Текст книги "История одного общения"

Автор книги: Викки Свет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Н-да, такого я не ожидал, – проговорил вслух Демиант, расслабленно растекаясь по софе, подобно коту, нанюхавшемуся валерьянки. Алкоголь помог заглушить жажду и поток гнусных мыслей, отрезая работу некоторых нервных центров головного мозга. Легкое головокружение и непривычная тяжесть в теле приковали его к месту, но мысленный поток было не так-то просто заткнуть: – «Нужно как-то вернуть её домой. Не могу же я оставить её у себя! Но и оставить её без сознания на пороге родного дома тоже не вариант. Дождусь, когда она очнется, и надеюсь, что и сам приду в норму к тому моменту»

Тем временем в спальне девушка приходила в себя. Еле открыв глаза, она попыталась оглядеться, но царивший вокруг сумрак и мутное ото сна зрение не позволили этого сделать. Когда четкость зрения восстановилась, Виктория определила чужеродность потолка: отсутствовала огромная хрустальная люстра, которая при наличии всего половины лампочек, светила как солнце в ясную погоду. Быстрым взглядом оценив обстановку, девушка медленно приподнялась, села на кровати и вновь огляделась на предмет наличия в комнате посторонних. Но, за исключением ее самой, комната была пуста. Светильник на высокой ножке скудно освещал комнату, и интерьер тонул в тенях, поблескивая позолоченной фурнитурой. Помещение было большим – кровать занимала большую часть пространства, хотя и уместила бы на себе не меньше шестерых человек. Девушка спустила ноги с кровати, удивляясь наличию обуви – остальная одежда, к счастью, тоже была на месте. Она вытащила из кармана кожанки телефон и нетерпеливо ткнула на кнопку блокировки, но телефон не отозвался на её действия. Батарея была разряжена в ноль.

«Где я? И что произошло? – размышляла Виктория. От шаткого спокойствия до бездны паники оставалось всего ничего. – Я помню, как наткнулась на того мужчину… Демианта. Странное имя… Нужно отыскать дверь и выбраться отсюда»

Юная девушка на ощупь определила местоположение входной двери, передвигаясь маленькими шажками вдоль стены. За дверью периодически слышались приглушенные голоса и шаги, словно кто-то проходил мимо, но на стук и крики Виктории почему-то никто не реагировал. Дернув пару раз дверную ручку, но не добившись желаемого результата, осела на пол.

– Что же мне делать? – заканючила она.

Коротко оплакав своё положение, девушка немного успокоилась и попыталась придумать выход из сложившейся ситуации. В темноте она занялась поиском того, что могло бы быть орудием самозащиты. Кроме тяжелого светильника у кровати, большого кресла у двери, обнаружилась тумба и пустая хрупкая ваза. Пока Виктория размышляла, взвешивая в руках вазу, подойдет ли та для самозащиты, дверная рука повернулась, а в ярко освещенном проеме распахнувшейся двери появился мужской силуэт. От неожиданности девушка выронила вазу, и та укатилась по темному полу в сторону кровати. Виктория сделала шаг назад, но зацепилась подошвой ботинка за ковер, споткнулась и упала на пол, пребольно ушибив ладони и бедро. В панике он отползала назад всё дальше и дальше, пока не прижалась спиной к углу кровати.

– Ты ушиблась? Прошу, не пугайся. Ты потеряла сознание на улице, и я привез тебя к себе, не придумав ничего лучше. Это моя спальня, я подумал, что здесь тебе будет удобнее. Я ничего не делал, – мягко и спокойно произнёс мужчина, присаживаясь на корточки. Демиант постарался перехватить её взгляд, и, когда их глаза встретились, легкая дрожь, охватившая девушку минутой ранее, прекратилась. – Вставай, я отвезу тебя домой.

Девушка, не проронив ни слова, одновременно с Демиантом поднялась на ноги и прошла к открытой двери. Снаружи Виктория увидела длинный коридор со множеством одинаковых дверей по обе стороны.

– Следуй за мной и не отставай – нас не должны увидеть, – поторопил её вышедший следом мужчина, оглядываясь по сторонам.

