Текст книги "Проклятие долга (СИ)"
Автор книги: Верина Псайрес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Нет, госпожа. Вот ваш кошелек, – в руку лег знакомый бархатный мешочек.
– Сбейте оковы с моего раба, – в Икши клокотала с трудом сдерживаемая ярость.
Когда Дайго оказался свободен, девушка презрительно швырнула кошель под ноги стражнику.
– На лечение твоих людей, – она резко двинулась дальше по тракту, надменно приказав. – За мной, раб.
Они быстро шли по дороге, однако вскоре Икши не выдержала и свернула в сторону рощи. Дайго гадал, когда последует расправа. И что же это будет? Про апаксов всегда ходило много сплетен и слухов.
Однажды он слышал россказни одной ветхой бабки, что апаксы – это люди, которые продают свою душу животным, но в это не очень-то верилось. Еще говорили, что это одичавшие эльфы, но это звучало совсем уж дико. В основном все сводилось к бредням и слухам, но никто не мог отрицать, что полностью вооруженный рыцарь пять раз подумает, прежде чем схватиться с апаксом. Говорили, что магия у апаксов какая-то совершенно уникальная, и ей попросту невозможно научиться.
Все это не добавляло Дайго иллюзорных надежд. Он уже давным-давно не тешил себя мечтами, что кто-то ему поможет. А уж если совсем откровенно, то таких мыслей у него не возникало никогда. Он видел, как изменилось лицо девушки, когда она разговаривала со стражниками, видел клыки и звериные желтые глаза. Слышал невозможную холодность и презрение к людям. О, да, он нисколько не сомневался, что она была принцессой, такие интонации мог себе позволить только истинный властитель. А еще ее кот. Его глаза не отпускали Дайго ни на мгновение.
Интересно, она его сама прикончит или отдаст на потеху своему зверьку?
Дайго молча встал перед, устроившейся под деревом, девушкой. Она так и не проронила ни слова, пока они шли.
Строит планы мести?
– Скажи же что-нибудь? – не выдержал Дайго. – Или без слов своему котику скормишь? Так вперед, я даже сопротивляться не...
Насмешка улетучилась сразу, как только она подняла голову. И в тот момент Дайго утонул в огромных топазовых глазах, наполненных обидой и слезами.
Она плачет? Почему?
Впервые в жизни Дайго растерялся. Прежде ему никогда не приходилось видеть и уж страшнее всего – утешать – плачущих женщин.
– Ты что ревешь? Не надо так-то...
Икши сейчас видеть не могла этого наглого раба. Ей в этот момент вообще ничего не хотелось, только плакать и выть от обиды. Она спрятала лицо в ладонях и позволила себе разреветься в голос.
– Да иди... ты куда... хочешь... я... тебя что?... держу? – прорыдала она. Обида вновь подняла свою отвратительную морду, и девушка взвилась на ноги, накинувшись на опешившего мужчину. – Я тебя что обязывала? Просила что-то? Требовала? Сбежал! Так и катись отсюда! Денег только больше нет, можешь кинжал продать. Что стоишь? Думаешь, мне есть время возиться с тобой? Отец меня послал в эту проклятую страну, не спросив мнения. Все люди почти только и делают, что оскорбляют и обдирают, как липку. И ты такой же! Уходи! Что стоишь?
"Немедленно прекрати позорную истерику!" – Ракша прижал уши к голове.
– А ты вообще молчи! – сорвалась на друга Икши. – Тебя спросить постеснялась! Ты бы так говорил, когда меня сюда отправляли! Нет, молчал же! Тоже можешь уходить! Все идите...
Наверно, она кричала бы еще долго. Да только большие руки осторожно обняли плечи, прижали к большому горячему телу, даря тепло и чувство покоя. От неожиданности Икши даже кричать перестала, только доверчиво прижалась к груди.
– Успокоилась, хозяйка? – голос звучал чуть насмешливо, но в нем не было зла.
– Да, – буркнула Икши, впрочем не предпринимая ни малейшей попытки выбраться из объятий.
– Хорошо, – Дайго разжал руки.
