жизни оно настолько завораживало меня.

– На это ушло много лет, – ответил Октер. – И то мы можем поддерживать эту чистоту лишь над поселением.

Я кивнул. Октер не торопил. Позволил в тишине насладиться красотой этого места. Красотой неба без облаков и яркостью Луны.

Поселение, где было всего около тридцати таких же вигвамов, сделанных из чёрной ткани и длинных веток, находилось в низине. Присмотревшись, я понял, что это на самом деле был кратер. Самый эпицентр.

Мы отошли метров на триста, и сухая ровная земля сменилась слоем грязи. Опять мои ботинки провалились по щиколотку. Но в этот раз я матерился про себя.

Ещё через сто метров земля вокруг начала ходить ходуном. Октер выставил вперёд руку, и прямо под его ладонью из земли выбралась огромная голова червя. Он был куда меньше того, на котором меня похитили, но тоже немаленький: легковушку сожрёт, если захочет.

– Это Чарли, – представил червя Октер.

– Я буду звать его Червь. Просто Червь, – с ноткой брезгливости уведомил я.

– Как знаешь, – спокойно сказал абориген.

– Так что мне с ним делать?

– Подключись к его сознанию. Подчини его.

– Легко сказать, – выдал я и приблизился к Червю.

Наклоняться опасался, а то мало ли в процессе подчинения ещё голову откусит.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Выставил руку вперёд, чтобы ладонь нависла над головой подземного монстра. М-да, скоро у меня целый зоопарк соберётся.

– Передай ему своё спокойствие, – посоветовал Октер.

Только вот я не был спокоен. Сердце так и норовило выскочить из груди. И с каждой секундой тревога нарастала.

– Он боится тебя. Ты чувствуешь это? – спросил Октер.

– Да. Как это убрать?

– Успокой душу. И поделись этим ощущением с Червём. Дыши ровно. Думай о хорошем.

– Ты опять в мои мысли залез? – возмутился я.

Я сбился, от этого Червь стал более активным и открыл пасть, из которой полезли сотни щупалец.

– Я всегда слышу мысли. Это непроизвольно. Прошу, сосредоточься, пока нас не съели, – спокойно попросил Октер.

Я выдохнул, прогоняя злость, и попробовал ещё раз.

На второй попытке уже не было столько разрушительных эмоций. Было проще. И я наконец-то смог успокоиться. А вот передать это настроение Червю было куда сложнее.

Но постепенно он тоже успокоился. Забрал свои извивающиеся щупальца с сотнями ртов и закрыл огромную пасть.

– А ты сильнее, чем я думал, – констатировал Октер.

– А то, сильнее мутанта не найдёшь, – усмехнулся я, поощряя своё раздувшееся эго.

– И наглее тоже, – впервые улыбнулся абориген. – Теперь отдай Червю команду «посадка».

– Что? Одним словом? – удивился я, ибо в этой команде не было конкретных действий.

– Он знает.

– Ну ладно, – ответил я и отдал Червю мысленную команду.

Червь зарылся в землю так, что на поверхности выступала лишь часть спины. И то сантиметров на десять, так что незнающий человек никогда бы тут тела червя не увидел.

– Видишь колья? – спросил Октер.

Я присел на корточки возле новообразовавшегося живого холма и присмотрелся. Луна и звёзды тускло сияли, но этого хватало.

Прямо в спину червя было вбито два железных клина. Октер достал из кармана верёвку и затянул оба края на клиньях.

– А не слетит? – спросил я и дёрнул за импровизированный поводок.

– Нет. Забирайся. Первый раз вместе поедем.

Я встал на спину червя, скользкую от слизи и грязи.

– Держись крепко, – посоветовал Октер. – Видишь углубления для ног?

Я пошаркал ногами и нашёл небольшое углубление, куда должна ставиться нога. Носок проходил чуть дальше, тем самым прочно фиксируясь на туше зверя.

– А ему не больно было, когда вы это всё вырезали? – поинтересовался я.

– Нет, его шкура состоит из кератина. А это мёртвые частицы, как волосы и ногти, – ответил Октер и встал рядом.

– Откуда у аборигена такие глубокие познания в биологии?

– Из мыслей. Читая учебники, люди проговаривают тексты про себя. Так и учился.

Всего здесь было шесть углублений. Для трёх человек на одной линии. Я повернулся и увидел позади такую же систему.

– Сколько здесь всего мест? – спросил я.

– Девять. Больше нельзя.

– Почему?

