Текст книги "Брат из царства ночи"

Автор книги: Виктор Келлехер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава двенадцатая
ИСТОРИЯ ПИЛАР

С чего же начать? – спросила Зана со вздохом. Реймон немного помолчал.

– Зана, откуда ты знаешь Пилар?

– Ну, это просто, – ответила она, – когда-то мы с ней были сестрами-жрицами. Мы были равны по рангу, прислуживая на ежемесячных церемониях в Тереу. Мы вместе много пережили в те дни, несмотря на разницу в возрасте. Некоторые даже принимали нас за мать и дочь. Но, повторяю, это было много лет назад, до того как Солмак выбрал ее.

– Выбрал ее? Для чего?

– Твоя мать была очень красивой, – ответила Зана. – Все замечали это, не только Солмак. Во время церемоний у Солнечных ворот он не сводил с нее взгляда, пока все остальные смотрели на темную тень Луана. Вот мы и не удивились, когда он предложил ей стать его женой.

Реймон невольно приблизился к костлявой старухе, боясь пропустить хоть слово.

– И что она… Она согласилась? – спросил он. Зана горько усмехнулась.

– Солмак никогда не обеспокоился бы согласием девушки. Он всегда брал то, что хотел.

– А как же сама Пилар? – настаивал Реймон. Он чувствовал, что для него это крайне важно. – Что она ответила?

– О, она была польщена его вниманием, – сказала Зана. – Насколько я знаю, она даже хотела согласиться. Но когда она узнала Солмака получше, ответила иначе. Ни к чему хорошему это не привело. Он уже назвал имя своей нареченной и не принял бы отказа.

– И что она тогда сделала?

– Что можно сделать против такого могущественного человека как Солмак? – устало ответила Зана. – Она пыталась убежать, но ее тут же поймали стражники. Она попыталась спрятаться в городе, но глаза и уши Солмака были повсюду. В отчаянии она пришла ко мне. Помоги мне, умоляла она. Было очевидно, что она была готова скорее умереть, но не покориться.

Зана помолчала немного, перебирая в памяти давние события.

– Я сказала ей, что есть лишь один способ избавиться от Солмака. Пилар сразу поняла, что я имела в виду. Она должна была выйти за Солнечные ворота и пройти в Запрещенный город, найти Луана и попросить его о помощи.

– Попросить о помощи Луана! – в ужасе воскликнул Реймон. – Почему Луана?

– А что ей еще оставалось делать? – резко спросила Зана. – Он единственный, кто может сравниться с Солмаком в могуществе. Это был ее единственный шанс.

– Как можно войти в Запрещенный город без ведома Солмака? – спросил Реймон. – Ведь только он имеет право открывать Солнечные ворота.

– Да, – согласилась Зана, – но Пилар была умной и отважной. Она знала, что Солмак никогда не снимает с шеи золотой ключ от ворот, Однажды ночью, когда он спал, она стянула его ключ и сделала глиняный слепок. При помощи этого слепка она смастерила второй ключ, идентичный первому.

– Так она ушла к Луану? – прошептал Реймон и вспомнил, с какой любовью Пилар смотрела на лунный свет.

– Да, одной безлунной ночью она исчезла во тьме Запрещенного города. Долго-долго о ней никто не слышал. Затем она неожиданно вернулась, неся в своем чреве близнецов. Это были необыкновенные дети. И уже тогда она откуда-то знала, что именно этих детей искали жрецы. Солмак был в ярости, когда узнал о ее беременности, потому что эти дети представляли для него немалую угрозу.

– Почему? – переспросил Реймон. – Я не понимаю. Зачем дети жрецам, и почему их боялся Солмак? Чего страшного может быть в детях, которые даже еще не родились?

Зана взглянула на него с жалостью.

– Так Пилар не рассказала тебе о нашем народе? – сокрушенно спросила она.

– То немногое, что я знаю, рассказал мне отец… Человек, который меня вырастил. Дорф, хранитель ворот.

– Хранитель ворот, – усмехнулась Зана, – так вот как она позаботилась о тебе. Ты учился тому, что тебе предстоит делать.

– А что мне предстоит делать?