– Извини, – Икши виновато опустила глаза. – Я не хотела на тебя кричать. Само как-то вышло. – Она повернулась к Ракше. – И ты тоже извини.
"Не переживай", – Ракша успокоено улегся и прикрыл глаза.
– Ты меня и вправду отпускаешь? – Дайго ничего не мог с собой поделать, но ее слова разбередили душу.
– Иди, – девушка устроилась под деревом. – Я не имею права тебя удерживать. Апаксы не признают рабства. Если бы мы сражались, и я взяла тебя в плен – это одно.
– А если бы взяла? – помимо воли Дайго заинтересовался. Сейчас ему вдруг стало легче дышать, даже отвратительный ошейник перестал давить на шею.
– На твое усмотрение. Мог бы прослужить мне год, мог бы заплатить выкуп, а мог бы пожелать Суда Богов.
– Суд Богов? Я же проиграл.
– Может быть ты проиграл, потому что уже был ранен или еще что-то. Боги всегда готовы рассудить по-новому. Решение Суда Богов неоспоримо. Кто в нем выигрывает, тот и прав. Любой может потребовать Суда.
– Интересные у вас обычаи, – фыркнул Дайго.
– Обычные, – Икши пожала плечами. – Ты и вправду можешь идти, вот только я бы не советовала. На тебе ошейник и далеко тебе не уйти. Проводи меня до Ливона, там мы найдем мага, и он снимет эту отвратительную сворку.
– А с чего ты такая добрая? – насторожился мужчина.
– Я скоро одену такой же ошейник, – просто ответила девушка, отчего Дайго опешил. – Поэтому я хочу успеть снять с тебя эту мерзость.
– Ты обезумила? Кто в своем уме станет рабом?
– У меня нет выбора. На мне долг моего отца. Я должна так поступить, – Икши устало прикрыла глаза. – Давай отдохнем пару часов. Я сейчас никуда не хочу идти.
Не обращая на него внимания, девушка свернулась клубочком на земле и задремала, укрывшись плащом.
Дайго растеряно наблюдал за спящей девушкой. У него в голове не укладывалось, что она так спокойно собирается стать рабыней. С другой стороны, она могла говорить в переносном смысле, но это не меняло сути дела. На какой-то миг ему стало жалко девушку, но она сама, в конце концов, так решила. Он устроился неподалеку от нее.
Дайго обжигался много раз, но одно он чувствовал совершенно точно – она не лгала. Она действительно сдержит слово и он вновь обретет украденную у него когда-то свободу и тогда... отомстит...
Мужчина вытянулся на траве. Он ждал много месяцев, еще пара дней ничего не изменит.
Проснулась Икши через несколько часов. Отдых пошел на пользу. В голове не звенело, да и тяжкий груз на плечах вроде стал полегче. Она обвела глазами пустующую полянку.
Все же ушел?
"О чем ты только думаешь? – устало поинтересовался Ракша. – Тебе надо думать, как ты сможешь жить дальше, а не об этом зеленоглазом."
"Значит ушел-таки?"
"Да куда он денется с одного плота-то? Вон к речке пошел."
Под монотонное ворчание Ракши о том, что это переходит всяческие границы и недолжно так поступать принцессе, Икши прокралась к речке. То, что она увидела, заставило ее порозоветь от смущения.
Сброшенная одежда неряшливой кучей валялась на берегу, а сам Дайго стоя по пояс в воде наслаждался тишиной и спокойствием. Икши глаз не могла оторвать от широкой спины, сильных развернутых плеч. Наверно она слишком уж зазевалась, потому что сама не заметила, как оказалась прижатой к земле сильными руками.
– Тебе не говорили, что подглядывать за голыми мужчинами не достойно девицы знатного происхождения? – насмешливые зеленые глаза чуть сощурились.
– А ты голый? – Икши испуганно скосила глаза и тут же покраснела от стыда. – Слезь с меня!!!
Дайго откатился в сторону и лег на спину, ничуть не смущаясь собственной наготы. Ему было забавно наблюдать за смущенной девушкой, а еще ее намокшая рубашка – это с него вода на нее натекла – соблазнительно облегала полную грудь. В какое-то мгновение, Дайго захотелось обнять девушку, ощутить нежность кожи на губах, ласкать грудь, а потом овладеть ей. Почувствовать ее каждой частичкой своего тела...
