Текст книги "Бесконечный бег 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Казначеев

Соавторы: Анна Эфес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Так же, как и некоторым – слышать его.

– Ходят слухи, что там много детей, – пьянчуга рот открывал редко, но всегда стремился выдать что-нибудь неприятное, такое уж у него было кредо. Вот и теперь за ним не заржавело: – Скорее всего, подкормят тебя, а потом на органы разберут.

– Не болтай чепухи, Синий! – заговорил охранник. Сегодня это был Хамид, особенно толстый здоровяк, занимающий своим задом весь откидной стул. – На Ферму собирают детей, но все они живы, здоровы и накормлены! По нынешним временам это почти детский сад!

– Ои-й, – издевательски прокомментировал Синий, – ты посмотри-ка, благодетели нашлись! Это называется – эксплуатация детского труда, нехристь! – И замолчал, отвернувшись от нас.

– Зачем дети там, где держат рабов? – информации много не бывает, к тому же мне было интересно узнать о жизни Внешников.

– Да Аллах их знает, – охранник взмахнул руками. – Но они точно живут там не так уж плохо, и не страдают.

– Вы часто возите детей туда? – развалившись в отдельном углу с относительным комфортом, спокойно общался с охранником.

– Тебе-то какая разница?

– Просто интересно.

– Ну, возили пару раз. Но все было в рамках, – Хамид не выглядел плохим человеком, как собственно и остальные караванщики. Но все же они занимались своим делом, пускай и не совсем «белым». – Даже сектанты были.

Мрак, зря он это сказал. Нейро сразу очнулся, и тут же выдал мне:

Задн «Дтки в клтке обн»

Ц: Найд дтей из Общ и узнй подрбн

Это сообщение «сквозь зубы» ослепило меня на добрых пару минут, и как-то повлиять на подобные вещи было невозможно.

Мои глаза, даже с учетом апгрейда, явно не предназначены для текста – это не только вредно, но и банально неудобно. На черта Нейро сообщил мне эту ерунду? Можно и позже прочитать, когда верну планшет. Да понял я, понял, что на Ферме есть дети из общин.

«Детки в клетке» – помню, это было название одной из старых операций «Лиги теней». Мне нужно было получить о ней информацию на их базе. Там еще мелькало, кажется, «Шалом!» и… еще что-то. Не помню, но не важно. Вся информация уже расшифрована и разложена по полочкам, теперь вот локальные задания обновляются или вообще возникают по любому поводу. О чем Нейро и сообщал, следуя своей логике.

И портил мне сетчатку глаз, зараза цифровая!

Эх, вот бы шлем с визором вернуть, или хотя бы планшет, но кто ж мне их даст?..

Тут машина ощутимо наклонилась, натужно гудя, и дорога резко ухудшилась.

Лс-Кпшагос > 30

Решил уточнить:

– Когда мы уже приедем? Мне кажется, караван отмахал тысячу километров!

– Ну, так… Скоро… – автоматная очередь прервала речь Хамида. – Твою ж мать! Всем лечь на пол! Не поднимайте головы от пола, если хотите жить!

Укутавшись в плащ, постарался как можно сильнее вжаться в холодный металлический пол фуры.

Впервые за долгое время кто-то сражается вместо меня. И это чувство беспомощности неожиданно неприятно давило на психику. Хотелось отдать приказ Нейро, и на остатках Энергона напечатать какой-нибудь пистолет, вскрыть клетку и бежать сражаться. Даже подумал, не вытащить ли из Тайника отцовский нож.

Вот только за кого сражаться? И зачем? Здесь своих нет, только чужие.

– Дядя Миша! Дядя Миша! – напуганный шепот Кая с трудом достиг меня сквозь шум боя и стрекот автоматов.

– Что хотел, мелкий? – из всего каравана будет жаль, если убьют Ульяну и собаку. Ну и вот этого пацана еще, он прикольный.

