Текст книги "Жизнь первая. Вырывая страницы (СИ)"

Автор книги: Вероника Вереск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Когда она подняла глаза, то увидела осторожно проскользнувшую в кабинет Викторию.

– Ты что-то хотела? – Лидия по-прежнему вела себя сдержанно, не показывая своих истинных чувств, но и не прикладывая особых усилий, чтобы быть любезной с теперь уже бывшей коллегой.

– Да, я хочу тебе кое-что сказать.

Лидия вернулась к своему занятию, не проявив большого интереса к словам Виктории. Та замешкалась, было видно, что она сильно нервничает.

– Ты же, наверняка, уже знаешь про меня и Антона… – запинаясь, начала она.

– Наверняка, уже знаю, – не поднимая глаз, ответила Лидия, стараясь усмирить ураган из смеси гнева и обиды в своей душе. «Какого черта ей еще надо? – думала она. – Может, решила последовать примеру Антона и пособолезновать мне?! Так уже нечему!»

– Мне жаль, что для тебя это так болезненно… – как будто цитируя строчки из письма, снова заговорила Виктория.

Терпению Лидии пришел конец, но она не могла показать этого. Собрав в кулак всю свою волю, она подняла на коллегу полные спокойствия глаза и, холодно улыбнувшись, произнесла:

– Если говорить точнее, то это было болезненно для меня год назад. Теперь же все в прошлом. Вы можете перестать тратить свое время на сострадание ко мне, – она повертела в руках треснутую карандашницу и легким движением бросила ее в мусорное ведро. А потом с деланым беспокойством добавила: – Или, может быть, тебя мучает совесть?

Вика покраснела, поджала губы, чувствуя всю неловкость ситуации, но потом справилась с собой и покачала головой.

– На всякий случай, я могу тебя простить… – равнодушно бросила Лидия. – А теперь мне пора.

Она подхватила сумку и полупустую коробку, собираясь выйти из кабинета.

– На самом деле, я всегда хотела быть на твоем месте, – неожиданно выпалила Виктория. – И вот… я по-настоящему люблю Антона, и я справлюсь с твоей работой…

Лидия резко остановилась прямо напротив девушки, глядя на нее с высоты изящных шпилек:

– В таком случае твое желание исполнилось, не так ли? – спокойно резюмировала она и быстрым шагом покинула кабинет, не дожидаясь продолжения диалога.

На эту фразу ушли остатки душевных сил. Как только Лидия выехала со стоянки перед офисом, напряжение, копившееся внутри последние несколько месяцев, выплеснулось наружу. Девушка наспех прижала автомобиль к обочине и, автоматически нажав «аварийку», закрыла лицо руками. Вокруг нее шумела летняя Москва, стоящие в пробке машины гудели, и их гул сливался с грохотом отбойных молотков ремонтных рабочих, но ничто не могло заглушить рыданий, вырывающихся в тот момент из ее груди.