– Ой, – Икши старательно отводила от него глаза. – Я тебя на полянке подожду.
Дайго невесело хмыкнул. Да уж, напугал девчонку. Но что самое удивительное – он захотел ее. Ни одна женщина после Милены не возбуждала его желаний. Почему же это девчонка, вновь пробудила его?
Он легко вскочил с земли, что-что, а вот холодная ванна ему сейчас точно не повредит.
Икши прижала ледяные руки к полыхающим щекам. Боги, что она наделала? Что натворила? Чем думала? Девушка в отчаянии закусила губу. Главное не думать! Не думать о сильных руках, широкой груди, перестать чувствовать его дыхание на своем лице.
Ей о долге думать надо! А она о чем? Боги, что вы подумаете?!
"Ни о чем таком твои боги не подумают. По одной простой причине – им все равно даже если ты этому зеленоглазому отдашься! Переоденься лучше! Могу представить,как этот несчастный парень себя почувствовал, когда такое перед собой увидел. Он, небось, женщины уже давно не знал, – Ракша довольно зажмурился. – Всему тебя учить надо! Тебе ведь он понравился. Так не сдерживай себя. Что у тебя за глупые мысли о долге!"
"Так нельзя, Ракша, – девушка сквозь слезы улыбнулась. – Если я сейчас пойду на поводу у своих желаний, то потом мне станет в пять раз сложнее. Может, все будет не так уж и плохо?"
Когда Дайго вернулся с купания, Икши сидела рядом со своим котом, одетая в новую рубаху и куртку. Лицо у нее не выражало никаких эмоций, только в глазах застыла какая-то звериная тоска.
До следующего селения они дошли за пару часов, вот только в селе Икши ждал приятный сюрприз.
– Сестренка? – ее оторвали от земли и стиснули в медвежьих объятиях. – Вот уж не ожидал встретить!
– Святозар... задушишь... – для наглядности Икши подрыгала ногами, даже хвост слабо трепыхнулся несколько раз. – Пусти...
– Прости, сестренка! – впрочем на его лице не было и следа раскаяния, только широченная улыбка. – А кто это с тобой?
– Это Дайго, мой знакомый, – девушка с удовольствием понаблюдала как Святозар мнет руку Дайго. – А это Святозар, мой названный брат.
Мужчины смерили друг друга взглядами и тут же решив, что друг другу не соперники – расслабились, а Икши полюбопытствовала:
– Святозар, а что ты здесь делаешь?
– У отца здесь родня, вот приезжал, гостинцев привез, – охотно ответил богатырь. – А сейчас уже назад собирался. Отец строго настрого велел через четыре дня дома быть, мы же в Ливон должны ехать, дары князю везти. Только я решил раньше поехать.
– В Ливон? – Икши удивленно воззрилась на названного брата, даже уши недоверчиво встали домиком.
– Конечно, сестренка, – гигант добродушно взлохматил ее волосы. – Раз в сезон мы ездим к князю с дарами, а он выслушивает наши жалобы и беды, часто помогает. Повезло нам с князем.
– Святозар, а можно я с тобой поеду? Ну и Дайго с нами? Можно? – Икши старательно пропустила мимо ушей мнение Святозара о князе. Скоро она все сама узнает.
– Глупости какие, – брат рассмеялся. – Конечно, можно. Сейчас только коней выведу.
Лошади были великолепны – два тонконогих красавца светло-золотистой масти – они настороженно стригли ушами рядом с Ракшой, но не более.
– Сестренка, пусть твой котик держится чуть на расстоянии, а то кони понесут, – Святозар лихо вскочил на коня и втянул на седло Икши. – Эй, Дайго, догоняй.
Они мчались наперегонки на неутомимых конях. Несколько раз Святозар довольно фыркал, а потом все же не удержался:
– Друг твой, хорошо в седле держится. Сразу видно благородную выправку, – брат довольно причмокнул губами.
