Текст книги "Нашествие. Мститель"

Автор книги: Виктор Глумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Вацлаву было худо, но пока он побеждал клаустрофобию. Лишь бы рука бритого не дрогнула, когда придет время вонзить нож во врага.

Ход резко поворачивал. Ксандр остановился и поднял руку: тихо. Там, невидимый, может быть враг. Кто угодно: от загадочного Омния до толпы повстанцев, вооруженных разрядниками. Вацлав прислонился к стене. Он с трудом дышал, ловил воздух ртом, как вытащенная на воздух рыба.

Ксандр прислушался: вроде тихо. Только вдалеке капает с потолка вода, звенит, разбиваясь о камень. Выключив фонарь, Ксандр скользнул за угол.

В коридоре было пусто, но Ксандр заметил отблеск огня на стене: кто-то уходил боковым штреком. Ксандр вернулся на несколько шагов назад, шепотом приказал Вацлаву погасить фонарь и двигаться следом.

Отблеск почти не давал света, но служил ориентиром. Он затухал – враг удалялся. Шуршали камушки под подошвами да хрипло дышал Вацлав. Ксандр ускорился. Вот он – боковой ход, куда свернули повстанцы. Низкий и узкий – такие называют «шкуродерами», протиснуться можно, если ты не шкаф два на два, но с трудом. И не развернешься. Если впереди засада, всё, пропал. Вацлав, увидев шкуродер, тронул Ксандра за рукав: туда он не полезет.

Ксандр приблизил губы к уху Вацлава и прошептал:

– Жди. Свет не включай. Если заору – беги назад. Как идти – помнишь?

Вацлав кивнул.

Ксандр опустился животом на холодный пол и пополз. Мелкие камни больно царапали колени и локти. Ход извивался червем – не рукотворный, а результат карстовых процессов. В полной темноте Ксандр не вписался в поворот, стукнулся головой, стиснул зубы, чтобы не зашипеть. Ни зги не видно. А если завалили лаз? Бывают такие дырки, в которых и не развернешься, и задом не сдашь – поминай, как звали, воняй, разлагаясь…

Накатила слабость. Хорошо, что у Вацлава хватило ума сюда не лезть.

Ксандр полз вперед.

Показалось? Нет. Дальше по ходу маячил отблеск света. Повстанцы ждут кого-то? Может быть, погоню ждут, засаду устроили?

Ксандр живее заработал конечностями – оставаться в каменной кишке не было сил.

– Кто там? – слабо позвали на чистейшем лингвейке. – Это ты, Лартис? Лартис, это ты, отзовись?

Ксандр замер. Повстанцы говорят с акцентом: почти все они с Терианы, некоторые, приблудные, с Сайдона. Так чисто изъясняются только варханы и пеоны. Кто же впереди?

– Лартис? – в голосе послышалась паника.

Ксандр… Нет, не Ксандр, а берсер в его голове, знал говорящего. В памяти всплыл совсем молодой, но уже полноватый вархан. Аккуратно подстриженные темные волосы, капризный рот патриция, карие глаза чуть навыкате. Один из юных бер᾿Махов. Сердце Ксандра сжалось от радости: наконец-то! Бер᾿Мах – предатель, здесь, в подземелье! Как кстати! Мастер Фрол бер᾿Грон будет счастлив!

Ксандр кашлянул и промычал что-то утвердительное.

Юный бер᾿Мах рассмеялся:

– Застрял, Лартис? А не нужно было разжираться! Даже я протиснулся… Давай уже, Лартис, ползи быстрей. Здесь жутко. Они все ушли, представляешь? Эти терианские свиньи бросили меня, а ведь считают своим! Давай быстрей, я совсем не знаю этих ходов!

Ксандр полз тихо. Надеялся, что лаз расширяется к выходу, так бывает. Тогда Ксандр выскочит, схватит бер᾿Маха и придушит его. Крикнет Вацлаву, чтобы звал на помощь…

Ход расширился. Ослепленный фонарем предателя, Ксандр прыгнул, навалился на юношу – ошарашенный, тот даже не сопротивлялся, – сомкнул пальцы на липкой от холодного пота шее. Вот так. Придушить. Резко запахло – бер᾿Мах обмочился от ужаса. Ксандр удовлетворенно рассмеялся чужим смехом. Включил налобник: да, память не подвела. Берсер Дамир (если его на самом деле звали так) несколько раз видел предателя в городе.

Ксандр сунул голову в лаз и гулко крикнул:

– Вацлав! У меня добыча! Дуй за нашими!

