Текст книги "Защита"

Автор книги: Виктор Колупаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

20

Григорьеву впервые в этой командировке никуда не надо было спешить, ни на главпочтамт, ни в корпус строительного, ни на защиту, ни в гостиницу, где его будут ждать лишь вечером.

Может, лучше всего, думал он, взять билет на самолет, и улететь в Усть-Манск, к его золотым сейчас лесам, где по земле, гонимые ветром, летят, смешно переваливаясь с боку на бок, тысячи маленьких, золотых, смешных человечков – сухих березовых листьев. Он любил смотреть на них, когда на каком-нибудь бугре или склоне холма они накатывали вал за валом, словно шли на приступ вражеской крепости, выставив вбок остроконечные копья. А когда ветер вздыхал стремительными вихрями, они пускались в пляс, словно торжествуя победу...

"Хочу в Усть-Манск,– сказал он сам себе. – Хочу на неделю уйти в лес. Хочу спать у костра и говорить своему псу правду, всю правду, ничего, кроме правды".

У очередного встретившегося ему гастронома он задержался, а потом зашел, чтобы выпить чашечку кофе. Пришлось выстоять минут десять. Он поставил чашечку на столик из самого серого в мире мрамора.

Не хотелось даже поднимать руку, чтобы взять чашку. Ничего не хотелось. Совершенно ничего..

А за огромным окном шли прохожие и среди них шла... она, все с теми же подружками. Григорьеву была видна часть улицы и троллейбусная остановка. Григорьев схватил плащ и выскочил из магазина. К остановке подкатил троллейбус, в него уже входили люди. И она сейчас войдет.

Но она не вошла: не ее, наверное, это был троллейбус. Григорьев остановился метрах в пяти, под деревом. Вот странно! Как хотел он раньше ее увидеть, как нужно была ему эта встреча, но нигде не мог он ее встретить. А теперь и встреча не нужна, а она вот, рядом...

Подошел следующий троллейбус, и она вошла в него, самая последняя. Григорьев размял сигарету и зажег спичку.

– Санчо! Санчо! – донеслось до него. Троллейбус ушел, а в его ушах все еще звенело: "Санчо! Санчо!" Это она его звала, а может, и не звала, а просто невольно выкрикнула, заметив его. Наверное, так и было. И он не побежал за троллейбусом, а поплелся по проспекту, разглядывая вывески и рекламы.

Через полтора часа он дошел до своей гостиницы, поднялся на седьмой этаж. И хотя Григорьев не опоздал, его уже ждали. Комиссия вошла в комнату.

– Магнитофонные записи, – сразу же начал один из вошедших, – которые вчера были сделаны нами, мы прокрутили через математическую машину. Для начала делали сравнительный анализ частотных спектров голосов в каждом разговоре. Результат: фонемы речи человека, который вчера говорил здесь, и фонемы речи того существа, так пока условно назовем его, совпадают. Причем совпадение настолько совершенное, что можно сказать – это фонемы одного и того же человека.

– Постойте-ка,– прервал его Григорьев. – Это – правда. Свой голос всегда знаешь хуже других, поэтому до меня не сразу дошло...

– Анализ следующих разговоров показал, что в каждом случае речь велась голосами с совершенно одинаковыми фонемами. Учитывая тот факт, что фонемы человеческого голоса строго индивидуальны, подобно отпечаткам пальцев, можно предположить, что в каждом случае человек говорил по телефону сам с собой.

– Предположить! – хмыкнул Григорьев.

– Даже не предположить. Это – объяснение, которое, впрочем, ставит вопросов во много раз больше, чем их объясняет. Всякому здравомыслящему человеку понятно, что с самим собой разговаривать нельзя. Тем более по телефону. Мы попытались, используя магнитофонные записи, определить расстояние, с которого велся разговор вторым... э-э... существом.

– Что? И такое возможно? – удавился кто-то.

– Возможности техники безграничны.

В это время дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Григорьев.

Дверь чуть приоткрылась, и в проеме появилась смущенная фигура Данилова.

– Можно войти?

– Входи, входи, Анатолий!.. Это мой товарищ – пояснил Григорьев собравшимся.

– Я не один,– сказал Данилов.

– Входите, чего там. Места хватит.

Григорьев подошел к двери и широко распахнул ее. В коридоре, кроме Данилова, стояли: хорошенькая девочка Галя Никонова, ее подруга Любаша и Игорь.