Они скакали до самой темноты, пока не решили сделать привал. Мужчины занялись костром и ужином – благо Ракша в зубах притащил пару зайцев, а Икши принялась чистить лошадей. Животные благодарно терлись о плечи и тыкались носами в ладони.
– Святозар, скажи, а у вас в селе есть ведьма?
– Разумеется, – брат удивленно посмотрел на девушку. – А тебе зачем?
– Посоветоваться, – Икши с удобством растянулась на плаще.
Утром она проснулась между названным братом и Дайго, причем последний старательно обнимал ее рукой, а ее голова покоилась на его плече, и что самое удивительное – ее хвост обвивал его бедро. Икши осторожно переместила голову, чтобы было удобнее его рассматривать. На самом деле Дайго был красивым: прямой нос, точеный лоб, красиво очерченные губы. У него совсем не было бороды и усов – чувствовалась большая примесь эльфийской или оркской крови. Наверно все же оркской, слишком широк в плечах. Его рука посильнее обвила ее талию, и Дайго, не открывая глаз, прошептал:
– Что ты так смотришь?
– Думаю, какой крови в тебе больше.
– Моя мать была орчанкой, а отец человеком, – просто ответил Дайго.
– А еще мне непонятно кто ты? Как ты стал рабом?
– Меня предали, – он открыл свои невозможные зеленые глаза, и Икши немедленно покраснела. – Я был капитаном гвардии, когда повстречал очень красивую девушку. Ее звали Милена. Мы полюбили друг друга, точнее я так думал. Но ей хотелось большего – власти и богатства, хотелось носить красивые наряды и лучшие драгоценности. Поэтому она предала меня. Она стала встречаться с моим другом, почти братом, он был богат и влиятелен. Однажды она опоила меня каким-то зельем, и я проснулся уже в этом ошейнике.
– Но ты сказал...
– Я солгал, – он покрепче прижал к себе девушку. – Это она надела на меня ошейник. Я не смог здраво мыслить еще несколько дней. Этого хватило, чтобы продать меня проезжающему мимо магу. Однако вскоре он продал меня охранником в бордель, а оттуда я уже попал к тому хлыщу, от которого ты меня спасла.
– Сколько ты пробыл... – она так и не смогла произнести этого мерзкого слова "раб".
– Чуть больше года, – мужчина зарылся носом в ее волосы.
– Прости, что я не пришла раньше, – она спрятала лицо у него на груди.
– Глупости...
– Вот и верно глупости! – заворчал Святозар. – Шепчетесь, спать не даете. Коли выспались, лучше бы завтрак приготовили.
Девушка сочла идею стоящей и скользнула к костру, но на мгновение оказалась сидящей на животе Дайго. Его руки не отпускали ее, столь откровенная поза заставила ее покраснеть. Он ничего не говорил, только смотрел своими пронзительными зелеными глазами. Икши не удержалась и погладила его по щеке, а потом все же вывернулась и бросилась к пепелищу.
До деревни они добрались без приключений уже к вечеру. Только сейчас Икши поняла, что еле плелась к Ливону. С другой стороны, ей не ставили сроков, отец сказал «когда придешь», а придти она могла и через месяц или полтора.
Староста, заметив, кого привез сын, одобрительно похлопал его по плечу, а потом едва не задушил названную дочку в объятиях. Спасибо Элене, отогнала мужа да велела баню растапливать. Тут уж дождались своей очереди остальные старостины дети – Маркел потрепал Икши по голове, Кимир хлопнул по спине, а Таяна с Каяной облепили с разных сторон и принялись одновременно пересказывать самые новые сплетни и новости. От такого приветствия у Икши закружилась голова, но девушка не могла скрыть радостного чувства возращения домой. Однако, не забывая о приличиях, апакса вежливо поклонилась Ставру с Эленой и представила им Дайго. И уж после этого все вошли в дом, где на стол тут же были собраны чай со сладостями.
Икши еще раз возблагодарила богов, что староста с детьми не любопытен, хотя руку могла дать на отсечение, что мерзкий ошейник на Дайго он сразу заметил.
Наговорились всласть, болтали наверно еще столько же, пока Ставр не напомнил, что баню пора готовить, и тут Икши поинтересовалась:
– Ставр, а у вас тут, говорят, ведьма живет?
