Текст книги "«Толстяк» над миром"
Автор книги: Виктор Колупаев
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Виктор Колупаев
«Толстяк» над миром
1
Разведывательный крейсер «Толстяк» приближался к планетной системе.
– Есть ли новые данные? – спросил Стратег, захрустев ремнями мундира.
– Новые данные подтверждают старые данные, – ответил Звездочет. – Уровень радиоизлучения системы непрерывно повышается. Еще две-три минуты и мы поймем: шумит само Светило или какая-либо из его планет.
– И что это будет означать?
– Если излучает Светило, то в скором времени возможен взрыв, – ответил Звездочет. – Если же Планета, то это неопровержимо докажет, что на ней обитают разумные существа.
– Хм… цивилизация… Сколько раз мы предполагали наличие разума на других планетах, но ничего пока не нашли. – Стратег задумчиво потер ладонью подбородок. – Что скажешь, Тактик?
– Как только приборы подтвердят, что радиоизлучение идет с Планеты, на «Толстяке» будет объявлена тревога нулевой степени, – ответил Тактик.
– Хорошо. – Стратег встал и прошелся по отсеку управления, затем взглянул на песочные часы.
Звездочет нагнулся над самописцем, регистрирующим радиоизлучение неизвестной планетой системы. Пера вычертило горбушку, сделало два прочерка и наконец выдало огромный импульс.
– Есть! – радостно воскликнул Звездочет. – Третья планета!
– Так что это означает? – спросил Стратег.
– Эти означает, что на третьей планете существует высокоразвитая цивилизация, – вытянулся Советник. – Необходимо записать эти радиосигналы и попытаться расшифровать их.
– Так займитесь этим! – нетерпеливо заметил Стратег и недовольно посмотрел на Тактика.
Тот поспешно схватил микрофон.
– Объявляется тревога нулевой степени! Произвожу проверку. Шкипер!
– «Толстяк» идет точнехонько к третьей планете!
– Канонир!
– Все бомбарды заряжены чугунными ядрами!
– Оружейник!
– Все арбалеты заряжены лучами повышенной убойной силы!
– Умелец!
– Все системы крейсера работают нормально, в точно заданных режимах!
– Лекарь!
– Лазарет готов к принятию раненых!
– Бунтарь!
– Начал расшифровку радиоизлучения!
– Дурашка!
– Согласно вашему приказу отбываю наказание в карцере!
– Стряпух!
– Накрываю в кают-компании стол на тринадцать персон!
– Неприметный…
– Я-я-а-а… – тихо зашелестело на корабле.
Тактик довольно шмыгнул носом. Теперь, когда Планету уже можно было видеть в обзорном экране, командование «Толстяком» переходило из рук Стратега в его, Тактика, руки. Стратег теперь мог давать только самые общие указания.
Команда «Толстяка» приготовилась к встрече с неизвестной цивилизацией.
2
– Прямо по курсу неизвестное тело! – доложил Шкипер.
Стратег зевнул, опустился в кресло, еще немного поскрипел ремнями мундира и заснул.
– Бомбарды к бою! – приказал Тактик.
– Есть бомбарды к бою! – с залихватской веселостью ответил Канонир.
– Тактик! – крикнул Бунтарь. – Удалось расшифровать одну фразу!
– Мы им пошифруем! – пообещал Тактик. – Ну что там у тебя получилось?
– «Милости просим!»
– Какой еще милости?! – не понял Тактик.
– Планета непрерывно излучает фразу: «Милости просим!»
– Ах, Планета! Уже милости просят! Прекрасно. Они у нас еще не этого запросят…
– Тактик, они не милости у нас просят. Они милости просят пожаловать к ним в гости!
– Не понимаю. Просить милости – это просить милости. Может, мы и смилостивимся. Это зависит от того, как они поведут себя.
– Тактик, ты совершаешь ошибку!
Тенью мелькнула в отсеке управления фигура Неприметного, на мгновение замерла возле Тактика и снова скользнула в открытую дверь.
– Бунт! – взревел Тактик. – На вверенном мне крейсере не позволю! Оружейник, препроводи Бунтаря в карцер!
– О, Пустынный Космос, – вздохнул Оружейник. – Каждый день одно и то же. Уж и поселили бы его там навечно.
