Текст книги "Бесконечный бег (СИ)"

Автор книги: Виктор Казначеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

В зарешеченной комнате сидел грузный бугай с азиатским разрезом глаз, глубоким шрамом на щеке и протезом вместо правой ноги, и что-то потягивал из кружки, уставившись в стену. Тут же обретался, видимо, охранник, который, обняв автомат одной рукой, вцепился в какую-то коробочку и азартно нажимал на кнопки. Явно играл на посту. Оба они уставились на меня.

– Обмен? Продажа? Депозит? Давно на карантине? – даже не пошевелившись, вяло спросил толстяк без ноги.

– Первый день. Обмен, продажа.

Сказал скорее наугад, стараясь выглядеть уверенно.

– Доставай.

Когда на длинный стол лег кристалл, который срубил с хелицера последнего паука в пещерах, толстяк оживился, оставил кружку и резко подъехал к стойке на своем стуле с колесиками.

– С дохляка срезал? – поинтересовался он. – Есть заказ от наших медиков на мелкие крисы с пауков, но их надо много. Если ты кладбище нашел, то сдавай все.

Вот тут подвис, не зная, что отвечать. Кладбище с кристаллами, мой «Дрим Хоум», мою мечту и будущее благополучие, сдавать нельзя!

Беда в том, что если с мертвяка, то значит нашел кладбище, а раз кладбище, значит у меня должно быть много таких. И утаивать нельзя – по местным законам, если есть заказ от какой-то службы поселка или протектората, то любой проживающий в протекторате обязан сдать по фиксированным ценам буквально все. Даже гость, если нет разрешения на иное.

– Ты только, малёк, не вздумай мне тут плести, как ты героически сражался с пауканами. Пауки такого уровня в одиночку не встречаются, а от толпы не сбежишь. Так что доставай все остальные крисы, и подробненько докладывай, где нашел.

– А вот и сражался! – приняв горделивую позу, немного обиженно возразил, отыгрывая «мелкого и зубастого». Затем многозначительно поднял перед собой указательный палец, добивая делягу, уже готового начать спор: – Но в этот раз – выменял.

– Кхм… Брешешь?! А обыщу? И тебя и халупу твою?! Что тогда?

Громила позади него подвинулся вперед, как бы невзначай залюбовавшись стеной.

– Наживешь себе врага, – пожав плечами, нарочито небрежно выложил остатки хелицеров с Камадо на столешницу. – Вот все, что есть.

– Не густо, – несмотря на слова, добыча пропала с прилавка. – И все же, согласно уложению протектората, ты обязан рассказать, где взял.

А голос-то изменился – то ли он серьезнее стал ко мне относиться, то ли действительно поверил.

Тут в голове у меня щелкнуло, кажется пришло время для только что придуманной легенды, которая должна позволить мне, наконец, пожрать сегодня, а также узнать, бывали ли тут мои бывшие друзья.

– После того, как отец погиб, – тут главное говорить уверенно, – встретил парочку ребят моего возраста, парня и девушку. У них выменял кое-что на еду. У меня от родителей осталось много запасов, я б столько не вынес на своих двоих, вот и обменял у них на материалы для протеза. Осталось от той сделки немного, все в протез ушло.

Толстяк наклонился через стойку, внимательно осмотрел мой протез, хмыкнул.

– Ты б его штаниной хоть закрыл, стыдоба такая. Ну да ладно. Опиши этих ребяток, и укажи место, где встретил, – ожидаемо запросил он, вытаскивая откуда-то очки и напяливая их на нос. За прилавком у него находился монитор, и он начал что-то быстро отстукивать на примитивной кнопочной клавиатуре.

– Парень примерного моего роста, крепкий, но пухловат, волосы светлые, лицо такое… овальное… пушок еще вот тут на подбородке. Куртка и штаны цвета хаки, рюкзак пятнистый. Автомат у него еще был. И девушка, вот на столько, примерно, пониже меня, волосы длинные, рыжие. Красивая.

– Хах, тебе, наверное, все красавицами кажутся, а?! – Обменщик, как назвала его официант, весело загоготал, при этом не сводя с меня своих внимательных глаз. – Как зовут?