– Живет, – согласился староста. – Третья хата от леса.
– Ставр, мы с Дайго к ней быстренько сходим, – не дожидаясь ответа, девушка схватила Дайго за руку и утянула из дома.
Ведьмино жилище нашли быстро. На всякий случай Икши попросила Ракшу быть неподалеку и вежливо постучалась. Дверь им открыла невысокая женщина лет сорока пяти.
– Названая дочь Ставра, зачем пожаловала? – удивилась женщина.
– Здравствуйте, почтенная, – Икши вежливо поклонилась.
– Приветствую, уважаемая мэтресса, – Дайго склонил голову.
– О, как? – ведьма весело улыбнулась. – Ну, проходите, вежливые вы мои. С чем пожаловали? Вижу, что не дитя нежеланное гнать. Вы даже ложе еще не делили. Так что надо?
Икши с удовольствием отметила, что покраснела не только она одна, но все же пояснила:
– Вы не могли бы с него ошейник этот магический снять?
– А сам чего не просит? – удивилась ведьма и тут же внимательней пригляделась. – Понятно, и не попросит. Не сможет. Надо же, даже желание помощи попросить подавляет. Мудреное заклятье, седьмой уровень как-никак. Кому-то ты, парень, здорово дорожку перебежал.
– Так вы поможете? – Икши внимательно глянула на ведьму.
– Была б простой ведьмой не помогла бы, но не зря же я Высшей школе некромантов артефакты преподавала.
От удивления Икши потеряла дар речи, а Дайго изумленно поинтересовался:
– А что же вы тут-то делаете, уважаемая метресса?
– Уволили, за то, что артефакт один потеряла, – отмахнулась ведьма.
– Потеряли?
– Ну, сам подумай, разве могла я смотреть, как эти балбесы ломают бесценный "Опал Дракона"? Ладно, вы сюда не историю моей жизни слушать пришли. Чем платить будете?
– У меня есть это, – Икши стянула с шеи золотую подвеску.
– Побрякушки мне не интересны, – отрезала ведьма. – Вот твоя кровь достойная плата.
Икши побледнела, а Дайго не выдержал:
– Ты в своем уме, ведьма?
– О, как мы сразу заговорили! Куда учтивость только подевалась? – магичка презрительно сплюнула и уперла руки в боки. – Я-то в своем, да только дешевле с вас никто не возьмет. На твоем ошейнике около девяти заклинаний, чтобы их все распутать и тебя не убить, мне надо будет полностью исчерпать свой резерв. А ее кровь достойная плата. От чашечки с нее не убудет – не сахарная. Ты знал, что нет сильнее лекарства, чем кровь апаксы? Причем добровольно отданной! Так что никто тебе не поможет, не затребуя такой платы. Слишком лакомый кусок.
– Тогда мне и в ошейнике неплохо, – прорычал Дайго и встал, но его руку сжали мягкие пальцы.
– Я согласна, – Икши жалобно улыбнулась. – Она права, с меня не убудет. Просто я немного растерялась. Никак не ожидала подобной платы. Но сначала сними ошейник.
– Не доверяешь? – удивилась ведьма. – Зря. Вот тебе чашечка. Как решишь, можешь платить.
Ведьма усадила Дайго на скамью и ладонями прижала кожу ошейника. Отец всегда говорил, что человеческим магам доверять нельзя, поэтому Икши дождалась, пока мерзкая полоска кожи окажется на полу. Ни говоря ни слова, девушка полоснула кинжалом по запястью, вязкая красная кровь нехотя закапала в чашку. Ведьма была права, нет лучше лекарства, чем добровольно отданная кровь апаксы. Но у народа апаксов есть одно поверье – кровью можно делиться только с самыми близкими. Дождавшись, когда посудина наполнилась до краев, Икши торопливо замотала руку тряпкой и вышла из избы, перед этим сказав задумчивому Дайго:
– Я выполнила свое обещание. Прощай.
Дайго тупо смотрел на наполненную до краев кровью чашку. На порванный ошейник он смотреть не мог. Слишком много боли и унижений. Он сам не мог понять, почему все еще сидит в избе ведьмы. Он вновь свободен, но сейчас Дайго чувствовал, будто его лишили чего-то важного, будто выдернули стержень.
