Текст книги "Право на ошибку"

Автор книги: Вера Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Верно. Они очень много для него значили. Они с Глорией были сумасшедшими родителями, только ради детей он терпел этот брак. Только ради детей, – отрывисто повторил Диего.

– Я не уговаривала мать бросить Лукаса, – медленно проговорила она.

Он саркастически рассмеялся.

– Да ладно тебе, – отрезал он. – Признайся, хоть тебе и было всего пятнадцать, из вас двоих ты оказалась покруче.

– Возможно, хотя…

– Это ведь ты решила, что их отношения не могут больше продолжаться? Так ведь? – настойчиво спросил Диего.

Кристел поколебалась.

– Ну, вообще-то да, но…

– Я так и знал! – воскликнул он. – Ты почуяла, что Дебора готова принять предложение, а тебе не хотелось переезжать в Бразилию.

Она удивленно вытаращилась на него.

– Так вот что, по-твоему, я сказала в то утро?

– Отец решительно отказывался просветить меня на этот счет. Мне остается лишь догадываться. – Диего отпил глоток кофе и обнаружил, что он остыл. – Полагаю, я близок к истине.

– С твоей точки зрения, но не с моей! – вспылила Кристел. – Почему, по-твоему, я мечтала посетить Бразилию, если испытывала к ней такое отвращение!

– Приехать в отпуск и жить здесь постоянно – разные вещи. – Диего потер лоб ладонью. – Конечно, я могу ошибаться. Возможно, ты думала, что Дебора, выйдя замуж, уедет, и тебе придется одной заканчивать школу. Должно быть, ты не хотела с ней расставаться?

– Когда я была ребенком, мы расставались на долгие годы, – напомнила она.

– Тем более ты не хотела этого, став девушкой. Считала, что мать должна принадлежать лишь тебе и была против того, чтобы делить ее с Лукасом, – заявил он, впрочем, не слишком уверенно, видимо, сам сомневаясь в правдоподобности своей версии. – Но это все домыслы, может, перестанем валять дурака? – Он впился в нее взглядом. – Почему бы тебе не сказать мне правду?

Кристел все больше приходила в отчаяние. Она сама загнала себя в угол, как же теперь оттуда выбраться? Из уважения к Лукасу она должна хранить молчание. К тому же, если честно признаться, она не собиралась ничего говорить и ради себя самой. Страшно, если Диего узнает правду, потому что это была позорная правда. Пусть их любовь оказалась однодневкой, пусть он старается от нее избавиться, она все равно не хотела быть запачканной в его глазах.

– Обе мои версии ошибочны, – догадался Диего по ее молчанию.

Кристел нахмурилась. Он сказал это так уверенно, что отрицать не было смысла. Его на мякине не проведешь.

– Конечно, – подтвердила она.

– Тогда в чем дело? – нетерпеливо спросил он.

– Ты смирился с тем, что Лукас не сказал тебе правду, почему бы тебе не смириться и с тем, что я буду продолжать молчать? – вопросом на вопрос ответила Кристел.

Долго, не мигая, Диего смотрел на нее, потом отрицательно покачал головой.

– Не пойдет.

– Но почему? – удивилась она.

– Потому что я любил отца больше всех на свете и видел, что ты с ним сделала. Он прошел через все круги ада с моей матерью, а когда счастье было так близко, ты украла его у него. Он никогда не отзывался о тебе плохо, – торопливо прибавил он, видя, что она пытается возразить. – Странно, он с теплотой вспоминал маленькую славную Кристел, которая, судя по всему, не могла пойти поперек себя.

– А ты не задумывался, что, возможно, я действительно не могла пойти поперек себя, и что у Лукаса были все основания относиться ко мне хорошо? – спросила Кристел.

– Так объясни, ради бога! И если ты этого не сделаешь… – Диего многозначительно передернул плечами.

Ее раздирала злость и обида.

– С чего бы это, как ты думаешь, твой отец оставил мне акции? Тебе не приходило в голову, что вряд ли бы он так поступила, если бы я совершила что-то дурное?