– Сначала я расскажу тебе легенду о близнецах. Хотя не легенда это, – поправилась она быстро, – а правда. У нас в каждом поколении появляется особая пара близнецов. Они могут родиться у любой женщины: у жрицы, у простолюдинки, даже у хранителя Солнечных ворот, когда это женщина. Также эти близнецы могут быть как мальчиками, так и девочками.

– Ну и как вы узнаете, что это те самые близнецы?

– Ошибки быть не может, – уверенно ответила она, – дети не похожи друг на друга. Один – золотое дитя солнца, другой, как считается, – ужасное чудовище, порождение тьмы.

– Так значит, что Лал и я ?.. Она прервала его.

– Выслушай меня! Близнецов воспитывают жрецы. Первого ребенка – открыто, второго – в секрете, чтобы не позволить людям причинить ему вред. Ведь люди могут принять его за Луана и забросать камнями. Судьбы этих двух детей так же различны, как и они сами. В возрасте 16 лет каждый из них берет на себя груз своего будущего. Золотой ребенок становится новым хранителем Солнечных ворот. Прежний хранитель теряет при этом свою власть. Теперь он обязан надеть плащ покорности и служить новому хранителю. А другой ребенок…

Она не решилась продолжать. Но Реймон даже не заметил этого. Вскочив на ноги, он горящими глазами уставился в темноту.

– Теперь я понимаю, что хотел сказать мне Боран. Солмак знает, что я скоро достигну 16-летнего возраста и ему придется отойти от дел. Поэтому он пришел в деревню и пытался меня убить. Он решил убить собственного сына, не желая терять власть! Зана кивнула.

– Да, я видела, как он уходил в горы и возвращался обратно. Я все гадала, зачем он туда пошел. Я думала, что история повторяется. Это меня обрадовало. Пилар ведь перехитрила его однажды, и я верила, что ей удастся это сделать снова.

– Перехитрила его? Каким образом? – Он забегал из стороны в сторону, но тут же остановился.

– Когда Пилар выбралась из Запрещенного города, Солмак в первый раз нарушил нашу традицию. Вместо того чтобы принять ее и позволить жречеству приготовить ее к рождению детей, он отдал приказ убить ее. Но снова Пилар оказалась умнее его. Она знала, что второй возможности уйти через Солнечные ворота у нее не было. Теперь Солмак был куда более бдительным. Тогда она перелезла через стену. Она сильно поранилась, и на камнях остались следы свежей крови. Солмак не поверил, что она смогла перебраться через стену. Таким образом мы выиграли еще некоторое время. Я долго сопровождала ее, и мы ушли далеко от города, но затем, по ее настоянию, расстались. Одетая во вдовье платье, со спрятанной под траурной повязкой татуировкой, она направилась к Горным воротам, а я осталась жить здесь, в изгнании.

Реймон почти не слушал старую жрицу.

– Так Солмаку придется ответить не только за Дорфа и за то, что он сделал лично мне. Теперь еще и за Пилар. Посмотрим, кто из нас умрет. – Реймон решительно вытащил из-за пояса свое копье.

Зана скептически покачала головой.

– Ты собираешься убить собственного отца?

– А почему бы и нет? – с вызовом воскликнул Реймон.

– Потому что в этом случае ты сам уподобишься Солмаку. Ты обязан вразумить его, но никак не убивать.

– Я пытался!

– Попытайся снова, – перебила она.

– Ты предлагаешь сдаться ему?

– Да, предлагаю. Не забывай, что мы смогли спасти Пилар. Если потребуется, мы и тебя спасем.

– А Солмак останется безнаказанным? – воскликнул Реймон.

– Солмака накажут люди! Когда выяснится, что Луан не получил свою дань, когда жажда смерти заставит его выпустить великие воды моря и опустошить Тереу, люди спохватятся и отомстят Солмаку. Никто не сможет спокойно смотреть на гибель любимых.

– Если хочешь, рассчитывай на людей, – ядовито бросил Реймон, – но я в них не верю. Они не помогли ни мне, ни Дорфу. Я полагаюсь только на себя.

Реймон заткнул копье за пояс и зашагал прочь.