– Нас теперь убьют? – мельком взглянув на испуганную кучку женщин, сжавшихся у противоположного края клетки, отметил вспотевшие лица и огромные глаза. Страх, он сковывает тело, но порой развязывает язык.

– Нет, если только случайно не прострелят прицеп, – пожав плечами, вернул голову назад. Плащ защитит от касательного попадания, даже если стреляют из пулемета. – Главное, ложитесь, а не сидите как дебилы!

– Ты бы не грубил нам, калека! – алкоголик считал себя самым сильным в этой клетке, и порой на него находило что-то непонятное. Вот, например, как сейчас. – А то я живо тебя проучу.

– Хотелось бы мне на это посмотреть, – подняв правую ладонь, с которой так и не снялась блокировка, поманил его к себе. – Для начала попробуй оторвать свою задницу от пола.

Удивительно, но Синий, как назвал его Хамид, действительно поднялся на ноги. Правда, делал все это медленно и с явной неохотой – он словно давал мне время, чтобы одуматься:

– Извинись, и я не стану тебя бить!

Увы, перец не на того напал. Возможно, он и не был плохим человеком, но мне было наплевать. Насмотрелся на него за поездку, в который раз убеждаясь, что все Внешники – странные. Вот и сейчас: вокруг стреляют, а он решил отношения выяснить! Это странно? Это ненормально.

Стоило ему нависнуть надо мной с занесенным кулаком, как я просто распрямил левую ногу, подсекая правое колено. С сухим хрустом его нога вывернулась в обратную сторону, и Синий, протяжно взвыв на одной ноте, упал рядом со мной, громко ругаясь и причитая.

– Пощади-и! – его нытье было таким мерзким и так взбесило, что я поднял руку, чтоб оглушить его.

К сожалению, одного усиленного протезом удара хватило, чтобы проломить его бестолковую голову…

– Блин, – пацана напугал. Убийство этого слизняка явно не добавит мне любви в глазах окружающих. – Перестарался.

В этот момент сектор пола подо мной и рядом окрасились в красный цвет. Будто кто-то снаружи врубил прожектор, и красная подсветка проникла сквозь стенки фургона.

Вот так во второй раз я увидел, как работает новая особенность «Глаза Шамана» – причем не в локации, во вне.

Зона обстрела!

Сообщение Нейро пусть и ослепило меня, но прояснило ситуацию. Я дернул к себе труп и едва успел выставить его прямо на линию огня, как борт фуры начали прошивать автоматные очереди. Красный сектор двигался от меня вправо, туда, где залег Хамид.

Тело в моих руках превратилось в кровавые ошметки, и теперь ни один местный умелец не докажет, что Синий погиб от моих рук. И спасибо плащу, который принял на себя свинцовые подарки, позволив моей шкуре уцелеть…

Стрельба закончилась внезапно – еще секунду назад раздавались взрывы и выстрелы, а теперь вдруг тишина. Кристально чистая для меня, и вязкая для моих вынужденных попутчиков.

Когда входная дверь заскрипела, впуская кого-то внутрь, люди напряглись еще сильнее. Хотя я был уверен, что это кто-то из караванщиков решил проверить состояние своего «товара».

– Все целы? – Яр Саныч лично пришел. Ответа ему не требовалось: – Черт!

Он склонился над Хамидом и снова выругался. И ушел, больше ничего не сказав, но и так было ясно – через пару минут сюда явятся его подчиненные.

– Синего убило выстрелами, – с нажимом обратился я к попутчикам. Особой надежды на понимание и молчание с их стороны не было, но как минимум один день на почве страха продержатся. А там, глядишь, нас уже передадут новым «владельцам».

– Д-да…

– Вот и ладушки, – взяв пучок сухой травы, попытался хоть частично стереть с себя кровь. Удалось так себе, но лучше, чем ничего.

Через какое-то время действительно пришли бойцы за телами.

Когда караван вновь двинулся в путь, тело Синего осталось валяться в канаве. Хоронить его никто не пожелал.

