Текст книги "Ведьма должна умереть! (СИ)"

Автор книги: Виктор Каиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

После такой откровенности Фэлла на некоторое время замолчала. У меня было еще несколько вопросов, но я решил повременить. Как вскоре оказалось, зря. В коридоре за нами раздался шум.

– Ты слышишь это? – я повернулся к Фэлле.

– Нет, – она начала озираться. – Про что ты говоришь?

Наконец и она услышала быстрый топот. Из-за поворота выбежал запыхавшийся Габи.

– Хеджанские шлюхи! Они нас нашли, Мартин, – выпалил он.

– Кто? – спросил я, уже догадываясь, что услышу.

– Синие плащи! Отряд ордена на той стороне Хмурой речки. С дюжину ведьмаков. Они видели огонь в крепости и отправились в объезд к мосту. Через пару часов будут здесь. Может и быстрее.

– Про что вы говорите? Какой отряд? – недоуменно спросила Фэлла.

Вместо ответа я долго и затейливо выругался, припомнив кое-что из запаса портовых словечек.

– Ого, – удивилась Фэлла. – Может быть, я погорячилась называть тебя аристократом. Но вы должны объяснить, о чем сейчас речь. Нас кто-то преследует? Имперская стража, да?

Все еще не обращая внимания на эти вопросы, я спросил у гнома:

– Где камень, который я отдал тебе?

– Он у Велы в вещах. Зачем он тебе? Их дюжина, а ты один. Я видел, как они действуют, когда их много. Это не зазевавшийся ведьмак, которого тебе посчастливилось завалить одним ударом. У них дюжина этих магических камушков и уж я знаю, что их сила может складываться. Нам нужно бежать, и как можно скорее. Только я не знаю, как объяснить им всем, что… – гном замолк.

Фэлла испуганно переводила взгляд с меня на Габи и обратно.

– Не нужно ничего объяснять, – я устало вздохнул. – Они все увидят сами. Пошли, нам нужен камень, и чем скорее, тем лучше.

– Что происходит? – недоуменно спросила Вела через несколько минут. Мы стояли у полуразрушенной стены крепости. Иллар, Фэлла и северянка с тревогой в глазах наблюдали за мной. За их спинами нервно расхаживал гном.

– Вы должны мне довериться, – как можно более спокойно сказал я.

– И как это можно сделать, если ты даже отказываешься объяснить, зачем ты собрал нас здесь? Что случилось?

– У нас совсем нет времени. Быстрее, Мартин, – подал голос Габи.

– Это нельзя объяснить, это надо увидеть, – сказал я и протянул к ним руку, которую держал до этого времени за спиной. Раскрыв ладонь, я показал всем небольшой камень с искорками голубого пламени. И пока никто не успел задать мне глупый вопрос «что это?», я дунул на него. Огонь встрепенулся, разгорелся и через секунду на моей руке пылал почти настоящий костер. «Почти» – потому что от синего огня веяла холодом, а не теплом. Кто-то вскрикнул. Я вновь дунул на руку. Пламя распалась на части и ринулось вперед на стоявших напротив меня спутников. Никто не успел отклониться. Голубые языки пламени на миг обхватили замерших людей и исчезли.

– Что это было? – негромко спросил ошарашенный Иллар.

– Магия. Очень древняя и сильная магия. Теперь вы будите видеть окружающий мир таким, каков он есть на самом деле, а не таким как его вам показывают.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Вела.

– Что у меня за спиной?

– Просто… Откуда это появилось? Что это за знаки? – прищурилась Вела. – И ради этого дешевого фокуса ты все это затеял?

– Это не фокус… Это… – тихо прошептал волшебник, подходя к стене. – Это настоящее? И оно действовало на нас?

– Что это? – громко спросила Вела, теряя терпение. – Мне нужны объяснения!