Вдвоём они быстро преодолели небольшой участок коридора до лестницы, ведущей к черному ходу. Быстрыми перебежками они добрались до автомобиля. Демиант распахнул для юной леди дверцу заднего сидения, чтобы сохранить как можно больше физического пространства между ними во время поездки и избежать повторения недавней сцены. Даже имея огромное желание, расширить пространство автомобиля возможным не представлялось, поэтому во время движения мужчина периодически поглядывал в зеркало заднего вида. Ситуация была крайне неловкой, девушка сжалась на сидении у самой двери, сжимая в руке севший мобильник. Демиант не знал, как разрядить обстановку: ни музыки по ее вкусу, ни идей для беседы. Не смотря на высокую скорость автомобиля, дорога казалась бесконечно долгой.

– Не замерзла? Включить обогрев? – поинтересовался вампир, в очередной раз глянув в зеркало заднего вида.

Девушка промолчала, бросив на него встревоженный взгляд. Не дождавшись ответа, мужчина включил печь. Воздух постепенно нагревался, циркулируя по салону. Аромат кожи и волос Виктории заполнил нос вампира, и он вдавил педаль газа до упора, чувствуя, как к горлу подступают знакомые ощущения. Демиант тут же резким щелчком вырубил обдув и приоткрыл своё окно, борясь с подступающим безумием. Как только они остановились у тротуара в месте назначения, вампир вышел из машины, обошел её и распахнул дверь для Виктории. Легкие его заполнил свежий воздух. Девушка выпорхнула из машины, словно птица из клетки и устремилась к порогу своего дома, но, через пару шагов, замерла и обернулась:

– Спасибо! И простите за причиненные неудобства, – проговорила она негромко. Демиант отчасти удивился, что Виктория всё же попрощалась с ним. Он склонился в легком поклоне, заложив левую руку за спину. Длинные серебристые волосы, собранные в хвост, плавно стекли через плечо. Это зрелище заметно смутило девушку: приложив пальцы к зардевшимся щекам, она развернулась и устремилась к дому.

– Надеюсь на следующую встречу, – произнёс мужчина напоследок.

От этих слов Виктория замедлила шаг, но не обернулась, а спустя пару мгновений скрылась в доме. Демиант же с печалью осознал, что личных встреч и любых случайных столкновений следует избегать. По крайней мере в ближайшие пять лет, если хватит терпения. А также оставались нерешенные проблемы с вернувшейся жаждой и неограниченным «вампирским шармом».

В течение нескольких лет изо дня в день Демиант наблюдал за Викторией, соблюдая максимально возможную для себя дистанцию. За это время жизнь девушки, да и сама она, значительно переменились. Виктория несколько раз меняла свой стиль и цвет волос, подстраиваясь под новые увлечения. Спустя пару лет после первой встречи с Демиантом, они вместе с семьей сменили роскошный особняк на более скромное жилье. Теперь в её комнате вместо огромного панорамного окна с балконом, было небольшое окно с узким подоконником, на котором девушка, не меняя привычки, часто сидела за чтением. В день её школьного выпускного, Демиант по обычаю своему наблюдал с соседнего здания. Возле Виктории крутился выхоленный парнишка, что очень раздражало мужчину. Девушка не проявляла к этому щеглу интереса, как, впрочем, и ко всем присутствующим.

– На кого ты так внимательно смотришь, Дем? – раздался знакомый голос позади вампира.

– М? Это не важно, Ден, – отозвался мужчина, обернувшись и оттолкнувшись плечом от стены, которую подпирал до того. Неожиданным спутником оказался его близкий друг, Дениал Росман. Будучи смертным двадцати четырех лет отроду, он был далеко не обычным человеком: душа и память о прожитых годах его насчитывала более пяти веков. Маг и алхимик – он пережил не одну волну охоты на ведьм.

– Оно и видно, что «не важно», – ухмыльнулся Дениал. – Уже не впервые вижу тебя на этом наблюдательном посту. Я ведь учился здесь шесть лет назад, даже знаю кое-кого из этого выпуска. За кем ты присматриваешь? Кто этот человек?

– Та девушка в платье винного цвета. Знаешь её?

– Если мне не изменяет память – это Виктория Умбрант. Мы не часто пересекались, она была довольно мрачной личностью и мало с кем общалась. Чем она тебя заинтересовала?

