Текст книги "Нашествие. Мститель"

Автор книги: Виктор Глумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Камачек! Камачек! С сизым носом, толстый! Он в городе живет! Честное слово, правда. Клянусь.

– Мио, мы ему верим?

Манкурат таращился на светильники и не реагировал.

– Ладно, поверим. А кто напал на лабораторию тёмников?

Пленник позеленел, задышал часто, прерывисто, закрутил головой:

– Вот этого не знаю. Не мы. Любого из наших спроси!

– Почему-то я тебе не верю, – Галебус разложил на столе скальпели, принялся их перебирать.

– Убейте, просто убейте, – шепнул Бурый обреченно, сглотнул и вытаращился на Галебуса – понял, что снисхождения не дождется.

– Мио, – пророкотал Галебус. – Тащи сюда Куцыка!

Куцык прибежал, подполз к хозяину на пузе, виляя обрубком хвоста. Галебус почесал его за ухом:

– Мой мальчик голодный! Голо-о-одный!

Пес сел, уставился на пленника и облизнулся.

Кто напал на лабораторию, Бурый так и не сказал. Наверное, и правда не знал.

ГЛАВА 9
ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ

Ксандр вышел из казармы, вдохнул стылый воздух и закашлялся. После золотой осени Ангулема терианская ранняя весна казалась особенно холодной и неуютной: постоянные ветер, снег, град и ледяные ливни, секущие серые стены домов, сизую поверхность реки, низкорослые деревья и далекие горы.

Он смутно помнил, что первое путешествие через порталы далось трудно, на этот раз смена обстановки прошла легко. Подумаешь, одна локация вместо другой… Память берсера шевелилась в Ксандре, как дитя – во чреве матери, обретая самостоятельность. Будто Ксандр уже много раз был на Териане, в Наргелисе, и вид этого города, рассеченного на две части рекой, ограниченного скалами, вызывал в душе смутное беспокойство.

Отряд мастера Фрола бер᾿Грона прибыл на Териану вчера днем, вечером расквартировался в «варханской» части города, в казармах на берегу реки. Здесь воинам досаждали ветер да звериный вой, доносящийся из «дикой» половины Наргелиса. Мирных жителей Ксандр не видел.

Следом за ним на воздух выбрался Вацлав, по пояс голый, в одних кожаных широких штанах, потянулся с хрустом.

– Хороший день. Будет весело.

Что может быть веселого и хорошего в такую погоду, закутанный в плащ Ксандр не знал.

– Зачистка. – Вацлав улыбнулся, встопорщив усы. – Надерем задницы терианским шлюхам!

Вчера на вечернем построении мастер Фрол, вернувшись от комиссара Наргелиса Нектора бер᾿Грона, объявил о грядущей операции: еще до того, как варханы проиграли битву за Землю, терианские повстанцы захватили переправу тёмников и оружейные склады. Отомстить за погибших тёмники планировали с помощью бер᾿Гронов.

Мастер Фрол выглядел подавленным. Ксандр сложил два и два и сделал вывод: бер᾿Гроны – в опале. Они хватаются за любую возможность поднять свой авторитет… Хорошо хоть, бер᾿Хан оставил Нектора в звании комиссара Терианы, – менять коня на переправе, а командира во время восстания не логично. Делиться своими соображениями с Вацлавом Ксандр не желал. Наверняка и бритоголовый не столь прост, как кажется.

– Да, будет славно! – Ксандр представил зачистку и согласился с Вацлавом. – Первый настоящий бой. Посмотрим, кто из нас чего стоит.

Раздался сигнал к завтраку, и Ксандр с Вацлавом поспешили в столовую. Кормили здесь хуже, чем на Ангулеме, кашей из безымянного местного злака, с полосками совершенно резиновой солонины. У соседей по казарме от такой пищи пучило животы, и дышать в помещении было трудно.

Ксандр с Вацлавом взяли миски и заняли место за столом подальше от прохода. Окон в столовой не было, под нее переоборудовали склад: тонкие стены, полукруглая крыша без потолка – видно пересечение несущих конструкций. Развешенные через каждые метра два лампы давали скудный свет, в котором всё становилось синевато-зеленым. Даже еда, что аппетита не прибавляло.