– Червь начинает чувствовать вес и может попытаться скинуть наездников, несмотря на команды. Это очень умные животные.

Октер протянул мне кожаные перчатки с открытыми пальцами и сказал:

– Надень. И держись крепко за верёвку. Не отпускай, что бы ни случилось.

– Понял.

Октер надел такие же перчатки и встал рядом.

– А теперь отдавай команду «вперёд». Когда захочешь остановиться есть два варианта: «плавная остановка» или «стоп», – объяснил Октер.

– А чем отличаются?

– Сейчас и узнаешь. Командуй. Также не забывай про команды; «право», «лево», «быстрее», «медленнее». И старайся не терять концентрацию. Если червь испугается, может стать неуправляемым.

– Ясно.

Я закрыл глаза и сконцентрировался. Видел окружающий мир с помощью шестого чувства. Червь подо мной был не просто огромен. Он был метров двести в длину. Целый кладезь радиоактивных частиц.

«Вперёд» – отдал я мысленную команду и вскрикнул от неожиданности, потому Червь помчался с бешеной скоростью. Я ощущал себя, как первопроходец на американских горках.

Октера моя реакция лишь рассмешила. Ну и хорошо, значит, у него есть чувства, а то меня напрягали его безэмоциональные речи.

– Я всё слышу, – сухо сообщил он.

Червь разогнался на вскидку до пятидесяти километров в час. В меня то и дело летела грязь. Интересно, какой у него придел скорости? «Быстрее» – скомандовал я

Предел скорости я так и не узнал, потому что после второго ускорения Октер попросил отдать команду «домой», и пришлось направить червя обратно.

Потом мне пришлось самостоятельно завязывать верёвку на клиньях. А это было сделать не так просто, чтобы она не развязалась во время поездки. У меня получилось раза с третьего. Потом я катался на новом питомце самостоятельно и проверял весь список команд.

Это было незабываемо! Словно я раз за разом катался на спортивном автомобиле без крыши.

К утру я весь измазался в грязи, что летела из-под тела червя. Видя меня довольного, но грязного с ног до головы, Октер выдал мне новую одежду. Такую же чёрную, какая была у него самого.

Удивительно, но в этой лёгкой ткани было тепло. А грязь и любая влага просто отталкивались.

– Из чего она сделана? – спросил я, не переставая гладить ладонью повязку для головы.

– Из шкуры червя.

Я сморщился, и всё восхищение как рукой сняло.

– Может у вас ещё очки есть для полной экипировки? – поинтересовался я, хотя ни на что не надеялся.

Но Октер попросил подождать и вынес из вигвама очки для аквалангиста. Я сдерживался, чтобы не заржать. Но он всё равно прочитал мои мысли и смутился.

– Что такое аквалангист? – спросил он.

– Тот, кто со специальным снаряжением погружается в воду. Эта маска, чтобы плавать под водой. Но мне от ветра тоже сойдёт.

Я принял маску и поблагодарил аборигена. Потом он подробно объяснил, как выехать навстречу моим людям. Мне повезло, ведь дорога до Зержинска изрядно петляла, а я мог переть напролом.

– Не забывай о своём долге, – сказал мне напоследок Октер. – Мы рассчитываем на твоё возвращение.

– Да как уж теперь забыть, – на выдохе произнёс я.

Напялив маску для плавания с синей пластиковой оправой, я забрался на червя. На всякий случай проверил крепления ещё раз. И скомандовал «вперёд».

Червь нёсся по пустоши с бешеной скоростью, от которой у меня захватывало дыхание. И радовало, что теперь никакая грязь ко мне не липла, правда, пара капель всё же прилетели в маску.

Я ехал по указанному маршруту, огибая камни и бывшие поселения, от которых сохранились лишь развалины домов. Когда руки начали уставать, направил к ладоням радиацию. Это спасло от усталости после нахождения в одном положении, но не помогло от мозолей.

Часов через шесть я увидел знакомую колонную из двух фур и одного внедорожника. Радости моей не было предела, и я направил Червя прямо к ним. Ожидал, что в таком виде меня точно не узнают.

Когда первая автоматная очередь пролетела в нескольких сантиметрах от моей головы, я мигом окружил себя защитным полем, и следующие выстрелы угодили в него.

Мысленно скомандовал «стоп», и Червь остановился. Да так резко, что только выемка для ног уберегла меня, чтобы не улететь вперёд.

Вскоре в меня полетели и водяные иглы, а земля возле машин покрылась льдом. Походу Лавина решила подземную стену сделать.