– Ничем… Просто уточнил.

– Демиант, кого ты пытаешься обмануть? Да ты глаз с неё не сводишь и скрипишь зубами, когда к ней приближается кто-то из парней. В чём дело? Мне-то ты можешь рассказать! – Ден хлопнул вампира по плечу, позволив себе добродушную ухмылку.

– Всему своё время, Ден. У меня есть некоторые предположения касательно этой девушки, но нет уверенности в них.

– Хм, ты темнишь, друг. И мне это совсем не нравится.

– Не обижайся, Ден. Но еще слишком рано, чтобы говорить об этом.

– Как знаешь! Но помни, я всегда рядом и готов помочь, – произнёс молодой человек, растворяясь в тени.

– Знаю, друг, знаю… Только в этом мне никто не поможет.

Прошло немного времени с тех пор, но терпение Демианта, казалось, было на пределе. Он готов был сорваться и забрать Викторию к себе, не взирая на последствия, но здравый смысл брал верх. Каждый раз стиснув зубы, он провожал её взглядом с очередным ухажером. Мужчина знал, что это ненадолго, но продолжал раздражаться всё сильнее и сильнее. Одного особо настырного кавалера вампиру даже пришлось припугнуть, чтобы и близко не приближался к Виктории со своими отвратительными мыслишками. Увязнув в слежке и пустом раздражении, Демиант незаметно для себя запустил прочие дела: неутвержденная и непроверенная документация, постоянные жалобы постояльцев, недостроенное крыло. Когда взбешенная Ингрид позволила себе огрызнуться на него прямо в коридоре гостиницы – тут же спешно извинившись – вампир понял, что пора сменить вектор своей деятельности на некоторое время.

Почта и требующие подписи документы в отсутствие хозяина гостиницы привычно складировались эльфийкой на столе в кабинете Демианта. Постепенно количество бумаг переросло всевозможные пределы, и Ингрид принялась выстраивать бумажные замки вдоль стен, оставляя узкую тропу к рабочему месту. Целая кипа утренней почты, распложённая на журнальном столике, покрылась слоем пыли. Вампир удрученно вздохнул и неохотно перешагнул порог, прикрыв за собой дверь. За что браться в первую очередь – неясно. Сбросив пальто на софу, подняв тем самым сизое облачко пыли, Демиант прошёл к столу и взял первую попавшуюся папку. Доставка морепродуктов месячной давности.

«Просто волшебно» – скривился мужчина. Расчистив кресло и небольшой участок стола, он принялся за работу. Спустя несколько часов кропотливой работы, стопки бумаг приняли упорядоченный вид, а бумажный бастион вдоль стены выглядел не так угрожающе, как утром. Наиболее важный вопросы с поставщиками были улажены, а требования постояльцев находились в стадии выполнения.

– Господин, у нас новый постоялец, который требует личной с Вами встречи, – послышался нежный голосок горничной из-за двери.

– Элиза, скажи, то меня нет на месте, – произнес Демиант, стоя спиной к двери и разбирая финансовые отчеты по папкам.

– Но, господин, он настаивает, – жалобно отозвалась та.

– Не утруждай себя, милая, это бесполезное занятие. Позволь мне самому, – послышался посторонний голос, и дверь распахнулась, запустив волну свежего воздуха по кабинету.

– Но, сэр, Вам сюда нельзя! – горничная отчаянно повисла на двери, стараясь остановить незваного гостя, но вдруг взвизгнула. А спустя мгновение дверь захлопнулась с такой силой, что стены содрогнулись.

– Я думаю, Вас предупредили, что проникновение в мой кабинет повлечет за собой серьёзные последствия, – произнёс Демиант, сосредоточенно игнорируя происходящее за спиной.

– Думаю, я могу себе это позволить, – произнёс посетитель и, ничуть не смутившись, направился к софе.

– Это очень неосмотрительно с Вашей стороны.

– Демиант, может, ты всё же повернёшься ко мне лицом и поприветствуешь старого друга, как полагается? – со смешком отозвался посетитель.

– Аксель?! – с удивлением воскликнул вампир, разворачиваясь.