– Разговорчики, Оружейник!
– Да слушаю, слушаю… Препровожу… Не впервой…
– Тактик, – успел крикнуть Бунтарь, – они наверняка хотят вступить с нами в контакт. Не ошибись!
– Посиди, остынь, – посоветовал Тактик. – Мы с ними в такой контакт вступим, что только дым пойдет!
Бунтаря увели.
– Тактик! – крикнул Шкипер. – Неизвестное тело производит какие-то маневры!
– Что скажешь, Советник? – спросил Тактик. – Тело-то неизвестное маневры производит.
– Может, припугнуть его для начала, – робко предложил Советник.
– Припугнуть бы хорошо… А если они?
– Выпустим дымовую завесу и уйдем.
– А ведь верно! Канонир! Как там у тебя?
– Неизвестное тело держу под прицелом бомбард левого борта!
– Повышенным… товсь!
– Понятно, что повышенным…
– Огонь!
«Толстяк» тряхнуло. С левого борта крейсера сорвалась дюжина молний и стремительно понеслась к неизвестному телу, охватывая его со всех сторон. В положенном месте возникло маленькое солнце, запульсировало, сжалось в ослепительную точку и исчезло. Космос снова был чист. Никакое неизвестное тело больше не болталось рядом с «Толстяком».
– Так-то оно надежнее, – сказал Тактик. – Что они теперь нам передают? Ну?!
– Странно, – сказал Звездочет. – Все радиостанции Планеты мгновенно замолчали.
– Замолчали? Что скажешь. Советник?
– Для того, чтобы мгновенно и одновременно выключить все радиостанции и излучающие установки, нужна не только высокая развитость цивилизации, но и ее высокая организация, синхронность, синфазность. Скажу одно: обитатели этой Планеты вымуштрованы что надо!
– Отлично! – обрадовался Тактик. Он чуть было не испугался непонятного поведения существ Планеты, но доводы Советника вернули ему уверенность. – Стратег будет доволен. Готовиться к посадке!
Но не успела команда «Толстяка» отрапортовать о готовности к посадке, как Звездочет выкрикнул:
– Повысился радиофон Светила! Смотрите!
Самописец раз за разом вычерчивал огромный импульс на месте, соответствующем Светилу. А на местах планет делал прочерки. И если бы не графики, выданные им минуту назад, можно было плюнуть на эту планетную систему и преспокойно топать к другой.
– Насколько я понимаю, – сказал Тактик, – выключить все радиостанции Планеты мгновенно теоретически можно. Но как повысить в тысячи раз радиоизлучение Светила?! Ответствуй, Советник.
– Тут нужно проводить исследования. Хотя, как я полагаю, нас ведь интересует Планета, а не Светило. Возможно, у них существует такой переключатель…
3
«Толстяк» трижды облетел Планету. Его приборы фотографировали, записывали, анализировали. По Планета была мертва.
– Кто же тогда просил милости? – удивился Тактик и приказал Шкиперу посадить крейсер на удобную площадку.
Только скалы да вода. Ничего больше не было на этой Планете. Шкипер ввел данные визуального обзора в компьютер, поразмышлял немного над ответом и повел крейсер на посадку.
Каменистое плато километров в пять диаметром окружало корабль. Датчики мгновенно проанализировали состав атмосферы. Воздух оказался вполне пригодным для дыхания. Из выходного люка крейсера выдвинулся пандус, и по нему на землю негостеприимной Планеты, стуча копытами и мягко раздувая бока, сошли три скакуна. На своих спинах они несли Тактика, Оружейника и Советника.
Сдерживая горячившегося, заряженного на сто часов скакуна, Тактик сказал:
– Ну? Как вам нравится эта распрекрасная Планета? Куда они все подевались? Может, устроим маленький кавардак? Как ты считаешь. Советник?
– Кавардак не помешает. А если аборигены спят, то поможет разбудить их к обоюдной радости.
– Заметано, – оживился Тактик и пустил своего скакуна вскачь. – Кавардак устроим! А ты что думаешь, Оружейник?
– Мое дело маленькое, – нехотя ответил Оружейник. – Арбалеты да мечи. Оружие ближнего боя… Если сами нападут, что ж, будем отбиваться.