Ели молча. Стол напротив заняла компания из другой казармы, шумная и развеселая. Здоровяк с типично сайдонской внешностью – белобрысый и бледный – тараторил на лингвейке с забавным акцентом, путая падежи и порядок слов:

– Хома, быть-стать, пожрать уважал. От чтобы пузы. А тут отбивали мы мешку сечки! Мешку цельную! Хома, быть-стать, его уволок. Припрятать, быть-стать, сожрать чтобы. Трескать ночем начал: хрусь-хрусь-хрусь, одеялой под. Мы слышим, спим не, хохотамши! Хрусь-хрусь. Точит. И буль-буль, вода запивать! А сечка – сырой! И снова: буль-буль! Хрусь-хрусь! Быть-стать, полноча. Щеки набивать, быть-стать. А утрема Хома орать: а-а, о-о! Живота прихватимши. Мы Хому взять и поволокли в ла-за-рет. Ан поздно! У него внутри разорвамши всё сечка, что потому набухши!

Сайдонцы сопровождали рассказ дружным смехом.

– Примитив, – Вацлав отхлебывал из кружки кисло-сладкое пойло, напоминающее компот. – Недолюди.

– Мы сами – недолюди, – напомнил Ксандр. – Мы не варханы. Не берсеры. Нам предстоит долгий путь.

– Хотя бы предстоит. Этим… Этим на все плевать. Лишь бы кормили. Дикари.

Вацлав так и не оделся, хотя кожа у него пошла мурашками. Ксандр покосился на татуированную руку Вацлава… Солнцеворот. Что-то было такое в прошлой жизни, но вспоминать не хочется. Хватит того, что бритоголовых со свастикой Ксандр никогда не любил. Да и теперь причин для этого не видел.

* * *

Командовал отрядом Ксандра лично Фрол бер'Грон – невелика фигура, как выяснилось. Под непрекращающимся дождем, оскальзываясь на обледеневшей мостовой, группа воинов спешила по набережной к переправе. Сквозь потоки воды Ксандр видел реку: темно-серую, неспокойную, всю в ребрах мелких волн. Впереди темнел мост – официальная переправа в Дикий город.

Река, гранитные фасады домов с темными буркалами окон, вой ветра – всё это царапало душу Ксандра. Он не мог сейчас, на бегу, разбираться в себе. Но будто бы такое уже случалось: он шел к переправе. Вооруженный скорчем и ножом? Нет, вроде бы нет. И не в куртке тогда был Ксандр… Дыхание сбилось, Ксандр обругал себя: бред, отголосок чужих воспоминаний. Следует думать о задании.

И всё же…

Надвинулся мост – стационарный, высокий, похожий на вантовый мост через Неву. Переправу охраняли: пятеро молодых воинов в черных плащах стояли неподвижно, словно статуи. Мастер Фрол вскинул руку, и отряд замер. Охрана никак не отреагировала, но из маленькой хижины слева от моста вышел тёмник – дядька лет пятидесяти, черные с проседью волосы разделены прямым пробором, бородка аккуратная. Губы полные, нос крючковатый, тонкие брови с изломом. Фрол бер᾿Грон о чем-то разговаривал с ним, остальные молча ждали.

Напротив хижины некогда находился, по-видимому, стратегически важный объект: забор метра в три, стальные ворота раскурочены…

Боль. Каждый вдох рвет грудную клетку. Дотянуть до переправы. Выжить. Любой ценой…

Ксандр пошатнулся, вдохнул-выдохнул.

Усилием воли переключил мысли на другое. Операция представлялась Ксандру странной: во-первых, люди шли к месту проведения пешком. Во-вторых, их было мало – полтора десятка. В-третьих, вооружение оставляло желать лучшего, а новый доспех из мягкого железа достался только мастеру Фролу.

Ладно, предположим, они все, кроме Фрола, нубьё. Но (игровая память Ксандра и реальная – погибшего берсера – вопили об этом хором) откуда взялось ощущение нереальности, мишурности происходящего? Какова цель отряда бер᾿Гронов? Почему тёмники не перебили повстанцев сами?

Ксандру об этом знать не полагалось, но влезть в голову и проверить, о чем он думает, варханы не могли.

– Нас проверяют, – пробормотал рядом Вацлав. – Проверяют, как поведем себя в боевых условиях. Отсеивают брак.

Ксандр вспомнил Смира и согласился.

Мастер Фрол о чем-то договорился, охрана расступилась, открывая доступ к мосту. Несколько тёмников, в том числе седобородый, присоединились к отряду.