Она сказала: "Я выполнила свое обещание. Прощай."
Вот так просто? Вот так запросто она выкинула его из жизни. Не спросив его мнения, она прошла мимо. Почему?
– Что сидишь, голубчик? Так свободе обрадовался, что ходить разучился? – ведьма ехидно глянула на мужчину, но тут же, словно почуяв что-то, приблизилась и положила руку ему на плечо. – Ты вот что, парень, иди к ней, да скажи что жизнь не мила без нее, все свои дела ради тебя забудет. Уж поверь мне.
– Что я сейчас ей могу предложить? – Дайго расстроено потер переносицу.
– Какие же, мужчины, глупые, – ведьма потрепала его по плечу. – Если женщина любит – ничего ей от мужчины не надо, а коли хочет она замков да золота, то сердце ее холодно, такие женщины только горе несут. Но чаще всего именно их вы и любите, а они кровь вашу и силу пьют. Тебе повезло полюбить хорошую девушку. Иди и не упусти ее, да глупостей не делай.
Икши терпеливо дождалась, когда обоз к князю соберется, и попросила старосту взять ее с собой. Ставр не стал выспрашивать отчего дочке приспичило отправляться с ними, только головой покачал, предчувствуя недоброе. Особенно его тревожило, что дочка совсем не общается с Дайго, а ведь он прекрасно видел, что они друг другу милы. Икши была благодарна названному отцу, потому как сама не могла объяснить свою тоску.
Единственный их разговор с Дайго не очень-то ободрял. Он состоялся, когда Икши проведала, что Дайго отправляется с обозом.
– Зачем? – просто спросила она.
– Не волнуйся, я только провожу тебя до столицы и тут же уйду. Ты выполнила свою часть договора, теперь дело за мной.
Несмотря ни на что, обоз двигался довольно споро. Вот только с каждым шагом, приближающим ее к князю, Икши все больше мрачнела. Ракша практически не показывался, чтобы ненароком не вспугнуть лошадей, и это несказанно радовало девушку. Сейчас она бы попросту не смогла говорить с ним. Люди тоже чувствовали, что к ней лучше не подходить, поэтому с ней почти не заговаривали.
На последнем привале перед городом, Икши отозвала в сторону Ставра:
– Ты должен знать, зачем я иду к князю, – девушка старалась не смотреть на добродушное лицо великана. – Много лет назад, мой отец путешествовал по этой стране. Однажды на него напали бандиты, их было много, а отец был молод и с ним не было его тиаласи. На помощь отцу пришел один человек, он услышал звуки боя и подоспел вовремя. Тот человек оказался отцом нынешнего князя Ливона. И тогда мой отец сказал, что выполнит любое желание своего спасителя. А князь пожелал, чтобы тот отдал свою дочь в жены его сыну. Ведь мой отец глава одного из могущественных кланов апаксов и вождь одного из племен. Потому я и здесь.
– Почему раньше не сказала? – голос Ставра был спокоен, только сурово сдвинутые брови выдавали тревогу и неодобрение.
– Прости, я не должна была вообще говорить об этом. Я младшая из дочерей моего отца даже не окончившая обучения, – Икши сцепила пальцы.
– Глупая ты, – Ставр погладил ее по голове, – столько в себе держала. Тяжело ведь тебе. Пошли, съедим чего-нибудь вкусненького.
Дайго осторожно выскользнул из-под укрытия кустов. Вот, значит, как получается? Она должна быть отдана другому. Вот что она имела ввиду, когда говорила про рабский ошейник. Конечно, ей свободолюбивой апаксе сидеть под замком в замке – нет хуже доли. Да только он теперь свободен и не собирается отдавать ее без боя.
Ставр решил не трогаться в путь до рассвета, поэтому Икши мудро рассудила, что вполне имеет право искупаться. Благо речка текла неподалеку. Неряшливо сбросив одежду, девушка с удовольствием окунулась в воду. Смыть с себя пот и пыль, почувствовать ласковые руки Матери Воды. Она плескалась долго, позволив своим мыслям раствориться в прозрачной глади реки.