Позже вечером Лидия вернулась в «Националь». Есть ей совершенно не хотелось, но и идти в пустой номер она посчитала не лучшим решением. Девушка поднялась в ресторан и заказала чай. Посетителей там было совсем немного, и она с удовольствием устроилась за столиком у окна. Уже стемнело. Вся Моховая превратилась в сплошной искрящийся поток из быстро пролетающих мимо автомобилей. На другой стороне дороги у фонтанов Охотного ряда, наслаждаясь теплой июньской ночью, гуляли многочисленные толпы туристов и москвичей. Казалось, город и в самом деле не собирается засыпать. Но Лидия знала, вскоре центр Москвы все-таки опустеет. Потерявшие счет времени полуночные тусовщики, вдоволь напившись коктейлей и натанцевавшись, будут ловить проезжающие попутки, пытаясь добраться до своих маленьких квартир в заспанных районах на окраине столицы. Девушка вспомнила себя в восемнадцать-двадцать лет, когда она также проводила некоторые пятничные и субботние вечера в шумных ночных клубах, иногда засиживаясь там до первого поезда метро, потому как денег на такси не хватало. Тогда Лидия была студенткой, подрабатывавшей в крошечном рекламном агентстве и получавшей несколько тысяч рублей в месяц. Родители, конечно, помогали ей деньгами, но для постоянно возрастающих потребностей молодой девушки, желающей хорошо одеваться, водить собственную машину и жить отдельно от мамы с папой, этого, безусловно, было недостаточно. И она крутилась как белка в колесе… крутилась, крутилась… зарабатывала все больше и больше, с каждым днем приобретая все новые знания и навыки. Иногда, очень редко, Лидия останавливалась и понимала, что большая часть ее студенческой жизни проходит мимо… Она видела, как многим ее сокурсникам ни к чему совмещать работу и учебу, при этом лишая себя бесконечных тусовок, поездок за границу и дорогой одежды. Может, она им даже позавидовала бы, будь у нее на это хоть минутка свободного времени… Зато сразу же после окончания института девушка получила приглашение на работу в крупную рекламную компанию на позицию ассистента. И уже через год она стала ведущим специалистом в отделе. О таком бурном карьерном росте большинство выпускников ее института, имеющих на руках лишь диплом без каких либо практических знаний, могли только мечтать. Еще через полгода погибли ее родители. За неимением лучшего, она стала искать утешения в работе. Ее личная жизнь в то время не слишком-то ладилась. Сверстников мало интересовала забегавшаяся на работе худенькая девочка, а мужчин постарше явно пугала ее амбициозность. Бойфренды задерживались рядом не больше полугода, пока однажды она не встретила Антона… И снова он! Девушка поджала губы.

Тут же, будто из-под земли вырос официант.

– Вам все нравится? – осторожно осведомился он, глядя на ее рассерженное лицо.

Лидия с облегчением вырвалась из вновь охвативших ее воспоминаний.

– Все замечательно, – она постаралась улыбнуться как можно естественнее. – Принесите мне бокал сухого красного вина, пожалуйста. «Бордо».

– Конечно, – официант поспешил выполнить заказ.

В уже совсем опустевшем ресторане играла тихая музыка. Девушка окинула взглядом зал и почувствовала, как усталость начинает все сильнее давить на виски. Бокал вина немного снял напряжение после долгого дня, и Лидия, оторвавшись от созерцания ночного города, поднялась в номер. Ноутбук молчал – Питер держал слово. От Джеймса тоже пока не было никаких известий. Лидия приняла душ и забралась в кровать. Перед глазами вновь возникло возбужденное раскрасневшееся лицо Виктории.

– Чертова баба! – вслух выпалила девушка и, мотнув головой, перевернулась на другой бок, будто отгоняя неприятные воспоминания.

«Все пройдет», – убаюкивающе шептал ее внутренний голос.

– Все пройдет, – вслух повторила за ним Лидия, проваливаясь в глубокий сон.

Следующие два дня до отлета девушка много гуляла по Москве. Она не могла избавиться от мысли, что нельзя так просто уехать из родного города, прожив эти дни так же, как все предыдущие. Ей казалось, что она лишь отправляется в очередной отпуск, испытывая небольшое возбуждение и предвкушая смену обстановки, но не больше. Будто впереди были две недели на море, оставляющие после себя только легкий загар и солнечные воспоминания. Как же так? – мысленно сокрушалась Лидия, ведь она уезжает насовсем! Значит, отныне она собирается приезжать сюда только в гости и больше не будет называть Москву своим домом! Это же такое важное событие, а она почти ничего не ощущает! Но мысли не чувства, и Лидия продолжала часами бродить по городу то ли в поисках тех самых недостающих ощущений, то ли просто убивая время до вылета в понедельник утром. Город вокруг продолжал жить своей жизнью и совсем не замечал тех глобальных перемен, что происходили в жизни одной самой обыкновенной девушки. Но Лидии не было одиноко. В те дни она видела знакомого в каждом прохожем, чувствовала эмоциональную связь с каждым деревом и каждым домом, которых, пусть даже невольно, касался ее взгляд. И не было на ее пути такой улицы, которую бы она не узнала, даже если до сих пор никогда не бывала в этих местах. Только зеленые московские дворы, как крепостной стеной обнесенные высокими сталинскими домами, бесконечные вереницы припаркованных машин, цветные детские площадки и покрашенные белой краской бордюры… Шелест листвы над головой и осторожные прикосновения разгоряченного на асфальтированных улицах ветерка. Все это было так знакомо, что, казалось, мир не может выглядеть иначе, а люди не могут говорить на другом языке. И ковры не могут сдаваться в химчистку, ведь их просто необходимо выбивать прямо перед подъездом, подвесив на высокий турник…