– Ты куда пошел? – строго окликнула его Зана.

– На поиски Солмака, – ответил он. – Я должен сделать то, что должно было быть сделано более пятнадцати лет назад.

– Что? Ты? Ребенок? Один против Солмака и его стражников?

Реймон остановился.

– Но кто-то ведь должен это сделать, – упрямо сказал он и пошел вниз по песчаному склону.

– А как же Лал? – отчаянно выкрикнула она вслед. – Как же он?

Реймон снова остановился.

– Ты же сама сказала, что у нас разные дороги, – грустно заметил он.

– Пока нет. До своего 16-летия вы связаны друг с другом.

Реймон неохотно возвратился.

– Ты не сказала, что будет с ним, когда… когда придет время.

– А тебе-то что? – испытующе спросила она. Реймон замялся.

– Ответь мне, – тихо попросил он. Зана вздохнула и опустила голову.

– Я уже рассказывала тебе, что каждое поколение приносит Луану особую дань. Когда близнецы достигают своего 16-летия, Солнечные ворота поднимаются, и брата-великана скармливают Луану.

– Скармливают? – повторил он, словно эхо, с трудом веря сказанному. – Ты сказала скармливают?

Она грустно кивнула.

– В старых легендах говорится, что Луан пожирает ребенка. Только так можно утолить его голод.

– Нет, – бросился к ней Реймон, – я не позволю!

– Ты говоришь как Солмак, – укорила его старая жрица, – словно тоже хочешь разрушить наши традиции.

– Но это так… так жестоко!

– А раздражать Луана еще более жестоко. – Зана повернулась и указала на ритуальные диски, висящие на окне. – Если равновесие будет нарушено, если Луан напустит на нас мощь морских вод, тогда…

– Что тогда?

– Люди обернутся против тебя! А Лал в любом случае будет отдан в жертву.

– Разве нет другого пути?

– Нет.

Последнее слово прозвучало с пугающей неотвратимостью и напомнило Реймону ворота селения, которые обязательно закрываются на ночь. Но еще он неожиданно осознал, что много лет назад Дорф снова открыл ворота, чтобы Пилар могла войти.

– Мне все равно. Я не позволю принести Лала в жертву.

– Не позволишь? – удивленно переспросила Зана. – Скажи мне, Реймон, – мягко сказала она, – ты любишь Лала?

Любил ли он Лала? Этот вопрос застал его врасплох. Реймон вспомнил, что Лал сделал для него, как много раз он спасал ему жизнь. Он в долгу перед Лалом! Он был благодарен ему, но любить! Такого урода?

– Нет, не люблю, – ответил он честно. Она кивнула, словно обрадовавшись.

– Так и должно быть, – сказала она, – ведь не Солмак принесет Лала в жертву. Это первая обязанность нового Солнечного Лорда.

Реймону потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Затем, коротко вскрикнув, он бросился к окну. Лал крепко спал прямо посреди комнаты, его мощная грудь поднималась и опускалась. Он выглядел мирным и беспомощным, и Реймон вдруг подумал: а что если взять да провести его обратно через горы, снова спрятать в болоте и провести там вместе с ним остаток жизни? Да, подумал он возбужденно, именно! Он уже нарисовал себе их воображаемую совместную жизнь, как вдруг его глаза остановились на мешке с останками Пилар. Ведь ради них Лал и был здесь.

Выхода не было. Лал ни за что не согласится покинуть Пилар. Это было немыслимо. Он поклялся похоронить ее там, где она родилась, и он сдержит свою клятву. Да и сам Реймон дал слово Дорфу отомстить за его жестокую смерть. Эта клятва связывала его не меньше, чем клятва Лала. Нет, им пути назад нет. Будь что будет, но они должны дойти до конца.

Он снова услышал голос Заны:

– Сейчас наши судьбы связаны. У нас троих одна дорога.

Реймон не ответил. Ночь, поначалу такая теплая и близкая, внезапно показалась ему холодной. Ветерок из долины беспрестанно продолжал вращать два диска-близнеца над его головой.

