Текст книги "Бурые Маслянистые Пятна"

Автор книги: Виктор Ассаул

Виктор Ассаул, Владимир Моисеев
Бурые Маслянистые Пятна

Всегда найдется болото, в которое можно провалиться

 
Расчерчены линии, все как положено
Двумерный порядок, покой, тишина.
Но что-то не так, все как будто встревожены,
Мерещится, как после страшного сна…
Раскинув крылья, вольной птицею
Лети, лети, моя мечта.
Чтобы событий вереницею,
Как всемогущею десницею,
Перевернуть, сводя счета,
Тот мир, где правит суета.
Чтоб волею воображения
Одним мечом карать, прощать,
Чтоб колесо судьбы вращать
И не изведать искушения.
Воображенью нет преград,
И будь мудрее ты стократ
Не угадаешь никогда:
Кому любовь, кому беда.
Лети, мечта, и надо мной
Зажгись волшебную звездой.
Застынет мир, угаснет день,
Свой серый плед раскинет тень,
И вот уже раскрыт альбом
В расцвете черно-голубом…
 

Глава 1

День едва начался, но было сумрачно, несмотря на то, что в четырехугольнике, очерченном вершинами домов, безмятежно улыбалось голубое чистое небо. Солнечные зайчики играли в стеклах окон, но даже солнце казалось бессильным против каменной громады Трущоб. Здесь всегда было мрачно: то ли от серых, прокопченных стен, то ли от скучных лиц прохожих, которые здесь почему-то всегда на одно лицо – злые, молчаливые, угрюмые.

Муут поежился – было по-утреннему прохладно – и торопливо перешел на другую сторону улицы. Его лицо на мгновение отразилось в витрине лавки, и он с удивлением заметил, что и сам он со стороны злой и неприятный на вид.

Наверное, здесь по-другому нельзя, подумал Муут.

Как и полагается контролеру, Эпба Муут привык к опасностям, если к ним вообще можно привыкнуть. Опека Объединенной Лиги надежно защищала его от Красных отрядов и городской полиции, в остальном же полагаться можно было только на себя – так надежнее – а себе Муут верил. Правда, сегодня не страх, нет, скорее предчувствие возможной опасности не покидало его. И это предчувствие не позволяло ему расслабиться ни на минуту. Тревожно озираясь по сторонам, Муут всматривался в Трущобы и не узнавал их. Все, казалось, оставалось по-старому – те же ларьки, темные подворотни, наглухо закрытые окна, та же гнетущая атмосфера, присущая Трущобам, но было и что-то необычное, еле уловимое и настораживающее.

А ведь Доминико тоже не новичок, неожиданно для себя вспомнил Муут. И Доминико не вернулся…

Страшная это штука – Трущобы. Недаром Поставщики выбирают пристанище в самой их сердцевине.

Проклятые поставщики, проклятая работа, подумал Муут и, тяжело вздохнув, свернул в переулок.

Солнце, промелькнувшее между домами, на секунду ослепило его. Муут выругался про себя. Протерев глаза, он в удивлении остановился – прямо перед ним на мостовой, посередине улицы, неудобно поджав ноги, сидел человек лет двадцати пяти. Он был небрит, спину держал неестественно прямо и внимательно смотрел на Муута. Все это было настолько нелепо и непонятно, что Муут растерялся. Он внимательно посмотрел по сторонам, но никого больше не заметил. Неожиданно в небе появилась оранжевая ракета, где-то неподалеку закричала женщина.

На лице молодого человека появилась злая улыбка, сверкнули глаза.

– Я узнал тебя! Узнал! Волк! – закричал он и протянул руки к Мууту. Муут отскочил в сторону и быстро пошел прочь.

Вслед ему доносилось:

– Я тебе за сестренку голову проломаю! Волк! Волк!

Подъезд был просторен и очень грязен. Среди битого стекла и окурков на полу лежал человек – не то пьяный, не то мертвый. На стене, прямо над ним, было что-то написано непонятными иероглифами, чуть ниже – неприличный рисунок. Аккуратно переступая, Муут прошел к лестнице. Медленно поднявшись на третий этаж, где, судя по инструкции, находился Пункт, Муут остановился перед плохо выкрашенной дверью – ошибки не могло быть, номер совпадал – и нажал кнопку звонка. В глубине квартиры послышался какой-то приглушенный шум и Муут почувствовал легкое волнение, которое всегда испытывал при встрече с Поставщиками. Но шум вскоре затих, никто не собирался открывать дверь. Муут позвонил еще раз и только тут заметил, что дверь незаперта.