Через несколько километров девчонки загалдели, ставя охранника в известность, что наш попутчик совсем плох. Оказывается, его задело пулей, да так, что пока заметили, прошла куча времени, и из него вытекла лужа крови. И как я упустил этот момент?!

Новый охранник, тот самый «песчаный», что встречал нас с Ульяной, хмуро что-то сказал в рацию. Через несколько минут машина остановилась. Началась суета. Меня привлекли ворочать тело. Так и вышло, что, когда раненый пришел в себя, я как раз закончил помогать переворачивать его на бок, и мы оказались лицом к лицу.

– Где… куда меня? – сказал он. Едва слышно, но услышал не только я.

– На кофейную ферму нас везут, миленький, – наклоняясь к нему через мое плечо, затрещала в ответ мать Кая, кажется, ее звали Татьяна. – Кофе растить будем. Ты не шевелись, тебя вылечат и все хорошо будет…

– Не… будет, – он едва повел на нее глазами и вернулся к моему лицу. – Я… всё…

Тут лысый врач в камуфляже, который занимался обработкой раны в районе почек, рассердился и шуганул всех, началась суета и шум. А раненый, которого я придерживал за плечи, тихо мне сказал:

– Ты… передай… баклажан… темные геймеры… встретят… судак… передал…

Что за блюдо из баклажан с судаком, было не ясно, но на всякий случай повторил про себя все несколько раз, старательно запоминая. Хрен его знает для чего, но вдруг понадобится? Тем более было в нем что-то смутно знакомое… то ли костюм, то ли лысая башка.

Остановка затянулась не меньше чем на час. Раненого у нас забрали и куда-то унесли. Вроде как он еще не умер, но снова впал в бессознательное состояние.

А уже к вечеру мы наконец-то достигли Фермы, проехав мимо нужного мне города. Нейро засветил дистанцию в один километр, но потом мы свернули и поехали куда-то на юго-восток.

Лс-Кпшагос > 14

Когда караван прибыл на ту самую ферму, на улице стемнело, но это не помешало ни путешественникам, ни местным. Всего через полчаса после полной остановки кто-то открыл двери и забрался в фургон.

– Привет, птички! – хриплый, насквозь фальшивый голос с незнакомым акцентом принадлежал женщине в черно-синей броне. Тусклый свет фургона не позволял рассмотреть ее хорошо, но в глаза бросилась потертая хворостина с небольшим куском грубой кожи на конце, заткнутая за ее пояс. – Кто же сегодня попался в мои сети?

Если не считать байкершу Ульяну с моим револьвером и молчаливого «песчаного» сторожа, она была одна.

Пока остальные испуганно жались к стенам, я внимательно разглядывал местного феодала… ну или его помощника. Слишком уж уверенно она себя чувствовала, рассматривая содержимое клетки. И грубый, но приторный голос этой бабы, и ее пижонская приталенная броня с подчеркнутыми половыми признаками, и какой-то блудливый взгляд монголоидных узких глаз – все это создавало дикое впечатление пугающей, отвратительной притягательности. Было острое ощущение, как будто я попал внутрь кинофильма!

А за хлыст на поясе мысленно сразу окрестил ее Надсмотрщицей.

– Наглый калека, четыре подстилки, пацан с мамашей, и два померло, – пересчитала она и недовольно скривилась. Меня, скрытого темнотой, практически проигнорировала, видимо моментально записав в утиль за протез, попавший в луч света. – Все, как и говорили.

– Давайте, народ, на выход, – скомандовал охранник. – Если будете хорошо себя вести, то не обидят.

Удивительно, но никто из пленников даже не допускал мысли о бунте. Свежеиспеченные рабы, слегка толкаясь, начали по одному протискиваться в узкую калитку, даже не поднимая голов. Стадо, а не люди. Разве что пацан с испуганным любопытством всмотрелся в плоское скуластое лицо Надсмотрщицы, но не продержался и секунды.