Глава тринадцатая
ГОРОДА-БЛИЗНЕЦЫ

Силы Лала быстро восстановились, и через несколько дней путники двинулись по направлению к городу Тереу. Они шли только ночами, избегая, таким образом встреч со шпионами Солмака. К утру третьего дня они приблизились к цели. Рассвет поднялся над дикими скалами, и спутники увидели море. Реймон никогда прежде не видевший моря, был совершенно им очарован. Он и представить себе не мог, что в мире существует такое количество воды. Лал испустил крик восторга и устремился вниз к пенистым волнам.

– Стой! – строго крикнула Зана. Лал неуклюже остановился. – Это опасные воды, населенные зубастыми созданиями, равными тебе по силе.

– Попить… – объяснил он и показал на пустые мешки из-под воды.

Зана решительно увлекла его обратно.

– Это не колодезная вода, – объяснила она, – ты сойдешь с ума, если выпьешь ее.

– Сойду с ума? – удивился Реймон, завороженно глядя на широкие просторы сверкающей голубизны. – Почему? Это же так… красиво.

– Внешняя привлекательность обманчива, малыш, – сказала Зана. – Вся эта вода такая соленая, что пить ее невозможно. И если она хоть раз попадет на поле, то на нем много лет ничего не вырастет. Мы называем это проклятием Луана.

При упоминании Луана Реймон порывисто отвернулся от моря. Это имя, как и имя Солмака, набросило тень на сияющее утро, еще раз напомнив о том, что ожидало его впереди, – сражение, как Реймону казалось, абсолютно бессмысленное. Даже если он победит Солмака и отомстит за убийство Дорфа, что тогда? Он снова должен будет совершить убийство: принести Лала в жертву темной тени, таящейся за Солнечными воротами. Реймон вздрогнул. Уж лучше тогда покориться Солмаку. Но кто же тогда отомстит за Дорфа?

После часа ходьбы по усиливающейся жаре они достигли места, с которого можно было увидеть долину, а на ней – сотни ветряных мельниц, водоемы и зеленые поля. Посреди долины, утопая в гуще растительности, стоял город Тереу.

Реймон раньше думал, что Тереу – это просто большое селение, похожее на его собственное. Но, к его удивлению, здесь не было разбросанных тут и там глинобитных хижин, строгими рядами стояли каменные дома, многие высотой в несколько этажей. Позади каждого дома пышно цвели маленькие садики, и даже на некоторых крышах росли трава и кусты. Между домами тянулись длинные улицы, по которым двигались люди и повозки.

У города была еще одна отличительная черта, особенно удивившая Реймона. На восточной границе Тереу не было никаких защитных сооружений.

Улицы вели прямо к окружающим город полям. Только с запада город был обнесен высокой каменной стеной. Она огибала долину и врезалась в отвесные скалы с другой стороны. Каждый зубец по всей длине стены был увенчан металлическим шипом, способным проткнуть любого, кто попытается перелезть через нее в Запрещенный город.

Почему эти города называют близнецами? Они были абсолютно не похожи друг на друга. Большинство домов Запрещенного города были сырыми и полуразрушенными, вода стояла прямо на кривых узких улицах, казалось, лишь тьма господствует там. Он было намного больше Тереу. Единственное, что было похоже на Тереу, – это стена на западе города. Даже отсюда было видно, какая она высокая и мощная. Видимо, она была предназначена для защиты городов-близнецов от моря.

– Это и есть секрет власти Луана, – объявила Зана, указывая на далекую стену. – Если он пожелает, он может отворить Лунные ворота и затопить долину соленой водой.

– А как же Солнечные ворота? – спросил Реймон. Тогда она указала на меньшую из двух стен, ту, что разделяла города.

– Вон там находятся Солнечные ворота. Как я уже рассказывала тебе, они не приспособлены для защиты от темных вод. А шипы преграждают Луану дорогу в Тереу.

– Так это и есть задача Солнечного Лорда – защищать нас от Луана? – спросил Реймон.

Зана кивнула.

– Да, но не только. Солнечный Лорд также следит за выплатой Луану ежемесячной дани. Без этого его невозможно контролировать. Ну и также существует вопрос… безопасности…

Она осеклась и украдкой взглянула на Лала. Он не обращал на них внимания и отвязывал мешок от пояса.