Переправились бегом, погрузились в машины – обычные варханские тачанки, которыми пользовались и на Ангулеме. Ксандр трясся на скамье, зажатый между Вацлавом и тёмником. Мимо проносились изувеченные временем и небрежением здания – без крыш, часть кладки осыпалась, торчат гнилыми зубами в небо трубы печей… Путь расчищен, но по обочинам смердят груды мусора: каменного крошева, кусков жести и шифера, органических отходов, дохлых животных.

Вой, докучавший воинам всю ночь, раздался рядом, и в проеме дверей ближайшего дома Ксандр увидел тварь, похожую на огромную обезьяну, скалящую желтые клыки. Магулы – понял Ксандр, и его накрыло воспоминанием.

Не тачанка, но закрытый автомобиль. Почему-то – отблески пламени из печи. Сизый нос и летящая изо рта слюна кричащего человека… Следом бегут магулы. За рулем – молодой черноволосый парень с тонким насмешливым лицом. Нужно обороняться. Вид мальчишки почему-то наполняет сердце гордостью и болью. Кто это? Откуда?

Подземелье. Старик, хохочущий над… Ксандром? Другим? Старик, втоптавший его мечту в грязь.

На этот раз Ксандр не упал, пережил вспышку чужой памяти спокойно, никто ничего не заметил.

Интересно, это признак «брака»? Ксандр надеялся выяснить в бою, на что способен. Он мечтал быть лучшим. Стать берсером. А что до чужой памяти, принявшей форму безумия, он справится с этим.

Три тачанки отряда Фрола выскочили на небольшую площадь и остановились, перекрыв выход из восьмиэтажного здания с полуколоннами красноватого мрамора по фронтону. Воины выскочили из кузовок.

Ксандр, забыв о своих страданиях, кинулся к двустворчатым дверям дома. Мастер Фрол командовал незнакомыми жестами, но Ксандр почему-то понимал. Наверное, память бойца сработала. Тёмники держались позади, за спинами. Ксандр почти сразу выбросил их из головы. Занять позицию. Вацлав с перекошенным от ярости лицом бьет по двери ногой, и дверь послушно распахивается внутрь.

Вперед. По стенке. Осмотреться. Скорч в руке… Ксандр пытался отстраниться, но воображение услужливо расставляло метки над находящимися в комнате: мастер Фрол – лидер, тёмник – хил, Вацлав – танк, конечно. А сам Ксандр? Обычно Ксандр выполнял роль «дамаг дилера»… Озарением, вспышкой: убийца. Одиночка. Син. [13]13
  Син (ассасин) – персонаж класса «убийца».


[Закрыть]Теперь он, наконец, тот, кем мечтал быть.

Топот ног, суматоха, но не суета: в комнате пусто.

Седобородый тёмник уверенно выходит вперед. Света из высоких окон достаточно, видно, как тёмник шарит ладонями по стене, нажимает что-то, и часть кладки уезжает в сторону – тайный ход.

Вперед.

Ход узкий, бежать приходится друг за другом, перед Ксандром – спина Вацлава. Обидно, что Вацлав опередил его.

Новое помещение… Надо же. Ангар. Повстанцы.

На какой-то короткий миг Ксандру сделалось страшно: сможет ли он убить человека? А потом берсер мощной рукой отодвинул землянина, завладев его телом.

После Ксандр, прокручивая обрывочные воспоминания, не мог воссоздать цельную картину боя. Кажется, повстанцев довольно быстро рассеяли по помещению. Часть тут же перестреляли. Седобородый тёмник кричал, что кого-то не следует убивать… Ксандр оказался в углу, один на один с женщиной. Терианка, выставив вперед пальцы, скрюченные, как когти, вопила на одной ноте. Ксандр успел уже (не помнил, когда) убрать скорч и выхватить кривой нож.

Он ударил женщину сложным движением: подрезал ей запястья и рассек горло. Хлынула кровь. Ксандр отшатнулся, едва не выронив нож, – он никогда не видел столько крови, весь вымазался, будто на бойне… Память берсера, усмехаясь, вела Ксандра дальше. По стенке сползал, вереща и отводя глаза – все знают, что варханы не переносят прямого взгляда, – молодой белобрысый парень с родимым пятном на пол-лица, багровым и пористым.

– Не убивай! – парень простерся ниц, и Ксандр почему-то оторопел. – Не убивай!

Пока Ксандр молчал, ошеломленный, берсер в нем склонился над парнем (было, так уже было!), схватил за мягкие волосы на затылке, запрокинул голову, чтобы открыть беззащитное горло…

– Не убивай… Пощади… – шептали бескровные губы, смотрел парнишка мимо. – Пощади… Я тебя помню, только ты так умеешь обращаться с ножом… Ты тогда меня отпустил… Прошу… Дамир!

