Текст книги "Логово братьев-колдунов"

Автор книги: Вера Головачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

ГЛАВА 3
БЕЛОЕ ПОЛОТЕНЦЕ

Прибежав, Веня некоторое время не мог отдышаться. Не потому что запыхался, а от возбуждения и только что пережитого волнения. Мальчики улыбались, глядя на него. Всем не терпелось расспросить нового друга о страшном доме. Они нетерпеливо переступали с ноги на ногу, ожидая, когда же Веня, наконец успокоится и поведает им свою историю. Кирилл, как обычно, усмехался, заранее скептически настроенный на любые байки об ужасах, напугавших Вениамина.

– Я там был, – тяжело переводя дыхание, заговорил наконец Веня. – Там... там...

– Ну что? – нетерпеливо восклицали Валя с Ваней. Им было крайне любопытно узнать, что же там увидел Веня. И эти мальчики были готовы поверить всему, чтобы ни рассказал им Веня.

– Ты принес что-нибудь оттуда? – хладнокровно спросил Кирилл, хотя и ему интересно было услышать, что же такое придумает и расскажет им этот новенький мальчик.

– Да, вот, – Веня протянул захваченную с собой из старого дома вещь, которую он не успел рассмотреть. Он даже забыл о ней, пока бежал к ребятам. – Там... там... – снова начал он, не зная как объяснить все случившееся. – Кошка мяукала.

– Фи, – разочаровано протянул Леша, он думал, что там было что-то более интересное. – Кошек и у нас во дворе полно.

– Да нет, сначала это была кошка, а потом не кошка. Понятно? – пояснил Веня.

На него посмотрели, как на слабоумного.

– Что это за тряпка? – спросил Кирилл, разглядывая принесенную вещь.

– Не знаю, – отмахнулся Веня и продолжил свой рассказ. – Еще там были два стакана. Я подумал о двух братьях, которые приходят ночью и пьют из них в этом доме.

– Ну да?

– Но вы слушайте, что было потом! Я решил не брать стаканы, потому что... ну мало ли что... В общем, я увидел эту тряпку. Но когда я ее взял, то услышал этот крик... нет сначала плач!

– Да это какое-то полотенце, – высказал свою догадку Леша, разглядывая вещь из таинственного дома.

– Понимаете, там кто-то плакал! А потом кричал! Кто-то под землей! Правда! Я схватил полотенце и убежал оттуда. Вот правду говорю!

– Белое полотенце, – в благоговейном страхе прошептал Валя, его лицо сразу как-то побледнело, а глаза стали огромными, словно плошки.

– Что? – не понял Веня. Его ужасно сердило, что ребята не хотят слушать его рассказ и не верят ему.

– Да ладно! – усмехаясь отозвался Кирилл. – Он его из дома принес. Из своего! Понятно! А вы и поверили! Испугались!

– Что? – снова перепросил Веня, недоуменно глядя на всех мальчиков по-очереди.

– Ты ведь его из дома принес? – хитро сощурив глаза, спросил у него Кирилл. – Признайся?

– Что принес?

– Полотенце, дурень! Ты что решил надуть нас всех и напугать?

– Вы что! – возмутился Веня – до него начало, наконец, доходить, что хотели сказать ребята. – Вы мне не верите! Да вы что! Я ведь действительно там был! Я не вру!

– Ну, знаешь ли, – тоже возмущенно отвечал Кирилл, – надо было что-нибудь посущественней оттуда прихватить! А что полотенце! Как ты докажешь, что оно из того самого дома, а не из твоего? Тем более, что ты наслушался вчера от нас сказок про белое полотенце!..

– Да вы что! – снова закричал Веня. – Я и не думал про ваше полотенце! Там в доме я вообще ни о чем не думал! Если бы вы слышали этот плач!..

– Да выдумки это все! Ты нас обдурить надумал! Смотри! Мы таких шуток не любим.

Веня все еще удивленно хлопал глазами, но уже не старался никого ни в чем убедить. Он решил, что с него хватит! Мало того, что его заставили лезть в этот чертов дом, так еще и не верят теперь! «Ну не хотят, так и не надо», – решил мальчик. А он больше не будет с ними спорить, да и вообще дружить. Кроме них в деревне еще полно других ребят. И чего он с ними связался... Веня, не сказав ни слова, развернулся и пошел прочь.