– Ой, сколько тут народу! – смутилась Галя.– Мы не знали, что вы заняты.

– Не волнуйтесь, я не очень-то и занят. Проходите, я сейчас стулья принесу.

Четверо гостей неуверенно и робко вошли в компату.

Григорьев сбегал за стульями в холл и рассадил вновь прибывших.

Любашин друг тотчас же склонился к Карину. А сама Любаша завела разговор с Даниловым. Анатолий посмотрел на Григорьева, и что-то тоскливое и горькое было в его глазах. Но не злое. Нет, он не злился на Григорьева, он просто жалел себя и презирал. Ведь Галя была неравнодушна к Александру, а он, Данилов, чем-то не подошел. Это он ясно чувствовал и вчера, и сегодня. Особенно сегодня, когда Галя настояла на том чтобы они зашли в гостиницу.

Что-то почувствовал и Григорьев.

– У меня есть сообщение, – сказал представитель телефонной станции.После двенадцати часов нынешнего дня "эффект телефона" исчез.

– Как исчез?! – подпрыгнул на стуле один из членов комиссии. – После двенадцати исчез, а мы до сих пор ничего не знаем!

– Пойду-ка я покурю, – тихо сказал Григорьев.– Сейчас здесь, кажется, запахнет жареным.

– И я с вами, – неожиданно сказала Галя.

– Галя, – спросил Григорьев,– вы разве курите?

– Иногда, – ответила девушка. – А что? Это плохо?

– Лекций о вреде курения вы от меня не услышите Это, конечно, ваше дело.

– И ничего-то во мне тебя не касается? – спросила Галя, переходя вдруг на "ты".

– Это трудный вопрос...

Они дошли до холла и сели в кресла у столика с пепельницей. Александр достал из пачки две сигареты, одну предложил девушке, другую закурил сам. Девушка закашлялась. Нет, курить она не умела.

– Бросьте, Галя,– попросил он.– Не идет вам.

Галя неумело затушила сигарету и сказала:

– Вот и послушалась. Тебя легко слушаться. Почему?

– Это самовнушение. Извини, но ты просто взвинтила себя... Я приехал и уеду, и следа от меня не останется...

– Не понимаю.

– Видишь ли, ты красивая девушка. Таких красивых, наверное, больше и не существует на свете. Знаешь, как я тебя называю?

– Нет.

– Хорошенькая девочка Галя. А в вашем институте я каждый перерыв выхожу в коридор, чтобы посмотреть на твою фотографию. И хорошо на душе становится. Но это не любовь, Галя.

Девушка смотрела на него с улыбкой, но чуть заметная грусть пряталась в уголках ее рта.

– Я тебе расскажу, может, ты поймешь. Есть на свете одна женщина. Я ее почти не знаю, но люблю. И это навечно. Она прошла мимо, а я остался один. Мне по-прежнему нравятся женщины, но ни одну из них я не смогу полюбить... Словом, я не тот человек, который тебе нужен.

– Господи, какую ерунду ты говоришь,– рассердилась Галя.

– Правильно. Я говорю ерунду... Но у тебя все пройдет, да ничего и не было. Посмотри вокруг. Сколько красивых и умных парней.

– Например, Данилов? – спросила она.

– И он хороший парень. А если уж полюбит, то навсегда.

– Да, наверное, – тихо сказала она. Бледность заливала ее щеки. Вчера вечером он просто блистал.

– Еще бы! При виде тебя как не засверкать!

Долгая тишина повисла в воздухе.

– Глупые вы люди, мужики, – сказала наконец Галя.

– Глупые, – согласился Григорьев.

– Что ж, пошли. Твой хороший Данилов, вероятно, совсем раскис из-за того, что я с тобой исчезла.

– Не надо, Галя, – покачал головой Григорьев. – Неосторожное слово бьет насмерть.

К ним вдруг подошел Данилов и, смешно шмыгнув носом, сел в свободное кресло.

– А мы тут поболтали немного, – сказал Григорьев.– Тебя просклоняли. Не сердишься?

– А что я?.. Я обычный, серый, не такой, как другие.

– Не лезь в пузырь, Данилов. Все мы серые, и не такие... Ну, вы тут посидите, я сейчас вернусь. Посмотрю только, что с моей комнатой сделали.

21

Григорьев вошел в комнату. Почти сразу длинно зазвонил телефон.