– Это ведьмовской круг, – сказал Иллар, продолжая рассматривать начертанные на стене знаки. – Мы проходили только несколько из них. Про такой нам ни разу не рассказывали. Тут что-то про усмирение памяти. Образ какой-то женщины, о которой лучше не говорить. И что-то еще. Запутанное, непонятное. Нас такому не учили. Говорят, был специальный отдельный курс ведьмовства. Но все это на уровне слухов. Правда, некоторых из наших отправляли на какие-то жутко секретные лекции. И все, кто их посещал, очень странно менялись. А потом и вовсе исчезали… Но об этом было непринято говорить. Почему-то все делали вид, что так и должно быть. Странно, почему я вспомнил об этом только сейчас…

– Ты вскоре с ними встретишься, – тихо, но отчетливо сказал гном. – И они будут здесь через полчаса.

– Да? – ошарашено переспросил маг. – Сюда едут маги?

– Не совсем маги. Вернее, не совсем привычные для тебя маги, – добавил я, пряча камень в карман.

– Ты не вор, – неожиданно заявила Вела. – Ты маг, да? Ведьмак… Так называют таких как вы. И вы… вы носите синие плащи, верно? А мы всегда отводили глаза и делали вид, что не замечали вас. А потом забывали. Как только видели эти синие круги, из нашей головы сразу же исчезало все, что связано с вами и с… нет, не может быть!

Северянка замолчала. На несколько секунд настала тишина, которую неожиданно прервали всхлипы. Это плакала Фэлла.

– Всю жизнь нас водили за нос. Вся жизнь – это сплошной обман, – сжав зубы вновь прошептала Вела. – Эти круги были везде, даже в моем доме. И ухмылки этих гаденышей в синих плащах, когда они… когда… Они могли входить в любой дом и делать что захотят. Ведьма! Старая ведьма! Как мы могли не помнить такого.

– Теперь ты знаешь, в каком мире мы живем, – серьезно сказал я.

Глава 6. Бегство

Погода была под стать настроению моих спутников. Холодный ветер тащил по небу тяжелые снежные тучи. Гном подошел ко мне, хмуро оглядываясь на остальных:

– Что ты натворил, Мартин?

– В сказочных историях это обычно называют «снял с них чары». Конечно способ был несколько грубоватый, но что поделать…

– Здесь через несколько минут будет отряд синих плащей. Как нам это поможет? – кипятился гном.

– Во-первых, они теперь их увидят, – я рассматривал растерянного Иллара и Велу, успокаивающую свою кормилицу. – Ведьмаки такого никак не ожидают. Во-вторых, они злы на них, что тоже неплохо. Хотя конечно численное превосходство не на нашей стороне. Ну а самое главное – только в таком состоянии их можно уговорить покинуть крепость.

– А был какой-либо другой способ все это сделать? – гном продолжал сердится. – Без истерик?

– Обычно все это растягивают как минимум на неделю. Сначала человек, которого выводят из-под действия ведьмовства, начинает видеть магические знаки, потом понимает, что вокруг полно людей, которых он раньше не замечал, и то, что мир устроен чуточку по-другому. В последнюю очередь происходят изменения в памяти – он вспоминает все те моменты, которые скрывало волшебство. Самое неприятное чувство, кстати. Кажется, что всю жизнь тебя обманывали.

Некоторое время мы вместе с гномом наблюдали за троицей, только что обретших «новое зрение». Габи вздохнул и направился к Веле. Надежда на то, что он уговорит северянку о необходимости как можно скорее покинуть крепость была мала, но попытаться все же следовало. Я подошел к магу.

– Мир как будто перевернулся, – задумчиво сказал Иллар. – Только что все было привычно, и вот вместо неба земля, а там где должны быть звезды – камни.

– Извини. Я понимаю, это все очень внезапно…

– Я думал, что один из лучших учеников, а оказалось, что лучшие из лучших… Они стали этими… Я был под действием волшебства, как и все вокруг. И имел наглость самодовольно считать себя чуть ли не лучшим магом университета. – Иллар удрученно свесил голову. – Вы называете их синие плащи, да?

Я кивнул.

– Ты один из них?

– Уже нет, – я отвел глаза. – Наверное, это верх наглости. Уже дважды за последнее время я оказываюсь не тем, за кого себя выдаю. Но ты должен понять – я защищал тебя и остальных. Да, я был вором. И во многом мне помогали мои, так сказать, особые способности. Но даже если бы я рассказал, как на самом деле устроен этот мир, то я, скорее всего, лишь подверг бы тебя опасности.