– Эй! Ты куда? Убегаешь? – слышалось за спиной, но мальчик и не думал оборачиваться. Хватит, сыт по горло, как говорится. Обойдусь как-нибудь и без их компании.

Но мальчишки его догнали и остановили. Веня сердито сжал кулаки и угрюмо уставился на ребят.

– Да ты не обижайся, – заговорил Лешка. – Мы ведь не хотели тебя обидеть.

– Сам посуди, Венька, – поддержал его Кирилл, – если бы ты вдруг захотел нас надуть и принес полотенце из дома. Ведь ты мог бы так сделать.

– Я так не делал, – жестко сказал мальчик.

– Мы и не говорим, что ты так делал...

– Нет, говорите!

– Мы говорим, что ты мог бы так сделать, – голос Кирилла стал на удивление мягким. – А откуда нам знать сделал ты или не сделал! Поэтому я и сказал, что надо было что-нибудь посущественней вынести оттуда. Теперь понятно?

– Но почему вы не слушаете, что я вам говорю? – не сдавался Веня. – Я слышал плач! И какая разница что я оттуда вынес! Поймите, я слышал! Это не шуточки и не сказки! А вы мне все про какое-то полотенце!..

– Ладно, ладно. Успокойся.

– А что ты там еще видел? – спросил с любопытством Ваня.

– Я ведь уже говорил, – недовольно пробурчал Веня. – Два стакана на столе. Как-будто кто-то из них пил. Да, и еще бутылка под столом! Точно! Или банка! Я ее случайно пнул ногой. А что если это те немые братья возвращаются по ночам в свой дом и пьют из этих стаканов?

Кирилл фыркнул, но промолчал. На некоторое время воцарилось молчание. Каждый обдумывал слова Вени. Никто по-настоящему не верил в, но задумались над словами Вени все без исключения.

– Расскажи все по порядку, – деловито сказал Ваня, почесав затылок.

И Веня рассказал.

– Ну, ладно. Я пойду домой. Баба с дедом, наверное, волнуются, – сказал так Веня, когда закончил свое повествование. К тому же ему очень захотелось есть.

– Ладно, – со вздохом согласился Кирилл, – мне тоже надо кое-что сделать. Отец мне кое-какое задание дал.

– Давайте после того, как коров пригонят, соберемся, – предложил Ваня. – Ты запомнил куда идти? – обратился он к Вене. Тот отрицательно покачал головой. – Ладно, мы за тобой зайдем.

На этом мальчики и расстались.

Бабу Надю, конечно, обрадовал необычайно хороший аппетит внука. Она с ласковой улыбкой смотрела, как он уплетает за обе щеки ее пирожки с капустой и с картошкой. Дед за компанию тоже поел.

– Так ты еще не передумал идти завтра со мной на рыбалку? – поинтересовался он, весело прищурив глаза. – А то я вижу, ты сдружился с местными ребятами. У вас наверняка свои планы есть на завтрашний день, – дед Макар с беззаботным видом шумно отпил из своего бокала горячего чая.

– Да ты что! Конечно, я пойду! Смотри, не уходи без меня! – подскочил на своем стуле Венька.

Дед довольно рассмеялся, а баба Надя сказала:

– Ничего, Веня, я тебя разбужу.

После полдника мальчик снова прошелся по двору и заметил в нем некоторые перемены. Под открытым навесом теперь стояла самая настоящая лошадь. Да еще такая красивая!.. Веня завороженно смотрел на нее некоторое время. Даже подошедший к нему дед не сразу сумел отвлечь внука от этого занятия. Лошадь показалась мальчику просто огромной. Он почему-то представлял себе этих животных чуть поменьше. Да как же это дед на нее запрыгивает, ведь спина лошади достает ему почти до шеи!..

– А ты ездишь на ней, да? – в глазах Вени светились любопытством.

– Конечно, – почему-то со вздохом ответил дед Макар.

Мальчик с еще большим интересом посмотрел на лошадь. Ведь если дед на ней ездит, значит, он и его может прокатить! А мальчику так хотелось прокатиться на этом восхитительном животном...