– Собственной персоной, – ответил темноволосый мужчина, с бледной кожей и алыми, хитро прищуренными глазами. Он состроил самую высокомерную из возможных гримас, после чего коротко рассмеялся, поднимаясь на ноги. Выхоленный статный мужчина улыбался, блистая клыками; идеально сидящий серый костюм на нём, будто искрился своей изысканностью и дороговизной. Весь вид гостя словно говорил: «Ну, восхваляй же меня!»

– О, друг, как давно я тебя не видел! Какими судьбами? – Демиант похлопал его по плечам, широко улыбаясь, привычный к сияющей идеальности чужого облика.

– Я по делам в городе. Решил совместить приятное с полезным – и остановиться у тебя. О чем, между прочим, неоднократно предупреждал тебя в письмах, – Аксель скептически вскинул бровь, а затем сделал шаг назад, взглядом окидывая кабинет. – Странное дело, обычно в это время ты сам принимаешь постояльцев у стойки регистрации. В чем дело, Дем, гостиница словно пришла в упадок?

– Твои письма в основном годятся для растопки каминов, учитывая сколько праздной чуши ты там пишешь… Я немного запустил дела, – качнул головой вампир, словно пытался таким образом уйти от расспросов друга. – Нашлись занятия поважнее.

– Но ведь гостиница – твоё детище. Ты отдал ей столько сил и заботы! Что могло стать важнее этого?

– Поверь, это важнее не только гостиницы, – Демиант вернулся к столу и прислонился к нему, скрестив руки на груди.

– И что же это?

– Я не могу ответить на твой вопрос. У меня нет полной уверенности, что это она…

– Она? О ком ты говоришь, Дем? Откуда столько печали в глазах? – взволновано спросил друг, приблизившись и заглянув в лицо.

– Аксель, я не могу сказать! Не наседай, – скривился в ответ Демиант и отвел глаза, не уверенный, что это остановит расспросы доморощенного истца.

– Ох и скучный же ты, – фыркнул вампир, обратив внимание на стол, заваленный бумагами.

– Надолго ты хочешь остановиться?

– Не меньше пары месяцев, может, дольше, – Аксель перевел взгляд на друга, вертя в руках механическую точилку для карандашей, стоявшую до этого на столе.

– Хорошо, я подготовлю для тебя твои излюбленные комнаты – они сейчас как раз свободны, – мужчина оттолкнулся от стола и направился к двери.

– О, я забыл сказать, что прибыл не один. Со спутницей. Она не любит шум, прислугу и прочих посетителей – недавно переродилась, сам понимаешь. Это тоже было в письме, которое ты отправил на растопку, – уголки рта друга дрогнули, обозначая тревожную улыбку.

– Хорошо, подготовлю вам подходящую комнату, – произнёс хозяин гостиницы, и кивнул Акселю на дверь: – Пожалуйста, спустись вниз и зарегистрируйся, как положено. Элиза проводит.

– Спасибо, друг. Я знал, что могу на тебя положиться.

Мужчины вышли из кабинета. Снаружи уже ждала Элиза. Она поклонилась гостю и попросила следовать за ней. Демиант же отправился дальше по коридору. Подходящей под требования друга была только одна комната. Когда-то Демиант жил в ней сам. Тяжелые тисовые двери и знак печати на ней, которая в прошлом сдерживала его самого, раздираемого жгучей жаждой. Вампир провел рукой по глубокой царапине на печати и, тяжело вздохнув, открыл дверь. Внутри было темно – ни одного окна. Нащупав выключатель на стене, он включил свет, и под потолком загорелась одинокая тусклая лампа. Несколько лет назад за ненадобностью из этой комнаты сделали кладовую, очень большую кладовую. Теперь пришла пора вернуть её к первоначальному состоянию.

– Дри! Увельта!

– Да, господин! – произнесли эльфийки в унисон, появившись у вампира за спиной.

– У вас полчаса на то, чтобы убрать отсюда весь хлам и подготовить номер-люкс на двоих.

– Но почему мы должны это делать? – фыркнула Дри.

– Не забывайте, на каких условиях вы здесь находитесь, получая кров над головой, пропитание и защиту. У каждого здесь есть обязанности – я не занимаюсь благотворительностью.