– Тише,– мгновенно сориентировался представитель телефонной станции. Алле! Кого! Галкина? Я Галкин. Слушаю.

Говорил он недолго, короткими фразами, а по лицу его было видно, что произошло что-то значительное, если не из ряда вон выходящее. Наконец он положил трубку. Все заинтересованно и выжидающе молчали.

– Товарищи! – торжественно начал Галкин.– Только что получено сообщение. "Эффект телефона" проявился в Усть-Манске и Иркутске. Жаль, что работники телефонных станций этих городов не смогли сообщить нам об этом сразу. По предварительным данным, эффект зафиксирован в двенадцать часов пятнадцать минут.

– Игорь, пошли, – потребовала Любаша. -У меня голова кругом идет.

– Но, Люба, здесь такое! Такое!

– Пошли, и никаких разговоров.

– Сигарету, пожалуйста, – попросили у Григорьева.

– Интересно, – сказал Карин,– в чем же здесь дело?

– Я сейчас сбегаю в буфет, – ответил Григорьев.– Кончились сигареты.

– Ну и бедлам! – сказал кто-то, приоткрывая дверь.

– Сашка! Выйди на минуту!

Григорьев протолкался к двери и вывалился с клубами дыма в коридор. Перед ним стоял Бакланский Чуть поодаль – Данилов и Галя Никонова. А за Бакланским – начальник СКБ. Данилов растерянно моргал длинными ресницами.

– Здравствуйте, Григорьев, – сказал начальник СКБ Кирилл Петрович.

– Здравствуйте, – машинально ответил Григорьев.– Проходите в комнату... Тесновато, правда.

– Что у тебя там за сборище? – спросил Бакланский.

– Комиссия тут второй день работает. Ну, все с этими телефонными разговорами.

– И чем только у тебя голова забита!

– Но я не могу их выгнать, да и не хочу.

– А ты, Данилов, что здесь делаешь?

– В гости пришли к Григорьеву. Хотели на улицу вытянуть, да не удалось.

– У тебя, я вижу, тоже хобби появилось, – развеселился Бакланский, бесцеремонно разглядывая Галю Никонову.

– Фу! – сказала та.– Пойдем, Анатолий. Зови Любашу и пойдем.

– Люба! – приоткрыл дверь Данилов.– Мы уходим!

А из дверей неожиданно вывалил Карин.

– О! Виктор Иванович!.. Ох, там уже нечем дышать!

– Надо бы окно открыть, – сам себе сказал Григорьев, но с места не сдвинулся.

– Знакомьтесь... Карин Владимир Зосимович,– представил Бакланский.Начальник нашего СКБ, Кирилл Петрович.

– Очень приятно, – сказали оба, протягивая друг другу руки.

– И вы здесь? – сказал Бакланский Карину. – Странно...

– Да вот – развеселая компания, доложу я вам. И проблемка-то действительно интересная.

Из комнаты вышли Любаша и Игорь. Любаша – сердитая, а Игорь – с горящими от восторга глазами.

– Может, возле телевизора поговорим? – предложил Кирилл Петрович.

– Нет, нет! Там неудобно... Скоро кончится заседание? – спросил Бакланский у Карина.

– Ну мы пошли. До свиданья, рыцарь печального образа! – распрощалась Галя Никонова.

– До свиданья! – ответил Григорьев.– Вы меня извините!

– До свиданья!

– Скоро кончат, – утвердительно сказал Карин.– А проблемку-то, наверное, передадут в Академию наук.

– Так, значит, все это очень серьезно? – удивился Бакланский.

– Вполне. И необъяснимо, вдобавок.

– Любопытно...

– Проходите в комнату. Послушайте, – предложил Карин.

– А что, – ответил Бакланский. – Все равно ждать. Послушаем, Кирилл Петрович? Веди, Григорьев.

– Я, Виктор Иванович, за сигаретами в буфет сбегаю. Вы проходите, а я сейчас вернусь.

– У меня своих проблем хоть отбавляй, – заявил начальник СКБ. – Вы идите, а я с Григорьевым в буфет. Перекушу пока.

– Ай, Кирилл Петрович, – укоризненно закачал головой Бакланский. – Я же вам предлагал пообедать.

– Ничего, Виктор Иванович. Вы идите, идите.

Карин и Бакланский вошли в комнату, а Григорьев и Кирилл Петрович направились к буфету.