– Дом… – нежно шептал он, словно обращаясь к останкам в мешке. – Дом… для мамы…

– Да, – согласилась Зана и погладила его по голове, – здесь она и родилась. Посмотрите-ка на те дома.

Она снова прервалась, потому что Лал смотрел совершенно в другую сторону. Его взгляд с тоской остановился на водном лабиринте Запрещенного города.

– Нет, не там, – поправила она его, – а здесь, в Тереу.

Лал отрицательно покачал головой и еще крепче прижал к груди мешок.

– Мама говорит… город… около воды… – взволнованно бормотал он.

– Я же говорю тебе, она родилась в Тереу. В Запрещенном Городе никто не живет. Его очень давно отдали Луану и его водам. Это было так давно, что никто уже и не помнит когда.

– Тереу… не дом… – настаивал он. – Пилар говорит… другой город… дом…

Зана повернулась к Реймону.

– Тебе он поверит, – сказала она. – Объясни ему, что он не может отнести останки в Запрещенный город. Его же там убьют.

Но Реймон опустил глаза и не ответил.

– Объясни ему! – Зана почти кричала. Реймон нехотя взглянул на старуху.

– Все равно ему придется туда пойти, – тихо сказал он, – так почему не сейчас?

– Потому что время не пришло, – сердито проговорила она, – ему отпущено еще больше года жизни. Ты же не можешь его так ограбить. Ему, в сущности, и так-то осталось уже совсем немного.

Реймон снова промолчал. Зана схватила его за руку и с силой встряхнула.

– Опомнись, дитя мое! – зашипела она. – Ты не можешь пренебречь своим долгом, своей обязанностью. Ты будешь чувствовать себя еще более виноватым.

– Какое тебе дело до моих чувств? Что ты про них знаешь? – мрачно спросил Реймон.

– Ты прав, мне нет дела до твоих чувств, – уступила она, – но я точно знаю про твои обязанности. Они состоят не только в том, чтобы принести Лала в жертву Луану, когда придет время. До этого момента ты должен быть его главным защитником.

Реймон недоуменно вскинул голову.

– Защитником?.. – начал он.

– Ты забыл, что он твой брат? – перебила его Зана. – Что он родня тебе? – Она снова затрясла его, но тут вмешался Лал.

– Не драться… – сказал он, осторожно разнимая их. – Драться… плохо…

– Да, плохо, – горько повторила Зана, – но то, что хочет сделать твой брат, еще хуже. Будущий Солнечный Лорд! С глазами, жестокими, как у Солмака, с сердцем, таким же воинственным.

– Не плохой… – возразил Лал и улыбнулся Реймону. – Он хороший… хороший…

– Слышал? – воскликнула Зана. – Он еще верит тебе, хоть ты и создан для того, чтобы отправить его на смерть.

Реймон затравленно оглянулся, словно ожидая, что Лал снова его спасет. Тот успокаивающе кивал ему.

– Не… останавливай… Лала… – сказал он твердо. – Лал… отнесет Пилар… в другой город… сегодня ночью…

– Ты истинный сын Солмака! – ядовито произнесла Зана.

– Это выбор Лала, а не мой, – в отчаянии произнес Реймон.

– Ты должен будешь отворить ему ворота. Ты хоть это понимаешь?

– У меня нет ключа!

– Не все так просто, мой мальчик, – насмешливо прошипела она, шаря костлявой рукой между высохших грудей. – Ты помнишь тот ключ, который использовала Пилар, чтобы войти в Запрещенный город? Вот он, у меня! Если мы доберемся сегодня до Солнечных ворот, он твой. Делай с ним, что хочешь. Что скажешь?

Что Реймон мог ей ответить? В отчаянии смотрел он на город Тереу, такой обманчиво прекрасный в солнечном свете,

Глава четырнадцатая
СОЛНЕЧНЫЕ ВОРОТА

Путники не решились приблизиться к Тереу до полного наступления темноты. Несколько часов подряд они наблюдали за мерцающими огнями города, и лишь когда большинство домов уже погрузились в темноту, спустились в долину.