Лошадь действительно была очень красивой. Все ее тело покрывала короткая белая шерсть, длинная дымчатая грива каскадом спускалась в точеной шеи. Однако, лошадь была уже старой, но ведь мальчик не мог определить этого по ее внешнему виду. Для него она казалась самой чудесной лошадью на свете. В каждом движении присутствовали изящество и врожденная грация. А еще в ней было что-то человеческое. Вот только что? «Мудрость», – наконец догадался мальчишка. Вене почему-то сразу представилось, что это животное очень мудрое. И с ним, наверное даже можно разговаривать. Мальчик, улыбаясь, посмотрел на деда.

– Что, хочешь покататься? – ухмыльнулся тот, довольный, что его внуку понравилась лошадь.

Веня от внезапно охватившего его волнения, не смог выдавить из себя ни слова. Он только усиленно закивал головой.

– Хорошо, я тебя как-нибудь покатаю, – пообещал дедушка. – А когда поедем на телеге в лес за грибами, то дам тебе вожжи, и ты сможешь даже немного управлять лошадью.

– Правда? – обрадовался Веня.

Дед молча кивнул и занялся уборкой на скотном дворе. Веня все время был занят созерцанием красавицы-лошади, и ему это очень нравилось. Однако вскоре настала пора идти встречать коров, пригоняемых пастухами. Мальчик с сожалением расстался с лошадью, даже попрощался с ней, и подумал, насколько все-таки спокойней дома с дедом и бабой, чем с местными мальчишками. Хотя, порой с ними гораздо интереснее, но это общение доставляет столько волнений...

Ваня не замедлил прийти в дом к деду Макару и бабе Наде, как только они с Валей пригнали домой своих трех коров и бычка. Веня с сожалением вздохнул и вышел на улицу вслед за своим новым другом. Он довольно уныло плелся за Ваней, то и дело зябко поеживаясь от вечерней прохлады. Ребята вышли из деревни и свернули к степи, где остальные мальчишки давно уже разожгли костер и уютно расположились вокруг него, греясь и тихо переговариваясь друг с другом. Лица мальчиков были красными от близости огня и, несомненно, очень довольными. Ваня и Вениамин тоже присоединились к ним. Через несколько минут Веня уже забыл о своем унынии. Сидеть возле костра и печь картошку, при этом рассказывая разные байки, было так здорово! В городе такого не будет. Здесь же в степи – другое дело.

– Да, ты не слабак, – похвалил Кирилл. – Знаешь, из наших сельчан еще никто не осмеливался ходить в тот заброшенный дом. Понимаешь, все считают, что над ним висит проклятье.

– Точно, точно, – поддакнул Лешка, кутаясь в старую фуфайку. – Я тоже слышал это от взрослых. Они боятся туда нос сунуть. Вот странно, да? Ведь Венька же сходил! И ничего.

– А почему это взрослые боятся? – с замирающим сердцем поинтересовались Ваня с Валей. Они были помладше и, наверное, поэтому еще не слышали всего об этой истории с домом.

– Это держится в секрете, – с загадочным видом ответил Кирилл. Он частенько напускал на себя такую таинственность. От этого становилось еще интересней слушать всякие истории, которые он рассказывал, особенно, если они были страшными.

– Расскажи, – попросили все ребята, хотя и жутко боялись. Видимо, любопытство было в них гораздо сильнее страха.

– Что же я вам расскажу? Говорю ведь, что это секрет.

– Но ты ведь наверняка что-то знаешь, – не отставали мальчишки. Они считали Кирилла уже почти взрослым и поэтому не сомневались, что он что-то знает.

Тот напустил на себя как можно больше важности и серьезности, будто и впрямь взрослый уже и вот сейчас снисходит до этих несмышленых малышей.

– Ну хорошо, – согласился Кирилл, – скажу вам кое-что, что я слышал однажды, когда к нам приходили гости, и отец разговаривал со своими приятелями. Они сказали, что в этот дом якобы время от времени возвращаются немые братья.

– Как же они возвращаются, – хриплым голосом спросил Ваня, пугаясь уже одной мысли о том, каким может быть ответ на его вопрос.