– Как ты меня назвал? – Ксандру удалось стряхнуть оцепенение и крепкие пальцы чужой памяти.

– Я слышал… – шептал парень, и слезы катились по его обезображенному лицу: сейчас Ксандр заметил, что парень не только от природы изуродован громадной родинкой, но и нос его сломан, а под глазами залегли синяки – свидетельство сотрясения мозга. – Я слышал, о тебе говорили… Ты же умер!

Он не кричал, и лишь потому еще жил. Ксандр быстро оглянулся, тёмник занимался другими повстанцами. Ксандр опустился на колени, не отпуская повстанца.

– Ты вернулся из мертвых, – пленник закрыл глаза, – из Бездны…

– Как. Ты. Меня. Назвал.

– Тебя называли Дамир бер᾿Грон!

Все поплыло вокруг. Ксандр еле успел совладать с чувствами, остановить руку с ножом. Мальчишка пригодится. Расспрашивать, почему принял за Дамира, сейчас – дохлый номер. Тёмник и так уже косится.

– Ты будешь обо всем молчать, – сообщил Ксандр пленному, – меня зовут Ксандр. Я тебя еще найду и допрошу. Не ответишь – умрешь.

– Я… Меня зовут Ягуп, господин! Я сделаю, я сапоги, я пыль целовать…

– Заткнись.

Ксандр с силой отпихнул парня, заметив удивленный взгляд тёмника. Выхватил пистолет и оглушил повстанца, ударив рукояткой промеж глаз. Не миновать Ягупу второго сотрясения мозга!

Бой затихал. Связанных повстанцев волокли к выходу из подземелья. Ягупа приняли за мертвого и оставили валяться на полу. Тёмник смотрел на Ксандра не отрываясь. Ксандр ухмыльнулся. Он был в чужой крови, совершенно обессиливший, и память, обретшая имя Дамир бер᾿Грон, ворочалась в нем, наливаясь самостоятельной жизнью.

* * *

Обратный путь прошел, как в тумане. Ксандр добрался до своей койки, содрал и швырнул на пол запятнанную кровью куртку, рухнул на спину, уставившись в потолок, – кровати здесь были одноярусными. В казарме царило радостное возбуждение, люди обменивались впечатлениями: «А я ему – ножом!» – «А я – прямо в лоб выстрелил!» – «А баба-то, баба!»

– Лежишь? – навис над ним Вацлав. – Тебя Фрол зовет на разбор полетов.

Не удостоив Вацлава ответом, Ксандр поднялся и поплелся в кабинет мастера Фрола. Ксандр был недоволен собой: плохо бился, не принес пользы бер᾿Гронам. Мастер наверняка устроит разнос. Тогда придется сказать о памяти, вышедшей из-под контроля. И пополнить ряды манкуратов.

Командование занимало ближайший четырехэтажный дом, бывший когда-то, как понял Ксандр, правительственным учреждением: об этом свидетельствовали просторный холл первого этажа, широкая мраморная лестница, темные коридоры с остатками «былой роскоши» – кое-где еще лежали ковры, на стенах висели картины в позолоченных рамах, в основном – пейзажи.

Дверь была открыта, и Ксандр вошел без стука.

– Мастер-капитан Фрол бер᾿Грон…

Фрол бер᾿Грон сидел за овальным столом. Еще несколько дней назад этот немолодой и невыразительный капитан со смазанными, непримечательными чертами лица казался Ксандру идеалом. Берсер, истинный воин. Теперь то ли видение изменилось, то ли чужая память играла с Ксандром злые шутки, но он смотрел на Фрола бер᾿Грона без почтения. Не поднялся выше капитана – в его-то годы! Командует «экспериментальными образцами»!

В кабинете, тесном, метров пятнадцать, было по-зимнему холодно, изо рта вырывался пар. Ксандр огляделся, ища, куда бы присесть, но кресел, кроме кожано-деревянного монстра, в котором восседал Фрол, не нашел. Вообще с мебелью в кабинете было туго: стол, кресло, шкаф лакированного дерева. Единственное окно закрывали тяжелые кожаные шторы.

Интересно, это сознательный аскетизм или Фрол бер᾿Грон большего не заслужил?

Ксандр встал навытяжку перед капитаном, уставился поверх его головы. Крашеная бежевой краской стена местами облупилась, видны были потеки воды и пятна плесени.