– Приходило, – откровенно признался он. – Я долго думал и, кажется, раскусил замысел отца. Ему хотелось оставить что-то Деборе в знак его вечной любви, но, не желая возбуждать подозрения у Глории, он решил, что безопаснее завещать акции тебе, ее дочери.

– А мамочка, мол, сообразит, что он имел в виду?

Диего кивнул.

– Или у него что-то случилось с головой. Я говорил, что он так и не оправился после разрыва с Деборой, и часто поступал неосмысленно.

– Но по какой бы причине Лукас не оставил мне акции, ты все равно намерен винить меня во всех его несчастьях?

Взгляд его карих глаз был непреклонен.

– Если ты твердо решила не рассказывать мне, что наплела тогда отцу, сделав его несчастным до конца жизни, то мне ничего иного не остается.

Сердце у Кристел обливалось кровью. Не слишком часто она стояла перед столь трудным выбором. Но в любом случае она в ловушке. Сохрани она тайну, Диего будет продолжать относиться к ней враждебно, скажи правду – она тоже обречена.

– Чего ты так стыдишься? – спросил он. – Тебе было всего пятнадцать, в этом возрасте странно ожидать большой мудрости. Возможно, ты много раз жалела, что разорвала их отношения…

– Нет, я ни о чем не жалела, – перебила Кристел.

По его лицу пробежала тень.

– Нет?

– Нет. У меня были очень серьезные причины так поступить, такими же они остались и сегодня.

Взглянув на нее, Диего поднялся.

– Пойду побегаю, – бросил он через плечо, и через мгновение раздался стук закрываемой двери.

Кристел обхватила голову руками. Почему Диего отталкивает ее после ночи такой нежной и страстной любви? Почему она должна расплачиваться за прошлое своей матери? Кристел проглотила комок в горле. Какую бы еще версию Диего ни придумал, до истинной причины он не докопается. А вдруг, если она расскажет ему правду, он ей посочувствует? Кристел покачала головой: пустые надежды.

Мысли Кристел вернулись к Диего и их ночи. Поначалу у нее были сомнения, но сейчас она ни о чем не жалела. Этой ночью она познала ни с чем не сравнимое счастье и убедилась, что способна вызвать страсть в мужчине. Она запомнит эту ночь навсегда и будет считать, что ей повезло. И будет упрекать Всевышнего лишь за то, что подарил ей всего одну такую ночь.

Поднявшись из-за стола, она поставила чашку в мойку. Если бы она могла собрать вещи и сбежать из его квартиры сегодня же! Кристел знала, что в ближайшие дни он будет неизменно вежлив, но теперь ей было этого мало, а потому слишком тяжело будет находиться рядом с ним. А может, действительно уехать из Рио в четверг?

Кристел упрямо сжала губы. Нет, она собиралась написать о городе и сделать снимки, а потому останется. Пусть за эту ночь все изменилось, но она как-нибудь переживет. И если ее пребывание в Рио раздражает Диего, то придется ему потерпеть.

6

Музыканты, одетые в алые пиджаки, брюки в алую и золотую полоску и канотье, маршировали по улице. Кристел подняла фотоаппарат и под завораживающий звук тромбона нацелилась объективом на девушку с жезлом, с посыпанными блестящей пудрой плечами и в цилиндре с плюмажем. Еще одно мгновение запечатлено, но, по правде говоря, ей больше хотелось смотреть и запоминать, чем фотографировать.

Кристел опустила камеру и усмехнулась. Путеводители не давали даже приблизительного впечатления о том, что же на самом деле представлял из себя карнавальный парад в Рио. Она и вообразить не могла, насколько это красочное и захватывающее зрелище. Грандиозно!

Они с Диего сидели на трибуне стадиона Самбадромо, наблюдая за проходящими мимо школами самбы. Каждая школа насчитывала примерно три тысячи участников, и требовалось около сорока минут, чтобы они все успели продемонстрировать свое мастерство. Причем каждая следующая группа казалась еще более энергичной и зажигательной, чем предыдущая. Все жаждали завоевать «Всемирный кубок» карнавала.

– Они используют в своих номерах бразильские народные танцы, – сообщил Диего и добавил: – Хотя, сама понимаешь, интерпретация довольно свободная.