Стараясь ступать как можно тише, Муут вошел в квартиру. Комната, в которую он попал, была абсолютно пуста, лишь в дальнем углу валялся обрывок газеты. Со стен свисали куски старых обоев, по полу катались комья пыли, окно было подернуто плотным слоем паутины. – Есть тут кто -нибудь? – осторожно спросил Муут. – Эй?

За спиной что-то зашумело. Муут вздрогнул и быстро обернулся. И вновь никого не увидел. Он застыл, пытаясь понять, откуда доносится шум и, наконец, догадался, что шумит душ. Но вот душ выключили, и из ванной послышался голос:

– Это ты, Бул?

– Нет… Я из Объединенной Лиги.

– Что ты думаешь обо всем этом?

– О чем?

– Как я и предполагал! Все так и получилось! Я пред-чув-ствовал. Все было ясно, как день. Помни об этом, Бул. Всегда помни.

– Простите, но я не Бул. Я – Муут. – Все пропало, – сказал поставщик и засмеялся. – А мне на это просто чихать. Верно? Главное, я предупреждал. Это входит в мои обязанности, а предприняли они что -нибудь или нет, меня не касается. Пусть Управление само разбирается. Не мне им указывать. Сам знаешь, скажешь им что – сразу разговоры. А мне это не нужно. По мне пусть все катится к чертовой матери, а я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь!

– А что случилось?

– Все как я и говорил. Точка в точку.

– Неужели?

– Все летит к черту, Бул. Все пропало.

Заскрипела дверь и из ванной высунулась распухшая физиономия поставщика с красными глазами. – Вот черт, а я думал, что это Бул, – сказал он и скрылся за дверью.

– Объединенная Лига направила меня…, – начал говорить Муут. – Я не совсем одет, – перебил его поставщик, выйдя из ванной. На нем был длинный, до пола, халат. – Чего тебе надо? Если ты к Булу…

– Я из Объединенной Лиги. Вы срываете поставки. Поставщик принялся расхаживать по комнате, оставляя за собой мокрые следы и неодобрительно посматривая на Муута. Наконец, он остановился, и на полу сразу же образовалась лужа.

– Из Лиги, значит? Ну что же… Срываем, говоришь? Верно, срываем…

– Объединенная Лига намерена обратиться с жалобой в Управление.

– Вот, значит, как. В Управление…

– Вот именно…

– Да ты тише, тише. Не кричи. Вон, красный какой, сейчас закипишь. Успокойся, все уладим. Вот сейчас Бул придет, и все уладим. Ты садись, садись.

Муут прислонился к подоконнику. На душе было неприятно. Муут всегда чувствовал себя неловко, оставаясь один на один с поставщиками. И дело здесь не в том, что они занимались темными делишками – не они одни – просто они были для Муута людьми непонятными и странными. За годы работы Контролером он неоднократно сталкивался с поставщиками, но, расставаясь с ними, понимал, что их тайна так и осталась для него тайной. Среди Контролеров ходили слухи, что торговля наркотиками – детские игрушки по сравнению с поставками, и поэтому Муут предпочитал держаться от поставок подальше.

Словно забыв о Мууте, Поставщик с любопытством рассматривал свои мокрые следы на полу. – У тебя имя есть? – поставщик поднял голову.

– Есть Эпба Муут.

– Слыхал, Эпба, о пожарах, а?

– Да.

– Наделали ребята шума!

– Поймают их скоро…

– Черта с два! Поди их поймай! И Бул говорит, что не поймают.

Поставщик подошел к окну, отодвинул нависшую паутину и подышал на грязное стекло; нарисовав пальцем кружок, прильнул к нему глазом. Так он стоял две -три минуты, затем отошел в сторону, неожиданно чем-то обрадованный, приговаривая: "Вот ведь… Да, дела…"

– О, у нас гости…

Муут испуганно обернулся к двери и увидел перед собой заросшего, бородатого человека.