– Чем ты занимался на Земле? – спросил Фрол. – Ты был воином?

– Нет. Я занимался машинами, – в лингвейке не было слова «инженер», – и спортом. Развивал свое тело.

– Ты ведешь себя как опытный воин. У тебя лучше всех прижилась память погибшего героя. Это видно в бою. Ты можешь объяснить, почему так получилось?

Ну и как объяснить это Фролу на его языке? Ксандр позволил себе вздохнуть и изобразить виноватую растерянность.

– Может быть, потому, что варханы мне близки. Я считаю, что родился не там, что должен быть варханом. Я всегда мечтал быть воином, мастер Фрол, я даже… – Тут он запнулся, не зная, как донести суть компьютерных игр до капитана. – Занимался на специальном тренажере. Таком… для мозга. Командовал отрядом.

– А почему ты не участвовал в настоящих войнах? – заинтересовался Фрол.

– У нас быть воином – не много чести. Важнее техника.

Фрол недоверчиво хмыкнул. Ксандр покосился на него: нет, вроде не смеется. Перебирает бумаги, отчеты, наверное.

– Из тебя выйдет толк, Ксандр. Если бы не последние обстоятельства… Впрочем, ты слышал сам: война на твоей родине проиграна. Мы нуждаемся в верных людях. Мы – это клан бер᾿Гронов. Мой родич Нектор бер᾿Грон, комиссар, приказал мне особо выделять умных и сильных людей из моих подчиненных. Кого бы ты выбрал, Ксандр?

– Себя. – Ксандр решил не лукавить. – Я верен клану и хочу многого добиться, капитан.

– Похвальная честность. Я согласен, Ксандр, ты – такой. У тебя нет мотива предать, в отличие от любого немытого терианца или тупого сайдонца. Что ж…

Фрол бер᾿Грон сделал вид, будто размышляет. На самом деле, понял Ксандр, он давно все решил. И эта беседа, и утренняя операция – лишь части испытания.

– Пока что ты – даже не рядовой, Ксандр. Но я хочу дать тебе шанс и выразить симпатию. На завтра назначена крупная операция, не мелочь, как сегодня. Я буду наблюдать за тобой с особым вниманием. Сумеешь проявить себя в бою – станешь сержантом. Не сумеешь – я подумаю над другой кандидатурой.

Ксандр склонил голову в знак согласия.

– Ты можешь идти.

В дверях Ксандр остановился и задал мучивший его вопрос:

– Мастер Фрол бер᾿Грон, чья память во мне?

– Этого я не знаю, Ксандр. Ее сохранили тёмники, за гибель которых мы мстили сегодня. Убиты все, знавшие это, документы уничтожены. А разве это важно?

– Нет, капитан. Мне просто хотелось знать, к каким вершинам стоит стремиться.

Фрол рассмеялся беззлобно, одобряя такой подход.

* * *

Вацлав, та самая «другая кандидатура» в сержанты, насколько понял Фрола Ксандр, ждал внизу. Ксандр удивился.

– Пойдем в город, – предложил Вацлав.

– Зачем? – опешил Ксандр.

– За девочками к Мамочке Злате. Мне рекомендовали ее заведение. У нас же увольнительная, настоящий воин так снимает напряжение боя.

Мысль показалась Ксандру довольно здравой и заманчивой. Казначей выплатил всем участникам боя первое жалованье, а что с ним еще делать? Только прокутить! Ксандр закутался в плащ и следом за Вацлавом вышел на улицу.

Не было ни ограды, ни блокпоста – вархану в голову не могла прийти мысль сбежать из лагеря во время войны. А если кто ушел – значит, имеет право, значит, ему очень нужно.

Было еще светло, попадались прохожие: как варханы, так и лояльные местные жители, прианы. На Вацлава и Ксандра никто не обращал внимания.

Сегодня Ксандр получил новую информацию, скорее всего, важную. Если он поймет, чьей памятью обладает, то сможет это использовать. Пока у Ксандра есть имя погибшего берсера, Дамир бер᾿Грон, но как проверить, правда ли так звали донора памяти?

Еще есть парень с родимым пятном, сайдонец Ягуп, которого сочли мертвым и оставили там, на складе. Ищи теперь его… А ведь он – ключик к тайне прошлого.

– Смотри! – Вацлав остановился так резко, что Ксандр едва на него не налетел.