Сейчас процессия состояла в основном из королей в стеклярусе, усыпанных драгоценностями королев и их придворных. Мимо проносились стайки девушек в развевающихся белых одеяниях Бахии, провинции Бразилии. Дефилировали целые взводы голливудских знаменитостей, вроде Чарли Чаплина с тросточкой и Май Уэст в платиновом парике. Потом зрителей развлекали сценами из жизни на Амазонке.

Мимо трибун двигались гигантские платформы с пальмами из папье-маше, фонтанами с душистой водой и змеями, изрыгающими настоящее пламя. А поскольку карнавал был откровенно эротичным, на каждой платформе в центре стояла вызывающе красивая девушка с обнаженной грудью.

Кристел вспомнила, что, по словам Диего, многие участники карнавала приехали из маленьких городков у отрогов гор недалеко от Рио. Они были беднейшими людьми на земле, и карнавал был их единственной отдушиной, здесь они могли вообразить себя богатыми и беспечными. Но даже если они и не забывали, что назавтра им придется вернуться к тяжелому труду, карнавал в их исполнении был праздником счастливой жизни.

Кристел искоса бросила взгляд на Диего. Как бы ни была она увлечена всем происходящим, она ни на мгновение не забывала о нем. Постоянно ощущала рядом его высокую стройную фигуру в черной рубашке с короткими рукавами и черных брюках, вздрагивала, когда его бедро или рука случайно касались ее, мучилась, что он не обращает на нее внимания. Он был вежлив, но и только. Возможно, он не собирался возобновлять перепалку, но наверняка считал дни, оставшиеся до ее отъезда из своей квартиры, да и вообще из Бразилии.

Кристел напомнила себе, что, собираясь сюда, вовсе не надеялась, что он сочтет ее восьмым чудом света. Она лишь хотела, чтобы они стали друзьями. Но даже дружба между ними не складывалась.

Ее меланхолию развеяло появление прямо у их трибуны группы шумных танцоров в юбочках из травы и ожерельях из разноцветных погремушек. Среди них были мужчины и женщины, молодые и старые, и все двигались быстро, слаженно, хлопая в ладоши в такт барабанам, а дети в костюмах леопардов крутили сальто. У Кристел защипало в глазах. Неподдельный энтузиазм и радость трогали до глубины души.

– Я готова посмотреть все школы, которые пройдут сегодня, – с воодушевлением заявила она.

– Их пятнадцать, процессия затянется до захода солнца, а что делать, если мне вдруг захочется есть? – жалобно спросил Диего и улыбнулся. – Мы же договорились: в одиннадцать сходим поесть, а потом вернемся. Сейчас уже без четверти двенадцать. – Он страдальчески поднял брови. – И я умираю от голода!

Кристел слегка расслабилась. Это была его первая улыбка со вчерашнего дня, первая попытка пошутить, хотя надо быть каменным, чтобы не заразиться искрометным весельем карнавала. А Диего вовсе не был каменным. Он состоял из мускулов, плоти и густой алой крови – она дорого заплатила, чтобы в этом убедиться.

– Еще минуту, и мы тотчас можем отправиться, – приветливо улыбнулась в ответ Кристел.

– Уверена? – сухо осведомился Диего, но тут заметил поливальные машины и сборщиков мусора, готовых убрать дорожку перед следующим выступлением.

Когда они спустились вниз, хвост последней школы самбы уже исчезал вдалеке, и началось наступление дворников.

– Дамы вперед, – сказал Диего, галантно пропуская Кристел перед собой, потому что пробраться через толпу они могли только гуськом.

Диего, не выходивший из своей роли радушного хозяина, объяснил, что лучше пообедать не в городе, где сейчас толкучка, а в ресторане в получасе езды от стадиона. Во время карнавала припарковаться в центре было практически невозможно, но Диего, договорившись с приятелем, поставил машину в его служебный гараж в нескольких кварталах от стадиона.

– Senhor! Senhor! – неожиданно раздался женский голос.

Обернувшись, Кристел увидела через дорогу маленькую, кругленькую женщину, она радостно подпрыгивала и размахивала руками. Голова в кудряшках, желтое платье. Похоже, она махала им.