– Они не представились. Были у вас такие? Откровенно говоря, они меня несколько обманули, хотел бы с ними… поговорить.

– Та-ак… Нет, таких у нас не проходило, – он отвлекся от монитора и глянул на меня поверх очков. – А показать, где это было, можешь?

– Да черт его знает, где! Когда спал, вымотался же после боя, приперлись обезьяны и утащили меня из того места. А потом почему-то вся карта стёрлась по какой-то причине. Может, обезьяны вирусные наниты приволокли в себе?..

Толстяк мотнул головой:

– Обезьяны в наших краях водятся только в Заповеднике, а там все зверье чистое, без мутаций.

– Тогда не знаю, что еще предположить. Аккумуляторы все опустели, и прежде такое бывало, но вот так что бы из оперативной памяти вся карта удалилась – это впервые. Не знаю, в чем дело, честно.

Толстяк подозрительно уставился на меня:

– Врешь ведь!

Я не успел ничего сказать, как вмешался охранник, который бдительно смотрел на меня всю дорогу. Теперь он неожиданно обратился толстяку:

– Ты, Махамбет, не наговаривай на парня. Новости что ли не слышал сегодня? После того, как Теплица свернулась, оттуда во все стороны сектанты хлынули, эта парочка, кстати, наверняка оттуда, с едой у них всегда плохо было. И сразу после этого скакнул ближайший Заповедник, сразу на десяток километров. Обезьяны только оттуда могли быть. Вчера как раз Лом докладывал, что какого-то мальца они утащили с собой и бросили как раз недалеко от Теплицы. Наверное, его краем Заповедника задело, вот все и потерло, и аккумуляторы опустели в ноль.

Про аккумуляторы я имел ввиду несколько другое, но версию говорливого охранника намотал на ус. Очень много полезной информации он мне подкинул своей речью.

И главное, как складно все выходит!

– Так это ты был, тот парень на скале? – толстяк маленько успокоился. – Ну давай, что ты там еще наменял?

Если когда-нибудь обзаведусь личным охранником, он обязательно будет молчаливым.

Глава 11. Интересное предложение

Вышел из бара только минут через сорок, вспотевший от напряжения, но с деньгами. Толстяк торговался как бешеный, видимо имеет свои дивиденды с продаж и выгодных покупок. Но все же к нашему общему удовлетворению некоторую часть трофеев удалось реализовать. Теперь можно было спокойно поесть, оплатить подзарядку емкостного аккумулятора до сотки и еще сутки проживания.

Также мне стоило заняться наконец апгрейдом оружия. Благо, было на что теперь приобрести нужные вещества для синтеза и работы нанитов.

На данный момент могли быть улучшены: протез, «Малышка», официально – револьвер «Вереск», причем модифицированный, доставшийся мне в наследство от Германа, механизм с цепями, ну и нож. Чужой модуль из двух частей был под вопросом, потому что Нейро все еще по нему ничего не накопал.

Пока думал, наконец добрался до еды. Поздоровался с появившейся Беллой, заказал ужин – на этот раз огромную тарелку горячей картошки с дичью. Не знаю, как она выглядела при жизни, эта дичь по имени «утка», но мясо было съедобным, хоть и со странным привкусом. Зато настоящий картофель на утином жиру был просто шикарным.

Картошки в Теплице выращивали много, разве что только кукуруза давала урожаи богаче, так что еще один привет из дома, можно сказать. Кстати, не удивлюсь, если эта картошка – из Теплицы, все-таки мы не успевали перед падением защиты заныкать все запасы. А может и попрятали, но они их нашли. Грустно, но вполне возможно.

Еще взял выпечку. В Общине много лет уже не было поставок хлеба и муки, поэтому пшеничный хлеб, булочки или лепешки были только по большим праздникам, а торты и вовсе только в кино видел. Тем более здесь булочка стоила совсем недорого, нежная, одуряюще пахучая и сладкая, словно награда за все мои мучения.

Когда с наслаждением уже доедал свою булку, мое спокойствие было нарушено. Похоже, люди «вне круга» элементарных правил не знают – все время норовят от еды отвлечь. Наставника на них нет, отходил бы этих жлобов палкой по спине.