– Простите, господин, мы забылись.

– Приступайте, – Демиант махнул рукой в сторону комнаты, уверенный, что его указания будут выполнены. Сам же он отправился вниз к регистратуре.

Впервые за долгое время спустившись в холл, хозяин гостиницы окунулся в первозданный хаос: повсюду стоял шум и гам, постояльцы что-то требовали, пытались обратить на себя внимание, несколько гномов суетились за стойкой регистрации, не успевая отдавать и принимать ключи, отвечая на все вопросы разом и невпопад. Вампир прикрыл глаза ладонью, и горестно вздохнул, осознавая, насколько сильно запустил дела за время своего отсутствия. Нацепив маску «вежливой любезности», он направился к стойке. Каждый, кто замечал его, отступал с пути и замолкал, провожая взглядом. Демиант встал за стойку и открыл книгу регистрации, подняв облачко пыли. Записи обрывались на следующий же день, как он перестал спускаться сюда.

– Как это понимать? – спросил мужчина у замерших гномов, которые увидели его перед собой не сразу и поначалу даже попытались выпихнуть из-за стойки. В холле постепенно воцарялась тишина, расходившаяся волнами от хозяина гостиницы.

– Господин, мы не знали, что в ней писать, – произнёс едва слышно один из гномов. Тут же холл вновь заполнился гулом голосов. Существа толклись у стойки, и каждый спешил что-то сказать на собственном наречии.

– ТИХО! – рявкнул Демиант, и вновь воцарилась тишина. – Пожалуйста, подходите в порядке очереди.

Толпа очень быстро преобразовалась в длинную очередь. Демианту пришлось приносить извинения каждому, кто подходил к стойке, выслушивать оскорбления в свой адрес и при этом молча улыбаться. Через полчаса подобной пытки, подошла очередь Акселя и его спутницы. Высокий, статный вампир приблизился вместе со своей дамой хрупкого на вид телосложения, закутанной в длинные одежды.

– Наша комната готова?

– Да, мне только нужно внести ваши данные в реестр. Так как Вы у нас впервые, необходимо заполнить небольшую анкету, – обратился Демиант к новообращенной, однако за неё ответил Аксель.

– Я сам заполню её, Демиант, если Вы не против. Моя леди сейчас не в том состоянии, – произнёс вампир, кивком указывая на девушку, стоящую рядом. Её лицо скрывала длинная черная вуаль, сквозь которую можно было разглядеть лишь алые огоньки глаз. Из-под вуали опускалась тонкая серебряная цепь, скрепляющая также запястья девушки, затянутые в перчатки. Эти заговоренные оковы не давали выйти из-под контроля приобретенным способностям, которые перерожденная не была в состоянии контролировать, а также сдерживали жажду. Когда-то и на Демианта таки оковы надевала госпожа Сильха, причем не единожды.

– Благодарю. Вам со спутницей подготовили номер 69. Позвольте сопроводить вас, как особо дорогих моему сердцу клиентов, – произнёс он, одарив посетителей лучезарной вампирской улыбкой, и, закончив заполнение регистрационной книги, вышел из-за стойки. Среди выстроившихся в очередь клиентов прошел гул.

– Господа, не стоит беспокоиться. Всех вас примут, как полагается. Прошу меня простить; я вернусь через четверть часа, – произнёс хозяин гостиницы, склонив голову.

Аксель подмигнул Демианту, когда они скрылись с глаз недовольных постояльцев, которым не стоило знать, что причина столь особого внимания хозяина гостиницы заключается исключительно в дружбе.

– Твой профессионализм достоин уважения, друг мой. Полчаса – и «поломавшийся механизм» регистрационного аппарата вновь заработал.

– Я даже подумать не мог, что гномы устроят такой хаос. Никаких записей о прибывших и выехавших постояльцах за последние недели! Не понимаю, куда делась та милая эльфийка-администратор, она прекрасно справлялась со своей работой. И чем всё это время занималась Ингрид?

– О, гномы и документы – две несовместимые вещи. Тебе следовало нанять гоблинов на это место. Постой, администратор-эльфийка? Симпатичная?