– Тебе нужно специальное приглашение, птенчик? – когда в клетке стало намного свободнее, я медленно поднялся, абсолютно игнорируя недовольство Надсмотрщицы, граничащее с гневом. Но когда вышел на свет, взгляд ее неожиданно вспыхнул, и она облизнулась. – Ух какой… птен-чик… – повторила хрипло, так что меня аж передёрнуло.

Никогда не считал себя красивым или милахой, но этот ее взгляд… Мрак и все проклятые геймеры! Никогда не думал, что буду ощущать себя аппетитным блюдом под голодным женским взглядом. Еще одна поехавшая крышей…

А вот байкерша внезапно посмотрела с жалостью, словно знала нечто такое, о чем я не догадывался.

– Иду, – как бы там ни было, нарываться на лишние проблемы рановато. – Ждал, пока остальные выйдут, чтоб не мешать.

– Молодец, – владелица черно-синей брони не стала ожидать, пока я выберусь из клетки и, резко развернувшись, отправилась на выход.

Удивительно, но охранник, сменивший убитого Хамида, за последний час сделался чрезвычайно хмурым и молчаливым. Он остался у пустой клетки. Неужели совесть замучила?! Да не, бред.

– Зря выпендриваешься, – тихо сказала Ульяна, когда мы поравнялись. – Не нарывайся, а то эта фурия Роза превратит твою жизнь в ад.

– Зря беспокоишься! Лучше подумай, как будешь возвращать мне «Малышку», когда встретимся с тобой в городе, – почему-то именно сейчас, в тесном коридоре, отрезанный ото всех, я чувствовал некоторую близость к этой смелой девушке. Даже умудрился на миг обхватить ее кисть пальцами правой руки, что позволило поставить метку на всю доступную мне мощность.

– Полегче на виражах, парень! – она быстро отбросила мою руку, и на миг мне показалось, что она разозлилась и сейчас ударит, но Ульяна вдруг хитро улыбнулась: – Если все же попадешь в Лас-Капшагос, то позволю тебе ее выкупить.

К сожалению, долго тут не поговорить. Только и успел сказать:

– Погуляем тогда? В городе?

– Прикольный ты, малыш, – она слегка подтолкнула меня к выходу. – Жаль тебя даже. Ты тут о-очень надолго, прости.

– Сбереги револьвер… Ты не такая как остальные, ты сможешь, я знаю! – манипулировать людьми довольно тяжело, но я хотя бы попытался.

Жаль, что планшета нет и отслеживать метку будет затруднительно. Но очень надеюсь, что так мне легче будет ее найти. Револьвер в любом случае я должен вернуть.

И еще это помогло выяснить, что не вся перчатка заблокирована – как минимум один модуль работает.

Стоило спуститься на землю, как мы попали в совершенно иной мир.

Наша кривая шеренга новичков была построена на какой-то площади, которая больше была похожа строевой плац – ровное утоптанное до каменной твёрдости поле в окружении казарм и бараков. Возможно, здесь и правда когда-то была военная часть: вдоль плаца остались даже линии флагштоков и кое-где следы белой краски, а сама территория была огорожена высоким забором с колючкой по верху. За строениями поднимались вышка связи, водонапорная башня и какие-то технические постройки. Так же на площадке присутствовала группа единообразно вооруженных бойцов.

Если в караване все относились к друг другу с уважением, даже свободные люди по отношению к условным рабам, то здесь явно царили иные порядки.

И именно «фурия» сразу расставила приоритеты.

– Значит так, птички мои, – похлопывая хлыстом по синим ботинкам брони, она встала на подсвеченном прожекторами плацу перед нами. – Ферма принадлежит клану «Алтын Жолбарыс», или «Золотой Тигр» по-русски. Больше вам ничего знать не положено, кроме того, что ей управляю я! Я тут царь, бог и командлагч*! Комендант Сарнай меня зовут. Или госпожа Роза! И я терпеть не могу, когда мне возражают!