– Что у вас тут происходит? – устало спросил начальник СКБ.

– Ничего. Защищаемся. Было бы что защищать.

– Защититесь?

– Бакланский – наверное. А я – нет.

– У вас что, разные темы? Юмор мне непонятен.

Григорьев промолчал. Они зашли в буфет. Народу здесь было мало, но сигарет с фильтром не оказалось.

– Выпьем по чашечке? – предложил Кирилл Петрович.

– Спасибо. Я кофе уже наглотался. Сбегаю-ка в ресторан. Может, там сигареты есть. Я быстро вернусь.

– Беги, беги, – Кирилл Петрович принялся изучать витрину буфета.

Григорьев выскочил в коридор – ну и денек сегодня выдался! – и метнулся вниз по лестнице, заметив, что у дверей лифта очередь.

В холле на нижнем этаже, в двух шагах от Григорьева на чемодане сидела Катя. Рядом с ней стояло еще два чемодана.

Весь этот взбалмошный вечер как-то успокоил Григорьева. Заботы других людей и проблемы, которые они решали, отвлекали его от собственных грустных мыслей. Все-таки на виду, на людях легче переносить свое горькое и тоскливое. Вот и суетился он, отвечал на вопросы, задавал их сам, успокаивал кого-то, и ему было легче.

А теперь в двух шагах от него на чемодане, подперев щеку рукой, сидела Катя. Она не видела его, и он еще мог уйти незамеченным. Но как уйти? Тем более что здесь, в гостинице, просто так не сидят. Здесь ждут, не освободится ли местечко.

Григорьев подошел, отодвинул один чемодан и присел на него. Катя сделала движение рукой, как бы удерживая чемодан, и увидела Григорьева. Она растерялась: слишком внезапно все произошло.

– Здравствуйте, Катя! – сказал Григорьев.

– Александр, здравствуй!.. А... а я тебя видела из троллейбуса, крикнула даже.

– И я тебя видел.

Сейчас, когда все было выяснено, когда они были просто знакомыми, разговаривать стало легче. Особенно ему. Просто знакомые – и все.

– А нас вытурили все-таки из гостиницы. Делегация какая-то приехала. Но на произвол судьбы не бросили. Обещают дать здесь три места, после десяти часов.

– А где же твои подруги?

– Они только что ушли обедать в ресторан. Потом пойду я. А чемоданы в камеру хранения не принимают, пока мы здесь не прописаны.

– Так давайте мне ваши чемоданы. Я унесу их к себе в комнату, что вам с ними таскаться. Потом вы зайдете или я сам принесу.

– А удобно ли?

– Очень даже удобно! Я живу в семьсот двадцать третьей комнате. Заходите ко мне или позвоните по местному телефону – тоже семьсот двадцать три. Я все время там буду. Только вот сигареты куплю... Надо же, какая встреча. Третий раз за день.

– Ладно. Идите за своими сигаретами.

– Я мигом.

Григорьев заскочил в ресторанный буфет, купил две пачки сигарет и вернулся..

– Вот я и готов. У меня сейчас в комнате комиссия, знакомые. Весь вечер дым столбом.

– Что-нибудь неприятное.

– Скорее – фантастическое: второе Я.

– Как второе Я?

– Потом объясню. Запомни, комната семьсот двадцать три.

– Запомнила. А не тяжело сразу три чемодана?

– Что ты?! Я лечу!

– Спасибо тебе, Санчо!

Она пошла и оглянулась, как днем на лестнице института.

Григорьев схватил три чемодана и взлетел на седьмой этаж бегом.

Начальник СКБ уже сидел в холле возле телевизора и курил. Григорьев поставил чемоданы и сказал ему:

– Кирилл Петрович, заходите, пожалуйста, в комнату.

– Я зайду. Докурю и зайду. Там и без меня дыма хватает. А ты что, съезжать собрался? – спросил он кивнув на чемоданы.

– Нет. Знакомых встретил. На время чемоданы к себе поставлю.

– Тогда пойдем.– Кирилл Петрович потушил сигарету, и они вместе двинулись по коридору.

В номере было страшно накурено. Григорьев пропустил начальника вперед, а сам, раскрыв ногой дверцу шифоньера, толкнул туда чемоданы.