– Аксель, ты груб по отношению к своей спутнице, – упрекнул друга Демиант, едва заметно улыбнувшись – века шли, а друг совсем не менялся. – Нет, гоблины страшные грубияны и выглядят непрезентабельно. От них было бы больше проблем, чем пользы. Да и соваться в бухгалтерию к ним рискованное занятие – там сам черт ногу сломит. Ингрид нашла с ними общий язык, и я вовсю пользуюсь её посредничеством.

– Оу, тогда кого-нибудь из эльфов. Красивые, благородные, умные. Была же одна!

– Умные, безусловно. Ничем другим не могу объяснить их совместный отказ от должности администратора. Решили сберечь нервы и стать прислугой, лишь бы поменьше общаться с постояльцами. Но они хорошо справляются со своими обязанностями, особенно владеющие магией. Прежний администратор – единственная, кто согласился, и то, как видишь, ненадолго.

– Понятно. Что ж, тогда вариантов действительно только один – гномы…

– Мы пришли, – произнес Демиант, указав на двери и открыв их ключом. – Это ваши апартаменты. Надеюсь, твои потребности будут удовлетворены, Ал.

Вампир прошел в комнаты, девушка же отшатнулась к противоположной стене коридора.

– Латиша, в чем дело? Войди в комнату, – произнёс Аксель. Девушка только отрицательно помотала головой, вжавшись в стену, от чего вуаль немного встопорщилась на голове. – Тебе не нравится комната? Или что-то еще?

Латиша вновь мотнула головой. И тогда вампир подошел к ней, взял в руки цепочку и силком втащил девушку в комнату.

– Нет! Не надо, Аксель, молю тебя! Мне больно! – воскликнула новообращенная, упираясь изо всех сил и пытаясь вырваться.

– Сейчас ты причиняешь мне боль. Успокойся и входи. Это для твоего же блага, властно произнёс мужчина, еще сильнее дернув за цепочку. – Здесь тебя никто не тронет, и я буду рядом.

– Я покину вас. Возьми ключ, Ал. Печать хоть и нарушена, но всё еще сохранила часть силы. Этого будет достаточно, чтобы твоя подопечная освоилась в ближайшее время.

– Да, спасибо друг, комната великолепна. Латиша, прекрати брыкаться, – вампир подмигнул, всё же затащив кричащую и рыдающую девушку в комнату. Дверь с грохотом захлопнулась.

Демиант с неохотой поплелся вниз, чтобы выполнить обязанности хозяина гостиницы в полной мере. В данную минуту он даже завидовал умникам-эльфам.

С наступление вечера поток посетителей иссяк. В завершении очереди оказались еще несколько его хороших знакомых, прибывших, как и Аксель, по делам. Вампир, перемолвившись с ними о последних новостях прямо за стойкой, попросил одного из служащих проводить посетителей в номер. Он еще раз проверил все записи за этот день, подсчитал сумму, пришедшую в кассу, и передал оставшиеся дела гномам. Те с готовностью отложили маленькие блокнотики, в которых весь день что-то строчили и с благоговением глядели на Демианта. Уставший от суматохи вампир, побрел в свой кабинет, мысленно представляя, как рухнет на свою софу с бутылкой шотландского виски, припрятанного в столе ради такого случая. Однако, переступив порог кабинета, он понял, что спокойного отдыха ему не видать. На диване восседал Аксель, сильно початая бутылка того самого виски и ополовиненный бокал стояли перед ним на столике, расчищенном от бумаг ради такого дела. Еще утром чертова бутылка была надёжно заперта в ящике стола.

– Твои вкусы неизменны, Дем.

– Так же, как и твоё чутьё, как я вижу, – произнёс Демиант, подходя к столику и наполняя свой бокал. – За встречу, друг.

– За встречу, – отозвался вампир, салютуя бокалом и делая глоток. – Я так ведь и не выяснил причину воцарившегося в гостинице хаоса. Никогда не видел такой безответственности с твоей стороны. Что произошло?

– Ал, это не твоё дело, – Демиант сел в кресло за столом и расслабленно выдохнул, поведя плечами.

– Дем, твои дела – это мои дела, а мои дела – твои. Или ты забыл, через что мы с тобой прошли?.. Как же те страстные письма, что я писал тебе все это время? – саркастично выделив последнюю фразу, Аксель наигранно прикусил нижнюю губу.