– Эй, киборг, дело есть! – за стол, где помимо меня сидел только еще один человек, довольно невежливо подсели несколько рослых мужчин. Обвешанные оружием, они должны были создавать ощущение опасности, но меня почему-то не впечатлили.

– Смешно, – должен признать, что первой же фразой говоривший настроил меня против их компании. – У вас тут что, тренировочный центр дурацких шуток?

Трое довольно разных даже на первый взгляд мужчин коротко заржали.

Первый, тот, что заговорил со мной, был самым молодым – но постарше меня – и создавал о себе впечатление отчаянного парня. А накинутая поверх защитного костюма кожаная безрукавка с петлями под гранаты только добавляла лихости. Ну, по крайней мере, мне казалось, что именно так он о себе думает.

Второй, более крупный и высокий, был спокойным, и пока молча изучал мое лицо, словно взвешивая и готовясь вынести приговор. Возможно, он был главным в этой троице, а может и нет. Слишком мало данных. Столько новых впечатлений, незнакомых людей вокруг – сбиться очень легко. Во всяком случае, он был более внушителен, чем прочие – как по габаритам, так и по поведению.

Третий же был каким-то серым и не примечательным. Увидишь такого, отвернешься и сразу забудешь. Среднего роста и телосложения, обычное лицо, темные волосы, серые глаза. Одет он был в добротный комбинезон с маской-респиратором на шее. Почему-то мне показалось, что он инженер или вроде того. Помимо петель под гранаты, у него на разгрузке висели сумка с инструментами, а на руке виднелся наруч с тактическим планшетом, как у Беллы. А может и покруче.

– Да ладно тебе, – говорливый между тем попытался отодвинуть от меня еду, и едва не получил в ухо. – Эй, я же просто хочу поговорить!

– Для начала, стоит дать человеку поесть, – откуда взялся еще один человек, причем сильно отличающийся от этих жлобов, не понял. Вроде пусто было, и многие в заведении прислушивались к разговору, возможно ожидая посмотреть на веселую драку… А тут бац, и новый персонаж – пожилой, но довольно крепкий еще мужчина в неприметном костюме.

– Старик, твое дело за припасы и снаряды отвечать, а не переговоры вести, – болтун на него окрысился, но делал это как-то без огонька, как будто сам себя пытался убедить, что он старший.

– Никки, имей совесть, умолкни и дай человеку поужинать, – старик положил руку ему на плечо и слегка прижал вниз.

– Да ладно тебе, Старый, – парень быстро растратил часть своей лихости под взглядом старика и с детской непосредственностью пожаловался на весь зал: – Он кто такой, чтобы его ждать?.. Он, может, еще весь вечер тут сидеть жрать будет!

Мне хотелось саркастически напомнить, что, вообще-то, сижу рядом и все слышу, но одновременно хотелось и дослушать, чем все закончится. А прерви диалог – и не понятно, как они себя дальше поведут. Хороший ведь повод понаблюдать за людьми в естественной обстановке, этот зал.

– А мы никуда не спешим, – второй, видимо, что-то наконец для себя решил, и, аккуратно поправив мощный на вид дробовик, поудобнее уселся рядом со мной на лавке. – Лучше закажи нам поесть, Никки. И без синьки.

– Ну ладно, так и быть, – неохотно встал первый, (хотя теперь я бы сказал – последний) и вяло потопал к стойке делать заказ.

– Прошу простить нашего друга, он слишком молод и горяч, – сказал старик, тоже присев рядом, наткнулся на мой насмешливый взгляд и неожиданно заулыбался сам.

– Молод не в плане возраста, – поправил его второй. Теперь уже, наверное, первый?.. Кажется, он и впрямь лидер группы. – Необстрелянный еще, мало за периметром находился.

– А как вы догадались, что я много? – несколько занятий в Теплице было посвящено общению с людьми «во вне».

Молодежь, прежде чем спадет защита Теплицы, старались научить полезным вещам. Например, задавать различные, на вид совсем безопасные вопросы, и при этом незаметно добывая информацию.