Иллар молчал, никак не реагируя на мою покаянную речь. Я тяжело вздохнул:

– Основания сердиться у тебя есть. Если мы переживем сегодняшний вечер, ты больше со мной и не заговоришь. Но прямо сейчас мне нужна твоя помощь. Вернее она нужна нам всем. И Веле в том числе, – при упоминании о северянке Иллар вздрогнул. – Сейчас сюда движется целый десяток боевых магов, которые умеют управлять не только неодушевленными предметами. Понимаешь, что это значит?

Бывший студент кивнул, хотя в его глазах на секунду и промелькнуло сомнение. К нам подошел Габи и отрицательно помотал головой.

– Северянка хочет крови, – хмуро проговорил он. Я взглянул на Велу. Солнце, светившее в тонкую щель под тучами, заходило. Черные волосы девушки трепал осенний холодный ветер, в глазах пылали зеленные отблески. Если у меня и были мысли подойти к ней и попытаться уговорить уйти, то теперь они испарились.

Я тяжело вздохнул и, выступив вперед, громко объявил:

– Через несколько минут здесь будет отряд магов. Их намного больше, чем нас. Справиться даже с одним ведьмаком очень сложно. А сейчас их будет не меньше десяти. Лучшим решением было бы бежать отсюда как можно быстрее и надеяться на то, что они не последуют за нами, – я взглянул на пылающую яростью Велу и вздохнул. – Но раз мы решили дать им отпор, то нужно подготовиться и занять позиции. Я буду на башне с луком, попытаюсь несколько проредить их строй. Гном с Илларом укроются у входа и нападут, как только отряд въедет во внутренний двор. Фэлла и Вела должны взять лошадей и спрятать их внутри здания, чтобы их не заметили маги. Всем все ясно? Ну а про все остальное… Поговорим позже. Если выпутаемся из этой ситуации.

Маг нервно кивнул, Вела хотела что-то возразить, но кормилица схватила её за руку и потащила в сторону навеса к лошадям. Я кинулся к снаряжению за луком. Гном уже вручил магу небольшой широкий меч, оставив себе боевой топор. Иллар недоумённо вертел его в руках. Женщины заводили лошадей в здание, когда я поднялся на башню, прикрывавшую вход в крепость. И вовремя.

Всего в пятидесяти метрах от крепостной стены, по дороге к нам, неспешно ехал отряд ведьмаков. Я перевесился через край башни во внутренний двор и знаками показал, что враг уже рядом. Гном с магом поспешили занять места по сторонам от входа. Фэлла с северянкой скрылись во внутренней башне. Мы почти успели.

Я подошел к краю башни и натянул лук. Воздух вокруг меня заискрился. Ведьмаки, которые были уже совсем близко, не должны были меня увидеть. К сожалению, свист стрелы и звук тетивы они услышат.

Я прицелился в замыкающего отряд ведьмака и спустил стрелу. Не глядя на результат выстрела, я выхватил следующую и снова сделал выстрел – в этот раз в предпоследнего ездока. Обе стрелы настигли цели, и ведьмаки начали неестественно медленно выпадать из седел. Один из «синих плащей» оглянулся и, увидев, что на них напали, потянулся во внутренний карман плаща. Скорее всего за своим магическим камнем. Я вновь спустил стрелу. Но она просвистела мимо ведьмака, зато попала в круп лошади. Неожиданно воздух вокруг меня перестал искриться и вспыхнул фиолетовым сиянием. Пока я пытался подстрелить того, кто потянулся за камнем, кто-то другой успел лишить меня невидимости. Теперь они видели своего противника: кто-то из ведьмаков закричал, указывая на меня. Но это было уже неважно, первый маг из отряда въезжал во двор.

Дикий ор огласил окрестности. Из своих укрытий выскочили кричащие гном и маг. Лошадь первого из отряда ведьмаков встала на дыбы и как подкошенная рухнула вниз. В этом ей помог боевой гномий топор, подрубивший задние ноги. Добил ведьмака, придавленного лошадью, Иллар с его небольшим мечом. «С боевым крещением!» – прошептал я.

У входа во внутренний двор крепости образовался небольшой затор. Я перегнулся через зубчатый край башни и начал стрелять сверху. Часть растерянного отряда скрылась в проходе под башней, другие наоборот пытались проскочить мимо бешено размахивающих своим оружием гнома и волшебника.