Лидия встала в конец небольшой очереди к стойке регистрации в аэропорту Домодедово. Она окинула взглядом свой небольшой багаж в виде двух чемоданов и дорожной сумки, которые таксист великодушно погрузил прямо на специальную металлическую тележку. Остальные вещи две недели назад по просьбе Джеймса были отправлены в Лондон через Шереметьево-Карго. По дороге до аэропорта Лидия старалась цепляться взглядом за каждый нюанс быстро пролетающего за окном пейзажа, она пыталась надышаться, насмотреться, начувствоваться своим городом, до краев переполнив им свою память и душу. Машин на дороге в столь ранний час было совсем немного, и такси, не встретив на пути никаких препятствий, быстро домчало пассажирку до пункта назначения. Это был редкий, почти единичный случай, когда Лидия захотела встать в пробке, чтобы хоть на некоторое время отсрочить свой отъезд. Конечно же, она хотела улететь в Лондон и оказаться рядом с Питером, обнять его, почувствовать его приятный запах и нежный приветственный поцелуй. Но и расстаться с домом ей было нелегко. Перед ней будто снова лежала новая тетрадка, уже аккуратно подписанная на первой странице, а старая по-прежнему ютилась в углу стола, и в ней было написано много такого, чего не хотелось забывать, не хотелось убирать на книжную полку и доставать оттуда лишь по случаю экзамена или генеральной уборки.

В сумочке зазвонил телефон. Неужели что-то случилось? – пронеслось у нее в голове. С Питером она созванивалась накануне вечером, а кому еще ей звонить так рано? Лидия вынула аппарат из сумки и увидела на дисплее Катино имя.

– Алло, Лид, это я! Это мы!

– Привет… – немного оторопевшим тоном ответила девушка и закончила приветствие первым, что пришло ей на ум: – Ты чего не спишь в такую рань?

– Я и Машка, мы в аэропорту! В Домодедово! Ты где? – по отдышке можно было предположить, что подруга преодолевает пятую стометровку кряду.

– Я… я на регистрации… – Девушка просто не верила своим ушам.

– Конкретнее!

– Стойка регистрации номер двадцать четыре, – ответила Лидия, посмотрев на табло.

– Мы сейчас будем! – донеслось из трубки, и связь прервалась.

Девушка повернулась и стала напряженно вглядываться в толпу. Через минуту она увидела бегущих к ней через весь зал, ловко маневрирующих между другими пассажирами, подруг. Она помахала им.

– Успели! – Катерина остановилась перед Лидией и, тяжело дыша, обернулась. – Да, Машка, слаба ты даже на коротких дистанциях!

– Я… – заговорила та запыхавшимся голосом. – Я просто не могу без разминки!

– Правильно, надо было встать на пару часов пораньше и размяться где-нибудь во Внуково! – рассмеялась Катя. – Думала, опоздаем, и ты уже пройдешь паспортный контроль.

– Нет, регистрация только началась…

– Мы хотели тебя проводить, – со смущенной улыбкой уточнила Маша.

– Девочки… – Лидия с трудом сдерживала слезы.

– А ну, не реви! – строгая Катерина погрозила ей пальцем.

– Не буду, – закивала девушка. – Хотя нет, не могу…

По ее щекам заструились слезы. Два самых близких ей человека ради нее примчались в несусветную рань в аэропорт, просто чтобы еще раз попрощаться. Как же тут было не расплакаться? Девушка за стойкой холодно улыбнулась:

– Ваши документы.

– Твоя очередь, – тоже утирая одинокую слезу, сказала Маша.

– Ой, простите! – Лидия тыльной стороной руки вытерла мокрые щеки. – Вот, пожалуйста.

– Ставьте багаж, – сдержанно добавила девушка.