– Сеньор Эрнандес! – позвала женщина, подтверждая это впечатление.

Кристел ждала реакции Диего, но когда таковой не последовало, оглянулась: он шел за ней как в трансе, не сводя пристального взгляда с ее зада. Кристел невесело усмехнулась. Все эти голые девушки на него здорово подействовали. Она нарочно слегка вильнула бедрами. Трикотажная юбка цвета соломы туго обтягивала ее фигуру.

– Тебя узнали, – сообщила она.

Диего вздрогнул и поднял глаза.

– Прости? – И тут же сообразил, что она поймала его на месте преступления.

– Вон там, через дорогу, – показала Кристел на машущую им женщину.

Диего улыбнулся и тоже помахал рукой.

– Это Андреа, горничная, она присматривает за моей квартирой, – пояснил он, наблюдая, как женщина устремилась в их сторону, предварительно с гордостью указав товаркам на своего босса.

– Помнишь, я рассказывал, что одна из ее дочерей танцует в первой школе самбы? Андреа, видно, осталась, чтобы оценить конкурентов.

Женщина подошла к ним, не переставая весело тараторить. Кристел понимала далеко не все, но уловила, что горничная безумно рада встретить сеньора Эрнандеса, что она рада за свою дочь, а Кристел, по-видимому, та самая девушка, что проводит отпуск в его квартире. При этих словах она широко улыбнулась, показав великолепные зубы.

Диего также выразил удовольствие от встречи. Да, он видел школу ее дочери и надеется, что она завоюет приз, нет, к сожалению, он не смог различить ее дочь, ведь он знает ее лишь по фотографии. И со скрытой неохотой подтвердил, что Кристел действительно его гостья.

Андреа схватила ее руку и крепко пожала.

– Привет, – сказала она. – Приятно есть знакомиться.

По-английски она говорила еле-еле, но, перейдя на родной язык, попросила разрешения их сфотографировать.

– Не думаю… – начал было отговаривать ее Диего, но Андреа ничего не желала слышать.

Кристел не могла догадаться, была ли Андреа возбуждена выступлением дочери или радовалась неожиданной встрече с боссом, но остановить ее оказалось невозможно. Она настояла, чтобы сначала они позировали, взявшись за руки, потом обнявшись и, наконец, чтобы поцеловались.

– Nao. – Диего натянуто улыбнулся и покачал головой.

– Sim, – возразила служанка. – Вы есть ее парень. Она ваш девушка. Целуй.

Нахмурившись, он повернулся к Кристел.

– Ничего не поделаешь, – пробормотал он и поцеловал ее.

Поцелуй был самым обычным в сравнении с их прошлыми поцелуями, но одного прикосновения его губ оказалось достаточно, чтобы сердце ее упало и задрожали коленки. Она понимала, что реагирует по-детски и производит жалкое впечатление, но ничего не могла с собой поделать.

– Большое спаибо, – объявила сияющая Андреа и снова принялась болтать. Поблагодарила сеньора за предоставленные выходные и начала рассказывать Кристел, как он щедр и добр, но вовремя спохватилась, что ее друзьям на другой стороне улицы уже надоело ждать.

– До свидания, – быстро попрощалась она и заторопилась через дорогу.

– Мне показалось, ты разобрала большую часть из того, что говорила Андреа, – заметил Диего. Теперь они шли рядом, потому что толпа несколько поредела.

Кристел утвердительно кивнула.

– Чем дольше я здесь, тем лучше понимаю португальский.

– Ты учила его в школе?

– Да, он был у меня дополнительным языком. Я выбрала его из-за учителя и еще потому, что мне нравилось разговаривать с Лукасом на его родном языке.

Диего недоверчиво взглянул на нее.

– Ты хотела сделать ему приятное?

Кристел пожала плечами.

– Наверное. Разумеется, европейский португальский сильно отличается от бразильского, продолжила она, – но он помогал мне с произношением, грамматикой, можно сказать, азы я постигла. Нужна практика. – Они уже подошли к подземному гаражу, когда она вспомнила, наморщив лоб: – Андреа назвала тебя моим парнем, как и продавщица в магазине.