Мысли сменяли друг друга с лихорадочной быстротой. Бер᾿Мах не стал бы предавать, его «добыча» – агент варханов. Махи нашли выход на повстанцев и вели свои игры, чтобы дестабилизировать и без того шаткое положение конкурирующего клана. Бер᾿Гронов. Ксандр – часть опального клана, значит, враг клана – его враг, и его нужно убрать. Тогда на бер᾿Махов падет тень подозрения.

– Ты ошибаешься, – бормотал пойманный. – Я свой… Не дави на бока. Свой я!

Конечно, свой, подумал Ксандр, обыскал бер᾿Маха. Был бы чужой, драться бы начал. Ножи в ход пустил, скорч – Ксандр отстегнул от пояса бер᾿Маха кобуру, сунул себе в карман. Проверил ботинки пленника, вытащил заточку.

– Нам к тебе лезть? – донёсся усиленный тишиной голос Вацлава.

– Нет, оно к тебе само приползет. Только осторожнее с ним, хитрый, падлюка.

– Я этого так не оставлю! – огрызнулся бер᾿Мах возле самого лаза, за что получил пинок под зад.

Нужно опорочить бер᾿Маха любым способом. Сейчас, возможно, ему доверять не будут, привезут в Наргелис, где Махи станут на его защиту, даже если он действительно предатель. Но даже если не получится выставить парня врагом варханов, находка ценная. Доказывающая, что для Махов собственный интерес выше, чем интересы варханов в целом.

– Принимай, готовься! – крикнул Ксандр.

Объемистый зад бер᾿Маха, выхваченный светом фонаря, никак не хотел протискиваться в шкуродер.

Нужно действовать по обстоятельствам, и чем быстрее, тем лучше, думал Ксандр, продираясь вслед за пленником. Впереди мелькали подошвы его ботинок.

Миновали шкуродер, очутились в штреке, где можно перемещаться на четвереньках. «Добыча» с протяжным стоном опустилась на пол, вытерла пот с лица.

– Вы там скоро? – проговорил кто-то незнакомый.

– Мне нужно отдышаться, – простонал пленник. – Жди здесь.

Ярость вскипела в Ксандре – бешеная, чужеродная. Предатель ещё смеет командовать! Ксандр подполз к нему, схватил за грудки, приложил о стену и сказал всё, что думает. Точнее, не он сказал, а Дамир, который все это время спал и вдруг проснулся. Слова вылетали, как гильзы из автомата.

– Ах ты падаль сайдонская! Крысоед, семя Проклятых! Ты поговори мне! Глаза выколоть тебе мало!

Пленник захрипел. Ксандр сообразил, что вот-вот его задушит, и ослабил хватку. Ярость схлынула, оставив опустошение. Отплевавшись, Мах исчез в лазе, Ксандр последовал за ним с выключенным фонарем. До слуха донеслось:

– Я – Рейно бер᾿Мах… Свет убери, пёс… Ах ты трупоед!

Ксандр чуть-чуть не успел к началу представления, но о происходящем догадался по обрывкам фраз. Вацлав посветил в лицо Маху, бросил колкость, и это переполнило чашу терпения вархана, он кинулся на противника, не разбираясь, кто перед ним. Против бер᾿Маха был Вацлав и подоспевший на подмогу тёмник, но это не остановило Рейно. Когда Ксандр вылез, предатель разбил налобник Вацлава, и мир погрузился во тьму.

Самое время инсценировать попытку к бегству, пусть думают, что бер᾿Мах собрался всех перебить и смыться. Так… Конфискованной у предателя заточкой ударить тёмника в область плеча – хорошо, без труда вошла. Последовал сдавленный крик. Теперь – вынуть её…

В этот момент тёмник включил фонарь. Ксандр скользнул к предателю, нанизанному на нож Вацлава (молодец, соклан, вовремя ты его!), вложил заточку в судорожно сжатые пальцы бер᾿Маха. А что, сцена выглядит вполне правдоподобно.

«Добыча» упала к ногам растерянного Вацлава. С ножа капала кровь, под предателем растекалась темная лужа, бока его то вздымались, то опадали – значит, жив. Тёмник склонился над бер᾿Махом.

Ксандр похолодел и покрылся липким потом. Если предатель выкарабкается, можно прощаться с жизнью.