– Не чувствую задора. – Тактик остановил своего скакуна на краю пропасти. – Выбирай, какую из скал мы для начала превратим в пар.
– Не мое это дело – выбирать. Пусть Советник советует.
– А я тебя спрашиваю, Оружейник!
– О, Пустынный Космос! – вздохнул Оружейник. – Да по мне хоть и вовсе не превращать в пар. Красота-то, красота какая!
Скакуны высекали искры из камней, испуганно прядали ушами-локаторами, косились чувствительными фотоэлементами на край обрыва.
Внизу, под стометровой кручей, бежал ручей, неширокий, в три проскока хорошего скакуна, но бурный, горный. Далее расстилалась холмистая равнина с причудливым нагромождением скал. Ярко-желтое Светило залипало местность потоками лучей, и в нагретом, дрожащем воздухе, казалось, плывут и переливаются невиданные и чудные корабли.
– Значит, не превращать?
– Как скажешь. Тактик. Исполнять ведь Канониру, а не мне.
– Ну и настроение у тебя! Недаром Неприметный возле тебя трется.
– О, Пустынный Космос! – в испуге воскликнул Оружейник. – Да по мне хоть в пар, хоть в плазму. Только ошибается, ошибается Неприметный! Я ведь и Бунтаря в карцер, и Дурашку… Чуть ли не каждый день! Вспомни, Тактик, всю мою верную службу!
– Так-то лучше! Так что, Советник?
– Превращать.
– Эй, на «Толстяке»! – крикнул Тактик, нажав кнопку на мундире. – Вдарь-ка, Канонир, так чтоб нам хорошо видно было!
И через мгновение чугунное ядро просвистело над их головами и взорвалось километрах в полутора. Яркая вспышка ослепила Оружейника. Он закрыл ладонями глаза и долго не открывал их, хотя гул от взрыва, петляя между скал, уже затих.
– Что за чертовщина?! – испуганно сказал Тактик.
Оружейник открыл глаза и увидел, что долина не изменилась. Ничто не превратилось ни в пар, ни в плазму. Все так же плыли в солнечном расплаве странные корабли – скалы, тихо журчал ручей. Мир оставался прежним. Оружейник проглотил комок в горле и испуганно огляделся. Чем черт не шутит! Этот Неприметный может оказаться за спиной, когда его и не ждешь. И как только у него получается?
– Канонир, усиленным! – крикнул Тактик. – Кавардак так кавардак!
Чугунное ядро в пять раз больше диаметром просвистело над головами. И снова яркая вспышка, и снова нетронутые скалы, целые, невредимые, сказочные.
– Да что же это?! Бунт! – Тактик повернул своего скакуна к крейсеру. – Из всех калибров! Чтоб только мокрое место!
«Толстяк» ощетинился жерлами бомбард и исчез в клубах дыма. Троица уже доскакала до вздрагивающего пандуса. Оружейник оглянулся. Мир только расцветал новыми красками. И нипочем ему были чугунные ядра.
– Да что же это?! – растерянно спросил Тактик. – Нападение! Враги! Уничтожить! Врезать!
– Стволы греются! – кричал Канонир. – Передохнуть бы…
– Ну, Планета! Смотри у меня! Ты еще попляшешь! Посмотрим кто кого…
И пропустив вперед Оружейника и Советника, Тактик крепко закрутил запоры выходного люка.
4
Необъяснимое поведение Планеты встревожило Тактика. Если она не хочет превращаться в пар, то в свою очередь наверняка захочет уничтожить их звездолет. Необходимо было принять меры предосторожности. Все датчики крейсера чутко уставились на Планету. На ночь было необходимо организовать и внешнюю охрану.
В сумерках на каменистое плато сошли пять скакунов с пятью членами экипажа на своих пластмассовых спинах. Возглавлял ночной патруль сам Тактик.
– Оружейник и Лекарь, – сказал он, – будут охранять южную часть плато. А Советник и Звездочет – северную. Я поддерживаю связь с обеими группами и крейсером.
Застучали копыта скакунов, высекая из камней искры. Тактик для начала сопровождал южную группу. Светило скатилось за горизонт, но каменные нагромождения, отсвечивающие как драгоценные камни, были еще видны отчетливо.
– А красиво все-таки, – сказал Оружейник.