Они находились на одной из центральных улиц Наргелиса: широкая мостовая, привычные уже облицованные камнем четырех– и восьмиэтажные дома, от стен которых отражался резкий рёв мотоцикла. Прохожие шарахнулись в стороны, и мимо Ксандра пронеслась всадница на черно-желтом чоппере: вся в клепаной коже, шлем в форме птичьей головы. Плеснули по ветру вороные волосы…

– Вестница, – сказали рядом.

Ксандр вспомнил: клан вестниц, единственный женский клан во всех подвластных варханам мирах. Почему-то само название вызывало неприязнь, протест. Здесь, на Териане, их было немного, наверное, климат не нравился. А вот на Ангулеме…

– Хороша, – прокомментировал Вацлав. – Кстати. Надо спросить, где здесь девочки.

И двинулся на поиски «языка». Первый же остановленный приан чуть в обморок не упал от ужаса, но махнул рукой в сторону здания, увенчанного приплюснутым куполом. Должно быть, культовое сооружение, после прихода варханов переоборудованное в бордель.

Ксандр все думал о встреченной байкерше. Что-то связывало погибшего берсера Дамира с этим кланом…

ГЛАВА 10
ТЕРИАНСКИЕ КАМЕНОЛОМНИ

На этот раз всё было серьезней: и подготовка, пусть и в режиме «срочно», и сама операция. Еще до рассвета – Ксандр как раз пробрался мимо патрулей и собирался упасть поспать, хорошо, ума хватило не пить, – всех подняли и собрали в штабе, безликом зале, примыкающем к кабинету капитана Фрола. Глаза у Ксандра закрывались, он остро жалел об отсутствии на Териане кофе. Только ради кофе стоит захватить Землю!

Мастер Фрол монотонно бубнил, тыча указкой в здоровенную карту. Монохромное переплетение ходов… Подземелье. Ксандр прислонился к стене и, кажется, задремал. По крайней мере, голос мастера Фрола налился силой, обрел интонации друга Пиу-Пиу – кланлидер любил планировать операции в Данжах.

– Мы прибудем к северному входу ориентировочно на рассвете. Цепочкой по одному… Не агря мобов…Продвинемся к главному залу. Охрану босса вычистим так: на левого моба – слип, правого пилим. Если кто приведет паровоз – все ляжем. Всех встречных – в расход. Там не может быть никого, кроме повстанцев. Наша цель – Омний. Он – лидер повстанцев, пеон-предатель. Из-за Омния провалилось нашествие на Землю. Элитка, героик. Дамажит сильно, зараза, и толстый.Омния необходимо взять живым. Посмотрите – вот он.

Ксандр с огромным усилием разлепил веки. Мастер Фрол держал в руках черно-белый портрет (гравюра, что ли?) пожилого седого повстанца. Ксандр попробовал запомнить лицо, но получилось плохо. Ему было знакомо имя – Омний, и воспринималось оно с удивленным восхищением. Еще имя пеона ассоциировалось со словом «гений» – вот так, даже без оттенка лести.

– Все поняли? Фастом – на босса. [14]14
  Если перевести приснившиеся Ксандру фразы на русский, получится примерно: «Охрану особо сильного персонажа убиваем так: левого усыпляем, на правого наваливаемся скопом. Нам нужен Омний. У него большой запас здоровья, и он очень „больно“ дерется. Идем быстро, наша цель – именно он».


[Закрыть]

Ксандр встряхнулся. Кажется, собрание закончилось, а он все проспал. Оставалось уповать на свою сообразительность и опыт подобных операций. Пиу-Пиу не зря приснился: данж – и есть данж, что уж тут не понять. Бежим, всех убиваем, главного берем в плен.

Позевывая, сослуживцы Ксандра потащились на склад за оружием и оборудованием. Вацлав, такой же сонный, как Ксандр, и потому особо злой, стукнул кулаком стену:

– Я сейчас такого навоюю… Заранее предупреждать надо! И подземелья еще.

– А что – подземелья? Наоборот, просто. Коридоры, насколько я видел, прямые. Каменоломня, наверное, не естественная система. Заблудиться трудно, нужно только включить голову и пользоваться ею.

Вацлав зыркнул на Ксандра, как на врага:

– Не люблю замкнутые пространства.

Ксандр молча возликовал: клаустрофобия! Ну всё, Вацлав, не конкурент ты мне! Даже проснулся от хорошей новости.