С величайшими предосторожностями они вышли на первую длинную улицу, внимательно оглядываясь по сторонам. Никого не было видно, дома стояли запертыми и безмолвными, растущая луна пряталась за облаком. Где-то вдалеке раздался стук тяжелых шагов, будто там маршировали солдаты, когда этот шум вдалеке затих, не стало слышно ничего, кроме стрекота цикад во влажном воздухе ночи.

Воодушевленные, они поспешили вперед, придерживаясь только самых узких и темных улиц, где вероятность попасться сводилась к минимуму. При виде случайных, одиноких фигур припозднившихся прохожих они вжимались в стенные ниши, ожидая, когда минует опасность. А один раз, напуганные внезапной вспышкой света факела, они кинулись в ближайший садик и спрятались за раскидистым кустом. Но, несмотря на эту суету, никто их, по счастью, не заметил, и вскоре они в полном одиночестве шли в тени стены, направляясь прямо к Солнечным воротам.

Они почти уже достигли их, как вдруг снова послышались тяжелые шаги. Пришлось поспешно искать укрытия в темноте под каким-то каменным сводом. Шаги стали громче, в конце улицы появились блики факелов, и вооруженная стража двинулась прямо на них. В неясном свете Реймон разглядел две шеренги солдат – одни были вооружены копьями, другие несли плетеные корзины. Среди солдат выделялись три фигуры, которые он сразу узнал. Высокий седой жрец по имени Пендар, со щитом в правой руке, позади него устало брел Боран, поглядывая по сторонам, а в самом центре колонны, защищенный от любого возможного покушения, шагал, вне всяческих сомнений, сам Солмак. Свет факела играл на его золотом шлеме, на начищенных доспехах, на палке с набалдашником в виде золотой змеи, а вокруг его левой руки обвилась живая гадюка. Она медленно поворачивала голову, всматриваясь в темноту.

Вид Солмака, столь высокомерно вышагивающего в ночи, пробудил в Реймоне всю его прошлую ненависть.

– Будь он проклят! – прошипел он, хватая копье и выступая вперед с самым грозным видом.

– Не торопись, дитя мое! – прошептала Зана, притягивая его обратно за подол туники. – Еще не время для вызова. Нельзя нападать сейчас, когда его так надежно охраняют.

Реймон заколебался, и через мгновение колонна уже прошла мимо них. Звуки начали затихать, но вдруг солдаты остановились. Послышалось громкое звяканье.

– В чем дело? – спросил Реймон. Зана сокрушенно схватилась за голову.

– Я должна была вспомнить, – пробормотала она себе под нос. Затем обернулась к Реймону: – Я боюсь, что из нашей затеи ничего не выйдет. Сегодня единственная ночь в году, когда нельзя подойти к Солнечным воротам.

Пока она это говорила, тьма немного рассеялась, и великолепный полумесяц вынырнул из-за облака.

– Глядите! – сказала она, указывая на него. – Это ночь первой четверти, когда Луан приближается к Солнечным воротам забрать свою дань. К тому месту, где сейчас стоит Солмак. Мы не можем подойти к воротам, когда Солнечный и Ночной Лорды собрались вместе.

Она повернулась, чтобы уйти, но ни Лал, ни Реймон даже не сдвинулись с места.

– Лал пойдет… Солнечные ворота… сейчас… – сказал он, положив одну руку на свой поясной мешок.

– Дорогой мой, сейчас не время заходить в Запрещенный город, – ответила Зана. – Разве ты не слышал, что я сказала? Луан всегда приходит за своей данью, когда луна заходит в первую четверть. Солдаты уже вызвали его звяканием оружия.

– Лал… не ждет… – сказал он упрямо. – Мама… отдыхать… скоро…

– Неужели ты не можешь подождать всего одну ночь? Какая разница? – раздраженно произнесла она, – она ведь ждала уже так долго…

– Нет, – отрезал Реймон, – Лал прав. Если ему придется когда-нибудь встретить Луана, то сегодняшняя ночь ничем не отличается от любой другой. Для меня тоже. Какой толк от того, чтобы бегать от Солмака? Я должен буду бросить ему вызов рано или поздно.