– И отсюда мы должны ждать нападения? – спросил Лекарь.
– Планета – враг! – сказал Тактик. – И неизвестно, что она может выкинуть.
– А планетяночки, должно быть, шикарные женщины, – вздохнул Лекарь.
– Так что будем делать, Тактик? – спросил Оружейник.
– Делать? А делать будем вот что. Вы останетесь здесь. Особенно не шумите. Скоро станет совсем темно, так что надейтесь больше на уши, а не на глаза. Если заметите что странное, сигнальте.
– Если нападут, не успеешь и до крейсера доскакать, – сказал Лекарь.
– Нападут? – переспросил Оружейник. – Да кто тут на тебя нападет?
– А планетяне… – сказал Тактик.
– Кто их видел?
– Оружейник! Ты, кажется, уверен, что Неприметного нет рядом. Что за упадочническое настроение! А ну-ка, приободрись!
– Есть, Тактик! – И Оружейник выпрямился в седле, расправил плечи.
– Вот так-то лучше. В случае чего… первый выстрел в воздух, второй – по ногам, третий – сами понимаете…
– Да у них, может, и ног-то нет, – заметил Оружейник.
– Нет, значит, нет. Тем хуже для них!
Тактик развернул скакуна и начал удаляться, растаяв в уже сгустившейся на плато темноте.
– Как ты думаешь, Оружейник, нападут они на нас? Мы, вроде бы, им еще ничего плохого не сделали.
– Вроде бы, нет…
– А тело-то неизвестное обстреляли! И скалы в пар хотели превратить. Не просто ведь так мы сюда приперлись?
– Ничего не могу сказать, – ответил Оружейник. – Это компетенция Стратега и Тактика… Ну что, для начала двинем налево или направо?
– Давай налево, – предложил Лекарь.
Впереди ехал Оружейник. Лекарь за ним. У Лекаря арбалет нелепо болтался и бил по спине, колчан с лучами свисал чуть ли не до земли. В случае необходимости до него и не дотянешься сразу. Было видно, что не привык Лекарь к оружию. Среди бинтов да скальпелей, вот где он чувствовал себя свободно и легко. У Оружейника арбалет словно прирос к мундиру, ни разу не шевельнулся отдельно, только вместе с телом, в такт осторожным шагам скакуна. Так доехали они до восточного склона, постояли немного, прислушались. Тишина, никаких посторонних звуков.
– Назад поехали? – спросил Оружейник.
– Ага. Давай.
И хотя места здесь было сколько угодно, они развернулись, как на узкой тропе, и снова поехали спина в спину, только теперь впереди был Лекарь.
Вдруг с запада послышался какой-то шум.
– А ну-ка, пригнись! – тихо приказал Оружейник. – Кажется, начинается… – И молниеносно сорвал арбалет с плеча, снял луч с предохранителя. Лекарь никак не мог сдернуть свой. Запутался, зацепился у него за что-то арбалет. – Фу ты! – вдруг с облегчением сказал Оружейник. – Это же Тактик. Он объехал плато, потому и с другой стороны.
– Эй! – донеслось из темноты. – Патруль!
– Здесь мы, – отозвался Оружейник.
Тактик подъехал ближе. Арбалет у него лежал поперек луки седла.
– Доложите обстановку! – коротко приказал он.
– Все спокойно, – отозвался Оружейник.
– Все, говоришь? Не замечено никаких признаков нападения?
– Не замечено, Тактик.
– Не нравится мне это. Притаились враги!
– Да откуда ты взял, что здесь есть эти самые враги? – удивился Оружейник.
– Разговорчики! – повысил голос Тактик. – О субъективных впечатлениях не спрашиваю.
Оружейнику вдруг стало ясно, что Тактику позарез нужно это нападение. Нападение! Враг! Все понятно. И Тактик будет точно знать, что ему делать. Уничтожить врага! Победить! Зачеркнуть в памяти тот неприятный случай днем, когда бомбарды «Толстяка» не смогли превратить в пар эту Планету. Победителей не судят. У победителей даже не спрашивают, правы ли они.
5
На вершине крейсера вдруг зажегся прожектор, тревожно замигал, заметался из стороны в сторону.