Обученные апаксы умеют входить в транс и сливаться сознанием с окружающей природой, будь то лес, земля, вода или ветер. Икши никогда этого не умела до сего мгновения. Речная вода смывала ее горести и печали, приоткрыла завесу своих секретов и подарила радость.
Возможно, поэтому Икши восприняла внезапные объятия как что-то само собой разумеющееся. Шершавые ладони скользнули по плечам и легли на грудь, погладили разом затвердевшие соски. Икши прижалась спиной к разгоряченному мужскому телу, откинула голову, подставляя шею для поцелуя. Требовательные руки развернули ее к себе, Икши едва не утонула в сияющих зеленых глазах.
– Иди ко мне, – прошептали губы, и она послушно закинула руки ему на плечи, обвила ногами.
Дайго тяжело застонал. Он видел, что она практически ничего не соображает, но не мог остановиться. Его руки уже ласкали ее тело, губы торили дорожку от уха к шее.
Боги, за что ж ему такое счастье?
Икши запустила руки в его волосы, губы уцепили мочку уха. Сейчас девушка не была собой, она была водой – ласковой, нежной и доступной.
Не в состоянии сдерживаться, Дайго вынес ее из воды. У него уже не оставалось сил, он опустился на девушку. Чувствовать жар ее тела, видеть ее своей – это большее о чем он мог мечтать.
Икши выгнулась дугой и вновь обвила его ногами, притягивая к себе. Сейчас разум ее начинал проясняться, но теперь уже она не хотела ничего менять. В конце концов, неужели она не имеет права на свою капельку счастья. Пусть хоть сейчас проклятие долга уберет от нее свои мерзкие лапы.
Его губы оказались нежными и опытными, Икши таяла в них. Ей хотелось плакать от счастья. Она гладила его спину, боясь оторваться от него хоть на мгновение.
– ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ? – громоподобный рык Ставра, заставил их отшатнуться друг от друга. – А я-то думаю, что ее зверь бесится, будто валерьянки обожрался. Ты о чем думала?
– Я не думала, – Икши торопливо встала и прикрылась подобранной с земли рубахой. – Спасибо, Ставр.
Она бросила на Дайго такой затравленный взгляд, что ему захотелось выть, и метнулась в сторону лагеря.
– Дурень, – в сердцах выбранился староста. – Решил, если своей сделаешь, то она с тобой и останется? Испортил бы девку, еще не известно как бы князь к такому отнесся.
– Замолчи, – впервые в голосе Дайго прорезались властные нотки. Так говорят люди, привыкшие приказывать. – Князь ее не получит, – молодой человек спокойно поднялся с земли и принялся одеваться, а потом холодно глянул в растерянные глаза старосты. – Я ее никому не отдам.
Ставр сокрушенно покачал головой. Его не зря сделали старостой, он мог сложить два и два и получить четыре. Может он и не сразу догадался, кто являлся спутником Икши, но теперь нисколько не сомневался в своей догадке. Может это и хорошо? С таким дочка не пропадет. Да только не было бы беды!
Икши окончательно замкнулась в себе. Даже Ракша не мог достучаться до ее сознания, может, она и слышала, но не отвечала. Ставр ходил как в воду опущенный, только Дайго был спокоен и самоуверен. Он распрощался с ними, как только обоз проехал городские ворота. Ставр видел, что Икши вытерла предательские слезинки, а потом попросила два часа на подготовку к встрече с князем. Это вполне устраивало старосту. Он как раз хотел сказать ей, что прием у князя будет только после полудня, и они собираются остановиться в таверне.
В свою комнату Икши затребовала бадью с водой, более того она забрала Ракшу с собой. Что уж там она делала, никто из старостиных людей не узнал, но спустилась девушка в зал совершенно другой. Ставр даже не узнал ее сначала. На ней были черные брюки и куртка черной замши, мягкие полусапожки, а на плечи был накинут плащ из черной мерцающей ткани, Ставр не сразу понял, что плащ выделан из шкуры килаты. На руках девушки были широкие серебряные браслеты, а в ушах длинные серьги с болотным хрусталем.
