Текст книги "Вопреки судьбе"

Автор книги: Виктор Глумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Это я, – призналась Кузя, снимая рюкзак. – Сяду на пенек, съем пирожок. Будешь?

– Пирожок? – вскинул брови Арамис.

– Можно и его. Вот тебе стишок-«пирожок»: у машины три педали, у пианино – только две, а это значит, в пианино стоит коробка-автомат.

– Ха! Остроумно. А я думал…

– У меня есть, правильно думал, – Кузя положила на стол пакет, развернула его, и запахло домашними жареными пирожками. – Круглые – с мясом, длинные – с яйцами, чтоб смелее быть. Бабушка в дорогу собирала, я ей сказала, что иду в поход с друзьями.

– Передавай ей спасибо. Ммм, вкуснотища! – проговорил Арамис с набитым ртом.

Он домашние пирожки лет пять не ел и поставил отметочку в памяти, что, когда в гости придет очередная дама, надо попросить ее пожарить чего-нибудь вкусного.

– Слушай, ты такая симпатичная девушка, и вдруг Кузя. Как тебя зовут? Уж прости, Кузей называть язык не поворачивается.

– Это еще со школы. Фамилия у меня Кузьмина. А поскольку я была мелкая, пакостная и растрепанная, меня назвали в честь домовенка.

– Ну а имя? Имя, сестра!

– Марьяна. Да, выпендрились родители.

– Почему же? Мне нравится, – проговорил Арамис, потянулся к пятому пирожку и мысленно приказал себе остановиться, потому что путь к его сердцу отныне был не просто протоптан, а посыпан песочком и выложен плиткой.

– У меня предложение, – сказала Кузя, доставая ПДА. – Ложимся спать, завтра поднимаемся в полпятого и идем на разведку, чтобы никто нам не мешал.

– Согласен, – кивнул Арамис.

Стоило ему подумать о Соколе, и хорошее настроение улетучивалось. Каждый час промедления приближал его смерть.

Подождав, пока Марьяна уляжется, Арамис загасил керосинку, лег и долго ворочался, пытаясь одолеть дурное предчувствие, но большую часть времени оно побеждало. Уснуть удалось к часу ночи, отогнав мысли о Соколе с простреленной грудью, труп которого доедают мутанты.

* * *

Проснулся Арамис от грохота выстрелов, вскочил, заметался в темноте, готовый залезть под кровать, выхватил «Беретту», но хохот Марьяны сбил его с толку. Вскоре дошло, что выстрелы – звук ее будильника.

– Ну, ты гадина, – усмехнулся он. – Острые ощущения любишь?

– Ага, – ответила она и зажгла керосинку.

Наскоро перекусили, и, перед тем как выходить, Кузя проинструктировала Арамиса:

– Запомни, нужно быть тихими и осторожными. В этом секторе хозяйничают натовцы, и, если нас заметят, скорее всего, расстреляют.

Не понравились Арамису ее слова. Из этого вытекало, что Сокол уже мертв. Девушка будто прочла его мысли и добавила:

– Поверь, твой друг, скорее всего, еще жив. Не спрашивай, откуда я знаю, просто поверь. Теперь замолчали и – вперед. Стараемся не шуметь и не болтать, ведем себя, как в тылу врага. Каждый встречный – вероятный противник.

– Чувствую себя Штирлицем, – прошептал Арамис, переступая порог. – А ты крута!

Марьяна приложила палец к губам, Арамис замолчал, огляделся, поводя стволом АК из стороны в сторону, посмотрел на свинцовые тучи, что, казалось, вот-вот распорют животы о верхушки деревьев. Зона большая, да и Лесопилка немаленькая, если раньше он рвался на поиски Сокола с шашкой наголо, то теперь пыл поостыл: где его искать, как узнать, его это следы или нет? По сути, этот поход – просто дань совести. Не получится ничего. Или есть надежда? Марьяна точно что-то знает… Короче говоря, делай что должно и будь что будет. Зона-мать, помоги!

Вчера пошли в сторону, противоположную Лесопилке, чтобы обмануть Хантера, а сегодня пришлось вернуться в заброшенную деревню, где, естественно, никого не было. Поскрипывали распахнутые ворота ангара, куда вчера попасть не удалось. Невольно возникало ощущение, что стоишь под прицелом снайпера на простреливающемся пространстве, курок уже взведен, и палец врага лежит на спусковом крючке.