– Здорово, Бул! – приветствовал его поставщик. – Это парень из Объединенной Лиги.

– Откуда? – переспросил Бул, меняясь в лице.

– Из Объединенной Лиги.

– Подожди, – коротко бросил Бул Мууту и отвел поставщика в сторону. Они принялись что-то оживленно обсуждать, изредка поглядывая на Муута.

– Тебе чего надо? – грубо спросил, наконец, Бул.

– Я насчет поставок.

– Тебе нужны поставщики?

– Да.

– Нету их больше. Нету здесь поставщиков.

– То есть как нету?

– А вот так. Нету и все.

Муут растерянно посмотрел на человека, которого он принимал за поставщика.

– Нету. Точно нету, – сказал тот. – Вы что-то путаете, – Муут принялся рыться в карманах. – Вот у меня инструкция.

– А я говорю, нет здесь никаких поставщиков! Катись отсюда! Бул явно нервничал.

– Где же их искать? – Где хочешь, там и ищи, – рявкнул Бул и ушел в ванную.

Его приятель виновато подошел к Мууту.

– Ты уж извини его. Бул, он такой со всеми.

– Где же мне искать поставщиков?

– Не знаю, что тебе и посоветовать. Попробуй, сходи к Царкусу.

– А где это?

– В шестом квартале, в шестом квартале, – ответил напарник Була, настойчиво выталкивая Муута из квартиры. – Он в тамошнем Университете приват-доцентом служит.

– А этот, внизу, не знает?

– Кто?

– Который сидит.

– Просперо? Нет, Просперо не знает.

– А он не псих, этот Просперо?

– Нет. Ты его не бойся. Хотя лучше его обойди стороной, лучше его не трогать. Понял? Ну, счастливо. Ты уж извини. И вот еще, – он засунул Мууту в карман куртки какой-то листок. – Прочитай, если время будет.

Огорченный и растерянный Муут вновь оказался на улице.

Мрачные развалины Технического Университета находились в опасной близости от Трущоб, почти в самом центре шестого квартала, когда-то цветущего и плотно заселенного, а теперь всеми забытого. Лишь старьевщики появлялись здесь время от времени, да и то только днем, а вечером, когда над землей сгущались сумерки и груды обгорелого кирпича становились похожими на исполинских животных, когда из засыпанных подвалов доносились непонятные, бередящие душу звуки, пустынные улицы производили весьма унылое впечатление.

Тем не менее, нередко вечерами с разных концов Городища, даже с окраин, тянулись сюда одинокие люди. Превозмогая страх, спотыкаясь на неровной дороге, шли они на тусклый огонек, видный издалека. Здесь, в одной из чудом уцелевших университетских аудиторий собирались они, чтобы послушать чудаковатого приват-доцента Царкуса. Не то чтобы Клуб любителей или там Курсы повышения, а так, неизвестно что. Публика была разношерстная – дилетанты от искусства, псевдофилософы без диплома, люди с темным прошлым, а также люди, с которыми лучше не встречаться. Но лекции-проповеди Царкуса всегда проходили в теплой доверительной обстановке. Из первых рядов задавали дурацкие вопросы, над последними кружились легкие клубы дыма – здесь курили марихуану, и перед всей этой аудиторией бодро расхаживал взад-вперед сухой старичок лет семидесяти и говорил на самые разные темы. Поговаривали, что старина Царкус уже давно свихнулся, но совсем недавно он стал популярен в клерикальных кругах благодаря брошюре "Философские проблемы непорочного зачатия" и среди эстетов считалось хорошим вкусом время от времени захаживать сюда и слушать, о чем плетет этот старик, тем более, что язык у него и в самом деле был подвешен неплохо. Он мог часами распространяться о мнемонизации предчувствий и о тяжелом наследии Восьмой реформации, о материалистическом взгляде на последние достижения в области спиритизма и о новой любви, так что аудитория, затаив дыхание, старалась законспектировать каждое слово, а бухие ребята из последних рядов открывали рты от удивления.