Тактик включил нагрудную радиостанцию, что-то выслушал, потом сказал:
– Понимаю… Хорошо… Приступаем к действиям.
– Ну?! – хрипло спросил Оружейник.
– Кто-то открыл люк крейсера, – сказал Тактик. – Проник внутрь или нет, пока неизвестно. Скорее всего нет, потому что стреляли по убегающему.
– По какому убегающему? – недоуменно спросил Лекарь.
– Да разве в темноте разберешь? Кто-то открыл люк, был замечен и бежал.
Тактик снова прислушался к тому, что передавали ему по радио.
– Слушаю… Понятно… – И уже обращаясь к патрульным: – Неизвестный бежал в нашу сторону. Звездочет и Советник заходят слева, а нам – от центра и вправо.
– Километры здесь, – не очень радостно заметил Лекарь. – А нас трое.
– Ну и что?! – Тактик весь горел нетерпением. – Скачем к крейсеру челноком!
И Тактик, натянув поводья скакуна левой рукой, правой высоко поднял арбалет и помчался к «Толстяку». Лекарь жался ближе к нему. Оружейник оказался крайним слева. Через две минуты из темноты выскочили на взмыленных скакунах Звездочет и Советник.
– Что скажешь, Советник?! – крикнул Тактик.
– Стрелять по ногам! – ответил тот, мчась вдоль цепи. – Живые нужны! Живыми будем брать!
– Есть, значит, у них ноги, – с удивлением пробормотал Оружейник, пришпоривая и без того мчавшегося на предельной скорости скакуна.
– Слышите, живыми брать! – приказал Тактик.
Цепь начала заворачивать влево.
Сердце Оружейника билось в груди учащенно. Раза два скакун спотыкался и сбрасывал Оружейника на камни. Но тот снова вскакивал в седло и боли не чувствовал. Левее, ближе к центру, шибанул выстрел из арбалета. «Началось», – подумал Оружейник. А оно и действительно началось! Еще и еще раз громыхнуло из арбалета. Цепь смялась.
– …вое! – донеслось до Оружейника.
«Что за „вое“?» – подумал он.
Выстрел грохнул совсем рядом.
– Не стрелять! Не стрелять! – орал кто-то, приближаясь со стороны крейсера.
Облава смещалась к обрыву изломанным полукольцом.
– Не стрелять!
– Стрелять! – это голос Тактика.
– Не стрелять!
– По ногам целься! – А это голос Советника.
– Не знаешь, кого и слушать, – хрипло выдавил из себя Лекарь, внезапно появившись перед Оружейником. – Ты, что ли? Своих перестреляем!
– Вот они! – кричал кто-то. – Вот! Двое!
Крики. Топот копыт.
Чуть правее себя Оружейник увидел неясную фигуру. Она растаяла в темноте, растворилась. А в одно единственное мгновение случайно удержавшейся тишины Оружейник услышал тяжелое дыхание тех двоих. Двоих! Он поймал направление, бросил скакуна в их сторону. Мимо промчался Тактик, стрелявший из арбалета.
– Упустили! – заорал он.
Цепь приблизилась почти к самому обрыву. Садануло еще несколько выстрелов.
– Прекратить! Не стрелять!
«Это же Умелец! – удивился Оружейник. – Он-то как сюда попал?»
«Толстяк» грохнул из всех своих бомбард. Но это больше для острастки. В пламени взорвавшихся где-то за десяток километров чугунных ядер Оружейник увидел мчавшегося во весь опор Умельца. О, Пустынный Космос! Что же он делает?! Умелец на всем скаку налетел на Тактика. И сделал он это не случайно, а намеренно. Но Тактик вовремя оглянулся, развернул своего скакуна и поднял его на дыбы. Скакуны столкнулись. Умелец вылетел из седла на камни, а Тактик бросил своего скакуна к самому обрыву.
Взрывы ядер освещали местность, но в перерывах между вспышками тьма становилась еще кромешнее, непрогляднее.
Оружейник соскочил с седла и нагнулся над Умельцем. Тот был жив.
– Останови его, – с трудом прошептал он.
– Вниз! – крикнул Тактик, спешившись. – Заходи к ручью!
– Да останови же его! Не стреляйте! Ведь такие же люди!