Один из ведьмаков соскочил с лошади и выхватил меч. Он бросился к Иллару и между ними завязался бой. Гном, несмотря на свой рост, успешно отбивался от двух всадников. Мне, наконец, удалось вонзить стрелу в спину одного из зазевавшихся ведьмаков. Но в этот момент «синий плащ», бившийся с Илларом, одним сильным ударом выбил короткий меч студента. Молодой волшебник повалился на камни, а ведьмак занес свое оружие. В этот самый миг раздался громкий крик и на поле битвы появилась Вела с Фэллой. «Синий плащ», сражавшийся со студентом, на мгновение замешкался. Этого времени хватило на то, чтобы Иллар перекатился и вскочил на ноги. Затем он сделал кое-что странное. Студент протянул руки к ведьмаку и что-то прокричал. Раздался грохот и его противника отбросило на несколько метров. Иллар недоуменно взирал на свои руки.

У подоспевших к нам на помощь женщин были маленькие арбалеты. Пара выстрелов уложила лошадей у прохода под башней, создав что-то вроде баррикады. Казалось, что мы успешно отразили нападение. Но ненадолго. Десяток ведьмаков выскочили с противоположной стороны двора. Это были те, кто поспешил укрыться от моих стрел обратно в проход под башней-барбаканом. Стены крепости были разобраны во многих местах, и они просто объехали нас и вошли во двор Алидана с другой стороны. Еще один из ведьмаков бежал ко мне по стене. Я потянулся за очередной стрелой и выругался – они закончились.

Всадники окружили небольшой отряд. На ладонях ведьмаков уже начали разгораться голубые огоньки. Арбалеты Велы и Фэллы оказались однозарядными, и их пришлось отбросить. Габи и Иллар пытались прикрыть северянку и её кормилицу. Единственный боевой топор гнома против десятерых конных волшебников выглядел нелепо.

Ведьмак, бежавший ко мне, выскочил на верхнюю площадку башни. Я отбросил ненужный лук и изо всех сил сжал в кулаке магический камень. Ослепительная боль ударила в грудь, повалив на землю. Застонав, я выбросил руку с камнем вперед и ударил им о пол. В то же мгновения с неба ударило несколько молний. Я не видел, но знал, что они попали в ведьмаков. В голове на короткий миг промелькнул отголосок чужой мысли «Где ты, Мартин?», но она ушла, оставив после себя только боль.

Я встал и, перешагнув корчащегося от боли ведьмака, начал спускаться по лестнице вниз. Голова гудела, как будто по ней приложились дубиной. Но я уже сталкивался с таким и знал, что через несколько минут боль должна пройти.

Во дворе в выжженном кругу ошарашено стояли остальные члены нашего отряда. Пару ведьмаков ударившие молнии испепелили. Некоторые стонали, лежа на земле. Один из них уже умудрился подняться на колени и тряс голову.

– Это ты… сделал? – Иллар в изумлении оглядывался по сторонам. Ничего не ответив, я лишь подтолкнул его в сторону здания.

– Пошли! – я махнул рукой остальным. – Сейчас они придут в себя. Нам нужно укрыться в башне.

Дверь в главную башню отсутствовала. Как и все остальные двери в этой полуразрушенной крепости. Поэтому мы с гномом и Илларом просто завалили дверной проем изнутри остатками стола, камнями и первым попавшимся мусором.

– Это их задержит от силы на минуту, – сказал гном. – Если мы намерены держать оборону, нам нужно место понадежнее.

Все мы тяжело дышали, стоя у завала, отгораживающего нас от ведьмаков во дворе. С той стороны уже были слышны голоса. Похоже, выжившие синие плащи начали приходить в себя. А значит, короткая передышка заканчивалась.

– Здесь есть подземный ход, – тихо сказала Фэлла.

Нам понадобилось некоторое время на то чтобы осознать смысл сказанного. Первой пришла в себя Вела:

– Что ты такое говоришь? Какой подземный ход?

– Этот ключ, – кормилица вздохнула. – Он не от секретной комнаты. Он от подземного хода. Именно по нему и сбежали из этой крепости кормилица баронессы с ребенком. И я вроде бы знаю, где этот тайный ход.