Но ничто, даже холодный и нетерпеливый тон незнакомки на регистрации, не могло испортить ей эти полные благодарности и любви к своим подругам мгновения. Когда они присели за столик и официант принес три чашки крепкого эспрессо, Лидия наконец-то снова обрела дар речи, благодаря горячему напитку проглотив подступивший к горлу ком.

– Мы же виделись в четверг, – виновато улыбнулась она.

– Да что четверг… У нас с Марией почти одновременно эта идея родилась, сегодня, часов около двенадцати ночи!

Лидия только развела руками.

– Ты же рада нас видеть? – сентиментальная Маша достала из сумки пачку бумажных платков.

– Ты еще спрашиваешь! – Лидия улыбнулась.

– У нас есть сюрприз. На скорую руку, конечно, но главное, что от чистого сердца! – торжественно произнесла Катя. – Вот!

Она достала из сумки небольшой сверток из новогодней упаковочной бумаги, перевязанный синим бантиком.

– Что это? – Лидия с интересом приняла из ее рук подарок.

– Разворачивай! – заерзала на стуле Маша.

Лидия послушно развязала бант, и ее взору предстала изящная металлическая рамка с фотографией. На ней были они трое, сидящие на лавочке в парке Горького, довольные и смеющиеся. Снимок был сделан года два назад. Лидия, как сейчас, помнила, что фотографировал их незнакомый прохожий, какой-то старичок. Хотя это было не принципиально. Важно было совсем другое. Внимание и любовь, которые чувствовались в этом маленьком подарке и нежданной встрече. И в надписи – «Навечно твои подруги».

– Это так… – Лидия замолчала, а потом добавила: – Спасибо.

Катя и Маша тепло улыбнулись ей в ответ. А дальше, невзирая на удивленные взгляды сидящих у соседних столиков, девушки бросились обнимать друг друга, и тут даже всегда сдержанной в эмоциях Катерине на глаза навернулись сентиментальные слезы.

– Ну, хватит, – не выдержала она, вырываясь из цепких Машиных объятий и присаживаясь обратно на стул.

– Да, что-то я совсем расчувствовалась! – Мария виновато посмотрела на подруг.

– Ты не беременна ли? – подняла одну бровь Катя.

Маша замялась:

– Я не уверена, хочу сегодня к врачу пойти.

– Вот так-так! – всплеснула руками Лидия. – И молчала?!

– Я же говорю, не знаю точно, – попыталась защититься Маша.

– Я тебе и без доктора скажу, беременна ты, – абсолютно спокойно повторила Катерина и отпила кофе. – То-то я смотрю, в машине ее укачивает, даже за рулем, плачет постоянно без видимых причин…

– Но это же здорово! – не обратила внимание на саркастические замечания Лидия. – Маша же давно малыша хотела!

Та в ответ снова уткнулась в платок и начала всхлипывать.

– Так, пора заканчивать с этими лишними слезами. Если не перестанешь реветь, прямо сейчас домой поедем! – словно ребенку сказала Катя.

– Я больше не буду, – Маша в очередной раз утерла глаза и шумно высморкалась.

– А по ощущениям? – Лидия с интересом глядела на подругу. – Как чувствуешь?

– Вроде бы да…

– Эх, Маша, Маша! Я вон до четвертого месяца ничего не чувствовала, пока мне Олег Михайлович не сказал: «Катенька, вы что, беременны?», а я ему: «С чего вы взяли? Просто поправилась немного в талии!»

Девушки дружно рассмеялись, ведь, без шуток, именно так все и было.

Глава 5

Спустя полчаса Лидия отправилась на паспортный контроль. Она долго не могла проститься с подругами, ставшими для нее в последние годы самыми близкими людьми. Теперь их будут разделять многие сотни километров, а потом тайна Лидии и вовсе разлучит их навсегда. Только вот никто кроме нее не знал об этом. Ни Катя, ни Маша даже не догадывались, как далеко от них унесет Лидию этот самолет.