– Это я тебя выбрал, – самодовольно сказал мужик с дробовиком, протягивая мне руку: – Я – Фаддей… И поверь, Майк, – доверительно продолжил он после знакомства, – я знаю толк в людях! Сразу вижу опытного путешественника. Ты выглядишь как много повидавший, хотя и совсем пацан на вид. Я пробил информацию по тебе. Ты с Новых Челнов, в дороге пережил нападение бандитов и смерть родителей, правильно? Потом тебя уволокли обезьяны из Заповедника, они любят всякие игрушки себе воровать, но не тут-то было – ты с ними разобрался и ушел. Молодец! Еще по твоему виду, думаю, ты пережил падение с высоты, у тебя самодельный протез (уверен, ты хочешь сменить его на нормальный!), рюкзак тоже твой видел, а костюм очевидно сшит на тебя, и латан во многих местах, так что ты явно не раз бывал в серьёзных переделках. Так ведь?.. А еще у тебя серьезное оружие. Пустышки с таким не ходят, им все пафосное да красивое подавай, со всякими наворотами, при этих словах он с презрением кивнул в сторону второго длинного стола, где сидело довольно много посетителей.

– Длинная речь, – невольно, хоть и отдавал себе в этом отчет, был польщен. Все-таки за эти дни я слышал в свою сторону так мало добрых слов, что как не говори себе, что где-то тут подвох, а все равно – слушал бы и слушал.

Что бы сказал на это наставник? «Льстец – самое опасное из ручных животных!» Мысленно ухмыльнулся и дал себе затрещину. Естественно, так же мысленно.

– Я ведь прав?.. Так вот! У меня есть к тебе предложение: как на счет того, чтобы прогуляться в рейд? До одного места, где полно отличных протезов и материалов для них?

Звучало это очень странно – полно протезов. Он за идиота меня принимает? Или я чего-то не понимаю.

– Завод роботов, что ли? – хмыкнул иронично, но Фаддей удивлено дернулся. Угадал, что ли?.. – Впрочем, плевать на них.

Нарочито медленно обмакнув кусок булки в подливку и отправив его в рот, блаженно зажмурился.

– И ты мешаешь мне есть.

– Ладно, – Фаддей не смутился ни на секунду. Нет, эти внешние люди жутко все невоспитанные! – До меня дошел слух, что ты разыскиваешь кое-кого.

Тут я заинтересовался. Причем не тем, откуда посторонний человек узнал о моих заботах (и так понятно, что от казаха-Обменщика), а возможной информацией.

Тут вернулся Никки с подносом еды на всех, и пока они громыхали и разбирали свои тарелки, у меня было время подумать. Сказать ничего не успел.

– Говорят, туда же, куда идем мы, отправилась группа Лося, с десятком новичков, – Фаддей невесело улыбнулся. – Похоже, твои друзья примкнули к ним.

Я помолчал. Дожевал булку. Посмотрел на Фаддея и кивнул.

– Но они мне не друзья, – что же, ставки сделаны.

Кажется, ни для кого за этим столом мое решение не стало неожиданным.

– По рукам, значит?.. Завтра с утра выдвигаемся, по холодку, – резюмировал Фаддей. – А пока обскажи вон Старику, какое у тебя вооружение, и что понадобится. А Никки – что ты умеешь и какие у тебя импланты стоят.

Так и не дали мне спокойно доесть, черти.

* * *

– Ты как, парень, справляешься? – раз, наверное, в десятый, обратился ко мне Старец.

Да именно, так все его и называли, с большой буквы, Старик, Старый или Старец, и он был совсем не против. Так и представился – «зови меня Старый», и все. И вот вроде нормальный мужик, дед по нынешним временам, но вот эта его постоянная забота… бесит, одним словом. И не нагрубить ведь, человек явно не со зла.

Жаль, что от его заботы хуже, чем от подколок и издёвок остальной команды. Те хотя бы не жалеют меня. Наоборот, скалятся, гады, и прикалываются во всю. То о протезе, то о внешнем виде, то о моем желании уединиться (вчера все-таки вспылил и сказал, все что думал, об их воспитании и беспардонности).

Не о таком путешествии мечтал, когда соглашался на вылазку. В пределах города – видимо, пока еще можно было отказаться и уйти, – они вели себя куда как дружелюбнее. Двуличные сволочи.