– Очень просто. Они приходят из другого мира. Я ведь говорил, что они пропали однажды и все. Их даже не похоронили, хотя есть на кладбище могилки с их именами, но они пустые.

Дети сидели, затаив дыхание. Весело потрескивали сухие веточки в костре Кирилл объявил, что картошка уже готова. Горячая еда немного согрела оледеневшие от страха души. Веня тоже расхрабрился и решился задать вопрос.

– А вы слышали о том, что у стариков был родственник, который жил после них в этом доме, а потом попал в тюрьму?

– Откуда ты знаешь? – с любопытством спросил Кирилл.

– Баба с дедом рассказали, – отозвался мальчик, довольный тем, что тоже сумел чем-то удивить своих новых друзей.

– Да, этот так, подтвердил Кирилл. – Поэтому все взрослые и думают с тех пор, что на том доме висит проклятье. Просто странная история случилась с тем якобы «родственником». Именно он и устроил похороны братьев и даже сделал потом им памятники на могилах. Но на самом деле никто не видел покойников. Зато слышали, как их родственник по ночам с кем-то разговаривал. Его спрашивали, что это за гости приходили к нему, а он отвечал, что никаких гостей не было. В общем, все это дело нечистое с начала и до конца.

– Я же говорил вам, что видел два стакана на столе, – шепотом заговорил Веня. – А вы не поверили! Они приходят туда по ночам.

– А меня интересует другое, – сказал Кирилл и замолчал.

Пауза затянулась. Костер начала потухать, и ребята подбросили в него еще сухих веток.

– Ну что? – не вытерпел Лешка. – Говори!

Однако Кирилл ответил не сразу. Он еще некоторое время задумчиво смотрел на разгорающийся огонь. И только потом с большой неохотой начал говорить:

– Я вот тут все размышлял, – мальчик еще помолчал, наблюдая, как глаза его товарищей блестят в темноте, отражая свет костра. – Если Веня сказал правду, и это полотенце действительно из того дома, то...

– Что?! – снова не вытерпели ребята.

– А вы сами не догадываетесь? – продолжал мучить их Кирилл.

– Нет!

– А вы подумайте! Вспомните легенду и тот стих... – голос мальчика зазвучал как-то зловеще.

Дед Пархом и дед Каюм У дороги жили, В старом доме во лесу Денежки зарыли.

Деньги золотые, Крашенные дверцы, Ларчик тот накрыли Белым полотенцем.

Воцарилась благоговейная тишина. Все ребята отчетливо услышали, как за их спинами воет ветер. У всех создалось ощущение, будто кто-то ходит или точнее крадется по мягкой траве. Детские плечи непроизвольно съежились, ребята поплотнее прижались друг к другу и подвинулись к костру.

– Значит, это все правда? – пробормотал Ваня, пораженный страшным открытием.

– Не знаю, – отозвался Кирилл.

– Как?!

– Мы ведь не знаем наверняка, что то полотенце, которое принес Веня, именно из того дома. Может, он нас все-таки разыграл?

Все взгляды устремились на мальчика, сжавшегося под прохладным ветром, дующим из степи. Почувствовав на себе эти горящие взгляды, Веня обижено насупился в ответ и, сердито сверкнув глазами, сказал:

– Я не врал. Это полотенце действительно из того дома. Да какая вам разница! Что это меняет?

– Очень многое, – спокойно отозвался Кирилл.

– Ну, ну, скажи!

– Если тот стих является правдой, то, значит, и про деньги там тоже правда! Понятно?

Такому заявлению удивился не только Веня. Никто из ребят не удосужился подумать об этом раньше.

– Теперь понимаешь, почему это так важно нам знать правду ты говорил или нет?

– Угу, – только и смог кивнуть головой Веня.

– То-то же.

– Но... как я докажу, если вы мне не верите? – расстерялся Вениамин.

– А ты поклянись, – предложил Ваня.

– Точно! – поддержал его Лешка. – Кровью!

– Это как? – совсем испугался Веня.