Воровато озираясь, Марьяна остановилась, достала ПДА и проложила маршрут. Арамис, возвышающийся над ней на целую голову, наблюдал молча. Точно, девчонка знает, куда идти и зачем, а также что поход будет опасным.

Зеленая линия соединила деревню с нужной точкой, что находилась, по прикидкам Арамиса, в трех километрах от самой Лесопилки, в лесу. Там же заброшенная воинская часть! Сам он туда не ходил, да и мало кто там был: аномалии злые и «пустые», по большей части – психические, сплошным ковром, агрессивной живности валом. И, говорят, фонит там. Радиация.

Часов шесть туда добираться, если не пережидать.

– Там гиблые места, – вставил он свои пять копеек.

– Есть подозрение, что не настолько, от нас многое скрывают, – ответила она и зашагала в сторону поля.

– От сталкеров? В Зоне? Натовцы? – усмехнулся Арамис.

– Не забывай, что всю грязную работу они делают чужими руками, – ответила она. – Сам посмотришь. Хорошо, если я ошибаюсь.

Арамис обогнал девушку, удивляясь, что она с такой легкостью тащит снарягу, килограммов сорок минимум. Да, «облегчалки» свое дело делают, но все равно половина веса остается, а это немало.

За полем начинался заболоченный лес, но без топи, неопасный. На стальных поверхностях луж плавали опавшие желтые лепестки, пахло сыростью и тиной. Мох пружинил под ногами и словно подталкивал. Гайки кидали осторожно, чтоб они не тонули – все-таки их запас ограничен. Болотистая местность сменилась сосняком. Поскрипывали стволы, трущиеся друг о друга, звенели синицы.

Арамис все время напоминал себе об осторожности: после выброса могут быть любые сюрпризы. Сосредоточившись, он отвлекался от тягостных раздумий.

Шаги Арамис услышал раньше Марьяны, остановил ее, положив руку на плечо. Девушка попятилась, заозиралась в поисках укрытия. Арамис указал на замшелую, присыпанную хвоей и хворостом воронку, оставшуюся еще со времен войны.

Шаги приближались, казалось, будто человек подволакивает ноги, а еще издали доносился собачий лай. Марьяна беззвучно выругалась и топнула.

– Собаки взяли след беглеца, на нас реагировать не должны. Давай спрячемся, может, погоня стороной пройдет.

Стараясь не шуметь, полезли в воронку, вжались в землю, Арамис присыпал Марьяну ветками и спрятал лицо, надеясь, что камуфляж выполнит маскировочную функцию.

Сердце частило, во рту пересохло. Автомат он держал перед собой, чтоб можно было быстро отреагировать на нападение врага. Донеслось заполошное дыхание. Человек шаркал и хромал. Преследователи догоняли его – собачий лай был все ближе.

Беглец пробежал в паре метров от ямы, и Арамис поднял голову: это был коротко стриженный мужчина в странной грязной шинели. Он припадал на правую ногу, в руках у него была винтовка: мелькали то приклад, то старинный штык-нож.

– Валим отсюда, скорее, натовцы тут всей толпой пройдут, – проговорил Арамис, отряхнулся и рванул в сторону, надеясь исчезнуть из поля видимости прежде, чем появятся враги.

Но путь ему преградили сосны, оплетенные ядовитыми растениями, похожими на лианы и хмель одновременно.

Марьяна выругалась и развернулась, чтобы бежать вперед, но Арамис ощутил на себе взгляд и обернулся: из-за стволов на них ровным строем шагали мужики в костюмах цвета хаки, брюках галифе, хромированных сапогах. Вооружены они были громоздкими стволами – что это, разглядеть было трудно.

Немецкая овчарка на поводке рвалась вперед по следу.

Естественно, они заметили Арамиса и Марьяну, но почему-то не спешили стрелять. Девушка вскинула «Беретту» и попятилась, уголок ее века дергался. Арамис же уловил некую неправильность происходящего. То ли это были старинные фуражки на приближающихся сталкерах, то ли неуловимое мерцание пространства, то ли осознание, что люди появились слишком быстро. Он опустил пистолет Марьяны и попятился за сосновый ствол, увлекая девушку за собой.