– Тогда, пользуясь случаем, напоминаю, что именно я вытащил твою задницу из темницы и помог выбраться из города, охваченного огнём инквизиции. Благодаря мне ты сейчас сам по себе, а не церковная шавка. И да, я не читаю твои письма именно поэтому, – указывая пальцем на вызывающую гримасу друга, усмехнулся Демиант.

– Ты стал так груб, друг мой… Значит, дело действительно серьезное. Пользуясь случаем, – передразнил его вампир, – Напоминаю, что слишком хорошо знаю тебя: за маской серьезности и негодования, которую ты нацепил, скрываются неуверенность и сомнения.

Аксель поднялся с дивана и присел на угол стола. Он покрутил в пальцах бокал, оценивая игру света в благородном напитке, сделал еще один глоток и проговорил, мечтательно прикрыв глаза: – А знаешь, еще в прошлом веке, когда мы встречались после долгой разлуки, то шли в кабак и здорово напивались. Что в нас изменилось, раз мы припоминаем друг другу прежние ошибки вместо того, чтобы смеяться над новыми?

– Что изменилось во мне, я знаю, а вот про тебя, извини, не в курсе: давно не виделись, – ответил Демиант, вольготно откидываясь на спинку кресла и спокойно глядя на собеседника.

– Не строй из себя невесть что! Ты стал ворчливым – это точно. Неужели день на любимом рабочем месте так подкосил твои душевные силы? – вампир залпом допил остатки виски, поставил бокал на стол и вскочил на ноги. – Дьявол, весь настрой на душевную беседу испортил! Что ж, если ты сегодня в скверном расположении духа, я вернусь в объятья Латиши. Бывай!

Вампир ушел, хлопнув дверью, а Демиант задержался в кабинете, уставившись пустыми глазами в пространство. Всё думал, а когда же он сам попадет в объятия своей любимой? И ведь друг был прав, Демиант изменился: плюнул на всё и всех, упиваясь собственными сожалениями и сомнениями. Почти разорил гостиницу – только обеспеченная за века репутация спасла дело всей жизни. Созерцание отошло на второй план. Нужно было действовать.

В мгновение ока вампир очутился возле её дома. На его удачу родители Виктории выбрали этот момент, чтобы выйти из дома, сесть в ожидающее их такси и уехать в неизвестном направлении. Демиант решил, что время пришло. Возможно в нём говорил крепкий алкоголь, но эта мысль не смогла бы сейчас остановить его. В знакомом окне горел свет, и за занавеской угадывался силуэт девушки, сидящей на подоконнике с книгой. Попасть в дом не составило труда, Демиант неспешно поднялся по лестнице, замерев перед дверью в её комнату. Ничтожная преграда, учитывая вампирскую силу. Волнительная дрожь прошла по спине вампира, и он протянул руку, чтобы повернуть ручку и открыть дверь.

– Хм, так причина всего – смертная девчонка? – произнёс знакомый голос.

Демиант отдернул руку, словно металл был раскален, и развернулся. Прислонившись плечом к стене, на него смотрел Аксель, не скрывая победоносной улыбки. Закрыв глаза Демиант раздражено вздохнул.

– Уходи прочь. Тебе нечего здесь делать.

– Как некультурно! Я, твой верный друг, пришел протянуть руку помощи, а меня гонят! – патетично воскликнул Аксель, продолжая корчить из себя шута. – Кстати, твой магический след было трудно отследить. Вижу было много практики в перемещениях.

– Здесь мне твоя помощь не нужна, – сквозь зубы процедил Демиант, по неведомой причине ощущая неловкость. – Уходи, или она заметит тебя.

– Нас обоих заметит.

– Послушай, Аксель, я тебе всё объясню, когда вернусь, а сейчас – проваливай, – Демиант едва сдержался, чтобы не рыкнуть на старого друга, которому в данный момент готов был оторвать голову.

– Не уйду, пока не скажешь в чем дело; знаю я тебя! Или может, мне у неё все выяснить, глядишь, больше тебя понравлюсь, – произнёс алоглазый вампир, направившись к двери.