Мальчики ему объяснили, что нужно сделать. Этот обычай существовал в деревне давно. Детям он нравился,им казалось, что они делают что-то взрослое. Заключался обычай в том, что надо было уколоть ладонь и выдавить из нее каплю крови прямо над костром. Веня ужасно не хотел колоть себе руку, но сжав зубы стойко вытерпел это испытание. Клятва была дана, и теперь можно было продолжить разговор.

– Слушайте, – возбужденно заговорил Кирилл, – все это круто меняет дело! В стихе говорится про ларец с золотыми деньгами и полотенцем над ним. Ведь так? – Мальчики лишь согласно кивнули головой. – Если полотенце оказалось из того дома, то и деньги, выходит, на самом деле там есть! – Тут он снова посмотрел на Веню. – Ты помнишь где взял его?

– Что? – растерялся мальчик. Он вдруг подумал, что его снова хотят послать в этот странный дом, и очень испугался.

– Не трусь! – подбодрил его Кирилл. – Постарайся вспомнить, где находилось это полотенце.

– Я больше туда не пойду! – заявил мальчик.

– Да ладно тебе...

– Не пойду! – упрямо повторил Веня.

– Да тебя никто и не заставляет. Ты только скажи нам, где ты взял это полотенце, иначе как же мы найдем это место.

– Вы собираетесь пойти? – недоверчиво переспросил мальчик.

– Это ведь опасно, – испуганно пропищал Валя, ближе придвигаясь к своему брату.

– Да чего опасного-то! – сердито воскликнул Кирилл. – Ведь Веня же ходил туда! – он кивнул в сторону Вени. – И с ним ничего не случилось! С нами тоже ничего не случится. Мы пойдем туда завтра днем. Только никому не говорите об этом. Ясно? Никому не говорите, что Веня нашел там полотенце!

Ребята не ответили. Они, притихнув, сидели и смотрели как догорает костер. Красные блики высвечивали бледные лица и испуганные взгляды.

– Подумайте, ведь мы найдем там клад! – продолжал подзадоривать Кирилл. – Представляете, что можно будет купить на эти деньги!

– Что? – несмело поинтересовался Ваня.

– Да хоть машину!

– Ну да?

– Да, или, к примеру, такой мотоцикл, каких здесь и не видывали!

– А лошадь можно? – увлекшись и немного забывшись, спросил Веня.

– Конечно! – смеясь отозвался Кирилл. – Это ведь золото! Да с этими деньгами мы станем миллионерами!..

Это последнее слово почему-то так и засело в уме, и Веня никак не мог от него отделаться. Что и говорить, а он был бы не прочь стать миллионером. Тогда у него будут самые лучшие в мире игрушки: большие, заводные, электронные и всякие, всякие, всякие. Он сможет купить себе лошадь и каждый день будет кататься на ней. Но самое главное – ему не надо будет ходить в школу! Зачем? Ведь миллионеры не учатся. По крайней мере, он еще не встречал в своей школе сына или дочь миллионера, да и в фильмах такого не видел. Если есть деньги, то зачем же учиться?

Такие сладкие грезы владели мыслями мальчика весь вечер и не давали уснуть. Веня вновь и вновь представлял себе, что можно купить на найденные деньги. Он даже вспомнил, что в заграничных фильмах миллионеры часто плавают на красивых яхтах по морю. Вот бы и ему так. С этой мыслью он и уснул.

ГЛАВА 4
ОХОТА ЗА СОКРОВИЩАМИ

Что ему снилось Веня не помнил. Однако когда его грубо разбудили, он был очень недоволен. Мало того, что не дали выспаться, так еще и заставляют куда-то собираться в такую рань.

– Ты ведь сам просился на рыбалку с дедом, – улыбаясь, говорила баба Надя.

«Да, конечно», – сонно думал мальчик, но что-то его смущало, останавливало, что-то тревожное, о чем он, судя по всему, успел за ночь забыть. Наконец, он понял, что его тревожило. «Да ведь я тогда не успею вместе с другими ребятами найти сокровища! Хотя, я ведь им не сказал, где точно нашел полотенце. Но, вдруг ребята все равно пойдут без меня, чтобы им денег больше досталось! Их ведь будет четверо, чего им бояться!..»

– Дед, ты знаешь, я не пойду сегодня с тобой, – решительным тоном заявил Веня.