– Их нет, – шепнул он. – Это проекция прошлого, в Зоне так бывает.

Но Марьяна не успокоилась и все равно целилась во врага, который почему-то все не стрелял.

– Впереди наверняка аномалия, – продолжил Арамис, привлекая девушку к себе. – Это отголоски прошлого. Немцы. Посмотри на них. Когда-то они проходили здесь, и земля запомнила, а Зона воспроизвела что-то типа фата-морганы.

Фрицы приближались – суровые, сосредоточенные, но если присмотреться, то можно было заметить, что трава не приминается под их ногами.

– Чертовщина, – шепнула Марьяна. – Спасибо, что остановил.

Арамис хотел сказать, что для этого и существуют напарники, но промолчал: ему было не по себе. Одно дело аномалии, сталкер к ним привык, и другое – призраки прошлого. Мистика на мозги давит, а может, тут атмосфера особая, и в голову торкает.

Первый фашист приблизился на расстояние вытянутой руки, это был парень лет двадцати, рыжий и рябой, со вздернутым носом и почти бесцветными глазами. Опустившись на колено, он посмотрел на землю невидящим взглядом, развернулся и поплыл вслед за остальными призраками. Дойдя до воронки, где только что прятались Арамис и Марьяна, немцы начали бледнеть и вскоре вовсе истаяли.

– Ну и дрянь, – едва слышно прохрипела Марьяна.

Она все еще не пришла в себя и ступала осторожно, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. Арамис отмечал, что интересно прогуляться вслед за немцами, но останавливал себя: там точно ловушка, а какая – ему проверять не хотелось.

Когда вышли из зоны действия аномалии, тревога отпустила, остались лишь ее отголоски. Марьяна указала на молодые сосенки, оплетенные лианой. Опасный участок тянулся метров на сто, хищные растения чувствовали жертв и шевелились, поворачивались к ним, тянули щупальца.

Наконец, они закончились, и взору открылась вытоптанная поляна, куда и зашагала девушка, проверяя дорогу гайками. Остановилась она, не доходя до вершины невысокого холма, присела и указала на коричневые, уже подсохшие лианы:

– Здесь кто-то попался. Человек. Посмотри: лианы срезаны ножом и истоптано все.

Арамис пригляделся к отпечаткам подошв, а рядом обнаружил след босой человеческой ноги, тихонько присвистнул:

– Не понял, тут что, кто-то необутый был?

– Да, странно, – прошептала Марьяна. – Лиана кого-то стреканула, и у этого кого-то был антидот, иначе далеко он не ушел бы.

У подножия холма следы перемешались с ребристыми отпечатками подошв, а чуть дальше Арамис обнаружил в траве дохлого слепого пса, с которого с жужжанием взлетела стая зеленых мух. Передние лапы его были оплавлены, как если бы он угодил в химическую аномалию. Пса пристрелили из жалости.

– Бред, – сказал Арамис, переступая через пса, – они аномалии чуют, для того их сталкеры и натаскивают. Что думаешь? Или опять не спрашивать?

Девушка застыла над псом, чуть склонив голову, повернулась к Арамису и дернула плечами:

– Не знаю, что думать. Те двое, которыми хотела отобедать лиана, ушли вперед, эти направились по их следам…

– Беглецы, которых мы должны были ловить, или сталкеры? В смысле, обутый и босой.

– Скорее, беглые. Дело было вчера: пес уже попахивает.

Дальше двинулись по следам, но вскоре уперлись в поляну, будто изрытую радиоактивными кабанами. Присмотревшись к следам, Арамис различил отпечатки пяток и предположил, что тут люди вступили в бой с человеко-образными мутантами, о чем красноречиво свидетельствовали стреляные гильзы. А вот трупов не было. Если люди сцепились с топтунами – карликами, обладающими телекинезом, то последние уволокли трупы своих собратьев: они хоронят соплеменников, когда не голодны.

Роль следопыта Арамис уступил девушке, а сам следил за безопасностью: мало ли, вдруг топтуны нагрянут, отомстят за усопших.

– Вероятно, нам дальше. – Марьяна махнула рукой вперед.