Девушка посмотрела в иллюминатор. Картина та же, что и год назад – снующие люди в униформе, маленькие автомобильчики, таскающие туда-сюда тележки с чьим-то багажом, яркое солнце, начинающее подогревать огромное серое поле аэродрома, на котором как на гигантском противне накалялось множество замерших без движения самолетов, смиренно ожидающих своего часа, чтобы подняться в воздух и унести сотни пассажиров далеко-далеко отсюда, так далеко, как они только пожелают… Может быть кто-то из этих людей тоже навсегда покинет свой дом? И тоже расстанется со старыми друзьями и прежней жизнью? Возможно ли такое, что сейчас не одна она так круто меняет свою жизнь? Что кому-то еще в эти минуты так же не по себе? И сегодня Лидия четко это осознала, когда шасси оторвется от потрескавшегося асфальта взлетно-посадочной полосы, она не станет человеком больным амнезией, а напротив, вспомнит все, и перед ее мысленным взором, как на ускоренной перемотке, пролетит вся ее прошлая жизнь. И потом эти воспоминания будут годами храниться в памяти, тускнея и желтея от времени, как старые фотографии и видеопленки.

– Вас приветствует командир воздушного судна… – донеслось из динамиков.

Лидия впилась ногтями в подлокотники кресла и закрыла глаза.

– С вами все в порядке? – услышала она обеспокоенный голос стюардессы.

– Я пока не могу сказать вам со стопроцентной уверенностью, – Лидия приоткрыла глаза. – Но, думаю, я справлюсь…

– Хорошо, – стюардесса кивнула.

Лидия проводила ее взглядом и вновь прикрыла глаза. Гул двигателей, разговоры людей вокруг, мужчина в соседнем кресле шуршит газетой… Взлет…

Хитроу. Лидия на удивление быстро прошла паспортный контроль и получила багаж. В зале прилета ее уже ждал Джеймс. Лидия издалека заметила его высокую фигуру, он как будто не только ростом, но и всем своим видом возвышался над окружающей его суетливой толпой. Питер очень хотел встретить ее сам, и девушке стоило немалых усилий убедить его, что эту роль стоит оставить Джеймсу, как официальному работодателю.

– Как долетели? – Джеймс чуть заметно, вежливо поклонился.

– Хорошо, спасибо.

Тут же, как из-под земли вырос Роджер.

– Рад видеть вас, мисс! – только и вымолвил он и, подхватив чемодан и сумку, скрылся в толпе.

– Прошу, – босс вежливо пропустил ее вперед.

– Знаете, – задумчиво произнесла Лидия, шагая к выходу. – Вы не слишком хорошо маскируете свой возраст. То есть взгляд прямо-таки выхватывает из толпы ваш джентльменский образ какого-то там века.

– Конечно, но думаю, это не признак времени, а признак определенного воспитания. Джентльмен всегда остается джентльменом.

– Звучит хорошо. Хотите сказать, что и по сей день кого-то воспитывают так же, как и вас много лет назад?

– Время многое меняет, но некоторые традиции оказываются весьма живучими. Хотя по большей части вы, конечно, правы касательно моей старомодности. Только я предпочитаю называть это своим стилем. Звучит вполне современно.

Лидия кивнула.

– Я забронировал вам номер в отеле. Вы же остановитесь в отеле, а не дома у своего друга? – уточнил Джеймс.

– Конечно в отеле, – девушка ни минуты не сомневалась, что это единственно верное решение.

– Отлично, тогда в Park Plaza. Роджер, можем ехать.

Чужой город встретил Лидию прохладой и пышной зеленью. Во всем, что ее сейчас окружало, девушка чувствовала особое настроение, пронизанное сдержанным благородством и изяществом. Она слишком мало знала о Лондоне, но не в смысле достопримечательностей и исторических памятников, хотя на них ей тоже не довелось посмотреть в силу особых обстоятельств прошлой поездки, а в смысле менталитета. Ведь, как известно, в Тулу со своим самоваром никто не ездит… К скольким же мелочам ей теперь придется привыкать? Девушка отвлеклась от мелькающего за окном пейзажа:

– А вещи?

– Они пока в моем доме в предместье Лондона. Думаю, в номере они вам не понадобятся, а как только определитесь с квартирой, я распоряжусь, чтобы вам их доставили по указанному адресу.