– Спасибо, нормально все, – в том, что меня нервирует его забота, виноват только я сам, поэтому отвечать старался максимально дружелюбно. Ну и учился новому заодно. – Дорога непривычная, я обычно в скалах счастье искал.

– И как? Нашел? – рядом с нами, а это в конце отряда, постоянно крутился кто-то из группы, и это нервировало не только меня одного. – Я слышал, что наоборот.

Дружный смех четверых парней и двух странного вида девушек в очередной раз отозвался обидой в сердце. Но шутник не останавливался, видимо окончательно убедившись, что теперь мне некуда деваться.

– Горгона, и зачем нам такой экземпляр? Он же всю удачу отряда похерит?! – теперь смех уже вышел пожиже, а к парню повернулась та самая Горгона.

– Пасть захлопни! – осадила его глава отряда, которой, к моему удивлению, оказался женщина. Она не только не занималась вербовкой, но даже и периметр не пересекала, встретила нас за городом вместе с остальной группой.

Выглядела Горгона впечатляюще: в возрасте, но высокая, стройная, черноокая и черноволосая, с густыми бровями. Крепкая, в меру накачанная и резкая. Никогда прежде таких не видел. Вооружена штурмовой силовой винтовкой и одета в яркий, хоть и потертый силовой же костюм. Колоритная дамочка, короче говоря, не комнатный цветочек.

– С удачей у нас шутить не принято, – она повысила голос: – Это касается всех: еще раз услышу базар не по делу – кикну! Всем ясно?

Горгона зло осмотрела отряд, и, убедившись, что никто не желает высказаться, продолжила путь. Ее хоть и не новый, но черный, с золотыми вставками костюм, притягивал взгляд, словно гипнотизируя.

– Что значит «кикну»? – убедившись, что пугающая дамочка отошла далеко, рискнул обратиться к Старцу, который вот уже два дня выступал в роли то ли моего гида, то ли проводника. – И почему у нее имя такое… странное?

Я потихоньку восполнял пробелы в образовании, продолжая придерживаться роли молодого паренька, практически ничего не понимающего в окружающем мире. Впрочем, иногда мне казалось, что я такой и есть, уж больно странно вели окружающие меня люди. Кажется, в образовательном курсе Общины наблюдаются здоровенные дыры.

– Это один из старых геймерских терминов, раньше означал что-то вроде исключения из виртуальной группы, – негромко ответил Старец. – А теперь – просто изгнание из рейда без трофеев. …И ступай осторожнее, тут оза везде.

Он осторожно указал дулом своего автомата на землю, где действительно переплетались различные по толщине и цвету побеги. Оза – растение-мутант, и сок ее очень ядовит. Пройти по ней было можно, если делать аккуратные шажки и не повредить сочные стебли. Но работает ли это с протезом? Конечно нет. Вот мне и пришлось на время забыть обо всем, сосредоточенно выбирая место для ног. Почему было не обойти это место?..

– А что будет, если оторвать твой протез? Ну или там сок лозы его разъест? – в этот раз скучно стало Никки. – Доползешь до города?

– Я оторву ногу кое-кому и доковыляю на ней, – эта группа определенно мне не нравилась, ну кроме Старца. Фаддей казался в городе более адекватным, но в присутствии Горгоны он упорно молчал, никак не осаживая приставучих шутников, а той было абсолютно насрать, лишь бы не шумели.

Знай наперед, что так будет, ни за что бы не пошел с ними. Переждал бы карантин в поселке, строго экономя на всем, чтобы после продать остальные вещи подороже, а там уже бы разбирался со всем остальным. Но что-то дернуло – согласился. И вот уже почти сутки, как приходится терпеть недобрые шуточки со стороны половины членов группы. Полвины потому, что остальные меня попросту игнорировали.

– Герой, да? – Никки останавливаться не хотел, словно действительно вознамерился проверить, где та грань, за которой кончается мое терпение. – Что ж ты тогда на протезе приполз в город, а не на лапе… ну кто там тебя обидел?!

– Я его сожрал со злости, – говорить, что у моллюска нет нормальной «лапы», а только подошва или язык, означало нарваться на новую волну веселья в мою сторону. – И тебя сожру, если будешь доставать дальше. Или свалю нафиг. И что вы все так уверены, что я не развернусь назад?