Тёмник поднял выбитый фонарь, свет скользнул по лицу Ксандра, ослепляя. Ксандр закрыл глаза рукой. Тёмник присел над раненым, скрутившимся калачиком, проверил пульс и скомандовал:

– В машину его. Живо. Только аккуратно – не трясите.

Вацлав ухватил вархана за руки, Ксандр – за ноги. Пыхтя, двинулись узким коридором. Тёмник шел позади и светил под ноги постоянно оглядывающемуся Вацлаву, Ксандр подстраивался под их шаг, думая, как бы ускорить путешествие бер᾿Маха на Прародину.

Ситуация разрешилась сама собой: у поворота Вацлав оступился и с грохотом рухнул, уронив ношу. Ксандр незаметно пару раз ударил Маха в живот, в рану, делая вид, будто помогает Вацлаву подняться.

Когда предателя вынесли в зал, он кончался: закатил глаза, посинел, в уголках губ пузырилась розовая пена. Тёмник с бородкой склонился над ним, пощупал шею, качнул головой и в упор посмотрел на Ксандра. Тот отвел взгляд.

Из соседнего поворота вырулила штурмовая группа во главе с мастером Фролом, остановилась на почтительном расстоянии.

– Это я нашел его, – проговорил Ксандр, не дожидаясь вопроса. – Он убегал, я погнался следом, настиг, ударил. Он сказал, что вархан, разведчик, я поверил, но все равно обыскал. Я не думал, что он нападет. Выходит, врал?

Ксандр сделал растерянное лицо. Главный тёмник вскинул бровь, подергал бородку, глядя на коллегу.

– Он говорит правду, – подтвердил пострадавший, зажимая плечо.

Если бы можно было, Ксандр бы вздохнул с облегчением – топор, нависший над его шеей, опустился и воткнулся в пень, в стороны разлетелись щепки, а не брызги крови.

– Жаль, теперь его не допросить, – равнодушно пророкотал седобородый тёмник. Закрыл глаза скончавшемуся пленнику, оглядел зал и велел замершим воинам: – Отнесите тело в машину.

– По машинам! – скомандовал мастер Фрол.

Десятки ног подняли белесую пыль, тотчас осевшую на рясу тёмника. Как же его зовут? Странное такое имя, что-то среднее между глобусом и троллейбусом…

Галебус.

Ксандр двинулся за своим отрядом. Он кожей чувствовал чужое внимание и почему-то был уверен, что заинтересовался им Галебус.

На улице, где обзор лучше, он следил за тёмником боковым зрением и отмечал, что Галебус наблюдает за ним и Вацлавом. С чем это связано? Неужели он, не желая того, прикоснулся к чужой тайне? Как узнать? Интуиция подсказывала, что тайна эта пахнет смертью и лучше пока скрывать свои догадки.

Ксандр занял место в машине. Он ощущал себя мухой под колпаком. И тёмник Галебус, и теперь вот мастер Фрол поедали его глазами.

Ксандр мучился сомнениями всю дорогу и не замечал ни тряски, ни вони отработанного топлива.

Выйдя из кабины, он замешкался и спросил:

– Мастер Фрол, я не понимаю, что произошло? Откуда в подземелье взялся вархан?

Только сейчас он заметил, что глаза мастера смеются. С трудом сдерживая злорадство, Фрол проговорил:

– Бер᾿Махи предупредили повстанцев о зачистке и сорвали операцию. Мы и раньше думали, что они используют любые средства, чтобы расшатать и без того зыбкое положение комиссара Нектора, а на его место поставить бер᾿Маха… Ты сделал хорошее дело, Ксандр. У нас есть доказательство их вины. Клан перед тобой в долгу не останется.

– Мне не нужна благодарность, – сказал Ксандр. – Мне достаточно того, что я могу быть собой в полной мере.

* * *

По пути домой Галебус не мог избавиться от чувства, что землянин Ксандр – по-настоящему опасная сильная личность. Он разделался с Рейно бер᾿Махом – сам, без приказов, да еще обставил это как несчастный случай – не придерешься. Правда, бритоголовый ему помог, подыграл… Эти двое отличались от основной массы землян. Честно говоря, остальные больше походили на манкуратов, чем на варханов: пустые глаза, заторможенность, тупое повиновение приказам. Значит, стоит сосредоточиться на Ксандре и Вацлаве. Интуиция и разум хором подсказывали Галебусу: Дамир в ком-то из них. Только бы он осознал себя и вспомнил Забвение! Тогда Галебус достанет информацию под пытками. А что, имеет право – подопытные собственность тёмников, а не бер᾿Гронов.