– Зачем? Если те двое нарвались на топтунов, то им конец: посмотри, тут побывало целое стадо мутантов.

– Люди, когда гибнут, много чего роняют, а тут только гильзы. Мутанты пришли позже, напали на многочисленную группировку, предположительно натовцев, и полегли.

– Опять странность, – проговорил Арамис. – Топтуны обычно трусливы и не нападают на многочисленные хорошо вооруженные группы.

– Не говори, одна сплошная странность. А следы мы потеряли. Жаль.

– Тогда идем за натовцами, как понимаю, они нам наиболее интересны.

– Да и те двое могли бы много чего рассказать. Все, разговоры прекращаем. В окрестностях или враги, или люди, считающие нас врагами, так что не шуметь и не болтать.

– Так точно, командор! – усмехнулся Арамис.

Его совсем не уязвляло, что командует девушка – пусть, тем более ей что-то известно.

Пересекли поляну и направились к лесопилке, в честь которой и назвали локацию. Вскоре под ногами замелькали ребристые отпечатки подошв. Арамис заметил несколько свежих окурков, тронул Марьяну за плечо, указал на них, она кивнула.

Из леса вышли на вырубку. В зарослях молодых лиственных деревьев ржавел ангар лесопилки, малинник и крапива чуть ли не в рост человека делали просеку непроходимой. С неба начали падать капли, но Арамис не обращал на них внимания, брел вперед, наблюдая за брошенными гайками. Аномалий пока, слава богу, не было, иначе пришлось бы тяжко: справа просека и крапива, слева – шиповник, утопающий в малиннике.

Путь преградил рогоз, Арамис предположил, что впереди ручей, глянул на карту ПДА: точно, он самый, а еще отмечен неглубокий овраг. Рогоз колыхался от ветра и заглушал звон ручья, потрескивая сухими стеблями, будто там кто-то бродил. Некоторое время постояли, прислушиваясь, затем Арамис поднял полутораметровую палку и пошел вперед, прощупывая пространство – а вдруг упырь притаился или еще какая гадость, которая сырость любит? Марьяна шла следом с «Береттой» наизготовку, автомат болтался у нее на плече.

К счастью, мутанты в засаде не сидели, и Арамис очутился на краю полуметрового оврага. Глинистый берег здесь осыпался, будто кто-то съехал на заднице, а потом пошел то ли вверх, то ли вниз по течению.

– Придется ноги промочить, – улыбнулась Марьяна, отодвинула Арамиса и спрыгнула в воду, не снимая берцев.

Арамис последовал за ней. Если держаться обозначенного маршрута, идти предстояло вверх по течению.

– Скоро ты все увидишь, – шепнула Марьяна и пошлепала по воде, раздвигая свисающие стебли рогоза, остановилась, пропуская Арамиса.

Кидать гайки в воду было бы непростительным расточительством, и он проверял путь палкой, максимально сосредоточившись на ощущениях. Многие аномалии заметны при должной внимательности и сноровке. Если поблизости «молния», то кожу начинает пощипывать, возле «микроволновки» всегда на пару градусов теплее, магнитные и гравитационные аномалии немного изменяют пространство – одни мерцают, другие приминают траву, как если бы взлетал НЛО. Химические аномалии смоет водой – все, кроме «ржавчины», что любит селиться на проводах, столбах ЛЭП и даже листьях деревьев. Опытный сталкер Зону чувствует и не пропадет даже без гаек, только после такого похода надо неделю восстанавливаться: действуешь-то на пределе возможностей, эксплуатируешь организм по полной.

Поглядывая по сторонам, Арамис не сразу заметил мокасин из белой кожи, зацепившийся за корень. Нагнулся, поднял находку и показал Марьяне, она округлила глаза. Арамис же снова вывел на экран ПДА карту, чтобы посмотреть, где начинается ручей – вдруг за пределами Зоны, и мокасин из близлежащей деревни принесло? Самоубийственно лезть в Зону в такой обуви. Но нет, ручей вытекает из озерца, что в километре отсюда.

Уму непостижимо: человек перед опасным походом не удосужился переобуться! Маразм, как альпинист в шлепках. Или он вообще дурак? Вряд ли так себя вел бы боевой офицер.