Когда Муут добрался до Университета, был уже поздний вечер. Лекция кончилась, все разошлись по домам, но Мууту повезло – Царкус был еще в аудитории. Энергично размахивая руками и брызгая слюной, он что-то объяснял застенчивому вислоухому человеку. Муут подошел к ним. Судя по всему, речь шла о детской преступности.

– Так вот, друг мой, я вам говорю, что все это заложено в нас с детства. Неважно, кто твой отец – референт Магистра или простой стрелочник Государственной Монорельсовой дороги – тут вислоухий почему-то покраснел – это не имеет никакого значения, важно то, что дурное начало заложено в каждом, да -да, в каждом. И здесь важно дать импульс, проще говоря – толчок в противоположном направлении, в направлении добра и любви к ближнему. А вы посмотрите, что у нас делается? Пичкают детей, бог знает чем – например, этими ужасными комиксами о Жар -птице. Я уже не говорю про Чудо -Восьмикрыла – от таких вещей у взрослых-то мороз по коже идет. Да что говорить… – приват-доцент безнадежно махнул рукой.

Муут понял, что сейчас самое время воспользоваться паузой.

– Простите, вы не скажете, где можно найти приват -доцента Царкуса?

– Я Царкус, – старик удивленно обернулся, словно не в силах был поверить, что в Городище осталось еще существо, которому не знаком столь выдающийся подвижник Идеи.

Царкус вежливо попрощался с вислоухим и проводил его до дверей.

– Я к вам вот по какому делу, – сказал Муут. – Мне нужно найти поставщиков.

Царкус подошел к столу, уселся на него и, вытащив из кармашка пенсне, принялся тщательно протирать стекла, с интересом разглядывая Муута.

– Видите ли, я из Объединенной Лиги.

Царкус спрыгнул со стола, подошел к двери и прикрыл ее поплотнее.

– Да, молодой человек. Боюсь, я мало, чем смогу вам помочь… Лет десять -пятнадцать назад, конечно, да что там говорить, пять лет назад еще можно было бы, а сейчас я совершенно отошел от этих дел. Годы, знаете, не те. Хлопотно это, слишком хлопотно. Что бы вам посоветовать…

Заложив руки за спину, Царкус, не торопясь, расхаживал по аудитории. Где-то под потолком эхо звонко вторило каждому его шагу.

– Может быть, Бвана-Тэ? – размышлял он вслух. – Правда, рискованно… Впрочем, попробуйте. Знаете, где Заброшенные рудники?

– Боюсь, что нет…

– Как бы вам объяснить. Доберетесь до северной окраины – сразу за Пустырем идет Кривая дорога. Пойдете по этой дороге – будет лес. В лес идти не надо – сверните направо. Пройдете два часа – будет река. Не знаю, сохранился ли мост – в общем, вам на ту сторону. Пойдете полем. Долго идти, около дня. Потом начнутся холмы. Один холм похож на медведя – на холме стоит Старая Мельница. Там живет отшельник. Зовут его Бвана-Тэ. Может, он знает. Раньше знал.

– Спасибо. Спасибо большое, – Муут обрадовался, появилась хоть какая-то нить.

– Да не за что, – ответил Царкус и печально покачал головой. – Ой, не за что…

Муут выбрался на свежий воздух и вдруг вспомнил, что поставщик что-то засунул ему в карман. Может быть, деньги! Он вытащил бумагу и прочитал:

– Любовь – интимное и глубокое чувство, устремленность на другую личность, человеческую общность или идею. Любовь необходимо включает в себя порыв и волю к постоянству, оформляющиеся в этическом требовании верности. Любовь возникает как самое свободное и постольку "непредсказуемое" выражение глубин личности; ее нельзя принудительно ни вызвать, ни преодолеть. Важность и сложность явления любви определяются тем, что в нем, как в фокусе, пересекались противоположности биологического и духовного, личного и социального, интимного и общезначимого".

Интересно, подумал Муут и пошел к окраине.

Глава 2

Некогда важный торговый центр, Городище давно утратило свое значение, а после непонятной отмены Ежегодной Аграрной Ярмарки, внешние связи окончательно заглохли. Чему в большой степени способствовало то, что Городище располагалось в естественной котловине, окруженной со всех сторон высокими буграми. Хотя значительные трудности жителям доставляли стихийные бедствия – самый небольшой дождь вызывал затопления, а грозы, которые в этих местах нередки, приводили к наводнениям – горожане жили веселой и беспечной жизнью.