– Луиджи и Алфредо тоже решили, будто мы влюбленные, – сказал Диего.

– И Эмилия с Ниной. – Она задумалась. – Интересно, почему у всех возникает это ошибочное представление?

– Мне тоже любопытно, – сказал Диего, встречаясь с ней взглядом. Ей показалось, что между ними пробежала искра.

Диего набрал код, боковая дверь открылась, и они вошли в гараж. Он нашел на стене выключатель и зажег свет. Когда они ставили машину, в гараже горели лампы дневного света, но сейчас зажглась лишь одна лампочка. Освещенным оказался лишь центр гаража, остальное пространство тонуло в тени.

Диего протянул ей руку.

– Пошли.

Кристел напряглась. Два дня они старательно избегали прикасаться друг к другу. Но он предлагал помощь, отказываться было нелепо, решила она и взяла протянутую руку.

Все места для парковки были заняты. Их машина стояла последней в ряду, и им пришлось обойти ящики и сломанную мебель, чтобы до нее добраться.

У машины Диего выпустил ее руку. Некоторое время он молча стоял, потом подошел ближе. Обняв одной рукой за талию, он запустил другую в копну ее волос и притянул Кристел к себе. Его губы накрыли ее рот. Поцелуй был горячим и страстным. Когда он отпустил ее, голова у нее кружилась.

Кристел крепко ухватилась за ремень сумки с аппаратурой, перекинутой через плечо.

– С чего бы это? – ядовито спросила она, стараясь казаться одновременно рассерженной и невозмутимой, но не преуспела ни в том, ни в другом.

– Я хочу тебя, черт побери! – прохрипел Диего и снова поцеловал ее.

Кристел постаралась оттолкнуть его, но вдруг почувствовала его язык на своих губах, и ее руки замерли. Сопротивляться больше не было сил.

И карнавальное настроение тут ни при чем. Все дело в Диего, только в нем. В его запахе, в его прикосновении. Ее руки скользнули ему на шею, она исступленно прижалась к нему. Когда поцелуй закончился, оба тяжело дышали.

Протянув руку за ее спину, Диего открыл дверцу машины.

– На заднее сиденье! – скомандовал он.

– В чем дело? – растерянно шепнула Кристел.

– Умного человека отличает то, что он не повторяет своих ошибок, но я ничего не могу с собой поделать, – пробормотал Диего. – Садись на заднее сиденье.

Кристел уставилась на него поверх крыши автомобиля. Почему он не хочет, чтобы она села рядом? Почему отсылает ее назад? Внезапно ей стало ясно, что он имел в виду под «ошибкой» и что намеревался сделать. Он хочет заняться с ней любовью! В машине. Об этом говорили его горящие глаза.

– Я думала, ты хочешь есть, – запинаясь, произнесла она, не зная, как поступить.

– Верно, но тебя я хочу больше. Стоит мне на тебя взглянуть, я так и вижу тебя голую в холле в этих черных ажурных чулках. – Голос его смягчился. – Я хочу тебя. – Диего подошел к ней и открыл дверь машины. – Залезай, – приказал он, откинув переднее сиденье.

Кристел уставилась на него широко раскрытыми зелеными глазами. Она тоже хотела его, все ее тело жаждало любви, но… Ведь их отношения вконец испортились. Между ними стояло прошлое. Желание в Диего боролось с враждебностью.

– Нас могут увидеть, – запротестовала она.

– Здесь темно и никого нет.

– Но люди приходят за машинами.

Он помог ей сесть в машину, и она больше не противилась. Умом Кристел понимала, что не следовало уступать, но внутренний жар парализовал ее волю.

– Если кто и придет, мы услышим, – ответил он и последовал за ней в машину.

Захлопнув дверцу, Диего притянул ее к себе и принялся целовать. Скоро они уже целовали друг друга с отчаянной поспешностью. Диего задрал ей юбку, и его руки заскользили вверх по ее бедрам. Понимая всю дикость ситуации, Кристел все же помогла ему стащить с себя трусики.

– Диего, не надо, – простонала она, когда он начал стягивать с нее блузку.