– Ну вали, – Никки заметно подобрался, но старался не подавать виду. – Сможешь добраться назад? Молодец. А потом объяснить, куда делась группа, с которой ты ушел, а вернулся один. Вдруг ты всех нас убил?

– И съел, гыыы, – заржала девица рядом с ним, после чего со смаком рассказала неприличный анекдот, заканчивающийся этими словами.

У нас такие только малыши шепотом рассказывают, уж больно юмор дурацкий. Странная она все же, и страшная. Обезьяны и то посимпатичнее. Мутантка? Образина, короче говоря, бывают же такие дамочки, тьфу. Постараюсь ее игнорировать.

– Ты хоть представляешь, как глупо это выглядит со стороны? – непроизвольно погладил рукой рукоять револьвера. – Калека выманил из города слаженную группу, а потом вернулся один, без ран, без трофеев. Ну и конечно, непременно потому, что он их убил! А вовсе не из-за того, что они ведут себя по-скотски.

Все замолчали. Мои слова услышало несколько больше человек, чем планировалось. Хорошо хоть Горгона не вмешалась, а то мне бы и правда пришлось тут всех убить. Ну или хотя бы попробовать.

– По-скотски?.. Да ты совсем очешуел, киборг, следи за языком! – выкрикнул Никки, явно задетый моими словами. – Да за такие…

– Хлебало завали! – зато напарница Горгоны еще как услышала, и резко оборвала его возмущение. – Болтун, я тебе говорю! Хватит, заткнитесь уже. Нашли где балагурить.

Она была может только чуть старше моих родителей, но с полностью седыми кудрявыми волосами, хотя все еще очень эффектная дама: стройна, красива, даже с учетом возраста, но при этом не переставала внушать уважение вкупе с опасениями. Достойная помощница Горгоны. Краем уха слышал, что к ней обращались «Кофе» или «Коффи», не разобрал. Может быть, потому, что ее кожа была гораздо темнее, чем у всех остальных, даже не знаю, какой она национальности.

– А ты, раз уж напросился с нами, соблюдай порядок и тишину! – сказала она мне недовольно.

– Кхм, – удивление скрыть не удалось. – Это я напросился?! Да меня эти полоумные пригласили, ни о каком напрашивании речи не было! Я вообще не собирался никуда идти, только в город пришел, они меня подрядили, чуть не слезно умоляли!

Не зря эти дифирамбы от Фадеея показались мне подозрительными. Что-то тут сильно нечисто. Это что ж за программа рекрутинга такая? Оказывается, это мне делают одолжение?! Мда…

– Хм… – да, явно мне удалось ее удивить.

Дама даже ненадолго сбилась с мыслей и бросила на Фаддея пронзительный взгляд. Но это никак не повлияло на ее отношение ко мне.

– Плевать. Веди себя как положено, и хватить дробить камни стопой! Шуму от тебя, как от стада бегемотов!

С огорчением вспомнил, что мог поставить на протез модуль «бесшумность», но выбрал тогда «тайник» как более дешевый и выгодный. Теперь же мне не оставалось ничего иного, кроме как молча двигаться дальше и стараться не шуметь.

Вопросы, которые успел задать, но не получил ответа, так и повисли в воздухе.

Одно понял точно – возвращаться в город в одиночку почему-то не следует, во всяком случае так все думают. Да и не отпустят меня без помех.

– Я и Горгона, – неожиданно в поток моих размышлений влился тихий голос Старца, – когда все только случилось, были призваны в экспериментальный отряд.

– Это так секретно, что имена запрещено разглашать до сих пор? – съязвил, каюсь, не удержался. Скепсис появился моментально, стоило только дослушать фразу. Сам не знаю, зачем вылил на старика свое раздражение, уж он то точно не виноват в моих бедах. – Да вы даже не общаетесь между собой!

– Там было не принято пользоваться именами, – Старец как-то странно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на спину лидера. – Мы приняли эти правила игры, и с тех пор, а прошло уже почти двадцать лет, не изменяем им.