*командлагч – командир по-монгльски

– Все мои приказы должны выполнять мгновенно. Все без исключения! – заорала она. – Работайте хорошо, не доставляйте проблем и будьте благодарны, что в такое непростое время вас подобрали, кормят и поят! – добавила она еще громче и ухмыльнулась. – Работайте хорошо, не доставляйте проблем, слушайтесь меня! На этом все.

Она похлопала опять своим хлыстом, и я вспомнил какой-то фильм вроде как про войну, где выряженная в черную форму тетка также похлопывала стеком по сапогам. И меня вдруг чуть не вывернуло от воспоминания о том, какой взгляд эта отвратительная баба подарила мне в машине. Та грубая и уродливая наемница в группе, с которой я ходил на завод, по сравнению с ней просто зайка.

– Девок в казарму, – скомандовала Комендантша, и девчонок, под дружные подначки и сальные замечания группы вооруженных мужиков, тут же повели в сторону дальнего здания. – Остальных и этого сладенького, во второй корпус.

Надо отдать ей должное – эта бомба, точнее странные взгляды на меня, здорово пошатнули мое самообладание. Я шел за проводницей, милой темненькой девушкой, пошатываясь и в полной прострации, даже не помышляя о сопротивлении.

В голове не осталось ни единой мысли, кроме вопроса – как мне удалось вляпаться в такую дикую ситуацию? И что теперь делать?!

Дома, в своей уютной теплице, я и помыслить не мог, что во внешнем мире помимо мутантов бывают такие МОНСТРЫ. Но хуже всего то, что я понятия не имел, как с ними бороться. Меня к этому не готовили. Не то что матрицы подходящей нет – даже намеков на подобное. Не знаю, что делать.

Ну разве что убить.

Барак, куда меня привели, был поделен перегородками на три неравные зоны.

– Все новенькие до распределения живут в первой зоне, – рассказывала гид по пути. Подтянутая и весьма симпатичная, она, наверное, немало настрадалась от местных мужиков, но тем не менее, выглядела вполне уверено. – Меня зовут Тина, и первое время я буду вам помогать.

Мертвая тишина была ей ответом, но девушку это ничуть не смутило.

– У нас тут простые правила: кто работает и спокойно живет, тому все блага, это первое. Второе – хозяйку нужно слушать и выполнять любые ее пожелания моментально. Любые, парень, а то сживет со свету! – При этих словах Тина почему-то ткнула пальцем в мою сторону. – И третье – чтобы жить лучше, нужно проявить себя в труде. Все просто.

На этом вводная экскурсия была окончена, и Тина оставила нас в кругу прочих рабов, которые не выглядели счастливыми обитателями местного рая. Нет, они были достаточно чистыми и опрятными, но ветхая одежда и затравленные взгляды говорили сами за себя.

– Э, болезный! – не успел как следует налюбоваться девушкой с приятным голосом, как меня отвлек очередной бедолага.

– Ну? – как бы мне не хотелось остаться одному и хорошо обдумать, каким образом всю эту ситуацию обратить себе на благо, но жизнь повернулась по-другому.

– Хрена «ну»?! Ты че, попутал?! – как и ожидалось, первым, кого послали на прощупывание новенького, был местный «омега». Шестерка более сильного человека, это очевидно. – Сюда чеши, баклан.

И он выбрал своей целью меня, считая заведомо более слабым. Я оглянулся и засомневался. То есть пацан и его мать им были не интересны?.. Меня решили проверить на слабину? Ну-ну.

Нейро, очевидно, правильно оценил ситуацию с моим самообладанием, пошатнувшимся после встречи с «розочкой», потому что я увидел перед глазами крошечную мигнувшую иконку шприца. Через секунду гормоны утихли, эмоции пошли на спад, и мне удалось взять себя в руки. В голове сразу стало ясно.

Посмотрел на «омегу». А ведь я могу убить его сотней способов, практически при любом раскладе и обстоятельствах, но он все равно считает жертвой именно меня.