Но однажды в прекрасный солнечный день спокойствие Городища было нарушено. Над котловиной появились чужие самолеты, впрочем, может быть и не чужие, и принялись жестоко и методично бомбить Городище. Так появились первые развалины. вскоре налеты стали регулярными, и среди населения поползли слухи о начавшейся якобы Компании за восстановление справедливости. Впрочем, эти вымыслы официально так и не были подтверждены. Газеты призывали население к спокойствию и демонстрации гражданского мужества в тяжелый час испытаний. О начале каких -либо военных действий не сообщалось. Горожане быстро привыкли к бомбежкам и стали относиться к ним, как и к наводнениям, с пониманием неизбежности.

Треть Городища уже лежала в развалинах, когда во время очередного налета с неба вместо бомб посыпались листовки. В них горожан призывали прекратить бесполезное сопротивление, обезвреживать организации каких-то "незаконных формирований", хватать главарей и ждать помощи.

При выполнение этих требований с Городищем заключалось перемирие, горожанам сохранялась жизнь и частичная свобода передвижений, в противном случае Городище объявлялось открытой зоной, приговаривалось к разграблению и безусловному уничтожению. Подпись под воззванием была неразборчива.

Неожиданно бомбежки прекратились и больше не возобновлялись. В газетах, которые продолжали регулярно выходить, опять не появилось никаких официальных разъяснений. Жизнь в Городище стала приходить в норму, и горожане с удивлением и невольным недоверием рассматривали руины, сетуя на то, что при бомбежках почти не пострадали Трущобы – этот позор Городища. Тревоги и волнения постепенно забылись и жизнь вновь стала казаться прекрасной.

Прошел месяц и в Городище загорелся первый дом. Причину воспламенения установить не удалось, но с тех пор редкий день обходился без пожара, они становились все более впечатляющими и грандиозными.

… Вновь и вновь пытался Просперо понять внутреннюю логику всех этих событий, но она ускользала от него, как кошмарное утреннее сновидение. Жизнь Городища и в самом деле казалась ему кошмаром, а развитие событий абсурдным. Все было слишком глупо и бессмысленно… Просперо твердил себе, что для любого непонятного на первый взгляд факта должно существовать простое и разумное объяснение, но найти его не мог.

Неожиданно за соседними руинами пронзительно и резко завыла сирена. Облава…

Из -за поворота выскочили две полицейские машины. Резко затормозив, они круто завернули и перекрыли улицу. Из одной из них вылез пожилой лейтенант. Он встал посередине улицы, широко расставив ноги, зажал длинную резиновую дубинку под мышкой, закурил и стал лениво наблюдать, как из подъехавшего грузовика на мостовую прыгали полицейские в одинаковых черных мундирах, в шлемах с опущенными забралами, с автоматами на плечах. Чуть в стороне с поводков рвались остервенелые овчарки. Лейтенант отдал какой-то приказ и полицейские построились.

Просперо прижался к стене и стал осторожно продвигаться к подъезду. До него было метров пять.

Почему мне так не везет, с горечью подумал он. Облава… Еще бы минут пятнадцать и все бы обошлось.

Он уловил момент, когда лейтенант смотрел в другую сторону и, собрав все силы, прыгнул к двери.

Его заметили, и два полицейских бросились за ним, на ходу снимая автоматы с предохранителей.

– Живым… Только живым, – орал им вслед лейтенант.

На лестнице было тихо, и Просперо услышал, как затопали внизу. Он добрался до чердачной двери, но на ней висел тяжелый амбарный замок. Просперо дернул его несколько раз, но вскоре понял, что это бесполезно. Тогда он подошел к первой попавшейся двери и позвонил.

Послышалось шарканье домашних тапочек и дверь слегка приоткрылась – она была на цепочке. В щель осторожно выглянул пожилой мужчина.

– Что вам угодно? Я вас знаю, – спросил он невыразительным голосом.

– Я бы хотел, если можно, переждать у вас в квартире, – стал объяснять Просперо.

Полицейские топали все ближе.