Оружейник начал что-то понимать, но еще не совсем, не до конца. А крики погони раздавались уже откуда-то снизу. Умелец застонал. Оружейник хотел было поднять его и усадить на своего скакуна.
– Скорее! Останови их! Да брось ты меня! – крикнул Умелец.
Оружейник кинулся к обрыву, заскользил вниз, как по мокрой глине, натыкаясь на острые камни и разрывая в клочья мундир. Последние метров десять он кувыркался через голову. Распластавшись на камнях, он услышал торопливый говорок горного ручья.
– Люди это! – крикнул Оружейник, поднимаясь.
Тишина, а потом страшное предупреждение Тактика:
– Стой! Стреляю!
«Как будто они могут понять», – удивился Оружейник и различил впереди себя человека, лежащего на животе, с раскинутыми в стороны ногами и твердо держащего арбалет на локте.
– Тактик!
– Смотрите, чтобы через ручей не ушли!
– Тактик! Остановись!
Тень метнулась по камням через горный поток. За ней вторая. Обе они не были неожиданными. Но первая все же подготовила успешный выстрел по второй.
И выстрел грянул!
Крик!
– Ушел!
И тут второй выстрел. Стрелял Тактик. Оружейник упал на него сверху, когда тот издал удовлетворенный, радостный вопль. Попал Тактик! Пронзил врага лучом из арбалета! И хотя он не ожидал нападения сзади, не растерялся, потянулся за ножом, но тут же сообразил, кто на нем, и только попытался скинуть его с себя.
– Зачем ты стрелял?! – застонал от внутренней, душевной боли Оружейник.
– А… Оружейник… Раздавишь… Катись…
– Один есть! – крикнул Советник.
Тактик скинул с себя Оружейника, встал, отряхнулся. Советник и Звездочет с арбалетами на изготовку стояли возле валунов, цепочкой протянувшихся через ручей, не решаясь приблизиться к тому, что лежало там.
6
– Один есть! – передал Тактик по радио Стратегу. – Канониру остудить стволы бомбард… А ну-ка! Я сам! – И Тактик прошел мимо расступившихся Советника и Звездочета.
– Га-а-а-а-а-ды! – вдруг раздалось уже с той стороны. – За что вы его убили!
Тактик остановился, вздрогнул, чуть не свалился со скользкого камня в воду.
Похолодели спины стоявших у ручья. Голос-то ведь был свой, только сумасшедший, дикий, гортанный.
Тактик нервно рассмеялся, крикнул:
– Эй ты! Выходи!
Тихий шорох шагов, и все смолкло.
– Эй, посветите фонариком, – попросил Тактик.
У Советника нашелся и фонарик. Четко очерченное световое пятно скользнуло по камням и воде и замерло на мгновение, потом задрожало, забилось в забавной и страшной пляске. Звездочет вскрикнул, застонал тоскливо и жутко.
– Похож, очень похож, – сказал Тактик и носком сапога перевернул тело.
Голова Бунтаря нелепо качнулась и стукнулась о камень. Грудь его была прожжена лучом арбалета.
– Да что же это?! – крикнул Оружейник.
– Выходит, на своих охотились, – констатировал факт Советник.
– А кто же второй? – всхлипнул Звездочет.
– Дурашка, наверное, – предположил Советник.
Оружейник надвинулся на Тактика, весь гнев и боль.
– Зачем ты стрелял?! Стрелял зачем?!
Тактик отступил на шаг:
– Ведь планетяне же…
– Зачем ты стрелял?!
Сильный и злой удар кулаком бросил Тактика в воду.
Сверху с обрыва засигналил Лекарь:
– Что там у вас? Поймали?
– Нет, – ответил Звездочет. – Убили.
– Убили? И кто же он такой?
– Бунтарь! Бунтаря убили!
– Бунтаря… Да как же так? Ведь за планетянами охотились…
– Что будем делать? – спросил Звездочет.
– Понесли на крейсер. Оружейник, держи голову.
– Взяли.
– Осторожнее!
– Чего уж теперь осторожнее…
Цепляясь за камни, трое медленно поднимали в гору четвертого. Чуть поотстав, но уже догоняя их, отплевываясь и что-то невнятно бормоча, полз Тактик.
Наверху нервно били подковами разгоряченные скакуны.