Какое-то время мы молча шагали рядом. Эта чертова Оза, растение, которое нельзя топтать даже протезом! Из-за нее приходилось сосредотачиваться на том, куда ставить ногу. Наконец, когда под ногами стало почище, возобновил разговор:

– Звучит фантастично, – на самом деле очень хотел бы послушать нормальную историю, полную приключений, утрат и испытаний, но… Горгона ведь запретила болтать.

– То есть корабль, упавший с неба, измененные флора и фауна, наниты, способные встроить тебе виртуальный интерфейс в реальности, это для тебя не фантастика? – Старец, впервые за весь поход, посмотрел на меня насмешливо и недовольно. – И мы с ней общаемся. Смотри.

Он указал рукой на спину Горгоны, а через секунду она обернулась и показала мне кулак.

– Это потому что мы болтаем! – уверен, это розыгрыш. – Случайно так совпало.

– Вот после следующего привала и расскажешь мне, совпадение это или нет, – он весело засмеялся. – А пока следи за обстановкой, не в парке гуляешь.

– Что ты имеешь ввиду про следующий привал? – пусть я верил в то, что на отряд может кто-то напасть, все же каких только тварей не породила армия нанитов, но в то же время совершенно не боялся. Нас довольно много, и мы прилично вооружены. Далеко не каждая тварь решиться на атаку.

– Я сказал ей, что ты всю дорогу пялишься на ее бедра, – прошептал Старец, усмехнувшись, и вот тут я здорово струхнул. А вдруг правда он ей так сказал?! Мрак!

Тут старик вскинул руку и без предупреждения выкрикнул, напряженно глядя куда-то в гущу кустарника:

– Внимание! Чужие рядом!

Тут же раздались резкие, но тихие команды, и наша небольшая группа перестроилась, распределив внимание по всем секторам.

По команде Фаддея мы образовали что-то вроде круга, закрывая спины от возможных нападок тварей. И в очередной раз меня пожалели, выделив нормальный сектор немного левее центра построения. Иначе мне пришлось бы, как Никки и его напарнице, двигаться спиной вперед, постоянно рассматривая через прицел округу. Впрочем, может это не жалость, а точный расчет – понятно, что из-за протеза у меня не выйдет так ловко лавировать.

– Ешкин свет… Надо сканировать округу на предмет врагов! – полушепотом произнес, в надежде, что Нейро меня поймет. В поле зрения дважды загорелась и потухла красная точка. Это означало – нет. По какой-то причине Нейро не мог применить сканирование, хотя за ночь мне полностью удалось зарядить систему. Возможно, протокол секретности.

Старец подумал, что это ему, и ответил, также тихо:

– Не барагозь, парень, без тебя умные найдутся. Просто следи за периметром.

Следил. А толку?.. По уму-то следовало просто опустить щиток шлема, и тогда Нейро мог бы ответить мне, отображая текст на визоре, но мне совсем не хотелось показаться трусом. Болтун вот не опустил щиток, и Старец тоже, значит все не так плохо.

Какое-то время отряд передвигался в таком странном построении, затем Старец поджал плечами и убрал оружие:

– Ушли.

– В какую сторону? – напряженно спросил Фаддей. Старик снова кинул странный взгляд на Горгону, и молча махнул рукой примерно в ту сторону, куда мы двигались.

– Кто там был то?

Старик молча поджал плечами. Фаддей зло сплюнул и ушел вперед, что-то ворча себе под нос.

Последовали новые команды, отряд перестроился и в прежнем темпе двинулся вперед. Я остался в недоумении, почему никакого передового охранения или разведки, все идут почти толпой. Мне определенно не хватает знаний о внешнем мире. Боевая операция, во главе с профи, а ведут себя как зелень сопливая.

Но самый интересный вопрос в том, КАК Старик обнаружил чужих?.. Может у него и всех остальных, из экспериментальной группы, нейросеть стоит, да и предупреждает?.. Возможно, не только второе поколение владеет столь современными технологиями? Одни вопросы, и никаких ответов.

В Общине ходили слухи, что среди первого поколения были редкие счастливцы, сумевшие раздобыть или развить в своем теле нейросеть, но я всегда считал это сказками. Ведь нам в то же время рассказывали, что до Экспансии таких нейросетей как сейчас, не было, а называлась нейросетями какая-то ерунда, типа зародыша искусственного интеллекта.