В комнате спорили, то и дело упоминая Академию наук. Виктор Иванович смело и с ходу мог входить в любые проблемы. Вошел и здесь, и можно было не сомневаться, что он уже собрал всю возможную информацию и, шутки ради, будет теперь строить мысленные конструкции в поисках решения. Это для него было как вечерний кроссворд. Кирилл Петрович бросил шляпу и плащ на кровать, больше некуда было, и, заложив руки за спину, спокойно ждал, когда все выметутся вон. Бакланский начал записывать адреса и телефоны членов комиссии и этим как бы предложил им сниматься с места. Последним уходил Карин. Бакланский его остановил, но тот покачал головой:

– Я вижу, тут семейное собрание намечается. Не буду мешать. Всего хорошего...

Григорьев открыл настежь окно и дверь.

– Ну что ж,– сказал он.– Теперь и мы можем закурить спокойно. Пожалуйста, Кирилл Петрович,– и положил пачку сигарет рядом с пепельницей.

– Я чуть позже.

– А проблемка действительно интересная, – сказал Бакланский.– Подумать можно.

– Вы мне вот что скажите, – начал начальник СКБ. – Тема будет защищена?

– Тема прошла бы почти без сучка и задоринки,– ответил Бакланский.Один Громов не в счет. Но вот Григорьеву вдруг показалось, что мы не выполнили тему и втираем кому-то, то есть государству и комиссии, очки.

– Вы мне ответьте прямо. Будет тема защищена или нет?

– Будет, если Григорьев перестанет мешать. Он уже и так много напортил. В комиссии начался разброд, – сказал Бакланский.

– Нет, – ответил Григорьев. – Если я останусь в комиссии, тема не будет защищена.

– Так! – сказал Кирилл Петрович. – Ситуация. Тема должна быть защищена. От нее зависит многое. Это самая крупная у нас тема. И строительство нового корпуса, и премия для всего СКБ, да и еще кое-что, все зависит от этой защиты.

– Пусть Григорьев уезжает в Усть-Манска, – не глядя ни на кого, сказал, почти потребовал Бакланский.

– Александр, – спросил начальник СКВ,– ты можешь уехать в Усть-Манск завтра же?

– Нет. Я член комиссии, которая еще не кончила работу.

– Это мы устроим. Никто тебя не будет винить за твой отъезд. Приказ можно изменить...

– Нет. Быстро вы ничего не сможете сделать. Приказ подписан в министерстве. Будь иначе, вы бы немедленно дали мне под зад коленом.

– Зачем так грубо? – поморщился Бакланский.,

– Тему нашу вредно защищать.

– Допустим, – сказал начальник СКВ.– Но посмотрим с другой стороны.

– Учти, – невольно перебил Кирилла Петровича Бакланский. – Я взял тебя только потому, что ты рвался в Марград. Иначе бы ты здесь сейчас не находился.

– Я еще не кончил, – заметил Кирилл Петрович.

– Извините. Не сдержался.

– Так вот. Почему и когда ты решил, что тему не стоит защищать? Ведь делал-то ее и ты! Это значит, что два года и ты занимался чепухой!

– Я составлял и настраивал схему.

– И тогда уже знал, что она "вредна"?

– Нет, не знал. У меня не было времени думать над этим. Но, наверное, чувствовал.

– Что значит – чувствовал?

– Иногда руки опускались, даже когда все шло хорошо. Но если возникала такая мысль, то я говорил себе, что это не мое дело.

– Так скажи себе это и сейчас! – воскликнул Бакланский.

– Сейчас не могу... Этот процесс ведь все время развивался. Да и борьба Соснихина и Бурлева за изменение направления работ кое-что мне подсказала... Вот ответ на вопрос "почему?" Нет у меня моральной удовлетворенности, моральной убежденности, что мы сделали эту тему. Не могу я лгать самому себе.

– А раньше мог?

– Выходит, что мог.

– И стать честным на три дня позже ты уже не можешь?

– Не могу.

– Соснихин и Бурлев, те хоть что-то предпринимали, пытались исправить, доказать. Но ведь ты-то раньше молчал!

– Я виноват, – сказал Григорьев. – Я чувствую себя подлецом, потому что пришел к этой мысли только сейчас. Но я буду чувствовать себя еще большим подлецом, если буду теперь защищать тему.

– Интересные градации, – заметил начальник СКБ, – Больший подлец, меньший подлец. Нельзя ли попроще?