– Откуда ты это можешь знать? – начала было северянка и осеклась.

Фэлла растерянно пожала плечами:

– Мы просто рассказали не все. Извини. Твоя матушка, кстати, знала от чего этот ключ.

Вела рассерженно дышала. Гном выступил вперед:

– Госпожа, давайте оставим выяснение отношений на потом. У нас появился небольшой шанс выбраться отсюда живыми. Надо им воспользоваться. Еще один бой с ведьмаками мы не выдержим.

Девушка согласно кивнула и, вытащив из-за пазухи золотой медальон и кинув его Фэлле, зло сказала:

– Веди!

Фэлла молча подобрала украшение и, ссутулившись, вошла в коридор башни. Мы пошли за ней. Первый этаж донжона был разделен на пять помещений: центральный круглый зал с пустым колодцем и четыре комнаты вокруг. Оставив за спиной комнату с самодельной баррикадой, мы вслед за женщиной пересекли круглый зал и вошли в небольшую темную комнату.

– Здесь должен быть вход в подвал, – сказала Фэлла. – Ищите!

Через полминуты под грудой мусора среди досок отыскался прямоугольный люк. Гном с опаской заглянул в него, освещая нижнее помещение магическим светильником. Лестницы, ведущей вниз, давно не было.

– Нам бы веревку какую-нибудь. До пола не меньше трех метров, – сообщил Габи.

В этот самый момент до нас донесся треск. Наш ненадежный завал на месте отсутствующей двери в башню начали разбирать. Недолго думая в люк прыгнула Фэлла. Снизу раздались сдавленные ругательства. Рассудив, что если бы наша провожатая сломала себе ноги, тихими ругательствами она бы не отделалась, вслед за ней в люк шагнул я. Последним прыгал гном, которого попытался поймать Иллар. Тяжелый Габи завалил студента, обеспечив себе сравнительно мягкую посадку.

– Иллар, попробуй закрыть эту дыру с той стороны, – сказал я потирающему ушибленный бок волшебнику. Тот кивнул и, воздав руки вверх, не без труда заставил «наползти» доски на открытый лаз.

Фэлла между тем деловито обходила помещение, в котором мы оказались. В одной из стен было сразу четыре двери. Здесь в подвале они сохранились. Видимо не многие из воров, пытавшихся растащить крепость по кирпичику, спускались сюда. Некоторое время она раздумывала, затем выбрала самую крайнюю дверь и открыла ее. И так же быстро захлопнула.

– Там кто-то сдох, – тихо сказала она, переводя дух. – Пойдем тут.

Фэлла открыла соседнюю дверь и, освещая путь магическим светильником, двинулась вперед. За дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Вскоре мы очутились в еще одной полуразрушенной комнате. Из нее вело три коридора, два из которых было завалено. Не без труда протиснувшись через узкий проход, мы очутились в круглом помещении, в центре которого зиял провал.

– Запасной колодец, – констатировал гном. – Куда дальше?

Фэлла подошла к колодцу, освещая его светильником. Вода давно ушла из источника. Стенки колодца осыпались внутрь. Внизу были камни и мусор.

– Здесь должна быть круговая лесенка вниз. И у самой воды на стене должен быть щит, за которым будет тайный лаз. Но тут…

Я заглянул вниз. Обрушившиеся стенки колодца наполовину завалили его и погребли тайный выход. Я начал расстегивать пуговицы верхней одежды:

– Вернуться обратно наверх к нашим друзьям-ведьмакам мы успеем. Им понадобиться некоторое время на то чтобы нас отыскать. Не будем его терять. Фэлла, будь у входа. Смотри, не появятся ли наши гости.

Я спрыгнул вниз и начал разбирать завал. За мной последовал гном и студент. Вела осталась вверху принимать камни, которые мы ей передавали. Мы работали с максимально возможной скоростью, разгребая завал руками. И все равно, каждую минуту бросали взгляд на застывшую у входа Фэллу, опасаясь увидеть там «синих плащей». Нам понадобилось около получаса для того, чтобы из-под завала камней появился верхней край щита. Еще минут десять ушло на то, чтобы расчистить его весь и место перед ним. Затем настал черед Фэллы. Она всунула медальон-ключ в щит и со скрипом провернула его. Щит не сдвинулся с места.