У дверей дома Галебуса, ковыряя отстающую синюю краску, мерз дерзкий послушник Наяр. Полы бурой рясы, как всегда, были грязны.

– Мастер Галебус, – обозначил поклон юноша, – мастер казначей послал меня к вам. Он сказал, что вы слишком много потратили на одежду в этом месяце и…

– Зато ты, Наяр, – пророкотал Галебус, – потратил слишком мало. На что ты спускаешь жалование? На девочек из заведения Мамочки Златы? Ох, Наяр, Наяр… Все мы были молоды, но гильдиец блюдет свое тело в чистоте, равно как и свои помыслы.

Потеснив растерянного послушника, Галебус отпер дверь и зашел, поманив юношу за собой. Наяр оставил на половике грязные следы.

– Ты дерзишь, Наяр, – с неподдельной скорбью в голосе продолжил Галебус. – И я, дружок, буду учить тебя смирению.

– Я не…

Галебус жестом остановил его. Молодость допускает ошибки, и обязанность зрелости – предупредить их, направить юношу на путь истинный. Галебус осенил Наяра Священным кругом. Послушник приоткрыл рот. О, с каким удовольствием Галебус ударил бы его, превратив розовые детские губы в кровавую кашу! Галебус сжал кулаки и скрипнул зубами, пережидая порыв. Нельзя.

– Наяр, твоя дерзость больно ранила меня. Я понял, что за ней скрывается скверна. – Послушник мялся у двери и не знал, что делать, по яркому румянцу, проступившему на не знавших бритвы щеках, Галебус понял: юноша вспомнил свою ошибку. – Но я великодушен. Я не отправился к твоему наставнику, хотя кое-что узнал… Ты догадываешься, Наяр?

Послушник вздрогнул, взгляд его заметался по прихожей. Наивный глупец, он думал, Мамочка Злата сохраняет имена клиентов в тайне! Бандерша – прожженная дрянь, прекрасно знает, о чем стоит молчать, а о чем лучше рассказать… На беду Наяра, его нельзя было назвать полезным или влиятельным. Похождения юнца Мамочка Злата прикрывать не собиралась.

– Девочки… – Галебус вздохнул, шагнул вперед и положил ладонь на плечо послушника. Парень мелко дрожал. – Плоть следует смирять, Наяр! Сначала я думал покарать тебя за дерзость – а ты разговариваешь со мной слишком нагло в последнее время, – отправив чистить уборные… Но, узнав о твоей беде, решил помочь! Запомни, Наяр, ничто так не очищает помыслы, как истязание плоти. Тёмники древности добровольно секли себя плетьми, но куда тебе до них! Я помогу тебе, Наяр. Начнем с пятнадцати ударов хлыстом.

К удовольствию Галебуса, Наяр мелко закивал. Подчинился. Сломался. Галебус улыбнулся послушнику тепло и открыто.

ГЛАВА 11
ВЕТЕР ПЕРЕМЕН

Капитан Фрол бер᾿Грон нервничал, насколько может нервничать вархан: подрагивали ноздри, губы то и дело кривились в неуверенной полуулыбке, руки оглаживали кожаную куртку. Ксандр с Вацлавом стояли навытяжку посреди его кабинета и ждали, что скажет мастер.

– Мастер-комиссар Нектор бер᾿Грон ждет нас в Центавросе, – Фрол хлопнул ладонью по столешнице, – погиб бер᾿Мах… Для нас, бер᾿Гронов, смерть предателя – благо, но мастер-комендант Сморт бер᾿Мах в ярости. Он-то не считает молодого Рейно перебежчиком. Хотя ничего не может доказать. Сейчас мы с вами отправимся в Центаврос, к комиссару. Вы должны понимать: на разбирательстве будут и тёмники, и бер᾿Махи, сам Сморт, думаю. Вы расскажете всё. Как оно было на самом деле: Рейно накинулся на вас и был ранен, а погиб из-за несчастного случая.

Фрол облизнул тонкие губы. Ксандр вспомнил, что капитан похвалил его там, в каменоломне, но сейчас, похоже, струсил. Это удивительно: разве может берсер испугаться каких-то политических интриг? Значит, может. Фрол бер᾿Грон – всего лишь солдафон. И в высоких играх не силен. Если посмотреть на грядущее разбирательство с другой стороны, всё хорошо: Ксандр познакомится с комиссаром и получит его, пусть и негласное, одобрение и покровительство.