– Хорошо.

– Думаю, вы уже подобрали какие-то варианты.

– Да, есть несколько. Я бы хотела начать осматривать их прямо с завтрашнего дня.

– Питер вам поможет в этом, так я понимаю? – Джеймс поправил манжеты рубашки.

– Да, он нашел несколько квартир через своего агента.

– Хорошо, а то я опасался, что первое время вам будет тут одиноко.

– А когда мне нужно начать работать? – спросила Лидия.

– Даю вам неделю на поиск квартиры и переезд. Достаточно, как считаете? – деловито ответил он.

– Думаю, вполне.

Автомобиль остановился возле высокого современного здания. После быстрой регистрации девушка получила ключ, и услужливый работник отеля, взяв ее вещи, предложил следовать за ним.

– Что ж, устраивайтесь и держите меня в курсе, – Джеймс вежливо попрощался и ушел.

– Спасибо, – Лидия поспешила за носильщиком.

В просторном номере с окном во всю стену было очень светло и уютно, с восьмого этажа открывался красивый вид на город и стоящее вдалеке колесо обозрения. Как только дверь за носильщиком закрылась, Лидия набрала на телефоне номер Питера.

– Привет, – тихонько проговорила она в трубку.

– Ну, наконец-то, я уже извелся тут весь! – услышала она в ответ. – Где он тебя разместил?

– В «Park Plaza County Hall», – прочитала Лидия на папке со справочной информацией, лежащей на столике.

– Я сейчас буду, – заявил Питер. – Минут через тридцать. Не могу больше ждать!

Лидия молча улыбнулась в трубку.

– Ты меня ждешь? – вдруг с опаской уточнил Питер.

– Конечно, жду! Полчаса как раз достаточно, чтобы принять душ и переодеться!

– В таком случае вопрос решен, – и в трубке послышались частые гудки.

Лидия опрометью кинулась приводить себя в порядок, так что к тому времени, как Питер постучал в дверь, она уже десять минут нервно ерзала в небольшом кресле.

– Привет…

Девушка, даже не дослушав его приветственной речи, бросилась к нему на шею.

– Я тоже по тебе соскучился! – немного смутился Отважный рыцарь.

– Можешь даже ничего не говорить, – попросила девушка. – Я просто постою вот так несколько минут, ладно?

– Конечно, – Питер неловко обнимал ее одной рукой, во второй сжимая букет цветов.

Лидия чувствовала его тепло, его запах, его осторожное прикосновение. Все снова встало на свои места, снова обрело очевидный смысл, грусть и сомнения уносились прочь, уступая место совсем другим чувствам – нежности, благодарности, желанию прижаться к нему и никогда не отпускать, спрятавшись в его объятиях от всего мира. Девушка знала, что по какой-то причине это было совсем не то, что связывало ее с Антоном. Увлеченность ее московским другом походила на хроническую болезнь. Да, она просто болела им, сама не замечая, как силы покидают ее, и будто не понимая, что нужно принять лекарство. Ужасно, но когда однажды, незадолго до расставания, Катя задала ей вопрос, что именно ее так привлекает в этом человеке, Лидия не нашлась что ответить, кроме:

– Он такой…

– Какой такой? – Катерина развела руками, демонстрируя абстрактность описания.

– Такой… даже не знаю… такой, какой мне нужен…

– Чушь! – отмахнулась подруга.

С Питером же Лидия точно знала, что ей нравится. Он был истинным Отважным рыцарем – уверенным, решительным и одновременно добрым и нежным, ему удивительным образом удавалось совмещать настойчивость и терпение, которых многим так не хватает. Но чувства к нему не кружили девушке голову, как ураган, сметающий все на своем пути, оставляя после себя лишь разрушения, напротив, они как теплый бриз в безоблачную лунную ночь ласкали и убаюкивали.

– Ладно, достаточно, – Лидия отодвинулась, взяв мужчину за руку. – Теперь проходи.

Питер с улыбкой кивнул:

– Это тебе.

Лидия перевела взгляд на букет.