Марьяну же мокасин ни капли не удивил, спрашивать Арамис не стал: захочет – сама расскажет. Не захотела. Все-таки она идеальная женщина: симпатичная, остроумная, живая и к тому же не болтливая. Когда закончится поход, Арамис решил пригласить ее в ресторан – авось что-то выгорит. Это Зона причесывает всех под одну гребенку, а в цивильном мире Арамис умел нравиться женщинам.

Шлепали по воде берцы, рогоз шелестел так громко, что заглушал остальные звуки, и это Арамиса тревожило: врагу было нетрудно подкрасться незаметно. Да и ветер поднялся, порывы толкали коричневые бочкообразные початки рогоза, будто кто-то крался вдоль оврага и двигал их. Марьяна тоже забеспокоилась, достала «Беретту», но, похоже, никто нападать не собирался.

Но разыгравшееся воображение рисовало врага, и пристальный недобрый взгляд ощущался чуть ли не кожей.

Марьяна шагнула на песчаный берег, прикоснулась к относительно пологому склону, где поднимались шедшие перед ними люди, оставив рыжие влажные борозды. Арамис подсадил девушку, когда она вылезла, подал рюкзаки, а затем вскарабкался сам, цепляясь за корни.

Обе его руки были заняты, потому, когда увидел нацеленный на Марьяну ствол пистолета странной формы, все, что успел – выкрикнуть:

– Ложись!

Глава 4
Аномальное место

У Димы был грипп. Голова раскалывалась, во рту пересохло, и мама почему-то не приходила. Он звал маму через черное забытье, но не чувствовал даже отзвука ее присутствия. И Ани поблизости не было. Никого не было…

И еще – трясло в ознобе, да так сильно, что Дима свалился с кровати.

Чьи-то руки подхватили его, посадили, и Дым очнулся. Он трясся в кузове автомобиля и свалился с лавки. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как с перепоя, перед глазами плыло, и он даже не сразу узнал Алана, поддержавшего его.

– Что? – выдохнул Дым.

Говорить было сложно, язык еле ворочался, а губы не разлеплялись, но Алан его понял.

– Сам недавно очнулся, уже в машине. Отравил нас Капуста, гад. И, кажется, еще накачал.

– В смысле? – промычал Дым.

– Наркотой. Посмотри.

Алан закатал рукав рубашки (той самой, в которой был на новоселье, но измятой и грязной, будто прошел не один день) и продемонстрировал исколотую вену. Через дурманящую боль Дым попытался проанализировать ситуацию: трясло сильно, значит, ехали по бездорожью, и ехали не очень быстро. В кузове они с Аланом были вдвоем. Итак, Наган и Капуста их «накачали». И минимум сутки назад. Ани рядом нет.

– Где Аня?

– Не знаю, Дым. Совсем тебе погано? Я вроде покрепче, поэтому держусь. Ждал, когда ты очухаешься. Воды нет, извини. Ничего нет.

– Водитель? – Дым попытался встать, придерживаясь за лавку, но его шатало, и он сел.

– Не идет на контакт. Стучал.

Дым с тоской огляделся. Через забранное решеткой окно в двери падал серый дневной свет. Дым рывком поднялся, подошел к окну, выглянул: за машиной тянулась разбитая грунтовка, Слева был сосняк, справа – заброшенное поле, окруженное свечками тополей.

– Хрен знает что, – прохрипел он. – По лесу какому-то едем. Куда? Зачем?

Дым вспомнил все события последнего (для него) дня. Новоселье, Анины подружки, внезапное непотребное поведение Нагана, его байка про измену Лены. Врал небось. Они с Капустой оба были подавленные, нож этот дорогущий принесли – будто откупались. Поцелуй Иуды… И уж конечно Наган притворился пьяным и повел себя неадекватно, чтобы выставить девчонок за дверь и избавиться от свидетелей. Квартиру Наган с Капустой собирались поделить – недаром же бывший командир подумал, что поставит велосипед в прихожей. Наверняка у них и документы имеются.

Накатила волна ярости, Дым выматерился и ударил кузов кулаком. Боль отрезвила, он зашипел, снова почувствовал себя живым.

– Информации – ноль, – резюмировал Алан. – Ясно одно: убивать нас не собираются.