Они втроем вышли из здания, погрузились в тачанку и поехали в центр города. Пирамида Центавроса приближалась, мастер Фрол хранил молчание, Вацлав окаменел лицом, будто заправский берсер. Тяжело далось бритому подземелье: не может простить себе страха перед низким потолком. И Ксандру – свидетелю своего позора – простить не может.

По случаю визита к высокому начальству Ксандр с Вацлавом нацепили новые кожаные куртки без нашивок, брюки-галифе и высокие сапоги. Вацлав в свежей чистой форме напоминал солдата Третьего рейха. Себя со стороны Ксандр не видел, надеялся только, что волосы не торчат во все стороны, пригладить отросший «ёжик» никак не получалось.

Тучи разошлись, и выглянуло бледное терианское солнце – звезда далекая или холодная, лучи ее почти не грели. Ксандр подставил им лицо: сколь взрослым ни будь, все равно после снега, дождя, града хочется живого прикосновения к коже. Может быть, это всего лишь потребность организма в витамине D3, а может, что-то большее… Атавистическая память…

Если ты долго был мертвым, то обрадуешься любому проявлению жизни. Солнечный свет, тепло – это жизнь. Руки женщины на твоем теле – жизнь. Чужая кровь – тоже жизнь.

– Дальше – пешком. – Голос мастера Фрола звучал вовсе не уверенно.

Тачанка остановилась на Радужной площади перед Центавросом. Ксандру уже приходилось бывать внутри этих сооружений, одинаковых (не считая отделки) во всех мирах: через стационарные порталы происходила переброска частей из Ангулема на Сайдон, с Сайдона – на Териану, а уж отсюда – на Землю. Лишь на Вархонте, в мертвом мире, откуда пришли варханы, Ксандр не был. Дамир напомнил, что не только желать этого, но даже думать о Вархонте не принято.

Пирамида подавляла. Огромное строение, символ мощи варханов, голову запрокинешь – все равно верхушки не видать. Но дело было не только в размерах. То ли из-за работы Сиба, то ли из-за особенностей архитектуры, Центаврос поглощал все мысли, заполонял мир, и хотелось простереться ниц, вознести молитву. Ксандр заметил, что Вацлав ссутулился, а вот Фрол бер᾿Грон, похоже, ничего не замечал.

Они зашли в треугольные ворота главного входа, миновали охрану – неподвижных крюкеров в птицеголовых шлемах, – свернули на лестницу. Фрол бер᾿Грон поднимался легко, Вацлав с Ксандром еле успевали за ним. Гулко отражались от стен шаги, над головой ярко светили обыденные электрические лампы.

Мастер Фрол толкнул треугольную дверь, и они оказались на галерее. От внезапно открывшегося вида на город у Ксандра закружилась голова.

Галерею – полосу светлого камня – огораживал невысокий, едва по пояс взрослому мужчине, бордюр. За спиной Ксандра наклонно вверх уходила стена Центавроса. Пренеуютнейшее место: ветер дует, с неба вот-вот прольется дождь, а собравшиеся будто не обращают на это внимания.

Навстречу мастеру Фролу из-за круглого столика поднялся узколицый мужчина в идеально подогнанной по фигуре полевой форме – брюках и кожаном кителе. Сверкали желтые сапоги. Рукав куртки украшали пять алых полос – перед Ксандром был командующий высочайшего ранга. Иссиня-черные волосы вархана трепал ветер.

– Мастер-комиссар…

– Добро пожаловать, капитан Фрол. – Нектор бер᾿Грон указал на круглый столик тонкой, затянутой в белую перчатку, рукой. – Угостись вином.

Ксандр огляделся. Кроме них с Вацлавом, Фрола, Нектора бер᾿Грона на галерее присутствовали еще двое: полный молодой человек с пятью нашивками на рукаве и старый знакомый, похожий на дряхлого варана тёмник в обычной черной рясе. Тёмник перебирал четки, клацая янтарными бусинами, на пальце у него сверкал перстень с янтарным же камнем. Именно он посоветовал мастеру Фролу переправляться на Териану, и зовут его…

– Мастер Эйзикил… – Фрол склонил голову. – Мастер-комендант Сморт бер᾿Мах.

Тёмник поздоровался. Смотр бер᾿Мах передернул пухлыми плечами и отвернулся, сделал вид, будто изучает раскинувшийся внизу город. Ксандра с Вацлавом не представили, вина им не предложили. Тёмник Эйзикил с интересом наблюдал за землянами.