– Спасибо! – она оглянулась на комнату. – Куда поставить…

– Оставим здесь, – Питер положил букет на тумбу в прихожей и, наконец, освободив вторую руку, притянул девушку к себе. – Теперь я буду тебя обнимать, даже ничего не говори, и мне нескольких секунд будет недостаточно!

Лидия счастливо улыбалась ему в плечо:

– Я согласна…

Следующим же утром они направились на осмотр квартир. Большинство из них находились в центре города, так чтобы до офиса, расположенного в одном из отреставрированных зданий викторианской эпохи, Лидия могла легко добраться даже в час пик. Девушка не до конца понимала некоторые технические моменты, которые Питер обсуждал с агентом, но каждый раз, чувствуя его участие в процессе, она невольно ловила себя на мысли, что получает истинное удовольствие, позволяя мужчине решать за себя эти вопросы. За три дня они осмотрели около десяти вариантов в Центральном Лондоне. Джеймс настаивал на этом районе, да и Питер уже в марте купил ту самую квартиру на Stratford Road, о которой они говорили во Франции. Он с гордостью показал ее уже на следующий день после приезда. Лидия целиком и полностью была согласна с этим выбором. Просторная гостиная с камином, светлая кухня, уютная спальня… Питер безупречно вписывался в эту обстановку. Он рассказал ей, что уже многое тут изменил, обставил одну пустующую спальню, отреставрировал балкон. Было отчетливо видно, как вдохновляет его эта суета по обустройству и ремонту нового жилища.

Каждый вечер, после очередного забега с агентом по недвижимости, Лидия закрывала глаза, и у нее в мыслях начинали мелькать многочисленные картинки – кровати, кухни, диваны. Казалось, и во сне она будет выбирать, выбирать и выбирать… К тому же, в этой суете, ей было сложно определить свою линию поведения с Питером. В первый день, как и в два последующих, он провожал ее до отеля и, нежно поцеловав, отправлялся домой, даже не намекнув на то, чтобы остаться. Лидии не хотелось его отпускать, но голос разума, который в последнее время все больше походил на голос Джеймса, говорил, что так будет правильно. На четвертый день агент сообщил им о еще двух квартирах в интересующем районе, и молодые люди ни свет ни заря направились их осматривать.

– Ты тратишь свой отпуск на то, чтобы таскаться со мной в поисках квартиры, вместо того, чтобы отдохнуть где-нибудь… – сокрушенно вздохнула девушка.

– Отдых это удовольствие, – заметил Питер. – Время, проведенное с тобой, это еще большее удовольствие, так что, думаю, я сделал правильный выбор.

Припарковавшись около первого дома, они встретили агента, который заявил, что эта квартира уже сдана и им стоит поторопиться осмотреть вторую, находящуюся на Emperors Gate. Спустя минут пятнадцать агент и его клиенты уже вошли в один из подъездов большого жилого комплекса, расположенного в историческом здании в центре Лондона. Квартира на третьем этаже сразу приглянулась девушке. По сути это был второй жилой этаж, так как первый занимали какие-то магазинчики. В помещении было много света, гостиная не была загружена большим количеством мебели, но при этом казалась абсолютно функциональной – книжный шкаф, стол, мягкая мебель и, конечно же, камин. Две спальни, одна из которых с высокими окнами и большой кроватью – для хозяйки, вторую, поменьше, Лидия без сомнения могла использовать для московских гостей. В маленькой светлой кухне было уютно, хоть и немного тесновато.

– Мне нравится, – резюмировала девушка, выходя из второй гардеробной. – Больше чем что-либо до этого.

– Это окончательное решение? Все нравится? – Питер огляделся.

– А тебе?

– И мне нравится, – кивнул он и тут же спросил у заулыбавшегося агента: – Когда можем подписать документы?

Лидия сообщила Джеймсу адрес и договорилась о перевозке вещей на воскресенье. До выхода на работу у нее осталась пара-тройка дней, столько же, сколько до конца отпуска Питера. И в это время девушке наконец-то удалось посетить основные достопримечательности английской столицы. Они с Отважным рыцарем проводили все время, прогуливаясь по городу, отдыхая в маленьких кафе, катаясь на двухэтажных автобусах, столь популярных в Лондоне, и на теплоходах по Темзе. Эти дни были так беззаботны, что походили на короткие школьные каникулы, когда ты еще слишком мал, чтобы, отдыхая, думать о сложностях, которые принесет следующая учебная четверть. Питер был рядом, и этот город уже не казался Лидии чужим и незнакомым. И когда на пятый день он предложил Лидии остаться у него, она согласилась, не раздумывая.