– Нет, Ал, стой, – Демиант преградил собой путь. – Хорошо, я скажу, только пообещай, что уйдешь после этого.

– Уговорил, обещаю, – быстро согласился тот.

– Вкратце: она – перерождение Сильхи.

– Быть не может! – воскликнул вампир, и Демианту пришлось срочно затыкать его ладонью. Глаза друга округлились от шока.

– Я всё сказал, теперь проваливай. Я слишком долго откладывал эту встречу.

– Хорошо. Но в гостинице ты не отвертишься на этот раз – буду ждать подробностей.

Демиант слукавил. У него не было уверенности в том, что Виктория – реинкарнация Сильхи. Собравшись с духом, вампир откинул на мгновение все сомнения. Он должен был удостовериться, что не ошибся, что она сможет его выслушать и всё поймет. И только вампирское обаяние могло им помешать.

Мужчина состроил серьезное выражение лица, повернул ручку двери и вошел в комнату. Его взору предстала Виктория: ярко-рыжий цвет волос подчеркивал болотную зелень глаз, утонченные черты лица, лишенные детской округлости, изящная фигура, которую не скрывал даже длинный мешковатый свитер. Девушка сильно изменилась с их последней встречи – наблюдая издали Демиант не мог оценить этого по достоинству. Заметив мужчину, Виктория вспорхнула с подоконника подобно бабочке. В её глазах читался испуг и паника. Но буквально спустя мгновение на её лице отразился гнев. Девушка подняла над головой увесистую на вид книгу и приняла оборонительную позу. Она готова была атаковать постороннего, вероломно проникшего в её дом и её комнату. Взгляд зеленых глаз скользнул по комнате в поисках мобильного телефона. Тот заряжался в противоположном конце комнаты. Девушка сердито сжала губы, переведя взгляд на вампира.

Демиант растерялся от такой бурной – но совершенно адекватной – реакции, и манерно поклонился в знак приветствия, памятуя, что в прошлый раз этот жест произвел впечатление. И нарвался на грубость.

– Кто ты такой и как попал сюда? Не подходи, иначе закричу, – произнесла девушка на грани срыва.

– Прошу, успокойтесь, Виктория. Мы встречались с Вами несколько лет назад. Я – Демиант.

На лице девушки отразилась работа мысли. Она прищурила глаза, внимательнее всматриваясь в чужое лицо.

– Да, кажется, припоминаю. Вы помогли мне. Дважды, – произнесла Виктория, опуская руки и прижимая книгу к себе.

– Рад, что Вы меня вспомнили.

– Это не объясняет того, как Вы проникли в дом, – пальцы на книге сжались, выдавая волнение. Качественный переплет букинистического издания мог бы доставить проблем любому вредителю, а корешок книги – лишить глаза при должном усилии при броске.

Демиант никогда не был особо силен в искусстве лжи, о чем жалел далеко не впервые.

– Я случайным образом проезжал мимо и заметил, что входная дверь Вашего дома открыта. Я хотел проверить, всё ли в порядке у хозяев, но на мой голос никто не откликнулся. Я поднялся на второй этаж, увидел свет в комнате и вошел, но никак не ожидал встретить тут Вас. Какое неожиданное стечение обстоятельств.

– На будущее: у нас есть дверной звонок, – девушка скептически приподняла бровь, а затем присела на подоконник, немного расслабившись. Она еще не отошла от шока, но готова была выслушать ещё несколько оправданий от нежданного посетителя. Демиант попросил у Виктории прощения в той же изысканной форме, в которой привык общаться с постояльцами гостиницы. В ответ у девушки зарделись щеки, поведение мужчины смутило её. Демиант счел это очень очаровательным и не смог удержать себя, чтобы не подойти ближе. Он протянул руку и забрал книгу из рук Виктории. Взглянув в глаза напротив, вампир испробовал гипноз, чтобы избежать предубеждений с её стороны. И в тот момент была совершена очередная ошибка – Демиант оказался непозволительно близко. И без того взвинченная девушка поддалась действию вампирского обаяния и, избежав влияния гипноза, потеряла сознание. Мужчина подхватил её за плечи, едва та качнулась в сторону, поднял на руки и перенес на кровать.