– Заело, – растеряно пробормотала Фэлла.

– Давай-ка я, – деловито сказал гном, доставая своя боевой топор и отстраняя Фэллу в сторону.

Габи подсунул лезвие топора под щит и, напрягшись, надавил на него. Раздался ужасный скрип и тайный лаз открылся. Щит отъехал в сторону и повис на ржавой петле.

– Хеджанские шлюхи, – прошептал Габи. – Этот звук слышали и за пределами Алидана.

– Я первая, – не дав нам опомниться, в тайный ход полезла Фэлла. За ней залез гном, а уж затем Вела и Иллар. Я был последним, все еще опасливо косясь на вход в помещение. Осторожно, стараясь не шуметь, я поставил поломанный щит, прикрывавший тайный вход, на место.

Через десяток метров узкий лаз вывел в небольшой коридор, по которому уже можно было идти, хоть и согнувшись. Подземный ход петлял, несколько раз от него отделялись дополнительные коридоры, но Фэлла уверенно вела нас вперед. Спустя минут десять, как мы оказались в подземном переходе, сзади раздался знакомый нам ужасный скрип. Ведьмаки нашли зал с подземным ходом. Мы ускорились, насколько это возможно сделать в узком переходе. Приходилось идти осторожно. Этим путем не пользовались уже триста лет и в некоторых местах с потолка свисали корни деревьев, а на полу встречались кучи камней. К счастью, непроходимых завалов на нашем пути не было. Неожиданно у очередного разветвления, глава нашего отряда остановилась.

– Вам направо, а мне сюда – налево, – сказала Фэлла, тяжело дыша. Пробежка по подземному коридору и предшествующая стычка далась ей тяжело.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивилась Вела.

– Правый коридор приведет через метров триста к выходу в лесу за рекой. Но у него небольшой недостаток – он очень узкий. Я там не пройду. Зато этот коридор, – Фела не глядя махнула направо, – нужного мне размера, правда петлять по нему придется подольше.

– Ты некуда не пойдешь одна … – начала было северянка, но Фэлла вдруг залепила ей пощечину.

– Слушай меня девочка. Внимательно, так как повторять не стану! Ты подберешь свои сопли и пойдешь по этому коридору. Если ты не заметила, я ориентируюсь в этих подземельях намного лучше всех вас вместе взятых. Так что за меня переживать не надо. Бегом, марш! Поняла? – голос Фэллы звенел как металл.

Вела ошарашено смотрела на Фэллу, она даже хотела что-то возразить, но неожиданно её за руку подхватил Габи и потащил в левый коридор. Иллар недоуменно смотрел на происходящее. Я мотнул головой в сторону, куда удалились гном и северянка, и волшебник нырнул вслед за ними. Как только все скрылись, Фэлла выдохнула и сразу стала как-то меньше.

– Тебе тоже надо спешить, Мартин, – тихо сказала она уставшим голосом. – Твои друзья скоро будут здесь. Я попрошу тебя кое о чем. Не вздумай влюбить девочку в себя. Она совсем неопытна и невинна. Романтические девочки обманываются, видя таких проходимцев как ты. Они думают, что вы герои, которые пришли спасти их, но вас интересует лишь их тела да кошели с золотом.

– Не переживай, она совсем не героиня моего романа, – хмыкнул я.

– Ну-ну, – покачала головой Фэлла. – Позаботься о девочке, ладно?

– Конечно, Фэлла, – я кивнул. – Я тоже хотел бы тебя о кое-чем попросить.

Та недоуменно подняла брови. Я подошел к ней вплотную и наклонился к уху:

– Вскоре ты встретишь человека, и она будет расспрашивать про меня. Я хочу, чтобы ты сказала ей следующее…

Когда я отстранился, Фэлла смотрела на меня чуть ли не испуганно. Я коротко кивнул ей и двинулся за остальными. Нехитрый план Фэллы даст нам некоторое время, но нужно было спешить. Едва я отбежал от перекрестка на десять метров, сзади раздался грохот. Фэлла начала рушить подземный ход за мной. Это был единственный способ отделаться от наступающих на пятки ведьмаков. Но кто-то должен был ради этого пожертвовать собой.