– Это пока, – зло усмехнулся Дым. – Зачем переводить здоровых молодых людей. Слышал что-нибудь про «кукол»?

– Думаешь, из нас сделают «кукол»? – Алан вскинул брови и помрачнел.

– Или перевербовывать будут, или да, отдадут будущим коллегам для отработки боевой техники.

– Первый вариант мне больше нравится. – Алан выглянул в окно, качнул головой. – Черт-те что. Лес какой-то, пока ехали по асфальтовой дороге, ни одной машины не встретилось. Потом было КПП, у водителя проверили документы, но сюда не заглянули. И вот, ползем по лесу.

– Это – не трибунал, – озвучил мысли Дым. – И вербовать вряд ли будут. Нас пытаются изолировать, а значит, нужно выбираться.

– Ума не приложу как, – дернул плечами Алан, смотрящий в окно, с разворота ударил дверь, она, естественно, выдержала.

Ни напуганным, ни подавленным он не выглядел. Да и сам Дым еще не до конца давал себе отчет в происходящем. Вот так живешь, мечтаешь поехать на юг, планы строишь, а оно все в единый миг накрывается медным тазом. И доходит-то ведь не сразу, хотя все ясно как божий день.

А вот Аня… По позвоночнику разлился холод. Что с ней? Воображение рисовало картины, одна ужаснее другой. Вспоминалась мертвая мама в разорванном платье. У женщины вероятность попасть в неприятности всегда выше. Он занес кулак, чтобы еще раз долбануть стену, но передумал.

– Да уж, не трибунал, – вздохнул Алан.

Видимо, ему тоже первым в голову пришла эта мысль: «миротворцев» собираются судить. Это случается – находят козла отпущения, показательно его судят за «расстрел мирных жителей» и прочее, и руководство снова – все в белом, а террористы превращаются в невинно убиенных героев. Политика… Но в этом случае Алана и Дыма (и взводных Капусту с Наганом, кстати, тоже) арестовали бы с помпой и в присутствии журналистов, привезли бы в тюрьму. Происходящее же больше напоминало похищение. Хорошо, что руки не связаны, и плохо, что нет никаких подручных материалов, чтобы выбраться.

Остается только ждать остановки. Но есть шанс, что автомобиль тормознет в поле, Дыма с Аланом выведут и расстреляют.

Те же «чехи», например, которым продалось руководство.

И где Аня?!

Действовать надо было решительно, нагло и срочно. Вот только как? Воды попросить? Не дадут и в туалет не пустят. Скорее всего, вообще не отреагируют. На всякий случай Алан постучал в перегородку, отделяющую кузов от водительской кабины, и крикнул:

– Эй, водитель? Куда мы едем? Не будь сволочью!

Естественно, ответа он не дождался, пнул кузов и уселся, обхватив колени.

– У матери завтра день рождения… Она привыкла, что я исчезаю без предупреждения, и даже не обидится. Но потом… Слушай, Дым, если выберешься, скажи ей, хорошо?

Дым кивнул, уставился в окошко: с обеих сторон был лес. И вдруг завизжали тормоза, Дыма отбросило назад и припечатало спиной к противоположной стене. Алан едва успел упасть на руки. Машина остановилась, развернувшись, донесся хлопок выстрела.

Дым и Алан переглянулись, молча двинулись к двери, встали с обеих ее сторон. Дыму подумалось, что их сейчас поведут расстреливать, однако он сразу отогнал мысль: он и Алан – опасные противники, все это знают, и перестраховались бы, связав их.

– Все нормально, ребята, – голос показался ему знакомым. – Я вас выпущу, только не бейте меня, я не враг.

Лязгнул засов, и дверь медленно распахнулась. Против света Дым не видел лица конвоира, но Алан, похоже, его опознал:

– Ба! Зяма, ты, что ли?

– Я, я. Выползайте, смертнички.

Они вылезли на свежий воздух. Некоторое время Дым просто дышал, стоя, как гордый лев, на четвереньках. Зяму он знал – водила, но не из тех, кто на место операции забрасывает, а из тех, кто по гражданке ездит… Вечный такой штабной. Неплохой в принципе мужик, хоть и приближенный к генеральскому телу.