– Тогда давай это и будет поздно, – быстро сказала она, – для вас обоих. Потому что я вправду говорю тебе, если вы сегодня пойдете к Солнечным воротам, скорее всего, оба и умрете.

Ее голос упал до шепота, и лицо стало таким серьезным, что Реймон почти дрогнул. Только Лал не колебался.

– Сегодня ночью… для Пилар… – сказал он торжественно, – не для Лала…

Не для Лала! Истина этих простых слов задела Реймона за живое.

– Да, – твердо сказал он, внезапно приняв решение, – мы здесь ради Пилар и Дорфа, а не ради самих себя.

И, оставив Зану одну на пустой улице, он бросился вслед за Лалом.

Звяканье прекратилось в тот момент, когда они достигли верхней каменной ступени. К тому времени Зана, скрепя сердце, вновь присоединилась к ним.

– Луан скоро подойдет, – зашептала она Реймону, – если ты все-таки хочешь бросить вызов Солмаку, делай это, пока Лал отвлекает его.

Реймон подобрался к нижней ступени и заглянул за угол. Лал буквально нависал над ним всей своей массой, с нетерпением переступая с ноги на ногу. Перед ними простирался внутренний двор, освещенный факелами. Он был довольно значительных размеров, и со стороны ворот защищен стеной. По верхнему краю стены тянулись темные силуэты зубцов, а у основания зияло еще более темное отверстие. Это отверстие было закрыто не тяжелой деревянной дверью, как он раньше думал, а переплетенной металлической решеткой, сквозь которую Реймон увидел блеск кружащейся в водовороте воды. Решетчатый заслон никак не мог служить преградой для воды. И, кроме того, он не представлялся достаточно прочным, чтобы выдерживать натиски Ночного Лорда, который, по преданию, обладал баснословной силой. Но когда один из факелов вспыхнул поярче и осветил все вокруг неровным светом, Реймон через отверстия в решетке разглядел, что вся ее задняя сторона, та, что была обращена на Запрещенный город, была утыкана ужасными шипами. Они, по всей видимости, и препятствовали Луану приближаться слишком близко.

– Солнечные ворота, – выдохнул он. Зана что-то утвердительно пробурчала.

Было видно, что нижняя часть ворот мокла в темной воде. Маленькие волны перекатывались через нижнюю перекладину, и стекали вниз, образуя неглубокие лужицы на земле. Стражники шлепали по этим лужам, неся тяжелые корзины с едой к другой решетке, поменьше, вделанной в стену рядом с воротами. Солмак отодвинул ее, а сам стоял тут же, наблюдая, как солдаты проталкивают корзины через отверстие.

– Дань, – тихо сказала Зана.

Реймон кивнул, глядя тяжелым взглядом на Солмака. Стражники сновали туда-сюда, постоянно закрывая обзор. Когда за решеткой исчезла последняя корзина, Солмак отвернулся, чтобы запереть ее на замок. Его широкая спина и шея оказались незащищенными.

Это был тот момент, которого так ждал Реймон, но все же на секунду он запнулся. Был ли этот человек его настоящим отцом? Может ли он убить его? Как? Ответом на этот вопрос стало возникшее перед глазами мальчика воспоминание о милом Дорфе, улыбающемся ему. И, отбросив, прочь все сомнения, он выхватил из-за пояса свое копье и замахнулся для броска. В этот момент Зана вцепилась ему в руку.

– Нет! – взмолилась она яростным шепотом. – Ты пришел для того, чтобы бросить ему вызов, а не убивать его. Собственного отца!

Реймон попытался вырваться, но момент был уже упущен.

Она все еще сдерживала его, когда из-за стены послышался тяжелый всплеск. Сразу после этого за воротами выросла тень. Подобной тени Реймон не мог даже и вообразить. Она была огромной и жуткой, что он, как и все прочие, не отрывал от нее глаз.

– Сейчас! – настоятельным голосом воскликнула Зана. – Иди к Солмаку, проси его, пока у тебя еще есть этот шанс.

Реймон с трудом оторвал взгляд от ворот и оттолкнул Зану. Вдруг он где-то рядом услышал непонятное сопение. Он оглянулся и увидел Лала, шедшего за ним. С его губ срывались невнятные звуки.