Вислоусый оружейник выдал шлем с налобным фонарем, Ксандр видел похожие конструкции: аккумулятор – на затылке, емкость большая, заряд держит долго, сам фонарь, правда, не диодный, а на лампах накаливания, по дну выстланный зеркальной пленкой, чтобы свет был ярче. Ксандр предпочел бы нормальное оборудование, но фонарь все-таки еще ничего, могла быть карбидная лампа, из тех, что раньше использовали шахтеры, а теперь – только долбанутые энтузиасты.

Кроме того, выдали веревки с карабинами (Ксандр сомневался, что кто-то кроме него умеет ими пользоваться), запас свечей, кремниевую зажигалку. Ксандр проверял карабины, на него смотрели недобро.

– Приходилось применять? – заинтересовался оружейник.

– Да, в юности любил по подземельям полазать.

Оружейник усмехнулся в усы и, вдобавок к скорчу, протянул Ксандру нож с изогнутым лезвием. Ксандр прикинул: хорошее оружие, идеально сбалансированное для близкого боя.

– А метательных нет? – всплыло из памяти.

– Есть, – удивился оружейник. – Ну ты наглец! Но есть, есть…

Повернулся задом, порылся в ящиках и протянул Ксандру перевязь с метательными ножами. Вацлав пробормотал в сторону что-то нелестное насчет «оружия труса».

Ксандр пропустил его заявление мимо ушей.

Завтракали на ходу местными «бутербродами» из тонких хрустящих хлебцев с розоватой намазкой, запивали компотом. В тачанках трясло, и хорошо еще, прекратились град и дождь. Ксандр клацал зубами о горлышко фляжки, подставлял лицо ледяному ветру и был, в общем-то, счастлив.

В предрассветной тьме затих Наргелис. Даже дождь уснул. Ни магулов, ни терианцев, ни варханов – лишь громыхали колесами по брусчатке тачанки, несясь к далеким скалам. Насколько мог судить Ксандр, операция намечалась масштабная: вереница тачанок и паромобилей, сваренных из разного хлама, растянулась чуть ли не на километр. Кроме отряда мастера Фрола, Ксандр заметил сайдонцев из других казарм, незнакомых людей, бойцов в клювастых шлемах, давешнего седобородого тёмника.

Ксандр ехал в одной тачанке с мастером Фролом, рядом с Вацлавом. Бритый смурнел с каждым метром, приближающим его к ненавистным подземельям.

Город кончился, будто отрезали. До гор оставалось немного, дорога петляла между холмами и языками лавин. Верхушки скал, покрытые нетающим снегом, поблескивали в звездном свете.

Колонна свернула к огромной двуглавой горе и остановилась у подножия. Ксандр спрыгнул за землю, мелкие острые камни больно ударили по пяткам даже сквозь подошвы сапог. Мастер Фрол выскочил из тачанки и бросился к огромному круглому валуну, едва различимому на фоне скалы.

За валуном обнаружился зев пещеры, дохнуло сырой землей, камнем – особенным запахом подземелья. Ксандр чуть не рассмеялся от счастья. Всю его сонливость как рукой сняло.

Фрол жестом остановил воинов и сказал:

– Передвигаемся по возможности бесшумно. Держимся по двое. Прикрываем напарников. Все бунтовщики должны быть убиты. Разбились по парам и построились! Живо!

Земляне выполнили приказ. Фрол придирчиво осмотрел команды и кивнул:

– Приступаем!

Ксандр выбрал в напарники Вацлава. Погрузившись во влажное нутро пещеры, он поднял руку и включил фонарь. Луч теплого желтого света вспорол брюхо сумрака. Подошел тёмник. В своей рясе (и как в ней собрался под землей скакать?) он напоминал попа.

– Готовы? – спросил тёмник у мастера Фрола.

У него оказался примечательный оперный бас. Таким голосом в пещере орать – только обвал провоцировать. Кажется, Фрол тоже это понял.

– Мастер Галебус, тише. А лучше – молчите. Или останьтесь здесь.

– Не могу, уважаемый мастер Фрол бер᾿Грон. Никак не могу!

Рядом с тёмником топтался манкурат – морда тупая, нитка слюны тянется из уголка рта, но каков здоровяк! Ксандр в жизни не видел такой груды мяса. Орк, не человек.

– Да вы не волнуйтесь, мастер Фрол, – пророкотал тёмник Галебус, понижая голос, – Мио будет рядом и защитит меня. Правда, Мио? – И он ласково потрепал манкурата по бицепсу.

Мио замычал и обильней пустил слюну. Мастер Фрол поморщился, да и сам Ксандр едва сдержал брезгливую гримасу.