– Облава…

– Вот как! Облава.

– Да, облава и я бы хотел отсидеться у вас.

– Вот как? Отсидеться… это за вами так топают?

– Да!

– Что ж, можно… Вы знаете, что я придумал? Мы им скажем, что вы мой приятель, – он обаятельно засмеялся. – Как вас зовут? У вас есть документы?

– Нет. Если можно, откройте скорее.

– Ах, вот как! Нет… А может быть, вы грабитель какой -нибудь или, не дай бог, убийца. Откуда я знаю? Это плохо, что у вас нет документов…

Дальше Просперо не слушал его, он увидел направленный на него ствол автомата и заложил руки за голову.

– Руки вперед! – скомандовал один из полицейских, и когда Просперо вытянул руки, надел на них наручники.

– Сейчас такое время, что без документов никак нельзя, – продолжал говорить человек за дверью. – Вот однажды мой зять, у меня, знаете ли, есть зять…

Полицейский толкнул Просперо в спину, и тот послушно пошел вниз.

– Куда же вы, господин?… – донеслось из -за двери. – Э -э, да вы в наручниках! Скажите, господа полицейские, это в самом деле опасный преступник?

Один из полицейских остановил Просперо, а другой подошел к двери и молча дернул за ручку.

– Она на цепочке. Я сейчас… А это убийца? Скажите, это убийца?

– Кто вы такой? Ваши документы, – сурово спросил полицейский.

– Пожалуйста… Я всегда ношу документы с собой. И раньше носил, но после того, что случилось с моим зятем, взял себе за привычку. У меня, знаете ли, есть зять…

– Что вы делаете в этой квартире? – прервал его полицейский.

– Простите, ноя здесь живу.

– Вы знаете этого человека? – спросил полицейский, просматривая документы.

– В первый раз вижу, – ответил мужчина.

Полицейский посмотрел на Просперо и нахмурился.

– Пошли, – сказал он второму и снова толкнул Просперо в спину.

Лейтенант уже не курил. Он медленно ходил по тротуару, чуть ссутулившись и поигрывая дубинкой. Когда к нему подвели Просперо, он остановился и взялся за дубинку удобнее.

– Ага, поймали, – сказал он с удовлетворением.

– Так точно, господин лейтенант, – ответил полицейский.

– Молодцы, – он опустил голову и стал ковырять носком сапога асфальт. Потом уставился на Просперо и жестко спросил:

– Почему убегал?

– Господа… Господин полицейский, я ни в чем не виноват… Это ошибка.

– Почему убегал, спрашиваю?

– Я не убегал… Это ошибка… Только в подъезд.

– Как у него в карманах? – спросил лейтенант у полицейского. – Проверь кармашки, документы и оружие ко мне.

Полицейский принялся ощупывать карманы. Потом он залез в один из них и долго не мог вытащить руку обратно.

– Документов и оружия нет… Только ключи, – сказал он, наконец.

Он протянул ключи лейтенанту и застыл, ожидая дальнейших распоряжений. Связка ключей была большая и увесистая. Лейтенант взвесил ее в руке и сказал:

– Ого! – подбросил их в воздух, поймал и резко выкрикнул: – Чьи это ключи?

– Мои, господин полицейский.

– Твои, говоришь… А зачем тебе так много ключей?

Просперо опустил голову.

– Вот как, – лейтенант задумался. – Дурака строишь?

Он, не глядя, резко ткнул Просперо дубинкой в бок. Просперо скорчился от боли и повалился на мостовую.

– Пусть пока полежит… Может, вспомнит, – лениво процедил лейтенант сквозь зубы.

Между тем, к грузовику стали приводить других задержанных – в основном женщин и стариков. Все они были напуганы и не осмеливались протестовать.

Со стороны развалин раздались крики. Два полицейских вели к грузовику высокого неопрятного мужчину. Он громко и грязно ругался. Один из конвоиров с интересом слушал его и, когда тот отпускал особенно замысловатое ругательство, довольно смеялся. Другой нервничал и время от времени останавливался и, не в силах сдержать ярость, молча потрясал автоматом.