Глава 7. Настоящая история Империи

Я шел по коридору крепости и вокруг меня лежали мертвые люди. Почти все застыли в нелепых, неестественных позах. Тела скрючило судорогой, как будто сильнейшая боль пронзила их перед тем, как они погибли. Я осторожно переступал трупы, стараясь никого не коснуться. Кто знает, как действовала эта магия, погубившая всех в Алидане.

– Похоже, никого в живых не осталась, – мрачно сказал за моей спиной Марк. – Я ошибался. Девушка с братом не врали. Тут не обошлось без колдовства.

– Нашли ведьму?

– Кого-то нашли, но кто из них ведьма – непонятно. В верхней комнате донжона две мертвые женщины. Не сказать, чтобы совсем старые. Возможно, одна из них и вправду была ведьма. Еще несколько мертвых женщин были в детской комнате.

– Здесь был ребенок? – содрогнулся я, представив какие мучения ждали бедного дитя перед смертью.

– Ребенка наверху не нашли. Обыскать всю крепость? – спросил Марк.

– Не стоит. Возможно, мы найдем его позже. Нам придется похоронить всех мертвых. Хоть это и были наши враги, бросать их в таком виде не подобает, – я вздохнул. – Отправляй гонца в Маркут. Нам потребуется помощь, одни мы и за неделю не справимся. И надо послать гонца Корну Сербону с вестью, что барон Миссариад нам больше не угрожает.

Через несколько часов, когда я вместе с остальными солдатами копал могилы для погибших, прибыл отряд из Маркута. Главный, смущаясь и отводя глаза, сообщил, что гонец в Ниссу отправлен, а также, что прибывшим с утра девушке и её брату каким-то способом удалось улизнуть из замка. Отправлять солдат на поиски девушки, тем более что её слова оказались правдой, было глупо. Я лишь пообещал всем, кто проворонил двух подростков, несколько часов дополнительной муштры. Тогда я еще не знал, что всем нам несказанно повезло. Неизвестно, какая судьба ждала моих солдат, если бы они решили встать на пути хрупкой зеленоглазой девушки. Маркут мог стать вторым Алиданом.

Я открыл глаза и вздохнул. Мне опять приснился тот ужас, с которым крепость встретила меня в первый раз.

Приподнявшись, я огляделся. Вчера поздно вечером подземный ход вывел нас на дно оврага, заросшего непроходимым кустарником. Выбравшись наверх под ночные звезды, мы поняли, что очутились в лесу по другую сторону Хмурой речки. На опушке был небольшой полуразрушенный форт. Когда-то давно он охранял подступы к мосту через реку. Но мост давно был разрушен, и дорогой никто не пользовался. Стены форта в отличие от крепости никто не растащил на камни. Правда они значительно ушли в землю за прошедшие столетия. Вокруг заброшенного укрепления рос густой кустарник, а во дворе раскинули ветви несколько деревьев. Здесь, в небольшой постройке за каменной стеной, мы и заночевали.

Мы не разжигали костра, опасаясь ведьмаков. В комнате, где мы расположились, было темно и холодно. И хотя еще не рассвело, не спал не только я. На фоне предрассветного неба было можно разглядеть силуэт человека. У выхода на поваленном стволе дерева сидела Вела.

Вчера, после того, как Фэлла пожертвовала собой, засыпав подземный ход и тем самым отрезов нас от ведьмаков, северянка вела себя на удивление спокойно. Я и гном ожидали, что она кинется назад спасать свою няньку, но Вела напротив была послушной и смирной. Я пристроился рядом с девушкой.

– Что тебе снилось, Мартин? Ты стонал во сне, – нарушила молчание северянка.

– Не думаю, что тебе бы понравились мои сны, – сказал я. – Честно говоря, и я совсем не в восторге от них.

– Все так плохо? – северянка внимательно посмотрела на меня.

Я не ответил, изучая светлеющее небо. Блуждающая звезда повисла над горизонтом, собираясь погаснуть в лучах восходящего солнца.

– А я так и не смогла сегодня заснуть, – наконец сказала Вела, отводя взгляд от меня.