– Пошел к черту, шестерка! – Надо сразу расставить все по своим местам, а то жизни не дадут.

– Да ты борзый! – разозлившись, этот перец подскочил ко мне в упор, но напоролся на прямой взгляд… и крепкий протез, мягко сжимающий его горло.

– Захлопни пасть и исчезни! – легонько оттолкнув парня в сторону, двинулся в сторону облюбованного койко-места.

Это были деревянные нары, едва прикрытые мешковиной и каким-то сеном из степного разнотравья.

Стоило мне улечься, как рядом оказалась та самая мамочка и ее непоседливый сынок. Видимо, они непроизвольно решили держаться того, с кем хоть немного знакомы. Реакция ожидаемая, но для меня совершенно лишняя.

– Почему ты его не избил? – Кай с неподдельным любопытством уставился на меня. – Ты бы убил его за один удар, я знаю!

– Спать хочу, – слегка пожав плечами, откинулся на сено и приготовился уснуть, но не тут-то было. – И ты спать ложись. Завтра будет сложный день.

– Почему? – Кай поспешно вскарабкался на койку второго яруса, напротив. Кажется, ребенок еще не осознал, куда попал.

Я тут же обратил внимание, что только мы, вновь прибывшие, спокойно устроились на койках, и то не все. Остальных словно что-то удерживало, и они стояли и ходили, как неприкаянные. Это не спроста.

Объяснять пацану было лень, поэтому ограничился лишь легким движением плеч и короткой фразой:

– Мы будем знакомится с местными.

Я даже не подозревал, как ошибаюсь.

Знакомство с местными состоялось уже через пятнадцать минут, когда уставшие работники вернулись с фермы. Естественно, три койко-места были уже заняты. Нами.

– Пошли на #$ отсюда! – довольно грозный на вид мужчина хмуро возвышался надо мной и недовольно морщил лоб. – Это наши койки!

– Баба может остаться, только пусть подвинется слегка, – несмотря на позднее время, многие обитатели барака не спали. Или специально дожидались представления, или работы тут ведутся круглосуточно по сменам. Скорее всего, оба варианта.

– На них не написано, – пожав плечами, спокойно встал, уступая место хмурому мужичку и заодно выискивая следующую свободную койку.

Но не тут-то было.

– И что? Это как-то освобождает тебя от ответственности? – забавно, но говорил не хозяин койки, а какой-то мутный тип, нарисовавшийся за секунду до разрешения конфликта.

– Если я проломлю тебе череп, а заодно и троим твоим дружкам, – думать о вечной глупости Внешников можно было до бесконечности, но мне снова очень хотелось спать. Как будто не спал целые сутки в дороге! – Это снимет вопросы?

– О, нашелся борзый!? Ну-ка, парни, покажите этому коротконогому! – по взмаху руки мутного сразу десяток мужчин двинулись в мою сторону.

Времени на подключение подходящей матрицы не было, да и надоело мне как-то в последнее время делить свой разум с кем-то еще. Может быть, я из-за них такой не выспавшийся и хожу?

– Хватит! – Тина, та самая, что проводила небольшую вводную экскурсию, появилась из темноты и вмешалась в назревающий конфликт. Оказывается, она никуда не ушла. – Новенькие еще не в курсе, как у нас все устроено.

– Ну так объясни им! – мутный взмахнул рукой, и все его сторонники тут же вяло ушли по койкам. Как бы там ни было, но время на сон ограничено, и мало кому хотелось тратить его на бесполезную болтовню.

– Первыми всегда ложатся рабочие, их койки вот этот и этот сектора. – Она еще что-то объясняла, но мне было неинтересно, так как Нейро снова подал признаки жизни, ослепив меня:

Вни! Получ авто сигнл «св-чуж»

Зад обнв: «Мудрц»

– Да как так-то? – вероятность, что кто-то из простых людей Теплицы выживет, и так была небольшой. Но чтобы этот кто-то сбежал от облавы, но при этом попал в рабство?!