– Дочка, что же ты как на похороны собралась? – Ставр покачал головой, намекая на ее совершенно мертвый пустой взгляд. – Может еще образуется все.
– Если у апаксы забрать свободу, она умирает через полгода или год, тут как получится, – Икши посмотрела на старосту со смертельной тоской. – Здесь нет свободы, отец.
– Зачем же ты тогда...
– Я должна оплатить долг, – Икши горько улыбнулась. – К тому же не волнуйся, я не промучаюсь так долго.
– Дочка...
Икши прикоснулась к его руке, словно прося ничего больше не спрашивать. У нее не было сил объяснять, что апаксы влюбляются раз и навсегда, и что она, Икши, кажется, с первого взгляда влюбилась в зеленоглазого Дайго. И что теперь ей не будет жизни. Оставалось только надеяться, что она действительно долго не проживет в замке.
День у Риваса, князя Ливона, не задался с утра. Сначала невеста затребовала десяток новых платьев, отделанных жемчугами и каменьями. Потом шпионы доложили, что в Ольмград гномы везут груз нового оружия, а Ливону отказано в сделке, ближе к обеду выяснилось, что невеста каким-то образом растрясла казначея на пять тысяч золотых, и где теперь их искать неведомо. Оставалась призрачная надежда, что крестьяне не затребуют уменьшения налогов или еще чего пострашнее.
Стоило начать прием, как первым вошел староста "Верхних Ужиц", богатое и самодостаточное село, предмет гордости князя. Вот уж от кого никогда не было проблем. Разбойники? Не волнуйся, князюшка, всех изловили и на деревьях развесили. Зверье лютует? Что ты, князюшка, почитай все охотники – справимся! Беглые каторжники? Не переживай, князюшка, вот мы их и привезли, а что морды битые, так то на баб наших зарились.
Вместе со Ставром к трону приблизилась невысокая апакса со своим тиаласи. Девушка была симпатичной, с огромными глазами цвета спелой пшеницы и волосами воронова крыла. Тиаласи – огромный болотный кот, сверкал на всех желтыми глазищами. Странно, отчего стража так спокойна? Последний раз, когда приезжал посол апаксов Третий капитан гвардии приставил к нему двадцать солдат.
Ривас не помнил, чтобы в "Верхних Ужицах" селились апаксы, но решил дождаться объяснений. Сегодня поведение старосты его насторожило, слишком уж растерянным он был.
– Здрав будь, светлый князь, – поклонился староста в пояс молодому князю. – Согласно приказанию твоему прибыли. Привезли налог. – Ритуальная фраза вышла несколько скомканной.
– Здравствуй, Ставр, – князь с интересом смотрел на великана. – Нужна ли тебе помощь моя княжеская?
– Что ты, светлый князь, – наконец, в голосе старосты зазвучали знакомые уверенные нотки. – Мы сами со всем управимся.
– Это хорошо, – Ривас сцепил пальцы замком. – А теперь отвечай, кто твоя спутница. Не помню я, чтобы у вас в селе апаксы селились.
Ставр смешался, а вот девушка, наконец, соизволила взглянуть на Риваса. Он не был трусом, но от желтого тягучего взгляда у него мороз пошел по коже.
– Я пришла уплатить долг, князь, – голос ее, подобный лязгу клинков, всколыхнул стражу.
Гвардейцы напряглись, насторожился и дворцовый маг. Князь почувствовал, как амулет на шее зашевелился, предупреждая, что его окружило защитное заклинание.
Девушка не обратила внимания на подобравшихся гвардейцев. Спокойно прошла к трону и опустилась на колено перед князем, протягивая на вытянутой руке отцовский перстень, а потом молвила мертвым голосом:
– Я, Ильтакшиси, дочь Лакимиры и Тайтолика, явилась в уплату долга моего отца перед твоим отцом, князь.
Сейчас Ривас вспомнил, что однажды отец спас одного апакса и в шутку в замен на спасение потребовал отдать в жены одну из дочерей Ривасу. Кажется, апаксы шуток не понимали. И вот сейчас молодой князь лицезрел перед собой юную апаксу, совершенно не представляя, что же с ней теперь делать.