– Проще не получается. Нашу машину делать не надо.

– Но ты не министр. Ты инженер нашего СКБ. И не решай чужих проблем. Люди без тебя разберутся, что надо делать, а что – нет.

– В том-то и дело, что не разберутся. Все решает наша комиссия. Если тема будет принята, никому и в голову не придет подумать над ней еще раз. Так она и покатится дальше.

– Вы хоть представляете, – сказал Кирилл Петрович, – в какое глупое положение поставили меня? Я не могу вникать подробно во все темы, которые делаются в нашем СКБ. Да это от меня и не требуется. Для этого есть вы, исполнители и руководители тем. Я могу помочь и принять меры, когда у вас что-то не идет, что-то не получается. Но ведь не на защите же! Теперь уже поздно что-либо исправлять. Виктор Иванович, почему не были приняты меры к нормальному исполнению темы? О чем вы раньше думали?

– Кирилл Петрович! Я защищаю свою тему, не кривя душой. В ней все продумано и сделано на высоком техническом уровне. Многие пункты задания сделаны лучше, чем требуется.

– Тогда о чем здесь толкует Григорьев?

– В науке много направлений и путей, Кирилл Петрович. Григорьев вдруг решил, что мы идем неправильным путем. В этом все дело.

– Григорьев... А ты?

– Проблему распознавания образа не решить методом, который мы приняли. Лучше в этом сознаться сразу.

– Отлично. Если, Григорьев, ты сейчас прав, то твоя вина от этого еще значительнее. И ни ты, ни Виктор Иванович так просто не отделаетесь. В Усть-Манске будет разговор посерьезнее. Человек, справляющийся со своим делом, должен знать это дело, а не прозревать, когда уже поздно, как Григорьев, и не дожидаться, когда ему помогут прозреть, как Виктор Иванович.

– Кирилл Петрович, – сказал Бакланский, – Я и сейчас считаю, что мы все решили правильно. И никто меня не переубедит в этом.

– Очень жаль, – сухо сказал Григорьев.

22

В дверь постучали. Это могла быть только Катя.

Григорьев мгновенно вскочил, крикнул: "Да! Войдите!" – и подбежал к двери, которая уже открывалась.

– Можно войти? – спросила Катя, все еще стоя в коридоре.

– Входи, Катя, входи. У нас тут небольшое совещание, но мы уже...

Женщина вошла и остановилась в растерянности.

– О! – коротко сказал Бакланский. – Вот это явление! Недурно, Григорьев.

– Я... Простите...Я за чемоданами...

– Ах, за чемоданами. Ну конечно, за чемоданами. За чем же еще?

– Виктор Иванович, перестаньте, – попросил Григорьев,

– Постой-ка, постой, Сашенька! Уж не за этой ли нимфой ты приехал в Марград?

– Да, я приехал за этой женщиной, которую зовут Катя.

– Дайте мне мой чемодан! – потребовала Катя.

– Значит, Саша приехал за Катей... А вы, Катя, знаете, что здесь из-за вас вытворяет товарищ Григорьев, или как вы его там зовете в интимной обстановке?

– Это гнусно, – тихо сказала Катя. – Дайте же мне чемоданы!

– Катя, но вам же их не донести. Я помогу?

– Не нужна мне ваша помощь?

– Катя...

– На государственный счет этот самый Григорьев катается за женщинами, заваливает темы! – кричал Бакланский. – И вы, Катя, хороши! А поди, и муж у вас есть в каком-нибудь Усть-Манске?

– Вы это нарочно устроили? – спросила Катя Григорьева.

– Катя, как вы можете?

– Господи, – сказал она, – как я устала...

Григорьев взял чемоданы, все три.

– Стойте! – крикнул Бакланский. – Вы что-то здесь оставили!

Катя толкнула дверь и выбежала в коридор, прижимая ладони к лицу. Григорьев выскочил за ней. Бакланский хлопнул дверью и глухо выругался. Катя пробежала несколько шагов, остановилась и, когда Григорьев догнал ее, повернулась к нему.

– За что он так?! – с рыданиями выдавила она.

– Катя, не плачьте.

Она уткнулась к нему в грудь и заплакала, затряслась, судорожно вцепившись в его рубашку. Плечи ее вздрагивали, волосы рассыпались по спине, и столько горя, обиды и отчаяния было во всей фигуре, в бессвязных словах, что Григорьев выпустил из рук чемоданы и не услышал звука, с которым они упали.