– Это почему же? – нахмурился дед Макар. – Ты что не проснулся еще, что ли?

– Да нет, я проснулся! – раздражено махнул рукой мальчик. – Но ты понимаешь,... я просто не могу с тобой пойти.

– Нет, не понимаю, – покачал головой дедушка.

Веня начинал терять терпение. Если дед его сейчас уведет, то он уже никогда не будет обладать сокровищами. Однако дед Макар был очень упрямый человек и любил всегда спорить, а также сердиться. А когда дед сердился, то он становился очень грозным, и даже внук начинал его бояться. Поэтому сейчас, когда он так хмуро глянул на Веню, тот испугался не на шутку, что ему придется все-таки идти с дедом на рыбалку.

– Я с ребятами договорился встретиться, – обиженно пробубнил себе под нос мальчик.

– Что? – прикрикнул дед. – Какие еще ребята?!

– Я не пойду, – почти захныкал Веня. – Я не хочу.

– Ну вот, – разочаровано протянул дед Макар. – А я-то думал мы вместе наловим много рыбы... А ты вдруг в кусты!

«Пусть говорит, что хочет, – думал Веня, чувствуя, что дед не слишком сильно рассердился. – Лишь бы не заставлял идти вместе с ним на эту рыбалку!»

– Эх ты! – с сожалением проговорил дед. – Я больше не буду тебя звать с собой никогда. Сначала – хочу, потом – не хочу!..

Еще немного пошумев, дед ушел. Мальчик облегченно вздохнул и отправился досматривать прерванные сны. Однако спать ему уже совсем не хотелось! А вставать окончательно было еще рано.

Так долго и скучно тянулись утренние часы, тем более что Веня встал с этот день почти на рассвете, а уснуть потом так и не удалось. Мальчик, проворочавшись целый час, поднялся с постели и уныло поплелся во двор. Лошадь дед уже успел куда-то увести. Пустой двор был не очень-то интересным местом для времяпрепровождения. Однако больше идти было некуда. С ребятами Веня договорился встретиться только после обеда, потому что у деревенских мальчишек были свои обязанности по дому, которые им никак нельзя было отложить. У Вени таких обязанностей не было, так как он приехал в гости из города и был непривычен к деревенской жизни. Правда, он помогал бабе Наде кормить кур, но разве это можно назвать настоящей работой.

Веня сердито следил за солнцем, которое, как ему казалось, вовсе не хотело двигаться и тем самым приближать полдень. И баба Надя, по мнению мальчика, слишком задерживалась с обедом.

Наконец, бабушка позвала Веню обедать. Ну вот, так и есть! Только они сели за стол, как за Веней уже зашел Валя. Баба Надя завела мальчика в дом и заставила вместе с ее внуком съесть целую порцию супа. Валя даже не пытался возражать, потому что был очень стеснительным ребенком.

Веня никак не мог дождаться конца этого затянувшегося обеда. Он то и дело нетерпеливо ерзал на стуле и все пытался спрыгнуть с него, что не осталось незамеченным.

– Не вертись, – приказала бабушка внуку. – Вот съешь свой суп, тогда иди, куда хочешь.

Не доесть еду, приготовленную ее руками, баба Надя считала личным оскорблением и ни за что не потерпела бы такого в своем присутствии. Поэтому Вене пришлось успокоится и доесть свой суп весь, до последней капли.

Ну, наконец-то, свобода... Мальчики неслись сломя голову, от чего заболели животы. Прибежав на место, они долго еще не могли отдышаться, стоя перед остальными ребятами.

– Вы точно никому ничего не говорили? – строго спросил Кирилл и почему-то задержал свой взгляд на Вене.

– Никому, – подтвердили ребята.

– Ну что ж, если кто-то трусит, то еще есть время остаться и не ходить с нами, – предупредил всех Кирилл.

«Ну да, и лишиться своей доли сокровищ? – подумал про себя Веня. – Нет уж, не дождетесь. И между прочим, это я их обнаружил».

– Фонарики взяли? – продолжал проверку Кирилл.

– Взяли, – отозвались остальные.

– Тогда вперед, – скомандовал их лидер, и группа мальчишек бодро зашагала по уже знакомой дороге в сторону леса.