– Вперед! – приказал мастер Фрол своим бойцам.

Их отряд вошел первым. «Пушечное мясо, – отметил Ксандр, – нами можно рисковать. Ничего. Мы утрем берсерам их варханские носы! А сайдонцев просто с грязью смешаем».

Да, это была заброшенная каменоломня: характерная кладка стен, камешки и пыль под сапогами, потолок (Ксандр задрал голову) в трещинах… никто не следит за его состоянием. «Висяков» полно, плиты слоятся, на честном слове держатся. Возможен обвал, тише надо. Это понимал не только Ксандр – молчание подземелья нарушалось лишь шорохом шагов.

Ксандр незаметно для себя вырвался вперед. Карту он помнил очень приблизительно, но ориентировался под землей отменно: сказывался студенческий опыт и игровой тоже. Считай повороты, смотри, куда идут вытоптанные тропинки.

На первой же развилке обнаружилась охрана – три человека. Повстанцы, видимо, только проснулись и, надеялся Ксандр, не успели поднять тревогу. Правильное время выбрало командование для нападения, в предрассветные часы сон сковывает даже самых стойких. Не останавливаясь, Ксандр выхватил метальные ножи и выпустил их на волю. Двое караульных упали, зажимая слабеющими руками шеи и суча ногами. В беззвучном крике распахнулся рот третьего, но уже подлетел Вацлав с тесаком, ударил под нижнюю челюсть так, чтобы лезвие прошило язык.

Ксандр двигался дальше, скакал луч фонаря по стенам.

Как же давно это было! Почему он забыл, насколько любил подземелья, их вечные плюс пять-восемь градусов, влажность, в подтопляемых – грязь… В этих каменоломнях было сухо. И чувствовалось, что система жилая, откуда-то тянуло дымом.

Догнал мастер Фрол, махнул рукой вперед. Ага, значит, нужный зал – по ходу движения. Если повстанцы успеют, они уйдут оттуда в дальние штреки, и тогда уже – ищи-свищи. Ксандр ускорил шаг. Рядом топал Вацлав, Ксандр покосился на него: нормально, держится.

Главный зал был не так уж далеко от входа, миновали еще две развилки, на этот раз неохраняемые, и остановились перед двустворчатыми железными дверьми. Забаррикадировались? Это плохо… Крюкер в птичьем шлеме, олицетворение подземных легенд, отстранил Ксандра, потянул дверь за ручку. Заскрежетали петли.

В зале было темно, валялись брошенные в спешке вещи. И уходили в разные стороны три прохода. Ксандр опустился на корточки, всматриваясь в следы, – это ему подсказала память берсера. Увы, все замели и затоптали. Люди набились в зал и в растерянности остановились.

– Надо разделиться, – предположил мастер Фрол.

К нему подошли командиры других подразделений. Ксандр не мог ждать, когда закончится совещание. Его тянуло в один из проходов, он точно знал: беглецы там. Ксандр шагнул в сторону, перехватил взгляд Фрола. Капитан понимал, что собирается сделать Ксандр, не мог не понять. Но останавливать не стал.

Ксандр бросился в левый проход. За ним раздался топот ног – неужели кто-то счел его дезертиром и кинулся в погоню? Ксандр развернулся в прыжке. Его догонял напарник, Вацлав. Лицо бритого покрылось бисером пота, губы подрагивали.

– Куда?.. – Он еще и задыхался.

– Я чую: они там. Объяснять некогда. Это память… – Не делиться же с Вацлавом, что сам не понял, как сделал вывод, – анализ ситуации прошел без участия Ксандра, хоть и в его голове.

Но Вацлава такие тонкости не интересовали.

– Пойдем, – согласился бритый.

Ксандр не хотел разделять с ним свой триумф, но понимал: одному – сложно. Повстанцев может быть много, и они наверняка вооружены. Ждать толпу нет смысла, но вот вдвоем… Почему бы и не попробовать?

– Хорошо. Тогда вперед! – Ксандр развернулся и побежал.

Проход сужался, потолок нависал все ниже. Двигаться здесь можно было только гуськом, наклонив голову и согнув ноги в коленях. Ксандр заложил руки за спину, согнулся и побежал типичной «системной» походкой: очень быстро, но мелкими шажками. Позади пыхтел Вацлав, ругался вполголоса, спотыкаясь или прикладываясь головой. Ксандр несколько раз обернулся – проверить, как он.