– Значит, мужики, расклад такой, – затараторил Зяма, воровато оглядываясь. – Я рисковать не хочу. Если что, вы подняли кипиш, типа Дым загибается. Мы остановились, я пошел проверить. Вы дали мне по голове, отобрали пистолет и застрелили водителя.

– Не понял, – Дым сел прямо на землю. – Давай по порядку.

– Да нет у меня времени! Все же по минутам…

– А ты быстро, – попросил Алан.

Были они не пойми где: грунтовая дорога, кусты по обочинам, заросшее бурьяном и молодым березняком поле по правую сторону, а слева – сосновый лес.

– Ну что с вами… – Зяма развел руками. – Короче, мужики, тут такая байда. Вроде как вы виновны в расстреле мирного населения, – Дым кивнул, он так и предполагал, – я думаю, вас Капуста с Наганом слили, чтобы самим не палиться. Но отправили сюда, не в тюрьму. Знаете, мужики, это такое… Ну, новый, мать его, тренд. Сюда отправлять. И Аню твою, Дым, тоже.

– Куда – сюда? – не понял Алан.

– В Зону.

– На зону? В тюрьму?

– В Зону. Которая с большой буквы. Короче, мужики, не спрашивайте, сам толком не знаю. Тут какая-то байда с каким-то излучением, то-се. Может, слыхали? Мне велено по дороге и никуда не сворачивать, кто сворачивал – сгинул. Страшно сгинул, мне фото показывали – растарантинило так, что кишки по веткам.

– Что-то слышал, – пробормотал Алан. Дым взглянул на него с надеждой.

– Вас, мужики, короче, слушайте, искать будут. Но не так, чтобы очень. Зона большая, обнесена вся колючкой, Периметр охраняется, обратно не суйтесь. Но я слышал, что тут живут и неплохо вроде бы бабло срубают, как – не спрашивайте, не знаю. Все, Алан, забирай пистолет, давай мне по голове, только не сильно, и я через пять минут буду базу по рации запрашивать. А, да, мужики, вот, фляжку хоть возьмите, жратвы нет.

– А зачем ты это делаешь? – поинтересовался Дым.

– Да тут такое дело, мужик… Анька твоя. Я же к ней подкатывал. Хорошая девка. Ее раньше на базу увезли.

– Она живая?

– Живая. Это же типа тюрьмы, не знаю. Что-то такое, но в Зоне. Я Аню не выручу – кишка тонка. А ты, может, и справишься. Вот пистолет возьмите, флягу, нож. Спички. И это.

Он закатал рубашку на запястье и снял модный «браслет выживальщика» – семь метров паракорда, заплетенного в косичку, и протянул Дыму.

Вот так поворот! Хорошие люди тоже есть, Аня жива, и это уже очень много. То, что ради Ани Зяма рискует жизнью, Дыма не удивило – сестра обладала даром природного магнетизма, харизмой, за ней вечно бегали толпы готовых на все (и совершенно неинтересных Ане) поклонников.

Алан забрал у Зямы пистолет и ударил его сперва кулаком в морду (Зяма крякнул, покачнулся, но устоял), а потом – ребром ладони в шею чуть ниже уха. Зяма обмяк и рухнул на дорогу.

– Пошли, – сказал Дым. – Времени мало, он скоро очнется.

* * *

Уходить лесом от преследования – задача не из самых легких. В россказни Зямы о страшной смерти свернувших с дороги Дым не верил, а вот в то, что человека можно найти – очень даже. Люди, увы, не летают как птицы, а прут через заросли, обламывая ветки и приминая траву.

И не нужно быть следопытом из книжек Фенимора Купера, чтобы найти беглеца.

В первую очередь следовало определиться, где сворачивать с дороги. Понятно, что Зяма оставит машину на месте, и преследователи в первую очередь обыщут обочины. Возвращаться же назад или идти вперед – значит, наследить. Погода, несмотря на облачность, стояла сухая, и грунтовка покрылась слоем пыли, в которой отпечатались следы шин и отпечатаются следы ног.

– Все равно, где входить, – сказал Алан. – Но я бы предпочел идти зарослями, не лесом.

Дым с сомнением поглядел на молодой березняк. Деревья были тонкие, низкие – метра два-три максимум, и росли столь густо, что ничего за ними не разобрать. Через такие заросли продираться – точно наследить так, что только слепой не заметит.