– Успокойтесь, Катя.– Он гладил ее волосы, плечи, а она все крепче прижимала свое мокрое лицо к его груди, постепенно затихая.

И вдруг оттолкнула его и выпрямилась. Слез на лице не было, остались их следы, и отчаяние, и ненависть.

– Уходите! Слышите? Никогда не появляйтесь больше! Я вас ненавижу!

– За что, Катя? – только и сказал он.

Из, дверей выглядывали люди. Дежурная по этажу уже шла к ним, чтобы выяснить, в чем тут дело.

– Вы все, все одинаковые! Слышите?

Она взяла два чемодана и сказала подошедшей к ним женщине:

– Помогите мне, ради бога...

Женщина подняла чемодан и косо посмотрела на Григорьева. Потом они обе повернулись и пошли, а Григорьев все стоял. Он рванулся было за ними. Катя услышала звук его шагов и еще раз обернулась.

– Санчо! Ну что ты за мною ходишь? Разве ты не видишь, что из этого получается?

– Катя...

– Идите, молодой человек, идите, – сказала дежурная по этажу. – Потом все успеется.

– Санчо.. – сказала Катя и больше ни слова. Они дошли до лифта и остановились. Григорьев повернулся и пошел к себе в комнату.

Кирилл Петрович курил, Бакланский расхаживал по комнате.

– Вот оно, Кирилл Петрович, и объяснение. Труд сотен людей угробить, извиняюсь, из-за этой...

В одну секунду Григорьев оказался возле Бакланского и ударил его по лицу. Бакланский еле устоял.

– Вы что, сдурели? – крикнул Кирилл Петрович и бросился их разнимать. – Ну, Григорьев?

– Гад? – рычал Григорьев. – Какое право ты имеешь так говорить о ней?!

Начальник СКВ наконец разнял их.

– Я тебя уничтожу, – тихо пообещал Бакланский Григорьеву.

– Чтоб вас? – крикнул начальник СКБ. – Одевайся, Бакланский. Поехали. Завтра я сам буду на защите, хоть я и не член комиссии. А в Усть-Манске я с вас обоих штаны спущу! Выговорами вы не отделаетесь.

23

Все. Завтра защита будет провалена, – думал Бакланский, лежа в постели. Ищи выход! Ищи выход?

Нужна идея, сногсшибательная, которая разоружила бы комиссию, ошеломила бы ее, повернула все в другую сторону! Вроде летающих тарелок. На пустой крючок комиссию не поймаешь. Что-то должно быть. Что-то должно быть... Вроде бы блеснула где-то в подсознании мысль-спасение и угасла. Стоп. Это было где-то совсем рядом, недавно, вчера. Что? Комиссия, эксперимент, ошибка в монтаже, неудача, исправление, скрытое недовольство комиссии, встреча начальника СКБ, гостиница, этот дурацкий телефон и комиссия к нему в придачу. Катя, пощечина. Круг! В каком месте разорвать?

И надо было проявиться феномену телефона именно в момент защиты! Ни позже, ни раньше. А именно в момент защиты... Время... Григорьев свихнулся на телефоне. "Эффект телефона" возник в момент, совпадающий с защитой. Совпадение? Возможно. Но не обязательно. Ведь исчез же вчера после полудня этот феномен. Почему после полудня? С чем тут связь? И в это же время возник в других городах.. Но другие города сейчас его мало интересовали. Марград...

А не связано ли как-то появление эффекта с из приездом в Марград? Еще один шаг, и можно буде предположить, что Григорьев – пришелец, а их система – замаскированная летающая тарелка. Вот так по совпадению фактов во времени, а не из их связи, и возникают бредовые гипотезы.

Бакланский поднялся с постели, оделся, побрился в ванной безопасной бритвой, чтобы не шуметь электрической, оставил на столе записку матери и Кириллу Петровичу, чтобы не волновались, и вышел на площадку, осторожно прикрыв дверь.

На улице было прохладно, но сухо, и уже чуть брезжил рассвет. Сначала Бакланский шел просто, куда глаза глядят. Нужно было развеяться, дать продуть себя ветерку. Но затем Бакланский поймал себя на мысли, что идет куда-то, твердо придерживаясь определенного направления. А еще через два квартала он уже знал, что идет на телефонную станцию к своей машине.