– Ты был в каменоломне, когда погиб молодой Рейно? – спросил Нектор бер᾿Грон.

Фрол пытался держаться на равных, но видно было, что перед правителями Терианы ему не по себе.

– Да, мастер-комиссар. Мы с моими людьми присутствовали при его смерти.

– Расскажи нам, как все было, Фрол, – улыбнулся комиссар.

– Кого ты собрался слушать? – голос бер᾿Маха – тонкий и капризный – звучал презрительно. – Своего родича и его манкуратов?

– Мы уже знаем версию тёмника, – спокойно ответил бер᾿Грон. – А ты сомневаешься в объективности капитана Фрола, Сморт?

Бер᾿Мах пожал плечами, не оборачиваясь, схватил со столика бокал вина, осушил его залпом и налил себе еще. Капитан принялся описывать произошедшее, не называя Рейно бер᾿Маха предателем, но всячески подчеркивая это. Шея Сморта над воротником налилась краской. Тёмник обошел Вацлава и Ксандра кругом, будто оценивая.

Когда Фрол дошел до «случайной» гибели Рейно, Сморт бер᾿Мах не выдержал:

– Довольно! Довольно! Рейно был нашим агентом! Рейно собирал информацию! А вы! – Сморт резко обернулся и ткнул пальцем в сторону капитана Фрола: – Вы убили его! Специально! Я знаю!

– Мало ли, Сморт, что ты знаешь? – Нектор бер᾿Грон улыбнулся. – Ты, может, знаешь, что солнце – треугольное. Но доказать не можешь. А я знаю, кто повинен в гибели моего отряда. Помнишь? Еще до Нашествия на Землю?

– Ты!.. – Ярость Сморта переключилась на Нектора. – Тебе все известно! Ты в курсе, кто убил Рейно!!!

– Откуда, Сморт? Успокойся, выпей вина. Прими мои искренние соболезнования: Рейно был не только твоим любимчиком…

Ксандру показалось, Сморт еле сдержался, чтобы не выплеснуть вино в лицо Нектору. Тёмник вклинился между командирами, как ни в чем не бывало, налил себе выпить.

– Слова капитана Фрола подтвердил мой человек, член Гильдии, Галебус. Ты не доверяешь и ему, Сморт бер᾿Мах? Успокойся. Даже перед лицом горя берсеру не следует терять себя и отдаваться демонам: ярости и гневу. Ты жаждешь мести, Сморт? Но кому ты собрался мстить? Уж не свою ли потревоженную совесть ты утешаешь, не ее ли голод утоляешь, Сморт? – речь Эйзикила напоминала змеиное шипение. – Конечно, на сердце у тебя неспокойно. Тайные страсти, противные Бурзбаросу, наполняют его… Нет, я не буду читать тебе проповедь, Сморт. Я взываю к твоему разуму. Успокойся. Будь берсером.

Сморт глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Его полное лицо, похожее на лик японской красавицы, пошло красными пятнами, губы задрожали. Ксандр пожалел, что присутствует при разговоре: Сморт его запомнит. Нектору он отомстить не может, Фролу, пожалуй, тоже. Бесправные Вацлав и Ксандр – под ударом.

– Если ты услышал все, что хотел, Сморт, почему бы тебе и мастеру Эйзикилу не оставить меня с родичем? Мы хотим обсудить дела семейные. – Улыбка Нектора лучилась счастьем.

– Я услышал, – прохрипел взбешенный Сморт, – и запомнил, Нектор. Недолго вашему клану осталось править. Учти.

– Учту, конечно, учту, дорогой Сморт! Еще раз соболезную тебе. Пожалуй, обнимать не буду, чтобы не тревожить душевную рану. Держись, Сморт. Твой клан поможет тебе пережить утрату.

Сморта перекосило. Ксандр наблюдал за ним с интересом: Нектор на что-то намекал, но парировать Сморт не мог. Мастер Эйзикил вышел, на прощанье окинув Ксандра внимательным взглядом. Выбежал с галереи разъяренный бер᾿Мах.

Они остались вчетвером.

Фрол плюхнулся в плетеное кресло, вытер лоб рукавом, жадно осушил бокал рубиново-красного вина. Нектор согнал с лица безмятежную усмешку, стал серьезен.

– Фрол, впредь такие операции согласовывай со мной. Конечно, никто не поверит жалкому лепету Сморта. Сам понимаешь – он не признает, что его дружок был предателем. Но. Мы-то с тобой знаем, что к чему. Ты приказал своим людям, – кивок в сторону Ксандра, – убить его?