– А ну, тихо! – сердито рявкнула Зана.

Но шум уже выдал их присутствие. Боран, самый бдительный, закричал громче всех.

– Они здесь! Смотрите! Смотрите скорей! Держите их! Хватайте!

В начавшейся суете все перемешалось: Зана висела на Лале, пытаясь удержать его, стражники бегали в разных направлениях, гремя доспехами и сталкиваясь друг с другом. И тут стремительно, чтобы не успеть передумать, Реймон выскочил на открытое пространство и запустил свое копье.

Это был поспешный бросок, но и он достиг бы своей цели, если бы не Пендар. Выступив вперед, он выставил свой щит как раз вовремя, и копье, вместо того, чтобы вонзиться в грудь Солмака, скользнуло по гладкому металлу щита и вылетело в дырку решетки Солнечных ворот, прямо на тень Луана.

Послышался тяжелый удар, и из тьмы поднялся дикий рев боли и изумления, такой громкий, что он заглушил все остальные звуки. На мгновение все замерли, и лица стражников напряглись и осунулись в свете факелов. Затем с ужасающим криком Лалсбросил с себя цепкие руки Заны и огромными скачками устремился прямо к Солнечным воротам, расшвыривая стражников, попадавшихся на его пути.

Он врезался в ворота с такой силой, что о металлические заклепки застонали и образовалась вмятина. Но ворота не открывались и Лал начал биться о решетку. Прочная конструкция шаталась под натиском огромной массы, куски камня, к которым крепились невиданных размеров болты, отлетали в разные стороны.

– Остановите его! – взревел Солмак. – Если он проломит ворота…

Несколько стражников уже пришли в себя. В их числе были Боран и Пендар. Они отобрали копья у рядом стоящих людей и стали медленно окружать Лала. Опомнившиеся стражники выстроились вокруг него полукольцом, но Лал продолжал пробивать себе путь. Он остановился, лишь когда некоторые из копий укололи его. Это очень разозлило великана. Обернувшись, он издал один из своих ужасающих рыков, взмахом одной руки отбросив нападающих назад. Но враги продвигались уже более организованной линией и не давали ему пробиться к воротам.

– Мы должны помочь! – воскликнула Зана и выскочила вперед. Но первый же стражник, на которого она наткнулась, легко опрокинул ее ударом тупого конца копья.

Это словно подтолкнуло Реймона. В следующий момент он также перебежал через двор, прыгнув на спину кого-то из людей, окружавших Лала.

Это была короткая бессмысленная борьба. Его силенки не шли ни в какое сравнение с физической подготовкой каждого из солдат Солмака. Через несколько мгновений Боран прижал его к земле, а тяжелый щит Пендара пригвоздил его окончательно, не давая вздохнуть. Подошедший Солмак приставил холодное острие своего посоха к его горлу.

– Смотри, чудовище, как умирает твой брат! – громко позвал Лала Солмак.

Удары по Солнечным воротам внезапно прекратились, и Лал обескураженно обернулся. Он было сделал один неуверенный шаг… и вдруг остановился, так как Солмак приподнял свой посох.

– В твоей власти спасти его, лунное отродье. Сдайся, и он жив. Вы оба живы, – прибавил Солмак.

Лал, казалось, слегка покачнулся, словно гигантское дерево на ветру. Неуклюже поворачивая голову из стороны в сторону, он поглядел на Реймона, беспомощно лежащего перед ним, а затем на ворота. Продолжая смотреть на ворота, он обеими руками схватился за свои висячие уши, словно в отчаянии. Глубоко в его горле клокотал мучительный стон. Он был обращен не Солмаку, а тени за стеной. Из темноты раздавался ответный стон, еще более низкий, сопровождаемый громкими всплесками воды. Постепенно всплески стали отдаляться, а вода у подножия ворот успокаиваться.

Лала смотрел на мучителей со слезами отчаяния и тоски. Дрожа, он упал на колени и низко наклонил голову в знак подчинения, хотя его голос был тверд и решителен.

– Лал… не дерется… Солмак… не убивает…