На ум почему-то сразу пришла моя ситуация – возможно, кто-то из наших тут по своим причинам. Но в любом случае, мне нужно найти этого человека и как следует расспросить.

Стоило хорошо подумать, так что я тихо устроился на указанной мне койке и замер в темноте. Часа два просто пролежал, втайне ожидая нападения и мучаясь от фантомных болей, прокручивал в голове планы и варианты, пока не понял, что все дрыхнут как убитые, а Нейро, если что, меня разбудит. Мне кажется, после выматывающего бега по кочкам и локациям я теперь могу спать где угодно, сколько угодно и в любой позе…

Утром всех выстроили на плацу, и главный распределил людей по группам. При этом он выкрикивал имена или прозвища, сверяясь с бумагой в своих руках:

– Барин? Шаг вперед.

– Я!

– Заливочная, на растворы!.. Бержин? Шаг вперед.

– Я!

– Бассейн, ловля! Градов?.. Шаг вперед. Пните его там. Бассейн, фильтры!

Так продолжалось, пока не распределили всех, кроме нас, кто прибыл вчера.

– Новички?.. Так, – он принялся помечать себе в бумажке: – Лужина Татьяна, пойдешь на сушку вместе со своим пацаном, там как раз ребятишкам присмотр нужен. А ты? – он посмотрел на меня, затем в бумагу, – Киборг, ага. Тоже на сушку, вижу, ты вполне здоров, хоть и калека. Будешь ребятишкам поддоны ворочать. Динара, забирай их!

Зачем я здесь?.. Какая сушка, какие бассейны?.. Ни хрена не понял. Думал, они тут в теплицах кофе растят, а тут какие-то растворы, давильни, бассейны…

Эти вопросы сразу и задал крепкой тетке, что повела нас вглубь Фермы между строениями.

– Какие теплицы? – с недоумением переспросила она. – Аллах с тобой, кофе у нас не выживет! Зимой морозы иногда такие, что олени замерзают на бегу. Тут выращивают клеточную массу листьев кофе, потом сушат ее и перерабатывают в напиток.

И тут меня осенило!

Это были разграбленные остатки Первой общины.

Они назывались «Культиваторы» вовсе не потому, что были поклонниками ренобэ и только и делали, что качали уровни, тренировались и медитировали. Нет! Именно они поставили на поток культивированное мясо, именно они обкатали и внедрили после Экспансии технологию культивированного кофе, именно они смогли сохранить в своей локации «Ферма Локка» нетронутые мутацией сою, кукурузу, яблоки и даже пшеницу.

Их дом пал еще в те времена, когда я был совсем маленьким, а Внешники еще не ополчились против всех общинников разом. Пал из-за предательства и жажды наживы, как нам рассказывал Мастер. Почти все члены Общины тогда умерли, ферма была разграблена и вывезена.

Выходит, вот куда ее вывезли. Даже не знаю, что и думать.

Странно, что никаких новых заданий не прилетело… Подозрительно.

Динара, так звали тетку, для начала провела нам краткую экскурсию.

– Клетки кофейного дерева культивируют в лаборатории, – рассказывала она, издали показывая ту самую Лабораторию, в которую посторонним входить запрещалось. – А затем помещают в биореакторы, заполненные питательной смесью для роста, это вон те крытые бассейны с трубами! В таких условиях произвести кофе проще и даже дешевле, чем говядину. Затем клеточную массу вылавливают, фильтруют, сушат, измельчают и перерабатывают в кофейный напиток. По вкусу ничем не уступают зерновому кофе, уж поверьте, я пробовала!

Тут она обвела нас настороженным взглядом, словно кто-то мог оспорить ее слова. Но все молчали. А Кай, так тот и вовсе слушал с открытым ртом. Думаю, пацан даже и не знал, что такое кофе, но ему все было интересно, несмотря даже на то, что застенчиво жался к матери.