– Нет, нет… Мастер-комиссар… Все было так, как я рассказал. Ксандр нашел Рейно, удостоверился – перед ним перебежчик, и…

– Ксандр? Подойди.

Ксандр, старательно глядя мимо лица Нектора, приблизился к парапету. Город внизу дымил трубами, скалил зубы заборов, всматривался в Центаврос глазами окон. Ксандр озяб. Вон – стальная лента реки, за ней – дикие кварталы… Вон – скалы. Огромные, неприступные. Кажется, на Земле таких нет… Высоченные, голые, резкие. И город в долине. Совсем неземной город.

– Хороший вид, – заметил Нектор бер᾿Грон, оглаживая перила рукой в белой перчатке. – Чужой мир – у твоих ног. Я люблю это ощущение. Итак, ты – с Земли?

– Я там родился, мастер-комиссар.

– И ты, тем не менее, сразу понял, что нужно убрать этого бер᾿Маха? Отвечай правду, Ксандр, у нас ведь есть способы ее все равно узнать.

– Я понял, что это будет выгодно бер᾿Гронам.

– Хочешь стать одним из нас? Фрол говорит, у тебя большой потенциал. Еще Фрол говорит, что ему нужны помощники. Ты хочешь стать бер᾿Гроном, Ксандр? Служить нашему клану?

Ксандр хотел не служить, а править. Но не сказал этого Нектору, ибо нет ничего позорного в подчинении сильнейшему.

– Да, мастер-комиссар. Я хотел бы этого. Я хочу стать берсером.

– Ну, берсером – это будет еще не скоро, – в голосе Нектора мелькнуло удивление. – А сержантом… Мы с Фролом подумаем над этим, Ксандр. А теперь вы, – Нектор первый раз глянул на Вацлава, – можете идти. Мы с родичем еще немного побеседуем.

Когда они, откланявшись, зашли внутрь Центавроса и начали спускаться, молчавший до этого Вацлав буркнул:

– Бац – и ты почти сержант, Ксандр. Будто действовал один.

– Ты – следующий на очереди, – невозмутимо отозвался он. – Думаю, еще одна операция – и тоже станешь сержантом.

Вацлав покрутил головой, будто ему жал воротник.

– Пойдем уже, – поторопил его Ксандр.

* * *

Галебус не разделял уверенности Эйзикила, что гениального пеона Омния легко найти, и оказался прав. Повстанцев предупредили Махи, у них разветвленная сеть разведки. Теперь не осталось сомнений, что Дамир погиб по их вине. Одно настораживало: почему тогда Забвение до сих пор не у Махов? Они ходят вокруг него кругами? Жаль, что Дамир погиб. Остается надеяться, что он воскреснет в одном из подопытных.

Галебуса тревожило ещё что-то. Кололо занозой в пятке. Что это, он понять не мог.

Чтобы успокоиться, Галебус спустился в пыточную. После того, как бандит Бурый испустил дух, Мио собрал его потроха, отмыл пол, а остатки трупа спустил в канализацию – пусть крысоеды глодают.

Галебус разложил инструменты и принялся перебирать. От их звона на душе делалось тихо и спокойно. Он вздохнул. Нужно идти к Эйзикилу с докладом, старик, поглоти его Бездна, как раз вернулся от комиссара!

* * *

У Эйзикила сидел смутно знакомый бер᾿Грон. Капитан Фрол, – вспомнил Галебус, – руководитель подопытных. При виде Галебуса он подтянулся, кивнул. Пришлось кивать в ответ. Старик всплеснул руками и заговорил:

– Я объясняю капитану Фролу бер᾿Грону, сколь опасно наделять подопытных правами полноценных граждан, привожу примеры – они часто выходят из-под контроля. Говорю, что за ними следует наблюдать ещё хотя бы месяц, а он утверждает, что таких отменных бойцов у него не было никогда, что это – находка для клана. Объясни хоть ты ему, Галебус!

– Они – не варханы, – пророкотал Галебус, оперся о подоконник, скрестив ноги. – Никто не знает, как скоро в них проснется чужой и как проявится. Они не цельные личности, но собранные по кускам. Трудно угадать, какой кусок будет доминировать… Кстати, по договоренности с бер᾿Гронами мы имеем право следить за подопытными. Экспериментаторы использовали новый препарат, возможно полное замещение личности носителя приживленной…

– Вот как? – Фрол, похоже, не удивился, лишь для приличия вскинул брови. – Теперь понятно, откуда эта доблесть…

– Нам интересно, как скоро это произойдет, – продолжил Галебус. – Наилучшие результаты показывает русоволосый, высокий… С выступающими передними зубами.