А нас, детей Первых, растили специально, еще на стадии зачатия снабжая плод правильно запрограммированными нанитами, развивая нейросеть под управлением Старших, и по их рецептам, бережно хранимым с момента формирования Общин.

И еще нам здорово повезло, что изоляция и Щит Теплицы продержались заданный срок – в отличие от двух других ближайших Общин, которых стерли с лица земли несколько лет назад. Иначе нейро-сеть не успела бы вырасти до нужного уровня. Даже моя еще не вышла на заданную мощность.

Внимательно огляделся, примечая, у кого есть наручи с планшетом и щитки шлемов опущены. Горгона, Кофи и Третий. А у Старца ни наруча, ни шлема вообще нет. Да как так-то?..

Была ли нейросеть у Старика с Горгоной? Общались ли они мысленно или с помощью особенной встроенной связи?

После многих часов быстрого движения через холмы и кустарники мы пришли к большой лиственной роще. Солнце шло к закату, и, подняв голову от земли, куда постоянно пялился в попытках не наступить протезом на что-то хрустящее, на какое-то мгновение залип на розовые краски неба.

Это было чудесно. Такие закаты прежде видел только в кино. Интересно, попаду ли когда-нибудь к морю, чтобы увидеть такой закат, как в том фильме, где два парня рванули посмотреть на океан перед смертью?..[4]4
  фильм «Достучаться до небес»


[Закрыть] Хотелось бы.

– Привал, – скомандовала Горгона. – Тут ночуем.

Стоило нам расположиться, как я тут же плюхнулся на задницу и вытянул натруженную ногу. А протез наоборот притянул к себе: мелкий ремонт, а точнее – видимость оного, поможет мне избежать тяжелой работы по обустройству лагеря.

– Гасишься? Молодец, значит не все еще потеряно. – Старец так же сел рядом, только для удобства использовал пенек. – Тоже, пожалуй, отдохну, годы уже не те, знаешь ли.

– Как ты с ней общался? Ни рации, ни планшета у тебя не увидел! – пользуясь моментом, задал мучивший меня вопрос.

– Военная тайна! – Старец весело усмехнулся. – И за бочку варенья не расскажу я тебе ее!

– Чего?.. Кто-кто?.. – совсем старик рехнулся.

– А-а, – устало махнул он рукой. – Не обращай внимания. Старый я, и шутки у меня прошлого века.

– Гаситесь? – уже второй раз меня приветствуют этим непонятным словом. – А ребятам не помешала бы помощь.

Горгона появилась, стоило лишь всем расположиться на отдых. Встала рядом.

– Народ, время совещаться! – она помахала остальным, подзывая к нам. – Инструктаж!

– Никакого совещания не будет, – уверенно, но тихо сказал Старец. – Молчи и слушай.

Кивнул, давая понять, что услышал совет, уставился на Горгону.

– Итак, как вы все уже должны понимать, нас ждет старый завод по производству роботов и промышленной техники.

Ёжки-сережки, выходит, и впрямь угадал в пошлый раз! Теперь понятно, что за нагромождение крыш виднеется на востоке.

– Место опасное, но прибыльное, Горгона внимательно обвела глазами весь отряд, словно желая убедиться в том, что ее слова услышаны и восприняты как положено.

– Последний заход дал по полторы тысячи на человека, – Фадей, как по сценарию, вмешался в разговор, добавляя рекламы. – Так что цена оправдывает риск.

– Именно, – Горгона смотрела больше на меня и Старца, словно сомневаясь в нашей готовности идти на завод. И в целом, она была в своем праве. – Новичкам, для справки: это открытая рейверская зона. Границы зоны в связи с истощением периодически сокращаются, но это все еще огромный комплекс, с тремя большими зданиями, десятком складов, гигантских погрузчиков и одноэтажных коробок. Он заполнен измененными роботами практически под завязку. Пройти там, если не знаешь секретного прохода, невозможно! – Она снова кинула на нас многозначительный взгляд. С чего бы? Я вроде не рвался в одиночку штурмовать завод.