Всем было интересно и любопытно. При солнечном свете ночные страхи исчезли, и ребята совсем о них забыли. Они даже весело переговаривались по дороге, пока не остановились перед старым поломанным забором. В этот момент вся компания застыла в нерешительности. Каждый про себя подумал: «Неужели, мы действительно найдем здесь сокровища?» Эта мысль о сокровищах была такой восхитительной и необычной, что с трудом в нее верилось.

Веня нашел лаз, через который он в прошлый раз проник во двор, и решительно направился к нему. Ребята поспешили следом.

Во дворе было на удивление очень тихо. Это немного пугало. Двор был пустым, как и прежде. Здесь пахло сыростью, как в каком-нибудь подземелье. Ребята немного приуныли при виде запустения, царящего во дворе. Колючая трава заполнила всю землю и в некоторых местах была такой высокой, что доходила до пояса взрослому человеку! Дом тоже не вызывал приятных впечатлений. Темный, будто прогнивший, скрипучий и с разбитыми окнами он выглядел просто угрожающе. Казалось, что это огромный мертвый великан покоится в густой траве.

Кирилл подтолкнул вперед невольно застывшего на месте Веню, и мальчики продолжили свою экспедицию за сокровищами. Они осторожно, в полном молчании влезли в окно и спрыгнули в полутемную комнату.

– Куда дальше-то? – шепотом спросил Лешка.

В доме было еще тише, чем на улице. Мальчики старались не прислушиваться к посторонним звукам, но невольно слышали все: какие-то скрипы, стоны, даже топот. Хотя, звуки эти были едва различимы и даже могли показаться просто плодом воспаленного воображения. Мальчики с ужасом переглядывались.

– Это, наверное, кошки, – шепотом предположил Веня. – Они здесь живут. Я сам в прошлый раз видел.

– Так куда идти? – спросил его Кирилл, раздражаясь от собственного страха.

Веня огляделся. В этой комнате, которая скорее всего была сенями, обнаружилось целых три двери. Как же он их в первый раз-то не увидел! Озадаченный мальчик смотрел из стороны в сторону, пытаясь сообразить, что же им делать. Одна из дверь, была самой большой и выходила наружу. Именно на ней висел огромный ржавый замок. Но вот в какую из двух других он Веня заходил в прошлый раз – это было загадкой.

– Ну ты чего? – нетерпеливо переспросил его Ваня, тоже шепотом.

– Да так, – отозвался Веня и почесал затылок. – По-моему, нам сюда, – добавил он, указывая на ближайшую дверь справа от них.

Ребята разом ринулись в ту сторону. Но тут с противоположной стороны дома послышалось отчетливое мяуканье. И Веня вспомнил, что прошлый раз слышал точно такие же звуки, да еще хотел найти и разогнать раскричавшихся кошек, которые его очень напугали.

– Сюда! – крикнул он так неожиданно, что остальные мальчишки испуганно замерли на месте, а Валя даже вскрикнул.

– Что случилось? – недовольно спросил Кирилл.

– Я вспомнил, – пояснил уже шепотом Веня. – Нам сюда. Точно!

Ребята гуськом проследовали за ним. Дверь со скрипом отворилась. Вот и знакомая комната. В это время послышался топот маленьких ног и мимо них кто-то пробежал.

– Ой! – снова воскликнул напуганный Валя.

– Да не кричи ты! – шикнул на него Кирилл. – Это всего лишь кошка.

– Ну вот, – зашептал Веня, – здесь я и был.

Окно, закрытое газетой, пропускало достаточно дневного света, чтобы различить предметы, находящиеся в комнате. В центре по-прежнему стоял стол с тяжелой бархатной скатертью, свисающей до самого пола. На столе также, как и прежде стояли стаканы. Слева должны были быть сундуки. Веня повернул голову к темной стене и застыл в недоумении: кроме этой самой стены, там ничего не было!

Мальчик растерянно смотрел в угол и не знал, что сказать теперь остальным ребятам. Они опять назовут его обманщиком, скажут, что он все выдумал. Веня стоял и лихорадочно пытался сообразить, что ему делать.

– Они здесь были, – еле слышно пробормотал он.