– Ксандр?

– Да. У меня есть подозрение, что он начинает вспоминать носителя.

Фрол бер᾿Грон качнул головой:

– Нет, он сам спрашивал, чей у него опыт. Чтобы знать, к каким вершинам стремиться. А результаты хорошие, потому что у него боевое прошлое. Вы хотите, чтобы я поговорил с ним? Мастер-комиссар Нектор бер᾿Грон сегодня произвел его в сержанты, теперь он – мой родич, бер᾿Грон…

– Нет, – подключился к беседе Эйзикил. – Не должно спешить, это может спровоцировать отторжение личности. Пусть все произойдет само, как угодно Бурзбаросу. И ещё дам тебе совет, мастер-капитан: проследи, чтобы оружие ему выдавалось лишь во время боевых операций. Он опасен.

Фрол улыбнулся:

– Не долго мне им командовать. Вступит приказ мастера-комиссара в силу – и Ксандр с Вацлавом покинут казармы.

Галебус был уверен, что этот разговор с бер᾿Гроном лишний, но, видимо, Эйзикил лучше знает, что делать. Воцарилось молчание. Тишину нарушало лишь жужжание мухи, попавшей в паутину где-то за набитыми шкафами.

– Я могу идти? – поинтересовался Фрол, встал и оправил кожаную куртку.

– Конечно. Ступай. Мы же сотрудничаем? – прошелестел Эйзикил, вытащил руку из кармана и защелкал чётками.

– Все зависит от того, насколько совпадут наши интересы, – с невозмутимым видом ответил Фрол бер᾿Грон. – До свидания.

Эйзикил подождал, когда в коридоре стихнут шаги, указал костлявым пальцем на дверь:

– Вот за что я люблю бер᾿Гронов! Они просты, ими легко манипулировать. И они не столь далеко зашли в своих пороках и отрицании Бурзбароса, как Махи.

Галебус расселся в кресле, в очередной раз отряхнул рясу от белой пыли подземелья и изрёк:

– Допустим, Дамир проснется в ком-то из подопытных, и что мы будем делать? Это же герой бер᾿Гронов! Они так просто нам его не отдадут.

– Тише, у тебя чересчур зычный голос – звенит в голове. Проблемы следует решать по мере их поступления, дабы не множить, не так ли? Кстати, твои люди наблюдали за Ксандром. Куда он ходил сегодня ночью?

– В бордель, – ответил Галебус, отметив, что Эйзикил следит за ним не меньше, чем за подопытными, и нисколько этого не скрывает.

Эйзикил задумчиво покивал – ни дать ни взять, ящер-падальщик, дряхлый, но опасный.

– До встречи на совете, – стараясь скрыть негодование, сказал Галебус и выскользнул за дверь.

Эйзикил не собирается посвящать его в свои планы, и в будущем вряд ли что-то изменится. Нужно найти выход из западни. Шаг влево, шаг вправо – и старик объявит, что Галебус скрывал свою деятельность от Гильдии, преследуя личные интересы. И тогда все. Точка.

По коридору навстречу Галебусу двое манкуратов катили ящик на колесах. Тёмник прижался к стене, пропуская их. Манкураты вызывали в нем смесь жалости и брезгливости, наверное, потому он был почти ласков с Мио. Их безразличные лица, стеклянные глаза… Больше всего на свете Галебус боялся стать манкуратом, потерять мощь своего разума.

Град прекратился, и площадь наводнили варханы. Бегали, суетились, разгружали повозки. Точно муравьи. Сталкиваются, обмениваются информацией и разбегаются. Или тащат гусеницу в муравейник. В муравейнике точно так же, как и у варханов, часто случаются переделы власти, и горе проигравшим! Только у муравьев все честно и нет интриг. А тут чуть замешкался, и вот ты уже на краю обрыва.

Когда Галебус безусым юнцом попал в Центаврос Ангулема, то, глядя со второго яруса на раскинувшийся город, ощущал себя на вершине жизни. А сейчас… Небо серое девять месяцев в году, каменные домики с окнами-бойницами и кривыми трубами. Струйки дыма тянутся вверх и исчезают за тучами. Жилища терианцев всегда напоминали Галебусу стариков. Им давно бы пора в могилу, а они все коптят…