– Зато не застрелят, – прокомментировал сомнительный выбор Алан.

– Ты представляешь, какая у нас скорость будет? Нулевая. А преследователи пойдут цепью. Дадут очередь из пулемета – и все. Нет, скрытность – лучшая стратегия. Лесом. Но входить будем здесь.

Они сошли с дороги, старательно наследив. Опушка леса поросла жесткой редкой травой – почва была песчаная. На такой растительности следы не особо заметны. Стараясь ступать широко и на носки, взяли чуть в сторону относительно места проникновения. Вот-вот очнется Зяма, вызовет подмогу – и придется действовать быстро.

Хорошо бы речушку встретить или болото… Но увы, лес был сухой и удивительно мирный – тихий, прозрачный.

Стараясь выбирать дорогу так, чтобы не приминать траву и не ломать подлесок, взяли направление и пошли вперед. Определить сторону света не представлялось возможным: солнца не видать, а компаса нет. Дым шел за Аланом и размышлял, куда же их занесло. Когда опушки уже не было видно, Алан сбавил скорость, и Дым спросил:

– Так что ты слышал об этом месте?

– Тут катастрофа была экологическая. Сперва – ядерный взрыв на АЭС, потом – еще какой-то. Говорят про аномальное излучение. Вроде бы мутантов здесь много. Ну и, понятно, ученых. Исследуют, как всегда. Охраняется военными, нашими и натовскими.

Дым вспомнил, что и сам читал в Сети про Зону, но не обращал особого внимания – мало ли на планете странных мест? Радиация – это паршиво, конечно. Охраняемый периметр – тоже. Через него не прорваться, да и смысл прорываться, когда их наверняка в розыск объявят. Оставался, конечно, шанс, что суда не было, обвинений никто не предъявлял и удастся добиться справедливости, подключив прессу, но шанс призрачный: против них теперь Контора, а это реальная власть.

В любом случае здесь наверняка есть гражданские. Такие же беглые и просто искатели приключений. Нужно найти людей, собрать информацию о базе, куда их с Аланом везли, и попытаться спасти Аню.

А потом уже – вернуться к Нагану с Капустой, чтобы глаз на жопу натянуть.

Такой вот план действий на ближайшее время.

Алан споткнулся о корень, выругался. Как ни спеши, а если все время выбирать, куда ногу поставить, идешь медленно. Остается надеяться на то, что преследователь, выискивая следы, тоже будет двигаться не сильно быстро.

И оружия – один пистолет и один нож. Дым подобрал палку, взвесил в руке, усмехнулся: конечно, умеючи можно и палкой искалечить. Но против огнестрела это хреновое оружие, будем честными, даже не оружие никакое, а так, баловство.

Каждый, прошедший горную, практически партизанскую войну, умеет расставлять ловушки. Дым попросил Алана остановиться, и при помощи ножа, куска паракорда и крепкого слова они соорудили простейшие «ворота»: срезали длинный прут в запястье толщиной, закрепили его так, чтобы идущие по следу, если заденут растяжку, получили палкой по коленям. Это их, конечно, не заставит повернуть, но притормозит: пока обыщут все в округе, пока поймут, что беглецы засаду не устроили – можно выиграть минут пятнадцать времени.

Еще применили тактику ложного следа: Алан, специально приминая траву и обламывая ветки, ломанулся в неверном направлении, потом вернулся по своим же следам, медленно и аккуратно.

– Что бы еще сделать? – Дым почесал подбородок.

– Устроить засаду и взять «языка», – предложил Алан. – Тебе не кажется, что этот абсурд напрямую связан с последней операцией?

– Кажется, – согласился Дым. – Мне еще тогда казалось, что нас подставили.

– Вот! – Алан воздел к небу указательный палец. – Именно! Подставили все подразделение, слили информацию – словно для того, чтобы мы перестали существовать.

– Тогда были бы СМИ, – Дым выступил «адвокатом дьявола». – А не грузовик и Зона эта непонятная.

– А может быть, наши взводные действовали без санкции руководства, а, например, тупо за бабло. А когда их наниматели поняли, что мы немного от стресса отойдем и докопаемся до правды, – решили нас убрать.