Динара успокоилась и продолжила:

– А вон в тех корпусах, запоминайте, находятся Растворная, Заливочная и Фильтровочная. И Аллахом заклинаю, не вздумайте в бассейнах сорить и плеваться! За порчу питательного раствора вас ждет строгое наказание. А уж если бассейн целиком вдруг закиснет, вам останется только помолиться перед смертью…

Наконец мы попали к месту работы.

Это бы очень длинный и жаркий сарай с тремя широко распахнутыми воротами. По одной стене сарая на всю длину шли стеллажи под потолок, заполненные поддонами с зелено-коричневой массой. Посередине проходила рельса, а у другой стены, где ворота, располагалась полутемная зона для передвижения работников.

За каждыми воротами закреплялась своя бригада сушильщиков. Наши были крайними от ангаров с бассейнами.

Я без интереса осмотрел все это хозяйство, бегающих ребятишек в ветхой одежонке, теток с обмотанными платками головами, хилых и болезненных мужиков. Выглядит все ужасно – грязь, вместо вентиляции – сушки-вытяжки, которые непрерывно гудят, заглушая большинство звуков.

До середины дня пришлось таскать полные поддоны и устанавливать их на стеллажи. Ребятишки ворошили клеточную массу, следя, чтобы она сохла равномерно, а уже подсохшую трамбовали в фигурные брикеты, которые в свою очередь раскладывались для окончательной сушки на другие поддоны.

В одного из этих пацанов я долго всматривался, потом незаметно подошел к нему и спросил в самое ухо:

– Маус, это ты?..

Пацан несколько секунд смотрел мне в глаза, не понимая. Пришлось немного подтолкнуть его память:

– «Эй, электровеник, хочешь булочку?» Помнишь?..

Трудно было в этом обросшем, грязном, хмуром и подозрительно поблескивающим глазами парнишке узнать того гипер-активного и восторженно визжащего пацаненка, которому я в последний день Уютной Теплицы отдал булочку.

– Ну же, вспоминай! «Дэнчик, ты лох, а у меня булка!» – тот день был едва ли не единственным, который прекрасно отложился в моей памяти.

В этот момент пацан вцепился в меня руками и прошептал:

– Ты за мной пришел, правда?.. А мама где?.. – и такая надежда пылала в его глазах, что я прикусил язык. Откуда ж я знаю, где его мама?.. И что можно ответить на такой вопрос, глядя в эти полные надежды глаза?..

– Прости, я не знаю, мы уходили раньше других, – неожиданно впервые за все время наш уход стал казаться мне бегством. Возможно, его взгляд так подействовал, но что если нет?!

Маус отцепился от меня, кивнул как-то по-взрослому и прошептал:

– Понимаю, – он поник и даже отпустил мою руку.

Куда подевался тот восторженный мальчишка, которого мы с Онри ловили на лету?.. Он повзрослел словно лет на пять. Сколько же ему? Девять? Двенадцать?..

– Зачем ты здесь? – как бы то ни было, он из Второго поколения, и это чувствуется.

– Ищу тебя и еще одного из наших. Может быть, еще кто-то из нашей Общины найдется?..

– Кроме меня, тут наших нет, – он отрицательно качнул головой. – Хотя иногда авто-сигнал проходит, но у меня автоответчика еще нет. Да и вообще… не пашет ничего…

– Хорошо, учту, – потрепав мелкого по плечу, активировал «Руку Сета» и установил метку. Так, на всякий случай. – Как только закончу, мы уйдем.

– Я бы хотел сжечь тут все, – он говорил совсем тихо, но мне все же удалось разобрать слова.

– Если хочешь, – до фермы и ее обитателей мне не было ровным счетом никакого дела. Если мелкий считает, что их стоит сжечь, значит так оно и есть.

– Если понадобится помощь, обратись к Тине. Местные зовут ее Балжан.

– Вот оно как! – а ведь я, кажется, слегка ослышался, когда разбирал слова того доходяги.