Лейтенант удивленно следил за ними, но ничего не мог понять – он привык, что задержанные ведут себя с большим тактом. Все -таки, арест – это всегда ненужная встреча с полицией, а полиция – это наверняка неприятности. Ну, так и есть. Сердитый полицейский не выдержал и ткнул подконвойного автоматом в спину. Тот немедленно обернулся и плюнул, стараясь попасть в лицо. Это ему удалось. Полицейский утерся рукавом и передернул затвор.

Так дальше не пойдет, подумал лейтенант. Трудно ему придется в участке. Ох, доберутся ребята…

– Кто здесь главный? – спросил мужчина твердым голосом, едва его подвели к грузовику.

– Докладывай, – произнес лейтенант.

Полицейский щелкнул каблуками и отрапортовал:

– Поймали в развалинах, господин лейтенант. Что делал, не говорит, ругается…

– Кто здесь главный? – грозно переспросил мужчина, не по доброму уставившись на лейтенанта. – Ты, что ли? Так и скажи.

Лейтенант попробовал сурово припечатать своим взглядом нарушителя, но натолкнувшись на колючие и жуткие глаза незнакомца, не выдержал и отвернулся.

– Почему он кричит? – раздражено спросил он. – Почему он кричит на меня.

Мужчина зло сплюнул.

– Разбирайтесь тут с вами…, развелось… Ты главный?

Он пошарил за пазухой, вытащил какой-то жетон и сунул лейтенанту под нос. Тот крякнул и вытянулся по стойке "смирно".

– Так что, прощения просим, – смущенно сказал он. – Работа…

– Вот, вот… Работой бы лучше занимались, бандитов ловили. Бездельники. Меня зовут Бул. Запомни на будущее.

На лице появилась блуждающая улыбочка и непреодолимое желание услужить. Бул вплотную подошел к одному из полицейских, к тому, что баловался затвором, и, цепко схватив его за сразу же побелевшую от страха скулу, с удовольствием помял ее.

– Бу -ул, – повторил он и, усмехнувшись, направился к развалинам.

Лейтенант неприязненно посмотрел ему вслед и непроизвольно покачал головой.

– Господин лейтенант, вы не узнаете меня? – раздался из толпы задержанных робкий мужской голос.

Лейтенант обернулся и стал вглядываться в толпу, высматривая говорившего. После этой неприятной встречи с Булом, нужно было быть осмотрительнее. Он и в самом деле встречал где-то этого человека, но вспомнить – где именно, не мог.

– Я Муут. Из Объединенной Лиги.

– Проходите.

Муут выбрался из толпы, подошел к лейтенанту и вытащил портсигар.

– Угощайтесь, господин лейтенант.

– Угу, – пробурчал тот, а потом задумчиво добавил. – Я больше уважаю номер пять.

Он затянулся и принялся демонстративно разглядывать задержанных – ему не хотелось заводить разговор с хлыщом из Объединенной Лиги.

– Много у вас работы, господин лейтенант, – деликатно произнес Муут. – Что и говорить – опасное дело в наше время быть полицейским. Разные люди попадаются на улицах. Вот этого, например, я знаю. – Муут опасливо указал рукой на Просперо.

– Да? – сразу же заинтересовался лейтенант.

– По-моему, он псих, – зашептал Муут, закрываясь рукой от Просперо. – Одним словом, кретин…, явный сумасшедший.

– А -а.

– Точно. Была у нас встреча. Вспоминать неприятно: глаза выпучил, ручищи растопырил – страх… Вы с ним осторожнее, – Муут через силу улыбнулся.

Лейтенант нахмурился, но промолчал.

– Пора мне, – сказал, наконец, Муут после неловкой паузы и, приподняв шляпу, проскользнул между машинами.

Неодобрительно посмотрев ему вслед, лейтенант вернулся к своим мыслям. Облава провалилась – это было видно с первого взгляда. Полтора десятка стариков, три женщины и псих, вот и весь улов. Он представил себе, какую гримасу состроит капитан, и как он будет вполголоса отчитывать подбирая слова пообиднее, и загрустил.

Его бы сюда, подумал он с горечью. В оцепление. Посмотрел бы я на него… И кто только выдумал эти облавы? Наверное, сам капитан и выдумал. Идиот! А теперь давит, успехов добивается.

Лейтенант посмотрел на Просперо и решился.