В воскресенье Питер помогал ей разбирать коробки, доставленные утром из загородного дома Джеймса. Их было не так уж много, можно было сказать, что Лидия приехала налегке: книги, фотографии, сувениры, немногочисленная посуда, папки со старыми документами и институтскими тетрадками, одежда, обувь, постельное белье… но все это нужно было просматривать, сортировать, раскладывать, и так без конца. К шести вечера молодые люди окончательно обессилили.

– Все! – первой не выдержала Лидия. – Потом закончу.

– Закончим, – с улыбкой уточнил Питер. – Я ни в коем случае не брошу тебя одну наедине с этими картонными монстрами, в которых притаились твои тарелки и сковородки!

– Ты уже мне помог, – с благодарностью ответила Лидия. – Даже не представляю, что бы я без тебя делала!

На мгновение повисла пауза, и Лидия была готова поспорить, что Отважный рыцарь скажет что-то о Джеймсе и его заботливом к ней отношении, но она не угадала.

– И не надо этого представлять. Я всегда и во всем тебе помогу.

Слышать такие слова было даже больше, чем просто приятно.

Проводив Питера, Лидия быстро выбрала брючный костюм, хорошо сочетающийся с серой рубашкой, и черные туфли. Подготовившись таким образом к первому рабочему дню, она без сил рухнула на только что заправленную свежим бельем кровать. В голове не было ни единой мысли, и она почти мгновенно заснула, по привычке крепко обняв пухлую, облаченную в белую наволочку подушку.

Раннее утро понедельника было солнечным и теплым. Лидия проснулась в шесть и теперь неторопливо варила себе крепкий кофе. Вчера они с Питером купили немного продуктов, и девушка с удовольствием съела еще мягкую булочку и сыр. Наблюдая через окно за почти неподвижным в это время суток пейзажем, Лидия никак не могла заставить себя перестать нервничать перед первым рабочим днем. Это была далеко не первая ее работа, и она точно знала – чтобы привыкнуть к новому месту, нужно лишь время и желание. Но разве все эти рациональные доводы могли что-то изменить? Поэтому она продолжала нервничать, принимая душ, одеваясь и даже допивая уже остывший кофе… На столе пиликнул телефон, Лидия все еще пользовалась своим московским номером и как раз сегодня собиралась обзавестись местным. Пришло сообщение от Питера – «Доброе утро, милая! Желаю удачи!» Лидия послала в ответ смайлик и быстро вышла из квартиры.

Рабочий день начинался в восемь, и девушка не хотела опаздывать, тем более сегодня. Она впервые со времени приезда шла по улице одна, периодически подглядывая в маленькую сложенную карту, которую держала в руке. Вокруг было полно людей и машин, которые тоже куда-то спешили. Но, не в пример родному городу девушки, водители здесь ехали совсем не быстро и всегда пропускали пешеходов, а последние в свою очередь не толкались и не налетали друг на друга. Это движение походило на равномерно текущий поток, ни спешки, ни суеты, только размеренность и слаженность, словно отточенная годами система. Лидия с интересом наблюдала за происходящим вокруг, и ей не верилось, что она сможет стать частью этого города, сможет почувствовать себя здесь как дома и перестать сравнивать его с Москвой. Наконец она остановилась напротив нужного ей дома. Старинный трехэтажный особняк, в котором расположился лондонский офис «Eternal Corporation», был обнесен высоким кованым ограждением с воротами в форме арки, за которыми находился автоматический шлагбаум. Территория круглосуточно охранялась, и въезд и вход на территорию осуществлялись через контрольный пункт охраны – маленькую серебристую будочку между воротами и калиткой. Офис Джеймса занимал все здание целиком. Девушка не представляла себе, что может ожидать ее внутри, где по ее представлению работают люди, прожившие уже больше сотни лет…