– Что? – переспросил Кирилл.

Веня виновато посмотрел на него и повторил:

– Они здесь были. Я сам видел. А теперь их нет.

– Кого нет? – не понял Кирилл.

Остальные ребята тоже столпились в кружок и с тревожным любопытством уставились на Веню, ожидая от него ответа.

– Здесь были сундуки, – как-бы оправдываясь быстро заговорил Веня. – Правда! Они были здесь! А теперь их нет!

– Может, ты двери перепутал?

Мальчик пожал плечами.

Кирилл некоторое время в упор смотрел на него, но так ничего и не сказал. Затем он молча вышел из комнаты обратно в сени и оттуда направился к другой двери. Мальчики проследовали за ним. Противоположная комната оказалась намного темнее – единственное окно в ней было заколочено снаружи досками, так что внутрь проникали только тусклые полоски света. Почти ничего не было видно.

– Ищите ларчик, то есть сундук, – тихо скомандовал Кирилл.

Леша почувствовал, как кто-то в темноте схватил и тут же отпустил его ногу. Он закричал, что есть силы, и выбежал в сени. За ним побежали все ребята, хотя никто не знал что произошло.

– Пойдемте отсюда, – взмолился Леша. – Там кто-то есть. Я боюсь. Вдруг это черт!

– Какой еще черт? – усмехнулся Кирилл, но остальные ребята, судя по их исполненным ужаса лицам, были готовы поверить чему угодно. Сама атмосфера дома действовала на них удручающе и сдавливающе. Все время хотелось выбраться наружу, и только мальчишеское любопытство и азарт пока еще крепко удерживали их здесь.

– Да, пойдемте, – внезапно отозвался Валя, хотя был испуган даже сильнее самого Леши.

Валька решительно направился к окну, через которое вся компания пробралась в дом. Но увидев, что за ним никто не идет, остановился в нерешительности.

– Что ты там увидел? – строго обратился Кирилл к Леше.

– Ничего, – ответил тот. – Просто меня кто-то схватил за ногу. Там какая-то рука! Может, это домовой или черт?

– Пойдемте домой, – снова захныкал Валька. – Пойдемте, а?

В этот момент за дверью второй комнаты отчетливо раздалось мяуканье.

– Да ты обыкновенной кошки испугался! – усмехнулся Кирилл. – Это она схватила тебя за ногу, а не черт или домовой.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю! Кошки чувствуют нечистую силу, понятно! И начинают беситься!

– Может, она как раз сейчас и чувствует.

Как будто в подтверждение его слов, из комнаты вылетела черная, худая кошка и, увидев ребят, резко затормозила перед ними. Но, как только Кирилл попробовал сделать шаг в ее сторону, она с криком умчалась в другую комнату.

– Вот видишь! – пропищал Леша. – Она их чувствует!

Тут дверь комнаты сама начала со скрипом открываться. Дети с замирающим сердцем следили за ней, словно завороженные. Дверь открывалась медленно, обнажая темноту скрытую за ней. Немного приоткрывшись, дверь застыла, и воцарилась такая тишина, что слышно было жужжание летающей мухи. Но в следующий миг внизу дверного проема сверкнули два зеленых огонька и следом за ними начал появляться большой толстый кот. Он неспеша выплыл из темноты и вразвалку поплелся к разбитому окну, искоса наблюдая за незнакомыми существами. Ваня включил фонарик, чтобы лучше рассмотреть появившегося кота. Кот сильно напугался света и с душераздирающим мяуканьем понесся напролом к подоконнику.

Затем кот с шумом вылетел в окно и скрылся. Детям понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Однако возвращаться в комнату они уже не решались. Мальчишки молча стояли в сенях, переминаясь с ноги на ногу. В доме стало темнее, так как день уже начинал клонился к вечеру.

– Может, вернемся, – тихо, но с ноткой требовательности, осведомился Ваня.

Кирилл обернулся к Вене, намереваясь отчитать мальчишку за вранье, но его опередил Леша.

– Тс-с-с, тихо, – прошептал он, приложив указательный палец к губам.

Все одновременно посмотрели на Лешу и прислушались. И в этот момент они услышали... как во входной двери поворачивается ключ!