– Гоните всех к чертовой матери! Сержант!

– Я, господин лейтенант!

– Доставите задержанного в участок и доложите капитану о ходе операции. Я пока останусь здесь.

– Есть.

Сержант козырнул и втолкнул Просперо в машину.

Участок располагался в подвальном помещении отеля "Метрополь" – прежний разбомбили в один из первых налетов. Это был лучший в районе отель класса люкс, и подвалы его, как нельзя лучше, подходили для организации полицейского участка. Но вскоре и отель превратился в груду битого кирпича, а вот подвал уцелел. Полицейские растащили завалы и восстановили участок. Он остался в подвале до лучших времен.

Капитан устало откинулся на спинку кресла. Работать стало трудно. Вместе со старым зданием погибла бесценная аппаратура, следственная техника и огромная картотека – гордость полицейского управления – содержащая сведения обо всем взрослом населении района. Все надо было начинать сначала, и от одной только этой мысли капитану становилось горько. Он подумал о начальстве, которое никак не хотело войти в создавшееся трудное положение и требовало невозможного, и на душе стало совсем гадко.

В дверь постучали.

Приволокли, кого-то, понял капитан. Нет, так ни кого не поймают. Ввели бессмысленные облавы, и теперь эти болваны тащат в участок всех подряд. Начальству, конечно, виднее, но…

В дверь снова постучали.

– Войдите, – сказал капитан, поморщившись.

На пороге появился дежурный и доложил, что прибыл сержант с донесением о патрулировании пятого квартала и приволок подозрительного.

Хорошо еще одного, подумал капитан. Знаем мы этих подозрительных.

Сержант вывел Просперо на середину кабинета и, оставив его там, отступил на два шага.

– Докладывайте, – приказал капитан.

– Задержан при патрулировании пятого квартала.

– Так… задержан. Ну и?

– Пытался скрыться в одной из квартир. При задержании сопротивления не оказал. Квартира взята под наблюдение на случай сообщников.

– Где наш славный лейтенант?

– Остался для дальнейшего проведения, господин капитан.

– Гм, – неразборчиво откликнулся капитан.

Ему сразу же стало ясно, что толку от сержанта и его задержанного не будет.

– При обыске ни документов, ни оружия не обнаружено. Только, – сержант понизил голос. -…Ключи…

– Ключи? Какие ключи?

– Вот, – сержант строевым шагом подошел к столу и положил на него связку ключей.

– Ну и что это за ключи?

– Не знаю, господин капитан.

– Не знаете…, – капитан подозрительно посмотрел на сержанта. – И что с ними делать, с этими ключами? Зачем мне эти ключи? Вы сержант глупы. Ключи..

– Человек из Объединенной Лиги узнал его. Говорит, что это сумасшедший.

– И вы притащили его сюда? Вы не нашли ничего лучшего, чем притащить в участок сумасшедшего. Так… Для психов есть специальные дома. Довольно… Гоните его в шею. – Капитан бросил ключи Просперо. – Иди, иди отсюда. У -у -у. Вот что, сержант, если он сюда опять придет, а я слышал, что сумасшедшие иногда возвращаются, так вот, если он вернется, вы мне лично за это ответите…

Сержант схватился за наручники и выволок Просперо из кабинета. Капитан поморщился, наблюдая за их возней, вытащил из кармана какую-то пилюлю и с отвращением проглотил ее.

Сержант торопливо снял наручники.

– Забудь сюда дорогу, псих, – крикнул он, пинком выталкивая Просперо за дверь.

Просперо побежал, не оборачиваясь, разминая на ходу затекшие руки. Он свернул в какой-то темный переулок и только тогда остановился, тяжело переводя дух. Он не сразу узнал место, где оказался. К его удивлению, он и не заметил, как в беспамятстве пробежал два квартала и очутился возле кабачка "Пугливая лань".

Просперо, против воли, залюбовался упитанной и румяной девицей, аппетитно уплетающей сочный бифштекс на рекламной фотографии, и только тогда вспомнил, что с утра ничего не ел. Кроме того, было ясно, что он вряд ли сегодня сможет соображать, если не выпьет прямо сейчас двойного кофе с коньяком или ликером.