– Это плохо, – вздохнул я. – Предстоит непростой день. Клевать носом будет некогда. Нам еще повезло, что мы наткнулись на этот форт. Я бы предпочел в нем не оставаться, а поскорее убираться подальше от крепости, но тащить вас ночью по незнакомому лесу – не самая лучшая идея.

– Даже в такие моменты ты как всегда разумен, Мартин. И у тебя всегда есть план, что нам делать.

Я пожал плечами:

– Когда-то я был солдатом. Я точно знаю, что если мы остановимся – то погибнем. Какой тут план. Нам надо просто бежать отсюда куда подальше.

– Надо же – солдат… – Вела склонила голову, черные волосы упали на лоб и она поправила их. – Ты успел побывать в роли вора, мага, и теперь оказывается еще и солдат. С кем ты воевал, Мартин? Последняя война была с Хеджанией полсотни лет назад.

Я снова не спешил отвечать, предпочитая смотреть на то, как первые лучи солнца озаряли облака над горизонтом. Вела не стала допытываться в каких войнах я участвовал и тоже молчала, разглядывая небо.

– Это все так глупо… Глупо… – прошептала северянка. – Все могло быть по-другому, если бы она просто рассказала все.

– Ты злишься? – спросил я.

– На Фэллу? Наверное… – горько усмехнулась девушка. – Расскажи она от чего это ключ и что он просто отпирает ход из этой дурацкой крепости, я бы не нафантазировала себе бог знает чего. И не понеслась сломя голову в эти проклятые Северные земли.

– Она защищала тебя как могла. Мне кажется, знай ты правду или нет, тебя бы все равно влекло в Алидан.

– Может быть, – снова раздался вздох. – Но теперь я знаю даже больше, чем хотела. По сравнению с секретом ключа, тайна нашей Империи, все эти ведьмаки, бессмертная ведьма на троне… Таких фантазий у меня точно не было.

Мы опять замолчали. Диск солнца наполовину выполз из-за горизонта.

– Что мы будем делать дальше? – спросила Вела. – Все мои вещи остались в крепости. Вместе с деньгами. Мне даже нечем тебе заплатить, Мартин.

Я поднялся и встал под лучами восходящего солнца.

– Для начала нам надо покинуть Северные земли, – сказал я после небольшой паузы. – Скорее всего, Фэллу повезут в Новую Ниссу, главное управление Ордена находится в столице. Дело конечно ожидает быть сложным, но ничего невозможного нет. Я думаю, мы вернем твою кормилицу.

– Ты… Ты предлагаешь, чтобы мы сунулись прямо в логово ведьмаков? – изумилась Вела.

– Без хорошей подготовки не обойтись, – пожал плечами я. – С наскока отбить твою кормилицу нам не удастся. Поэтому, как я и говорил, первым делом мы должны убраться подальше от «синих плащей».

Вела ошарашено молчала, явно не зная как реагировать.

– Давай мы не будем возвращаться к вопросу о деньгах, Вела Пирот. Я притащил вас в эти места, мне вас отсюда и вытаскивать, – добавил я.

Северянка не успела ничего ответить, сзади послышались звуки проснувшегося и потягивающегося гнома. Он недовольно посмотрел на нас с Велой и что-то пробурчал. Я пошел будить все еще крепко спящего мага. Хотелось побыстрее убраться из форта подальше от Хмурой речки и расположенной за нею крепости.

Не завтракая и даже не утолив жажду, мы выбрались из развалин и углубились в осенний лес. Мне предстояло увести наш поредевший отряд подальше от крепости и ведьмаков. День обещал быть тяжелым.

Уже к полудню мы все устали. Солнце выглянуло утром и побаловало нас своим теплом не больше часа, затем скрылось за низкими облаками, из которых собирался пойти то ли снег, то ли дождь. Я шел впереди по старым звериным тропам. Приходилось пробираться сквозь колючий кустарник и нырять из оврага в овраг, держась подальше от дорог. Наконец, на пути нам повстречался ручей со студёной водой, и мы смогли утолить мучавшую жажду. Гном недовольно бурчал, расходуя на нас остатки своей гномей приправы для походов, которая оказалась у него с собой. Я строго-настрого запретил Иллару даже пытаться прибегнуть к магии. Тот помрачнел, но согласился.