Достаточно того, что их могут застать в машине полуодетыми.

– Я хочу прикоснуться к твоей груди, – прошептал он.

Он снял с нее блузку, потом бюстгальтер. Кристел стонала от удовольствия, когда он ласкал ее грудь, нежно касаясь пальцами набухших сосков. Она нашарила пуговицы на его рубашке и принялась их расстегивать. Ей не терпелось дотронуться до него. По телу прокатилась жаркая волна, когда ее соски соприкоснулись с его обнаженной грудью.

В темноте они освободились от остальной одежды. Диего уложил ее на сиденье и навис сверху. Она ощутила, как он наполняет ее собой, и снова застонала. Я тебя люблю, мысленно произносила она и целиком отдалась неизбежному, нарастающему ритму.

Кристел отвернулась к боковому окну. Шум карнавала остался позади, они мчались вдоль пустынного берега, залитого лунным светом. Было очень тихо. Проехав уже несколько миль, они встретили лишь несколько машин. Оба молчали.

Кристел вертела в пальцах жемчужину на золотой цепочке, которую носила на шее. Если о первой их ночи любви она ничуть не сожалела, то о том, что произошло в гараже, вспоминала с содроганием. Глупо было надеяться, что Диего смягчится, забудет о драматических событиях двенадцатилетней давности. Для этого он слишком упрям.

Ну как можно было оказаться такой податливой идиоткой? Ладно, ей трудно справиться с сексуальным влечением, но куда подевались ее сила воли и самоуважение? Ее хваленые принципы были не просто нарушены – от них не осталось камня на камне. Она взглянула на Диего. По угрюмому выражению его лица было очевидно, что он тоже сожалеет о случившемся.

Как бы Диего к ней ни относился, она его любила. Еще там, в аэропорту, заглянув в его глаза, Кристел узнала родственную душу, инстинктивно почувствовала, что этот человек станет для нее особенным. Ей уже тогда следовало знать, что ее тянет к нему не только и не столько физически.

Кристел вздохнула. Ее так давно влекло к нему. Все началось с детской влюбленности, но прошло двенадцать лет, а она не забыла Диего. Именно из-за этого чувства она с радостью приняла приглашение, думая, что они могут стать друзьями. Это объясняло, почему он был способен возбудить в ней такие сильные эмоции – гнев и страсть. Слишком сильную страсть.

Кристел разглядывала пустынный пляж, посеребренный лунным светом. Если остаться в Рио, она всегда будет помнить, что Диего где-то рядом, что они могут случайно встретиться. От этого можно обезуметь. Лучше порвать сразу. Продать ему акции и улететь в четверг, как он того хочет. А в оставшиеся два дня надо позаботиться, чтобы больше не было никаких интимных отношений. Два дня она как-нибудь выдержит.

Кристел снова повернулась к нему. Несомненно, сам Диего, мучимый раскаянием, будет бегать от нее как черт от ладана, тем самым облегчив ей задачу. Что же до ее любви, то, по логике вещей, как сумела полюбить, так постарается и разлюбить. А со временем она и вовсе его забудет.

– Вон ресторан, – прервал молчание Диего, отрывая одну руку от руля и указывая вперед.

У дороги со стороны океана виднелось длинное бревенчатое строение с верандой и остроконечной крышей. У входа горели фонари, из-за розовых занавесок на окнах пробивался свет. Ресторан выглядел приветливым и веселым.

– Мило, – сказала Кристел, понимая, что должна как-то отреагировать. Но от одной мысли о еде у нее сводило желудок.

За рестораном находилась автомобильная стоянка, и Диего свернул туда.

– Неожиданно много народу, – заметил он, осматривая длинный ряд припаркованных машин.

Им пришлось долго искать в темноте свободное место. Машину удалось поставить лишь в самом конце ряда. Когда Диего выключил мотор, Кристел вылезла из машины и обошла кабриолет сзади. Из ресторана доносился едва слышный шум, но здесь, на стоянке, было тихо и мрачно.

– Давай спрячем мою фотокамеру в багажник, – попросила она, когда он присоединился к ней.

– Конечно.