Григорьев курил, лежа в постели н поставив пепельницу рядом с кроватью. Всю жизнь он считал себя счастливцем. Все, вроде бы, удавалось ему. Правда, он и не ставил перед собой великих целей, но зато никогда я не ушибался больно. Жил да жил. И вот наступило время оглянуться. А что там было в прошлом? Так, что-то невзрачное. И не боль от того, что не совершил ничего стоящего, а боль другая – что свое среднее и обыкновенное прожил на удачу – резанула его душу. И два человека встретились на его пути. Катя любовь, его первая, настоящая. Не влюбленность, не увлечение. И подойти к ней с нечистой совестью было нельзя. И второй – тот Сашка, который несколькими словами, вроде оброненными невзначай, заставил его понять, кем же он был на самом деле.

Нет, наполовину честным быть нельзя. Наполовину подлецом быть нельзя. И стать человеком нельзя, лишь захотев этого.

С темой развал. Ничему он не помог. Ничего не доказал. Добился только того, что вытурят его из СКБ. Но это лишь обидно, не больно. Больно другое. Даже то, что он помог Кате с чемоданами, обернулось для нее горем. И хорошенькую девочку Галю Никонову обидел.

В прошлое вернуться нельзя. Время необратимо. Но ведь он действительно считает, что они не сделали свою тему, он действительно любит Катю и не может любить Галю Никонову. Теперь, когда он не лгал, все разваливалось под его руками. Почему?

Григорьев выбрался из постели, подошел к телефону, набрал номер, спросил:

– Сашка? Ты? Ему ответили лишь частые гудки.

24

В этот день никто из членов комиссии не опоздал. В десять часов с минутами комиссия уже начала работать. Пришел и Кирилл Петрович. Он хотя и не имел решающего голоса, но все же мог выступать, участвовать в обсуждении и тем самым влиять на окончательное решение.

Данилов сегодня светился. Даже зашита казалась ему праздником. Он уже видел сегодня Галя Никонову и в перерыве опять может увидеть ее, и весь вечер они снова будут вместе.

Перед началом защиты к Данилову и Григорьеву подошел Карин и от имени администрации института предложил им недельки две поработать в его лаборатории. Данилов, конечно же, согласился. А Григорьев сдержанно отказался. Данилову могут разрешить. А его ни Бакланский, ни Кирилл Петрович здесь не оставят. Нечего и надеяться.

Григорьев с утра даже не хотел здороваться с Виктором Ивановичем, но тот поздоровался первым. Словно между ними ничего и не произошло. Александр ответил, но больше не подходил к своему шефу.

А с тем произошла какая-то перемена. Он, конечно, в любых переделках умел держать себя в руках, этим часто и выигрывал в безнадежных ситуациях. Но сегодня с ним произошло что-то особенное. Это могли заметить только Григорьев и Кирилл Петрович. Тот, как только явился в институт, сразу же спросил:

– Ну что, Виктор Иванович? Есть у нас еще шансы?

– Есть, Кирилл Петрович. У нас есть все сто шансов из ста.

– Что-то из одной крайности в другую. Григорьев что-нибудь...

– Григорьев меня теперь не интересует вообще. Нет такого человека.

Председатель комиссии предложил начать работу. Перед ним лежал список выступающих.

И чем дальше шла защита, тем отчетливее становилось, что тема Бакланского провалилась. Были, правда выступления и в ее защиту, но они сводились в основном к тому, что результатов этой темы ждут во многих отраслях науки и техники.

– Ну, Виктор Иванович, – сказал Анатолий Юльевич. – Ваше слово.

– Заключительное слово, – усмехнулся Бакланский. – Как на суде.

– Что вы, что вы! У нашей комиссии совсем другие функции.

– Ну, хорошо, – сказал Виктор Иванович. – Я выслушал всех выступающих. Критика и замечания во многом были правильными. Мы ведь не святые. Недостатки есть у всех, в том числе и у нас. Возможно, мы пошли неправильным путем при разработке своей темы, хотя, повторяю, в науке и технике много путей, и не всегда сразу видно, какой путь правильнее.

– Здесь-то было видно, – успел вставить Громов.

– Видно? – переспросил Бакланский– Видно, как и всегда, только до ближайшего поворота. Что за поворотом, не знает никто. Вот вы идете своим, по-вашему, правильным путем. Дорога ясна, не так ли?