Диего поднял крышку багажника и повернулся, чтобы взять у нее сумку. В этот момент темная фигура выскользнула из-за соседней машины и одним прыжком оказалась перед ними. Кристел отшатнулась. Это был худой, длинноволосый парень в мятой футболке и грязных джинсах.

– Por favor. – Парень потянулся к сумке с камерой.

От неожиданности она оторопела, но Диего уже рванулся к ней и, выхватив сумку, швырнул в багажник и захлопнул крышку. Внезапно лишившись добычи, вор-неудачник перевел взгляд с Диего на Кристел. Поначалу растерявшись, в следующее мгновение он стремительно выбросил вперед худую руку, сорвал золотую цепочку с жемчужиной с шеи Кристел и нырнул в проход между машинами.

– Моя жемчужина! – в отчаянии воскликнула Кристел. – Я ее обожаю, она мне очень дорога!

– Я его догоню! – крикнул Диего и кинулся за воришкой, призывая его остановиться.

Мгновение она не могла двинуться с места, потом рванулась следом.

Парень оглянулся через плечо, увидел преследователей и поддал жару. Диего тоже ускорил бег, Кристел с трудом поспевала за ним. Казалось, вор был уже у них в руках, когда, неожиданно метнувшись в сторону, он растворился в темноте.

– Как сквозь землю провалился! – Запыхавшаяся Кристел поравнялась с Диего. – Я его не вижу.

– Я тоже. Но он где-то здесь.

Вдруг в тишине ночи взревел мотор, и двухместная машина, контурами напоминающая спортивную, вырвалась из дальнего ряда. За рулем сидел воришка – Кристел видела его через лобовое стекло, – направляя машину прямо на Диего.

– Берегись! – закричала она.

Машина виляла из стороны в сторону, до Диего оставались считанные сантиметры. Он выругался и отскочил вправо, сильно ударившись о борт фургона. Парень развернулся в конце ряда, стремительно вырвался со стоянки и свернул на шоссе.

Кристел кинулась к Диего, но тот уже бежал к машине.

– Что с тобой? – догнав его, спросила она. Он приложил руку к ребрам и поморщился.

– Здорово приложился, но, похоже, ничего страшного. – Он схватил ее за руку и потащил к кабриолету. – Мы поймаем мерзавца и вернем твою жемчужину, – поклялся он.

Через пару минут они уже мчались вдоль побережья в обратном направлении. Диего выжимал из машины все, что мог. Присмотревшись к спидометру, Кристел ахнула. В комфортабельном автомобиле скорость не слишком ощущалась, но ей и в голову не приходило, что они едут так быстро.

– Почти сто миль в час. – Она поежилась.

– На шоссе пусто, – успокоил Диего.

– Не совсем, – сказала она, заметив на другой стороне одинокий грузовик.

Дальше они ехали одни, Кристел видела, что стрелка спидометра медленно ползет вверх. Тем не менее страха она не испытывала, слишком спокойно и уверенно вел машину Диего.

– Вот он! – вдруг торжествующе воскликнул он. Кристел вгляделась в темноту – впереди маячили красные фары двухместного автомобиля.

– Он его наверняка украл, – сказала она.

Диего кивнул.

– Эту марку делают итальянцы. – Он назвал фамилию широко известного итальянского магната. – Она стоит бешеных денег. У мальчишки не было времени залезть в нее на стоянке, по всей видимости, он угнал ее раньше. – Его глаза сузились. – Как ты думаешь, она красного цвета?

Кристел присмотрелась получше. В темноте, изредка прорезаемой светом фар встречных машин, разобрать цвет было трудно. Чтобы сократить расстояние, Диего до предела увеличил скорость. О последствиях Кристел старалась не думать.

– Красного, – подтвердила она.

– Сдается мне, что это тачка Билла Клифорда, – сказал Диего и снова поморщился.

Кристел бросила на него обеспокоенный взгляд.

– Ты уверен, что с тобой все в порядке? Слушай, давай забудем о жемчужине. Она не слишком ценная и…

– Мы его почти догнали, – возразил он.

– Плевать! Мне твое здоровье дороже, – запротестовала она и неожиданно вскрикнула.

Воришка, видя, что его догоняют, начал выписывать на шоссе зигзаги. Кристел вцепилась в край сиденья. Парень явно не справлялся с машиной, в следующую секунду она съехала с дороги и покатилась по полю.

– Слава богу, – с облегчением вздохнула она, но тут же накинулась на Диего: – Ты что, рехнулся?

Поздно! Их машина, подскакивая, уже неслась по ухабам.

Диего тихонько охнул. От тряски ему определенно стало хуже.

– Я должен его догнать! – крикнул он.

Вслед за петляющей по полю спортивной машиной они объезжали кусты и буксовали в песке. Кристел изо всех сил пыталась удержаться на сиденье. Конечно, Диего поступил опрометчиво, но она была уверена – он не сделает ничего слишком безрассудного. Однако за мальчишку она поручиться не могла. Вдруг он развернется и ударит их машину в лоб? Взглянув на Диего, Кристел нахмурилась: хоть обе его руки лежали на рулевом колесе, управлял он одной.

Она уже открыла рот, чтобы заставить его остановиться, когда машина вора, внезапно вильнув, врезалась в холм. Посыпались песок и камни, послышался скрежет покореженного металла, потом заглох мотор. Погоня закончилась.

Диего затормозил, выключил зажигание и осторожно взялся одной рукой за свое плечо.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Кристел.

– В относительном, – небрежно ответил он и неловко выбрался из машины.

Дверцу двухместного автомобиля заклинило, и парню пришлось несколько раз по ней ударить, прежде чем она открылась. Когда он выбрался наружу, Кристел опасливо посмотрела на него. Воришка был насмерть перепуган, но остался целым и невредимым. Сейчас снова побежит?..

– Нет! – решительно сказал Диего, когда парень сунул руку в карман.

По спине Кристел побежали мурашки. Господи! Неужели у него пистолет? Они избежали катастрофы лишь для того, чтобы быть застреленными? Но парень, вытащил жемчужину, похлопал по карманам, показывая, что не вооружен. Он протянул жемчужину Кристел.

– Прости, – сказал он по-португальски и застенчиво улыбнулся. – Но мне понравилось так гоняться на машинах. Совсем как в кино.

– Он говорит, что получил удовольствие от гонки, – начал переводить Диего.

– Но я умирала от страха, – ответила Кристел.

– Мы все могли погибнуть, – укорил парня Диего.

– Нет.

– Да, – настаивал он. – Если бы машина перевернулась и загорелась, тебе бы не выбраться.

Парень, оказавшийся на удивление симпатичным, немного поразмыслил, потом пожал плечами. Ткнув пальцем в кабриолет, он начал превозносить его. Казалось, ни пережитая опасность, ни собственные преступления его не волновали – он больше интересовался достоинствами автомобиля.

– Его потрясла наша скорость и то, как быстро мы его нагнали, – сухо перевел Диего. – Говорит, что видел «эрнандес» и раньше, но красть его ему не приходилось. Однако, – он засмеялся, но от боли лицо его перекосилось, – парень обещает, что, когда ему в следующий раз понадобятся колеса, он поищет именно такую. Я польщен, – насмешливо склонил голову Диего и объяснил, что он сеньор Эрнандес и это его компания выпускает такие машины.

Парень еще больше оживился и принялся расспрашивать о двигателе, предельной скорости и прочих деталях. Диего охотно отвечал, от гордости за автомобиль забыв про боль.

– Это машина Билла Клифорда? – поинтересовалась Кристел, когда они все выяснили.

Мальчишка кивнул.

– Я свистнул ее у гостиницы, где этот чувак развлекался.

– Он не слишком обрадуется, когда увидит, что ты с ней сделал, – заметил Диего, разглядывая помятую дверцу и покореженный капот.

Парень пожал плечами.

– Другую купит.

– Я журналистка, – представилась Кристел, – и мне хотелось бы написать статью о том, почему ты решил украсть машину и зачем вообще их угоняешь. Ты мне расскажешь?

– Ясное дело, – согласился парень и ухмыльнулся. – Хочешь сфотографировать меня у машины?